Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я проснулся на полу в комнате, которая раньше была моей спальней, пока я не начал спать в карманном измерении. Ну, меньше спальней и больше место для кровати в этой странно устроенной квартире-студии. Сразу вспомнил, почему я перестал спать здесь, когда я обратил внимание на запахи, текстуру и общую неряшливость окружающей обстановки. Я провел ночь, отделенный скудным количеством постельного белья от сомнительного коврового покрытия в квартире. Это было лучшее, что я мог сделать, не пытаясь снова протиснуть свой матрас через дверцу шкафа. В первый раз это заняло слишком много времени и превратилось в игру в мебельный тетрис, когда я пытался подогнать эту чертову штуковину по размеру. Тем не менее, учитывая, как сейчас болела моя спина, спать в одной комнате с технарской бомбой казалось не такой уж плохой альтернативой.

У меня зазвонил будильник, но из-за недостатка сна я всерьез подумывал о том, чтобы пропустить утреннюю пробежку. Яростные рукопашные схватки считаются как кардиотренировки, верно? Мне полагался выходной.

Именно тогда я почувствовал приближение созвездия в Небесной Кузнице. У меня ещё оставался запас досягаемости от последней связи, и с тех пор он вырос еще больше. Связь укрепилась с маленьким огоньком в созвездии ‘Знания’.

Способность, за которую я ухватился, называлась «Не Тупой Верзила». Странное название было как нельзя кстати, потому что теперь я определенно не был тупым. Мои способность Учёный сделала меня гением. Это было немного абстрактно, поскольку гениальность — это довольно широкий диапазон, да и качественная оценка интеллекта — сложный процесс. Меня больше интересовали знания уровня доктората, которые я получил благодаря той способности. Эта способность, с другой стороны, не принесла никакой новой информации. Это был просто прямой когнитивный усилитель, и он был значительно более выраженным, чем всё, что я получал раньше.

Эта способность позволила бы мне, приложив лишь умеренные усилия, превзойти любого ученого не парачеловека в мире. В сочетании с усилителями, которое я уже получил, и моими знаниями в области механики от Учёного и Чёрного Пальца, я, вероятно, разбирался в механических системах не хуже большинства технарей. Определенно лучше, чем любой, кто не специализировался на этой теме.

Единственное, что меня беспокоило, — это перспектива того, что эта сила переиначит моё сознание. Мой пассажир не скрывал этого. У меня не было такого навязанного стремления к конфликту, как у большинства паралюдей, но для того, чтобы я мог работать на уровне технаря, требовались определенные изменения в психике. Казалось, это был первый значительный шаг в этом направлении.

Почему-то мысль о том, чтобы провести у прилавков восемь часов, казалась смехотворной. Это не было мышление типа «я слишком хорош для такого типа работы». За последний день я прошел путь от среднего специалиста в области машиностроения до профессионального механика, от человека, который мог бы возглавить команду промышленного дизайна, до человека, чьи исследования были бы переданы командам промышленного дизайна. На данный момент у меня не было причин продолжать в этой линии работы. Мои финансы сильно пострадали бы, но я был почти уверен, что моих навыков хватит чтобы привести в безупречное состояние самые безнадёжные машины за день. Я могу найти способ заработать на своих силах, хотя бы за счет высокоэффективного ремонта.

Это привело бы к кратковременному сокращению моих сбережений, но я мог бы выдержать это в течение пары недель. Увольняться за два часа до начала смены было глупо, но если они не собирались оплачивать полный рабочий день сотрудникам, то им не стоило ожидать лояльности.

Этот телефонный звонок был не слишком вежлив со стороны моего менеджера, но дело было сделано, и у меня впереди был целый день. Я начал его с максимально эффективного использования своего времени и вернулся ко сну.

Три часа спустя я был отдохнувшим, сытым, принял кофеин и был готов попробовать бегать во время, отличное от «по-дурацки рано». Учитывая, что сегодня был понедельник, движение пешеходов в середине утра было другим, но, по-видимому, у достаточного количества людей был достаточно гибкий график, чтобы они могли заниматься спортом в это время. Интересно, бывает ли когда-нибудь такое время суток, когда хорошие районы города не содержат толпы любителей бега. Возможно, это просто естественный фон для таких мест. Чистая открытая местность, где вы можете найти любителей бега. Тесные грязные районы, где вы можете найти наркоторговцев и бездомных. Хотя, вероятно, именно охрана на Заливе поддерживала этот баланс.

После пробежки я, по сути, расслабился на весь оставшийся день. После обеда я отправился в библиотеку и провел вторую половину дня за чтением. Я хотел оценить эффект от того, что делает мой новый интеллект. Информацию стало определенно легче запоминать, а скорость чтения значительно возросла. Я не был на уровне чтобы поставить рекорд прочитывания всей библиотеки, но понимал, как быстро можно освоить какую-то область знаний, обладая такими способностями. Я бы не добился этого за одну ночь, и день, проведенный за просмотром различных материалов, не привел бы к таким уж значительным улучшениям, но несколько месяцев целенаправленных усилий позволили бы мне обогнать людей, посвятивших годы своей жизни определенной области.

Когда дело доходило до механики, я уже был далеко впереди того, с чем мог бы справиться любой не-технарь.

Текущая проблема заключалась в том, что я был ограничен в возможностях, используя имеющиеся у меня ресурсы. Я мог бы работать более эффективно, но время, необходимое для создания чего-либо из базовых компонентов, даже не учитывая сравнительно ограниченного количества доступных инструментов, фактически не позволяло мне заниматься чем-то более продвинутым. Мне нужно было бы начать поиск материалов и инструментов получше. До сих пор мне удавалось сдерживаться от технарского рытья в мусоре, но, если в ближайшее время я не найду другой источник материалов и оборудования, это будет моим единственным выходом.

Если бы я мог найти работу автомеханика, пусть даже незарегистрированного, это решило бы мои финансовые и материальные проблемы. У меня были некоторые опасения по поводу того, смогу ли я сохранить свои способности в тайне. Это было бы уже сложно, даже если бы у меня был только Черный палец. Объедините это с моими способностями ученого и усилителем интеллекта, и я могу с тем же успехом надеть табличку «Новый технарь, бери кто хочет». Особенно плохо, если учесть, что единственное место, которое может нанять человека без опыта или рекомендации, будет немногим лучше мастерской по разборке угнанных машин. Если тебя раскроют как технаря в одном из таких мест, тебе не открутиться от вербовки в банду.

Но это были проблемы на потом. А сейчас мне нужно было тренироваться. Как следует потренироваться, учитывая, что у меня был урок бокса с мистером Лейборном.

Мистер Лейборн не то, что был главным в боксерском зале, но он был самым уважаемым тренером. Он также был приверженцем уважения, пунктуальности и должной самоотдачи. Поэтому я пришел на полчаса раньше, чтобы размяться. Я не думал, что на самом деле стану великим боксером, но вчерашний вечер доказал, что без боевых усилителей я был свежим мясом для любого прилично подготовленного бойца. У Они Ли не было никакой силы, которая усиливала бы его физически, и он бы разнес бы меня на куски раз десять, если бы не моя сила выносливости. То, что я теперь мог кое-как технарить, не было причиной пренебрегать тренировками.

