The moment it began (гет)

— Да, Северус, да, обещаю, — с нажимом ответил Тобиас. — Уж как-нибудь управлюсь.

Северус бросил на отца озадаченный взгляд, так ни в чем и не уверившись, но к чему эти споры? Он встретился с Тобиасом у реабилитационного центра буквально час назад, и теперь они сидели в его съемной квартире.

Повисла неловкая пауза.

— Ну, значит, до Рождества мы не увидимся, — заключил Северус, уже потянувшись к двери.

— Северус...

— Да? — отозвался тот, остановившись в проеме.

— Я... я не знаю, как отблагодарить тебя за... за это все, — выдавил Тобиас.

Северус старался сохранять выражение лица непроницаемым, манеру поведения — холодной и уравновешенной, но что-то все же кольнуло в груди, несмотря на все усилия. Он мысленно выругался и вымученно улыбнулся.

— Да, ну... теперь главное — не пусти все коту под хвост, — хрипло произнес Северус и ступил в коридор. Он закрыл за собой дверь и быстро покинул дом. Хотелось вернуться в Паучий тупик как можно скорее, и как только нашлась безлюдная улочка, он аппарировал прямо в свою гостиную.

Облегченно переведя дух, Северус рухнул на диван и откинул голову назад, на подушки. Он устало потер переносицу. Нельзя было позволять себе распускать нюни перед отцом, он просто не мог... не после всего, что случилось. Радуясь мысли, что уже завтра Хогвартс вновь раскроет перед ним свои ворота, он рассчитывал, что Тобиас оставался в достаточной безопасности — разумеется, он наложил на его квартиру кое-какие защитные чары. Но куда больше он надеялся, что тот не возьмется за бутылку опять. Если отец сделает это, то его выселят, и, оставшись без убежища, на улицах он станет куда более легкой мишенью.

«Ты не можешь отвечать за всех вокруг, — втолковывал себе Северус. — Делай то, что можешь, и надейся, что они этого не испортят».

Этот жизненный урок давался Снейпу отнюдь не легко. Он уже потерял мать и винил себя в ее смерти, но, наблюдая пример Тобиаса, осознавал, что сваливать на себя ответственность за слабоволие отца было бессмысленно. У него были несметные богатства — ценные послезнания, и Северус неустанно размышлял над тем, как он мог применить их теперь. Особенно по отношению к Питеру Петтигрю, предавшему Поттеров и примкнувшему к Темному Лорду тайком ото всех. Как ему ни хотелось остаться в стороне от войны, жестокая реальность безжалостно твердила лишь о том, что это было вероятно ровно настолько, насколько то, что Пушки Педдл выиграют Кубок Мира в обозримом будущем.

Чуть позже тем же днем они с Лили отправились на прогулку в старый парк, где предались воспоминаниям о детстве. Держась за руки, они шли по пустынным тропинкам, миновали кусты, заметно выросшие с тех времен, когда Северус прятался за ними, и наконец достигли их любимого местечка — зеленой полянки, окруженной деревьями. Где-то вдали звонко журчал ручеек, над головой нависли ветви многолетних кленов, а на плечо легла голова Лили. Снейп прижал ее к себе, и его веки начали тяжелеть. Он задремал на несколько минут, думая о том, каким будет предстоящий учебный год, и вскоре был разбужен голосом Лили.

— Сев?

— Да?

— Что ты теперь думаешь насчет того, что тебя назначили старостой?

Он пожал плечами. В последние дни Снейп худо-бедно примирился с полученным значком — на самом деле эта проблема беспокоила его меньше всего.

— Думаю, — пробормотал он, — мне по крайней мере официально выделят личную комнату.

— Да, это здорово, — задумчиво ответила Лили.

Ее рука медленно спустилась с плеча Северуса и скользнула под футболку, проделав путь вверх от живота к груди. Снейп на мгновение напрягся, не привыкший к подобным прикосновениям, и дремота разом отпустила его. Да, это было нелепо, но в последнее время Лили все чаще предпринимала попытки сблизиться с ним, а Северус неустанно их пресекал, намереваясь ограничиваться лишь поцелуями и держанием за ручки. Он по-прежнему ощущал себя глубоким стариком, польстившимся на семнадцатилетнюю школьницу.

Лили захихикала и пощекотала его. Северус издал что-то среднее между недовольным возгласом и фырканьем, смущенный невзначай обнаружившимся слабым местом. Мало кто знал, что Северус Снейп боялся щекотки.

— Лили, прекрати! — возмущенно воскликнул он.

— Ох, Сев, хватит ворчать! — ответила Лили. — Расслабься хоть немного!

— Что, если... если нас кто-то увидит? — с трудом выговорил Снейп.

