Хроники Омоину, часть 3. Сердце Пределов (гет)

Сколько нам предстояло идти до Рилтона, я точно сказать не мог. Мысли о наступлении ночи пугали, но я изо всех сил старался это скрыть. Ясс и Утта старательно собирали по дороге дрова, грибы и съедобные растения и не говорили ни слова. Только волосы у них на голове поднялись дыбом, и торчали в разные стороны, да глаза вместо голубого, стали темно-синими.

Что же касается Саи, то она казалась невозмутимо спокойной, но днем, когда мы остановились на привал, сказала, что ей нужно отдохнуть.

Пока она спала, я искал ближайшую к нам трещину. Думал, что если ее закрыть, существ будет меньше. Проход на изнанку мира действительно обнаружился недалеко от нас. Когда, спустя часа три, Сая проснулась, я рассказал ей о своих планах.

— Да, Гудвин, это может получиться, — сказала она, и мы двинулись в сторону трещины.

Она закрылась удивительно легко: стоило мне коснуться Сердца Пределов и черно-белые нити мгновенно потянулись к нему. Не прошло и минуты, как на месте трещины образовалась небольшая полянка покрытая серым песком.

Обычно невозмутимая Сая радостно подпрыгнула, подняв руки к небу.

— А Бездну сможешь закрыть?! — прошептала она.

— Не знаю, Сая, — сказал я. — Надо попробовать.

После исчезновения трещины страх перед существами отступил. Мы перестали вздрагивать и оглядываться при каждом шорохе. Темнело. Я думал о том, что скоро земляной палатке опять предстоит стать нашей единственной крепостью и снова вся надежда будет на Саю. У меня слабый дар, потому от меня будет мало проку, даже несмотря на знание техник Вэйна.

— Думаю, в палатке надо вход заделать, — услышал я шепчущий голос Ясса.

— Хорошая мысль, — ответил я.

Очень хотелось спать. От мысли, что и в следующую ночь уснуть не получится, становилось не по себе. Лес снова менялся, все больше встречалось лиственных деревьев. Росли они реже, так что в просветы проглядывало солнце. Землю покрывал мягкий мох, который полностью заглушал наши шаги.

— Ничего, — подбадривал я своих спутников, — еще одна ночь в лесу и мы придем в Рилтон. Там существа нас не тронут.

В то же мгновение за спиной у меня раздался крик. Я обернулся и увидел, что Ясс исчез. Что-то чёрное мелькнуло среди деревьев.

Впереди послышался шум. Сая, тяжело дыша, прижимала руки к земле, стараясь сдержать существо. Я кинулся к чернеющей меж деревьев глыбе, собирая водяной хлыст.

“Как же сегодня сухо!”

Утта бежала за мной, освещая нам путь.

Внезапно мы услышали удар. Черная глыба впереди дернулась и перестала шевелиться. Мгновение спустя рядом с нами вверх взмыл зеленый сигнал и рассыпался на множество искр. Такими пользовались в степи.

В свете огня Утты мы увидели черную чешуйчатую спину существа высотой мне по грудь. Неподалеку у дерева сидел Ясс, он тяжело дышал, кашлял и испуганно смотрел на нас, словно не понимая, что происходит.

На одежде темнели бурые пятна. Утта бросилась к нему. Через несколько секунд ей на помощь подбежала Сая.

Я осматривался по сторонам, надеясь увидеть хранителя, который убил существо и послал сигнал.

— Да пребудет с вами солнце, — произнес тихий отчетливый мужской голос. Меж деревьев я увидел темный силуэт. Говоривший был чуть ниже меня ростом, но значительно шире в плечах, в выбивающихся из под шлема волосах поблескивала седина. В руках он держал странное приспособление в виде длинной вертикальной перекладины, высотой ему по плечо, к которой крепилась короткая горизонтальная.

— Благодарю, господин хранитель, — произнес я.

Если бы не этот человек, вряд ли мы смогли бы отбить Ясса от существа.

— Не стоит, — уклончиво ответил он. — Молодой человек сегодня идти не сможет, — прибавил незнакомец. — А это значит, нам нужно обустраиваться на ночлег.

Он положил руку на землю, и я с удивлением наблюдал, как легко темные нити земли повинуются его дару. Они выравнивались, соединялись друг с другом, образуя плотную ровную решётку. Небольшие деревья и кусты сдвигались в стороны. Земля побелела, выровнялась, приподнялась. Над ней начали нарастать стены. Вскоре перед нами возникло высокое здание из белого камня с полукруглым верхом.

— Здесь будет безопасно, — произнес хранитель и открыл изящную овальную дверь с изображением солнца.

Девушки под руки провели туда дрожащего Ясса.

Вас, молодой человек, я попрошу заполнить водой хранилище на крыше. Ночью выходить будет нельзя.

Мне несколько раз пришлось собирать воду из воздуха и с ветвей деревьев, и заливать на крышу. Наконец, резервуар для воды оказался заполнен, она потекла через край.