За пять минут до нашего урока появился мистер Лейборн. Это был чернокожий мужчина постарше, сложенный как лайнбекер, и его манера держаться требовала уважения. Даг был из тех людей, которые обращаются по имени ко всем, с кем они знакомы более пяти минут. Я уверен, что мистер Лейборн по-прежнему остается мистером Лейборном для людей, которых он знает с детства. Я подошел поздороваться с ним, но он отмахнулся.

— Заканчивай разминку. Я скоро присоединюсь к тебе.

Именно в этот момент я заметил девочку-подростка, которая шла позади него со скучающим выражением на лице. На ней была одежда для тренировок, которая сильно отличалась от остальной части зала. Она носила неоново-зеленый спортивный топ, оставлявший открытым живот, и леггинсы. В волосах у нее была фиолетовая прядь, и на виду было множество пирсинга. Ее внимание было в основном сосредоточено на смартфоне, который она держала в руке, и только достаточно внимания остальной части зала, чтобы ни с кем не столкнуться. Даже когда мистер Лейборн подошел, чтобы поговорить с ней, но она едва подняла голову.

Семейное сходство было налицо, хотя и приглушенное. Это означало, что это была его дочь. Его дочь-подросток. Еле подросток, просто, по-видимому, начала развиваться очень раньше остальных.

Меня беспокоило не это. Главное, что меня настораживало, это то, что мой пассажир, очевидно, знал ее. У него был эмоциональный отклик на эту девушку, который был таким же сильным, как и на Неформалов. Я мог быстро исключить возможность того, что она тайно была одной из них, если только в игре не было значительных способностей к превращению.

Была ли она тайно кейпом? Если бы мой пассажир мог заметить кейпов в их гражданской личине, это было бы проблемой. Если бы об этом стало известно, нарушение неписаных правил фактически открыло бы сезон охоты на меня. И все же я не мог себе представить, кем бы она могла быть. В городе было несколько независимых героев и злодеев, о которых я не читал, так что это было возможно, но тогда почему реакция была такой близкой к Неформалам?

Я закончил разминку и осторожно приблизился к ним. Она, похоже, была не в восторге от того, что оказалась здесь, да и мистер Лейборн, похоже, тоже был не слишком доволен такой обстановкой.

— Джо, не думаю, что ты знаком с моей дочерью Аишей. — Он каким-то образом произнес это заявление таким тоном, который подразумевал «ты не будешь знаком с моей дочерью Аишей», с такой силой, что я почти слышал это сквозь его слова.

— Нет, не знаком. — Я не оставил места для неверного толкования. Я сосредоточился на мистере Лейборне и проигнорировал крайне развеселённые чувства моего пассажира.

Он коротко кивнул.

— Её брат собирался присмотреть за ней сегодня вечером, но у него появились рабочие обязанности. Она будет заниматься здесь во время ваших занятий.

Судя по тону его голоса, мне, честно говоря, стало жаль её брата. Из всего, что я узнал, мистер Лейборн любил порядок. Мистер Лейборн вписывался в этот зал так, словно они были созданы друг для друга, в то время как Аиша изо всех сил старалась не вписаться в него. Я имею в виду, что ее наряд, возможно, подошел бы для одного из этих высококлассных фитнес-центров в торговом центре. По сравнению с этим заброшенным зданием она выглядела практически как путешественница во времени, и я предполагаю, что это было сделано намеренно с ее стороны.

Мистер Лейборн, казалось, прекрасно понимал, что она делает, и был рад тому, что она здесь ничуть не больше, чем она сама. С чем-то таки внезапно накинутым на его долю, я сомневался, что его сына ждет счастливая встреча, когда мистер Лейборн увидит его в следующий раз.

— Хей. — Аиша взглянула на меня, затем снова на свой телефон, затем снова на меня, не отрывая взгляда. Бурлящим эмоциям моего пассажира не способствовало приближение созвездия Знаний в Небесной Кузнице. Моя сила не смогла зацепиться за ближайший огонёк, но сочетание всех этих событий, происходящих одновременно, вывело меня из равновесия, что, казалось, бесконечно развлекало Айшу.

Выражение лица мистера Лейборна было каким угодно, только не веселым. Я не уверен, что он увидел или подумал, от этого разговора, но он явно был недоволен этим.

— Я слышал, ты тренировался. Давай посмотрим, как что у тебя вышло. Винс! Джо понадобится спарринг-партнер.

Я едва сдержался, чтобы не сглотнуть, когда мистер Лейборн подозвал лучшего бойца младшей лиги в тяжелом весе в зале. Технически мы были в одной весовой категории, но, скажем так, Винс носил это лучше. Винс на мгновение растерялся, затем заметил Аишу и всё встало на свои места. Он сочувственно посмотрел на меня, но все равно направился к рингу.

Тем временем мне пришло в голову, что это самый большой запас досягаемости, на который когда-либо собирала моя сила. В следующий раз, когда появится созвездие, у меня может появиться шанс заполучить что-то серьёзное, при условии, что эта тренировка не убьет меня первой.

— Итак, я вижу, ты познакомился с Аишей. — Он начал зашнуровывать перчатки. Я взял один из подержанных комплектов, которые в спортзале есть для новичков, и присоединился к нему.

— Да. Скажи, она настолько же плохой знак, как кажется на первый взгляд?

— Хуже. Теперь она почувствовала запах крови в воде. Она будет издеваться над тобой до тех пор, пока либо ты не сбежишь, либо она не найдет более интересную цель.

Я оглянулся и увидел, что Аиша пристально смотрит на меня. Её губы изогнулись в ухмылке, а ее отец нахмурился еще сильнее.

— Либо мистер Лейборн убьет меня.

— О, он не убьет тебя. У него целый тренажерный зал, полный людей, готовых сделать это для него. — Он заметил выражение моего лица. — Послушай, просто выдержи это и постарайся не взаимодействовать с ней. Если с тобой не будет весело, она в конце концов перестанет приходить.

— Исходишь из собственного опыта?

Он покачал головой.

— К счастью, я смог увернуться от этой пули. Все здесь знают, как вести себя с ней. С тобой все будет в порядке.

— Значит ли это, что ты не собираешься сегодня переиначивать мне лицо?

Он посмотрел на мистера Лейборна, затем снова на меня.

— Прости, этого не избежать. Пристегнись, это будет грубо.

Это не было настоящим избиением, но, вероятно, было настолько близко к этому, насколько мистер Лейборн мог добиться, придерживаясь формальности что это была настоящая тренировка. Не помогло и то, что Аиша продолжала уклоняться от тренировок, которые её отец пытался назначить ей, чтобы слоняться вокруг ринга и пытаться привлечь мое внимание. Моего пассажира это бесконечно забавляло, что только делало всё сложнее.

Было легко понять, почему Винс был звездой спортзала. Этот парень бил как товарный поезд и, вероятно, уложил бы меня на мат после двух ударов. Мое небольшое преимущество в росте ничего не значило против того, кто двигался молниеносно и бил так, словно пытался вышибить тебе мозги. Меня спасли мои способности, и, к счастью, не так явно. Я приобрел защитные свойства лучшей экипировки, которая была на мне. В данном случае это были мои перчатки. Боксерские перчатки — это не совсем тяжелая броня, но они смягчают удары тупыми предметами. Недостаточно, чтобы свести их на нет, но достаточно, чтобы я не падал с каждым ударом.

