Белокурый бард Ремнанта (джен)

Примечания:

Пр. Автора: Сегодня чуть короче. На следующей неделе у меня будет день рождения, но мы собирались отпраздновать именно сегодня, так как во вторник как-то праздновать нет особого смысла. Перед уходом написал все, что смог.

Ощущение было такое, словно он пытался поймать свиток, выпавший из рук, за исключением того, что свиток был сделан из самого скользкого материала на свете, раскален добела, ощутимо вибрировал и к тому же находился внутри твоего собственного тела. Взятие под контроль своей ауры было, пожалуй, самым сложным из того, что Жон когда-либо пробовал, и он не смог сдержать вскрика, когда жгучее возбуждение, охватившее его тело, лопнуло, словно слишком туго натянутая резинка.

— Я не могу! — Жон со стоном упал на колени. — Я не могу её удержать.

Пирра спокойным кивком встретила падение только что пробудившийся ауры.

— Это нормально, — сказала она. — Никто не способен правильно использовать свою ауру в день пробуждения. Чтобы научиться управлять ею, требуются месяцы, а чтобы овладеть — годы.

— Годы?!

— Тебе не нужно становиться мастером. Мастерство — это… Это необходимо, когда ты планируешь сражаться с Гримм, одновременно контролируя свою ауру. Для музыканта, который хочет иметь небольшой козырь в рукаве на случай обострения ситуации, будет достаточно и элементарного контроля.

— Правильно, — это звучало более приемлемо. — Все лучше, чем ничего.

Он почувствовал себя немного лучше, осознав, что его потеря контроля не была чем-то необычным. Это также послужило напоминанием о том, что не у всех есть Проявление, которое просто дает им то, что нужно. Его навыки, полученные при повышении уровня, никогда не нуждались в практике. Ему даже стало немного не по себе от того, что все это досталось ему даром, в то время как Пирре приходилось изнурять себя тренировками на протяжении многих лет.

Но жаловаться на это было как-то глупо.

— Тебе следует продолжать практиковаться в удержании ауры активированной, — сказала она. — Но мне любопытно, меняется ли как-нибудь твое Проявление при использовании ауры? Большинство Проявлений используют ауру в качестве топлива, поэтому при её открытии они должны стать сильнее.

— Ты сказала большинство. Не все?

— Не все, — согласилась она. — Все зависит от того, является ли Проявление активным или пассивным, — Пирра заставила свой меч летать вокруг ее поднятой руки. — Мое Проявление Магнетизма требует, чтобы я использовала ее и истощала свою ауру, но я слышала о некоторых людях, у которых пассивные Проявления, и они всегда активны. Если бы они тратили ауру на их работу, то быстро бы выдыхались и умирали за несколько дней. Твое Проявление, вероятно, относится к пассивным, поскольку ты разблокировал его раньше, чем открыл свою ауру, и оно всегда активно, но это стоит проверить.

— Верно. Пассивные Проявления встречаются реже или?..

— Я не знаю, — Пирра подхватила свой меч при падении после деактивации своего Проявления. — Они, конечно, менее эффектные, и я полагаю, это означает, что и менее очевидные. Если бы у кого-то было пассивное Проявление, увеличивающее силу, то его эффект легко могли бы списать за последствия экстремальных тренировок или закалки тела. Но ты никогда не примешь человека, стреляющего лазерами из глаз, за обычного.

— Это что, такая шутка?..

— Возможно. Охотники и охотницы предпочитают активные Проявления, потому что они дополняют ваш арсенал. Технически пассивные Проявления улучшают арсенал, что тоже хорошо, но они только помогают быстрее выиграть бой, в котором ты уже побеждал. Обычно лучше иметь специальный прием, которым ты сможешь воспользоваться, когда все остальные карты были биты. Я сказала обычно, потому что всегда есть исключения. Как у тебя. У тебя могут быть как пассивные, так и активные навыки.

— Мои характеристики можно отнести к пассивной стороне работы Проявления, а навыки — к активной.

— Да. Так что, даже если твоя аура не улучшила характеристику, она может как-то улучшить твои навыки.

Это стоило того, чтобы попытаться.

— Я попробую. Дай мне секунду.

