Звёздные войны: Похищение в Сенате (джен)

Штаб-квартира владыки Коллапакса, Нар-Шаддаа

Местом, где в последнее время жил владыка Коллапакс, был небоскрёб в престижном хаттском районе Нар-Шаддаа. Здание было построено относительно недавно и представляло собой шикарную дюракритовую высотную постройку, больше походившую на здания в Сенатском округе Корусанта, чем на трущобы Нар-Шаддаа. Здание полностью принадлежало Коллапаксу. Эта штаб-квартира была оснащена собственной площадкой для посадки звездолётов и аэроспидеров, где на случай экстренной эвакуации располагался шаттл и два аэроспидера. Конечно, такой особняк не был редкостью для правящих здесь кланов хаттов, и здание, уже год использованное Коллпаксом в качестве штаб-квартиры, раньше тоже принадлежало какому-то богатому хатту, но армия Крайта убила этого хатта во время последней войны, поэтому теперь Коллапакс, заплатив большую сумму клану Десилиджик, спокойно использовал это здание, не боясь возмездия со стороны хаттов.

Зал, в котором Коллапакс ждал посетителей, был олицетворением роскоши. Вдоль стен на пьедесталах стояли золотые чаши, стены украшали гобелены, на полу были ковры из шерсти вампы и нексу. Хатт, ранее владевший домом, как и почти все хатты, был любителем роскоши. Коллапакс роскошь никогда не любил, он всегда чувствовал себя комфортнее в тренировочном зале. Он стоял в центре зала, смотря на вошедшего головореза и его дроида. По периметру находилось шесть штурмовиков Империи Крайта.

Бомзи Динридж склонился перед Коллапаксом, выразив почтение, и проговорил:

— Владыка Коллапакс! Я привёз вам владыку Долоса живым. Он сейчас на моём корабле. Я ввёл ему сенфлекс, чтобы он находился без сознания.

— Ты отлично потрудился, Бомзи Динридж, — похвалил его Коллапакс. — Оставьте нас и поместите владыку Долоса в сдерживающее поле, — ситх обратился к стоявшим по периметру штурмовикам, они послушно покинули зал.

— Я жду вознаграждения. Сорок миллионов кредитов, — почтение Динриджа мгновенно испарилось. Он говорил, как и всегда, довольно наглым тоном.

— Ты желаешь получить награду за работу? — спокойно спросил Коллапакс.

Бомзи удивился нелепости вопроса:

— Конечно. Я хочу получить заслуженные мною сорок миллионов кредитов. Я доставил вам Дарта Долоса живым, а сниввианка мертва.

— Ты получишь свою награду, — сказал Коллапакс и протянул Динриджу мешок с кредитами.

Динридж жадно схватил мешок из протянутой руки ситха и пересчитал количество кредитов:

— Миллион?! — возмущённо воскликнул Бомзи Динридж. Значит, теперь у Динриджа есть два миллиона кредитов: ситх сейчас заплатил ему один миллион, два миллиона были получены им в качестве аванса ещё до выполнения миссии, один из которых был отдан мандалорцу. Ситх так и не отдал обещанные сорок миллионов.

Любой другой охотник за головами был бы несказанно рад тому, что получил два миллиона кредитов. Но не Бомзи Динридж. Бомзи Динриджу было недостаточно этой суммы для погашения долгов. Полученной им суммы не хватило бы даже для того, чтобы расплатиться с кланами хаттов: Десилиджик, Джахибакти и Бесадии — которым он в сумме был должен около семи миллионов; ни о каком особняке и речи теперь быть не могло.

— Здесь всего один миллион, — повторил Динридж, надеясь на то, что произошла какая-то ошибка, которая сейчас точно разрешится. — Владыка, вы обещали сорок миллионов!

— Я изменил условия нашей сделки. Молись, чтобы я не изменил их снова, — сказал Коллапакс, сверкнув жёлтыми глазами, что явно не предвещало Динриджу ничего хорошего. — Сила благоволит тебе, Динридж. Бери деньги и уходи, пока я в хорошем расположении духа.

Динриджу ничего не оставалось, кроме как, поклонившись ситху, выйти из зала и отправиться к своему кораблю, расположенному в ангаре на крыше здания.