Я довольно хорошо справлялся с неприятными ситуациями. На самом деле, в моём случая это был скорее недостаток, чем достоинство. В любом случае, это означало, что я смог провести полноценную тренировку в спарринге с превосходящим соперником, оставаясь при этом на ногах. Не то чтобы я был невредим, просто все еще держался на ногах. Думаю, я действительно произвел впечатление на мистера Лейборна, хотя он и не из тех людей, которые обычно выражают это открыто. Примерно на полпути Аиша перешла от поддразниваний к подбадриванию того, какое избиение я претерпевал. К концу схватки я был чертовски измотан, но, учитывая, что парень, который использовал меня в качестве боксерской груши, выглядел ненамного энергичнее, я считал это победой.

— Неплохо. — Высокая оценка от мистера Лейборна. — — Я рад, что ты относишься к этому серьезно. Твоя работа ногами ещё требует практики. Обязательно поработай над этим до следующей недели.» Он сделал паузу и посмотрел мне в лицо. — Приложи лед, когда вернешься домой. Хорошая работа.

Он перехватил свою дочь, которая с серьезным видом направлялась в мою сторону, и почти выволок ее из спортзала. Я глубоко вздохнул и оглянулся, когда Винс подошел ко мне.

— Держи. — Он протянул мне бутылку с водой, которую я с благодарностью взял. — Сегодня вечером отлично поработал. У тебя есть определенный потенциал, если ты будешь продолжать в том же духе.

— Что, у меня талант получать удары?

— Это большая часть того, что представляет собой бокс. Независимо от того, насколько ты хорош, ты должен уметь держать удар. Я думаю, мы можем сказать, что ты справился с этим»

Я медленно кивнул.

— Ну, не хочу сказать, что это не было отлично, но, думаю, я на сегодня всё.

— Увидимся на следующей неделе.

Я замер.

— Что, серьезно?

Он только пожал плечами.

— Я или кто-то другой. Мистер Лейборн не то, чтобы деликатен, когда дело доходит до его дочери.

— Прекрасно. Есть идеи, когда она потеряет интерес?

— Понятия не имею. Эта девчонка никогда не была постоянной. Может, через пару дней, а может, и месяцев.

— Хей, — неловко было спрашивать, но мне нужно было знать. — Не слишком ли она молода, чтобы так подшучивать. Всё в порядке?

Он замолчал, и хорошее настроение, которое он демонстрировал ранее, исчезло. Он быстро огляделся по сторонам, и его голос понизился, когда он ответил.

— Окей, ты ничего от меня не слышал. Её мать получила опеку после развода. И она тот ещё подарочек, любой здесь это скажет. Никто точно не знает, что произошло, но три года назад она передала опеку над Аишей мистеру Лейборну. Я бы не стал расспрашивать об этом, но ты должно быть догадываешься, почему мистер Лейборн так себя ведет по отношению к ней.

— Понятно. — Я сглотнул. — Надеюсь мне не нужно говорить, что меня не интересует ничего, что касается её, верно?

— Поверь мне, если бы у кого-то из присутствующих возникли сомнения по этому поводу, ты бы вышел из этой тренировки в гораздо худшем состоянии и не пришел бы на следующий урок.

Это было малым утешением. Я кивнул ему, и он некоторое время смотрел в сторону.

— У каждого есть проблемы, с которыми они борятся. Это всего лишь одна из таких вещей.

— Нда. — Я поднялся на ноги. — Что ж, мне нужно привести себя в порядок и постараться отоспаться от моих ушибов.

— Лёд будет тебе другом в этом.

Я кивнул и погрузился в размышления. Три года назад Аише было бы десять, возможно, девять лет, в зависимости от того, как сложатся даты. Для того чтобы мать потеряла опеку, все должно было пойти очень плохо. Было всего несколько причин, которые могли бы оправдать нечто подобное, и по поведению Айши было легко догадаться, какая из них была наиболее вероятна.

Я надеялся, что ошибаюсь. Я действительно надеялся, что ошибаюсь, но здесь не было много других вариантов. То, как она вела себя, реакция всех в зале, приглушенные голоса, когда Винс говорил об этом. Это придало новый и удручающий оттенок тому, как все в зале отнеслись к этому. Неудивительно, что Винс был готов поработать надо мной, чтобы подавить даже намек на что-то неподобающее. Это была не какая-то комедийная ситуация, когда девушка дразнит кого-то, чтобы поставить его в неловкое положение. Это была чертова трагедия.

И по какой-то причине моему пассажиру ситуация показалась забавной. Он веселел с того самого момента, как Аиша вошла в зал. Если вдуматься, что, черт возьми, должно было быть смешного в этом?

Вот почему я смотрел в зеркало в раздевалке, пытаясь разобраться в каждом эмоциональном отклике, который у моего пассажира ассоциировался с ней. На поверхности, ситуация была так себе. Я стоял в раздевалке, используя то, что можно было назвать силой умника, чтобы собрать информацию о тринадцатилетней девочке. Но, черт возьми, я должен был знать. Я должен был знать, что там было что-то еще, кроме неуместного веселья, которое я получал всю ночь.

Мое тело болело, а лицо начало опухать, но я не собирался уходить, пока не разберусь во всем этом. Я внимательно рассмотрел все аспекты жизни Аиши, один за другим, и чувствовал реакцию моего пассажира. Отсутствие серьезности в его эмоциях было шокирующим. Я был в ужасе от всей этой ситуации. Ему, с другой стороны, казалось, что с ней все в порядке. Она не была в опасности, и он верил, что в будущем она будет в большей безопасности. Смотря назад, там была серьезная неприязнь к матери Аиши, но не то отвращение, которое я испытывал к этой ситуации. Но, по крайней мере, хоть что-то было.

Я пришел в себя и начал приводить себя в порядок. Я не был уверен, что я чувствую по этому поводу. Возможно, мой пассажир знал о ситуации больше, чем я, но я не мог представить, как это может быть чем-то менее чем ужасным. Когда я задумался о том, какие именно обстоятельства привели к тому, что ее отец получил опекунство, я получал некоторое беспокойство за нее, но не на том уровне, который, казалось бы, должен был быть. Я получал впечатление, что у нее есть какой-то уровень защиты или безопасности, но даже если это было правдой, ситуация все равно оставалась кошмарной. Я не понимаю, как он мог смотреть на последствия чего-то подобного и развлекаться за счёт её выходок.

Возможно, я был необъективен. Возможно, все было не так плохо, как я предполагал, или, возможно, она действительно получила необходимую помощь, и ее нынешние действия не были связаны с какой-либо травмой. И все же мне казалось, что впервые с тех пор, как я начал действовать, между мной и моим пассажиром произошел эмоциональный разрыв.

У меня были сомнения, о которых я не хотел раздумывать. У меня было впечатление, что мой пассажир знает все с того момента, как произошел мой триггер. Честно говоря, до сих пор я был рад следовать его направлениям. Это имело смысл, что он не будет так сильно чувствовать о некоторых вещах, как я, но я не ожидал, что первое расхождение во мнениях возникнет из-за чего-то подобного.