— Неплохо, — сказал хранитель.

Прежде, чем уйти, он воткнул в тело существа иглу со светящимся зеленым наконечником.

— Это отпугнет остальных, — сказал он. — Сожжем завтра.

Наблюдая за ним, я все больше убеждался, что это не простой хранитель, но спросить открыто не решался.

Внутри ярко сиял огненный шар, созданный Уттой.

Ясс лежал на постели, укрытый плащом. Незнакомец вошёл следом за мной, везя рядом с собой странное приспособление. К небольшой платформе спереди и сзади крепились два колеса. Спереди возвышалась вертикальная перекладина, к верхнему концу которой крепилась горизонтальная. Я смотрел на предмет, который незнакомец завез в наше убежище и поставил у стены. Я чувствовал, что уже видел подобное раньше.

— Эта штука быстрее лошади, — пояснил незнакомец, проследив мой взгляд.

Внезапно розовый камень у меня на шее потеплел и я вспомнил, что незнакомое приспособление называется самокат.

Незнакомец тем временем достал из сумки пачку светильников, подошел к Утте, чтобы их зажечь. Потом они вместе размещали их по стенам, Сая продолжала заниматься Яссом.

— Как он? — спросил я.

— Нормально, больше испугался, — улыбнулась Сая.

Я подошел и смыл с него кровь и слюну существа. Ясс слабо улыбнулся мне, похоже, начиная приходить в себя.

Я осмотрелся и у меня вырвался вздох восхищения.

Белые стены нашего нового жилища блестели в свете светильников.

Пять кроватей, разделенные перегородками, плавно вплетающимися в свою потолка. В центре круглая печь в форме трубы с углублением, рядом стол с табуретками.

— Если кому нужно "выйти", то это сюда, — Утта приоткрыла небольшую дверь в стене и я увидел возвышение, а над ним кран, откуда при надавливании на камень, текла вода...

— Если мыться, тоже сюда, воду я согрела, — сказала она и скрылась за дверью.

Я подивился искусству незнакомца. За несколько минут он создал для нас вполне приличный дом. Я мог бы жить в таком долгое время. Еще больше я удивился, увидев дрова на полу у печки. Да и на кроватях лежало что-то напоминающее матрацы, что при ближайшем рассмотрении оказалось спрессованной сухой травой.

— Ну и контроль у вас, господин хранитель! — сказал я.

— Мое имя Ирмин, из клана Солнца, — сказал он. — Моя мать, да идет она по Белому Пути вечно, была из подземного народа, контроль я унаследовал от нее.

“ Многие в клане Солнца досрочно отправлялись на Белый Путь”, — подумал я.

— Рада знакомству, брат Ирмин, — сказала Сая, приветствуя его знаком Солнца.

Он почтительно ответил на приветствие.

“Для меня честь познакомиться с Хозяином Пределов”, — услышал я отчетливый мысленный голос.

“Для меня честь познакомиться с Первым хранителем”, — ответил я. Так звучал один из титулов императора Омоину. Теперь в свете светильников я его узнал. Это был он. Старший брат Лейты, владеющий Перстнем Власти. Теперь я понял, что за странная темно-багровая аура распространялась вокруг его правой руки.

“Значит, его братья и сестры родились от другой женщины”, — подумал я.

“ Все так”, — прозвучало в моем сознании, и Ирмин слегка улыбнулся.

Император снял шлем и куртку из кожи желтого дракона, оставшись в рубашке из плотной грубой ткани, какую носили простолюдины.

— Остались какие припасы? — участливо спросил он Саю. — Приготовлю чего-нибудь поесть.

Сая выложила перед ним на стол немного грибов и съедобных трав, что мы собрали по дороге, и посмотрела с уважением.

Какие-то припасы Ирмин достал из своей сумки и принялся за дело.

— Нужна помощь? — спросил я, радуясь, что появилась возможность пообщаться с этим человеком в неформальной обстановке.

— Конечно, — ответил он, протягивая мне нож, и несколько кусочков сушеного мяса. — Это нужно мелко порезать.

Я начал срезать с мясных пластин тонкую стружку.

“Как ты нашел Сердце Пределов?” — мысленно спросил он.

Я медленно представил, как попадаю на изнанку мира, а оттуда на остров, к

Сердцу морей.

“Оно сейчас у тебя?” — спросил Ирмин.

“У меня”, — ответил я. Я подумал, что императора интересует вопрос, захочу ли я ему служить. Но пока он его не задавал, ни вслух, ни мысленно, а я не знал, что ответить, если задаст.

У меня к нему тоже были вопросы. Я не мог поверить, что он был не в состоянии предотвратить захват Долины, а так же подозревал, что именно он приложил руку к тому, что Вэйн и Лейта ничего друг о друге не знали семь лет.

“Служение мне — дело добровольное”, — сказал Ирмин.

На печи кипел котелок. Ирмин быстро нарезал все, что было у Саи, на мелкие кусочки и скидывал туда. Вскоре по нашему жилищу поплыл аппетитный запах.

