Щит, пламя и роботы (джен)

Субботнее утро выдалось морозным и ясным — из тех, что случаются во второй половине ноября, когда зима ещё только пробует воздух на вкус, но уже оставляет на траве колючий иней, а лужи покрывает хрупкой, звенящей коркой. Солнце висело низко, и от этого тени от деревьев казались длинными и синими.

Лео стоял у ворот замка, переминаясь с ноги на ногу. Мантия, наспех застёгнутая на все пуговицы, топорщилась на плечах, а шарф — старый, гриффиндорский, подаренный Каем ещё на первом курсе — он намотал аж до самого носа. Рядом, приплясывая от холода и нетерпения, топтался Дэнни.

— Ну где они? — в десятый раз спросил он, выдыхая облачко пара. — Я уже закоченел!

— Сейчас будут, — пообещал Лео, хотя сам начинал сомневаться.

Первыми из-за поворота показались Элли и Эвелин. Элли, как всегда, держалась прямо, но сегодня в её осанке было что-то особенное — не привычная собранность книжного червя, а скорее спокойное, чуть усталое удовлетворение. Эвелин шла рядом, опираясь на её руку — не потому, что нуждалась в поддержке, а просто так, по-дружески. Её правая рука уже была без перевези и из-за этого двигалась она легко, и на щеках играл лёгкий румянец.

— Доброе утро, — Элли остановилась напротив Лео и чуть улыбнулась. — Вы долго ждали?

— Да нет, — Лео мотнул головой и тут же пожалел: шарф съехал набок. — Мы только вышли.

— Только вышли, как же, — фыркнул Дэнни. — Уже все ноги отморозил, пока вас дожидался!

Следом за девушками появились Кай и Дориан. Кай шагал широко, засунув руки в карманы мантии, на лице — обычная невозмутимость. Дориан чуть отставал, поправляя воротник. Последними, о чём-то оживлённо перешёптываясь, подошли Миранда и Софи. Софи на ходу застёгивала сумку, Миранда размахивала руками, что-то доказывая.

— Все в сборе? — Кай оглядел компанию. — Тогда выдвигаемся.

Дорога в Хогсмид была припорошена первым, ещё робким снегом — не толстым слоем, а так, лёгкой пудрой, которая скрипела под ногами и тут же таяла на мантиях. Ветер дул в спину, подгоняя, и идти было легко.

Лео шагал рядом с Каем, искоса поглядывая на брата. Тот выглядел сегодня иначе — не таким мрачным, как в последние дни. Уголки губ Кая чуть приподнимались, плечи расслабились. Лео набрался духу и, понизив голос, спросил:

— Слушай, а это не опасно? Ну, после того, что на лестнице было?

Кай повернулся к нему, и в его взгляде мелькнуло что-то — не тревога, а скорее спокойная, уверенная твёрдость.

— Нет. Теперь — нет. Никто на нас не нападёт.

Лео открыл рот, чтобы спросить «с чего ты решил?», но в этот самый момент Дэнни, шедший впереди, обернулся и заорал:

— Лео! Ты чего плетёшься? Тут, говорят, в «Сладком королевстве» новые шипучие ириски завезли!

Пока Лео отвлёкся на Дэнни, Кай уже ушёл чуть вперёд, и спрашивать было поздно.

Хогсмид встретил их запахом дыма из печных труб, горячих каштанов и корицы. Главная улица была запружена студентами — выходной день, все выбрались за покупками. В витринах мигали магические гирлянды, у дверей лавок стояли зазывалы, а над крышами лениво кружили совы.

Первым делом зашли в «Сладкое королевство» — Дэнни и Миранда тут же устремились к прилавку с новинками, едва не сбив стойку с образцами. Софи закатила глаза и пошла за ними, бросив через плечо:

— Я за ними присмотрю. А то ещё чего доброго купят надувную жабу.

Лео, Элли, Кай, Дориан и Эвелин двинулись дальше, к «Сладкой палочке». У входа в кафе какой-то мальчишка-разносчик выкрикивал заголовки, размахивая свежим номером «Ежедневного Пророка». На первой полосе большими буквами значилось: «Хогвартс: детей кормят тухлятиной! Куда смотрит директор?».

Лео выхватил газету, пробежал глазами.

— «После недавнего скандала с порчей продуктов администрация школы не предоставила внятных объяснений... Родители учеников обеспокоены... Источники в Министерстве магии подтверждают...» — он скомкал газету и сунул под мышку. — Они же всё переврали! Никто не отравился насмерть, Рэйвенскрофт лично всех в больничное крыло отвёл...

— Это уже не первая статья, — спокойно заметила Элли. — И, думаю, не последняя.