Я должен был помнить, с кем я имею дело. С чем я имею дело. Благодаря вмешательству моего пассажира мне удалось избежать подключения к одному из этих мясных компьютеров размером с континент, одержимых конфликтами. Как бы ни было приятно, что я избежал этой участи, я должен был помнить о причине, по которой это произошло. Целью всего этого было создание Небесной Кузницы. Мой пассажир, конечно, беспокоился обо мне, и это было приятно, но в первую очередь потому, что я был необходим для этого проекта. Советы моего пассажира помогли мне выжить, избежать угроз, обеспечить ресурсы и даже предсказать стихийные бедствия. Все это влияло на его основную цель. Моральные суждения, с другой стороны, были намного более под вопросом.

Я был не в лучшем настроении после того, как принял душ и поплелся обратно в свою квартиру. Мой пассажир был таким источником уверенности, что, подвергнув его сомнению, я рисковал вернуться к привычному образу мыслей. Боль в моем теле не проходила, и, честно говоря, все, чего мне хотелось, — это свернуться и проспать до полудня следующего дня.

Я чувствовал осторожное, заботливое подталкивание моего пассажира. Это успокаивало. Именно поэтому мне было так легко следовать его направлениям. Уверенность, сострадание и решимость, даже когда я сам был не в состоянии найти в себе эти чувства. Сейчас я был, по сути, ходячим синяком. Возможно, я чувствовал себя достаточно подавленным, чтобы оставить все как есть, но мой пассажир заботился о моем здоровье. Часть моего сознания говорила, что это было только из-за моей роли в Небесной Кузнице, но это не меняло конечного результата. Забота о себе была важна. Оставление этих травм никому не принесло бы пользы.

Я направился на кухню, безмерно радуясь, что у меня там были припасены дополнительные реактивы. Я достал перышко и кусочек имбиря и убедился, что мои окна закрыты. Пока я смешивал формулу, меня наполнила сияющая целебная энергия, и все мои боли исчезли. Усталость осталась, как физическая, так и ментальная. Для этого мне нужен был отдых.

Я с презрением посмотрел на груду одеял. Я все еще не был достаточно уверен, чтобы открыть портал в свою мастерскую в собственной квартире. Я не знал, насколько хорошо заблокирован потенциальный сигнал, и не хотел, чтобы меня обнаружили в моем собственном доме. Риск, на который я пошёл прошлой ночью, когда переносил свое постельное белье, все еще держал меня на взводе. Вдобавок ко всему, я также не знал, была ли там детонация рассчитанная на время, и, учитывая некоторые из наиболее агрессивных веществ, которые она использовала при нападении на Корнелл, я не стал бы открывать эту дверь без нескольких слоев бетона и столько защитных формул, сколько я мог раздобыть.

Так что, лишившись своего удобного хранилища, я вместо этого посвятил вечер спокойному ужину, восстановлению сил и бездумному просмотру веб-страниц. На ужин было то же самое блюдо для наращивания мышечной массы, которое я ел со скидкой всю прошлую неделю. Это было скучно, но я был достаточно сосредоточен на приготовлении своей домашней работы, чтобы не обращать на это внимания. Это был довольно унылый ужин, когда я стоял за кухонным столом, но как только еда попала в мой желудок, мое настроение улучшилось, и я почувствовал облегчение во всем теле. После этого я устроился поудобнее, насколько это было возможно, учитывая отсутствие мебели, и уселся за свой ноутбук.

Я подумывал о том, чтобы провести вечер за просмотром видеороликов на YouTube и просмотром мемов, но решил посвятить вечер какой-нибудь продуктивной цели. Я все откладывал исследование Неформалов. Мой пассажир явно знал о них что-то важное, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы выяснить, что именно.

Всегда было сложно перевести хаос эмоций во что-то полезное. Например, Панацея — это чертова неразбериха, с которой я намеренно отложил разбор после целого вечера анализа Новой волны, что только усложнило ситуацию. После сегодняшнего вечера также стало ясно, что, по крайней мере, интенсивность чувств не всегда соответствовала тому, как я их воспринимал. У меня не возникло ощущения, что информация была неверной, просто приходила с другой точки зрения.

Я думаю, проблема заключалась в попытке углубиться в суть. Для этого требовалось попытаться проанализировать информацию, которую я получал, без учета контекста или реального понимания точки зрения, с которой она исходила. На данный момент реакции на поверхностном уровне были хороши, и позже я мог попытаться разобраться в эмоциях, пытаясь найти ассоциации их с определенными людьми или действиями.

Я начал со Сплетницы. Ее вики-страница была почти пуста. Она явно обладала аналитическими способностями, хотя я не был уверен, каким именно типом умника она была. С ней было связано ощущение внушительности, так что, вероятно, она либо обладала очень мощной силой, либо обладала обычной силой, которую использовала каким-то невероятным образом. Была привязанность, рождённая из понимания, а также осторожность по отношению к ней и забота о ней. Было такое чувство, что ей что-то угрожает. Странно, но я не чувствовал этого, когда думал о ком-то из других Неформалов.

Я перешел к Мраку. У него было больше информации за три года работы в злодейском бизнесе. Его история разрослась от мелких преступлений до корпоративных краж и крупных ограблений. Никаких подробностей о его силе за пределами генерации тьмы. Мне действительно повезло, что моя формула Разоблачитель позволила мне видеть через это. Ну, в некотором роде видеть. Мне нужно было бы усовершенствовать ее использование, прежде чем можно было бы считать, что она способна полностью нейтрализовать этот эффект.

Эмоции, связанные с Мраком, были интересными. В них присутствовало некоторое восхищение, но оно было скорее личным, чем направленным на его способности. Чувствовался тот же уровень сочувствия, защиты и привязанности, который, казалось, разделяли все Неформалы. Беспокойство за Мрака было направлено не совсем на него. Что-то, что он делал, было важным? Ну, по крайней мере, что-то, что мой пассажир считал важным.

Я перешёл на Суку. Или Адскую гончую. Рэйчел Линдт. Кейп без тайной личности, была известна с момента её триггера в четырнадцать. Она могла превращать собак в чудовищ, хотя не было никаких точных сведений о том, как это работает.

Реакция на Суку была неожиданной. Глядя на нее, я ожидал того же, что и от Мрака, уважения к силе и, возможно, какой-то профессиональной вежливости. Но я получил чистую привязанность и сочувствие. Учитывая то, что я знал о триггерных событиях, и тот факт, что её триггер случился в приемной семье и она получила силу властелина, в этом определенно был какой-то уровень трагедии. В чувствах была осторожность, но не было злого умысла. Она была опасной, но не плохой.

Я не хотел продолжать зацикливаться на реакции моего пассажира на Айшу, но было интересно, что симпатии к Суке было больше, чем к ней. Ощущение было такое, что, что бы ни случилось с Сукой, это все еще продолжается, что она все еще борется с этим, в то время как у Аиши худшая ситуация осталась позади. Ни один триггер не пришел из хорошего места, но властелинам нужна была особая изоляция и травма, чтобы это произошло. Я серьезно сомневался, что она получила необходимую помощь после своего триггера, и даже существовала вероятность, что психическое воздействие ее силы или пассажира усугубило ситуацию.

