Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

37 Малые задачи

Мне удалось припарковаться возле спортзала и ускользнуть в свою квартиру, ни с кем не встретившись. Я надеялся, что это не прозвучит так, будто я избегаю людей, но мне нужно было найти решение моей внезапной прибавки мышечной массы, если я собирался снова посещать это место в социальном плане.

В этом отношении было несколько возможностей. У меня было гораздо больше технологий сокрытия, чем технологий маскировки, и большинство технологий маскировки не были так уж хороши для уменьшения чьего-либо профиля. Это не было вопросом того, чтобы наложить на меня голограмму и всё. Если бы я хотел выглядеть также для людей, которые знали меня до того, как Небесная Кузница решила переписать форму моего тела, мне придётся проявить творческий подход.

Как ни странно, лучшим способом справиться с этим было бы сочетание эффекта невидимости и проекции изображения или голограммы. По сути, меня ждёт всё веселье изобретения как идеальной системы невидимости, так и проектора реалистичного изображения, который также синхронизировал бы мои движения, избегая при этом каких-либо задержек или эффектов зловещей долины. То, что мой рост остался таким же, как и раньше, было маленькой милостью, иначе это был бы настоящий кошмар.

Не то чтобы это было легко и так. Это не было тем, что я бы назвал проектом с высоким приоритетом по сравнению с другими серьезными угрозами, но если мне придётся продолжать избегать социальные контакты за пределами Мастерской и кейповской жизни, в какой-то момент это приведёт к некоторым неприятным последствиям. Мне одновременно и нужно решение и у меня нет времени на масштабную разработку.

К счастью, у меня был другой вариант. Тот самый вариант, который позволил мне найти решение из ниоткуда, когда мне нужен был способ спасти Сталевара, и который я почти не исследовал. Природная алхимия.

Природная алхимия была практически неиспользованной силой. По сравнению с действительно мощной и нелепо названой Алхимии Казуи, я как бы отодвинул ее на второй план. У меня было лучшее исцеление, и ничто из того, что можно было сделать с помощью этой конкретной силы, не было таким значимым, как мои дубликаты. Тем не менее, тот факт, что это было настолько эффективным средством облегчения спасения Сталевара, показал, что у нее есть большой неиспользованный потенциал.

Одним из главных недостатков природной алхимии было то, что она оказывала неизбежное воздействие на организм. Светящиеся глаза от зелья водного дыхания были довольно незначительным эффектом и, к счастью, быстро погасли. При попытке применить более эзотерические приложения физические изменения были неприятным побочным эффектом, но если вашей целью было изменение формы, то о лучшем варианте и мечтать нельзя.

На самом деле я немного неохотно относился к этому заявлению. Деформация моего тела казалась слишком похожей на ту мокрую работу, которой я старался избегать. И все же я думал не о том, чтобы вырастить крылья, когти или скорпионий хвост. Это не было каким-то фундаментальным изменением моего тела или изменением моего взаимодействия с миром. Это было небольшое уменьшение объема.

Вероятно, я мог бы справиться с этим с того момента, как получил эту силу. С тех пор мои расширенные знания, исследовательские способности, ремесленные навыки и способности к зачарованию означали, что я могу достичь чрезвычайно мощных эффектов. Каким-то образом я стал, возможно, самым могущественным мокрым технарём на планете, хотя на самом деле не использовал ни одной из этих способностей.

Факт в том, что зелье, которое позволит мне вернуть разумное телосложение, вполне в пределах моего набора навыков. На самом деле больше, чем в пределах моих навыков. Я как бы почувствовал, что мне нужно начать исследовать потенциал этой силы. Мои дубликаты, вероятно, решат выступить в роли подопытных кроликов. Если подумать, зелья улучшения боя, вероятно, будут очень популярны во время наших будущих спаррингов.

Хорошо, насколько вероятно, что приготовление зелий станет делом 20% времени, и в конечном итоге у меня останется шкаф с загадочными улучшающими зелья божественного уровня, оставленный для экспериментов мне или какому-то другому дубликату?

Почти наверняка, учитывая, что это придумал я, а значит, и мои дубликаты. Вероятно, мне придётся очень быстро выяснить, как далеко может зайти эта сила. И это, по сути, снова будет биоинженерной стороной моей первоначальной способности технаря. Мне все еще не хотелось об этом думать, но я не мог позволить себе продолжать сдерживаться, как раньше, только из-за этих сомнений.

Ситуация с Дракон была кошмаром среди всех остальных проблем, над которыми я работал. Я довольно легкомысленно относился к этому перед Неформалами, но Брайан был прав насчет ее ресурсов и способностей. Я не думаю, что кто-то другой смог бы совершить то, что сделала она, и это было без какой-либо подготовки с ее стороны. Как только она обоснуется в городе, для меня все может стать намного сложнее.

В истинной природе эффекта, под которым она находилась, я до сих пор не был уверен. Максимум, что я мог видеть, это то, что это явно не мешало ей выполнять её нынешнюю роль. Дракон по-прежнему занимала важное место в Гильдии, являясь создателем многочисленных технологий и программ, на которые опирался Протекторат и постоянным участником битв против Губителей. Я не мог понять, почему кто-то установил такие специфические властелин-эффекты на нее, но с этим мне придется иметь дело, хотя бы ради собственной безопасности.

Природная алхимия была не единственной областью, в которой я сдерживался. Я избегал многих технологий из-за жары, что они на меня обрушили бы. Ну, когда в тебя целится Дракон, это в значительной степени пиковый уровень жары. Пока я избегал реальных угроз S-класса, тот факт, что я использовал потенциально опасную технологию, вероятно, не имел бы значения.

Это означало нанотехнологии. Это было то, о чем я думал некоторое время. Один из первых типов нанотехнологий, к которым я получил доступ, потенциально мог сформировать прямую нейронную связь между людьми и, по сути, стать частью их тела. Это было одно из самых продвинутых личных улучшений, доступных как с точки зрения боя, так и с точки зрения полезности.

Оно также был основан на матрице искусственного интеллекта коллективного разума, которая находилась в расстоянии одной ошибки разработки от развязывания апокалипсиса серой слизи в мире. Если бы я уже не приобрел обширный опыт в разработке ИИ и многочисленные вспомогательные силы для управления ситуацией, я бы никогда не прикоснулся к этому.

Возможно, это был единственный способ использовать силу Мастера-ремесленника в масштабе, необходимом для создания моей лучшей технологии. Даже если прямой связи будет недостаточно для активации эффекта этой силы, это все равно было бы огромным улучшением с точки зрения производственных возможностей, особенно после того, как я доведу технологию до пределов, на которые были способны мои знания и сила.

Кузница упустила связь с созвездием Знаний, когда я добрался до своей квартиры и направился к чулану. Крошечная студия больше не была лишена обновлений. Я отказался от этого конкретного решения после паники с Дракон. Новый блестящий модем не слишком выделялся и был настолько продвинутым, насколько это было возможно благодаря сочетанию Простого Научного Решения и других моих способностей. На данный момент даже я не смог бы отследить кого-либо использующего его, и я был усиленным полубогом технологий. Кроме того, скорость доступа, которую он обеспечивал, превышала возможности локальной сети. Как обычно, попытки выяснить, как это работает, не принесли никакой пользы, и пока я использовал его только для «обычного» доступа в Интернет, никаких проблем не возникнет.

Проскользнув в Мастерскую, я увидел последствия прошлой ночи. Проводная линия шла от Лабораториума к ядру моего компьютера, и это был единственный способ напрямую модерировать программу атаки. У меня был жестко переключаемый контрольный доступ, поэтому Лабораториум не был постоянно подключен к остальным моим системам, но у меня было ощущение, что даже после их краткого воздействия духи машин не были слишком впечатлены моей Мастерской.

На самом деле это была не конкретная критика, а скорее общее неодобрение. Вероятно, из-за отсутствия благовоний и религиозной иконографии. Я еще раз был благодарен, что проблемы с общением Гармент помешали ей посовещаться с духами машин, иначе я бы утонул в гобеленах к концу дня.

Кабель не особо выделялся. Мои эстетические способности позволили мне даже вписать в окружение открытые кабели, подчеркнув внешний вид Мастерской. Это добавило неоиндустриальный акцент к в основном чистому рабочему пространству, которое создавалось в ходе многократных ремонтов, и, вопреки всем моим ожиданиям, я действительно получил от этого одобрение Гармент.

Говоря об этом, открыв Мастерскую, я снова смог связаться с Флотом и Слежкой. После всех ночных событий им предстояло провести еще один сеанс обновлений, но главной целью было получение анализа Слежки о состоянии города.

Я получил доступ к ее отчету с помощью импланта, пока шёл по Мастерской. На самом деле, это было еще одной вещью, с которой мне следует перестать тянуть. Идея операции на головном мозге все еще пугала меня, но, честно говоря, главной причиной, по которой я до сих пор не обновил имплант, было постоянное совершенствование навыков и технологий, к которым я получал доступ.

Это был не тот перфекционизм, из-за которого я пытался перестраивать все в своей Мастерской после каждой новой силы. Дело в том, что мне действительно не хотелось делать повторную операцию. У меня было несколько возможных вариантов обновления моего импланта, но все они были отменены и переделаны по мере появления новых технологий и способностей.

Что еще больше усложняло процесс, так это то, что имплант был обеспечен Указом. Это было не то, что я мог бы заменить полностью и положить этому конец. Имплант и его место в моей голове были закреплены моей силой. Это означало, что мне нужно было сделать это как перестройку и обновление, а не замену. Это превратило и без того сложную процедуру в кошмар модульных технологических приложений и быстрых замен.

И все же это было необходимо. Когда-нибудь мне придется иметь дело с Бойней номер девять. Учитывая то, как они действовали, это, вероятно, пройдёт в самый неподходящий момент и под таким углом, которого я никогда не ожидал. Я перешел к той части отчета Слежки, которая касалась деятельности Бойни. Пока я мысленно просматривал данные, она спроецировала голограмму своего аватара, идущую рядом со мной и обобщающую информацию.

— Наблюдения и сообщения позволяют предположить, что Бойня номер девять действует в западной Индиане. Никаких подтвержденных целей не наблюдалось после нападения на Блумингтон, в результате которого погиб Хохотун. Теоризировалось, что вербовка начнется в течение семи-четырнадцати дней, исходя из исторических закономерностей, но нынешняя деятельность предполагает отклонение от этой практики. Сообщалось о двух независимых наблюдениях Сибири, которая, по-видимому, охотилась на одну цель, но возможно, что это не связано с другой деятельностью Бойни номер девять. — сообщала она четко, имитируя процесс ходьбы рядом со мной. Хорошо спрятанные проекторы активировались последовательно, чтобы создать впечатление непрерывного эффекта, движущегося по Мастерской.

— Спасибо. Пожалуйста, продолжай следить за всеми сообщениями об активности и перемещениях основной группы. Не могла бы ты расширить программу, включив в нее отчеты больниц и полиции из районов подозреваемой активности? — спросил я.

— Абсолютно. При использовании такой программы высока вероятность ложных срабатываний, но я буду работать над улучшением методов оценки и фильтрации.

Я видел это развитие в последнем наборе обновлений. Слежка становилась лучше в анализе данных, и вероятность того, что она в конечном итоге будет перегружена противоречивыми данными, значительно снизилась.

— Можешь ли ты также собрать любую доступную информацию о силах Птицы-Хрусталь?

— Объем данных ограничен из-за разрушения технологических устройств на основе кремния и общей паники, которая следует за крупными проявлениями силы, но я составлю отчет из доступных источников. Вероятно, он будет в основном состоять из свидетельств и теоретических моделей.

