Хела Поттер (джен)

*Симус Финниган*

Он, по собственному мнению, вполне обычный. Ну, мама у него волшебница, но отец же магл. Симус честно прожил большую часть жизни в мире маглов, попадая в мир волшебников лишь на некоторые праздники или для помощи маме во время походов по магазинам. Конечно, его игрушки несколько отличались от таковых у его знакомых маглов, но это же не повод считать себя особенным. А кроме дара к волшебству, из-за которого всё вокруг норовит взорваться, в нём ничего такого и нет. Обычный мальчик без выдающихся способностей в спорте или учёбе. Симус даже друзей заводил плохо, хоть и любил поболтать. Наверное, именно поэтому он так полюбил книги про Хелу Поттер, о Девочке-Которая-Выжила. Читая про неё, Симус мог с уверенностью заявить: «Она особенная». И сравнивая её с собой, он всё больше уверялся в своей обычности, и эта уверенность успокаивала его.

Ну, правда, он бы точно не хотел потерять родителей и сразиться с великим злом в годовалом возрасте. И неважно, что Хела вышла из той битвы победительницей, он бы не пожелал такой судьбы ни себе, ни кому бы то ни было ещё. Так он думал до встречи с героиней волшебного мира, и так он продолжает думать по сей день.

Мечтал ли он когда-то подружиться с Хелой Поттер? Конечно, да. Кто вообще не мечтал об этом, читая о её подвигах? Но к великому всеобщему разочарованию всё оказалось выдумкой. Все подвиги, кроме первого. Только узнав об этом, Симус не поверил. Он пытался искать зацепки, думал поймать её на оговорке, но чем больше времени проходило, тем отчётливее проступали очертания одного странного умозаключения: Хела Поттер — обычная. Такая же, как он. Ведь, кроме выдающихся магических вводных, она простая девочка, даже в каком-то смысле больший магл, чем сам Симус.

Сначала это его неимоверно расстроило. Неприятно осознавать, что истории, которые заявлялись реальными, оказались выдумкой какого-то писателя. Получается, что его дурили всю сознательную жизнь, а он был и рад обманываться.

Но по прошествии пары дней смурного настроения Симус пришёл к ещё одному немаловажному выводу: Хела Поттер — обычная. Да, можно подумать, это его прошлое умозаключение, что в корне неверно. В первый раз он вкладывал в эти слова разочарование и обиду, а во второй — осознание и надежду. Если самая обычная Хела Поттер может вытворять со своим волшебством всё, что ей заблагорассудится, и даже больше, то чем он хуже? Он такой же обычный, как и она.

Это настолько его воодушевило, что Симус начал учиться усердней и искать различные подходы к собственной магии. Смотря на неудачи своей уже подруги, он относился к собственным провалам терпимее. Ну и что, если его Левиоса взрывает поднимаемый предмет, это совсем не повод сдаваться. Вон, у Хелы всё вообще чуть ли не в труху превращается.

Так проходили дни, а потом и недели. И вот после Хэллоуина начались уроки полётов. Раньше он летал только на обучающих мётлах и не очень высоко над землёй, но что-то дёрнуло его поучаствовать в испытании Хуч. Точнее, он отлично знал, что это за «что-то»: неугомонный Рон, который то вызывал восхищение, то неимоверно раздражал. Хорошо ещё, что у Симуса фамилия не Малфой, а то пришлось бы отбиваться от нескончаемого потока провокаций на дуэли.

Не так давно, проявив чудеса находчивости, Симус додумался спросить про противостояние Уизли и Малфоев у мамы. Следующим же письмом она немного просветила его в этом вопросе. Две древние семьи с разными подходами как к магии, так и к отношениям между волшебниками, сквибами и маглами не могли поладить друг с другом вот уже несколько поколений. И при всём при этом они совершенно спокойно встречаются на различных балах и других подобных мероприятиях, попутно пытаясь поддеть друг друга. Довольно поверхностный взгляд на ситуацию, но этого вполне хватило Симусу, чтобы взглянуть на взаимодействия Рона и Драко под другим углом. Поэтому попытка Уизли договориться о дуэли с Малфоем уже прямо в воздухе вызвала у него лишь усмешку. Тогда Симус подумал что-то вроде: «Ох уж эти древние семьи».