Тем не менее, это было мнение моего пассажира. И даже при всем сочувствии, которое он испытывал, чувство опасности ничуть не уменьшилось. Возможно, она была родом из плохого места, возможно, она не хотела причинять людям боль, но её руки по-прежнему запятнаны кровью людей, которых она убила.

Когда я перешел на страницу Регента, реакция вызвала все мои предыдущие вопросы, касающиеся точки зрения моего пассажира. Там было некоторое восхищение, но оно было сформулировано таким образом, что сочеталось с некоторой долей отвращения, а те, в свою очередь, были связаны с симпатией и гневом, направленными на кого-то другого. Кем бы он ни был, он был родом из очень плохого места, гораздо хуже, чем Сука. Подробностей этого было слишком много для ленивого ночного веб-серфинга, и я приближался к пределу того, что я мог переварить. Я закрыл вкладку и был готов вернуться к форумам, когда почувствовал, что моя сила активизировалась.

Небесная Кузница переместилась и сфокусировалась на одном из массивов сил. Созвездие Инструментарий повернулось ко мне, и моя сила зацепилась за маленький огонёк, закрепляя связь. Она называлась «Лабораториум». В моей мастерской появилось новая дверь.

В частности, у меня теперь была полноценная лаборатория, специализирующаяся на анализе любых технологических устройств. Она была практически создана специально для того, чтобы раскрыть тайны технологий технарей, и по счастливой случайности я подключился к это сразу после того, как нашёл своё первое устройство технаря.

Так что к черту спокойный вечер. Мне нужно было поработать. Ничто так не помогает избавиться от мучительных сомнений, как четкая цель. Конечно, я все равно не собирался открывать проход в собственной квартире. К счастью, в Броктон-Бей было много заброшенных зданий. Поскольку я не стремился к комфорту, мне просто нужно было найти наименее пригодное для жилья помещение и открыть дверь в самой глубокой части строения.

В районах Броктон-Бей с такими зданиями не совсем безопасно передвигаться поздним вечером. Я отправился в путь, надев под джинсы защитный наголенник, но это обеспечило лишь минимальную защиту. По мере того, как я шел, таги АПП уступали тагам Барыг, а концентрация бездомных серьезно увеличивалась. Придерживаясь темных переулков, я старался не привлекать к себе внимания, но в то же время подвергал себя риску от тех, кто мог скрываться в таких местах.

Тридцать мучительных минут ходьбы привели меня к заколоченной и заброшенной фабрике. В этом месте стоял такой сильный химический запах, что я усомнился, что кто-то всерьез попытается здесь жить. Я нашел незакрепленное окно и проскользнул внутрь. Наголенники позволили мне не беспокоиться о битом стекле или торчащих гвоздях, которые пытались впиться в меня, когда я забирался в здание. Внутри была кромешная тьма, но, ориентируясь по свету моего мобильного телефона, я наткнулся на заплесневелую дверь кладовки. Я быстро вставил свой ключ в замок и открыл доступ к моей мастерской. А теперь лаборатории.

В комнате напротив входа в мастерскую была пристроена новая дверь. Я быстро запер главную дверь и направился к новой пристройке. Чтобы расчистить путь к ней, пришлось слегка передвинуть матрас и стол, но как только это было сделано, я открыл дверь и осмотрел свою новую лабораторию.

Это было совсем не то, чего я ожидал. Я знал все, что будет внутри: компьютеры, сканеры, документация. Эта информация была включена, когда я получил силу, и, честно говоря, все это было там. Чего я не ожидал, так это особой эстетики лаборатории. Киберготика была бы одним из способов описать это. Технокатолический стиль тоже подошел бы. Компьютеры были ближе к святыням, чем к рабочим станциям. На стенах были выгравированы иконы, в маленьких блюдечках курились благовония, и все это место вызывало чувство благоговения. Все, что не было спроектировано так, чтобы походить на религиозную икону, было напичкано технологиями. Кабели, диоды, механические рычаги, датчики, оптические линзы и любая другая техника, которую только можно вообразить.

Кроме того, помещение было большим. Действительно большим. Аналогия с церковью была уместна, потому что это было похоже на то, как если бы мы находились внутри собора. Тут было около двух десятков различных отсеков для анализа, которые, казалось, были спроектированы так, чтобы вмещать предметы размером от ногтя до предметов, которые были бы слишком велики, чтобы пролезть в дверь. Самый большой из них выглядел так, словно в нем мог поместиться небольшой самолет.

Затем были черепа. Сначала я подумал, что это просто часть декора, странное и безвкусное дополнение. Затем, когда я приблизился, один из них выскочил из стены и начал щебетать, издавая какой-то цифровой звук. Он перемещался из одного направления в другое, подвешенный на кабелях, которые соединяли его с одной из компьютерных станций. При звуке его завывания десятки других черепов поднялись со своих мест. Дело в том, что эти устройства не были сконструированы так, чтобы выглядеть как черепа. Там были настоящие человеческие черепа с прикрепленной к ним кибернетикой.

Откуда, черт возьми, они взялись? Это место появилось совсем недавно, как и мастерская, в которой я изготавливал свой ключ. Ни одно оборудование в моей мастерской не было связано с какой-либо реальной производственной компанией, так что не было похоже, что этот эффект заключался в том, чтобы собирать предметы из мира, чтобы заполнить его. Это, вероятно, и я надеюсь, означало, что я не просто убил несколько десятков случайных людей ради какой-либо цели, которой эти кибер-черепа служили.

На самом деле, учитывая масштаб места и количество черепов, это, вероятно, было намного больше, чем ‘несколько десятков’.

Так откуда же они взялись? При ближайшем рассмотрении это место выглядело старым. Чувствовалось, что ему не один век. Черепа явно были черепами долгие годы. Я бы предположил, что десятилетия, если не столетия, но это не имело смысла. До начала восьмидесятых не существовало никаких парачеловеческих способностей. Были заявления, но все они оказались либо фальшивкой, либо мистификацией. Как я мог получить что-то настолько продвинутое и настолько старое?

Ответ, очевидно, был таким же, как и на вопросы типа «как работает мой ключ» или «каков механизм, лежащий в основе моей силы Мода». Это просто работало. Было указано, что эти способности будут работать, и эти вещи будут существовать. Я не уверен, зачем лаборатории технологического анализа понадобилось множество интегрированных человеческих черепов, чтобы функционировать, но это было так, и поэтому они были здесь. Мне придётся с этим смирится.

Как только первоначальный шок прошел, они почти перестали пугать. Черепа вели себя не как грозный рой оживших человеческих останков, а как стайка нетерпеливых щенков. Я все еще держал свой сотовый телефон с включенным фонариком. Три черепа закружились вокруг него, сверкая линзами в глазницах. Проекция телефона появилась в виде голограммы над одним из компьютерных алтарей, и команда человеческих останков указала на один из сканирующих отсеков с большим энтузиазмом, чем я мог ожидать от отрубленных человеческих голов без кожи, прикрепленных к мотку механических кабелей.