— Она права, — подал голос Дориан, мрачно рассматривая первую полосу. — Кто-то планомерно подрывает репутацию Диппета. Сначала тролль, потом мётлы, потом еда. Теперь — пресса.

Эвелин, стоявшая рядом с ним, тихо добавила:

— И снова моя история. «Пострадавшая студентка Эвелин Харпер...» — она горько усмехнулась. — Я уже начинаю привыкать к роли экспоната.

Дориан ничего не сказал, только сжал её руку чуть крепче.

Кай за всё время не проронил ни слова. Он смотрел на газету, но, казалось, видел что-то другое. Его лицо на мгновение стало серым, как тогда, в Большом зале, но он быстро взял себя в руки и кивнул на дверь кафе:

— Идёмте. Холодно.

В «Сладкой палочке» было тепло и уютно. Магические свечи на каждом столике мерцали мягким золотистым светом, пахло корицей, горячим шоколадом и свежей выпечкой. Компания заняла большой угловой стол у окна — оттуда открывался вид на заснеженную улицу и редких прохожих.

Сделали заказ. Лео взял себе тыквенный сок (горячий шоколад он не любил), Элли заказала какао с мятой, Кай и Дориан — по сливочному пиву, Эвелин — чай с бергамотом. На стол выставили блюдо с крошечными пирожными — заварными, бисквитными, с кремом и фруктами.

— Ну, — Кай поднял кружку, — за наших четвертьфиналистов.

— За нас, — Лео чокнулся с ним и с Элли, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.

Разговор тёк легко, перескакивая с одного на другое: обсуждали турнирную сетку, гадали, кто кому попадётся в четвертьфинале, вспоминали самые удачные моменты групповых боёв. Лео в красках описывал, как Элли загнала Сару в угол своим адаптивным щитом, а Элли, краснея, отмахивалась и говорила, что это была чистая удача.

В какой-то момент Миранда и Дэнни, которые только что присоединились к ним с полными карманами фантиков и свистулек, снова засобирались.

— Мы это... — Миранда покосилась на Дэнни, и тот густо покраснел. — Нам ещё в «Зонко» надо. Мы быстро.

— Ага, — Дэнни подхватил её под локоть, и они, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, бочком-бочком двинулись к выходу.

Софи вздохнула, поставила чашку на стол и поднялась.

— Пойду за ними. А то этих голубков нельзя оставлять наедине — накупят всякой ерунды. Или ещё чего похуже.

Она вышла, и Элли проводила её понимающей улыбкой. Эвелин тихо засмеялась.

— Они такие забавные. Особенно Дэнни. Он всегда так краснеет?

— Только когда на него Миранда смотрит, — хмыкнул Лео.

Некоторое время спустя Элли и Эвелин поднялись.

— Я хочу ещё какао, — сказала Элли. — И пирожное. Там, кажется, было с вишней.

— Я с тобой, — Эвелин встала, и они направились к стойке, оставив Лео, Кая и Дориана за столом.

Повисла короткая пауза. Кай лениво обвёл взглядом зал и вдруг замер, уставившись на небольшую витрину у стойки, где среди прочих сувениров красовался маленький плюшевый медвежонок с бантом на шее.

— Смотри, — сказал он Лео, кивая в сторону витрины. — Какой милый.

Лео проследил за его взглядом и тут же почувствовал, как к щекам приливает жар.

— Ну и что? — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— Элли бы понравился.

— Чего?.. — Лео поперхнулся тыквенным соком. — С чего ты взял?!

Кай пожал плечами, и в его глазах заплясали те самые озорные искорки, которые Лео помнил с детства.

— Ну, девочки любят плюшевых медведей. Или ты думаешь, она предпочла бы книгу?

— Она предпочла бы книгу! — горячо зашептал Лео. — И вообще, мы просто друзья! Зачем ей от меня медведь?!

— Друзья, — протянул Кай. — Ты бы покраснел ещё сильнее, если бы умел.

— Заткнись!

Кай хмыкнул и перевёл взгляд на Дориана, который сидел со сдерживающим смех лицом, но его плечи предательски вздрагивали.

— А ты чего лыбишься? — поинтересовался Кай.

— Я? Ничего. — Дориан поднёс кружку к губам, но уголок рта всё равно подрагивал.

— Иди, покупай такого же. Эвелин оценит.

Дориан поперхнулся пивом и закашлялся.

— Я... с чего ты взял?.. — просипел он, вытирая рот салфеткой.

— С того, что ты каждые выходные с ней в библиотеке сидишь. И записки ей носишь. И чай завариваешь. И вообще, смотришь на неё, как на...

— Это другое! — перебил Дориан, и на его бледных щеках проступил румянец. — Я староста, я помогаю ей с учёбой! Она пропустила почти месяц, ей нужно нагонять...