— Здесь никогда никто не ходит, — закатила глаза она, — в самом деле, расслабься.

Усмехнувшись, Северус вдруг ринулся к ее ноге и стянул носок. Его длинные, гибкие пальцы провели по ее пятке и защекотали; Лили отчаянно забилась в его руках.

— Ну, и кто из нас боится щекотки?

Лили рывком высвободила ногу из его хватки и прыгнула, как кошка на мышь. Застигнутый врасплох Северус оказался поваленным на землю с руками, прижатыми над головой.

— Сейчас я тебя поцелую, — безапелляционно заявила Лили. Она подалась вперед, и ее губы впились в Снейпа с таким неистовством, что тот не остался в долгу. Его ладони переместились ей на спину, поглаживая кожу куда ниже талии. Он мог сколь угодно клясть гормоны, но все же продолжал ласкать Лили прямо на траве их любимой полянки — так появилось еще одно воспоминание, которое никто из них никогда не забудет.

Следующим утром Северус вместе с Эвансами добрался до Лондона, где традиционно происходила посадка на Хогвартс-экспесс. Распрощавшись со старшими, Северус и Лили вошли в поезд, в последний раз отправляясь в школу.

Северус не встретил Мародеров, но и своих слизеринских дружков, конечно же, не застал — всех до одного исключили еще в прошлом году. В целом поездка прошла спокойно и приятно в компании одной лишь Лили. По прибытии им, однако, пришлось присоединиться к прочим старостам, взявшим шефство над первокурсниками. Только тогда Северус заметил Люпина, уставившегося на него широко раскрытыми глазами, вне всяких сомнений, немало удивленного назначением Снейпа.

К большому неудовольствию последнего, Люпин настиг его и сказал:

— Мои поздравления, Северус. Ты староста, я погляжу.

Снейп бросил на него подозрительный взгляд и нахмурился.

— Что с тобой, Люпин?

«И почему ты назвал меня по имени? Мы не друзья. Опять же, в прошлый раз у тебя хватило духу делать это только тогда, когда ты нанялся на работу в Хогвартс».

Помрачнел и Люпин.

— Нельзя было просто сказать «спасибо»?

— Мне показалось, не так уж ты и обрадовался, — откровенно ответил Снейп. — По-моему, удивлен ты был явно неприятно.

Северус мысленно одернул себя — негоже ботать так много.

— Ну, я просто удивился — понимай как знаешь, — пожав плечами, произнес Люпин. — Как старосте тебе придется сотрудничать с семикурсниками со всех факультетов, хочешь ты того или нет.

— Не вижу в этом проблемы, — сухо ответил Снейп и отступил, отыскав Лили.

— Что случилось? — спросила она.

— Люпин попытался поздравить, — пробормотал Северус.

— Что ж, в его духе.

Развивать эту тему не хотелось — руки сами собой скрестились на груди, а губы сжались в тонкую ниточку. Последовав за Лили, он остановился поодаль вместе с остальными старостами, дожидавшимися, когда выползавшие из поезда первокурсники не столпятся в кучку на перроне. Они выстроили детей в очередь, затем передали Хагриду, рассадившему их по лодкам, а после отправились вслед за остальными студентами к каретам, запряженным фестралами. Северус то и дело ловил на себе удивленные взгляды. Когда они с Лили вышли из кареты, а следом выскочила группа младшекурсников, те убежали вперед, поминутно оглядываясь на Снейпа.

— Да ты звезда, Сев, — подтрунивала Лили.

— Наверняка не могут поверить, что старостой назначили именно меня, — буркнул Северус.

Рядом плелся пуффендуец на расстоянии, достаточном, чтобы уловить эти слова. Услышав сказанное Снейпом, он воскликнул:

— О, а это вы... ну, вы... Правда, что вы сбежали от Сами-Знаете-Кого в прошлом году? — с благоговением спросил тот.

Северус застыл на месте от удивления. Это продлилось лишь мгновение — он сразу же заставил себя идти дальше. Этот мальчик смотрел на него с таким восхищением, какое он видел только в адрес Поттера или Блэка. Но не в его!

— Да, правда, — ответил Северус. — Ладно, иди отсюда.

Мальчик присоединился к своим друзьям, и Снейп заметил, как те перешептывались между собой, а девочки, хихикая, поглядывали на него.

— Посмотри, Северус, ты и правда знаменит, — снова с улыбкой насела Лили, взяв его за руку, когда они вошли в замок.

И прежде, чем сделать первый шаг в Хогвартс, Снейп почувствовал, что этот год будет таким, каких еще не бывало.

Им восхищались. Он знаменит. Он — лидер.