По их просьбе я положил телефон на сканирующую панель, и она ожила. Вокруг протянулись десятки крошечных щупалец, которые светились, пульсировали или излучали странные огни на телефон. Череп направил меня к голографическому дисплею, который начал заполняться и отображать внутренние системы телефона. Были определены отдельные компоненты и их назначение, а также то, как они сочетаются друг с другом.

Язык системы не был английским, но в нем использовался тот же алфавит, и по какой-то причине я смог его прочитать. Я не знаю, было ли это из-за моей связи с этим местом, или же мои интеллектуальные способности помогли мне продвинуться вперед, но в процессе виртуального вскрытия своего мобильного телефона я смог полностью ознакомиться с работой этой лаборатории.

Теперь настал момент истины. Мне нужно было перевезти бомбу Бакуды сюда. У меня не было возможности блокировать сигнал, который обеспечила темнота Мрака, и мне пришлось бы отменить большинство мер безопасности, чтобы перевезти ее. Тем не менее, у меня не могло быть лучшей возможности, чем та, которую предоставляло это место. Мне нужно было двигаться вперед.

Это не означало, что я был глупцом. Я использовал все известные мне защитные формулы, даже те, которые возможно были излишними. К счастью, когда я открыл свою мастерскую, она не превратилась в тлеющие развалины, как только защитный блок был вскрыт. Я оставил на месте столько блокирующего материала, сколько смог, пока передвигал его. В результате мне пришлось перетащить в лабораторию около семидесяти пяти фунтов металла.

Если черепа пришли в восторг от моего мобильного телефона, то появление гранаты технаря вызвало у них такой энтузиазм, который, как я думал, не передать массой костей и кибернетики. У меня немедленно отобрали тяжелую конструкцию из металлических пластин и сетки и переложили на большую и сложную сканирующую панель. Меня подвели к тому, что можно назвать только троном. Он стоял на возвышении, с которого открывался вид на большую часть лаборатории, и был окружен полукольцом компьютерных алтарей. На стуле было несколько тревожно выглядящих кабельных соединений, и черепа, казалось, были слегка разочарованы, когда не нашли ничего, с чем можно было подключится в моей голове или спине.

Позвольте мне заверить вас, что это было неприятное ощущение.

Механические конечности аккуратно сорвали мою наскоро построенную защиту, обнажив крошечную бомбу. Быстрый анализ выявил сигнал слежения и автоматически заблокировал его, в то время как остальные датчики включились в работу. Через несколько минут у меня была полная схема устройства. Затем компьютеры начали экстраполировать функции и назначение различных компонентов.

Бомба было невероятно комплексной. Даже с моими докторскими знаниями в области механики, развитым интеллектом и преимуществами этой эклектичной, но невероятно продвинутой лаборатории, в этом устройстве были механизмы, которые я просто не мог постичь. Я не смог бы получить достаточно информации, чтобы полностью понять его без более тщательного изучения.

Это означало бы потерю доступа к единственной технологии технаря, которая была в моем распоряжении, но это был также единственный способ по-настоящему понять, с чем я работаю. Судя по первоначальным показаниям, это был своего рода плазменный излучатель, только со сложными функциями, вероятно для того, чтобы он не испек все в радиусе ста метров. Если бы данные, которыми я располагал, были точными, я сомневаюсь, что Они Ли смог бы удалиться на безопасное расстояние, если бы у бомбы не было каких-то средств сдерживания своей энергии на ограниченной площади.

Я принял решение и активировал деструктивное тестирование. Крошечную сферу осторожно перенесли на другую сенсорную панель, и навстречу ей поднялись десятки инструментов. Бомба парила над панелью в некоем подобии стазис-поля, когда небольшие ее части были извлечены и удерживались в подвешенном состоянии. В каком-то странном смысле бомба взрывалась как в замедленной съемке, по мере того как части извлекались и оставались плавать вокруг нее. По мере продолжения процесса поступало все больше и больше данных, пока все крошечные и невероятно сложные компоненты не оказались подвешенными над сканером.

Моя догадка оказалась верной. Эта бомба не была предназначена для уничтожения городского квартала, хотя мощности у нее было более чем достаточно для этого. Вместо этого был механизм, который удерживал энергию в радиусе примерно пяти метров. Внутри этого пространства условия были бы сравнимы с эпицентром атомного взрыва или внутренностями звезды. Ничто не могло бы реально противостоять этому без полной невосприимчивости к теплу и давлению или какой-либо другой сложной парачеловеческой способности нейтрализовать повреждения.

И мне чуть не засунули эту штуку в задницу. Черт возьми, как же мне повезло. Думаю, Они Ли, должно быть, был в отчаянии, если был готов потратить что-то настолько ценное, чтобы победить меня.

Секундочку.

Они Ли клонирует гранаты, которые держит в руках при телепортации. Есть ли основания полагать, что этот эффект не распространяется на технику технаря? Единственным ограничивающим фактором для Бакуды было то, что ее бомбы расходуются при использовании. Они Ли эффективно устраняет это ограничение. Она могла бы соорудить подобное устройство, передать его ему и заставить его использовать его сотни раз, не расходуя при этом оригинал.

Это был гребаный кошмар. Нас ожидает серьезный передел власти, как только АПП соберут достаточно запасов, чтобы сразиться с Барыгами или Империей. Единственное, что может сдержать хаос это Лун. Хорошо известно, что в прошлом он давил не так сильно, как мог бы. Отчасти это объясняется тем, что все знают, что нужно отступать, когда он набирает обороты, чтобы заставить его силы уменьшиться, но в целом он, кажется, доволен существующим положением вещей. Вероятно, он будет использовать это для агрессивной защиты территории и, скорее всего, жестко расправится с любым, кто бросит ему вызов, но не для полномасштабной войны банд.

Почему мой пассажир сильно нервничает?

Это не предвещало ничего хорошего. Хотя я и начал сомневаться в его взглядах на более абстрактные темы, когда дело доходило до реальных угроз, я все равно был более чем готов следовать его информации. Что-то очень плохое связанное с Бакудой случиться, и, вероятно, довольно скоро.

Как бы то ни было, поскольку мне больше не грозила смерть или разоблачение, я решил перенести свою мастерскую обратно в свою квартиру. Это был точно такой же трудный процесс, как и в первый раз, только смягченный полным карманом реактивов, которые я теперь держал в руках, чтобы отпугнуть любого идиота, который попытается на меня наброситься. Если формулы Скорости было достаточно, чтобы уложить Они Ли, то она быстро расправилась бы с любыми наркоманами или грабителями, которые захотели бы попытать счастья.

К тому времени, как я вернулся, снова было утро, но, избавленный от хлопот с работой, я был уверен в том, что смогу выспаться. Сегодняшний день еще не привел к разрешению моих надвигающихся финансовых трудностей, но я был уверен, что смогу что-нибудь придумать. В худшем случае я смог бы собирать запчасти от разбитых автомобилей, восстанавливать их и продавать. Может быть, даже куплю ларек на рынке, если буду действительно в отчаянии.