Вскоре Ирмин позвал нас ужинать.

Я и прежде слышал, что император любит готовить, но не представлял, что он готовит настолько хорошо. Густой мясной суп, который Ирмин с довольным видом раскладывал по мискам, казалось, наполнял энергией и придавал сил. Даже Ясс заметно приободрился и попросил добавки.

Пока мы ели, я заметил, что Ирмин то и дело смотрит на него и Утту.

— Неужели вы настоящие ирки, — наконец спросил он, заинтересованно, но без удивления.

— Да, мы ирки, — сказала Утта. — Когда то ваш клан Солнца помог нашему народу бежать, — сказала она и принялась рассказывать уже известную мне историю.

— Что же заставило вас отправиться в столь дальнее путешествие, — спросил Ирмин.

— Мы с Уттой вместе быть хотим, — сказал Ясс. — Обычай есть у нас: прежде, чем вместе быть, должны те двое дело великое вдвоем свершить. Есть среди нас те, кто дом вместе строил, иные путь прокладывали, а есть и те, кто лес вместе сажал. А мы... — он замолчал и улыбнулся, а Утта продолжила:

— Давно, когда сердце Пределов исчезло, последние из наших мудрецов, кто Пределами владел, собрались вместе и заслон невидимый подняли, дабы в наши горы никто попасть не мог, да и мы из них чтобы не выходили. Так мы и жили под заслоном. И вот заслон вдруг исчез.

— Хотим мы с Уттой Сердце Пределов разыскать и Хозяина его найти, чтобы ему служить, — продолжил Ясс.

— Да и людям хотим помочь землю от чудовищ защищать, — улыбнулась Утта.

— Что же, это великая цель. Да пребудет с вами Солнце, — ответил Ирмин.

Суп оказался быстро съеден. Так же, как и сухари, и стебли съедобных трав, что мы нарвали по дороге.

Мы сидели сытые и довольные, наслаждаясь теплом и покоем. Никто не сомневался, что существа сюда не ворвутся.

— Можешь проверить моих, — спросила Сая немного смущенно. Я кивнул и лег на одну из постелей.

Черно-белая линия разрастается перед глазами. Вижу себя сверху. Захотелось выяснить, что происходит снаружи. Вокруг нашего убежища собралось множество существ.

Они нюхали землю вокруг, скребли когтями. Вот издалека послышался вой, и вся стая устремилась в том направлении. Я двигался за существами и вскоре оказался у пещеры на склоне оврага. Вокруг собралась большая стая существ, которые рвались внутрь.

Какая-то женщина в одиночку обороняла вход в пещеру. Она применяла точные искусные техники Огня и Земли. Время от времени читала заклинания на древнем языке Долины, но дар ее был на исходе.

Да и существ было слишком много, они мгновенно разрывали на части погибших и снова атаковали.

За ее спиной сжавшись в углу пещеры сидел ребенок, его всего трясло от страха.

Я мгновенно вернулся к своим.

— Там существа напали на женщину с ребенком, — сказал я Ирмину. Они в пещере. Здесь, неподалеку. У нее дар заканчивается...

— Не будем ждать, пока дар закончится, — сказал Ирмин, вставая.

— Могу я поехать с вами, — спросил я.

— Конечно можешь, — ответил Ирмин, надевая кожаную куртку с металлическими заклепками.

Он вывез свой самокат из домика, положил руку на руль и платформа начала вытягиваться, так что на ней могли поместиться мы вдвоем.

— Сможешь держаться за меня? — спросил он.

— Конечно, — сказал я, становясь позади и крепко схватившись за его широкий кожаный пояс.

Я сам не ожидал, что эта штука разовьет такую скорость. Толстые колеса, покрытые соком резинового дерева, мягко пружинили на кочках, потряхивало, ветер свистел в ушах.

Я удивлялся, как Ирмин находит дорогу в темноте.

“Для меня здесь достаточно света, — прозвучало у меня в голове. — Следы существ хорошо видны”.

Я вспомнил, что подземные жители хорошо видят в темноте, а Ирмин был наполовину подземным жителем.

Перед каждым крутым склоном или резким поворотом он мысленно предупреждал меня, чтобы держался крепче.

Вот и пещера. Слабые вспышки огня. Пронзительный женский крик.

Вой существ. По издаваемому шуму я понял, что их очень много. Выручало видение линий.

“Держись”, — прозвучал мысленный голос Ирмина. Теперь в нем звучал задор.

Ирмин поднял со дна оврага несколько больших камней, и стремительно вращая их перед собой, понесся в самую гущу стаи.

Я мог лишь держаться за него, опасаясь, что если применю дар то непременно упаду. Удары, вой и визг существ. Тяжелые камни свистели по обе стороны от нас, отбрасывая нападающих существ.

Рычание и рев. Я понял, что существа рвут убитых. Темнота, крутой склон оврага.

— Держись! — задорно крикнул Ирмин, разворачивая самокат прямо на склоне.

