Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Директор Эмили Пиггот тяжело вздохнула, повесив трубку. В такие моменты ей действительно очень хотелось выпить. Она только что закончила разговор с Оружейником. Он руководил зачисткой в ​​Блэкстриме и только что закончил разговор с Мистрил. Молодая волшебница отказалась подробно объяснять, что произошло, по досадной, но понятной причине: она была настолько уставшей, что рисковала потерять сознание, просто идя.

Блэкстрим же был в ужасном состоянии. Не настолько ужасном, чтобы считать его катастрофой, но все же ужасном. Нападение нежити, в результате которого погибли девять человек, включая члена протектората, и полтора десятка получили ранения. Единственное объяснение — «разгневанные мертвецы-индейцы». А еще была попытка побега Крюковолка, предпринятая И88. Единственным положительным моментом было то, что Империя была не в состоянии продолжать попытку побега из-за ранений, полученных Кригом и Крестоносцем. Хотя, Отала исцелит их в течение дня. Пиггот почесала голову. Хорошо, что она сегодня задерживалась на работе, иначе после того, как её разбудили бы этим бардаком, её настроение было бы ещё хуже.

А ещё был вопрос о том, что группа подростков знала личность как Стража, так и потенциального Стража. А ещё появился новый триггер в их группе. Из того, что она слышала: эта Эовин была каким-то Оборотнем/Бугаем, способной превращаться в материал твёрдый как алмаз и бить с силой несущегося автомобиля. Было бы очень полезно, если бы она присоединилась. Им нужно больше Бугаев.

А ещё был не столь насущный вопрос о Новой Волне. Они очень неохотно отпускали Панацею на место, которое фактически представляло собой вторжение зомби. Но она, видимо, настояла. И если верить предварительному отчёту Оружейника, она была нужна. Один из немертвых, по-видимому, обладал способностью быстро старить людей, и мощный контроль Панацеи над биологией был необходим, чтобы отменить это.

Пиггот помассировала лоб, положив его на руки. Это повлекло бы за собой огромный объем бумажной работы. Все было особенно неприятно, потому что для составления реального ответа им понадобилась бы мисс Эберт. Ее преждевременный уход оставил без ответа несколько важных вопросов. Почему это произошло? Это был самый главный вопрос. Чуть менее важным был вопрос: повторится ли это снова? И между этими двумя по важности стоял вопрос: как мы это предотвратим, если это повторится?

Потому что если бы это произошло, то это стало бы ещё одной задачей, к которой пришлось бы готовиться силам СКП и Протектората. Пиггот знала, что ей не повезло, чтобы это было лишь региональной проблемой. Это просто ещё одна работа, добавленная к и без того куче дерьма, которой была рабочая нагрузка СКП. Сначала демоны, потом магия, а теперь атаки зомби. Эмили вздохнула и покачала головой. Этот мир катится в ад. Хотя, учитывая существование демонов, это вполне может произойти.

Система обмена сообщениями на её компьютере запищала. Она активировала её, и её поприветствовало лицо мисс Ополчения в бандане.

«Мисс Ополчение. Центр города, угол Элм и Монтгомери. Предсказанная атака АПП только что произошла. Но затем она заглохла так же быстро, как и началась. В буквальном смысле».

Пиггот подняла бровь: «Объясните?»

«Их машины заглохли, как только они начали атаку. Одновременный отказ всех их транспортных средств отбил всякое желание продолжать штурм».

«Кто-то назвал моё имя?» — спросил Штурм из-за кадра.

«Нет, мы этого не говорили», — безэмоционально ответила директор.

«О, ну, вы захотите увидеть, что я только что нашел приклеенным к лобовому стеклу». — Штурм вставил в рамку открытку из Броктон-Бей, на обороте которой красным курсивным почерком было написано: "Приветствую! Надеюсь, я не слишком опоздал, но я не мог не заметить, что вам нужна моя помощь. Надеюсь, я не веду себя как четвертое пришествие. — Мистер Фокс".

Директор вздохнула. Это было именно то, что ей сейчас нужно. Помимо того, что это представляло огромную угрозу безопасности, существо, называющее себя мистером Фоксом, было еще и ужасной занозой в заднице.

«В этом письме явно что-то зашифровано», — заметила она. — «Что там написано?»