Это тронное кресло в Лабораториуме было роскошнее, чем что-либо в моей мастерской или квартире, и к тому же более удобным. Если бы не запах благовоний, щебечущие черепа и зловещая атмосфера, это было бы отличное место для сна. Как бы то ни было, я постелил свой матрас в прихожей и плотно закрыл дверь в лабораторию.

На следующее утро я проснулся с ощущением, что созвездие Знания в Небесной Кузнице приближалось ко мне. Моя досягаемость была дальше, чем когда либо, и ее было достаточно, чтобы ухватиться за огонь среднего размера. Эта способность называлась ‘Механик 2032’. Это название сильно недооценивало возможности этой силы. До сих пор я, спотыкаясь, осваивал базовые технические навыки или небольшие улучшения. Знания, которые я получал, едва ли можно было назвать усовершенствованием современных технологий. Даже мои навыки ремесла были ограничены.

Теперь это было не так. Механик 2032 дал мне доступ к невероятному количеству технических навыков и знаний. Продвинутая робототехника, компьютеры, оружие, космические корабли и, самое главное, силовая броня. Наконец-то у меня появилась возможность создавать силовую броню. И это была хорошая силовая броня, а не один из тех неуклюжих костюмов-клише, которые характерны для новичков технарей.

Это было сложно, требовало больших ресурсов и заняло бы много времени, но сейчас я мог бы создать или починить практически все, что угодно. Мне потребовались бы серьезные ресурсы и оборудование, чтобы запустить это в производство, но как только я это сделаю, я смогу справиться с такими вещами, на уровне лучших кейпов в мире.

Думаю, именно здесь начинались реальные ограничения в работе технаря. Учитывая то, что у меня было в наличии в моей мастерской, я теоретически мог, имея достаточно времени, создать то, что мне было нужно для создания моей серьезной технологии. Даже в этом случае остались бы компоненты, электроника, источники питания, пластмассы, керамические компоненты, обработка материалов и дюжина других аспектов этой технологии, которые я не смог бы изготовить с помощью материалов, имеющихся в моей мастерской.

Что еще хуже, я имел дело с идеями, а не с готовыми чертежами. Я понимал принципы работы оборудования, как его сделать и как его можно использовать для создания всех этих замечательных продвинутых устройств, но мне все равно нужно было разобраться, как все это собрать. Предстоял длительный период исследований и проектирования, чтобы получить готовый продукт. Это означало еще больше материалов и ресурсов. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но, без каких-то чудодейственных способностей, мне потребуется поддержка извне.

Это было проблемой. Протекторат не был вариантом, с ними было связано слишком много негативных эмоций. Не просто дискомфорт, а явные сигналы тревоги, особенно в связи с подразделением Броктона. Новая волна была неразберихой, в которой я не мог разобраться. Кроме того, после того как движение за публичную идентификацию плащей потерпело крах, они, по сути, превратились в семейную команду, и я не думал, что готов вступить в брак. Мой пассажир положительно отозвался о Гильдии, но для этого нужно было быть признанным героем и иметь рекомендации от нынешних членов. Другие команды были либо слишком малочисленны, чтобы подходить, либо не действовали в городе.

Ну, был вариант с «Ящиком Игрушек». С этой группой придётся работать со злодеями, но их ресурсов было бы достаточно, чтобы стать технарём. Это также означало бы создание исключительно для других людей. Возможно, я сентиментален, но я не хотел, чтобы моя технология дебютировала в руках другой организации.

Это было не так уж безнадежно. Должно же было быть что-то, что я смог бы собрать из металла и восстановленных компонентов. К тому же, благодаря моей алхимии и усилениям к сопротивлению, я мог функционировать как кейп, даже если бы не смог собрать какую-либо по-настоящему передовую технологию.

Перед утренней пробежкой, но после кофе и тоста я решил сесть за ноутбук и попытаться обдумать свой следующий шаг. Я давно не заходил на форумы ПЛО, и, хотя это были в основном предположения, там было несколько полезных советов и информации.

Прежде чем заглянуть в темы технарей, я решил просмотреть раздел «Броктон-Бей». Называйте это чистым нарциссизмом, если хотите, но я хотел узнать, есть ли какие-нибудь комментарии по поводу моего боя с Они Ли. Честно говоря, даже упоминание о том, что он бегает в гипсе, подняло бы мне настроение.

То, что я обнаружил, определенно не прикрасило мне день.

Лун был схвачен. Оружейник арестовал его после того, как у него уже была стычка с местной бандой. Неформалы? Если, когда я их увидел, они возвращались после драки с Луном, то, они были в на удивление хорошей форме. Они убежали, чтобы встретиться с ним лицом к лицу после того, как я встретил их? Они Ли мог вернуться за подкреплением и втянуть Луна в бой.

Также ходили слухи о том, что он, по-видимому, был госпитализирован. Возможно, Оружейник применил чрезмерную силу. Ну, если он уже был ослаблен, а Оружейник ожидал, что он будет в полной силе, то было бы легко перестараться. Тем не менее, некоторые сообщения были настолько ужасающими, что я искренне надеялся, что они либо преувеличены, либо полностью сфабрикованы. Никому не нравилась идея о том, что технарь может использовать биологическое оружие.

Итак, Лун был схвачен и, вероятно, направлялся в Клетку. После этого командование АПП перешло бы к Они Ли или к Бакуде? Очевидно, что они попробуют высвободить Лунга. Я бы не дал им большого шанса осуществить это, но это было до того, как синергия их способностей дала им неограниченный запас технарской взрывчатки. Они Ли мог превратить Риг в руины менее чем за минуту, используя всего лишь гранату, которую я у него забрал. Вся эта ситуация могла обернуться очень плохо.

Теперь у меня было больше знаний о взрывчатых веществах, чем прошлой ночью. Большинство из них по-прежнему были традиционными, хотя некоторые можно было так назвать с натяжкой. Я имею в виду значительно улучшенные версии обычных боеприпасов. Размышляя об этом, я, вероятно, мог бы создать что-то вроде микро-нейтронной бомбы, если бы у меня были материалы, но это был верхний предел моих технологических знаний. Я также мог лучше справляться с электронными средствами противодействия. Я бы не хотел противопоставлять это технарю, которая специализировалась на бомбах, так как я уверен, что в конечном итоге она смогла бы противостоять большинству моих усилий, но в качестве единственной попытки в полевых условиях это могло бы вывести из строя ее удаленные соединения и выиграть немного времени.

Проблема была в том, что у меня не было ресурсов, чтобы построить что-либо из этого. Моя мастерская была в высшей степени простой, и у меня не было ни финансов, ни материалов, чтобы что-то улучшить. Учитывая, что я был, по крайней мере, частично ответственен за то, что могло произойти… подождите, мой пассажир немного сходит с ума. Вокруг этого было много страха и уверенности. Хорошо, я был частично ответственен за то, что определенно должно было произойти, и мне нужно было использовать любые доступные средства, чтобы смягчить это. Я не хотел, чтобы этот город превратился в кошмарную версию Корнелла.

В качестве последнего шага я поискал любое упоминание об Они Ли. Это больше не было просто тщеславием. Мне нужно было выяснить, какова текущая состояние кейпов АПП. Поиск показал результаты, которые были получены за несколько лет до этого, поэтому я ограничился несколькими последними днями. В основном это были упоминания на форумах Броктона, комментарии под историей об арестах Луна и предположения о возможной войне банд. Среди результатов был один странный выброс. В разделе «Связи» он упоминался, но не в первоначальном сообщении, а в комментариях к нему.