Я не удержался и упал в густые кусты, которые, по счастью, смягчили мое падение.

“Ты как?” — услышал я мысленный голос Ирмина.

Я попытался подняться. Ничего не болело.

“Нормально!” — ответил я.

“Я уведу их отсюда!” — сказал Ирмин.

Он снова атаковал существ, на этот раз мелкими камешками, так что вся стая с рёвом бросилась на него. Он сделал круг по дну оврага, желая убедиться, что все существа гонятся за ним, потом помчался прочь и скрылся в соседнем лесу, уводя всю стаю. Я не сомневался, что Первый хранитель с ними справится. Вокруг стало тихо. И я побрел к пещере, где все еще слабо мерцал огонь.

Приглушенное частое дыхание. Темная женская фигура лежала на полу у входа. Длинные волосы скрывали лицо. Кожа на плече рассечена, из раны сочилась кровь вместе с чем-то синим. Я помнил, что у скута на кончике хвоста парализующий яд.

“Хорошо, — вскользь задело, а то могли не успеть”, — подумал я.

Очищающее заклинание я помнил наизусть. Когда я закончил, из раны на пол пещеры вытекло немного голубоватой жидкости.

Женщина глубоко вздохнула. Я собрал из воздуха воду и промыл ее плечо. Рана неглубокая, кровь почти остановилась. Даже помощь целителя может не понадобиться.

Внезапно женщина вскочила. С ее рук слетели потоки огня, ярко освещающие пещеру. Она испуганно смотрела то в один, то в другой угол, совершенно не обращая на меня внимания, словно меня и не было. Заглянула во все укромные уголки. Тут я понял, что не вижу в пещере ребенка.

— Мама здесь! Ты где! Вылезай! — кричала женщина. Во рту у нее пересохло, отчего голос стал хриплый. Она вышла из пещеры и осматривала все вокруг. Потом принялась шептать заклинание. В воздухе возникла цепочка огней, которая погасла на опушке леса. Женщина кинулась туда. Она бежала отчаянно, путаясь в высокой траве, спотыкалась, падала, вставала, снова бежала. Там где цепочка заканчивалась, незнакомка беззвучно опустилась на землю. В свете погасшего пламени я успел заметить следы существа на земле и капли крови на траве.

Я понял, что ребенка утащили и растерзали существа. Мы с Ирмином пришли слишком поздно. Я осматривался, страшась увидеть обитателей Бездны, но существ поблизости не было. Небо над лесом начинало светлеть. Вскоре я уже отчетливо мог рассмотреть все вокруг. Женщина в желтовато-серой одежде неподвижно лежала на земле. Накрапывал дождь.

— Надо идти, — тихо произнес я, осторожно беря ее под локоть. Сам удивился, как решился на такое. Но я чувствовал, что не нужно ей в такой легкой одежде лежать на земле, под дождем. Она поднялась, даже не пытаясь сопротивляться. Дождь становился все сильнее, и я отвел ее в пещеру. Покорно, словно во сне, незнакомка шла за мной. Внезапно я узнал это место. Это была та самая пещера, где когда-то прятались Тиа и Вэйн. Оказавшись там, незнакомка с безучастным видом села на камень и так же продолжала неподвижно смотреть в одну точку. Я подбросил сухих веток в еще не догоревший костер. Потом собрал росу с травы в небольшой шар и поднес к ее лицу.

— Попейте, — нерешительно сказал я.

Она быстро и жадно пила, потом откинула волосы и остатками воды поплескала себе на лицо. Затем посмотрела на меня, и внезапно я узнал в ней Саруну.

— Княгиня! — невольно вырвалось у меня. Тут я понял, что погибший ребенок был ни кем иным, как Гинтом Бонти. “Нет... Подобной участи он точно не заслужил!”

— Хочешь, чтобы дожила до казни? — безрадостно улыбнувшись, спросила она.

— До казни?.. — нерешительно пробормотал я, понимая, что ничего хорошего её теперь не ждет.

— Ну да, — со спокойным равнодушием произнесла Саруна, — или думаешь, я поверю, что ты ничего не знаешь?

— Знаю... — нерешительно произнес я.

С чуть заметным интересом она посмотрела на меня.

— Может быть, скажешь, кто ты? — с легкой насмешкой спросила она.

— Я Хозяин Пределов, — так же неуверенно произнес я. — Мое имя — Гудвин.

В глазах Саруны появился блеск.

— Тогда, у тебя должно быть Сердце Пределов, — под ее внимательным недоверчивым взглядом становилось не по себе.

Я достал из-за пазухи черно-белый шар и показал ей. На руке Саруны появились язычки пламени, чем ближе она подносила их к Сердцу Пределов, тем бледнее они становились, и наконец, совсем побелели.

Стоило пламени коснуться Сердца Пределов, как оно исчезло.

— Все, как в книгах Хеи, — ехидно заметила Саруна. — И что же теперь? Бездна исчезла?

— Нет; она уменьшается, — сказал я.