Но пришло время испытания, и хоть вначале у тройки Невилла, Симуса и Рона возникли некоторые трудности, потом они собрались и начали преодолевать препятствия. Первая часть испытания в виде сильного, а иногда и очень плотного, ветра тройка пролетела в рекордные сроки. Кто бы мог подумать, что стратегия Рона по продавливанию пути, не обращая внимания на сопротивление, сработает? Хоть Симус и согласился с предложением друга практически сразу, но сделал он это больше как-то автоматически, даже не задумавшись. Уже потом он отлично увидел, как другие волшебники меняли курс при первом же сопротивлении воздуха, и было хотел изменить мнение, но немое согласие с планом Уизли от осторожного Невилла что-то да значило. Так Симус решил довериться своим друзьям и не прогадал.

Их тройка пронеслась сквозь испытание, чуть ли не смеясь в ошарашенные лица своих однокурсников. И стоило им вылететь из второго кольца, как давящий воздух моментально отстал от них.

— Я уж было думал, что нас раздавит, — выдохнул Невилл, выглядя измотанным.

— Да уж, — покачал головой Рон. — Почему вы меня не остановили? Понятно же было, что идея самоубийственная.

— Вот только не говори сейчас, что это мы виноваты, — нахмурился Симус, разминая дрожащие от перенапряжения руки. — И почему из нас троих только ты выглядишь не таким уж и уставшим?

— Всё потому, что я великий волшебник, — самодовольно выдал Рон и хотел было добавить что-то вроде «очевидно», но резко переменился в лице и крикнул: — Вниз!

Сам Уизли резко ушёл в сторону, а Симус и Невилл успели лишь прильнуть к своим мётлам, но и этого хватило. Хороший такой булыжник пролетел над ними и вскоре скрылся где-то наверху, резко меняя траекторию.

— Какого... — хотел было изумиться Симус, но был перебит.

— Не время расслабляться, — выкрикнул Рон, заставляя своих друзей сосредоточиться, — видимо, передышек больше не будет, и после пересечения другого кольца сразу же начнётся следующая часть испытания.

— Вот это наблюдательность, — прошипел сквозь зубы Симус, замечая, как камень поменьше уже несётся в их сторону.

— Не тормозите! — крикнул Рон и полетел вперёд.

Невилл практически мгновенно направился за ним, а Симус сделал это только после глубокого вдоха. К собственному сожалению, Симус Финниган не обладал какой-то выдающейся выносливостью, как физической, так и магической. И уроки Подготовки если чему и научили юного волшебника, так это тому, что это практически тождественные понятия. Конечно, Симус слышал, что некоторые семьи волшебников и даже сквибов дополнительно обучают каким-то премудростям своих детей перед поступлением в Хогвартс. Но, по заверениям его мамы, там не было ничего такого уж особенного. Никаких тебе жутких ритуалов, особенных зелий или чего-то подобного, ярко описывающегося во всяких фантастических книгах, которые Симус иногда почитывал, когда истории про Поттер заканчивались или банально надоедали. В реальности же всё ограничивалось бо́льшим объёмом теории и дополнительной физической нагрузкой.

Ещё тогда, только осознав полученную информацию, Симус не мог поверить, что это вообще возможно. Ну, правда, у него и так была куча уроков и домашних заданий, а у кого-то их ещё больше? А когда тогда играть с игрушками, гулять с друзьями, отдыхать или отдаваться ничегонеделанию в конце концов? «Это же можно и с ума сойти!» — именно так и воскликнул тогда Симус на слова своей матери о его ровесниках, которые грызут дополнительный гранит науки ради... наверное, они и сами не до конца понимали зачем. Вот и Симус не понимал вместе с ними.

