Свой выбор - 3 (джен)

Северус ожидал, что ночь будет тянуться долго. Он поужинал и собирался прочесть несколько журналов, чутко прислушиваясь к звукам в коридоре, но незаметно для себя задремал у медленно тлеющего камина.

— Совсем расслабился… — выдохнул он, разбуженный ярким сиянием. Ущипнул себя между бровей и со вздохом уставился на кошку-Патронуса, парившего на уровне его лица.

— Северус, нужна твоя помощь! — резко стегнув хвостом, произнесла сияющая кошка голосом МакГонагалл. — Пропали студенты! Приходи в учительскую!

Снейп подскочил. Сон слетел с него мгновенно. Он уже собирался отправиться на выход из кабинета, но замер, глубоко задумавшись. Поттер оказался прав. Мальчишку заперли не случайно. Но как все обернется, если рейвенкловец останется в подземельях?

Прикинув развитие событий, зельевар быстрым шагом пересек кабинет и вышел в коридор. Через десяток секунд он уже входил через потайной ход в класс зельеварения, где, устроившись прямо на столе, читал какую-то книгу Поттер.

— Профессор? — спросил юноша, откладывая книгу.

— За мной! — не размениваясь на объяснения, велел Северус и скрылся в проходе.

Надо отдать рейвенкловцу должное. Тот не стал сыпать вопросами, без промедления последовав за преподавателем. В коридоре зельевар дернул парня за руку, подгоняя вперед себя в кабинет, а оттуда провел студента в личную лабораторию.

— Сядьте, — Снейп указал Гарри на узкую кушетку, на которой сам отдыхал во время долгой варки сложных зелий.

Поттер пожал плечами и плюхнулся на сидение.

— Что случилось, сэр? — все же спросил юноша.

— Чем меньше знаете, тем натуральнее будет реакция, — ответил Северус, роясь в шкафу с редкими и опасными ингредиентами. — Откройте рот!

Снейп наконец разыскал нужный флакон — широкий и резной, из матового зеленого стекла — и вынул плотно притертую крышку с пипеткой на конце. Гарри заворожено уставился на темную густую жидкость, но не отодвинулся и смиренно проглотил горькую каплю, уроненную зельеваром ему на язык.

— Это что?.. — сипло спросил юноша и быстро задышал ртом, чувствуя, как голова идет кругом.

— Занимаясь отработкой, Поттер, вы случайно лизнули пальцы, которыми перед этим трогали ингредиенты… — сказал Северус.

— Но ведь это!.. — начал было возмущенно выговаривать Гарри, но в середине фразы обмяк и завалился вперед, норовя впечататься носом в пол.

— …невозможно? — усмехнулся Снейп, придержав юношу за плечо. — Верно. Гарри Поттер всегда соблюдает технику безопасности, но сегодня поступимся вашей гордостью.

Мужчина повернул юношу и уложил на кушетку. После прощупал пульс, послушал дыхание, убеждаясь, что нигде не ошибся.

Вернув флакон в шкаф, зельевар вышел из своей лаборатории и направился в учебную зельеварню. Там он быстро осмотрел полки кладовой, нашел банку, в которой под чарами хранились свежие листья и корни подходящего ингредиента, и безжалостно грохнул ее об пол. Вероятно, магу поверили бы и на слово, но он предпочел как следует подготовиться.

После этого Снейп вернулся в лабораторию и поставил на огонь котел. Через десяток минут, когда раздался стук в дверь кабинета, в котле уже во всю булькала неопределенная жижа, распространяя по лаборатории специфический травяной аромат.

— Профессор? — услышал мужчина приглушенный дверью голос Эммелины Вэнс. — Вы здесь?

Северус покосился на спокойно спящего на кушетке Поттера. Того нельзя было заметить от двери, в которую через несколько секунд без стука заглянула преподавательница истории.

— Вы здесь! — облегченно улыбнулась волшебница. — Вы ведь получили сообщение заместителя директора? Вас все ждут наверху!

— Я немного занят, — состроив скорбное и злое выражение лица, ответил зельевар.

— Что случилось? — перестала улыбаться мисс Вэнс.

— Вечером у меня на отработке был Поттер и умудрился разбить банку с листьями церберы… — произнес зельевар и едва не улыбнулся, заметив, как мгновенно начали стекленеть глаза женщины. — Весьма токсичное растение. Пришлось ввести его принудительно в сон, чтобы уберечь, а сейчас я варю антидот.