— Больше никому не придется прикрывать, — отрешенно произнесла она, словно себе самой.

— Я хотел спросить: зачем все это? — сказал я.

— Спроси об этом служителей Бога Пути, — насмешливо произнесла она.

— Нет, я хотел спросить, зачем все эти убийства, захват Долины?

Саруна отрешенно смотрела куда-то в сторону и несколько минут молчала.

— Думаю, Хозяину Пределов об этом стоит знать, — тихо, но отчетливо произнесла она. — Наверное, ты единственный, кому следует услышать мою историю.

— Сколько я себя помню, я жила в Златоверхом дворце и была второй дочерью среди детей моей матери, и восьмой среди детей отца. Хотя, — Саруна усмехнулась, — учитывая, что отец не пропускал мимо ни одной красивой женщины, а женщины моего народа весьма красивы все, вероятно, я была не восьмой, а братьев и сестер у меня больше, чем я полагала. Впрочем, сейчас это неважно. Наставницей моей была глава клана Белой Розы, госпожа Феара. Верная боевая кошка у ног отца. Ради того, чтобы выполнить его приказ, она была готова на все. — Саруна грустно усмехнулась. — Что же... Отец, в отличие от ее хмыря, знал, о чем женщина хочет услышать. Ей он поручил быть моей наставницей.

Она меня учила, как своих детей... Даже лучше... Учила скрывать мысли и намерения от людей с даром Власти... Так, чтобы даже она не могла разгадать.

Вот я и решила отправиться получать перстни в место службы ее клана, опасный северный Тейнуэт. Там я сразу обратила внимание на симпатичного парня явно из хорошей семьи в одежде простолюдина. Думала с ним познакомиться, но не нет. Вэйн оказался неуверенным в себе подростком, которому все время было нужно доказывать, что он лучше остальных. И все же я благодарна ему за знакомство с его братом. Зен Бонти... Он сразу завладел моим сердцем. Я и не представляла, что смогу так полюбить... Все мои мысли были лишь о нем. С мыслью о нем я засыпала, с мыслью о нем просыпалась. К моему несчастью, еще он до встречи со мной, то ли под давлением отца, то ли по зову плоти, поспешно женился на этой глупой простушке Миен.

Я как то зашла к ней с коробкой сладостей и бутылкой вина. Хотелось понять, насколько она его стоит, а главное, побольше узнать о нем. За тот час, что мы провели вместе, она успела съесть все сладости, выпить все вино, и рассказать мне про Зена, и про жизнь в Бонтихилле много такого, чего рассказывать было нельзя. Эта простушка, похоже, решила, что я подружка Вэйна и захотелось посекретничать.

После этого мне сразу стало понятно, как понравиться Зену, а еще я убедилась, что она не годится, чтобы быть княгиней. С тех пор я каждый день читала убивающее заклинание. Из древних и запрещенных. На нее не действовало, хотя иных убивало за месяц. Возможно, я что-то делала не так. В заклинании говорилось о смерти как возмездии за бесчестные дела. С ее стороны бесчестным делом было то, что она со своей глупостью вышла замуж за наследника. Но похоже, энергии мира не убивают за такое.

Потом Вэйн узнал о тоннеле времен Северной войны и мы поехали в Долину. Я чувствовала, что это добром не кончится, и была права. Из-за глупой выходки Вэйна погибла моя мать.

Я знаю, только пьяному Вэйну могло прийти в голову шататься под забором у Хозяина Огня да еще и наблюдать, что происходит в саду. Наверное, хотел посмотреть на голых женщин. Полез не в свое дело, а я осталась без матери. Тогда я решила, что непременно убью и его и отца.

А пока мне оставалось лишь с грустью наблюдать за унылым существованием любимого рядом с этой глупой дикаркой, — грустно вздохнула Саруна. — Она его совсем не любила... Там, в Тейнуэте, когда его ранило существо, она оставила его одного, он бы совсем замерз, если бы не я.

Тогда я сказала ему о своей любви. Сказала, что не надеюсь на взаимность. Тогда он взял меня за руку, сказал, что пройдет время и я перестану его любить... Всего лишь, — она усмехнулась. — Я рассчитывала хотя бы на поцелуй. Это было ужасно неправильно, что он настолько хранит верность мерзкой дикарке, что даже не поцеловал меня.

Время шло. А я не переставала его любить. Мы стояли с ним на стене и всякий раз при виде его сердце мое сжималось. Я была даже готова делить его с ней. Но, для него я была только ученицей. Он дал мне перстни и уехал из Тейнуэта, чтобы быть с той глупой простушкой. Я так и не поняла, как он может проводить с ней время, когда рядом я. Я стала даже встречаться с другим хранителем, надеясь, что это поможет его забыть. Не помогло.

