Теневые годы Таниса (джен)

Танис развернулся и увидел длинные руки рептилий, тянущиеся к нему, чтобы повалить его на землю. Не выпуская из рук нож, он полоснул ближайшего слига, заставив его вскрикнуть. Двое других ударили его головами, попав в плечо и грудь.

От удара он упал, и металлический ящик вылетел у него из рук. Перо выпало и упало на землю. Письмо — записка Бранделлы — с нацарапанным на ней предупреждением вылетела из шкатулки и упала в яму, из которой она была извлечена. Резко перекатившись влево и резко вдохнув, когда он кубарем прокатился по осколкам булыжника, полуэльф увернулся от копья, которое с лязгом упало на землю, едва не задев его ногу.

Его меч лежал где-то позади него. Он был бы мертв, если бы не смог добраться до него, — и, вероятно, был бы мертв, даже если бы добрался. Но он должен был попытаться.

Слиги бросились за ним, но самый крупный из них, с уродливыми ожогами на теле, крикнул:

— Добудьте перо! — Слиги растерялись и на мгновение прекратили атаку, чтобы выполнить приказ Зарджефву.

Танис тоже увидел перо, но если бы он схватил его и умер с ним в руке, это не принесло бы ему никакой пользы. Вместо этого он потянулся назад за своим мечом, схватил его за рукоять и перекатился, поднявшись на колени.

Высокий, тощий слиг подобрал перо с земли. Но у него не вышло добыть инструмент для письма. Танис взмахнул мечом, отсекая руку существа и разрубая ему грудь одним взмахом. Перо выскользнуло из безжизненных пальцев.

Ближайшие слиги снова схватились за перо. Танис вскочил на ноги, замахиваясь на одно из существ, но обнаружил, что его меч заблокирован копьем, которое Зарджефву держал за оба конца.

Чёрные глаза с серебристыми вкраплениями смотрели на полуэльфа с ощутимой ненавистью; мощные мускулы существа едва заметно напрягались от усилий.

— Перо наше, — сказал он на гортанном общеупотребительном. — Как и твоя жизнь.

С этими словами он выпустил струю ядовитой слюны в лицо Таниса, пытаясь ослепить его.

Полуэльф увернулся и отступил назад, отчаянно пытаясь не потерять равновесие. Две руки схватили его и попытались раздавить: ещё один слиг. Танис почувствовал, как из его груди с шумом вышел воздух, когда существо изо всех сил попыталось выдавить из него жизнь. Полуэльф попытался сопротивляться, но его руки были прижаты к бокам, и он ничего не мог сделать, чтобы освободиться.

Танис уже был готов потерять сознание, когда слизень внезапно отпустил его. Танис не знал, что его спасло; он просто рухнул на землю. Однако на этот раз его схватили другие руки и подняли на ноги.

— Клотник! — выдохнул полуэльф.

Гном пронзил слига мечом, проткнув его насквозь. Клинок всё ещё торчал в слиге, и Клотник не мог его вытащить.

Танис невольно вспомнил, как Мертвиг спас ему жизнь в этом самом месте. Подняв с земли копьё, которое недавно едва не задело его ногу, он бросил его гному. При этом Танис, тяжело дыша, сумел выдавить из себя:

— Ты напоминаешь мне своего отца.

Клотник просиял.

— Я ещё как следует тебя отблагодарю, — добавил полуэльф. — Сначала нужно забрать у этих тварей зачарованное перо Кишпы.

Лицо гнома исказилось от ужаса.

— Перо? — пролепетал он. — Оно у них?

Им предстояло сразиться с тринадцатью слигами, которые были крупнее и сильнее полуэльфа и гнома. Бежать было бесполезно: им бы ни за что не уйти. Но это была лишь одна из причин вступить в бой. Другая причина заключалась в том, что было совершенно немыслимо допустить, чтобы зачарованное перо с его магией предсказания будущего попало в руки слигов.

Однако очень высокий воин-слиг уже высоко поднял перо и с гордостью протянул его Зарджефву. Танис даже не раздумывал, он тут же бросился в гущу слигов. Клотник последовал за ним, его глаза опасно сверкали, а слабый подбородок был почти твёрдым.

Полуэльф отразил мечом удар дубины, ударил другого слига кулаком в живот, но сам пошатнулся от мощного удара локтем в висок. Тем временем Клотник ткнул слига копьём в бедро, и тот упал на колени. Танис увидел свой шанс.

Он запрыгнул на спину упавшего слига и, поднявшись достаточно высоко, ударил клинком по зачарованному перу, которое держал высокий слиг.

Клинок Таниса запел, рассекая воздух, а затем аккуратно разрезал перо на две половинки.

От яростного рёва Зарджефву его собратья-слиги в страхе попятились. Он так обезумел из-за потери пера, что сломал шею одному из своих воинов, который стоял между ним и Танисом.