Коллапакс ощущал вибрации недовольства и злости Динриджа, но прекрасно понимал, что Динридж не может представлять ему, повелителю ситхов и мастеру клинка, опасность. Ситх насыщал себя не только неудовлетворённостью Динриджа, но и его страхом перед тем, кто имеет значительное могущество в управлении клинком и Силой. Когда Бомзи и его дроид покинули это помещение, Коллапакс понял, что безрассудных действий на поводу у своей злости Динридж совершать не будет.

"Охота на Долоса не лишила его инстинкта самосохранения. Естественно, столь слабый человек не будет даже пытаться встать у меня на пути", — в этом Коллапакс был уверен.

* * *

Ненависть... Живая, пылающая, клокочущая и неутолимая ненависть. Ещё до того момента, как Долос открыл свои сверкающие цветом расплавленного золота глаза, он почувствовал ненависть. Ситх открыл глаза и оглядел помещение, в котором он находился. Он обнаружил себя заключённым в сдерживающее поле, ноги и руки не двигались, голову терзала сильнейшая боль. Долос попытался сфокусировать тёмную сторону Силы, чтобы перегрузить систему генератора поля, но не преуспел. Новая волна головной боли нахлынула на тёмного владыку, нарушив его концентрацию. Он сразу вспомнил, что сдерживающее поле часто применялось Конфедерацией независимых систем для пленения джедаев во времена Войн клонов, поле испускало заряд, нарушавший концентрацию пленника, не позволяя использовать Силу для освобождения.

Его ненависть стала сильнее. Долос испытывал ненависть к Бомзи Динриджу, сумевшему его перехитрить, покрыв кинжал не только сенфлексом, но и каким-то неизвестным токсином, к таиственному ситху, у которого он сейчас находился в плену, к генератору сдерживающего поля. Но гораздо более сильную ненависть Долос испытывал к самому себе, к своим слабостям: самоуверенности, из-за которой он теперь оказался в плену, из-за которой будущее Ордена лордов ситхов, следующего Правилу двух, находится под угрозой, как и будущее всей Галактики, и своей беспомощности в данный момент времени, невозможности уничтожить генератор поля и освободиться. Это чувство питало его.

Долос понимал, что это поле было специально спроектировано так, чтобы нарушать концентрацию чувствительных к Силе существ, головная боль, причиняемая полем, не позволяла джедаям сконцентрироваться.

Правда, Долос не сомневался в том, что ситхи сильнее джедаев. Джедаи ограничивают себя своим однобоким познанием Силы. Постигая только светлую сторону, они не могут полностью раскрыть свой потенциал, которым наделила их Сила. Тёмная сторона показывает, что способности Силы безграничны. Тёмная сторона сбрасывает оковы.

"Нет ничего более прочного, чем воля ситха. Ни дюрасталь, ни мандалорский бескар, ни вера джедаев — ничто не сравнится с ней. Ничто", — гласил древний фолиант Дарта Андедду, найденный Долосом на Коррибане в библиотеке Храма ситхов.

Долос читал в древних манускриптах о том, как тёмная сторона позволяла подчинять всё мироздание воле ситхов, искажая саму материю и пространственно-временную ткань. Долос прекрасно знал легенды о том, как древние ситхи-алхимики могли создавать плоть из пустоты, используя лишь гнев и ненависть к своим врагам. Согласно преданиям, Дарт Сион мог воскрешать себя, взывая к боли от полученных в многочисленных сражениях ранений, таким способом приблизившись к раскрытию тайны бессмертия. Используя мощь тёмной стороны, Дарт Малгус смог выжить после того, как джедайка Сатель Шан обрушила на него скалу во время их поединка на Альдераане. Дарт Гин не стала слабее из-за кибернетических протезов, которые она была вынуждена носить после дуэли с Дартом Гравидом. Дарт Плэгас мог продлевать свою жизнь, навязывая свою волю мидихлорианам.

Примеры древних повелителей ситхов доказывали то, что возможности Силы безграничны, необходимо лишь подчинить её своей воле.