— А… ясно, — выдавила преподавательница. — Так вы все это время были тут?

— Да, верно, — кивнул Снейп. — Не свожу с Поттера взгляда всю ночь.

Только теперь мисс Вэнс заметила тихо сопящего на кушетке рейвенкловца.

— А мадам Помфри?.. — хотела было спросить она, но зельевар лишь скривился и перебил:

— У Поппи нет антидота от такого яда. Да и сделать пока ничего нельзя. Помощь нашей медиведьмы не требуется. Я справлюсь сам. Просто нужно время на изготовление правильного зелья. Пока мальчишке ничего не грозит. Гораздо опаснее, если его перенесли в лазарет, где у меня не будет возможности наблюдать за состоянием студента.

— Правда? — Взгляд боевого мага снова начал стекленеть. — Ну… вам лучше знать…

— Да, все верно, — кивнул Снейп и, не моргнув глазом, вылил в кипящее варево половину флакона рябиновой настойки. — И, к сожалению, я пока не могу ничем никому помочь. Что именно произошло?

— Ах! — спохватилась мисс Вэнс. — Пропали… Ох, раз Поттер тут, то… Пропала одна из подопечных Минервы.

— Кто именно? — вздернув бровь, уточнил зельевар.

— Джинни Уизли, — ответила преподавательница. — Знаете ее? Такая тихая первокурсница, младшая дочь семьи Уизли.

Снейпу очень хотелось сказать, что уж он-то точно знает всех детей Уизли, ведь именно декану Слизерина выпала сомнительная честь наблюдать выпуск каждого отпрыска этой семейки. Как хотелось сказать и о том, что едва ли старшие сыновья Молли и Артура далеко уйдут от родителей. А это грозит Снейпу тем, что всего через несколько лет после того, как Хогварт покинет последняя из Уизли, под своды школы шагнет очередной отпрыск рыжего клана.

— Я знаю эту студентку.

Снейп вел записи обо всех юных магах, появлявшихся на его занятиях, и седьмая Уизли получила не самую высокую, но вполне положительную оценку. Девочке не хватало уверенности и усидчивости, но в остальном она неплохо справлялась с зельеварением. Особой тяги и любви к предмету не испытывала, часто была рассеяна во время занятий, но даже так лучше справлялась с варкой зелий, чем ее старший брат, не вернувшийся в Хогвартс в этом году.

— Девочка не ночевала в башне, — вздохнула мисс Вэнс. — Оказывается, не первый раз. Ее соседки и прежде замечали отсутствие мисс Уизли, но утром она всегда была на месте. Но не в этот раз. И можно было бы решить, что девочка просто где-то бродит…

— Но нет? — догадался зельевар.

— На стене в коридоре второго этажа появилась кровавая надпись, — покачала головой волшебница. — Слова обнаружил Аргус и сообщил МакГонагалл.

— Что директор? — уточнил Северус, сбрасывая в ступку подсохшие корешки ромашки, оставшиеся на разделочном столе после варки последней партии лечебных зелий.

— Поручил обыскать школу, — ответила Эммелина. — Этим сейчас заняты эльфы, преподаватели и авроры.

— И зачем вам нужен я? — вздернув бровь, уточнил Снейп. — Ищите. У меня сейчас куда более важное дело. Я не могу все бросить.

— А… ясно, — кивнула мисс Вэнс. — Да мы и справимся сами, думаю.

Северус кивнул, не глядя на волшебницу. Та еще немного потопталась на пороге, а после ушла, оставив зельевара у котла с кипящим и уже начавшим вонять варевом.

Через пару минут маг выключил горелку, подошел к двери в лабораторию и закрыл ее.

— Петелька! — позвал Снейп, придвигая к рабочему столу высокий табурет. — Чашку крепкого кофе.

— Да, профессор Снейп, сэр! — раздался тихий отклик, а через несколько мгновений на чистой части рабочего стола возникло блюдце и белоснежная фарфоровая чашечка.

— Что происходит в замке? — подняв чашку, спросил он.

— Пропала девочка, профессор Снейп, сэр, — пискнула эльфийка.

Декан Слизерина попытался узнать еще какие-то подробности, но домовушка смогла сообщить немногим больше Вэнс.

— Запечатанная дверь в учебную зельеварню открыта? — продолжил расспросы волшебник.

— Да, профессор Снейп, сэр, — закивала Петелька.

Зельевар махнул рукой, отпуская эльфийку, и с прищуром глянул на остывающее варево.