Клотник попытался прикрыть отступление Таниса, вонзив острие своего копья в плечо одного слига, а затем ударив другим концом копья в морду другого. Но их было слишком много, и они наступали со всех сторон.

Несколько массивных рук вцепились в ноги Клотника, разрывая его кожу длинными пальцами с острыми когтями. Другие руки схватили его за пояс и потащили вниз.

Танис попытался защитить упавшего гнома, но два слига схватили его за руку, в которой он держал меч, и с лёгкостью обездвижили её. Когда Зарджефву бросился на него, слиги начали сгибать его руку. Полуэльф знал, что они ждут, когда услышат хруст костей.

Откуда-то позади Таниса донёсся пронзительный, неземной крик. Все слиги замерли на месте. Двое, пытавшиеся схватить Таниса за руку, были так поражены, что обернулись посмотреть. Даже Зарджефву остановился, потрясение отразилось на его лице.

Хотя Танис не мог повернуться, чтобы посмотреть, что так удивило слигов, в пронзительном крике было что-то смутно знакомое. В следующее мгновение двое слигов, державших Таниса, отпустили его и бросились бежать. Один из них был слишком медлителен. Меч рассек ему спину, и он, корчась, упал на землю.

Танис повернулся лицом к этому бичу слигов — и увидел Скоуарра! Гранитная статуя ожила. Развевающиеся бинты на голове, невероятно пронзительный крик, в котором смешались страх и отвага, бешено размахивающий меч… это был Герой Анкатаваки во всей своей красе!

Танис был так поражён видом своего старого друга, что едва не стал жертвой острого лезвия слига. Он в последний момент увернулся от клинка и радостно поприветствовал волшебным образом пробудившуюся статую.

Но Скоуарр не ответил. Его губы, высеченные из серого гранита, лишь беззвучно кривились. Он набросился на воинов, удерживавших Клотника, и расправился с ними, словно бог-мститель. Короткие волосы худощавого человека, торчащие клочками из-под бинтов, воинственно вздыбились.

Затем Скоуарр развернулся и, бессвязно крича своим пронзительным голосом, побежал за полудюжиной убегающих слигов.

Однако один слиг не отступил.

Зарджефву боялся странного кричащего существа с развевающимися бинтами, но Танис не внушал ему страха, а ведь именно полуэльф уничтожил его отряд. У него не будет возможности помучить полуэльфа, но, по крайней мере, он получит удовольствие, убив его.

Предводитель слигов отбросил копьё и пригнулся. Его челюсть широко раскрылась, и с языка потекла ядовитая слюна. Он посмотрел на Таниса голодным взглядом. Полуэльф знал, что слиги часто поедают своих жертв, иногда живьем.

Слиг передвигался на четвереньках, медленно сокращая расстояние между ними. Даже сидя на корточках, слиг был почти такого же роста, как Танис. Позади него стонал Клотник, его кровь пропитывала землю давно заброшенной деревни, в которой он родился. Танису нужно было увести врага подальше, поэтому он попятился, не сводя глаз со слига.

Зарджефву наслаждался погоней. Полуэльф казался ему уязвимым; существо одновременно ненавидело и упивалось слабостью своей добычи. Слиг осторожно приближался к Танису, вынуждая его двигаться в определённом направлении, и ждал подходящего момента, чтобы наброситься и вонзить зубы в горло полуэльфа.

Насколько мог судить Танис, он отступил почти на половину открытой деревенской площади. Он бросил быстрый взгляд в сторону и увидел, что Клотник пытается подползти к своему привязанному буллбоггу. Если ему повезёт, гном сможет сбежать.

Затем Танис упёрся во что-то твёрдое. Он оказался в ловушке в центре площади, прижавшись спиной к основанию статуи Скоуарра. На мгновение Таниса охватила паника. Он совершил ужасную ошибку.

Зарджефву прыгнул.

Танис сделал единственное, что пришло ему в голову: он позволил спине соскользнуть вниз по основанию статуи, а сам оттолкнул слига ногами. Его ноги ударили слига в живот, подбросив существо ещё выше. Зарджефву перелетел через основание. Мгновение спустя он вскрикнул и затих.

Сверху на Таниса закапала кровь.

Полуэльф поднял голову и с удивлением увидел, что статуя Скоуарра вернулась на место! На мече статуи висел слиг.

Танис, пошатываясь, поднялся и посмотрел на своего старого друга, ожидая слов или рукопожатия. Статуя, старая и обветренная, была такой же бесстрастной, как и камень, из которого она была сделана.

"Неужели ему приснилось, что Скоуарр пришёл ему на помощь и прогнал слигов?"

Но тут взгляд Таниса упал на надпись под статуей. Она изменилась! Новая надпись волшебным образом отличалась от оригинала: "Ну и что в этом смешного?" — Танис расхохотался.