— Это нормально. Все, что ты сможешь найти, по крайней мере, даст мне отправную точку. — Через имплант я мог чувствовать, как она начала работать над задачей, продолжая фасад разговора на ходу.

— В районе, пострадавшем от вчерашнего ночного пожара, продолжаются локальные восстановительные работы. — начала она — Хотя большая часть ущерба была ограничена складами и заводами, которые больше не работали, в результате инцидента пострадало несколько малых предприятий. В основном это были небольшие магазины, но два заводских объекта в центральной зоне района продолжали работать, несмотря на экономический спад, хотя и с сокращением персонала. Об этом не сообщалось в традиционных средствах массовой информации, а также о воздействии пожаров на население, которое, как известно, проживает в пострадавшем районе.

Я нахмурился и просмотрел отчеты. В основном в комментариях обсуждалась атака Луна, последствия для баланса сил в городе и развертывание Гвардии. Те, кто упомянул об ущербе, в лучшем случае признали, что предположительно в этом районе проживала часть бездомных города. Больше внимания уделялось нанесенному имущественному ущербу, его значению для города и возможности фактического сноса поврежденных зданий.

Многие старые фабрики и склады не использовались с момента прекращения поставок. Учитывая ценность земли и слабый потенциал того, что можно было построить, их даже не стоило сносить. Около четверти города было заполнено зданиями, оставленными гнить, иногда на самом деле заброшенные, но в основном их просто запирали и игнорировали.

Было легко игнорировать тот факт, что в них жили люди, но у меня не было такой роскоши. Пульс Дракона дал мне способность чувствовать живые существа, и поэтому я не мог игнорировать присутствие людей, заселившихся в этих зданиях. Я не думаю, что потери были такими уж большими. Все в городе знают, что нужно бежать, когда начинается бандитская драка. Главным последствием было потеря места. Многие люди потеряли то немногое имущество и безопасность, которые им удалось собрать вместе. Для таких людей было не так уж много мест, открытых для них, и городские социальные службы могут помочь с этой проблемой, иначе все бы с начала не дошло до такого состояния.

Кроме того, учитывая ущерб от пожара, существовала реальная вероятность того, что они начнут сносить пострадавшие постройки. На самом деле, это зависело от того, сохранилась ли страховка здания и какую политику город будет проводить в отношении подобных мест.

Вероятно, это приведет к неоднозначному эффекту. Честно говоря, любой проект, требующий ручного труда, был бы благом для города, даже если бы он был временным. Работы по сносу все еще оставались работой, и они не будут привлекать для этого сторонние фирмы. Как человек, который притворялся, что живет неполный рабочий день, я знал, насколько значимыми могут быть даже несколько недель постоянной работы.

Вопрос был в том, что произойдёт дальше? Огромное количество расчищенной земли означало, что кто-то может попытаться снова ее освоить. А может и нет. Возможно, это будет просто еще один пустой участок, ожидающий, пока город станет лучше, и он приобретет какую-то ценность.

Как бы мне не хотелось это говорить, у меня были более серьезные проблемы, чем потерявшие места бездомные и экономическое состояние города. Существовали насущные, неотложные проблемы, которые обострятся гораздо раньше, чем какой-либо социальный или экономический сдвиг. Тем не менее, это было похоже на отговорку. Основная причина, по которой город стал таким плохим, заключалась в том, что он сосредоточился на каждом непосредственном кризисе, не принимая во внимание более широкие последствия.

Что ж, по крайней мере, у меня были средства убедиться, что ситуация не вылетит из моей головы.

— Слежка, пожалуйста, продолжай следить за ситуацией, как с точки зрения усилий по восстановлению и рекультивации, так и с точки зрения статуса потерявших места жителей. — попросил я, одновременно отправив подробный цифровой запрос с конкретными параметрами программы мониторинга.

Голограмма Слежки кивнула, и я увидел, как она начала настраивать подпрограмму для непрерывного мониторинга и анализа этой информации. У меня возникло ощущение, что ей нравится сочетание цифрового интерфейса и более физического разговора. Это дало возможность попрактиковаться в ее способности взаимодействовать, а также позволило прямо подтвердить значение и цель каждого обмена словами.

— Кроме того, за время вашего отсутствия в процесс юридической сертификации Гармент было внесено несколько обновлений. — Пока Слежка продолжала, я просматривал документы и переписку. — Учетная запись и полный набор идентификационных данных были предоставлены на имя Гармент. Ей был отправлен запрос на получение их в Центральном банке Броктона, а также на рассмотрение вариантов кредита и предложений по потенциальным местам. Протекторат предложил Мисс Ополчении встретиться с ней, чтобы обеспечить помощь и безопасность.

Это было щедрое предложение, учитывая состояние города, но Мисс Ополчение мало что могла сделать для восстановления после сильного пожара. Ее статус ноктис кейпа был хорошо известен, так что это не могло повлиять на способность Протектората отреагировать сегодня вечером.

Кроме того, с несколько более циничной точки зрения, дебют Гармент в спортзале был принят очень хорошо. Протекторат, вероятно, отчаянно нуждался в распространении позитивной прессы. Я не был уверен, чего именно они добивались, но, вероятно, это была атмосфера «жизнь продолжается».

Честно говоря, город был хорош в этом. Я не думаю, что кто-то особо задумывался об этом, но даже когда вы росли в Капитанских холмах, вы регулярно слышали о довольно жестоких боях паралюдей. В этом городе вы приняли конфликт, справились с ущербом и двинулись дальше, насколько могли. Это была не очень хорошая ситуация, но жители неуловимо гордились таким мышлением.

— Гармент, вероятно, захочет довести дело до конца, но я хочу посоветоваться с ней лично. Что-нибудь еще? — Я знал, что есть. У меня был прямой доступ к сети передачи данных, но, похоже Слежке нравилось сообщать информацию. Она заставила голограмму слегка улыбнуться и продолжила.

— 20% времени последних дубликатов после вашего ухода было потрачено на создание точек вооружения для истребителя Веритех, а также на полную интеграцию сети управления ИИ. Улучшение обшивки все еще находится на стадии разработки, но для различных вариантов нападения запланированы переменные варианты снаряжения. — Она изобразила, как держит планшет с изменениями в истребителе, что также было ненужным, учитывая мой прямой доступ к планам. Я все еще думал об этом, пока Кузница упустила связь с созвездием Магитех.

Броневая обшивка была полностью снята, и было предложено несколько материалов на замену. Броню преобразования энергии необходимо будет интегрировать в новую обшивку, но по этой конкретной системе было проведено достаточно исследований, и я был уверен в своей способности применить принципы как к запасным частям, так и к другим применениям.

Таким применениям, как хардсъют Аиши. Дело было не только в более прочной броне. Технология, по сути, превращала броню в радиатор, который в результате воздействия энергии становился прочнее. Я уже говорил об этом раньше, но это была действительно невероятная технология.

Может быть, слишком невероятная. Со сложенным углеродом все еще было сложно работать и дублировать. Это не невозможно, но, может быть, я слишком привык к возможности просто смешать воедино любой редкий материал, который мне нужен, и мгновенно получить больше. Экстрамерный аспект сложенного углерода и его потенциально более высокоэнергетических вариантов сделал эту процедуру гораздо более деликатной.

После снятия брони с истребителя можно будет приступить к работе над корпусом и основными системами, что позволит установить крепления вооружения. Множество креплений для оружия. Была неоспоримая задача обеспечить возможность использования оружия во всех трех режимах, в которые мог трансформироваться истребитель, но это было незначительной проблемой, учитывая мои дизайнерские таланты.

Ну, мои дизайнерские таланты и почти постоянный вклад Флота. Он принимал исключительное участие в процессе модернизации и модификации и был особенно полезен в моделировании характеристик различных предлагаемых конструкций и дополнений к оружию.

В настоящее время мех был оснащен четырьмя пусковыми установками, каждая из которых содержала 20 микроракет, два вооружения, установленные на предплечье, спаренную систему, установленную на плече, и носовую пушку, которую можно было отсоединить для использования в качестве ручного оружия. Ну, ручного по стандартам меха. Вероятно, требующего команды или транспорта по нормальным стандартам.

Будем надеяться, что это убережет от жалоб Лабораториума на отсутствие вооружения.

Другое дело, что на самом деле будет установлено на истребителе. У меня уже был доступ к огромному количеству оружейных технологий, и это было до того, как Оружедел решил закинуть мне в голову мысленную базу данных тысячелетних техник изготовления оружия. Я мог бы оборудовать самолет для всего: от несмертельного боя до набора вооружения, которое могло бы оказать воздействие на Губителя.

Не такое уж огромное воздействие, но большее, чем могли бы достичь большинство кейпов. Мой пассажир смог помочь мне оценить шансы различного оружия против Губителя, и в целом они были не очень хорошими. Я знал, что Губители — крепкие, но если принять во внимание энерговыработку некоторых из этих видов оружия, вы могли бы подумать, что одно из них будет представлять собой серьезную угрозу для них.

Вы бы ошиблись.

У меня было несколько технологий, способных победить Губителя, и все они были ужасающими по своим масштабам и мощности. Большинство из них будут излучать энергию, которая будет иметь разрушительные последствия на континентальном уровне, если не на большем. По сути, если взрыв не отобразится в геологических записях всей планеты, он не представляет угрозы для Губителей.

Было одно исключение, предоставленное Оружеделом, и оно, возможно, было еще хуже. Оружедел представлял собой архив тысяч единиц оружия и в сто раз больше методов его создания. Было много совпадений сомнительной полезности, таких как почти полторы тысячи способов создания лазерной винтовки. Однако, как и в случае с Бронеделом, хорошие вещи были редкими, старыми и чрезвычайно трудными в изготовлении.

Некоторые виды оружия были настолько редкими, что у меня было всего несколько методов их производства. Для этого оружия было только одно. Проекты для него были похоронены в глубинах ментальной базы данных, и его сборка была настолько специфическим процессом, что без объединенных технологических знаний моих других способностей и моей недавней способности иметь шанс игнорировать материальные потребности это было бы совершенно невозможно. Конечно, этот процент неудач в 50% был не таким уж и привлекательным, когда результатом невезения могла стать неисправная вихревая граната.

Граната, которая потенциально может уничтожить Губителя. По сути, это была комбинация черной дыры и межпространственного портала, предназначенная для того, чтобы полностью разрушить все, что находится в зоне ее действия. Или что-либо, что случайно забредёт в зону её действия, учитывая, что вихрь имеет тенденцию оставаться. На самом деле, нестабильный пространственный и гравитационный вихрь может изменить свое положение после развертывания, а это означает, что он потенциально может забрести в вас.

Вот что понадобится, чтобы уничтожить Губителя. Оружие планетарного масштаба или архаичная взрывчатка настолько неразумного характера, что её мысленный чертёж состоял более чем на пятьдесят процентов из предупреждений и отказов от ответственности. И вдобавок ко всему этому, меня все еще предупреждал пассажир, что убийство Губителя каким-то образом ухудшит ситуацию.

Это вызывало беспокойство, но, как и многие другие вещи, это будет проблемой в другой раз. Если Лун не достигнет уровня Левиафана, вооружение уровня Губителя будет смехотворно чрезмерным. Осталась задача адаптировать снаряжение к моей текущей ситуации.

Большинство кейпов не обладали каким-либо уровнем повышенной прочности, а то, что Оружедел считал «легким противопехотным» вооружением, было абсолютно разрушительным для любого, кто не был бугаем или не носил силовую броню. Если масштабировать дальше, то появились несмертельные варианты, и их, как ни странно, больше, чем я получил от любой другой технологической силы. У них была проблема недостаточной эффективности против более серьезных угроз. И конечно, костюмы Дракон.