— Как интересно, — криво усмехнувшись, произнес он.

Допив кофе, Северус прошел к шкафу, вынул из дальнего угла продолговатый флакон с серебристым порошком внутри и вернулся с ним к кушетке. Задержав дыхание, Снейп выдернул плотно притертую пробку и, чуть встряхнув фиал, поднес его к лицу рейвенкловца. Поттер проснулся после первого же вдоха, закашлялся и резко сел, едва не выбив флакон из руки зельевара.

— Очнулись, Поттер? — усмехнулся мужчина.

— Что?.. — Гарри схватился за голову. — Что вы сделали?

— Создал вам алиби, — ответил Снейп, закрывая флакон. — Не благодарите.

— Что? Что случилось? — сдернув очки и помассировав виски, спросил Поттер.

— Я и сам пока не знаю подробностей, но, похоже, существовал какой-то весьма шаткий план, как втянуть вас в весьма неприятную историю, — ответил зельевар, отходя к шкафу, чтобы вернуть фиал на место.

— Да, я был прав? — улыбнулся юноша и попытался встать, но тут же с тихим сипом схватился за сидение. — Ой… Что со мной?

Снейп, который в тот момент уловил где-то за стеной шум, шагнул к Гарри и шепотом велел:

— Лежите и по возможности помалкивайте. Ясно?

— А? — слабо выдохнул Поттер. — Да.

Северус метнулся к столу и в несколько взмахов палочкой уничтожил теплую жижу в котле, после чего подхватил котел чарами и замер, выжидая. Стоило двери со скрипом распахнуться, котел тут же грохнулся об пол, привлекая внимание и отвлекая тех, кто вломился в лабораторию.

— Что здесь происходит?! — громко и требовательно пророкотал Снейп, стоило утихнуть звону. — Это моя личная лаборатория, а не проходной двор!

Дамблдор, Боунс и авроры замерли на пороге. Поппи, Помона и Филиус, догнавшие остальных, попытались рассмотреть происходящее из-за спин магов, занявших почти всю небольшую комнату.

— Северус… — начал было директор, но декан Слизерина непререкаемо потребовал:

— Выйдите! Здесь и так мало места, а целая толпа едва ли хорошо повлияет на самочувствие мистера Поттера.

Взрослые тут же оглядели лабораторию, и рейвенкловец тихо застонал с кушетки, прикрывая глаза предплечьем. Едва ли ему мешал свет, но страдания были изображены настолько достоверно, что Помфри, растолкав собравшихся, кинулась к студенту.

— Северус! Что с ним?

— Отравление церберой, — коротко ответил зельевар, прекрасно зная, что Помфри не сможет опровергнуть его заявление. — Поттер оказался куда более криворуким, чем мне до недавнего казалось. Но нет! Ему, оказывается, нельзя доверить разбор кладовки. Слышите, Поттер, котлы — ваш максимум! Мало того, что разбили банку, так еще и сунулись собирать листья и цветы без перчаток!

— Северус! — оборвала зельевара Поппи.

Тот презрительно поджал губы, сложил руки на груди, но и шагу не сделал от кушетки, частично прикрывая Поттера от ошеломленно замерших в дверях волшебников.

— Профессор Снейп, — обратилась к магу мадам Боунс, — объясните все внятно.

— Не раньше, чем мальчик будет перемещен в Больничное крыло, — предупредила медиведьма. — Северус, ты дал антидот? Почему не вызвал меня?

— Именно антидотом я и занимался всю ночь, Поппи, — мягко, но строго ответил Снейп. — У меня не было времени на разговоры. Действовать нужно было немедленно!

— Но вы не целитель, — сказал кто-то из авроров, имена которых Снейп не трудился запоминать.

Зельевар лишь презрительно поджал губы.

— Северус компетентен не меньше, а то и больше меня! — возмущенно заявила Помфри, не сводя взгляда с Поттера. Тот помалкивал, как и было велено, но надсадно дышал и тер глаза.

Стоило рейвенкловцу на миг замереть, как медиведьма тут же умудрилась разглядеть сжавшиеся в точку зрачки и лопнувшие вокруг глаз капилляры.

— Северус! — обернулась Помфри к зельевару. — Поможешь мистеру Поттеру?

Снейп закатил глаза, но сунул палочку в крепление и наклонился к Гарри.

