Wish You Were Here (джен)

Мон-Со смотрел вслед удаляющимся вертолётам и опять не знал, что сказать.

Кто-то из часовых успел заснять их побег на видео, и офицеры получили возможность лично понаблюдать, как на неизвестно кем нарисованных рожах открываются жёлтые глаза, как второй вертолёт шевелит нарисованной пастью, произнося «Вперёд!», и как эскадрилья взмывает в воздух. Они скрылись в направлении восток-юго-восток.

Волшебство Гудвинии обернулось рамерийцам во вред. Нужно было как можно скорее связаться с местными. Мон-Со уже хотел послать за передатчиком, когда с неба спикировала птица с золотыми колечками на лапках. Она устроилась на подставленном локте Элара, пронзительно каркнула и заговорила:

— Пр-риветствую, р-рамер-рийцы! Я — Кагги-Карр, пар-рламентёр-р Изумр-рудного гор-рода. Пр-равитель Стр-рашила Тр-рижды Пр-ремудр-рый пр-редлагает вам пр-рислать делегацию на военный совет для бор-рьбы с общим вр-рагом. Ввиду отсутствия у вас тр-ранспорта вам пр-редоставляется др-ракон.

Мон-Со уже давно понял, что многие животные в Гудвинии разумны, но для большинства это стало сюрпризом. Комэск жестом успокоил менвитов и ответил:

— Приветствую, Кагги-Карр. Я полковник Мон-Со, командующий экспедицией. Мы принимаем ваше предложение. Скольких человек вы можете принять?

— Др-ракон пер-ренесёт десять человек вашего сложения, — сообщила Кагги-Карр. — Он пр-рибудет чер-рез час.

Птица взлетела и скрылась в лесу, а к Мон-Со подошёл Ол-Кет.

— Вы её понимаете? — спросил он.

— Артефакт-переводчик, — пояснил полковник, дотронувшись до булавки на воротнике. — Нас приглашают в Изумрудный город. Останетесь в лагере за старшего?

Майор кивнул. Кажется, назначение пришлось ему по душе.

— Ничего не предпринимайте, — на всякий случай уточнил Мон-Со. — Пусть сами разбираются.

— Есть! Будут какие-то указания по моим обязанностям?

— Подготовьте приказ о назначении себя командиром пехоты и найдите заместителя. Приведите документацию в порядок.

— Есть!

— Кого возьмёшь? — поинтересовался Кау-Рук.

— Тебя, Ильсора и, видимо, Дириэ. Больше никто вроде бы не нужен. Ильсор, вы летите? — спросил Мон-Со у подошедшего арзака.

— Да.

Полковник в который раз пристально оглядел арзака. Итак, если его мать Анниа — принцесса, то Ильсор, получается, принц.

Мон-Со вспомнил старые-старые снимки из новостных сводок времён его учёбы. У арзаков тогда была королева Ниери III Олири — седеющая рыжеватая шатенка с карими глазами и смеющимися морщинками. У неё, кажется, были сын и дочь — Ханор и Миллори.

Так, Ханор Олири… Его упоминал Ирлен, причём, именно как отца Ильсора. А ещё Элли похожа на королеву Ниери.

— Что-то не так, мой полковник? — забеспокоился Ильсор, заметив, видимо, как взгляд Мон-Со стал задумчиво тяжёлым.

— Нет, Ильсор. Просто думаю, как вам повезло, что вы не похожи на отца.

— Не упоминайте об этом, пожалуйста. Ни к чему. Арзаки знают, менвитам пока незачем.

— Как скажете.

Мон-Со успел раздать указания лётчикам, навестить лазарет ещё раз — утром он искал там Гелли — и сообщить Лон-Гору, что улетает в Изумрудный город. Врач обещал следить за порядком и, если что, прибить Ол-Кета. Комэск попросил обойтись без крайних мер и ушёл.

Изумрудно-зелёный дракон раза в три крупнее питомца Лио-Лай уже ждал у границы лагеря. На его спине была закреплена конструкция, напоминающая гибрид кареты и салона Фо-7.

В Изумрудный город полетели впятером — прибавился Элар. Путь занял около часа.

