Завеса/Veil of shadows (джен)

Любви для Люка не существовало, пока они с Катарном не наткнулись на пару танцовщиц, возвращающихся из гостевого крыла дворца. Это была чистая случайность: если бы они остались ждать Хорна, как договаривались, Люк мог никогда её не увидеть и точно не почувствовал бы, как она зондировала его в Силе.

У него дух захватило от её красоты. В нормальном состоянии он бы никогда не бросил Катарна, выставляя себя дураком, но тогда не смог удержаться и впился взглядом в ярко-зелёные глаза девушки. Её золотисто-рыжие волосы были заплетены в изысканную косу, перевязанную тонкими золотыми лентами; поверх танцевального костюма была прозрачная фиолетовая мантия, из-за которой кожа, казалось, мерцала при движении. Тогда Люк понял, что умрёт, если не заполучит её.

Вторая танцовщица попыталась флиртовать с Катарном, но зеленоглазая девушка оттащила её за руку, и они оставили двух адептов молча стоять разинув рты.

Люк до сих пор ощущал её в Силе — она довольно умело пыталась закрыться, но, тем не менее, он чувствовал её могущество.

Ему говорили, что адептов и Рук разделили не просто так. Она была для него под запретом, но он всё равно любил её.

__________________________________

Ветер свистел в ушах, пока Люк пробирался по пещере, опьянённый желанием, которое вот-вот должно было исполниться. Он вытянул вперёд руку с мечом, освещавшим путь к добыче.

Она выскочила перед ним и направила клинок ему в горло, от чего он отпрянул, испуганно вскрикнул, поднял левую руку и толкнул её Силой. Она отлетела, ударилась о каменную стену и упала на землю. Её меч отключился, выпал из рук и покатился к нему.

Люк медленно опустил руку, осмысливая произошедшее. Пьянящее удовольствие от погони сменилось удивлением и настороженностью. Он медленно приблизился к ней, держа свой меч включенным. Она зашевелилась, помотала головой и встала на четвереньки.

— Как ты? — спросил Люк, наклонившись, чтобы посмотреть, не ранена ли она. — Я пришёл тебя спасать.

— Ну что, у тебя отлично получается. — Она села на пятки, одной рукой потирая затылок, а другой — живот. — Только как сотрясение мозга может мне помочь в данный момент?

Люк нахмурился: она совсем не понимает, что ли?

— Я спас тебя от этих тварей.

— Я и без тебя прекрасно справлялась, — парировала она и подобрала свой меч. — Что-то не припомню, когда я просила тебя вмешиваться.

Она поднялась на ноги, и Люк настороженно отошёл.

— С тобой всё в порядке?

Она перестала тереть голову и подозрительно уставилась на него.

— Кто ты такой, чёрт тебя побери? Откуда ты вообще узнал, что я здесь?

Люк сглотнул — он не думал, что она настолько упрямая. Всё шло не совсем так, как он себе воображал.

— Я Люк Старкиллер, — ответил он и протянул ей руку, на которую она посмотрела с сомнением.

— Точно, — сказала она презрительно, — Старкиллер. А у тебя случайно нет какого-нибудь голопередатчика?

— Э-э-э... — Люк полез в карман за комлинком, но его там не оказалось. — Был.

Она закатила глаза и пробормотала что-то на незнакомом ему языке.

— Извини. — Он обыскал остальные карманы. — Видимо, я выронил его во время боя. Могу пойти поискать.

— Если хочешь, чтобы тебя сожрали монстры, дело твоё. — Она повернулась и пошла в глубь пещеры, вытащив и включив фонарь.

— Там ещё какие-то монстры?

Она не ответила. Он последовал за ней, и они пришли к внушительному дверному проёму, высеченному в скале. Она расстелила одеяло прямо перед ним и села. Люк стоял и изумлённо таращился на арку.

— Ещё одна пещера?

— Я там не была.

Когда Люк посмотрел на неё, она открывала небольшой батончик из пайка. Откусив кусочек, она посмотрела ему в глаза — как обычно, злобно, — после чего достала свободной рукой зажигалку и подожгла щепки, которые уже лежали поверх остатков костра в кольце из камней. Люк смотрел, как огонь разгорался, отбрасывая тёплый свет на стены пещеры и гробницы.

— Очень впечатляющая дверь, — заговорил он, стараясь улыбаться.