— Что вы дела-а-а!.. — выпалил Поттер, едва успев словить падающие на пол очки, а профессор уже подхватил юношу на руки и направился к выходу. Маги и волшебницы поспешно расступились, а Флитвик взмахом палочки распахнул дверь в коридор.

— Отличная игра, — едва слышно сказал Снейп, быстрым шагом пересекая коридор, ведущий к лестнице в холл. — В лазарете просто притворитесь спящим.

— Я… Что с моими глазами? — тоже шепотом спросил Поттер, порадовав зельевара спокойным отношением к происходящему.

— Небольшой побочный эффект зелья, что вы проглотили прежде, — ответил декан Слизерина. — Как и несколько других, вроде сильнейшей сонливости.

— И что за зелье?

— Для восстановления зрения, — ответил Снейп.

— Для восстановления зрения? — переспросил Гарри. — И у него такие побочки? Как-то странно… Странно, что вы не взялись найти усовершенствование, которое бы устранило побочки.

Северус фыркнул и спросил, вздернув бровь:

— С чего вдруг вы решили, что я занимаюсь подобным?

— Я читал «Зельеварение сегодня», — ответил Поттер простодушно. — А еще мне все уши прожужжал Сметвик.

— Этот… целитель, — выдохнул Снейп и замолчал, выходя в холл.

На нижней ступеньке лестницы печальной статуей застыл Филч с пылесосом на плече.

— Так откуда побочные эффекты? — спросил Гарри.

— Их и нет, — дернул плечом Снейп, проходя мимо завхоза. — Если использовать по инструкции, а не глотать.

Поттер подавился воздухом и шепнул, прежде чем их догнала Помфри:

— Боюсь представить, как именно вы узнали о побочных эффектах при проглатывании.

В Больничное крыло зельевар вошел первым, Помфри вбежала следом и тут же засуетилась, помогая устроить Гарри на койке. Осмотр и даже диагностика не выявила ничего серьезного, но медиведьма все равно настояла на порции укрепляющего, успокоительного и снотворного. Пока она носила флаконы из своего кабинета и из шкафов, успели прийти остальные маги. Помфри попыталась всех выставить, и Северус в этой суете заменил флаконы несколькими фиалами из собственных карманов. Оставалось надеяться, что Поттер, в которого медиведьма заботливо и неуклонно влила все зелья, сумеет изобразить спящего после трех порций укрепляющего и бодрящего.

— Так что же выходит, с прошлого вечера, профессор, Поттер находился при вас? — спросила Боунс.

— Верно, — кивнул Снейп.

Он отошел к окну и стал спиной к свету, скрестив руки. Стоило и самому выпить бодрящего, но за зельем теперь придется спуститься в подземелья или при всех магах брать из запасов Помфри.

— И он никуда не уходил? — засомневался кто-то из авроров.

Северус так красноречиво фыркнул, что волшебники предпочли больше не задавать уточняющих вопросов. Боунс, выспросив у Помфри сроки выздоровления Поттера, покинула лазарет в сопровождении авроров.

— Как жаль, Филиус, что твой студент пострадал именно сейчас, — обратилась к декану Рейвенкло МакГонагалл, — но, если с мистером Поттером прямо сейчас все нормально, стоит вернуться к более важному делу. Нужно продолжить поиски. Мы все еще не обнаружили мисс Уизли!

— Конечно, Минерва, — с грустью вздохнул Филиус. — Спасибо, Северус.

— Да, Северус, ты отлично справился, — подхватил сникший за последнее время Дамблдор. — Но, возможно, это происшествие станет поводом пересмотреть отработки в твоих классах? И, возможно, стоит изменить списки ингредиентов, с которыми контактируют дети? Если одно единственное растение едва не убило второкурсника!..

— В таком случае… — смакуя каждое слово, начал Снейп, — мне принести заявление на увольнение к завтраку? Сколько сейчас времени? — Он покосился на стоявшие на каминной полке часы. — Через час. Или сразу после завтрака?

— Что ты такое говоришь, мой мальчик? — искренне удивился директор.

— Если убрать из списка ингредиентов то, что, потенциально, может убить человека, то на моих уроках студенты будут учиться варить ромашковый чай. Или мятный. Или чай из листьев мелиссы. Потому что ничего иного в шкафах не останется!

— Если подумать, даже ромашка может стать ядовита… — осторожно заметила Спраут, ободряюще похлопывая Флитвика по плечу. — Если выпить слишком много крепкого настоя ромашки, могут начаться рвота и понос…

Развить мысль Помоне не дал Гилдерой, всей своей радостной персоной ввалившийся в Больничное крыло.

