История Магии (джен)

31.08.1991

Большой алый паровоз, выпускающий вверх клубы едкого дыма... Громкие крики, весёлый детский смех, причитания озабоченных отъездом своих любимых сыновей и дочерей родителей... Кваканье жаб, недовольное мяуканье кошек, крысиный и мышиный писк, лай собак, уханье сов... Да, я гордо стоял на платформе 9 и 3/4, изредка кидая донельзя озабоченные взгляды на свой чемодан, на который я, чуть помучившись, наложил чары незримого расширения и облегчения веса, а также ещё несколько мелких, но весьма полезных заклинаний, благодаря которым внутри моего багажа располагалась довольно уютная и просторная квартирка, где сидел... Совершенно верно! Артур Пендрагон собственной персоной.

Вместе с экс-королём мы довольно долго обсуждали варианты того, что же нам, собственно, с ним делать. Конечно, можно было оставить его у меня дома, но я искренне переживал насчёт того, что друг просто свихнётся от томительного одиночества. А в общество выпускать его было категорически нельзя. И не потому, что у него не было никаких документов (для меня это вообще не проблема), а потому, что он ещё просто-напросто не привык к современному быту, спотыкаясь на самых элементарных, как казалось бы, вещах. Поэтому было решено, что Артур едет со мной. Естественно, тайно, ведь в Хогвартсе вряд ли кто-то обрадуется нежданному «зайцу».

Бросив взгляд на наручные часы, я подхватил чемодан и поспешил в поезд. До отбытия оставалось полчаса, но мне стоило занять место заранее. В этот раз администрация Хогвартса явно поскупилась на новый портключ и меня отправили вместе с моими будущими учениками ехать на поезде, в то время как остальные преподаватели готовятся к прибытию школьников в замке.

Я без особого труда нашёл свободное купе, которое тут же занял, осторожно поставив свой чемодан под сидение и усевшись поближе к окну в ожидании отбытия. Бо́льшая часть школьников всё ещё прощалась со своими родителями, но кто-то уже начал занимать себе и своим друзьям места.

От нечего делать, я стал изучать своих будущих учеников и их родителей, прощающихся за окном. Мой взгляд практически сразу упал на особо шумную рыжую семейку. Матерью, судя по всему, была полноватая и несколько суетливая женщина, отцом — щуплый мужчина в очках, который нервно поглядывал по сторонам. Дети же... Самым старшим из них был напыщенный парень в очках, у которого была прилизанная шевелюра и на мантии которого гордо сверкал начищенный до блеска значок старосты. По обе стороны от него стояли рыжеволосые близнецы, которые что-то выговаривали брату, а тот стоически пытался игнорировать их. Выходило не очень. Также в семье был неопрятный мальчик одиннадцати-двенадцати лет на вид и десятилетняя девочка в... ночной сорочке и резиновых сапогах? Да уж... Мне-то точно не понять современных магов и их пристрастия в одежде.

Вздохнув, я бросил последний тоскливый взгляд в сторону платформы и резко задёрнул шторы взмахом волшебной палочки, а после, немного поразмыслив, запер дверь. Мне не особенно улыбалось ехать в чьей-либо компании.

К слову сказать, после долгих тренировок моя волшебная палочка стала слушаться меня куда лучше. Теперь она, казалось, предугадывала ход моих мыслей и колдовать получалось немного проще. Однако я всё ещё был не очень доволен своим инструментом. Для меня палочка была скорее вынужденным ограничителем, чем незаменимым помощником.

Встряхнув головой, я взял в руки очередную книгу по истории под названием «Взлёт и падение Тёмных искусств». Все учебники, которые использовали школьники, я уже изучал. Надо сказать, что учить там нужно было всего ничего. Дат было совсем немного, а сложность доставляли разве что многочисленные гоблинские войны. Кстати, именно этой теме и была посвящена бо́льшая часть школьной программы, что не могло не удивлять меня. Мне казалось, что волшебникам стоило изучать свою историю или хотя бы историю обычных людей. Или хотя бы стоило переименовать «Историю Магии» в «Историю Гоблинов». Чтобы не путаться.

Но особенно странно было читать раздел истории, посвящённый... Правильно. Эпохе короля Артура. Точнее, моей эпохе, если верить книгам некой Батильды Бэгшот.

Волшебники-историки были... полными идиотами, олухами и глупцами. Когда я впервые прочитал то, что они написали про нас с Артуром, то я чуть не словил сердечный приступ. Оказывается, что я моложе чуть ли не на полвека, чем думал! А ещё я учился в Хогвартсе. На Слизерине, если быть точным. Уж не знаю, зачем я тогда вообще отправился к обычным людям, но да ладно. Ещё я узнал, что мой волшебный дар был известен всем в Камелоте (!!!), а также я был чуть ли не главным советником Артура. Тот, кстати, в книгах почти не фигурировал. Да и вообще в книгах не было рассказано о тех событиях, которые мы пережили. В них просто восхваляли великого волшебника Мерлина (то бишь меня), ругали Мордреда и Моргану... И на этом всё.