«H2SO4, серная кислота», — произнес голос со слегка ньюфаундлендским акцентом Дракон. — «Подозреваю, он намекает на то, что использовал для саботажа транспортных средств».

«А, так вот что это было за запах», — прокомментировал Штурм.

«Рада видеть, что вы к нам присоединились», — сказала директор инкогнито-ИИ, когда та появилась в другой вкладке на её компьютере. Её существование как искусственного интеллекта не стало для директора большим сюрпризом. Ни один человек не смог бы сделать столько, сколько сделала Дракон, за такое время. Но беспокоило, как этот проклятый лис так непринужденно об этом упомянул. Зная его, можно предположить, что он, вероятно, раскроет множество подобных секретов, скорее всего, связанных с СКП, и расскажет их людям, которым они точно не должны были бы знать.

«Я узнала о случившемся от одного из моих сборщиков данных», — продолжила Дракон. — «В сети уже есть множество видеозаписей инцидента. Чёрт тебя возьми, Пустотный Ковбой, и… э-э, забудьте», — она замолчала. — «Суть в том, что люди требуют ответов. Они уже начали строить теории заговора. Большинство из них удивительно близки к истине», — подчеркнула она.

«А откуда вы знаете правду?» — спросила Пиггот.

«Колин мне сказал», — ответила она. Ах да, Колин. За последние несколько недель он заметно сблизился с Дракон. Если бы Пиггот не знала его лучше, она могла бы предположить, что он с кем-то подружился. Шутки про социальные навыки Оружейника в сторону, в последнее время они много работали вместе. Над самыми разными проектами. Например, над прототипом системы обнаружения угроз, именно она предсказывала ту атаку АПП, которую предотвратил мистер Фокс.

Колин работал над ней некоторое время, но после вторжения Барыг он с новой силой погрузился в нее. Изначально это был прототип системы предсказания действий Губителей, но с тех пор она была значительно модифицирована. Его идея заключалась в том, что если другие банды слишком сильно отклонялись от предсказанных вариантов, СКП могла знать, были ли они могли начать действовать, как Барыги. Это был не идеальный план, но все ещё лучше, чем ничего. А помощь в предсказании бандитских войн сама по себе была большим преимуществом.

«Ополчение, можете идти», — кивнула она и закрыла программу. — «А у вас случайно нет идей, которые не соответствуют истории Мистрил?» — спросила директор у Дракон. Дело было не в том, что Пиггот не доверяла молодой героине. Насколько она, и её аналитики, могли судить, она была идеалистом, который с удовольствием сотрудничал бы с СКП, если бы не Теневой Сталкер. Но именно тот факт, что она работала с кем-то вроде мистера Фокса и своего таинственного учителя, вызывал у Пиггот крайнее подозрение. Мысль о том, что за восходящей звездой, стоит какой-то Учитель, даже по имени, была ужасающей. Однако тот факт, что она научилась своим способностям, по крайней мере, с её слов, добавлял ей очков в глазах Пиггот.

«У меня есть несколько теорий», — ответила Дракон. — «Первое: Властелин, способный создавать тени, которые могут вселяться в тела и оживлять их. Это считается наиболее вероятным вариантом, если, конечно, Мистрил ошибается. Далее, это два властелина, работающих вместе: один создает тени, а другой — ходячих мертвецов. Это тоже возможно, но и странно специфично. Вероятность того, что два кейпа могут обладать столь схожими по тематике способностями, низка. Даже тематические группы склонны искусственно создавать способности, чтобы добиться подобных эффектов. Конечно, есть также возможность кластерного триггера. Или какие-то другие странные случаи с несколькими способностями. Может быть, мрачный случай №70?»

Директор Пиггот кивнула, пока Дракон продолжала перечислять все более нелепые предположения. Завершив теорией о том, что это была неудачная шутка Убера и Лита. Нет. Все доказательства указывали на то, что объяснение Мистрил, каким бы ограниченным оно ни было, верно.

С другой стороны, эти мертвецы не были заразны, как это часто показывают в фильмах. Оружейник и команда элитных агентов уже зачищали оставшиеся тени. Светящаяся алебарда технаря, которая конечно же у него была, очень помогала в этом.