У ворот на рамерийцев снова напялили зелёные очки, но в этот раз хоть обошлось без фарса с переодеванием, да и приняли их сразу.

Совет должен был проходить в помещении, похожем на зал совещаний военного штаба: амфитеатр со столами и скамьями, а посередине — большой круглый стол. За круглым столом пока никого не было, а вот в амфитеатре оказалось многолюдно: доктор Робиль с коллегой, десяток краснолицых офицеров в белой форме и с лентами, их генерал с разрисованным лицом, худой корягообразный субъект по имени Реллем, а также лев, лис и несколько мужчин. Элар вежливо представил их как правителей Према Кокуса и Ружеро, посланника Торма, короля Тонконюха и царя Смелого Льва.

Пока все знакомились, вверху амфитеатра хлопнула дверь, и Мон-Со услышал сначала обрывок какого-то околоавиационного спора, а потом вопль:

— Ильсор!!!

Инженер аж вздрогнул от неожиданности, и его тут же чуть не снесли техники. Дириэ присоединился к общей куче объятий, а Кау-Рук как-то по-отечески улыбнулся.

— Рад вас видеть, мой полковник! — сказал Ирлен, наобнимавшись с остальными.

— Взаимно. — Мон-Со протянул ему руку — выражать радость встречи по-арзакски он был не готов.

Ирлен фыркнул, поняв его мысли, и ответил на рукопожатие.

Тем временем в зале появились Лио-Лай, Железный Дровосек, соломенный человек — Страшила Трижды Премудрый, Элли и ещё одна волшебница — платиновая блондинка с резкими чертами, одетая в розовый брючный костюм и кружевную белую блузку.

Волшебница с королевским достоинством прошествовала вниз по ступеням и опустилась на стул, непринуждённо закинув ногу на ногу. Почти все в зале на пару секунд сфокусировались на остром носке перламутровой туфельки.

— Представляю для тех, кто её ещё не видел: Стелла, розовая колдунья, — безо всякого пиетета произнесла Элли.

— Это Таэль-Ло, — одними губами шепнул Кау-Рук.

Все заняли свои места: волшебницы, Страшила, Дровосек, Мон-Со и Ильсор — за столом, остальные — в амфитеатре. Слово взяла Элли.

— Итак, произошло достаточно, чтобы назрела необходимость поговорить всем вместе и без обмана. По-хорошему, к нам должны были присоединиться Вей-Кан и Тинор, но они нашли нечто любопытное и отказались выходить из подземелья, пока не разберутся. Ну, мы можем обойтись и без них. Итак, как многие уже знают, в этой стране есть пять колдуний и пять кристаллов. Но, как водится, одна из пяти хочет собрать себе все. Уж не знаю, зачем.

— Возможно, чтобы разрушить субмир и либо выйти на Беллиору, либо вернуться на Рамерию, — предположил Кау-Рук. — Если субмир создавали пять кристаллов, то столько же нужны для разрушения.

— Вы не совсем правы, — покачала головой Стелла, — но в принципе идея верна.

— Также, — продолжила Элли, — некая колдунья заинтересована в том, чтобы пожить подольше. Если появляются две колдуньи одного цвета, одна из них должна умереть.

— Так Анниа поэтому?.. — начал Дириэ и осёкся.

— Именно, — буркнула Элли. — В этом году в Гудвинии стало слишком много колдуний — целых восемь. Фиолетовые и зелёные уже разобрались. Лишней остаётся Гелли, но каков её цвет, пока непонятно. Нам, по крайней мере. Та, кто ищет кристаллы, явно заранее знала о трёх колдуньях в экипаже и строила козни, чтобы всех выявить. С Лио-Лай получилось идеально — взорванные паукольвы выдали её с головой. А вот другие двое проявляться не хотели.

— Элли, ты сейчас так говоришь, словно колдуньи — единственная её цель, — произнёс Страшила. — Это определённо не так. Полагаю, Кау-Рук прав в том, что она хочет вернуться на Рамерию и вернуться туда с честью. А следовательно, она должна доказать свою верность ре-жи-му. Для этого ей и потребовался оживший портрет.