— Ага. Другое. Конечно. — Кай откинулся на спинку стула с довольным видом человека, который выиграл спор, даже не начав его. — Ну, как знаешь.

Повисла пауза. Дориан и Лео старательно смотрели в разные стороны, Кай ухмылялся, помешивая соломинкой в кружке.

— Я не буду покупать медведя, — наконец сказал Лео.

— Я тоже не буду, — добавил Дориан.

— Конечно. — Кай кивнул. — Конечно, не будете.

В этот момент к стойке подошли Элли и Эвелин. Элли что-то говорила, показывая на витрину с пирожными, Эвелин кивала. До столика доносился их негромкий смех.

— Кстати, — Кай повернулся к Дориану, и его тон стал серьёзнее, — как твоё расследование? С метлой?

Дориан отставил кружку и наклонился чуть ближе.

— Я проанализировал оставшиеся обломки, — сказал он вполголоса. — С помощью фиксатора удалось выделить несколько сигнатур. Одна из них — стандартное заводское заклинание, а вот вторая... Это было какое-то взрыв-зелье. Но не простое.

— Что значит не простое? — нахмурился Кай.

— Модифицированное. Кто-то взял стандартный состав и усилил его так, чтобы активация происходила от магической вибрации. Мётлы смазали этим зельем накануне матча. А когда игроки начали активно колдовать в воздухе...

— Вибрация активировала зелье, — закончил Кай. — И мётлы разорвало. Но как они добились того, что взорвались сразу несколько? Почти одновременно?

— Вот этого я пока не знаю. — Дориан покачал головой. — Возможно, был какой-то катализатор. Или... кто-то скоординировал атаку. Но как — я пока не понимаю.

Кай задумчиво кивнул. Потом сказал, чуть оживившись:

— Кстати, о мётлах. Рэйвенскрофт вчера закончил проверку. Все оставшиеся мётлы чистые. Тренировки возобновлены.

— Значит, скоро матч, — заметил Лео, который до этого молча слушал разговор.

— Да. Команда соскучилась по полю. — Кай усмехнулся. — Сара уже грозится, что если мы не начнём летать, она в дуэльном клубе на постоянной основе жить станет.

Дориан хмыкнул.

— Ну, с её скоростью она там будет не лишней.

Элли и Эвелин вернулись к столу с дымящимися кружками. Элли села на своё место, Эвелин — рядом с Дорианом, и тот слегка подвинулся, освобождая ей место. Лео заметил, как его рука на мгновение задержалась на спинке её стула. Кай, кажется, тоже заметил, но промолчал.

— О чём вы тут шептались? — спросила Элли, отхлёбывая какао.

— О мётлах, — ответил Лео. — И о том, что тренировки возобновили.

— Это хорошая новость.

Она посмотрела в окно, где за стеклом медленно кружились редкие снежинки — первые за этот день. Лео тоже посмотрел. Снег падал мягко, почти невесомо, и таял, едва коснувшись брусчатки. Но в воздухе уже пахло зимой.

Допили, доели пирожные. Кай расплатился — на этот раз без лишних жестов, просто отсчитал монеты и положил на стол. Вышли на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, и Лео поёжился.

Обратно шли так же, как и пришли: Дэнни, Миранда и Софи — впереди, Лео и Элли — чуть позади, Кай, Дориан и Эвелин — замыкающими. Солнце уже клонилось к закату, и снег, перестав таять, начал укрывать дорогу тонким белым слоем.

Элли вдруг остановилась, глядя на падающий снег.

— А там, в Петербурге, — сказала она тихо, — снег другой. Гуще, что ли. Мама говорит, что это небо сыплет муку на пироги.

Лео посмотрел на неё. Она улыбалась, но не ему — своим воспоминаниям.

— Ты скучаешь по дому? — спросил он.

— По родителям. — Элли перевела взгляд на него. — Но здесь тоже хорошо. Особенно сегодня.

Они дошли до ворот замка, когда уже начало смеркаться. У входа компания начала рассыпаться: Дэнни, Миранда и Софи убежали в гостиную греться, Эвелин, сославшись на усталость, отправилась в башню Когтеврана. Дориан пошёл с ней.

Кай задержался у входа, глядя на удаляющуюся спину Дориана, постоял секунду, хлопнул брата по плечу и шагнул в темноту коридора.

Лео остался у входа. Рядом стояла Элли.

— Спасибо, что позвал, — сказала она. — Было... здорово.

— Всегда, — ответил он и почувствовал, как уши снова начинают гореть.

Элли улыбнулась — той самой редкой, тёплой улыбкой — и исчезла за дверью. Лео постоял ещё минуту, глядя на падающий снег, и пошёл в гостиную.