Но самое плохое было еще впереди. Вэйн захотел жениться на сестре императора. Я знала, что Зену в этом случае жить недолго. Лейта была любимицей всей правящей семьи. Я знала, что никто из них не допустит, чтобы она была женой простого хранителя. А тем более, чтобы правителем Земли дождя стала дочь никому не известной дикарки вместо ее ребенка. Правящей семье убрать Зена и его дочку не составило бы труда. Потому решила, что сделаю все, чтобы его спасти, — глаза Саруны ярко вспыхнули. — Я поехала в гости к старшей сестре Семире. Ее мужем был Килейн, брат императора, глава имперской тайной службы. Там, в присутствии Семиры и двоих их старших детей я сказала ему, что если его сестра Лейта станет женой Вэйна, ей не жить. Если бы со мной что-то случилось, Семира не простила бы его. А если бы что-то случилось с ней, его не простили бы дети.

Он пытался меня уговаривать. Говорил, что клан Солнца не пойдет против чести и воли Бога Пути. Иначе он лишится достойных наследников и Перстня. Тогда я не верила в эти сказки. Так что в итоге ему пришлось поступить по-моему. Я знала что этот человек никогда не простит мне шантажа, но ради любимого была готова на все.

К счастью, вскоре эту дикарку съели и любимый стал моим. Правда, пришлось немного зачистить дом, где нам предстояло жить. Избавиться от старика и кошки. Старик свое отжил... И в отличие от меня, ничего не сделал, чтобы спасти Зена. Вероятно, он был не прочь от него избавиться. К тому же, старик ужасно экономил на прислуге. А кошка легко могла убрать меня, но о ней я пожалела, — Саруна вздохнула. — Эта капризная девчонка каждую ночь рвалась к нам в спальню. Боялась спать одна. Потом Зен придумал отправлять ее ночевать к подругам.

То, чего я желала так долго, свершилось. Мы были вместе. Невыносимо было думать, что это когда-то закончится. Я цеплялась за каждое мгновение, пока мы были вместе. Ход времени меня пугал.

Год спустя у нас родился сын. Казалось, во всем мире не было никого счастливее меня. И так боялась, что с ним что-то случится.

Чем старше он становился, тем больше боялся. Ему все время казалось, что страшное злое существо появится рядом с ним. Боялся оставаться один. Эта мерзавка Тиа над ним смеялась. Каждый день хотелось ее убить.

Потом любимый сделал страшное: объявил ее наследницей. Трижды пыталась от нее избавиться. Не смогла. Меня начал подозревать Вэйн. Решила еще поговорить с любимым. Он сказал, что мой сын не может править. Такого я не прощаю, даже когда очень люблю... Стала искать того, кому его заказать. Долго не могла найти. Наконец один клан вывел меня на очень страшную злую женщину, согласившуюся выполнить мой заказ. Она сказала мне, что я заказала его, а убиваю себя. Это была правда. Я действительно убила саму себя, но простить такое не могу... Я просила убить его безболезненно. Она подсыпала ему зелья в камин...

— А что же Вэйн? — спросил я.

— Вэйн, — Саруна усмехнулась. — Вэйн считал себя хитрее, чем был на самом деле. Предлагал брату сделать наследником моего сына, как будто я не знаю, к чему это приведет. Тиа уехала бы в степь, спуталась с кем-то из правящей семьи. Потом они бы легко убрали моего сына. Неужели он правда думал, что я не догадаюсь о его планах?

Но у Вэйна, правда, было чуть больше ума, чем у остальных. Мне нравилось то, что он делал с Тейнуэтом, и наставнице тоже. А я хотела, чтобы мой сын правил безопасной страной.

Благодаря тому, что узнала от Феары, я легко смогла собрать недовольных им. Она чуяла, рыла землю. Бесполезно. Сама меня учила. Правда, хранители Тейнуэта оказались предателями. Узнали, что им опасность угрожает и сбежали. Но благодаря старым связям я нашла других.

Потом я написала отцу. Попросила разрешения приехать. Он был очень рад. Утешал меня. Жалел Зена. Мне даже показалось, что люблю его. Но помнила, как он изменял матери и не строила иллюзий. Ночью я пустила во дворец нужных людей. Они сняли часовых. Мы ушли через тоннель. Потом я видела, как из дворца выносили тела многочисленных наложниц и чувствовала такую радость...

Тогда я стала госпожой Златоверхого. Не могла я взять в руки проклятый Скипетр. Ни тогда ни сейчас. Но зачем мне скипетр, если у меня три степных клана?

Не знаю, как сын этой мерзавки попал в Златоверхий, да еще и в тронный зал. Все что я могла сделать, это бежать.

Я подумал, что бросив своих, Саруна и ее сын лишились права на власть по законам империи. Она меж тем продолжала:

— К счастью, я знала все подземные ходы из замка. Мне удалось добыть для нас с сыном крестьянскую одежду. Мы бежали через Золотой перевал. Я надеялась укрыться в Земле Дождя у союзников. Мой малыш не мог долго идти, быстро уставал. К счастью находились люди, которые нас подвозили. Мы боялись идти по крупным дорогам из страха, что нас поймают. Около Рилтона на нас напали существа. Я не смогла защитить его...

