Сага Огня и Льда: Тень Некроманта (гет)

Канализация Хориниса была его изнанкой, тёмным, зловонным отражением мира, что кипел наверху. Своды туннеля, сложенные из грубого, покрытого склизкой зелёной плесенью камня, сочились влагой. Под ногами хлюпала грязная, мутная вода, в которой кишели жирные крысы, не боявшиеся людей. Воздух был тяжёлым, пропитанным смрадом гнили и отчаяния. Любой нормальный человек поспешил бы покинуть это место, но Гермиона шла за Кассией с холодной, отстранённой сосредоточенностью. Она видела не грязь и мрак. Она видела артерии теневой власти, пронизывающие весь город.

Они шли по лабиринту туннелей, и глава гильдии время от времени указывала на неприметные детали: нацарапанный на стене знак, означающий ловушку; ослабленный кирпич, скрывающий тайник; решётка, ведущая в подвал одного из богатых торговцев. Это была не просто экскурсия. Это была демонстрация силы, демонстрация того, насколько глубоко корни гильдии вросли в тело Хориниса.

Наконец, они вышли в огромный, полузатопленный зал, когда-то бывший частью древней городской системы водоснабжения. Здесь, на нескольких островках суши, соединённых шаткими деревянными мостками, располагалось логово Гильдии воров.

Вопреки ожиданиям Гермионы, здесь царил не хаос, а строгий порядок. Горели факелы, освещая чисто подметённые участки. В одном углу несколько воров под руководством старого, одноглазого мастера по имени Рамирез тренировались в метании ножей. В другом — вор-карманник Каспер обучал новичков искусству «чистых рук» на увешанном колокольчиками манекене. А в центре, за большим столом, заваленным картами и бухгалтерскими книгами, сидела сама Кассия. Это была не просто банда разбойников. Это была организация.

Появление Гермионы в сопровождении их лидера произвело эффект разорвавшейся бомбы. Разговоры стихли. Все взгляды, полные недоверия и враждебности, устремились на чужачку в синей мантии.

— Спокойно, — властным голосом бросила Кассия, садясь на своё импровизированное кресло из старых ящиков. — Она с нами. Пока.

Она сделала знак Гермионе подойти.

— Ведьма, ты оказала нам услугу. Аттила был занозой, которую мы давно не могли вытащить. Ты сделала это быстро и чисто. Гильдия ценит профессионализм. Поэтому я выполню свою часть сделки. Что ты хочешь знать?

Гермиона не стала ходить вокруг да около.

— Лорд Хаген. Мне нужно к нему попасть. Не как просительнице, а как человеку, с которым он будет вынужден говорить. Мне нужна информация. Его привычки, его слабости, его тайные встречи. Всё, что поможет мне обойти его паладинов и оказаться с ним лицом к лицу.

Кассия усмехнулась.

— Ты метишь высоко. Хаген — не торговец, которого можно запугать. Он фанатик, верный королю и Инносу. У него нет слабостей. По крайней мере, тех, что можно купить за золото или шантажировать.

— У всех есть слабости, — возразила Гермиона. — Нужно просто знать, где искать.

Глава воров на мгновение задумалась, постукивая пальцами по подлокотнику своего «трона».

— Хорошо, — наконец сказала она. — Есть кое-что. Это не слабость. Скорее… особенность. Хаген одержим идеей порядка и контроля. Он не доверяет даже своим людям. Раз в неделю, под покровом ночи, он тайно встречается с одним из своих информаторов в портовом квартале. Это торговец по имени Фернандо. Он докладывает Хагену обо всех случаях контрабанды, о настроениях наёмников, о тёмных делишках в порту.

Это была именно та зацепка, на которую рассчитывала Гермиона.

— Где и когда проходит эта встреча?

— Этого я тебе не скажу, — хитро улыбнулась Кассия. — Информация — наш главный товар. Ты оказала нам одну услугу. Мы дадим тебе одну наводку. Но чтобы получить больше, тебе придётся доказать свою лояльность ещё раз. Стать частью нашей… семьи.

— Что вы хотите? — голос Гермионы оставался спокойным.