Теперь же, наблюдая за тем, как Рон довольно резво уворачивается от булыжников, даже после выматывающего прорыва сквозь плотный воздух, а Невилл успел восстановить силы быстрее его самого, хоть и выглядел после первого испытания примерно так же, Симус немного пожалел о том, что родители не заставили его учиться усерднее. Но это секундное сожаление быстро развеялось, стоило представить возможную гору занятий, что заменила бы ему всё детство. Вскоре Симус последовал примеру друзей и, перестав витать в облаках, начал больше внимания уделять уклонениям. Сейчас точно было неподходящее время для лишних размышлений.

— Есть идеи, как добраться до следующего кольца и не превратиться в отбивную? — спросил Рон, под градом более мелких снарядов раскручиваясь на метле в некое подобие спирали.

— Никто ещё не смог пройти этих вышибал, — высказался Симус, заметив подавляющее большинство участников на земле. — В этот раз не выйдет продавить путь силой.

— Очень вдохновляюще, — недовольно выдохнул Рон, вынужденно отбиваясь голыми руками от сравнительно маленьких камней, и, прикусив губу, прошипел: — Жжётся.

— Надо полететь в сторону больших камней, — предложил Невилл, прикрывая голову от мелкого щебня. — Мы, кажется, влетели в облако снарядов поменьше, но они быстрее.

Не став сомневаться в словах друга, тройка поступила именно так и вскоре улепётывала от гораздо больших валунов. Хорошая новость в том, что раздражающие мелкие снаряды и вправду пропали. Плохая — они начали впитываться в камни побольше, делая их ещё опаснее. И стоит отметить, что скорость большого и маленького булыжника не сильно отличалась, и это троица заметила практически сразу.

— Большие камни тоже быстрые, Невилл! — чуть паникующе выкрикнул Рон, пропуская упомянутый снаряд в миллиметрах от себя.

— Но их меньше! — сразу же нашёлся он, резко взлетая вверх, давая двум преследующим его камням столкнуться.

— Скоро нас будет догонять один огромный каменный шар! — кричал Симус свой неутешительный прогноз.

И это было правдой. Мелкие камни практически не притягивались друг к другу, но стоило им оказаться рядом со своими большими собратьями, как они быстренько срастались. А из-за того, что за каждым, ещё не выбывшим юным волшебником, гонялось по нескольку снарядов в окружении облаков щебня, их постепенное превращение в один огромный шар было лишь вопросом времени.

Почему бы в таком случае просто не попытаться улететь от преследующих камней, вкладывая больше сил в метлу? Ответ прост: эти камни не были идиотами, способными лишь на тупое следование. Нет, они летали слаженно, несмотря на внешний хаос. Камни перехватывали волшебников, пытающихся прорваться до кольца, резко вылетали под неочевидными углами, ненавязчиво уменьшали скорость, если участник отдаляется от кольца-прохода, а ещё стоит упомянуть о том, что в отдалении висело ещё множество покоящихся камней, которые лишь ждали своей очереди. Всё это и ещё множество других мелочей не давало ученикам пройти вторую часть испытания.

— А может, в этом и суть? — спросил Рон, чуть не пропустив удар камня в грудь.

— В том, чтобы нас раздавил шар побольше? — переспросил Симус, паникующе меняя траекторию движения.

— Если мы соберём все камни в один большой снаряд, то он сможет гоняться только за одним волшебником, — внезапно осенило Невилла, который потирал уже ушибленный от неудачного уклонения бок.

— Втроём мы не справимся! — заключил Рон и рванул в сторону других участников.

Симус и Невилл даже не успели переговорить между собой, куда уж там гоняться за Роном, расспрашивая о пришедшем к нему плане действий; у них было более важное занятие: пытаться оставаться в воздухе, несмотря ни на усталость, ни на получаемые ушибы. Было ясно как день, что юным волшебникам недостаёт не только практики, но и банальной выносливости, чтобы даже приблизиться к кольцу, а говорить о скоординированности действий между первокурсниками даже не одного факультета, а разных, вообще не стоило.