— Угу, — ответила она, продолжая есть. Она перестала наблюдать за ним, но было заметно, что всё её тело напряжено. Может, ему стоит попробовать другую тактику?

Он провёл пальцами по резьбе на камне.

— Ситские руны, — сообщил он, отдёрнув руку в удивлении, после чего прижал ладонь к символам, чтобы интерпретировать их.

— Что? — Рука Императора резко повернула к нему голову, её тон стал ледяным. — Что ты сказал?

— Это гробница древнего Ситха, — спокойно ответил Люк.

Его прервал леденящий душу вой, который эхом пронёсся по пещере. Он медленно отвернулся от рун и шагнул в сторону звука.

— Я слышала этот звук вчера, до того как нашла эти пещеры, — с тревогой заговорила Рука, — как раз перед закатом. — Она покачала головой. — Не волнуйся, это далеко от нас.

Люк сделал ещё шаг в направлении звука, зачарованный тем, как он отражался от стен пещеры.

— У меня такое чувство, как будто...

— Как будто что?

Он часто заморгал и посмотрел на неё сверху вниз. Между ними громко потрескивал огонь.

— Да ничего.

Её глаза сузились.

— Я бы не рекомендовала тебе уходить сейчас. На этой планете опасно ночью, даже если есть световой меч.

— А я думал, ты хочешь от меня избавиться.

Она положила батончик на колени.

— Слушай, Старкиллер, твоя смерть не будет на моей совести. Просто соблюдай дистанцию, и мы поладим.

— По-моему, тебе было плевать, сожрут ли меня монстры, — продолжил Люк, а она показала ему непристойный жест. — Кроме того, мне будет спокойней здесь, у костра. С тобой.

Должно быть, какие-то из его мыслей просочились в Силу, потому что теперь она внимательно разглядывала его. После недолгой паузы она спросила:

— Мы уже встречались? Во дворце?

Щёки Люка порозовели.

— Да.

— Ты один из адептов императора. — Она умудрилась произнести это как ругательство.

— Да, — ответил он, слегка вздрогнув.

Она вздохнула и вытерла руки о штаны.

— Тогда, полагаю, ты знаешь, кто я, — сказала она и многозначительно посмотрела на него своими зелёными глазами.

— Ты одна из Рук Императора.

— Я та самая Рука Императора, Старкиллер, продолжение его воли. Пока вы, адепты, играетесь со световыми мечами во дворце, я путешествую по галактике и служу своему мастеру. — Она скрестила руки на груди и ухмыльнулась. — Меня зовут Мара Джейд.

Мара — наконец-то он узнал имя. Тем не менее, вероятно, это был не самый подходящий момент, чтобы рассказать ей о существовании других Рук.

— Впечатляет, — тихо проговорил он. — Но я не играюсь с мечами, что бы ты там ни думала.

Она махнула рукой и снова взяла батончик.

— Зачем ты сюда приехал? Император же тебя не посылал?

— Нет, — ответил Люк и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Теперь можно было сказать ей правду, чтобы она выгнала его из пещеры, или солгать и выиграть немного времени. — Я хотел посмотреть на гробницы.

Мара невесело расхохоталась и продолжила есть батончик.

— Поверь, лучше тебе не заходить в эти гробницы.

— Почему?

Она снова посмотрела на него так, будто он испытывал её терпение. Ему нравилось, как она выглядела с этим взглядом.

— Ладно, извини. Но я не боюсь гробниц, что бы ни было там внутри. Эти Ситхи мертвы, а я их живой наследник.

Мара фыркнула.

— Все вы, адепты, одинаковые — самонадеянные пустозвоны. — Она закрыла упаковку с батончиком и собралась убрать его в рюкзак, но остановилась. — Есть хочешь? — спросила она, протягивая остаток пайка.

Люк нахмурился, ощутив покалывание на коже, словно от холодного ветра. На мгновение он подумал, что это из гробницы, но ощущение не повторялось, и он отмахнулся от этой мысли. По другую сторону от костра Мара улеглась, подперев голову рукой. Люк прислонился к стене и начал есть. Он заметил лёгкую рябь в Силе и с удивлением обнаружил, что по-настоящему волнуется.

— Я точно тебя не ранил?

— Старкиллер, если хочешь пережить эту ночь, не лезь ко мне.