Тема: Дубина

Спасибо, что отогнал того парня из АПП, одетого в черное. Я видел, что тебя здорово избили. Я твой должник. Встретимся?

Напиши мне,

Глаз.

Комментарии вызвали небольшую дискуссию о том, говорили ли они об Они Ли или нет и было ли это сфабрикованным сообщением. Этому не помогло появление людей с форумов для ролевых игр. Все это превратилось в настоящую войну, пока не появились моды, которые заблокировали комментарии.

Это была Сплетница. Я почувствовал реакцию моего пассажира на сообщение. Он был абсолютно уверен, что это она, и перспектива встретиться с ней была воспринята с почти безграничным энтузиазмом.

Я обдумал свои варианты. Неформалы явно были не только просто мелкие преступники. По меркам Броктон-Бей, они не совершили ничего ужасного и, насколько я слышал, грабили банды так же часто, как и мирных жителей. Тем не менее, я не собирался верить в то, что преступления совершаются без жертв. Даже простое ограбление магазинов оказывает негативное влияние на здоровье населения города. Страховка — это не бездонный банк денег, чтобы покрыть подобные случаи. Страховые взносы будут постоянно повышаться до тех пор, пока магазины не смогут позволить себе работать. Вероятно, именно поэтому в неблагополучной части города было так много закрытых предприятий.

И все же, если они хотели встретиться, я чувствовал, что должен ответить им на это. Мой пассажир был полностью за это, но до того, как я узнал о Бакуде, я, вероятно, отказал бы им. С моей точки зрения, ответственность от простой встречей ограничена, и, честно говоря, мне нужна была любая помощь, которую я мог получить прямо сейчас, даже если она исходила из сомнительных источников.

Сообщению было больше суток. Оно было отправлено в понедельник утром с недавно созданного аккаунта. Учитывая ажиотаж вокруг него, этот аккаунт, вероятно, был переполнен сообщениями. Будет ли Сплетница по-прежнему следить за ним? Возможно. Она была умником, и, если верить моему пассажиру, сильным. Это привело к другой проблеме. Мне нужно было прикрыть себя, если я собирался связаться с ней. Возможно, это и не помогло бы против умника ее уровня, но я не хотел выставлять себя напоказ перед кем-то еще. У меня были варианты: воспользоваться общедоступным компьютером в библиотеке или другом подобном месте или попытаться скрыть свое местоположение и ответить с домашнего компьютера.

Раньше я бы даже не подумал о втором варианте, но с моими новыми техническими знаниями и ресурсами я, вероятно, смог бы это осуществить. Компьютеры в моей лаборатории, несмотря на причуды их конструкции, были безумно мощными. Тем не менее, они были созданы для анализа технологий. Я мог бы приспособить их для других целей, но не в те сроки, которые у меня были. Остается библиотека.

В это время дня было быстрее идти пешком, чем пытаться разобраться в расписании автобусов и пробках в центре города. По крайней мере, в середине утра у компьютеров было не так много людей. Я смог получить доступ в относительно короткие сроки и загрузил ПЛО. Я зарегистрировался в качестве гостя и составил текст личного сообщения. Учитывая время, прошедшее с момента публикации сообщения, и вероятное количество анонимных ответов, это может оказаться пустым звуком. В таком случае мне пришлось бы создать фиктивную учетную запись и ждать, сможет ли она выбрать нужное сообщение из того беспорядка, который наверняка был в ее почтовом ящике. Я надеялся, что до этого не дойдет. Ожидание ответа замедлило бы процесс, а мне нужны были ресурсы, чтобы иметь хоть какую-то надежду противостоять Бакуде.

Тема: Re: Дубина

Это парень с металлической дубинкой. Почти уверен, что вы та самая девушка в фиолетовом, но хотел бы получить подтверждение, прежде чем мы продолжим.

Сообщение было отправлено, и я начал задаваться вопросом, как долго мне следует ждать ответа. Способность умника была одной из самых широких категорий способностей, и она распространялась повсюду. Казалось, у нее была хорошая интуиция, но могла ли она предсказать, когда кто-нибудь ответит? Если бы она отнеслась к этому серьезно, то установила бы в аккаунте какое-нибудь оповещение. После блокировки темы большинство сообщений должны были исчезнуть, так что, если она не отказалась от всего этого, то, что я отправил, должно было быть достаточно понятным.

Я подумывал о том, чтобы просмотреть другие форумы, пока ждал, но передумал. Я хотел, чтобы об этом было как можно меньше свидетельств. Я мог бы очистить свою историю намного лучше, чем пару дней назад, но это касалось только этой машины. Существовали обычные способы сбора данных о чьей-либо активности, не говоря уже о том, что могли бы сделать другие технари. Это заставило меня ждать и нажимать «Обновить» на одной и той же странице снова и снова.

Пока я ждал, моей силе совершенно не удалось захватить огонёк в одном из созвездий, которое мне еще предстояло идентифицировать. Я наблюдал, как она рассеивается внутри Небесной Кузницы, продолжая нажимать клавишу F5. После подключения моей последней способности моя досягаемость была слабой, но она все еще быстро росла. У меня было бы больше шансов в следующий раз, когда созвездие окажется в зоне досягаемости.

Наконец-то на моем экране появился ответ.

Тема: Re: Дубина

Подтверждение? В воскресенье вечером ты получил взбучку, которая могла бы достаться нам, и отправил парня восвояси. Сбежала, когда все стало слишком личным, но я хочу загладить свою вину.

Мы с ребятами встретимся с тобой в переулке, где это произошло. к 14:00 у тебя будет время подготовиться, и тебе не придется пропускать пробежку. Можешь приодеться, если хочешь, но мы будем вести себя неофициально.

Глаз

Что ж, вот и проявилась ее сила. Это показалось мне несколько навязчивым, но моего пассажира это не обеспокоило. Я сглотнул, понадеялся на лучшее и решил последовать его примеру.

Тема: Re: Дубина

Ты не хуже того, чего я ожидал. Тогда увидимся.

* * *

Примечания к концу главы

В этой главе Jumpchain:

Не Тупой Верзила (Mass Effect) 100:

Именно так. Вы достаточно умны, чтобы стать выдающимся ученым в своей области. Это не делает вас таковым, но вы могли бы достичь этого самостоятельно, приложив не так уж много усилий. Все еще не такой же умный, как дрелл, но, хэй, никто такой же умный как дрелл.

Лабораториум (Light of Terra DLC 3 — A Grand Day Out) 100:

Древние когитаторы, массивы навигационных систем и огромное количество документации предоставляют Адептам инструменты и информацию, необходимые для качественного анализа найденного технологического артефакта.

Механик 2032 (Bubblegum Crisis 2032) 300:

Что вы можете починить или построить? Что вы НЕ МОЖЕТЕ починить или построить? Ничего, вот что. От гиперкаров до людей, от компьютеров до Хардсьютов — при наличии нужных инструментов, достаточного количества времени и экспериментов вы можете создать все это, включая вооружение