Меня такой расклад событий, естественно, не устраивал. Давать детям неправильные знания мне совсем не улыбалось. Пусть я ехал в Хогвартс всего на жалкие семь лет, но за это время я собирался принести школьникам максимальную пользу. Пусть уж меня запомнят как хорошего учителя, который действительно смог научить студентов нормальной истории.

Мой предшественник, профессор Бинс, преподавал в Хогвартсе довольно продолжительное время. Несколько столетий точно. Поговаривали, что учить детей он начал ещё во времена Основателей школы. Правда это или же нет — мне неизвестно. Но мне известно, что в настоящий момент хорошим преподавателем он точно не является. С каждым годом результаты учеников Хогвартса по истории Магии на экзаменах всё падают и падают. А Бинсу на это немножечко так наплевать. Никто в Хогвартсе даже не был уверен, что приведение вообще осознаёт, что у него есть ученики. Каждый день в определённое время он залетает в свой кабинет, читает лекцию, а после преспокойно улетает. На вопросы он реагирует только с вероятностью 50%, а расписание его уроков никогда не меняется.

Поезд тронулся с места. Зевнув, я откинул голову назад и закрыл глаза, погружаясь в сладостную дрёму. Дорога предстояла долгая... Хотя, без всяких сомнений, Хогвартс-экспресс был в разы удобнее лошадей, на которых мне приходилось путешествовать тысячу лет тому назад...

* * *

Разбудил меня громкий, не терпящий возражений стук в дверь. Протерев заспанные глаза, я нехотя вытащил волшебную палочку и небрежно взмахнул ей, снимая запирающие чары. В тот же миг дверь купе отворилась, и внутрь заглянула полная женщина с дружелюбной улыбкой на лице и с небольшой ямочкой на подбородке. В руках она держала тележку с самыми разнообразными сладостями. Там был и шоколад, и конфеты, и пирожные, и кексы, и пироги... Казалось бы, это была самая что ни на есть обычная продавщица. И я бы не обратил на неё никакого внимания, если бы не одно ма-аленькое «но». Её взгляд.

Глаза у ведьмы были неприятно внимательными, оценивающими, холодными. Не переставая улыбаться, она изучала меня, выискивала слабые места. Складывалось ощущение, будто незнакомая продавщица решала напасть или же нет.

— Что-нибудь из тележки, дорогой? Тыквенный пирог? Шоколадную лягушку? — беспечно предложила ведьма. Я покачал головой, не сводя с неё напряжённого взгляда:

— Нет, благодарю. Я не голоден.

— Вы уверены? — продолжала настаивать подозрительная продавщица. — Дорога предстоит долгая.

— Да, я уверен, — спокойно ответил я, мило улыбнувшись и посмотрев ведьме прямо в глаза. Нужно быть полным идиотом, чтобы есть из рук тех, кто ведёт себя так подозрительно. А я идиотом не был. По крайней мере, мне очень хотелось бы на это надеяться.

Даже услышав прямой отказ, женщина продолжала стоять на одном месте, буравя меня пристальным взглядом. Я приподнял левую бровь, и она неожиданно произнесла:

— Кто вы? Вы точно не ученик. Что вы делаете в Хогвартс-экспрессе?

— Я новый преподаватель, профессор Александр Килгарра. В этом году буду вести Историю Магии в Хогвартсе, — коротко ответил я, не желая вдаваться в подробности. — Я нахожусь в поезде, очевидно, потому что еду в школу, как и все здесь. Или же почти все, — добавил я, окинув волшебницу перед собой выразительным взглядом. Однако та не дрогнула под ним, продолжая стоять передо мной со странным выражением лица.

— Нет... Ты не можешь быть просто преподавателем... — продолжала бормотать незнакомка. Внезапно она резко выпрямилась и скороговоркой произнесла, наклонившись к самому моему уху: — Выйдем и поговорим в другом месте, милок. Здесь и у стен есть уши.

Я резко выдохнул, вскидывая руку и в последний момент останавливаясь, чтобы не откинуть странную ведьму в противоположную стенку при помощи магии, которая бурлила в моих жилах. А та, казалось, ничего и не заметила. Одарив меня напоследок ещё одним пронзительным взглядом, она толкнула тележку и вышла из купе. Но посыл я понял. Она хотела, чтобы я пошёл за ней. Но стоит ли мне делать это?