Пирра кивнула и дала ему перевести дыхание, а затем он снова попытался взять под контроль свою ауру. В активированной состоянии она прерывисто мерцала, но он успел проверить свой статус в ту же секунду, как только смог ее взять ее под контроль, прежде чем снова потерять его.

Жон Арк

Уровень 15.

Титул: Бард

ОЗ: 870/870 (+80)

ОМ: 110/110

Сила: 9 (+8)

Выносливость: 51

Ловкость: 6

Мудрость: 8

Харизма: 182 (183) (+8)

Аура: Открыта (Базовое управление)

Проявление: Игра

Перки: Разговор с животными

Навыки барда

Жон-дор зовет на помощь!

Острая насмешка

«У вас 5 свободных очков характеристик».

— Ах! — удивленный вздох Жона совпал с потерей контроля, и цифры статистики вернулись к норме. — Кое-что изменилось! А еще я опять потерял контроль. Черт возьми. Я не думаю, что у меня есть необходимые навыки, чтобы держать ауру на должном уровне и одновременно играть на гитаре. Я не могу одновременно концентрироваться на нескольких вещах.

— Со временем научишься. Что ты увидел? Что изменилось?

— Мои очки здоровья, сила и харизма. К ним были прибавки, похожие на то, что я получаю от этого шарфа.

Жон вытащил единственный свой предмет, способный увеличить характеристики. Честно говоря, было немного смешно, что у него больше нет похожих, но ведь он сам бегал от драк, как от чумы. Единственным сражением, в котором он действительно принимал участие от начала и до конца, был бой с Джаксом, и он был слишком потрясен, чтобы захотеть прикоснуться к какому-либо имуществу того парня. Насколько он понял, ограбление того человека могло бы дать ему многое, но была большая разница между тем, чтобы поднять деньги с пиксельного монстра из видеоигры и вывернуть карманы человека.

— Запиши их для меня, — сказала Пирра, бросаясь за блокнотом. — Все.

Жон так и сделал, записав свой статус и даже навыки, прежде чем показать их Пирре. Они вдвоем проанализировали цифры.

— Мудрость, — в конце концов сказала она. — Это единственный параметр, который соответствует цифрам прибавок. Твоя аура должна быть связана с мудростью, что в разы увеличивает твои силу и харизму, а также в разы улучшает твое здоровье.

— Учитывая, что в телосложении у меня примерно столько же очков, это также ближе к соотношению «мудрость» и «телосложение», — сказал Жон. Пирра хмыкнула, соглашаясь. — Типично! Если я открываю новую способность, то конечно же, она будет связана с характеристикой, которую я больше всего игнорировал.

— Ну, вообще то это была ловкость, но я понимаю твою точку зрения. Жаль.

— У меня есть несколько свободных очков, — сказал он. — Должен ли я вложить их в мудрость?.. Они дадут больше, чем в любой другой характеристике.

— Только если ты планируешь пользоваться своей аурой, которую ты пока не очень хорошо контролируешь. Я думаю, было бы лучше вложить их во что-то более надежное. Или держать их в свободными, как раньше. Никогда нельзя знать наверняка, и однажды тебе может позарез понадобится стать быстрее — и прибавка пяти или десяти очков к ловкости может все изменить.

— Я думал об этом.

Жон улыбнулся, и Пирра улыбнулась в ответ. Честно говоря, было здорово, что у него был кто-то, с кем он мог серьезно поговорить о работе своего Проявления. Это напомнило ему о времени, проведенном на игровых интернет-форумах, когда он обсуждал (спорил) о мета-сборках и теории разработки оптимальных маршрутов продвижения.

Он не очень-то преуспел в этом со своим Проявлением, но опять же, применять теорию на практике было намного проще в видеоиграх с нулевым риском, чем в реальной жизни. У него не было времени на теоретические дискуссии, когда он рисковал умереть от удара террористов. Это был выбор между вкладывай очки в Выносливость или умри. И без них он, возможно, и не выжил бы при кораблекрушении в открытом океане.

— На самом деле, — сказала она, — Мне очень интересно посмотреть на следующие навыки на выбор. Ты же дашь мне посмотреть перед тем, как что-то выбрать? Я хочу посмотреть, какие будут варианты!