Итак, я, вероятно, собирался рассмотреть смешанную комплектацию. Ситуация была не так уж и плоха, учитывая, что моя сила избыточных ракет позволяла мне держать сумасшедшее количество боеприпасов. Я мог позволить себе обобщать вооружение, но из-за отсутствия сосредоточенности мне казалось, что я сдерживаюсь.

Я отбросил эти мысли, подходя к текстильному отделу. — Нам нужно будет подготовить ряд вариантов. Я сделаю заметку об установке второй автоматизированной системы обслуживания для более быстрого пополнения запасов и смены оружия. — В этом отношении модульная технология оказалась настоящей находкой.

— Отмечено. — ответила голограмма Слежки и имитировала написание пометки в её планшете. Я улыбнулся приверженности образу и направился в рабочую зону Гармент.

Я обнаружил совершенно новую территорию, отгороженную от остальных ее проектов. Быстрая проверка показала, что это было недавнее расширение, вероятно, предоставленное одним из дубликатов, способных открывать новое пространство в вулканической породе, окружающей Мастерскую. Или логово в вулкане, в зависимости от того, как вы хотите охарактеризовать ситуацию.

Думаю, это зависело от того, с какой стороной закона я разговаривал в тот момент. У меня было ощущение, что те вещи, которые могут очень беспокоить Протекторат, вероятно, принесут мне значительное уважение со стороны злодеев.

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидел новый раздел, была «красочно!». После секунды, чтобы понять, на что я на самом деле смотрю, я издал длинный свист, отвлекая внимание Гармент от ее последнего проекта.

— Вау. Это действительно впечатляет. — признался я, глядя на собранную одежду. На выставке был представлен впечатляющий выбор работ Гармент в огромном разнообразии стилей и дизайнов. Не это впечатляло. Дело в том что сделали с одеждой.

Каждый предмет одежды в новом разделе был покрыт невероятно точными и яркими рисунками. Знаки мастерского плетения Праха. И много.

Мои дубликаты, должно быть, снабдили Гармент пугающим количеством Праха. Имею в виду, я мог воспроизводить его бесконечно, так что не было проблемы с поставками. Более того, исходя из количества и плотности выставленных рисунков, Гармент собрала арсенал, который, вероятно, поставил бы ее в один ряд с тем, что Бакуда принесла на склад.

За исключением более эзотерических эффектов, конечно.

Когда Гармент с гордостью рассказывала мне о результатах её работы, у меня возникло чувство дискомфорта, возникающее от того, что я находился на расстоянии вытянутой руки от незакрепленной взрывчатки. Я знал, как обращаться с Прахом, и, вероятно, мог достаточно контролировать свою Ауру, чтобы избежать случайной активации какой-либо цепи Праха, а Гармент, конечно, была мастером во всем, что связано с одеждой, но это не меняло того факта, что я фактически медленно гулял через коллекцию незащищенного высокоэнергетического оружия.

Не помогло то, что Прах, который она использовала, был свежеприготовленной партией, а это означало, что в нём были преимущества Недостатка материалов, Вулканической кузницы и даже немного волшебного искусства от Мастера-ремесленника. Это взяло то, что уже было чрезвычайно мощным оружием, и подняло его до уровня «О Боже».

Я вежливо улыбнулся, когда Гармент продемонстрировала фрак, в который вшито столько гравитационного праха, что можно было бы сравнять с землей городской квартал, и постарался не думать о том, что произойдет, если Аиша случайно забредет в это место.

Действительно, нужно ли мне было об этом беспокоиться? Я имею в виду, да, всё это, очевидно, было незащищено, но оно также находилось в задней части мастерской Гармент. Шансы на то, что Аиша сможет пройти через мастерскую Гармент и не оказаться в каком-то чудовищном платье, были малы. Я почти уверен, что девушка держалась подальше от этого места, хотя бы для того, чтобы не оказаться с гардеробом, с которым потребуются две горничные, чтобы правильно одеться.

— Это действительно хорошая работа, Гармент. — прокомментировал я честно, заставив Гармент слегка просиять. Это действительно было так. Я мог бы выполнить эту работу на более высоком уровне качества, используя меньше материалов и получив лучший эффект, но у меня не было присущего Гармент чувства искусства. Если бы я был предоставлен самому себе, я мог бы придумать пару формул выброса энергии и, возможно, какой-то эффект мобильности, основанный на ветре. Я бы точно не придумал и половины комбинаций или уникальных методов, которые собрала Гармент.

Я могу честно сказать, что мне никогда бы не пришло в голову использовать комбинацию Каменного и Гравитационного Праха, чтобы полностью перевернуть мир вокруг противника, раскалывая бетон и асфальт, как вспаханное поле. Даже без контроля Ауры это было разрушительное оружие, и Гармент с радостью вшила выкройку этого в коктейльное платье, что казалось совершенно естественным и уместным.

Если Гармент когда-нибудь решит выйти на тропу войны, Броктон-Бей даже не узнает, что его ударило.

— У нас есть новости из Протектората. Они настроили твои счета и личность и хотят встретиться по поводу открытия твоего магазина. — Гармент в восторге всплеснула руками и поспешила к одному из настенных терминалов. Слежка быстро вывела список документов и сообщений, предоставив краткое описание каждого из них.

Комментарии Слежки стали намного более подробным, чем раньше, и теперь содержали конкретные юридические советы и ссылки на соответствующую политику. Более глубокий взгляд показал мне происхождение этого конкретного понимания.

Я запросил юридическую оценку логистики приема Аиши в качестве сотрудника. Честно говоря, я не особо об этом думал, и у этого были приличные шансы никуда не прийти. Аиша могла потерять интерес, ее отец мог возражать против того, чтобы она работала на кейпа или вообще работала, или законы, регулирующие занятость, могли быть настолько ограничительными, что это было бы просто невозможно.

Слежка не только составила полный анализ правил и требований для найма Аиши практически на любую должность в частном бутике, она охватила анализ всех юридических вопросов, с которыми мог столкнуться такой бизнес. Затем анализ расширился до связанных с этим юридических проблем. Затем к дополнительным административным и бухгалтерским потребностям, которые могут возникнуть.

Мне придется проверить это во время моего следующего обновления, но я не удивлюсь, если Слежка способна теперь работать на уровне профессионального юрисконсульта. Это было в некотором роде неожиданным развитием, но опять же, таким же было и участие Флота в работе по проектированию истребителей. Мне придётся усилить мониторинг, чтобы убедиться, что они не столкнуться с какими-либо проблемами, но это было хорошим знаком, что они проявили собственную инициативу в направлении их опыта.

Пока Слежка делала свою презентацию, я почувствовал, как Кузница установила связь с созвездием Времени. Это была более крупная сила под названием Производственная Линия, и она работала как Нет Трат, только вместо того, чтобы ограничиваться оружием и доспехами, она вдвое сокращала требования к материалам для всего, что я строил. И всего, чьё строительство я курировал. Мне не нужно было выполнять работу самому или даже специально руководить ею. Я мог бы контролировать целый завод, и сокращение потребностей на материалы будет действовать.

Связь с созвездием Времени заключалась в том, что вместо 50% шанса избежать необходимости в редких материалах оно сокращало время работы вдвое. Это сочеталось со всеми другими силами, которые у меня были для ускорения создания. Это означало, что я мог работать с поистине смехотворной скоростью, и, как правило, чем более техническим было что-то, тем быстрее я над этим работал.

Все, что я делал, можно было ускорить вдвое, если я делал одно дело за раз. Если речь шла о производстве чего-либо, то производственная линия снова удваивала эту скорость до четырехкратной скорости. Если это считалось какой-либо машиной, какой бы неясной она ни была, то Сообразительный Султан предоставлял еще один модификатор, умноженный на четыре, доведя всё до шестнадцатикратного. Высокие технологии получали преимущества Машиниста, которая была одной из моих самых продвинутых, хотя и специализированных, скоростных способностей. Если мы были хотя бы на уровне развитой механической работы, процесс ускорился бы в сотни раз.

И это, не говоря о преимуществах моего уровня навыков, сил поддержки, способностей полубога или того факта, что я мог выполнять работу от десяти до ста человек одновременно.

И меня только что осенило, что мои дубликаты тоже имеют доступ к этой силе. Это фактически удвоило то, что они могли построить за свои 20% времени, которые теперь длились двенадцать минут. Двенадцать минут, которые можно было бы считать более чем сотней часов работы, и со всей необходимой помощью и материалами.

Мне очень, очень повезло, что мои дубликаты довольствовались тем, что просто прикалывались надо мной, потому что, если бы они были действительно враждебны, это был бы настоящий кошмар.

Слежка закончила свою презентацию, и Гармент выразила заинтересованность в предложенной встрече в 14:20. Я быстро продумал логистику. Я мог бы найти способ получить доступ к Мастерской в ​​этом районе и позволить Гармент войти самой. Я не думаю, что ее спонтанное появление внутри охраняемого места было бы хорошей идеей. Пробраться в тренажерный зал, построенный, вероятно, семьдесят лет назад, совсем не то же самое, что полностью обойти охрану крупного банка.

Протекторат, вероятно, тоже захочет встретить ее у входа. От моего внимания не ускользнуло, что они выбрали тот же банк, на который напали Неформалы. Он претерпел очень быстрые ремонтные работы и был полностью восстановлен, но это, несомненно, будет возможностью показать, как всё восстановилось после этого конкретного инцидента.

Честно говоря, я немного беспокоился за Гармент. Я знал, что на самом деле ей ничего не угрожает. Люди, с которыми она боролась в субботу, были преступниками по возможности, а не агентами какой-либо крупной банды. За ней никто не охотился, и она могла позаботиться о себе. Кроме того, она не будет брать на себя никаких серьезных обязательств, и любые предложения могут быть детально рассмотрены позже.

Все это было правдой, но это не помешало мне волноваться по поводу всей этой затеи. Я не смогу помочь с делами за кулисами, как в спортзале, но я мог убедиться, что она была максимально подготовлена. Я отправил подтверждающее сообщение и начал работать над планом действий.

Затем я понял, что план в основном был «обновить телефон Гармент и оставаться в этом районе на случай, если ей понадобится помощь». Это был не самый детальный и тонкий подход, но кроме изучения структуры банка, управляющего, с которым ей предстояло встретиться, а также деталей предлагаемых кредитов и предложений, делать было особо нечего. Слежка с радостью взялась за эту задачу, в то время как Гармент приступила к гораздо более важному вопросу: что ей надеть.

Поскольку мои обязательства по поддержке были забраны у меня, и мне оставалось более часа до того, как мне нужно было уйти в банк, я решил, что пора приступить к работе над проектами, которые я считал приоритетными до того, как появилось объявление Гармент.

Как всегда, первым шагом были зелья дублирования. Мои дубликаты вышли, и мы обменялись знакомыми взглядами.

— Верно. — сказал первый. — Мы начнем с обновлений для обновлений для обновлений⁽¹⁾ того, что нам понадобится для этой работы. Ты приведи Тетру на компьютерный трон.

Это было достаточно простое разделение труда. Технически любой из дубликатов мог бы справиться с задачей обновления ИИ и расширения их параметров, но здесь было важно сохранить преемственность. Личный опыт работы с кодом и то, что с ним делалось, невозможно было воспроизвести в отчетах, и было важно, чтобы человек, который взаимодействовал с Флотом и Слежкой, помнил все предыдущие взаимодействия с ними.

Кроме того, я обещал включить Тетру во все эти обновления. Я не уверен, смогут ли дубликаты выжить при обращении с ней, даже с учетом повышенной прочности, которую они получили от улучшенных зелий.

Я вошел в Лабораториум и обнаружил, что черепа все еще усердно работают. Большая часть основных взрывчаток была полностью проанализирована, но по-настоящему экзотические эффекты все еще оставались трудными. У меня все еще не было полной уверенности в воссоздании эффекта остановки времени.