Это заставило Пиггот задуматься. Может быть, на следующем совещании директоров ей стоит предложить создать специальную оперативную группу для борьбы с магическими угрозами. Это было бы не худшим предложением, которое кто-либо мог выдвинуть на таком совещании. Предложение сделать фигурки заключенных из «Клетки» считалось именно таким предложением. К чести директора Хансона, он был не спавшим пятнадцать часов и полупьяным, когда сделал это предложение. То, что его отстранили от командования на следующий день, было чистым совпадением.

Пиггот вздохнула. Может быть, учитывая все, что происходит в Броктоне в последнее время, она сможет добиться увеличения бюджета. И так они еле сводили концы с концами. Ее всегда раздражало, что самый активный департамент на восточном побережье был самым недофинансированным. Единственное другое место на восточном побережье с худшим соотношением населения к кейпам — это Бостон, и ему выделялось почти вдвое больше средств, чем департаменту Восточного побережья.

«Очень хорошо». — Директор кивнула. — «Можете идти».

«Спасибо, у меня, возможно, позже появится еще одна теория». — Аватар Дракон исчез с монитора, и директор вернулась к работе. Ей нужно было отправить на краткий отчет главному директору Коста-Браун о произошедшем. Несмотря на отсутствие у нее всей информации, Пиггот была уверена, что главный директор захочет узнать о событиях последних нескольких часов.

Как только она начала печатать, ее прервал очередной гул компьютера. Это снова была Дракон. В тот момент, когда она открыла его, ИИ заговорил: «Кто-то только что предпринял попытку побега из исправительного центра Соуза-Барановски».

«Кто это?» — потребовал директор. Это была тюрьма строгого режима в Массачусетсе, известная тем, что в ней содержалось множество кейпов, чьи преступления не оправдывали применение «Клетки». Поэтому у любых беглецов был шанс сбежать в Броктон. Несколько лет назад это случилось с Изломом по имени Душитель, который мог создавать карманы непригодного для дыхания воздуха. С ним было очень трудно иметь дело. Но, к счастью, он был достаточно глуп, чтобы спровоцировать Лунга, и был сожжен за свою глупость.

«Не знаю, я сейчас отправлю туда человека. Примерно через четыре минуты».

Затем Дракон опять исчезла с экрана.

«Держите меня в курсе», — сказала Пиггот прямо перед тем, как Дракон исчезла. Затем завибрировал её настольный телефон, секретарь хотела с ней поговорить. Пиггот небрежно нажала кнопку приёма.

«Да, Джейми?»

«Директор, консультант Томас Калверт здесь», — ответила секретарь.

«Пусти его».

Пиггот вздохнула. Её мнение о Калверте было… противоречивым. С одной стороны, он был скрытным, подозрительным и несколько садистским человеком. С другой стороны, он был невероятно опытным и знал своё дело.

Дверь в ее кабинет открылась, и перед ней предстал худощавый, высокий, темнокожий мужчина с короткой стрижкой. На вид ему было от 30 до 40 лет, он был одет в деловой костюм. Он сел напротив стола Пиггот.

«Эмили, я рад, что у тебя есть время меня выслушать», — сказал он, сложив пальцы.

«Что случилось, Калверт?» — спросила директор, желая поскорее закончить разговор.

«Как обычно, по существу», — ответил он с едва заметной, почти наверняка фальшивой улыбкой. — «Хорошо. Я хочу поговорить о недавних инцидентах. И сегодня вечером, и за последние недели».

Пиггот прищурилась, глядя на Калверта.

«И откуда ты об этом знаешь?»

«Я случайно оказался в здании, когда команды уходили. И об этом пишут во всем ПЛО». — Пиггот подняла бровь. — «Иногда на этих форумах, где циркулируют слухи, можно найти полезную информацию». — Он пожал плечами, покачав головой. — «Теперь перейдём к делу. Я полагаю, вы знаете о Мистрил, а также о различных «магических» событиях последних нескольких недель».

«Да. Я директор».

Калверт кивнул.

«Конечно. Я просто хотел предложить план действий в их отношении. Я считаю, что опасно, если наш единственный источник информации об этих событиях не полностью связан с СКП».

«Она работает консультантом», — возразила Пиггот.

«Да, но что будет, когда она перестанет? Вместо этого я предлагаю другой вариант действий. Ужасно подозрительно, что эти события начались примерно в то же время, когда она появилась, не так ли?» — сказал он, наклоняясь вперёд. — «Я не говорю, что она определённо виновата, но это подозрительно. Я рекомендую допросить её. И пока она находится под нашей опекой, мы можем убедить её полностью присоединиться к нам», — подчеркнул он.