— Ха. Да, я так и сделаю. Если мне не понадобится сделать выбор для выживания, то я дам тебе высказаться. Хотя большинство из них зависит от масштабирования характеристик, — он увидел, что она не поняла игровой терминологии. — Я имею в виду, что они более или менее эффективны в зависимости от того, насколько высоки или низки мои соответствующие характеристики.

— Ой. Значит, навыки, основанные на харизме, действуют сильнее?

— Точно.

— Я поняла, — хихикнула Пирра. — Я сыграла в несколько видеоигр, чтобы получить некоторое представление, но на самом деле я не так уж сильно разбираюсь в игровой терминологии.

Скорее вообще не разбирается, насколько он смог понять, но он оценил приложенные ей усилия. Он всегда был немного ботаником, в то время как Пирра по определению была спортсменкой. Все то время, что он проводил, споря в Интернете, она оттачивала свое мастерство на тренировках, что действительно напомнило ему о том, как много времени в его жизни было потрачено впустую.

— Все в порядке. Другие мои характеристики тоже растут — по крайней мере, выросло телосложение, — так что, возможно, у меня будут действительно значимые навыки, предложенные при следующем выборе.

— Хорошо. Тебе также следует продолжать практиковаться в контроле ауры. Если ты сможешь овладеть ею, то мудрость станет твоей лучшей характеристикой. Кто знает, может быть, ты даже станешь менее рассеянным, — добавила она с кривой улыбкой.

— В каком смысле рассеянным?..

— Вот именно.

Жон недоуменно склонил голову на бок.

Вибрация свитка прервала этот момент. Жон взял его в руки и, рассмотрев номер, нахмурился.

— Черт возьми…

* * *

Вечером того же дня Жона около отеля, в котором он остановился, подобрала элегантная машина. Внутри Маленькая Мисс Малахит заняла сразу два места, вынудив Жона вжаться в угол, прикрываясь гитарой, словно щитом.

— Итак, — сказала она. — Не хочешь рассказать, что ты делал в Хейвене?

Намек был ясен: за ним была слежка. Это не стало большим сюрпризом, и Пирра, похоже, догадывалась об этом, но все равно было неприятно осознавать, что предположения подтвердились. Это стало еще одним доказательством (как будто это было ему нужно) того, что он не мог позволить себе попытаться сбежать из Мистраля. Нет, если они смогут разыскать его семью и отомстить им. Отец убил бы их, если бы они попытались это сделать при его присутствии, но его часто не было рядом. Ему приходилось работать охотником полный рабочий день, чтобы прокормить стольких детей, оставляя семью беззащитной.

— Я встречался со старыми друзьями, которые сейчас там учатся. Я не покидал Мистраль.

— Любопытно, что у наркоторговца есть друзья-охотники.

Он не клюнул на приманку. Не было никакого смысла позволить ей вывести его из себя. Синдер знала, где он находится, как и Пирра, и у него была с собой гитара. Если ситуация станет по-настоящему опасной, то он сможет себя защитить.

Более того, теперь у него была аура.

Хотя он очень слабо её контролировал…

— Я не рассказал о вас директору.

— Я не думаю, что это уже имеет значение, — ответила она со смешком. Он растерянно на нее посмотрел, заставив ее прерваться. — Ты не слышал? — настала ее очередь удивляться. — Директор школы Хейвен мертв. Он умер вчера.

— Что?! — у Жона отвисла челюсть. — Когда я с ним познакомился, то он был в полном порядке!

— В новостях это описали как сердечный приступ.

— Но он был таким энергичным…

— Вероятно, поэтому не заметили признаков и не поставили диагноз, — пожала плечами Маленькая Мисс Малахит. — Охотники всегда отличаются крепким здоровьем и стойкостью, редко болея, но когда это случается, они могут оказаться одними из самых упертых людей в мире, отказываясь обращаться в больницу. Они слишком привыкли терпеть боль от ран и доверять своей ауре, чтобы лечиться как нормальные люди. Когда твой болевой порог настолько высок, то ты можешь просто проигнорировать то, что должно было служить предупреждением.

В ступоре Жон откинулся на спинку сиденья. Не то чтобы он знал директора или переживал о нем, но осознание того, что такой активный и дружелюбный фавн вчера был жив, а сегодня уже мертв, стало для него шоком. Это была одна из тех вещей, которые заставляют тебя осознать, насколько ты смертен.