Саруна замолчала.

Я смотрел на нее и думал, что же с ней теперь делать. Я забыл о всех ее преступлениях и чувствовал лишь жалость.

— Вам надо уйти туда, где о вас не знают... — сказал я. — Начать новую жизнь... — хотелось сказать, “может быть у вас еще будет сын”.

— Что ты говоришь такое?! — грустно усмехнулась Саруна, — Ты же Хозяин Пределов! Должен вершить справедливый суд! Ты хочешь отпустить меня!? Очень не завидую твоим подданным! — насмешливо прибавила она.

Я понял, что она права. Отпускать ее было нельзя. Эта женщина убила отца, братьев, сестер, мужа, множество других людей. После всего, что сделала, она не сможет просто жить.

— Как же ты достал Сердце Пределов? — спросила Саруна.

— Тайная способность, — безэмоционально ответил я.

— Ну конечно, иначе его и не достать, — усмехнулась Саруна.

— Невесту себе уже выбрал, или как? — снова спросила она.

— Выбрал, Тиа Бонти, — невозмутимо ответил я.

— Хороший, выбор, — усмехнулась Саруна. То что Тиа жива, ее похоже совсем не удивляло. — Дорогу до Рилтона отсюда найдешь?

— Найду, — ответил я и подумал, что сейчас ее нужно будет вести туда. Сдавать местным хранителям. Говорить о преступлениях, которые она совершила, и почувствовал грусть. Но другого выхода не было.

— Даже интересно, до чего они додумаются, чтобы со мной поквитаться, — насмешливо произнесла Саруна.

— И Вэйн и Хаймон по этому поводу пришли к одному мнению, — сказал я.

— И что это будет? — спросила она.

— Зеленая смерть, — ответил я.

— А у тебя ее случайно нет? — в голосе Саруны зазвучала надежда.

— Есть, — ответил я, вспомнив про дротик, отданный мне Тиа. И тут же пожалел о том, что сказал, я вдруг понял, куда она клонит.

— Тогда... Может быть, ты сам? — попросила она. — Имеешь ведь право...

В голосе Саруны звучала мольба.

Я вспомнил, что здесь владельцы средоточий стихий имели право вершить суд и в некоторых случаях приводить приговор в исполнение. Хозяин Огня постоянно сжигал приговорённых к смерти, используя скипетр.

Я почувствовал, что нужно выполнить ее просьбу. Эта женщина только что потеряла сына, и сейчас ей надлежит столкнуться с ненавистью и презрением многих, кто пострадал из-за нее. Хотелось избавить ее от этого.

Я достал дротик. Аккуратно снял колпачок.

Наконечник ярко светился зеленым.

— Это Вэйн изобрел такие штучки? — спросила она.

— Да, — ответил я.

Некоторое время мы оба молчали, я сидел и смотрел на зеленый наконечник, не веря и страшась, что решился на такое.

Саруна молчала и неподвижным взглядом смотрела на выход из пещеры, откуда было видно вершины деревьев, а над ними голубеющее небо. Вот вершин деревьев коснулся первый луч солнца.

— Чего ждешь? — спросила она наконец глухим безжизненным голосом.

Я вздрогнул и посмотрел на нее.

Саруна глядела на меня взглядом, полным боли, усталости и какой-то безумной иронии.

— Я просила деда отомстить за мать, — тихим глухим голосом сказала она. — Он сказал нам с сестрой, что мать сама виновата. Она могла уйти от отца и выйти за другого, но она решилась на убийство невинной женщины и двух детей, один из которых даже не успел родиться. Дед сказал, что мстить за нее против чести. Что если мы будем поступать против чести, оставит нас Бог пути и не будут у нас рождаться наследники сильные духом и даром, способные на великие дела. И прав он оказался. Единственного своего наследника я потеряла. Так что, запомни это и расскажи Тиа... — она улыбнулась.

Я понял, что это было ее последнее слово.

— Вы готовы? — спросил я.

— Готова, — ответила она. — Надеюсь, ты будешь лучшим Хозяином Пределов, чем твой предшественник.

Я смотрел на нее и чувствовал, что медлить больше не стоит. Отключив на мгновение способность чувствовать, я коснулся иглой ее окровавленного рукава.

— Надо же, — решился! — с иронией произнесла она. На ее шее и руках появились светящиеся зеленые пятна, которые быстро росли. Она закрыла глаза, с ее пальцев слетел поток пламени и поджег одежду. Вскоре все ее тело охватило пламя. Через несколько минут, на месте где она сидела осталась лишь горсть пепла, а в пещере скопился дым, выходя через вход.

Я почувствовал облегчение сродни тому, что ощутили хранители, когда сгорело тело существа, перегораживающее тоннель.

Я оглядел пещеру. Еще сохранились постели из травы, на которых мы когда-то спали. Засохший букет из сухих трав на столе, собранный когда-то Тиа. Вспомнилось, как мы сидели с ней здесь рядом, а потом она положила голову мне на плечо. Я вспомнил необыкновенные ощущения ее прикосновения. Потом она подарила мне плащ.