Долос начал накапливать мощь тёмной стороны, концентрируясь на отчаянии, которое всего пару минут твердило ему о безысходности ситуации, ненависти, клокотавшей в душе тёмного владыки, и головной боли, которая становилась всё сильнее с повышением концентрации, и черпая из этих чувств энергию. Лицо владыки ситхов покрылось потом. Сфокусировав Силу, он обрушил всё разрушительное могущество тёмной стороны на генератор сдерживающего поля. Генератор, естественно, не смог выдержать воздействия на него тёмной стороной, и уже через пару секунд компьютер-индикатор работоспособности устройства оповестил: "Генератор неисправен". Долос был уже готов обрадоваться, но компьютер сообщил: "Переход на резервное питание", — поле так и не отключилось. Долос всё равно был рад, его губы скривились в искренней улыбке: он смог уничтожить основной генератор одной лишь силой своей воли, используя лишь тёмную сторону; если теперь разрушить сконцентрированной волной тёмной стороны резервный генератор, то можно освободиться, а дальше уже отомстить тому ситху-нанимателю и Динриджу. Это лишь вопрос времени.

* * *

— Обманщик! — крикнул Динридж в пустом коридоре. — Лжец! — его слышал только дроид R4-A33.

Дроид издал щебетание, похожее на сочувствие.

Динридж был вне себя от злости, охватившей его после того, как Коллапакс обманул его. Он не рискнул бы сказать эти слова в лицо Коллапаксу, но теперь, идя по пустым коридорам штаб-квартиры ситха, он позволил себе излить свою злость самому себе и своему дроиду.

— Так дело оставлять нельзя. Я рискую своей шкурой, нанимаю отряд головорезов, ищу этого Дарта Долоса, сражаюсь с ним в том бою, ставшем бойней, в которой по счастливой случайности или по воле судьбы выживаю. Убиваю сниввианку и доставляю этому обманщику Долоса живым! А он мне даёт всего один миллион кредитов, когда обещал сорок! Снаряжение для этого дела стоило дороже! Я этого так не оставлю!

Дроид снова издал гудок понимания.

— А что я могу сделать? — спросил сам себя Динридж. — Если я попытаюсь расправиться с Коллапаксом, он просто убьёт меня. Нет. На это я не согласен. Я видел могущество ситхов и теперь не желаю его увидеть снова, тем более испытать на себе. Я ещё жить хочу.

Страх Динриджа боролся с его желанием отомстить Коллапаксу. Бомзи стремился убедить себя в том, что он не сможет расквитаться с Коллапаксом за обман, но его ущемлённая гордость и неудовлетворённая жадность говорили ему о том, что надо найти способ отомстить.

— А если не я буду мстить Коллапаксу? — вдруг осенило Динриджа. — Если кто-то столь же могущественный отомстит Коллапаксу? Например, другой ситх? Например, Долос? R4-A33, где сейчас находится Долос? Покажи схему здания.

R4-A33 спроецировал голограмму, на которой была представлена схема здания. Красной точкой на голубоватой голосхеме было отмечено единственное помещение с генератором сдерживающего поля. Помещение находилось у самого основания здания. Долос мог находиться только там.

— R4-A33, отключи все камеры наблюдения и сигнализацию. Затем отправляйся на "Гордость Мандалора" и жди меня там.

Дроид сразу же подключился к системе защиты здания, чтобы выполнить поручение Динриджа. Бомзи отправился на нижние уровни здания к камере, где находился Дарт Долос.

К тому моменту, как Динридж подошёл к камере Долоса, сигнализация уже была отключена. Двое штурмовиков, охранявших Долоса, мирно спали после того, как опустошили несколько бутылок кортигского бренди.

R4-A33 заполучил все пароли для открытия всех помещений штаб-квартиры и теперь по комлинку передал Динриджу нужный для открытия камеры код. Динридж открыл дверь камеры. Долос парил в сдерживающем поле. Его глаза были закрыты, но было видно, что он не спал и не был без сознания, он явно был сильно сконцентрирован: он либо фокусировал таинственную энергию, называемую Силой, либо медитировал. Это несколько удивило Динриджа, ведь всем было известно, что сдерживающее поле рассчитано на то, чтобы нарушать концентрацию пленника.

Динридж достал из кобуры на поясе бластер и выстрелил в расположенный на стене камеры пульт управления генератором поля, поле сразу отключилось, ситх приземлился на пол. Не успел Динридж глазом моргнуть, как ситх преодолел расстояние между ним и Динриджем и схватил головореза за шею, подняв его в воздух. Бомзи цеплялся руками за своё горло, пытаясь оторвать руки ситха от глотки, и начал задыхаться. Он видел выражение лица Долоса, отражавшее его неистовую ненависть к нему.