— Вы уже определили, кто злодей? — заинтересовалась Стелла.

— Скорее всего ты, — пожала плечами Элли и повторила: — Скорее всего. Дальше… Долгое время козней не было, но потом Рин-Сай провалился в портал. Она решила отвлечь вас от камней и оживила портрет. Там ещё диссиденты проявились, так что версия Страшилы тоже имеет смысл. Затем портрет отдал приказ готовиться к налёту на Изумрудный город. Железные рыцари не могут войти в некоторые локации, так что схватить меня должны были менвиты.

— Вы нужны колдунье из-за вашего происхождения? — уточнил Мон-Со.

«Нет» от Стеллы и «может быть» от Элли прозвучали одновременно.

— Смотря что иметь в виду, — пояснила Элли. — Так вот, налёт оказался неудачным. Ей даже вас, полковник, убрать не удалось.

— Вы думаете, меня пытались убить? — не поверил Мон-Со. Обращалась она явно к нему, а не к Кау-Руку.

— Со стороны было видно, что бревно заколдовали. Однако оно попало в вашего стрелка, а вы добрались до Ранавира. В качестве компенсации колдунья обнаружила вторую конкурентку — Гелли. Хотя возможно, что она была третьей — Эн-Рал вполне могла доложить Верховному, что она ведьма, и даже цвет назвать.

Элли перевела дыхание и продолжила:

— Тем временем похищенный колдуньей Рин-Сай пытался найти в Плачущем лесу Лазурный кристалл. У него не получалось, и она отправила ему на помощь ещё двоих менвитов. Жители Гудвинии знают, как незаметно удрать из леса, так что ничем ей помочь не могут.

— А почему именно лес? — поинтересовался Робиль.

— Колдунья не может войти без приглашения туда, где лежат кристаллы. Таких мест пять: Жёлтая страна, Торренуола, Изумрудный город, Розовая страна и Плачущий лес. В башне спрятан фиолетовый, про остальные можно по цветам догадаться. В общем, очередной план провален: менвиты написали послание, ничего не нашли, а вас, полковник, снова не удалось ни убрать, ни захватить.

— Чем я для неё так опасен?

— Его ни в списке полукровок, ни в порочном списке не было, — заметил Элар.

— Список полукровок, похоже, не её рук дело, а порочный… Это от явных инакомыслящих избавлялись. Думаю, и до вас бы добрались. Опасны вы тем, что поддерживаете арзаков и умеете воевать. Кстати, ваши же слова. Ладно, дальше. У неё снова ничего не вышло, да ещё и арзаки переворот устроили… Но вот Эн-Рал проснулась и, исполняя некий собственный план, невольно помогла колдунье.

— Но Мон-Со вернулся, и всё опять пошло к демонам, — хмыкнул Кау-Рук. — А генералитет моих выкрутасов опасался. Х-ха!

— Вот тогда и появился этот порочный список. Но портрет вычислили, и снова ничего не получилось.

— Тут в дело вступил генерал, — дополнил штурман, — и его героический порыв вдохновил её угнать наши вертолёты. Один вопрос: как?

— Оживительный порошок, — произнёс Дровосек. — Делается из одного мерзкого растения и позволяет оживлять неживое. Страшила, дуболомы, железные рыцари, включая Тилли-Вилли…

— Что ж, события прошлого мы восстановили, — подвела итог Элли. — Теперь поговорим о будущем. Каковы ваши планы?

— Привести экипаж в порядок, — сказал Кау-Рук.

— Вернуть тех, кого похитили, — дополнил Ильсор.

Мон-Со кивнул — он успел напрочь про них забыть.

— Наша цель — избавиться от колдуньи, — произнёс Дровосек. Казалось, у него к ней какие-то личные счёты.

— Вы предлагаете объединиться? — спросил Мон-Со.

— В какой-то мере. Разбираться с колдуньей всё равно придётся нам. — Элли, прищурившись, посмотрела сначала на Стеллу затем на окно и призналась: — Объединиться — это, скорее, на перспективу. Если вы решите продолжить ваши начинания, конечно. А пока предлагаю обсудить, как нам не помешать друг другу в борьбе с колдуньей. Ранавир, увы, не входит в список защищённых от неё мест.