«Вы предлагаете похитить ребёнка и заставить её работать на нас?»⁽¹⁾ — сказала Пиггот, сверля его взглядом. Она никогда не знала, чего ожидать, когда Калверт появлялся в её кабинете, но это было уже слишком. Даже для него.

«Она могущественна, но, что ещё важнее, она неизвестна. В наших нынешних отношениях она владеет почти всей информацией. Было бы разумно следить за ней внимательнее. Итак, вот мой план. Мы попросим её посетить здание СКП для рассказа по поводу сегодняшнего вечера. Там мы сделаем вид, что контролируем ситуацию. Поставим её на место, представив молодой героиней, идущей своим путём. А затем обвиним её во всём этом и используем это в своих интересах».

«Она не одна, она создала свою собственную команду, «Аркана»», — сказала Пиггот. Название было довольно прямолинейным, но не таким уж плохим, если говорить о названиях команд. Всегда была такая группа во Флориде, связанная с аллигаторами, под названием «Хвостовики».

«Именно поэтому мы не позволяем им идти с ней. Особенно Лису», — с удивительной силой произнесла Калверт. — «Он — ходячая угроза безопасности и телепат. Мы понятия не имеем, сколько он уже успел узнать. Мне плевать, что он её адвокат, он не должен войти в здание. У нас есть правила С/В не просто так».

Затем Пиггот заметила на своём компьютере приоритетное сообщение от Дракон.

«Одну минуту, мне нужно ответить». Калверт понимающе кивнул.

Директор быстро открыла сообщение. «Чёрт!» — выругалась Дракон, когда оно открылось, её цифровой аватар выглядел испуганным. — «Мой костюм только что занял позицию, но…»

Она исчезла с экрана и появилась снова мгновение спустя.

«Что происходит?» — поспешно спросила Пиггот.

Дракон была в панике.

«Кто-то только что телепортировался мне на спину и отрубил мне руки… это что, рапира?» — Её аватар снова начал мерцать. — «О, чёрт. Директор, будьте готовы к…» — внезапно она отключилась.

«Дракон?! Черт!» — выругалась директор. Она открыла другой канал связи. — «Директор Армстронг…»

«Я знаю, что происходит», — перебил он ее. — «Я сейчас мобилизую свою команду».

Пиггот кивнула.

«Костюм Дракон снят».

«Правда? Черт. Я ускорю развертывание».

Директор Армстронг исчез с экрана.

«Итак, на чем мы остановились?» — спросил Калверт. — «Ах да, превращение этой рискованной угрозы в преимущество», — сказал он с безжизненной ухмылкой.

Пиггот вздохнула.

«Это рискованно. Это может еще больше оттолкнуть ее, и тогда наш единственный источник информации о магических событиях исчезнет».

Калверт кивнул:

«Я знаю. Вот почему мы…» — Компьютер директора снова зажужжал. Это было экстренное оповещение от одной из групп СКП, развернутых для противодействия прогнозируемой атаке АПП. — «Что теперь?» — спросил Калверт с раздраженным рычанием.

Пиггот открыла сообщение. По рации раздался решительный голос сержанта СКП.

«Сержант Петерсон, Империя начинает наступление», — сказал он, и из рации послышались звуки выстрелов.

Директор повернулась к Калверту.

«Нам придётся прервать это совещание».

Калверт кивнул, на его лице появилась лёгкая хмурость.

«Хорошо. Я свяжусь с вами, чтобы продолжить планирование». — Он встал и вышел из кабинета. Директор кивнула и вернулась к компьютеру.

«Империя наступает?» — спросила директор по рации, скорее смущённая, чем уверенная. Они начинали наступление, потеряв одного из своих самых сильных бойцов, а ещё двое были ранены? Это не имело смысла. Но это давало им элемент неожиданности.

«Где это происходит?» — потребовала она объяснений.

«Парк и Мейн, они... Черт!» — крикнул Петерсон, после чего послышался треск металла.

«Уильям, статус!» — крикнула директор, открывая другой канал, чтобы отозвать свои силы из Блэкстрима.