— Недалеко отсюда, в лесу, есть пещера, где прячется банда гоблинов, — сказала Кассия. — Но это не обычные гоблины. Их предводитель — шаман, который нашёл какой-то древний артефакт, делающий его тварей необычайно умными и агрессивными. Они начали нападать на наши тайные склады, грабить наши тайники. Они стали проблемой. Избавься от них. От шамана и его артефакта. Сделай это, и я расскажу тебе всё, что знаю о встрече Хагена.

Это было не просто задание. Это была проверка. Кассия хотела посмотреть, на что способна эта странная ведьма в реальном бою.

— Считайте, что вашей проблемы больше нет, — коротко ответила Гермиона.

Она получила карту с точным местоположением пещеры и покинула логово воров. Гарри и Безымянный уже ждали её в условленном месте, в таверне. Она вкратце пересказала им разговор.

— Гоблины? — усмехнулся Безымянный. — Они посылают нас на гоблинов? Это даже не смешно.

— Не стоит их недооценивать, — возразила Гермиона. — Если Кассия не может справиться с ними своими силами, значит, там действительно что-то серьёзное. Артефакт, о котором она говорила, может быть магическим.

— В любом случае, это наш единственный путь к Хагену, — подытожил Гарри. — Пойдём и разберёмся с этими тварями.

Пещера находилась в густой, заросшей части леса, недалеко от города. Уже на подходе они поняли, что Кассия не шутила. Вокруг пещеры были расставлены примитивные, но весьма хитроумные ловушки — ямы с кольями, замаскированные верёвочные силки. А у входа стояли два гоблина-часовых, вооружённых не дубинками, а короткими, ржавыми мечами. Они не просто стояли, а осматривали периметр с несвойственной их породе бдительностью.

— Она была права, — прошептал Гарри, наблюдая за ними из-за кустов. — Они действуют как организованный отряд.

— Значит, и мы будем действовать соответственно, — ответила Гермиона. — Безымянный, ты — наш таран. Как только мы уберём часовых, ты врываешься внутрь и создаёшь хаос. Гарри, ты — огневая поддержка. Твоя цель — шаман. Он, скорее всего, будет в глубине пещеры. Не дай ему сотворить какое-нибудь мощное заклинание. Я займусь контролем толпы.

Они действовали быстро и слаженно. Гермиона, используя свою магию, создала в нескольких десятках метров от входа иллюзорный звук — хруст ветки и тихое рычание волка. Часовые, как и ожидалось, тут же бросились проверять, в чём дело, оставив вход без охраны. Как только они скрылись за деревьями, Безымянный, как тень, метнулся ко входу в пещеру. Гарри и Гермиона последовали за ним.

Внутри пещера была большой и разветвлённой. Здесь было не меньше трёх десятков гоблинов. И они не сидели у костра. Они тренировались. Одни отрабатывали удары на соломенных чучелах, другие чистили оружие. В центре, на небольшом возвышении, действительно стоял их шаман. Это был уродливый, сморщенный гоблин, но в его маленьких, злобных глазках горел нехарактерный для его сородичей интеллект. В одной руке он держал посох из кривой ветки, а на шее у него висел тускло светящийся зелёным светом камень.

— Вперёд! — скомандовал Безымянный и с боевым кличем ворвался в гущу врагов.

Началась бойня. Воин был как смерч из стали. Его меч описывал смертоносные дуги, и зеленокожие твари падали одна за другой. Но гоблины, несмотря на свою слабость, дрались с отчаянной, фанатичной яростью. Они нападали толпой, пытаясь сбить его с ног, зайти со спины.

В этот момент ударил Гарри. Он проигнорировал рядовых воинов. Его огненная стрела, быстрая и точная, полетела прямо в шамана. Тот, однако, оказался проворнее, чем выглядел. Он выставил перед собой свой посох, и зелёный камень на его шее вспыхнул. Вокруг шамана образовался мерцающий, болотного цвета щит, о который и разбилась огненная стрела.

— Он защищён! — крикнул Гарри.

Шаман что-то пронзительно завизжал на своём гортанном языке, и несколько гоблинов-лучников, прятавшихся в боковых нишах, начали осыпать Гарри и Гермиону градом стрел.