— Кхм, Элли, ты просила напомнить про письмо, — вмешалась Лио-Лай.

— Да, спасибо, Лиона. Не то чтобы это прямо относилось к нашему собранию, но пока все здесь…

Элли щёлкнула пальцами, и в её руке появился конверт. Девушка протянула его Ильсору. Тот вытащил письмо, прочитал и, стерев ладонью слёзы, отдал конверт Дириэ. Тот, читая, пробормотал «Не стоит извиняться», показал письмо Кау-Руку и отдал Мон-Со.

Письмо было от Анниа. Она скомканно рассказывала, как оказалась на Беллиоре и почему пряталась. Лист был полон пятен от растёкшихся чернил — следов проклятия.

Анниа адресовала письмо сразу всем: своим детям, Дириэ, Кау-Руку, Лионе и Мон-Со.

«Монте, помните: у вас ещё есть возможность загадать желание. Вы достойны этого, как никто иной».

Пока он читал, в голове сам собой звучал мелодичный голос, при их последней встрече распавшийся в ночи на незримые искорки смеха.

Мон-Со слышал этот тихий смех всё оставшееся время совета. Комэск слушал речи окружающих, сам что-то отвечал, но в его голове вставали картины, далёкие от сегодняшних проблем.

Идиотская надпись «ХЗ» на кулоне штурмана оказалась аббревиатурой. Хранители знаний. Сегодня утром их упоминал сам Кау-Рук. Мон-Со тогда зацепился за слово «принцесса» и не обратил на это внимания.

После совета он спросил, кто такие эти Хранители. Оказалось, те, кто знает, где хранится второй рамерийский кристалл. Их было четверо: Кау-Рук, Дириэ и ещё два человека.

— Над чем размышляешь? — полюбопытствовал штурман.

Участники совета расходились. Ирлен и Камир о чём-то расспрашивали Ильсора и Дириэ. Элли беседовала с Лионой — кажется, колдуньи не очень любили менвитскую систему сокращения имён. Стелла торопливо написала что-то на розовом блокнотном листе, передвинула его по столу поближе к Мон-Со и присоединилась к коллегам.

— Похоже, ты ей понравился, — негромко хмыкнул Кау-Рук.

Комэск прочитал записку и сунул её штурману. Всего лишь предупреждение, абсолютно непонятное для человека, незнакомого с магией.

«Элли взаимодействует с кристаллом не так, как остальные четверо. Будьте осторожны, когда имеете с ней дело».

— Подозрительно, — констатировал Кау-Рук.

Мон-Со был склонен с ним согласиться. Элли Олири и Таэль-Ло. Вроде бы не враждуют, но Элли почти открыто подозревает Стеллу. Других двух колдуний, кем бы они ни были, не позвали. Кто всё-таки враг?

* * *

Совет закончился. В зале остались лишь три волшебницы. Лиона украдкой рассматривала других. Стелла носила нежный деловой костюм и блузку с кружевами, Элли — летящее жёлтое платье. Волшебница-мышь Рамина позавчера появилась в зелёной мантии, Анниа — в коричневой юбке и белой рубашке.

Было неприятно чувствовать себя причиной её смерти. Лиона совсем недавно читала дневник Анниа и надеялась, что у неё в новом мире всё сложилось хорошо. А получилось вот так…

Стелла сказала, что Анниа умерла из-за проклятья: она не могла больше встретиться с сыновьями. Ну, и появление новой фиолетовой ведьмы свою роль сыграло, конечно.

Письмо Анниа вышло сумбурным. Она торопилась и писала первое, что получалось написать. Вот, например, портал. Хорошо, она заморозила его, заплатив за это годами жизни Элли. Но у Элли не сократилась жизнь — девушка просто родилась на шестьдесят девять лет позже. Это вообще как? Биология, конечно, полна странностей, но семидесятилетняя беременность — это уже чересчур!

У Стеллы и Элли измышления Лионы вызвали приступ демонического хохота.

— Анниа загадала желание… — заговорила Стелла.