— Надеюсь, этот оборотень больше не попадется нам... — сказала Вика.
— Погоди-ка, может, тебе придется именно с ним сражаться. Помнишь слова Виолетты? — напомнил Макс.
— Но у меня с собой нет того кинжала. И нет лечебных зелий.
— Прикажи тогда совам-помощникам принести сумку с твоей комнаты.
Вика вежливо попросила Геннадия, Дашу и Нику принести сумку. Они быстро вернулись.
Макс надел сумку, взял Вику за руку, и они прошли в портал.
Когда они углубились в лес, он стал казаться еще более зловещим. Тишина стала казаться еще более давящей. Деревья и листва все меньше шевелились от ветра.
— Макс, по-моему, тут что-то не так... На меня будто кто-то смотрит, — Вика огляделась.
— Ты же невидимая, вряд ли кто-то тебя заметил.
— А вдруг он слышит нас?
Что-то скрипнуло. Из дупла выглянула белочка с неестественно яркой шерстью. Посмотрев на людей, она побежала вниз по своим делам.
Скоро показалась опушка. Выйдя на нее, Макс и Вика обнаружили пустыню, которая начиналась прямо за лесом.
В ярко-голубом небе, нарисованном мазками, висело желтое солнце. Оно почему-то совсем не выглядело приветливым.
— По-моему, пустыня не должна начинаться так резко за лесом, — тихо сказала Вика.
— Да, выглядит странно... — согласился Макс.
В этом пустом пространстве не было ни оазисов, ни следов жизни. Здесь не было даже звуков — только редкие, неестественно длинные эхо, как будто пространство само по себе поглощало все вокруг.
На горизонте, где пустыня встречалась с небом, не было ни далеких гор, ни каких-либо указателей на то, что здесь когда-то существовала жизнь.
— Как думаешь, моя принцесса, у этой пустыни есть конец? — спросил Макс.
— Думаю, да... Хм... А может, художник нарисовал только лес. Почему тут вообще находится пустыня, если мир должен закончиться раньше?
— Не знаю. Может, пустыня сама как-то возникла. Вообще, само существование леса тоже нелогично. Художник ведь только кусочек леса нарисовал, откуда взяться другим деревьям и оборотню?
Вдруг Вика услышала, как кто-то шепчет рядом что-то неразборчивое.
— Макс, слышишь, как кто-то бормочет?
— Нет.
— Он совсем рядом.
Макс прислушался, но ничего не услышал.
— Он бесконечно повторяет: "Нет любви, нет любви". Кошмар какой-то... — Вика потерла лицо рукой.
— Все хорошо?
— Не знаю... Он хочет поработить меня.
— Сопротивляйся! Это просто какой-то призрак, он вряд ли опасен.
Макс обнял Вику, чтобы ей стало уютнее.
Голос продолжал шептать. Вскоре Вике начало казаться, что все вокруг темнеет.
Ощущение пустоты охватывало ее. Она начала сомневаться в собственном существовании и существовании всех возможных миров.
Пустыня и небо стали почти черными. Едва заметное блеклое солнце начало уменьшаться.
— Сопротивляйся, Вика. Все хорошо! Я рядом!
Голос Макса терялся среди шепота неизвестного существа. Вика закрыла глаза, чтобы не видеть весь этот кошмар.
— Я перестаю видеть смысл в жизни, — тихо сказала она.
— Смысл есть! — отчаянно крикнул Макс, надеясь, что сможет помочь ей. — Он в любви! В друзьях! Ты никогда не будешь одинока, правда.
Шепот стал тише. Мир вокруг начал светлеть.
— Никогда?
— У тебя всегда буду я. Всегда будут те, кто тебя поддержит. Жизнь продолжается, Вика. Ты еще будешь счастлива, я уверен в этом.
Спустя несколько минут Вика перестала слышать зловещий шепот. Вокруг снова стало светло.
— Кажется, прошло. Может, пойдем обратно? Вдруг этот призрак вернется.
— Хорошо, как скажешь, моя принцесса.