Как ни странно, в ментальной базе данных было похожее устройство, входившее в комплект поставки оружия. Стазис-гранаты по сути представляли собой стазис-поля, которые можно было развернуть в полевых условиях. Кроме того, они были громоздкими, энергоемкими, и их было сложно изготовить. Не «вихревая граната» уровень сложности, но все же испытание. Поле исходило от гранаты и длилось только до тех пор, пока источник энергии гранаты не был истощен, в отличие от явно постоянного воздействия Бакуды.

На самом деле они не были постоянными, но длились так долго, что это не имело особого значения. Для обычного человека не было никакой разницы между тем, что что-то останется здесь на сто лет, тысячу лет или навсегда. Бомбы остановки времени Бакуды превзойдут любые практические показатели, и на этом можно остановиться.

Я хотел эту технологию, но мне также нужно было ее понять. По словам моего пассажира, при сочетании паралюдей с эффектами длительной остановки существовал некоторый риск. Возможно, это произошло из-за того, что парачеловека заморозят, а его пассажира это не затронет. Если связь все еще была активной и поток энергии все еще существовал, вы могли бы получить невероятное количество энергии.

Вероятно, это будет проблемой только для паралюдей, которые со временем копят огромную силу. Как, например, Лун, который как раз был именно тем типом человека, против которого я хотел бы применить такое оружие. Идея того, что Лун застрянет в состоянии роста до тех пор, пока он не достигнет точки, где он сможет каким-то образом сломать поле остановки времени, а затем нанести ущерб в невиданных ранее масштабах…

Да, я этого делать не собираюсь. Вероятно, именно поэтому в Протекторате было так много правил тестирования для технарей. Это было следствием того, что с самого начала вы не знаете точных принципов и ограничений всех ваших технологий.

Я перемещался по Лабораториуму, приветствуя работающие черепа и выполняя случайные работы по техническому обслуживанию, когда узнавал о них. Духи машин испытывали небольшое раздражение по поводу того, что я лично направлялся к стазисному полю жизненных волокон, а не использовал трон для координации перемещения, но это было скорее вопросом протокола, чем каким-либо конкретным нарушением.

Когда я добрался до отсека сканирования, в котором Тетра находилась в подвешенном во времени и гравитации состоянии, я обдумывал, как мне это сделать. Я был достаточно уверен, что справлюсь с взаимодействием без Гармент в качестве страховочной сети, и был уверен, что Слежка или Флот доставят ее сюда за считанные секунды, если что-то пойдет не так. Тем не менее, это был первый раз, когда я сам отвечал за все взаимодействие.

И при этом я упустил из виду проблему одежды, появившись в своей обычной одежде, а не в тренировочном стиле или стиле «Варварский шик», который Гармент собрала для такого случая. Наверное, я мог бы обойтись, просто сняв рубашку, но…

Один из черепов поднялся рядом со мной. Это был тот самый, которому Гармент всегда передавала ее платье, и, похоже, он принял это как часть обязанностей. Я выразил благодарность и отдал рубашку и куртку, прежде чем деактивировать стазисное поле.

Вероятно, о состоянии наших отношений многое говорит тот факт, что, когда волокнистая масса светящегося и истощающего жизнь инопланетного паразита бросилась на меня из-за пределов упавшего стазисного поля, моей единственной реакцией было приветственно раскинуть руки. Очень помогло то, что я мог чувствовать Тетру через Пульс Дракона и знать, что в этом нет никакой враждебности.

Двусторонняя связь с использованием этого средства все еще была немного ненадежной, но, по крайней мере, технически возможной. Таким образом, я смог сообщить, что первоначальный всплеск кормления (компенсируемый выносливостью полубога и нанитами) будет временным, и получил чувство разочарованного принятия.

Я по-прежнему наслаждался приливом энергии от полного контакта, что позволило мне с невероятной скоростью вернуться в Мастерскую. Существует определенный уровень скорости, где гравитация становится скорее общим предложением, чем жестким правилом, и поэтому стены и потолки были вполне приемлемыми дорогами на моем пути через Мастерскую.

Я также сделал немало невероятно быстрых физически невозможных почти телепортационных движений. Теоретически такая скорость должна бы раздробить даже мои кости и была бы подобна удару астероида для любого, на кого она воздействует. На самом деле это было быстрое изменение положения, которое не имело почти никакого смысла вне специфической динамики энергии нитей жизни. Я предполагаю, что именно такое происходит, когда вы имеете дело с формой жизни, которая не должна быть физически возможна в любом традиционном смысле физики или биологии.

Я уселся на трон и почувствовал успокаивающее ощущение, что мой разум расширяется до пределов оптической обработки на основе алмазов. Первое, что я сделал, это погрузился в код Флота и Слежки, чтобы проверить их текущее развитие.

Многочисленные раунды расширения возможностей позволили обоим ИИ начать выходить за рамки их первоначальных ролей. Они все еще работали в областях, смежных с их первоначальным направлением, но начали понемногу расширяться. Их развитие также стабилизировалось. От меня требовалось не так уж много помощи в настройке и исправлении, как обычно. Это произошло как из-за более упрощенной оптимизации, так и из-за того, что их код стал настолько сложным, что его уже нельзя было тривиально оценить.

Пока я работал, я чувствовал реакцию Тетры, когда Флот и Слежка взаимодействовали с ней. Было все еще немного необычно не иметь возможности участвовать в этом разговоре. Я чувствовал реакцию Тетры и знал, что она может следить и за моей, но в нашей коммуникации явно не хватало деталей. У моих ИИ не было такой проблемы, и они с радостью сообщили мне, что Тетра была осведомлена о всех событиях предыдущего дня.

Их взаимодействие с Тетрой заняло больше времени, чем мне потребовалось, чтобы установить новый график расширения параметров и выполнить полную проверку разработки. Вместо того, чтобы сидеть сложа руки, пока они разговаривали, я перешел к своему следующему проекту. Это был большой шаг, а также линия, от которой я раньше держался подальше. Пришло время погрузиться в нанотехнологии.

Нанотехнологии от Машиниста по-прежнему оставались одними из лучших, к которым у меня был доступ. Они действовали как программируемый рой нанитов, предназначенный для деконструкции и сборки на наноуровне. Данные наниты были довольно большими по меркам нанороботов. Если наниты моей целительной силы были размером с человека, то те что даны Машинистом были сравнимы с мобильными фабриками. На самом деле, по их сложности они больше напоминали крошечные города с несколькими уровнями добычи и обработки ресурсов.

Само по себе это было бы невероятно и чрезвычайно полезно, но я был в том моменте, когда просто быть невероятным было недостаточно. Я загрузил полный набор планов и приступил к работе.

Я пересмотрел и без того передовые технологические принципы, используя знания Мастера-строителя, Нанотехнологии, Класса: Инженер, Навыка: Физики и Я — Железный Человек. Я пересмотрел все материалы, предусмотренные проектом, используя Продвинутые Материалы, чтобы найти способы объединить сплавы мифрила, адамантия и небесной бронзы.

Эта технология считалась достаточным количеством как оружия, так и брони, чтобы к ней можно было применить Нет Трат, а это означало, что я мог спроектировать наниты с компонентами на основе кибертониума, по сути производя версию живого металла Мастера Строителя, и первую конструкцию на основе кибертониума, к которой у меня будет доступ.

Дизайн был немного изменен, чтобы воспользоваться преимуществами устойчивости моей работы к коррозии и воздействию окружающей среды. Модульные принципы применялись как к различным областям нанитов, так и к способности нанитов действовать совместно с другими нанитами. Классификация технологии как оружия позволила усовершенствовать мои возможности с Модификации оружия и Вариативное оружие. Я применил принципы Мастера Гаджетов, чтобы свести к минимуму количество дополнительных компонентов и еще больше уменьшить размер устройства, а затем использовал Амброзийный Изобретатель, чтобы удалить все ненужные компоненты и повысить производительность оставшихся частей.

Мастер установки позволил мне спроектировать компоненты так, чтобы их можно было улучшить с помощью Эльфийского Зачарования. Более того, это позволило мне спроектировать весь объект с помощью Мистического Ремесла, что позволило напрямую направлять и усиливать определенный вид мистической энергии.

Я воспользовался моментом, чтобы полюбоваться своей работой, пока созвездие Знаний упустило связь. Затем я отложил эту работу и сделал все заново.

Если я создавал нанотехнологический коллективный разум, способный к серой слизи, я не буду создавать простой нанотехнологический коллективный разум, способный к серой слизи. У Механика 2032 была форма нанотехнологии, которая была почти такой же мощной и опасной, как и нанотехнологическая матрица, которую мог создать Машинист. Это было дополнение к боевым роботам BUMA. Хоть они и не былы столь искусны в наносборке, они были способны на невероятные трюки в ассимиляции материи и технологическом контроле.

Что было моей отправной точкой. Затем я обработал его так же, как и матрицу Машиниста, и соединил два вида нанитов вместе, используя теорию гибридизации. Конечным результатом было то, что по всем правилам должно было напугать до чертиков каждое разумное существо на планете.

Или так бы и произошло, если бы кто-нибудь мог обнаружить их здесь. И если бы они действительно могли воспроизводиться должным образом.

Да, у меня были проекты ужасающе мощных нанитов серой слизи с единственным недостатком: их конструкция требовала использования определенных улучшенных металлов, которые были доступны только в моей Мастерской, определенных поддерживаемых Указом эффектов, которые отсутствовали бы без моего участия, и дополнительных чар, которые не могли быть автоматизированным. Да, и даже если я руководил производством, процент неудач был 50% из-за отсутствия кибертониума, компенсируемого с помощью Нет Трат.

Да, просто сделать их достаточно, чтобы начать значимое строительство, было бы непросто.

В этот момент я заметил, что обмен данными между Слежкой, Флотом и Тетрой прекратился. Ну, оно все еще происходило, но это был не столько обмен, сколько информирование нитей о том, над чем я работал. В какой-то момент мои дизайнерские работы привлекли аудиторию. Я отошёл от своих планов и предоставил обоим ИИ полный доступ. После небольшой паузы они приступили к работе, изучая каждый принцип и технику, использованную не только в конечном продукте, но и на каждом этапе процесса.

Потом начались вопросы. Почти постоянный поток электронных запросов по множеству элементов дизайна и тому, как я пришел к окончательному результату. Это было одновременно мило и ошеломляюще.

Видимо, Слежка осознала, что у меня есть доступ к глубоким знаниям, которые по какой-то непостижимой причине я не удосужился классифицировать и загрузить. Кроме того, она была сосредоточена на принципах кибертониума. Идея использования материала, который я полностью понимал и мог прекрасно имитировать, но который я никогда не создавал и с которым не взаимодействовал, едва не отправила ее в ещё одну спираль, хотя, к счастью, и Флот, и я смогли ей помочь.

Я уклонился от большинства ее вопросов, предоставив подробный отчет о кибертониуме и технологиях на его основе, о которых я знал. Когда она начала обрабатывать эти данные, я обратился к Флоту.

Флот сосредоточился на необычной области процесса разработки. А именно база андроида для второго набора нанотехнологий. Мне даже не приходило в голову, что интерес Флота к пилотированию может распространиться на человеческий масштаб и форму роботов, но, учитывая его реакцию на истребитель Веритех, я думаю, это не должно было быть таким уж удивительным. По мере того, как я работал над различными моделями BUMA, которые были возможны благодаря знаниям, предоставленным Механиком 2032, его интерес только рос, особенно в отношении моделей Super-BUMA.

Было что-то в роботе, достаточно быстром, чтобы ловить снаряды из рельсотрона, даже без учета моих возможностей, что, казалось, нравилось Флоту на фундаментальном уровне. Тем временем Слежка ухватилась за идею живого металла на основе кибертониума и почти бесконечного потенциала эмуляции этого вещества. У обоих ИИ сложилось общее мнение, что я не говорил им достаточно.