Гермиона, не раздумывая, взмахнула рукой. Перед ними выросла стена из толстого, прозрачного льда, в которую с глухим стуком вонзились стрелы. Но это была лишь оборона. Нужно было перехватить инициативу.

Она заметила, что пол пещеры был влажным, по нему сочились небольшие ручейки. Это был её шанс. Пока Гарри отвлекал на себя лучников и шамана, посылая в их сторону огненные шары, которые разбивались о зелёный щит, Гермиона сосредоточилась.

Она опустила ладони на пол, и волна ледяной магии хлынула от неё во все стороны. Вся вода на полу пещеры мгновенно замёрзла, превратив её в огромный, неровный каток.

Эффект был мгновенным. Гоблины, не привыкшие к такому, начали падать, скользить, сталкиваться друг с другом. Их строй смешался. Их скоординированная атака на Безымянного захлебнулась. Воин, твёрдо стоявший на ногах, получил полную свободу действий и начал методично истреблять дезориентированных врагов.

Шаман в ярости завизжал и направил свой посох на Гермиону. С его конца сорвался сгусток ядовито-зелёной энергии. Но Гермиона была готова. Она не стала ставить щит. Она просто создала перед собой небольшую ледяную линзу, которая преломила траекторию заклинания, и оно, срикошетив, ударило в свод пещеры, вызвав небольшой обвал.

Пока шаман отвлёкся на неё, Гарри увидел свой шанс. Он понял, что щит защищает шамана только спереди. Он быстро переместился вдоль стены, заходя ему сбоку. Новая огненная стрела сорвалась с его руки и на этот раз попала точно в цель.

Гоблин-шаман взвизгнул, когда пламя охватило его. Защитный артефакт на его шее ярко вспыхнул и с треском раскололся. Щит исчез.

— Он мой! — крикнул Безымянный и, прорубив себе дорогу через последних гоблинов, одним прыжком оказался на возвышении. Его меч со свистом опустился на голову горящего шамана.

Со смертью лидера оставшиеся гоблины, потеряв свою волю и разум, в панике бросились наутёк, но лишь для того, чтобы разбиться о ледяные шипы, которые Гермиона предусмотрительно вырастила у всех выходов из пещеры.

Когда всё было кончено, они стояли посреди поля трупов. Безымянный подошёл к телу шамана и подобрал с земли то, что осталось от артефакта, — два дымящихся, оплавленных осколка зелёного камня.

— Вот и всё, — сказал он. — Работа сделана.

Они вернулись в логово воров. Кассия встретила их с непроницаемым лицом, но в её глазах читалось уважение. Безымянный молча бросил на стол перед ней осколки артефакта.

— Вашей проблемы больше нет, — сказал он.

Кассия взяла один из осколков.

— Вы хорошо поработали. Очень хорошо. Как и обещала, вот ваша награда.

Она подошла к большой карте города, висевшей на стене, и указала на одно из зданий в портовом квартале.

— Склад торговца Фернандо. Каждую неделю, в ночь на Инноса, к задней двери этого склада подъезжает неприметная повозка. Из неё выходит человек в плаще. Это и есть лорд Хаген. Он проводит внутри не больше часа. Охрана минимальная — двое его личных телохранителей, которые остаются снаружи. Это ваш единственный шанс поговорить с ним без свидетелей.

Она дала им то, что они хотели. Ключ. Не от сокровищницы, а от самой неприступной крепости в Хоринисе — от внимания её правителя.

— Спасибо, — кивнула Гермиона. — Наше партнёрство начинается.

Когда они покинули канализацию и снова оказались на улицах ночного города, они чувствовали себя победителями. Они прошли проверку. Они получили то, что им было нужно. Но они также понимали, что это лишь начало их погружения в теневой мир. Союз с ворами был заключён, но это был танец на лезвии ножа. Один неверный шаг — и их новые «партнёры» без колебаний вонзят им этот нож в спину. Но сейчас у них была цель. Был план. И была дата — ближайшая ночь на Инноса. Ночь, когда они предстанут перед лордом Хагеном.