«Это Кайзер!» — крикнул он. — «Он с валькириями!» — поспешно добавил он, перекрикивая выстрелы.

«Убирайтесь оттуда! Немедленно!» — крикнула директор. Затем она открыла связь с Оружейником. — «Империя наступает, немедленно возвращайтесь в Броктон», — приказала она.

«Принято», — немедленно ответил технарь.

Внезапно на экране вызова директора Армстронга появилось сообщение о чрезвычайной ситуации, Пиггот ответила на него так же быстро, как оно появилось.

«Бомбы, заложенные под внешними стенами тюрьмы, только что взорвались, более десятка заключенных пытаются сбежать», — сказал он с паническим профессионализмом.

«Мы имеем дело с нацистской атакой», — сказал директор ВСВ, — «мы ничем не можем помочь».

«Черт», — выругался Армстронг. — «Все, я звоню в Нью-Йорк. Легенда может помочь нам разобраться с этим бардаком», — сказал он, прежде чем оборвать связь.

Затем Пиггот открыла вызов агента.

«Питерсон, статус».

Ей ответил другой голос.

«Уильям без сознания, это агент Мерсер. Кайзер пропал, он отвлекся».

Пока он говорил, послышались звуки шагов по мокрому асфальту.

«Подробнее».

Кайзер был не из тех, от кого можно было ожидать отвлечения.

«Он пытался помешать нам сбежать шипами, но потом просто погнался за убегающей машиной».

Это было… тревожно.

«Перегруппируйтесь с силами в секторе E4. Сосредоточьтесь на сдерживании», — приказала директор.

Затем зазвонил ее настольный телефон. Она резко подняла трубку, раздраженная тем, что все происходит одновременно (и ее постоянно прерывают телефонные звонки).

«Что случилось?» — спросила она.

«Привет!» — ответил ужасно раздражающий и неразборчивый голос мистера Фокса. — «Я нашел одну из этих нацисток, которая летала вокруг. Она очень дерзкая».

На заднем плане Пиггот едва различала громкие ругательства.

«Откуда вы узнали этот номер?» Директор сердито потребовала.

«Мертвый бог». Он коротко ответил.

Директор практически прорычал в трубку: «Просто держите её там».

«Хорошо. А теперь прекратите пытаться меня задушить, я не дышу», — сказал мистер Фокс кому-то в стороне от телефона, повесив трубку. Затем директор выругалась и продолжила управлять разворачивающимся хаосом, в который превращалась эта ночь. Где-то в это время Дракон, должно быть, снова включилась, потому что она начала помогать Пиггот управлять всем. Она также сообщила Пиггот, что Легенда прибыл как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, что лучше всего можно описать как красочное лазерное шоу, разразившееся вокруг тюрьмы и заслонившее побег преступников.

Что касается ситуации в Броктоне: Империя вела себя… странно. Лучше всего это можно описать как непредсказуемость. Они наносили удары по, казалось бы, случайным местам, а затем отступали при любом ответном ударе. Они либо отступали с ценных земель, либо стояли и сражались за бесполезную территорию. Это не имело смысла. Директор всё больше и больше беспокоился с наступлением ночи. Становилось всё очевиднее, что с ними что-то не так. Что именно, оставалось только гадать. Демонов пока не видели, поэтому Пиггот не решалась назвать их затронутыми демонический влиянием. Но эта мысль об этом была ужасающей.

Барыги были бандой наркоманов, сформировавших самый странный профсоюз в истории города. В то время как Империя 88 была полноценной идеологически мотивированной военизированной преступной группировкой. Если бы они получили поддержку из того же источника, что и Барыги, у них в городе могла бы возникнуть полноценная угроза S-класса.

После того, что казалось часами, бой наконец-то утих. Взглянув на часы, Пиггот обнаружила, что было около четырех утра. Убедившись, что все действительно успокаивается и что это не был какой-то сложный обморок, она передала командование Ренику и отправилась домой. После всего этого бардака ей нужен был хороший ночной сон.

Примечание автора: Прежде чем вы что-либо скажете, нет, я не использую один и тот же сюжет дважды. Империи определенно не помогают никакие демоны, дьяволы или другие злодеи. Спасибо @Araurlis за помощь. И с Месяцем Гордости!

1) Калверт ты вообще не шифруешься да?

Вернуться к тексту