Возможно, это произошло из-за того, что они узнали из нанотехнологических разработок. Эти наниты были созданы для развития коллективного разума. Это был новый ИИ, обладающий специальной и специализированной формой и аппаратным обеспечением работы, по сравнению с более программными вариантами Флота и Слежки. Оба ИИ, казалось, были воодушевлены перспективой развития матрицы в разум, но это предложение заставило их осознать потенциальные технологии, которые я не использовал.

Несмотря на все это, я ощущал продолжающееся веселье со стороны Тетры и мог заметить время от времени разговоры между ней и Слежкой. Мое чувство эмпатии не было совершенным, но эмоции, исходящие от Тетры, казались мне почти… самодовольными?

Я отправил Слежке запрос и получил быстрый ответ.

— Узнав о потенциале развития улучшенных физических тел, Тетра выразила мнение, что она более продвинута в этой области, а также выразила неоправданное удовлетворение. Попытки прояснить для нее ситуацию не увенчались успехом.

Я сидел и не знал, что делать. Неужели мой ИИ спорила с моим инопланетным паразитом из-за того, кто имел или будет иметь наиболее развитую физическую форму? Судя по моим наблюдениям за продолжающимися разговорами через Слежку и эмоциональными реакциями Тетры, мне казалось, что это перерастает во что-то с уровнем зрелости спора о кейпах в школьном дворе.

По крайней мере, Флот держался в стороне, хотя в основном потому, что он был сосредоточен почти исключительно на разработках андроидов Механика 2032 с периодическими отвлечениям на Слежку или Тетру, что, казалось, на мгновение снижало напряженность дискуссии.

Возможно, это был трусливый выход, но я решил, что лучшим решением будет разделить этих двоих. С объявлением о моих намерениях разговор затих и оба ИИ переключились на свои собственные проекты. Я вернул свое сознание с трона в свое тело.

Когда я открыл глаза, меня встретили две мои копии, только в рубашках и без массы светящихся красных волокон, прикрепленных к их груди.

И они улыбались.

Я вздохнул. — Какую часть этого вы наблюдали?

— Эй, честно, мы следовали за дизайном в технических целях. — Ответил первый. — Веселье началось только в конце.

— Отличная работа с устранением конфликта. — добавил второй. — Я уверен, что они не будут теперь спорить об этом каждый раз, когда общаются. Точно так же, как я уверен, что Слежка не будет приставать к нам с просьбой трансмутировать кибертониум, который можно будет использовать в целях, не связанных с оружием или броней.

Мы все остановились, когда Слежка предоставила сообщение о том, что она будет регулярно напоминать нам о применении кибертониума и о приоритете, который следует уделить его производству. Также запрос на полный анализ требований процесса трансмутации и ориентировочные сроки его производства.

— Ну, — сказал Первый. — По крайней мере, она не позволит нам об этом забыть.

Слежка заверила нас, что она этого не позволит.

— Верно. — вздохнул я. — Итак, я знаю, что мы все один и тот же человек, но есть какое-нибудь идеи о дизайне?

Второй пожал плечами. — Не совсем. Если мы собираемся создать нанотехнологический сверхразум, то, вероятно, это самый лучший чертёж, который мы можем сделать. Если бы у нас не было встроенного контроля над нанитами, я, вероятно, был бы гораздо более сдержанным в этом отношении, но с учетом прямого контроля, нашего опыта и понимания ИИ, а также ограничений материалов, это настолько безопасно, насколько это возможно.

— Кстати, у нас есть полный набор необходимых материалов в нанотехнологической лаборатории. Мы смогли подготовить их в вулкане и в Небесной кузнице, как ты и планировал. — объяснил первый. — С некоторыми из них будет не так просто работать в таком масштабе, но мы модернизировали лабораторию.

— И микроманипуляторы. — добавил второй. — Может быть, действительно удастся выполнить эту работу вручную, или, по крайней мере, в достаточном объеме, чтобы получить некоторую выгоду от Мастера-ремесленника.

Мы втроем переглянулись. Это было то, о чем я не подумал. Автоматон любого масштаба, сделанный полностью вручную, был бы невероятно мощным. Это был совершенно новый класс существ, но этот эффект принес бы пользу только в том случае, если бы я мог делать все вручную. Типа, действительно вручную. Нервных связей Нано-коннекторов, которые я собирался использовать здесь, не обеспечит достаточного эффекта. Микроманипуляторы могли бы, но это означало бы, что только те наниты, которые я производил напрямую и независимо, будут полностью улучшены.

Что ж, я думаю, это еще одна гарантия от неограниченного самовоспроизведения. Сам факт того, что ни один из нанитов никогда не будет так хорош, как те, которые я лично создал, должен быть сдерживающим фактором.

Или, может быть, это просто разозлит гибридную матрицу, контролирующую рой, и приведет к еще большему конфликту и опасности, чем если бы я просто оставил технологию на заводском стандарте.

Знаете, обнадеживает то, что даже при более позитивном мировоззрении я не утратил пессимизма, который всю мою жизнь постоянно держал меня готовым к худшему.

Я заметил часы и вернулся к своим дубликатам. — Итак, двадцать процентов времени?

Они кивнули. — Просто хотели лично всё проверить, прежде чем мы начнем.

Мне не понравилось, как они улыбались. — Зелья?

Их улыбки стали шире. — Эй, если что-то пойдет не так, нам не придется долго разбираться с последствиями. Плюс природная алхимия — это наука, а это означает, что все эти исследовательские способности применимы. Подумай обо всем, что мы можем сделать за то время, которым располагаем.

Я думал об этом. Я думал об этом с большим беспокойством с тех пор, как мне пришла в голову эта идея. С моей последней силой у них теперь было чуть меньше часа приготовления зелий в их 20% времени. Этого было достаточно, чтобы закончить и протестировать напиток, и я мог только догадываться, что они придумают для тестирования. Более того, благодаря Трудоголику, помимо зелья, которое они произведут, будет еще четыре.

Боже, я надеялся, что они сделают хорошие записи. Я решил расширить мониторинг Лаборатории Алхимика просто в качестве меры предосторожности. Я не хотел оказаться со шкафом, полном загадочных флаконов, не зная, какой из них заставляет человека плавиться, превращаться в огонь или что-то в этом роде.

С этим страхом, нависшим надо мной, я пошел проверить Гармент. Мне придется поскорее отправиться в путь, если я хочу найти место рядом с банком, где я смогу безопасно получить доступ к своей Мастерской. К счастью, Гармент уже давно закончила свой наряд для этой вылазки. К несчастью, она решила продемонстрировать свои новые навыки в полной мере.

То, что на ней было одето, лучше всего можно было бы назвать деловым платьем. Это было похоже на то, если бы кто-то взял один из тех деловых костюмов с юбкой, которые женщины носили в офисе, и превратил его в единый предмет одежды с четкими контурами. Оно выглядело изящно и элегантно, но при этом оставалось модным и состояло из одного из менее прочных гиперволокон, придав ему светло-серый цвет со слабым блеском.

Проблема была не в платье. Проблема была в вышивке.

Безупречный узор из синих ниток пронизал весь наряд, подчеркивая изгибы и швы, создавая легкий асимметричный сдвиг, плавно направляя линию глаз вдоль основных моментов идеального кроя. Узор был красив и идеально дополнял наряд. Он также состоял из невероятно высококачественного ледяного и гравитационного Праха и обладал достаточной огневой мощью, чтобы превзойти любого кейпа в городе, за исключением, возможно, усиленного Луна.

Серьезно, дизайн ледяного Праха был бы достаточно устрашающим, но переплетенный гравитационный Прах увеличивал ударную силу и силу снаряда. Я почти уверен, что она могла бы разрушить небольшой жилой дом одним залпом. Я очень надеялся, что она выбрала это платье, потому что гордилась работой и ей понравился дизайн, а не потому, что она ожидала неприятностей.

На самом деле, несмотря на то что это, возможно, было излишним, осознание того, что она уходит фактически «вооруженной», заставило меня чувствовать себя намного лучше во всей ситуации. Она с гордостью представила платье, а я решил не комментировать вшитое в него оружие граничащее на тактическом.

Пока я объяснял план, Кузница упустила связь с созвездием Размера.

— Я поеду в центр города. Я беру свой байк, чтобы ты не опоздала из-за того, что я искал место для парковки. Я найду место, где можно открыть Мастерскую подальше от людей и камер, и оттуда ты сможешь отправиться в банк. Дубликаты подарили тебе обновленный телефон?

Гармент открыла сумочку, которая посрамила бы дизайнерские сумки, и достала свой новый телефон. Были предприняты настоящие усилия, чтобы придать ему традиционный вид. Полагаю, он мог бы сойти за обычный смартфон, но в нем определенно было что-то, что придавало ощущение стиля и надежности.

Надеюсь, люди подумают, что это связано с Гармент, а не с телефоном. Даже если бы они это заметили, устройство выглядело совершенно обычным как для случайного наблюдения, так и для большинства технологий сканирования, доступных за пределами лабораторий высококлассных технарей. Он прекрасно скрывал передовые технологии связи и системы сканирования, содержащиеся в простом устройстве.

— Отлично. Прежде чем мы отправимся в путь, нужно что-нибудь еще? — Она жестикулировала нет. Я еще раз проверил время. Примерный график давал дубликатам достаточно времени, чтобы закончить свои 20% времени, что позволит мне взять еще одно зелье и оставить набор работать, пока я запечатывал Мастерскую и направлялся в центр города.

Без дела, я направился в нанотехнологическую лабораторию, чтобы проверить обновления и расходные материалы. Дубликаты проделали здесь отличную работу. Её было трудно узнать. Единственным, что осталось, была моя первоначальная камера содержания нанитов и станция сборки, спрятанные в углу. Казалось, целую жизнь назад я выкачивал наниты из своего тела и вручную направлял их на сборку микропроцессоров.

Это было до Бакуды. Этот бой стал для меня своего рода поворотным моментом. Не только с точки зрения опасностей, с которыми мне придется столкнуться. Той ночью я получил так много сил, которые решили так много проблем, с которыми я боролся. Без них я, вероятно, отказался бы от своих обязательств по решению этих проблем.

Я имею в виду, что если бы я внезапно не получил столько силы, я не уверен, что чувствовал бы себя обязанным попытаться все исправить. Если бы у меня не было изготовления дронов, зелий водного дыхания или способности быстро превратить мой мотороид в субмарину без особых затрат, что ж, я все равно смог бы спасти Сталевара, но этого бы не произошло в ночь воскресенья. То же самое с Аишей, то же самое с часами Неформалов. То же самое и с Дракон. Сила была причиной того, что я мог справиться с этими проблемами, и мне казалось, что именно эти проблемы были причиной того, что у меня была сила.

Это заходило в границы философии, а у меня были практические проблемы. Я оставил Тетру, оделся и направился в лабораторию алхимика. Пока я направлялся к ним, время существования дубликатов подходило к концу.

Хорошей новостью было то, что они нашли зелье, которое позволило бы мне выглядеть нормальным в спортзале, а также противодействующее зелье. Плохая новость заключалась в том, что, по сути, это было зелье, истощающее силы, с мощностью, которая могла бы действовать на генетически усиленных полубогов. На самом деле мои мышцы — это нечто большее, чем просто масса. Что-то, что должно было смягчить это… ну, скажем так, если бы какой-нибудь небожественный человек выпил это, эффект, вероятно, не был бы временным. Или выживаемым.