Но внезапно всё начало меняться. Симус был так сосредоточен на сохранении себя любимого, что не сразу осознал случившееся. Оставшиеся участники других факультетов и даже Слизерин во главе с Малфоем начали действовать более-менее слаженно. Не так, как сработавшаяся команда профессионалов, а больше как кучка неопытных волшебников, ведомая одной целью. Участники испытания начали летать вокруг, собирая за собой камни, что вскоре сплавлялись вместе. Юные волшебники вдоволь использовали одну хитрость: выманивали парящие булыжники перед нужным для перехода в следующий этап кольцом, а затем максимально быстро отлетали от него, чтобы уменьшить скорость преследования. Конечно, не обошлось и без нескольких осечек, из-за которых неудачливые участники летели вниз, выбывая из испытания, но, к чести оставшихся в игре первокурсников, таковых было довольно мало.

Даже Невилл присоединился к общему плану, и это заставило Симуса чувствовать себя брошенным. «Почему все работают вместе, а я остался один в окружении камней?» — пронёсся у него вопрос в голове. Но у вымотанного гриффиндорца плохая мысль даже не успела сформироваться, как внезапно снизу вверх пролетел Рон, перехватывая преследующие Симуса камни своими.

— За мной! — крикнул ему Рон, резко меняя траекторию в сторону кольца-перехода на первый этап испытания для уже упомянутого снижения скорости преследователей.

Симус не стал медлить и рванул за другом, ощущая подъём сил, которых, по его ощущениям, ещё секунду назад в нём практически не оставалось.

— У нас мало времени, так что слушай и действуй. Вопросы задашь потом, — начал своеобразно вводить в курс дела своего запыхавшегося друга Рон, хоть и сам был не в лучшей форме. — Сейчас я и Драко будем собирать все камни у остальных, — указал он на дальнее зеленоватое пятно, которое летела примерно в то же место, что и они, ведя за собой довольно приличный хвост из камней. — Начиная от входного кольца второго испытания и постепенно приближаясь к кольцу-проходу на следующее, мы будем стараться перехватывать как можно больше преследователей... в идеале собрать вообще всё в один большой камень, но это уже как получится.

— Но рядом с кольцом на третье испытание его скорость будет ужасной, — не удержался Симус, невольно наблюдая, как камни за ними сливались вместе.

— Не беспокойся об этом, — еле удержавшись от хмурого взгляда в сторону друга, сказал Рон. — Твоя задача — взорвать получившийся огромный шар. Желательно, чтобы направление взрыва было подальше от участников.

От слов друга Симус чуть было не остановился, отдавшись во власть булыжникам. Но на место шока резко пришло осознание, а за ним и предвкушение. Как бы Симус ни раздражался из-за особенности своей магии, но он не мог сказать, что взрывы ему не нравились. Как раз таки наоборот, он был просто без ума от них. Если бы это не мешало обычной жизни, Симус бы точно взрывал каждый встречающийся предмет, но реальность была другой. Ему приходилось сдерживать как свои порывы, так и желания собственной магии. Но именно из-за этого постоянного контроля моменты, когда ему всё же разрешали разойтись на полную, приобретали совсем уж захватывающие тона. Раньше это был папа, который водил его на полигон, где никто не будет ругаться из-за подпалин, трещин и дыр. А уже в Хогвартсе из-за загруженности и постоянной практики в магии Симус не испытывал какой-либо нужды взорвать что-то, наоборот, он пытался обуздать свой талант, не испытывая недостатка в предметах для практики. Однако стоило словам Рона осесть в его голове, как радостная улыбка сама собой вылезла на лицо, что не осталось незамеченным.

— Я знал, что на тебя можно положиться, — вернул ему улыбку Рон и продолжил: — А теперь постарайся оказаться в нужном месте в нужное время.