Я подумал, что это был с ее стороны большой риск. Ее и Вэйна могли поймать. И все же она пошла на это, не думая, просто чувствуя, что так надо. “Зачем? — спросил я себя. — Чего она хотела?”

“Отомстить Ариману? Нет. Только ради мести Тиа не стала бы рисковать собой и Вэйном. Тогда зачем?”

Я вспомнил, как сидел рядом с ней на этой самой скамейке. Как думал о том, что она мне нравится и как Тиа положила мне голову на плечо. Тут я вдруг понял, что Тиа тоже не хотела со мной расставаться.

Стало ясно, что подарив мне плащ, Тиа позвала меня в свой мир. Опасный, жестокий мир, где честь важнее жизни. Оно и понятно. Чтобы быть с ней, я должен был доказать, что смогу в нем выжить. А я не только смог выжить, но и стал одним из правителей. Тут я почувствовал благодарность к ней. Ведь если бы не ее плащ, я по-прежнему работал бы у Алиты.

При мысли о трактире Алиты я почувствовал, что проголодался.

“Ничего, сегодня, мы там пообедаем”, — подумал я.

Прах Саруны я собрал при помощи дара и отнес в овраг. Там выкопал небольшую ямку и присыпал землей, сверху посадил небольшое ореховое деревце, вытащив из расщелины между камней. За этим занятием и застал меня внезапно вернувшийся Ирмин.

— А где женщина? — спросил он.

— Ее укусил мансер, — хмуро ответил я.

— Княгиня? — спросил он, глядя на посаженное деревце.

— Да, — ответил я.

— Это ты поспешил, — задумчиво сказал Ирмин, чуть прищурив глаза. Лицо его стало серьезным. — Никто из мятежников не был причастен к уничтожению Златоверхого, — задумчиво сказал он. — С Перстнем я вижу даже то, что человек пытается скрыть. Никто ничего об этом не знал. Все явились в Долину по сигналу, когда все уже закончилось. А вот кто причастен к уничтожению дворца, это неизвестно. Она об этом ничего не говорила?

— Говорила, что впустила людей, которые сняли часовых.

— Этого я и боялся... — сказал Ирмин. — Теперь нам не узнать, что это были за люди, — пробормотал он. — Зря ты не дал мне с ней поговорить. Я бы все узнал, а потом — то же самое бы сделал. Не стал бы отдавать ее на потеху толпе.

Я чувствовал, что Ирмин очень не доволен.

— Вам не нравится, что не получится отомстить за убитых? — спросил я.

— Месть — пустое, — сказал Ирмин. — Мне не нравится, что Хаймон по прежнему в опасности.

И тут я понял все. Те, кто направил на Златоверхий смертоносное облако, где-то на свободе. А это значит, ученику Ирмина, молодому Хозяину Огня Хаймону по прежнему угрожает опасность.

— Ничего, — сказал Ирмин, — не стоит жалеть о случившемся. Ты еще только начинающий Хозяин Пределов. Запрыгивай.

Он кивнул на место позади себя.

“Ну я и Хозяин Пределов, — подумал я. — Начал свое правление с казни молодой красивой женщины”.

Ирмин задорно гнал вперед свой самокат, и вскоре мы достигли нашей хижины. Дверь была приоткрыта. Вокруг лежало несколько убитых существ.

Сая, Утта и Ясс склонились над чем-то, лежащим на постели.

Я подошел и увидел лежащего без сознания ребенка в окровавленной одежде простого жителя Долины. Я узнал в нем Гинта Бонти.

— Его существа таскали, — сказала Сая. — Думаю, надо посмотреть, скоро ли рассвет. Выглядываю, а там... темно, но различить что-то можно. Вижу — скут ребенка тащит, за ним другие два бегут, хотят отнять. Я вышла, да как приложила их камнем, потом смотрю, ребенок-то живой еще.

“Конечно, сказал Ирмин мысленно, — он не виноват в том, что делала его мать. Мы за ним просто понаблюдаем”.

— Жаль, еды у нас нет, — сказала Сая.

— Вы запомнили дорогу до оврага? — спросил я Ирмина.

— Конечно, тут и запоминать-то нечего, — ответил он.

— Тогда идем туда, дорогу от оврага до Рилтона я знаю. Там у меня знакомая трактирщица, она нас точно накормит.

— Сейчас сделаю на чем его везти и в путь, — сказал Ирмин.

Он вышел. Я наблюдал, как он собирает сухие ветки и палки. Как под его руками с них слезает кора, они слипаются вместе. Вытягиваются, образуя подобие ложа с бортиками. Вот из платформы его транспортного средства вверх потянулись стальные стержни, они крепко соединялись друг с другом перекладинами. К этим стержням Ирмин тщательно прикрепил деревянное ложе.

Сая постелила на него свой меховой плащ, Ирмин сверху положил ребенка, завернул в плащ Саи и мы тронулись в путь.