У меня также было три новых смеси зелий, которые по сути представляли собой воздушную, земную и огненную версии моего зелья водного дыхания. Помимо изменения цвета глаз, они обеспечивали некоторый уровень сродства с каждым элементом, включая способность дышать в нем, при условии, что у вас еще не было этого, как в воздухе, и вы фактически были заключены в него, для земли и огня. Учитывая потенциальный беспорядок, я ожидал, что они будут довольно незначительными, хотя зелье огня действительно может быть полезно для улучшения или тренировки пирокинеза.

К тому времени, как я добрался до лаборатории, срок действия дубликатов истек, поэтому я выпил еще одно зелье и направился к выходу. Как обычно, мне нужно было уйти пешком и найти точку доступа, чтобы достать байк. К счастью, доступ к гаражу сделал это намного проще, и почти без суеты я мчался в сторону центра города на своем мотоцикле в гражданском режиме.

Без Гармент на спине мне удалось избежать полного зрелища. В центре города было не так много тупиков, но мне удалось повторить свой предыдущий трюк с одной из подземных парковок. Технически это могло сработать с моей машиной, но мотоцикл был быстрее и удобнее. Это также означало, что я мог протащить мотороид в гараж моей Мастерской через одну из служебных дверей, скрывая его от камер наблюдения и посторонних глаз.

Благодаря сочетанию чувства жизни, тепловидения и технокинеза за мной практически невозможно было шпионить без использования мощных способностей скрытника или умника. На самом деле, втащите из исключении силы умников. Мои сканеры могли обнаруживать магические эффекты, поэтому силы ясновидения не смогли бы обойти мою защиту.

Найти место, где Гармент можно было бы выскользнуть из Мастерской, было более сложной задачей, но опять же благодаря моей комбинации способностей я смог кое-что придумать. В электрощитовой на боковой стороне здания не было камер поблизости, и она явно не использовалась часто. Я открыл дверь, прошел сквозь силовые поля и голограммы и обнаружил ждущую Гармент.

— Хорошо, банк в конце улицы. Тебя ждут примерно через пять минут. Я не могу сказать, есть ли у них кто-нибудь снаружи, но, вероятно, кто-то ждет тебя. Я буду рядом и смогу быть там в мгновение ока, если что-нибудь случится, я имею в виду, если ты не против оставить канал открытым…

Гармент дала понять, что одобряет ситуацию, в последний раз проверила телефон и вышла на улицу.

Я следил за ее продвижением через датчики в телефоне и, возможно, через камеры видеонаблюдения, к которым доступ был нелегальным. Этот вариант был возможен только из-за близости. В Броктоне не было полного покрытия улиц сетевыми камерами, и даже если бы оно было, я не смог бы получить к нему свободный доступ, когда в городе активна Дракон. Я мог бы установить свои собственные устройства наблюдения, но усилия по обеспечению надлежащего покрытия и риск обнаружения делали эту перспективу менее чем привлекательной.

Я начну бросаться технологиями, и кто-то их найдет. Прежде всего, я очень не хотел, чтобы моя технология оказалась в руках Бакуды. На самом деле, попадание их в руки Протектората вряд ли было бы лучшим исходом. Я не был уверен, какой вывод сможет сделать обычный технарь из моей работы, но в игре были некоторые серьезно разрушительные концепции, и я не хотел, чтобы они попали в чьи-либо руки.

Поэтому я следил за успехами Гармент посредством взлома беспроводной сети ближнего действия и наблюдал, как она идет по улице. Ей не потребовалось много времени, чтобы начать привлекать к себе внимание. Гармент как бы подстраивала ее поведение под любой наряд, который она носила. Похоже, стиль — это больше, чем просто ткань. Поведение играет равную роль в показе одежды. Когда она каталась со мной в розовой мотоциклетной коже, она вела себя совсем иначе, чем в том официальном платье на пресс-конференции.

Прямо сейчас она была в авангардном деловом наряде и направлялась в крупнейшее финансовое учреждение города. Она двигалась как карьеристка, с силой и решительностью. На самом деле за этим было довольно весело наблюдать. Бизнесмены пробирались по тротуару и уступали ей дорогу или рассеянно кивали, даже не глядя. Это была практически игра: угадать, сколько времени им понадобится, чтобы осознать, что только что дали корпоративное приветствие пустому платью.

Повторные взгляды были забавными, и люди, которые их заметили, наслаждались ими даже больше, чем я. В конце концов проход Гармент привлёк столько внимания, что случаи ошибочной идентификации уступили место своего рода зрительскому пешеходному ландшафту. Все ясно знали, что что-то происходит, но Гармент двигалась достаточно целеустремленно, и шансов, что кто-то приблизится к ней, не было.

К счастью, хотя у банка никого не было, как только Гармент подошла к нему, из парадных дверей вышел мужчина в слишком дорогом костюме, чтобы поприветствовать ее. Вскоре за ним последовала знакомая фигура в военной форме и шарфе с флагом. Оператор неожиданно появился и сделал несколько спонтанных кадров приветствия, и я увидел, как Гармент изо всех сил старается сменить положение, чтобы улучшить кадрирование изображений.

Всегда ли она делала это, и я только сейчас заметил это, или она усвоила это из её недавнего публичного выступления? Честно говоря, я не был уверен.

Я сместил голограмму, чтобы имитировать закрытую дверь, оставил датчики на входе на максимум, включил барьеры и двинулся глубже в Мастерскую. Внутри банка телефон Гармент передавал речь от человека, который приветствовал её (оказалось, что это был менеджер филиала), о том, как ей рады и как они счастливы иметь с ней дело.

Все это казалось немного натянутым, но, учитывая его недавний опыт, было понятно, как он ухватился за шанс получить немного позитивной прессы. Что угодно, лишь бы люди перестали думать об этом месте как о «том банке, где разрубили Стража».

Телефон все еще находился в сумке Гармент, но датчики были полностью активны. Эти датчики были из моих инструментов анализа. По существу, они не работали посредством пассивного сканирования или какого-либо проецируемого сенсорного воздействия. Они работали, потому что работали. Я этого не совсем понял, но это был эффект, обеспеченный Указом. Датчики, которые я смогу построить, всегда смогут обнаружить секретные двери, состав объектов и магию. Тот факт, что он лежал в сумочке, не помешал мне детально просканировать все вокруг Гармент.

Это было хорошо по нескольким причинам. Во-первых, система безопасности банка находилась дальше и менее уязвима, чем камеры дорожного движения. Я не доверял своей способности незаметно получить к ним доступ с таким технарём, как Дракон, в сети. Во-вторых, мой мощный магический сканер оказался прямо рядом с эффектом активной силы Мисс Ополчение.

Хотите верьте, хотите нет, я на самом деле не планировал этого. Обновление сканера было мерой безопасности и мониторинга ради Гармент. Я даже не думал об анализе силы Мисс Ополчение. Это было приоритетом в спортзале, но с тех пор дела были немного безумными. У меня на уме были другие мысли, кроме возможности копирования этой силы в рунический формат.

Но вот она, сверкающая масса магической энергии, танцевала перед моим сканером и собиралась оставаться там в течение серии презентаций, предложений, последующих пресс-мероприятий и, возможно, даже большего. Всего несколько секунд были бы невероятно ценны, но вместо этого я, по сути, получил настолько полное сканирование, на которое мог надеяться, не протаскивая Мисс Ополчение в мою магическую лабораторию.

От радости меня отвлекла Небесная Кузница, установившая еще одну связь, на этот раз с созвездием Алхимии. Моя сила связалась с огнём среднего размера под названием «Алхимия Бельмонта». Это было похоже на ряд способностей, которые я получил раньше. Понимание мистического типа алхимии и способности создавать предметы силы.

Понятно, что это была широкая категория, в которую входили различные восстанавливающие и улучшающие зелья. На самом деле волшебные зелья по сравнению с теми, которые производятся с помощью природной алхимии. Силу также можно было использовать для изготовления амулетов, дающих защиту или различные благословения. Самое главное, что она может значительно улучшить вооружение, причем верхний уровень позволяет использовать действительно впечатляющее оборудование.

В общем, я не видел ничего такого, чего я раньше не видел. Зелья, безделушки и еще один способ усилить оружие. Это была бы одной из тех способностей, которые я откладывал на позже и экспериментировал, когда разворачивался крупный ремесленный проект или когда дубликаты проявляли творческий подход в течение своих 20% времени. Последняя часть силы полностью отвергла эту идею.

Темные ритуалы.

Теперь я понимал темные ритуалы. В основном оно было сосредоточено на понимании и противодействии последствиям ритуалов, но для этого нужно было в первую очередь знать, что происходит. Это означало, что вам нужно было понять, как они выполняются. А это значит, что вы знали, как их выполнять.

Мне только что был дарован огромный объем знаний о природе, механике и искусстве злых ритуалов. Вообще-то это должно быть Зло с большой буквы. Это была плохая штука. Хуже всего, чего я ожидал. Была небольшая милость в том, что эта сила, казалось, была создана против такого рода вещей, уделяя гораздо больше внимания предотвращению ритуалов и тому, как противостоять их эффекту, но это не меняло двух важных фактов.

Темные ритуалы, в смысле в стиле «вызова демона», были возможны. И я знал, как их выполнять.

Это было плохо. Честно говоря, когда ритуал реанимации зомби был одним из самых мягких из них, вы находитесь на очень мерзкой территории. Черт, с этим дерьмом был возможен настоящий вызов демона.

Я хотел просто отложить это в сторону, но в связи с этим возникло слишком много вопросов. Присутствие демонов и ада, или, по крайней мере, чего-то эквивалентного демонам и аду, было чем-то, к чему я был не готов. Я понимал паралюдей, пассажиров, общее и искаженное пространство, в котором существовали пассажиры, то, как они общались с людьми и влияли на них, а также многомерную механику, которая делала все это возможным. Я думал, что хорошо разбираюсь в этом.

Очевидно, я ошибался.

— Слежка? — спросил я, одновременно подключаясь к ИИ через мой имплант. — Не могла бы ты взять на себя наблюдение за Гармент и сообщить мне, если произойдет что-то важное или ей понадобится моя помощь в чем-нибудь? Есть кое-что, с чем мне нужно разобраться.

Голограмма ИИ замерцала к существованию в прихожей. — С радостью. — ответила она. — Хотя я хочу спросить, имеет ли это дело какое-то отношение к внезапному добавлению в Лабораторию Алхимика и к набору неопределенных предметов и человеческих останков, появившихся там?

Я моргнул и стиснул зубы. — Вероятно. Пожалуйста, возьмись за наблюдением за меня. — В настоящее время Гармент сидела в кабинете менеджера, а Мисс Ополчение рядом с ней перебирала подготовленный для нее пакет документов, удостоверяющих личность. Ха, теперь у нее был номер социального страхования.

— Абсолютно. Кроме того, ваши дубликаты направляются в Лабораторию Алхимика, скорее всего, тоже расследуют это дело. Будете ли вы предоставлять обновленную информацию о приобретенных силах после завершения этого расследования? — Ей удалось придать её голосу нотку надежды, и мне это напомнило, как сильно ей не нравилось, когда ее держали в неведении с точки зрения доступа к информации.

— Я обязательно предоставлю отчет. — ответил я. При этом ее голограмма улыбнулась, и я поспешил в Лабораторию Алхимика.

То, что я обнаружил, оказалось не так плохо, как я боялся. «Человеческие останки» представляли собой несколько разбросанных черепов, в основном предназначенных для ритуальных целей. Честно говоря, по сравнению с эстетикой Лабораториума это было довольно мягко. На самом деле, по сравнению с теперь уже чуть менее очевидным пространством для человеческих экспериментов рядом с ним, это дополнение было довольно скучным.