С этими словами Уизли посмотрел на приближающегося Малфоя, подал ему какой-то знак и резко сменил траекторию полёта в сторону кольца-прохода на третье испытание. Удивительно, но все камни, что преследовали их двоих, погнались именно за Роном, видимо, решив, что он представляет большую опасность, так как хочет приблизиться к охраняемому кольцу. Симус же отлетел поближе к кольцу-проходу, граничащему с первым испытанием, и дал себе время передохнуть. Пока же юный волшебник задавался вопросом, почему он не сделал так раньше, попутно продолжая следить за обстановкой и нервозно коситься на спокойно висящие на приличном расстоянии от него камни, план Рона приходил в движение. Красная и зелёная кометы с постепенно увеличивающимся хвостом смело пролетали рядом с участниками испытания и переманивали всех их преследователей без единой осечки. Как-то само собой так получилось, что освободившиеся от ноши волшебники начали скапливаться за спиной Симуса. И неудивительно, ведь он был первым отдыхающим и висел в воздухе вполне спокойно, так что другие решили последовать его примеру.

— Нас становится всё больше, — унимая тяжёлое дыхание, заметил уже освободившийся от своих преследователей Невилл. — Как бы эти спокойные камешки не накинулись на нас.

— Думаю, они больше заняты потерявшей берега парочкой, — кивнул вперёд Симус.

Там как раз Рон и Драко начали приближаться к нужному кольцу-проходу, показывая совсем уж головокружительные навыки по уклонению от хитрых камней, которые, кажется, выпрыгивали на них под всеми возможными углами.

— Я даже не знал, что кто-то нашего возраста на такое способен, — выдохнул Невилл, выравнивая дыхание.

— Внимание! — резко крикнул Симус, прерывая все блуждающие вокруг разговоры. — Готовьтесь к последнему рывку!

На начавшееся ворчание он не обратил ни малейшего внимания, лишь глянул на взволнованного Невилла и с готовностью ухватился за свою метлу. Как же он определил, что надо готовиться? Довольно просто: Рон пропустил камень, и две кометы начали терять в скорости, а значит, выдыхаются. Сами Малфой и Уизли находились на сравнительно большом расстоянии от нужного кольца, а находящиеся впереди камни не спешили убираться — они охраняли. Но план был не в том, чтобы собрать все камни в один большой, нет, план был во взрыве.

— Вперёд! — в один момент своих наблюдений выкрикнул Симус, делая резкий рывок в воздухе.

Кажется, в этот полёт он вложил ещё больше сил, чем на преодоление давящего воздуха первого испытания, но это его не смущало. Ведь он отлично видел цель и не собирался подводить доверившихся друзей.

Примерно в это же время красная и зелёная кометы имени Рона и Драко начали своё сближение. Они тоже потратили немало сил, но в этот последний рывок вложили их ещё больше. Вот они летят навстречу друг другу прямо лоб в лоб, как будто даже не думая сворачивать. За ними летят большие и сравнительно маленькие камни, перед ними их тоже немало. Но собственная магия вокруг мётел и наездников давала хоть и затратную, и кратковременную, но защиту. Были бы они профессионалами, то этот трюк не заставил бы их даже вспотеть, однако волшебники юны. И именно в тот момент, когда казалось, что две кометы столкнутся, Рон и Драко разминулись друг с другом, кое-как уворачиваясь от преследователей друг друга и отлетая от прогнозируемого столкновения как можно дальше.

Так, прямо на глазах Симуса начал формироваться огромный булыжник, который сейчас больше походил на застывший в воздухе шар воды, настолько он был волнистым.

— Камни начали скапливаться вокруг кольца! — крикнул летевший рядом с ним Невилл. — Там даже и щели нет, чтобы проскочить!

— Неважно! — лишь это смог крикнуть в ответ Симус, захлёбывающийся от предвкушения, ведь он никогда не имел такого огромного предмета для практики.

Чем ближе Симус подлетал к своей цели, тем отчётливее он ощущал открывающиеся перед ним возможности. Магия этой каменюки во время слияния всё ещё не стабилизировалась, а значит, взрыв будет ещё мощнее.