Долос желал задушить Динриджа голыми руками, голос тёмной стороны: ненависти, ярости и жажды мести — шептал ему: "Он был свидетелем твоей слабости. Он перехитрил тебя. Теперь он слаб и уязвим. Отомсти. Убей его. Убей его сейчас".

Тем не менее слепая ярость, которая была нужна Долосу для того, чтобы уничтожить остатки токсина в организме и разрушить генератор поля, ярость, которая в трудный момент помогла ему выжить, начала постепенно отступать. В голове пронеслось, что именно Динридж отключил поле. Значит, именно Динридж помог ему освободиться.

Долос заглушил шёпот тёмной стороны мыслью: "Я — не раб Тьмы! Я — Дарт Долос, тёмный повелитель ситхов. Я служу тёмной стороне. Но и тёмная сторона должна служить мне".

"Динридж смог перехитрить меня, тёмного повелителя ситхов. Покрыл кинжал каким-то неизвестным мне токсином, помимо сенфлекса. Динридж хитёр. Он может быть очень полезен. Всегда лучше иметь компетентного слугу. Такой, как Динридж, может стать личным охотником за головами, — подумал Долос и вспомнил цитату Дарта Бейна. — Глупо уничтожать всех, кто слабее тебя. Убийство без причины — жалкое удовольствие жестоких дураков".

Тёмный владыка отпустил Динриджа, тот повалился на пол, пытаясь восстановить дыхание.

— Что тебе нужно, Динридж? — спросил Долос. — Зачем ты помог мне освободиться?

— Владыка, я желаю расквитаться с повелителем Коллапаксом.

— Повелителем Коллапаксом?

— Да. Именно он нанял меня поймать вас и доставить вас сюда, на Нар-Шаддаа, живым.

— Вот как.

— Он обманул меня! Вы, наверное, хотите ему отомстить. Я тоже хочу мести.

Динридж не лгал. Хотя связь Долоса с Силой после токсина ещё не вернулась в норму, он легко уловил гнев Динриджа, направленный на Коллапакса.

— Каким токсином ты смог лишить меня сознания? — голос Долоса стал неожиданно мягким, как у помощника сенатора Дратила Трена. Динридж даже стал надеяться, что злость ситха начала утихать.

— Ядом миркрианского гриба, владыка. Он временно нарушает связь нервной системы с этими как их... миди... милихлоринами.

— Мидихлорианами, — мягко поправил Долос.

"Тогда всё понятно. Этот токсин быстро нарушает связь головного мозга с мидихлорианами, препятствуя обнаружению токсина Силой и его последующего сжигания мощью тёмной стороны. Как я мог быть столь самоуверенным! Я думал, что это только слабость владыки Сидиуса — самоуверенность. А это и моя слабость тоже. Это парадоксальная слабость каждого, кто открыл для себя могущество тёмной стороны".

— Это ты разработал план с использованием яда миркрианского гриба?

— Да. Мандалорец предложил использовать только сенфлекс. А я решил подстраховаться на всякий случай.

— Чудно. Ты хорошо справился с порученным тебе делом. Я вижу, ты неплохой охотник за головами. В своём деле знаешь толк.

— Спасибо, владыка.

— Так как же Коллапакс обманул тебя?

— Он обещал мне сорок миллионов. Но дал лишь два. Мне недостаточно этой суммы для погашения долгов.

— А не желаешь ли ты, Динридж, сразу погасить все свои долги? Я предлагаю тебе игру на моей стороне. Ты станешь моим личным охотником за головами и будешь отчитываться только перед мной. Это большие деньги и большое доверие.

— Я могу поразмыслить? — на самом деле Динридж уже не хотел ввязываться в эту ситхскую вражду. Он уже пожалел, что согласился ловить Дарта Долоса, и даже пожалел, что теперь освободил Долоса. Теперь главное для Динриджа — выжить в предстоящем бою между двумя ситхами и вовремя скрыться, улетев на край Галактики, где ни ситхи, ни хатты, ни джедаи не смогут его найти.

— Да. До момента, когда я уничтожу Коллапакса, что я сейчас и намереваюсь сделать. Кстати, Динридж, верни мне мои световые мечи.

— Какие мечи? — решил прикинуться дурачком Динридж, чтобы сохранить свои трофеи.