Тут был набор рабочих столов с новыми загадочными инструментами. Присутствовал расширенный набор ингредиентов и реагентов. Различные стандартные химические устройства были изменены с учетом представленного здесь конкретного стиля. А в центре было большое, но не откровенно злое ритуальное пространство.

Это не обязательно должно было быть откровенно злобно, потому что я уже знал, насколько злым это может быть на самом деле. У меня были подробные сведения обо всех ужасных действиях, которые можно было совершить с помощью темного ритуала. Одна кровавая церемония с ужасной ценой, и вы можете обрушить на мир любое количество невыразимого зла.

Я также знал, как их остановить, но был ли в этом смысл? Было ли такое вообще возможно до того, как я получил эту силу? Я, честно говоря, не знал, какая возможность была хуже: что я позволил этому мерзкому искусству расшириться в этот мир, или что подобные вещи могли происходить по всему миру на протяжении тысячелетий, и я осознал это только сейчас.

Из размышлений меня отвлек звук пары быстрых шагов, приближающихся к лаборатории. Мои дубликаты замедлили ход, увидев комнату и осмотрев ритуальное пространство.

— Итак… — медленно произнес первый. — Думаю, теперь мы можем вызвать Сатану.

— Что ж, это определённо вернёт Протекторат на нашу сторону. — пошутил второй. — Их точно успокоит такой факт.

Я ухмыльнулся, а затем разразился сухим смешком. — Полагаю, вас беспокоят те же вещи, что и меня?

— Невыразимое зло, сомнительный источник сил, динамика вселенной, возможные религиозные последствия и смутное беспокойство по поводу того, что это знание должно остановить? — перечислил первый ровным голосом.

— Да, я думаю, это все. — Я оглядел пространство. — Итак, что нам с этим делать?

— Хорошо, я не говорю, что это превращается в особенно здоровую стратегию, — начал Второй. — Но как насчет того, чтобы отодвинуть ее в сторону, проигнорировать особенности этой силы и сделать вид, что ее не существует? Знаешь, как и все остальные ужасные вещи, которые дает нам Кузница?

Я медленно кивнул. — Хорошо, но я не могу избавиться от ощущения, что в какой-то момент эта стратегия выйдет нам боком.

— Видишь ли, это самое замечательное в этом плане. — продолжил второй. — Оно выйдет боком тебе. Нас уже давно не будет, и найдутся другие ребята, которым придется отвечать на эти трудные вопросы. — Он одарил меня невыносимой улыбкой, и я ответил кислым взглядом.

— Отлично. — вздохнул я. — Эм, мне не придется беспокоиться о том, что кто-то из вас вызовет какого-нибудь случайного демона в течение ваших 20% времени, не так ли?

— Пожалуйста. — воскликнул первый. — Может быть, мы и легкомысленны, но мы все равно ты. Если ты не собираешься рисковать, мы не будем рисковать.

Я слегка расслабился. — Хорошо. Ну что теперь?

Я обнаружил, что мои дубликаты проверяются в сети. — Похоже, что Слежка управляется со стороной Гармент. Хах, одна из Кейп благотворительных организаций дала ей стартовый баланс. Полторы тысячи долларов.

— Хорошо, и она, вероятно, собирается вернуть это пожертвование дюжину раз, как только сможет. — сказал я с улыбкой.

— Вероятно. Похоже, они так работают. Помогают многим Делам 53 и сильно пораженным кейпам. Обычно это занимает больше времени, но Гармент получила немного больше внимания, чем обычные кейпы. — Отреагировал первый.

Это было правдой, даже если технически Гармент не была кейпом. Или, по крайней мере, технически не парачеловек. Она определенно работала как кейп, так что, возможно, это все, что имело значение. Даже умеренный баланс может иметь огромное значение. Я проверил и увидел, что они перешли к различным кредитам для малого бизнеса, а также к юридической путанице с кредитованием кейпов. Чтобы это понять, потребовалось некоторое время, и я доверял Гармент не принимать немедленных решений, а Слежке должным образом документировать условия.

— Эй, — позвал второй дубликат. — У нас все готово в нанотехнологической лаборатории. Вероятно, сейчас самое подходящее время, чтобы заняться наноботами.

Я медленно кивнул. Это было насущной проблемой и узким местом для многих других проектов. Эффективное быстрое нанопроизводство было тем, о чем я мечтал с тех пор, как впервые получил силу Нанотехнологий. Это не только сделало бы это возможным, но и обеспечило бы большое преимущество во многих областях.

Дубликаты разделились, чтобы заняться еще несколькими улучшениями, прежде чем они достигли 20% времени, а я спустился в нанотехнологическую лабораторию и попытался перестать думать о моих огромных знаниях о том, как призывать силы ада.

Практически все в этой лаборатории начиналось на уровне, превосходившем все первые усилия, и оттуда претерпело около четырех раундов обновлений. Центральным элементом стали недавно модернизированные микроманипуляторы. Технология была полностью переработана, но она не достигла уровня, позволяющего повысить точность воспроизведения в тысячу раз.

К счастью, «нанотехнологии» не означали, что вы действительно работали в атомном масштабе. Межатомное расстояние на самом деле было ближе к десятой доли нанометра. Мои целебные наниты работали на этом уровне, но обычно все, что можно измерить в нанометрах, считается нанотехнологиями.

Дело в том, что благодаря усовершенствованным микроманипуляторам и точно откалиброванной рабочей станции у меня были средства передачи силы моих рук непосредственно на компоненты атомного масштаба. Трудность нанотехнологий была двоякой. Вам нужно было изготовить компоненты с таким уровнем точности, при котором можно было, вероятно, посчитать отдельные атомы, а затем собрать эти компоненты в рабочее устройство.

Сказать, что это было сложно, было бы таким преуменьшением, что это было даже не смешно. Нанотехнологии, не требующие никаких усилий, были не из тех вещей, которые вырывались из-под контроля и захватывали мир. Нанотехнологии, не требующие никаких усилий, разваливались из-за неосторожности с контролем температуры или из-за того, что вы навели лазерную указку не на тот компонент.

Это был не тот тип нанотехнологий, с которыми я работал. У меня было тщательно подготовленное сырье из адамантия, мифрила, небесной бронзы и полудюжины точно откалиброванных сплавов, мастерски смешанных и улучшенных в кузницах моей мастерской, с многочисленными прививаниями свойств материала для каждого типа.

Материалы, с которыми я работал, были настолько продвинутыми и очищены, что единственный способ их обработки — это манипулирование новым эффектом, доступным в Оружеделе. Энергетические поля представляли собой мощный эффект распада, способный разорвать даже самые прочные материалы. Адамантий слегка сопротивлялся полю, но все равно получал урон. Ничто другое действительно не имело шансов.

Моим выбором был наноразмерный силовой скальпель. Прямой контроль эффекта позволил производить десятки тысяч компонентов точной формы с точностью до атомного масштаба. В ходе всей этой работы я остро осознавал предстоящий кошмар сборки.

Этот проект был чем-то вроде сборки микроскопического реактивного самолета с помощью пинцета, за исключением того, что каждый компонент нужно было выковать вручную, а реактивный самолет после этого должен был функционировать. Затем возьмите этот пример и увеличьте сложность каждого элемента в тысячу раз. Реальная работа была меньше, точнее, сложнее и с меньшим правом на ошибку.

Настоящая нано-сборка была бы абсолютным кошмаром без моего расширенного пирокинеза. Небольшое изменение температуры может привести к деформации нанокомпонента за пределы его полезности и, возможно, за пределы точки повреждения. Разные металлы с разными коэффициентами расширения могут буквально разорваться на куски при соединении и изменении температуры.

Таким образом, моей первой настоящей задачей пирокинеза не было создание какого-либо чудовищно мощного огненного эффекта. Это было обеспечение стабильной температуры на площади меньше человеческой клетки.

Была еще одна забавная проблема, с которой я столкнулся, связанная с моим теоретически разработанным наноботом. А именно, его невозможно было построить.

Функционирование основных систем нанита опиралось на кибертониум. На самом деле создание любой нанотехнологии без сверхпроводника было абсолютным кошмаром, который вдохновил на создание ужасающих обходных путей. Я решил их игнорировать и положиться на кибертониум, несмотря на то, что кибертониума у меня не было. Таким образом, я бросал кости с Нет Трат и надеялся, что мне повезет.

Я добился хорошего прогресса в сборке, но это просто означало, что я лучше осознавал, насколько близок этот момент. Моей единственной настоящей надеждой был Трудоголик. Производство пяти нанитов вместо одного означало, что шансы на то, что один из них окажется работоспособным, были высоки.

Проблема была в том, что мне не нужен один. Мне нужны были миллионы. По сути, я строил клетки вручную и надеялся на лучшее. Как только у меня появятся работающие нанороботы, я, возможно, смогу ускорить процесс, но эта часть проекта все еще оставалась под огромным вопросительным знаком.

Этот момент приближался, напряжение росло до такой степени, что я даже не мог оценить чудо технологии, которое создавал. Один-единственный случайный шанс мог определить, получу ли я жизнеспособные наниты или вернусь к исходной точке.

Невероятно точными движениями я сдвинул последнюю деталь на несколько ангстрем и поставил ее на место. Я наблюдал через свои сканеры, как нанит зарядился, начал загружаться и умер.

Нанит был неудачей. Четыре дополнительных нанита, созданные Трудоголиком, не были.

Я наблюдал, как крошечные, но невероятно сложные машины медленно перемещались по суспензии ресурсов, сталкиваясь друг с другом и обмениваясь базовыми данными.

Я сделал это. У меня был рой нанитов. Ну, рой из четырёх нанитов. На самом деле это скорее нанитовый квартет.

Интересно, смогу ли я научить их петь.

Ладно, это говорило облегчение. Я практически опустился в кресло и наслаждался поздравлениями от моих дубликатов, Флота и Слежки. Я уделил немного времени, чтобы отметить прохождение мимо созвездия Магитех, и проверил отчет Слежки.

Гармент рассмотрела ряд вариантов кредита и дала понять, что рассмотрит их более подробно. Было выдвинуто несколько предложений о помощи ей, от невероятно щедрых до откровенно эксплуататорских. Худшие из них явно вызывали у менеджера дискомфорт, но он был обязан их представить, вероятно, из-за связей с его банком.

С другой стороны, местная холдинговая компания предложила выгодные условия аренды с возможностью выкупа, хотя и с условием публичного заявления о содействии этому предложению. По сути, бесплатная позитивная реклама в обмен на то, что вы не будете полным подонком в отношении деловых соглашений. Гармент даже не нужно было обращаться ко мне или к Слежке, чтобы сказать, что это, вероятно, лучшее предложение. Они даже предоставили список объектов недвижимости, которые они готовы предложить.

Да, и Мисс Ополчение любезно предложила Гармент транспортировку до различных мест и охрану во время встреч с риэлторами. И, без сомнения, по пути будет много фотографий для прессы.

Гармент очень хотела принять ее предложение, но я не знал, как с этим справиться. Я хотел оставаться в пределах досягаемости быстрого реагирования, но, честно говоря, с зельем невидимости и репульсорами, установленными в моем мотороиде, моя зона «быстрого реагирования» находилась где угодно в пределах штата. Гармент также была одета в платье, огневой мощи которого было достаточно, чтобы сразить любого в городе. Кроме того, если бы я кружил вокруг фургона сопровождения СКП или следовал за ним, в лучшем случае меня бы пометили как чрезмерно восторженного фаната, а в худшем — возникли бы очень ненужные подозрения.

Гармент отправила Слеже одно-единственное сообщение, просто слово «Иду». Посоветовавшись со мной, мы ответили: «Удачи».

Чтобы завершить этот тур, потребовалось бы несколько часов, и я был отчасти рад, что Гармент получила возможность действовать самостоятельно. Кроме того, еще два часа данных сканера с Мисс Ополчение, так что я не собирался с этим спорить. Вместо этого я снова сосредоточил свое внимание на нанитах.