— Директор! Я думаю, мы можем использовать для поисков метод, который я наблюдал в Португалии! — сообщил он, одарив всех собравшихся улыбкой и помахав Снейпу кончиком пышной золотистой косы. — Доброе утро, Северус!

— Так мне писать заявление? — игнорируя учителя ЗОТИ, спросил зельевар.

— Подожди, Северус, не до тебя сейчас! — отмахнулся директор. — Лучше помоги найти Джиневру Уизли!

— Как вы вообще обнаружили, что именно она пропала? — уточнил Снейп. — Еще даже студенты к завтраку не вышли.

МакГонагалл вздохнула и коротко объяснила:

— Меня разбудил Аргус, обнаружив на втором этаже кровавую надпись. Я спустилась, чтобы лично взглянуть. И столкнулась с новой сменой мракоборцев, прибывших в замок вместе с Амелией Боунс. И уже все вместе мы поднялись к Альбусу, чтобы он вызвал домовиков, отвечающих за уборку в дортуарах. Домовики проверили всех студентов и обнаружили, что отсутствуют только мисс Уизли и мистер Поттер.

— А может метод Габена? — встрял Локхарт. — Вы знаете его? Я применял его во время путешествия по Балканам…

— Профессор!.. — обернулась к Гилдерою Минерва. — Эльфы уже проверили замок! Мисс Уизли нигде нет.

— Девочка моя, не стоит так волноваться, — взял МакГонагалл за локоть Альбус. — Уверен, мы сможем разыскать Джинни.

Снейп следил за мимикой собравшихся. Минерва пыталась сдерживаться, но по-настоящему переживала из-за случившегося. Помона и Филиус выглядели печальными, но готовыми к действию. Поппи отвлеклась на Поттера, но по закушенной губе было ясно, что медиведьма думает об исчезнувшем ребенке. И только Локхарт и Дамблдор казались спокойными и расслабленными.

— Мы еще раз осмотрим замок, — нарушая неловкую паузу, пробормотала Спраут, ухватила учителя ЗОТИ за локоть и повлекла к выходу. — Гилдерой, что там за метод вы хотели показать?..

— Пойдем, Минерва, поговорим в моем кабинете, — сказал директор, сильнее сжав руку своей заместительницы.

Проводив их взглядом, Филиус вздохнул и, чуть сгорбившись, произнес:

— Я постарел за это утро на десяток лет. Хорошо, что хоть Гарри цел и невредим.

— Да, с ним практически все в порядке, — согласилась Помфри. — Цербера… Используют в лечебных зельях, но как же легко ею отравиться! И ведь симптомы у всех разные! Если не знать, то можно и не догадаться, что это именно цербера. Как ты понял, Северус?

— Поттер разбил запаянный чарами контейнер, — ответил зельевар. — Нужно, кстати, убраться в кладовке. Уроки…

— Решено пока не пугать детей, — произнес декан Рейвенкло печально. — Мы расспросили соседок мисс Уизли, но велели молчать. Знают только они и братья мисс Уизли.

— Сообщили семье? — спросила Помфри, отступая от койки. — Все. Пусть отдыхает. Наверняка проспит до вечера.

— Да, Минерва сообщила Артуру и Молли Уизли, — подтвердил Флитвик. — Хоть бы девочка нашлась! В прошлом году пострадал младший сын, в этом что-то случилось с единственной дочерью.

Маги помолчали. Помфри кашлянула и заявила:

— Нужно выдать эльфам витаминное и успокоительное зелья. Пусть добавят в сок на завтраке.

Тихо стуча каблуками, медиведьма удалилась. Филиус устало потер лоб и с тревогой посмотрел на неподвижного Поттера. А тот резко сел и обратился к Северусу:

— Профессор! Мне нужна моя сумка!

— Что?.. — опешил Флитвик, глядя на своего студента. Тот выглядел слишком бодрым для того, кто пережил тяжелое отравление смертельным ядом.

— Я вам почтовая сова, что ли, Поттер? — вздернув бровь, уточнил зельевар.

— Ну пожалуйста, профессор! — подпрыгнув на кровати, взмолился второкурсник.

Снейп фыркнул, пристально глядя на Поттера, а после направился к выходу.

— Что происходит? — ошарашено спросил декан Рейвенкло.

— Я пока сам не до конца понимаю, — пожал плечами Гарри. — Давайте подождем возвращения профессора Снейпа.