Крики остальных участников вокруг слились в одну неразборчивую кашу, а Симус наконец прикоснулся рукой к снаряду, который спустя всего лишь пару секунд уже бы стабилизировался и полетел прямо на него. Но этого не случится. Магия юного волшебника уже начала вливаться в предмет, заряжая камень его волей и намерением. Взрыв. Ведь это особенность Симуса Финнигана.

Миг, и прогремело так, что было слышно, кажется, и в Хогвартсе. Вся сила взрыва была направлена вперёд, прямо на кольцо-проход, а значит, и на камни, что его защищали. Как только гулявший вокруг ветер сдул пыль, все увидели, что впереди чисто.

— Да! — радостно воскликнул Симус, вскидывая руку.

Но этот приём не прошёл бесследно, и Финниган чуть было не навернулся с метлы от резко накатившей усталости. Благо Невилл был рядом и успел его подхватить, помогая держаться в воздухе. Вскоре рядом объявился и тяжело дышащий Рон, который без особого стеснения навалился на Невилла с другой стороны.

— Вот это мы крутые, а? — спросил Уизли, гордо смотря вперёд.

— Не время расслабляться, — сказал Малфой, пролетая мимо благодаря поддержке своих друзей, — Слизерин всё равно победит, а вас задавит камнями.

Под довольный смех Драко остальные начали замечать, что висящие в отдалении камни, до этого висевшие в отдалении и никого не трогавшие, начали приближаться.

— Летим! — быстро крикнул Рон.

— Да понял я, понял, — поморщился от громкого звука Невилл, прибавляя скорости. — Тащить вас двоих — то ещё испытание.

— Прости, — выдохнул всё ещё чувствующий слабость Симус.

— Потом поговорим, — прервал их Рон. — Сначала окажемся за кольцом, а то камешки, кажется, летят ещё быстрее, чем раньше.

Это было правдой. Они стремились восполнить внезапно исчезнувших собратьев.

Для Симуса происходящее было покрыто некой плёнкой, что приглушала всё вокруг, а усталость откликалась во всём теле. Но он не жаловался и не жалел. Даже если не получится пройти следующее испытание, он будет счастлив, ведь не каждый день удаётся сотворить подобную магию.

— Симус, Симус, — внезапно отчётливо услышал он рядом с собой, — резкая усталость уже должна была пройти.

«Кажется, мы всё же успели пролететь кольцо, — с некоторым довольством заключил Симус и мысленно добавил: — а я и не заметил».

— По себе судишь? — еле ворочая языком, спросил Симус.

— Ну-у, да? — несколько неуверенно ответил ему Невилл.

— Ладно, кажется, ты прав, — глубоко вздохнув, более уверенно опёрся на свою метлу Симус. — Думаю, и без твоей поддержки в воздухе продержусь, — с нотками удивления заключил он.

— Отлично, — радостно ответил Невилл, окончательно отпуская друга.

Никогда раньше Симус не доводил себя до такого состояния, поэтому он несколько растерялся из-за собственной выносливости и лишь спустя пару секунд начал оглядываться. Может, из-за своего состояния, но он только сейчас заметил приближающийся густой туман.

— Так где мы? — хотел он спросить друзей вокруг, но никого не обнаружил.

Вместо них лишь туман клубился вокруг, ослепляя и отрезая все звуки. Оказывается, он уже успел облепить юного волшебника со всех сторон.

— Еле-еле руки вижу, — пробормотал Симус и крикнул: — Есть кто?

Но ответа не прозвучало, а юный волшебник так и продолжал висеть в воздухе.

«Неужели это какой-то лабиринт одиночества или типа того?» — спросил сам себя Симус.

А спустя довольно жуткую минуту он начал посматривать вниз.

— Может, сдаться? — задался Симус вопросом под весом не отпускавшей усталости.

Однако вокруг никого не было, и на этот вопрос он должен был ответить самостоятельно.