Разум улья нанотехнологической матрицы был слишком примитивен для любого уровня координации, но, к счастью, у меня был прямой контроль над нанитами в дополнение к силам полубога кузницы. Я по-прежнему выполнял работу вручную, но все, что не требовало непосредственной формы или размещения, можно было передать нанитам.

Неисправный нанит был разобран с помощью моей силы Скрапера, и его части были повторно использованы в следующей попытке. Эта попытка была быстрее с доступными материалами, но дала только два жизнеспособных нанита. Осталось еще три, которые можно было разобрать на запчасти. Даже с учетом поврежденных и невосстановимых компонентов у меня было более чем достаточно с трех неудач для создания нового нанита, что привело к одному жизнеспособному и четырем неудачам.

Следующий цикл привел к трём успешным нанита и двум неудачным, что были разобраны на части. На этом этапе я мог управлять несколькими сборками одновременно благодаря способности «Не нужна команда». Каждая итерация давала мне больше рабочих нанитов и больше деталей, которые нужно было восстановить. Было немного иронично, что я, по сути, занимался экспоненциальным производством посредством своей собственной работы, даже не используя никакого воспроизводства нанитов.

В конце концов я достиг того момента, когда смог начать использовать Святейший Орден Торцевого Ключа, эффективно функционируя как сотня людей, работающих с моим уровнем навыков и улучшениями скорости. Один за другим формировались божественно совершенные наниты, которые высвобождались в камеру содержания. Использование восстановленных деталей эффективно сократило время строительства до уровня починки, и это было еще больше ускорилось, когда я привык к методу. В конце концов я стал производить сотни нанитов каждую минуту.

Это может показаться впечатляющим, но по масштабам нанотехнологий это не так уж и примечательно. Капля нанороботов будет содержать более миллиона нанитов. Мои тысячи на самом деле не слишком много значили.

Ну, они разрешили дополнительное производство. Наниты, созданные нанитами под моим контролем, не были божественными конструктами, но все же оставались чрезвычайно мощными машинами. Мне все еще нужно было руководить процессом, иначе отсутствие кибертониума и эффектов зачарования лишит машин большей части функциональности.

Тем не менее, когда я получил уведомление о том, что Гармент закончила, после двух новых наборов дубликатов и почти ста тысяч собранных вручную нанитов у меня кое-что было. Крошечная серебряная капля невероятно передовых нанотехнологий, собранная вокруг ядра лично собранных наноботов уровня божественных конструктов. Это было начало, крошечная капля потенциала.

Матрица все еще была невероятно примитивной и представляла собой, по сути, цикл репликации и интерфейса с переходом к упорядоченным структурам. Я оставил их активными в камере содержания со связью с главным компьютером. Зарождающийся интеллект был недостаточно развит для правильного взаимодействия, но я не хотел изолировать новый и развивающийся интеллект.

У меня была… Я бы не сказал, что это было более серьезной проблемой, но она была более насущной. Гармент завершила экскурсию по потенциальным местам, каждое из которых превращалось в «совершенно неожиданную» фотооперацию, и возвращалась в банк, чтобы забрать свои последние документы. Передо мной стояла забавная задача: придумать, как вернуть ее в Мастерскую, не подвергая подозрениям ни ее, ни себя.

Да благословит Бог Гармент, ведь она смогла объяснить, что главный выход — не лучшая идея. Мисс Ополчение проводила ее к одному из служебных выходов со стороны банка. Он все еще был более отрытым, чем мне хотелось бы, но на безрыбье.

В моем распоряжении было около десятка видов активного камуфляжа. Некоторые технологические, некоторые алхимические и некоторые магические. Когда я вышел, чтобы потушить огонь, я взял наспех сшитые эльфийские плащи, которые гармонировали с окружающей средой и избегали недружелюбного внимания. Это была не идеальная система скрытности, и уж точно не то, что я бы использовал в бою, но для того, чтобы спрятаться рядом с мусорным баком в переулке банка в центре города, в то время как пара анимированных перчаток жестом прощалась с самой известной героиней в городе, ну, это работало.

— О, нет. Это не составило труда. — заверила Мисс Ополчение Гармент. — Протекторат был рад помочь тебе в размещении. Надеюсь, тебе повезет на новом месте.

Окончательное решение еще не было принято, но Гармент тяжело склонялась к месту в районе спортзала, какой-то старой студии, которая была закрыта, но довольно хорошо сохранилась и располагалась в одном из районов с реальными пешеходным трафиком и местным бизнесом. Я просто надеялся, что то, о чем беспокоился Винс, не произойдет. Я привязался к этим районам и не хотел, чтобы их жизнь перевернулась.

— И за это тебе спасибо. Снова. — кейп Протектората провела рукой по шелковому шарфу, лежащему под ее обычным шарфом. На нем был тот же узор флага, но с текстурой и вышивкой, благодаря которой звезды и полосы выделялись даже на другом конце переулка.

Гармент сделала одобрительный жест, и Мисс Ополчение кивнула. Она посмотрела через переулок, ее глаза скользнули мимо моего камуфляжа без малейшего знака узнавания.

— Ты уверена, что ты отсюда выйдешь? Я могу вызвать фургон и отвезти тебя куда угодно. — Гармент дала отрицательный сигнал и сделала обнадеживающий жест. — Хорошо. Пожалуйста, оставайся на связи и удачи в бизнесе.

Как только дверь закрылась, Гармент развернулась и помахала мне рукой. Я поспешно кивнул ей и поспешил открыть мастерскую через уже закрытую дверь. Гармента знала, что делать, и быстро проскользнула внутрь, а я закрыл вход и ускользнул из переулка.

Я осторожно вернулся в гараж, забрал свой мотороид и поехал обратно в свой район, пропустив связь с созвездием Размера по дороге домой. После очередного раунда перестановки байка я направился обратно в свою квартиру и обратно в мастерскую.

Вся поездка заняла всего лишь полдень, но между раскрытием моей последней способности, стрессом от наблюдения за Гармент и игрой в рулетку с созданием нанотехнологий, которое делалось вручную, я был измотан.

К счастью, Гармент, похоже, уловила этот факт и выразила некоторую обеспокоенность по поводу моего состояния.

— Да, вообще-то, прошлой ночью я почти не спал. — признался я к ее разочарованию. — По сути, это были Дракон, огонь, подготовка к встрече с Неформалами. У меня была пара часов, и я справляюсь с этим лучше благодаря божественной штуке, но да, наверное, лучше лечь пораньше.

Гармент явно была за это. Мне удалось договориться о быстром ужине и свежих дубликатах, но на этом все. Я добился значительного прогресса, предпринял шаги, к которым не был уверен, что когда-либо буду готов, довел свои силы до предела того, чего они могли достичь, и сумел сделать что-то действительно впечатляющее. Думаю, я заслужил несколько часов отдыха.

Черт, может быть, я сойду с ума и просплю целых пять часов или просто до полуночи. Это сколько, двенадцать часов для нормального человека?

Когда я проснусь, мои проекты все еще будут здесь. Город все еще будет здесь. Слежка следила за новостями на случай, если что-нибудь произойдет, и, надеюсь, у нас будет спокойная ночь.

Не то чтобы банды могли позволить себе драки, подобные конфликту прошлой ночью, на регулярной основе.

* * *

Аддендум Отчет о Совещании

Отчет о встрече: Конференция, Даллон Властелин Обвинения

В посещаемости:

Директор Эмили Суинки, СКП ВСВ

Миссис Кэрол Даллон, «Новая волна»

Доктор Надир Бахар, Сторожевые Псы

Миссис Мелисса Гаррик, Молодёжная гвардия

Миссис Даллон возражает против присутствия миссис Гаррик, ссылаясь на отсутствие участия Эми Даллон или Виктории Даллон в Стражах или связанных с ними программах. Директор Суинки принимает к сведению возражение и продолжает конференцию.

Доктор Бахар представляет результаты вторичной оценки по Эми Даллон. Результаты указывают на высокую вероятность некоторого уровня остаточного психического влияния. Учитывая обвинения, выдвинутые Кейпом: Апейроном, предлагается оценить Викторию Даллон как независимо, так и в непосредственной близости от Эми Даллон.

Миссис Даллон отказывается от участия Виктории Даллон в каких-либо оценках без заверенных доказательств правонарушений.

Доктор Бахар описывает процедуру подтверждения результатов вторичной оценки и объясняет, как отказ приведет к задержке максимум на два дня, советуя, что добровольная оценка была бы желательной.

Миссис Даллон официально оспаривает достоверность результатов вторичной оценки и условий, в которых она проводилась.

Миссис Гаррик спрашивает, почему такие возражения не были поставлены ​​в отношении результатов первичной оценки.

Миссис Даллон отказывается отвечать на вопрос и предлагает аннулирование результатов вторичной оценки.

Директор Суинки напоминает миссис Даллон, что конференция — это не зал суда или официальное слушание.

Миссис Даллон поднимает вопрос о возможности запросить официальное слушание по этому вопросу.

Доктор Бахар пытается защитить обоснованность вторичной оценки, особенно в отношении условий первичной оценки.

Директор Суинки напоминает миссис Даллон, что в условиях чрезвычайного положения все парачеловеческие вопросы остаются в юрисдикции СКП.

Миссис Даллон оспаривает такое толкование закона о чрезвычайных мерах.

Директор Суинки напоминает миссис Даллон, что конференция не является официальным слушанием.

Доктор Бахар представляет теоретическое описание причины наблюдаемого остаточного психического влияния Эми Даллон.

Миссис Даллон оспаривает обоснованность этой теории и требует удалить ее из протокола.

Директор Суинки напоминает миссис Даллон, что конференция не является официальным слушанием.

Доктор Бахар просит разрешения использовать дополнительные ресурсы Сторожевых Псов для поддержки своей оценки.

Миссис Даллон возражает против этой просьбы.

Директор Суинки дает свое согласие на запрос дополнительных ресурсов Сторожевых Псов для поддержки оценки доктора Бахара.

Миссис Гаррик поднимает вопрос о возможности перевода Эми Даллон в другое место в качестве альтернативы продолжению содержания Властелин/Скрытник.

Директор Суинки соглашается принять это предложение к рассмотрению.

Миссис Даллон спрашивает, необходимо ли ее присутствие на этой конференции.

Доктор Бахар снова просит участие Виктории Даллон в официальной оценке.

Миссис Даллон отказывается от участия и угрожает судебным иском.

Директор Суинки напоминает миссис Даллон, что в условиях чрезвычайного положения все парачеловеческие вопросы остаются в юрисдикции СКП.

Миссис Даллон оспаривает такое толкование закона о чрезвычайных мерах.

Директор Суинки повторяет условия чрезвычайного положения

Миссис Даллон покидает собрание.

Заседание переносится.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Производственная линия (Valkyria Chronicles) 400:

До вашего прибытия вы всегда считали, что технологии развиваются слишком медленно, но теперь вы можете применить это и к физическому миру! Любой строительный процесс, которым вы управляете, будь то ковка меча или целый танковый завод, теперь будет давать результаты в два раза быстрее и с использованием половины необходимых материалов.

Алхимия Бельмонт (Castlevania) 300:

Благодаря тщательным экспериментам и исследованиям вы достигли понимания истинной природы Божьего творения мира. Теперь вы можете использовать меньшую форму этого искусства для создания предметов силы, начиная от зелий и чар и заканчивая мощным оружием, способным отогнать силы зла. Вы также понимаете основы темной формы этого искусства, что позволяет вам понимать злые ритуалы и противостоять им.

---

1) [Не ошибка: We’ll get started on the upgrades for the upgrades for the upgrades]

Вернуться к тексту