— Выбрось это из головы, — сказала она. — Никто не живет вечно. Лучше сосредоточься на работе.

— Хорошо. А моя работа сегодня вечером — играть на гитаре?..

— Для начала. Сегодня вечером тебя отдадут в аренду моим деловым партнерам — синдикату, которому предназначались наркотики, которые ты не смог доставить в сохранности. Поскольку раз я должна извиниться перед ними, то ты будешь должен выполнять их поручения и делать все, что они от тебя потребуют.

Какова была вероятность того, что они просто убьют его? Ему хотелось бы сказать «не очень большая», поскольку это ничего им не принесет, но он не знал, как действуют такие люди. Они могли быть просто злобными монстрами, которые хотели отыграться на нем за проигрыш, и в этот момент ему пришлось бы отвечать диссонирующей нотой, настолько громкой, насколько он был способен, а потом делать ноги.

Остаток пути они проделали в молчании, и вскоре машина начала подъезжать к роскошному ресторану. Снаружи его украшали статуи золотых львов и драконов, а само здание было выполнено из темного дерева и изумрудно-зеленой штукатурки. Обслуживающий персонал, облаченный в традиционные мантии Мистраля, степенно передвигался, опустив глаза в пол. Возможно, они даже боялись их.

«И меня, — подумал Жон. — Должно быть, они и меня считают закоренелым преступником».

У них забрали пальто и проводили внутрь. Жон шел с людьми Маленькой Мисс Малахит, понимая, что его ни в коем случае не считают равным ей. Она шла впереди, уверенно улыбаясь окружающим. Их провели во внутреннюю комнату, где несколько мужчин и женщин сидели вокруг низкого стола. При их появлении люди встали в знак уважения.

Их одежда варьировалась от костюмов до более традиционных одежд, но все они были одеты в черное, зеленое или золотое, что, по-видимому, служило для них своего рода униформой. Возможно, это были бандитские приметы. Были ли у мафии бандитские приметы? Он не был уверен, но они определенно были одеты в одной цветовой гамме. Жон молчал, когда один из мужчин подошел к Маленькой Мисс Малахит и протянул руку. Жон мог бы уточнить их имена и статусы, но опустил глаза, не желая привлекать внимание слишком пристальным взглядом.

— Я приготовила для нас развлечение на этот вечер, — сказала Маленькая Мисс Малахит. — Раз уж вы предоставляете площадку и угощения. Есть ли здесь место, где он мог бы сыграть?

— Отойди в сторонку, — мужчина указал в угол, и Жон последовал его указаниям.

Они ожидали, что он будет стоять во время игры, но ему приходилось это делать не впервые. Пока преступники продолжали сидеть, не пытаясь представиться, он достал свою гитару и начал перебирать струны. Они будут есть и разговаривать, поэтому о громкой музыке не могло быть и речи. Он сыграет им что-нибудь тихое в качестве фоновой музыки. Он ни за что не станет их баффать, так что это будет его обычная игра.

Жон начал играть, когда принесли закуски.

* * *

Прошло по меньшей мере два часа.

Из-за его собственной музыки он не мог расслышать, о чем шла речь, но было очевидно, что на встрече царила некоторая напряженность. Не настолько, чтобы перерасти в насилие, но достаточно, чтобы стало ясно, что отношения между двумя организациями были не такими уж теплыми. Маленькая Мисс Малахит потеряла посылку, предназначавшуюся этим людям, и они шантажировали ее этим.

То, что ей, преступнице, приходилось с этим мириться, наводило на мысли о том, что другая банда была более могущественной. Или, может быть, это был один из тех сценариев, которые наблюдаются у хищников, когда они избегают конфликта не потому, что не могут победить, а потому, что не хотят получать даже незначительные травмы, не желая рисковать тем, что кто-то другой сможет воспользоваться их слабостью.

В дикой природе всегда есть противник помоложе.

В Мистрале всегда будут конкуренты, готовые нанести удар.