Я задумчиво почесал нос указательным пальцем. Итак... Если я останусь здесь, то потеряю возможность узнать, что не так с этой загадочной женщиной. А если пойду... Думаю, что справиться с ней в случае нападения мне не составит большого труда. Все те века, которые я провёл в одиночестве, я не сидел сложа руки, а оттачивал своё мастерство в области магии. Я был уверен, что сейчас на свете не волшебника, способного сравниться со мной по силе.

Приняв решение, я тяжело вздохнул и поднялся с места. Взмахнув палочкой, я на всякий случай накинул на свой чемодан с «контрабандой» заклинание невидимости, а после уменьшил его и спрятал в карман своей мантии. Оставлять его здесь было бы полным безрассудством. Поезд полон детей, которые могут ради шутки стащить чемодан. И тогда прощай, Артур!

Быстрым шагом я покинул купе. Ведьма поджидала меня в нескольких метрах от него. На её лице при виде меня на сущие секунды появилась странная усмешка, которая, впрочем, тут же пропала, словно её и не было. Не говоря ни слова, она развернулась и двинулась дальше по коридору вагона. Я поспешил за ней, впрочем, не ослабляя бдительности. Однако всего через пару минут я неожиданно осознал, что мы каким-то неведомым мне образом оказались на... на крыше Хогвартс экспресса.

— Ну что, профессор Килгарра, — проговорила ведьма, обернувшись ко мне. На её лице сияла лёгкая, самодовольная усмешка. — Подходящее место для разговора, не правда ли?

Я огляделся. Ветер трепал мои волосы, а вокруг расстилался бескрайний горизонт. Ни души, кроме нас двоих. Да... Это просто идеальное место для разговора, если, конечно, она не собиралась меня здесь скинуть.

— И для чего же понадобилось заманивать меня на крышу поезда, мадам? — спросил я, пристально глядя на нее. — Выглядит несколько… необычно для простой продавщицы сладостей.

— О! Я никогда не говорила, что я простая продавщица сладостей! — рассмеялась женщина, безумно улыбаясь. — Люди практически ничего не знают обо мне. Они покупают мои сладости — но они никогда по-настоящему не замечают меня. Но нет... Я далеко не просто продавщица, дорогой профессор Килгарра. Можешь считать меня кем-то вроде наблюдателя. Наблюдателя, который следит за безопасностью пассажиров этого поезда.

— Звучит интересно, — кивнул я. — И чем же я могу помочь вам?

— Ты вызываешь подозрение, — жёстко сказала ведьма, повернувшись ко мне лицом. — Ты явно не обычный преподаватель. Я чувствую в тебе... силу. Ты можешь представлять опасность. А дети должны добраться до Хогвартса целыми. Это моя работа. И ещё... — взгляд женщины упал ровно на мой карман, где под чарами невидимости был скрыт уменьшенный чемодан с Артуром внутри. — Вместе с тобой едет ещё один человек. Мужчина, если быть точным. Не волшебник.

Я мгновенно переменился в лице и выпрямился. Позабыв про волшебную палочку (не до неё сейчас) я вскинул руку, готовясь кинуть в ведьму первое пришедшее на ум заклинание. Одно та лишь склонила голову набок и задумчиво произнесла:

— Любопытно... Ты практикуешь магию без палочки, волшебник? На своём веку я ещё не встречала таких, как ты...

— Кто ты? — резко спросил я. Теперь мне было совсем не до шуток. Эта ведьма знала про Артура... А я не мог допустить, чтобы кто-то путал нам карты. — Как тебя зовут?

— Я уже и не помню своего имени, — доверительно сообщила мне ведьма. — Все, что я могу сказать, что, когда Хогвартс-Экспресс впервые встал на рельсы — сама Отталин Гембл предложила мне работу в этом поезд... Но довольно пустых разговоров. Ты должен сойти с поезда, волшебник, называющий себя профессором Истории Магии!

— И не подумаю, — холодно бросил я. Ведьма вздохнула:

— Что же... Ты не оставляешь мне иного выбора, маг! Я много видала за свою жизнь таких же самонадеянных глупцов, как ты... Покойся с миром! — едва договорив, она внезапно сорвалась с места. Её тело начало изменяться на моих глазах. Руки ведьмы начали трансформироваться в клешни, волосы стали дыбом и зашипели, словно змеи, а сладости, до этого спокойно лежавшие на тележке, поднялись в воздух. Однако я не дрогнул. Я был готов. Готов победить.

От автора:

Следующую главу постараюсь выложить ровно через две недели. Надеюсь, что у меня получится)

Кстати... Насчёт продавщицы из Хогвартс-экспресса... Наверное, это один из немногих персонажей, которые понравились мне в пьесе «Проклятое дитя». Мне всегда казалось довольно странным, что многие авторы не обращают внимание на тот факт, что продавщица сладостей не так проста, как кажется на первый взгляд. По-моему, она не совсем человек...

От Беты:

Проверено! Вау... Не знала такого о продавщице... А вы?