Время от времени люди смотрели на него, обычно, когда Маленькая Мисс махала в его сторону рукой. Один или двое из них бросали на него раздраженные взгляды, которые заставляли его сглотнуть, но большинство были пассивны или в лучшем случае проявляли лишь смутный интерес. Раз или два он замечал, что люди кивают в такт его музыке, но разве в криминальной империи есть место музыкантам? Если бы его пальцы не лежали на струнах смертоносного оружия, то он бы от страха не смог сдержать дрожи.

«Мое Проявление, вероятно, предупредило бы меня, если бы я был близок к смерти. Это дало бы мне возможность сбежать, пусть и рискуя своей жизнью».

Во всяком случае, ему хотелось на это надеяться. По крайней мере, в задании говорилось, что есть шанс победить, делая то, что они хотят. Путь преступника. Что означало, что его не убьют здесь и сейчас. Как он сможет выполнить этот вариант прохождения, если они решат сразу от него избавиться? Конечно, его Проявление могло ошибаться. Не похоже, чтобы у него были доказательства того, что оно знает все.

Не совсем приятные мысли.

Им удалось заключить сделку до окончания ужина. Маленькая Мисс и лысый мужчина пожали друг другу руки за столом, и все наемные работники, наконец, расслабились. Напряжение, которое было между ними, не исчезло, но стало немного менее острым. Была принесена бутылка вина, откупорена и разлита между ними в ходе некоего ритуального обмена, прежде чем она была роздана другим гостям. Затем они синхронно поднялись и осушили свои бокалы.

Не прошло и пятнадцати минут, как Маленькая Мисс Малахит поднялась и поговорила со своими людьми, а затем встала и вышла, оставив Жона одного. Он мысленно проклял ее, но не прекратил играть, так как ожидал от нее таких неприятных действий. Он продолжал бренчать на гитаре, пока другая группа не покончила с едой, и в этот момент молодой человек — не главный, а кто-то, кто сидел рядом с ним, — указал в сторону Жона.

Мужчина склонил голову перед тем, кто, должно быть, был его начальником, но, возможно, также был и родственником. Он встал, снова склонил голову и сделал три шага назад, прежде чем повернуться к мужчине спиной и целенаправленно направиться к музыканту. Жон позволил музыке медленно стихнуть, не обрывая мелодию, и начал ждать, пока мужчина заговорит. Казалось, в такой ситуации будет бестактностью что-либо сказать.

— За мной, — сказал мужчина, проходя мимо Жона. Арк схватил футляр с гитарой и последовал за преступником в коридор. — Я Бон-Хва⁽¹⁾. Я буду вашим телохранителем. Ваше имя?

— Жон Арк.

— Ваши навыки?

— Я музыкант.

— Не совсем то, чего можно было ожидать от наемника, нанятого Маленькой Мисс Малахит для контрабанды наркотиков, — вскинул бровь мужчина в официальном костюме.

— Она меня не нанимала. Я только пытался прокатился автостопом на том корабле из Вакуо, а в итоге меня обвинили в нападении Гримм, — слова возмущения вырвались прежде, чем Жон успел их обдумать. К счастью, мужчина лишь ухмыльнулся.

— Реально? Тогда она пытается переложить вину на кого-то другого. Интересно, — он снова стал серьезным. — По большому счету это не имеет большого значения. Вы будете служить семье. Мы найдем вам применение, независимо от ваших способностей, — он оглядел Жона с головы до ног. — Вы раньше играли на профессиональном уровне?

— Да. Я играл в казино и барах.

— Я имею в виду публично, — тяжело вздохнул мужчина. — Шоу или… Как это называется? Концерты.

— Я играл на концерте в Вакуо, а также играл на бэк-гитаре на живом выступлении Вайсс Шни, если это считается.

— Хм-м-м… Правда? — мужчина потер подбородок. Казалось, он был доволен ответом. — Хорошо. Это лучше, чем ожидалось. Возможно, этого будет достаточно. Я думаю, у нас есть что-то подходящее для ваших… Навыков. Во всяком случае, я на это надеюсь, иначе вам не понравится альтернатива.

Жон сглотнул.

— Следуйте за мной.

Бон-Хва повел его в заднюю часть ресторана. Вокруг было еще больше вооруженных мужчин и женщин, а сам ресторан был окружен стеной. Там были большие богато украшенные сады и множество строений с деревянными крышами. Дважды Жона проверяли на наличие оружия, а затем остановили в третий раз, где обыскали даже Бон-Хва. Дотошность охраны дошла до того, что Жон начал задаваться вопросом, куда его везут.

И вот они добрались до большого здания в задней части комплекса.

— Цель вашей миссии находится здесь. Будьте осторожны, если вы создадите здесь проблемы или нанесете оскорбление, то лишитесь жизни. Вы не покинете это здание живым.

Жон сглотнул. Он напрягся, когда двери начали открываться.

И почти закричал, когда что-то вылетело из них и напало.

Бон-Хва с хеканьем пошатнулся, когда что-то налетело на него.

Густые черные волосы, зеленые глаза, бледная кожа. Девочка, которой на вид было не больше одиннадцати, была одета в строгое зеленое с золотым узором платье, выглядевшее так, будто его либо приподняли, либо вообще отрезали низ, чтобы ноги были открыты ниже колен. Под юбкой у нее были джинсы и здоровенные ботинки. Она была невысокой, меньше полутора метров, но по тому, как она, оттолкнув Бон-Хва, скрестила руки на груди и топнула ногой, стало ясно, что она не считает это проблемой.

— Где он? — спросила она раздраженным голосом. — Папа обещал мне!

— Леди Чхэ Ен, — Бон-Хва поклонился, неловко рассмеявшись, — ваш достопочтенный отец все еще встречается с гостями и…

Девушка выпятила нижнюю губу. На ее глаза навернулись слезы.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

— Я принес подарки! — впал в панику закоренелый преступник.

— Ха-ха-ха! — слезы мгновенно исчезли. Несколько вооруженных мужчин поблизости вздохнули с облегчением. — Где? Что? Дай мне!

— Кхм… — прочистил горло Бон-Хва. — Леди Чхэ Ен, я представляю вам Жона Арка, известного музыканта, который выступал с концертами как в Атласе, так и в Вакуо. Он выступал вживую со знаменитой Вайсс Шни…

— Неубедительно, — усмехнулась девочка. — Он выступал с Гитарной Красоткой?

— Миледи, никто не выступал с той, о ком вы говорите. Мы искали, действительно искали. Семья приложила все усилия, чтобы найти эту… Гитарную Красотку.

Бон-Хва запнулся на имени из-за явного смущения. В тот момент Жон чувствовал тоже самое, но вдобавок его охватила легкая паника.

— Это бесполезно. Но тем временем ваш достопочтенный отец счел нужным предоставить вам человека, обладающего сопоставимыми способностями, — он проигнорировал недоверчивое фырканье молодой девушки, — и он был подарен семье, чтобы расплатиться с большим долгом. Твой достопочтенный отец дарит его тебе в качестве репетитора по музыке.

— Простите, но что? — спросил Жон. — И это моя работа?.. Репетитор по музыке?..

— Да. А что? — скрестила руки на груди девушка, надувшись. — Что-то не так?

Несколько мужчин достали пистолеты.

— Нет! — взвизгнул Жон. — Нет, конечно, нет! Я просто… Что ж… — он взглянул на Бон-Хва. — Я ожидал чего-то более… Криминального. Вы не могли бы просто нанять ей репетитора?

— Мы пытались, — прочистил горло Бон-Хва. — Несколько раз. Они уволились. Часто со слезами.

— Да, — скрестила девочка на груди руки, надув губки и отведя взгляд. — Но я не виновата.

Выражение лица Бон-Хва, как и у всех остальных присутствующих, говорило о том, что во многом была виновата именно девочка, стоящая сейчас перед ним, и что они не ожидали, что он сможет долго продержаться. Это могло стать проблемой, поскольку у него был выбор: преуспеть в этом или работать на преступников другим, возможно, более опасным способом.

— Ну… — Жон неловко улыбнулся. — Я сделаю все, что в моих силах…

Насколько сложно, может быть, научить избалованную соплячку играть на гитаре?..

— Удачи, — сказал Бон-Хва, отворачиваясь. Жон едва смог расслышать его следующие слова, сказанные тихим шепотом. — Тебе она понадобится…

Примечания:

1) Bon-Hwa — это корейское мужское имя, которое переводится как «славный».

Вернуться к тексту