— Мои мечи, — объявил ситх и угрожающе взглянул на Динриджа своими ярко-жёлтыми глазами и, выдержав недолгую паузу, мягко продолжил. — Или, возможно, ты желаешь, чтобы с новыми трофеями все принимали тебя за ситха или джедая, даже другие ситхи и джедаи? Думаю, они не станут разбираться в том, кто ты есть, и решат быстро расправиться с тобой.

— Ладно. Вот ваши мечи, владыка, — Бомзи отдал ситху две чёрные рукояти световых мечей. Ситх сразу убрал их в широкие рукава своей потрёпаной в бою с мандалорцем и головорезами мантии помощника сенатора.

Динридж, вспомнив о джедае, решил предупредить Долоса:

— Владыка Долос, в Республике ваше похищение принимают за похищение помощника сенатора Дратила Трена.

Долос широко улыбнулся, он реально был рад этому известию. Пока он находился в сдерживающем поле, он думал, что после инцидента в апартаментах на Корусанте все в Сенате и вообще в Республике узнали альтер-эго Дратила Трена. Долос думал, что весь его план по внедрению в Сенат под личностью Дратила потерпел крах, поэтому сейчас он был несказанно рад тому факту, что его Великий план не был раскрыт.

— Ты знаешь, что гонца, принёсшего плохие вести, в Ракатанской Империи было принято казнить? — сообщил Долос и, выдержав небольшую паузу, добавил. — А гонца, принёсшего повелителю хорошие новости, я считаю, следует награждать. Один миллион кредитов станет твоей наградой, когда я вернусь на Корусант, — Долос, всегда хорошо разбиравшийся в характерах людей и других разумных видов, легко понял, что Динриджа интересуют только деньги.

Долос никогда не ставил деньги своей целью, его целью была власть, абсолютное освобождение от ограничений, сдерживающих могущество, достижение вершины своего потенциала, а деньги для него были лишь средством осуществления этой цели. Но Долос часто видел разумных существ, которые рассматривали деньги и их получение в качестве цели и смысла жизни. Такими были многие сенаторы, таким является и Динридж. Меркантильность — это слабость Динриджа, способная его же и погубить.

— Ещё на ваши поиски, владыка Долос, вернее сказать, на поиски Дратила Трена, отправили джедая Лиунба Каллата, — добавил Динридж.

— Значит, Лиунб Каллат был отправлен на поиски помощника сенатора, — задумчиво сказал Долос.

В том, что Лиунб уже летел на Нар-Шаддаа, Долос не сомневался. Из всех современных джедаев Лиунб был самым находчивым и, несмотря на воздействие на него джедайских учений, довольно амбициозным, даже слишком амбициозным для джедая.

— Надо обезвредить Коллапакса до того, как Лиунб прибудет сюда, — изрёк Долос и покинул камеру. За ним из камеры вышел Бомзи Динридж.

Как только ситх и головорез вышли из камеры, их окружили восемь штурмовиков. Как видно, двое штурмовиков, стороживших камеру, несколько протрезвели после бренди и вызвали подмогу для задержания ситха. Бомзи достал бластер и приготовился отстреливаться, но Долос казался очень спокойным.

"Это дар Силы. Они станут жертвой тёмной стороне. Тогда и только тогда тёмная сторона даст мне сил для победы над Коллапаксом".

— Сдавайся! — крикнул сержант взвода штурмовиков. За его кажущейся смелостью легко было разглядеть страх.

"Их страх питает тёмную сторону, делая меня сильнее".

— Готовьсь! Цельсь! — все штурмовики направили свои винтовки на Долоса и Динриджа.

Лицо ситха не выражало страха. Долос вскинул руки, и, когда сержант приказал стрелять, штурмовики медленно направили винтовки друг на друга. В их глазах отражался ужас существ, осознавших свою обречённость. Ситх пальцами изобразил нажатие курка — штурмовики нажали на курки своих винтовок, тишину нарушили шум и свет восьми бластерных зарядов.

Их смерть питала тёмную сторону, и тёмная сторона вновь согласилась служить Дарту Долосу, вновь признав его истинным тёмным владыкой.

Динридж, хотя и был впечатлён могуществом ситха ещё на Корусанте, был в ужасе от того, насколько разрушительной могла быть энергия, называемая ситхами тёмной стороной Силы.

Ситх и головорез продолжили путь к владыке Коллапаксу.

* * *

Гибель охранников около камеры, где находился Долос, негромким эхом отозвалась в Силе. Владыка Коллапакс, медитировавший в центре того зала, где он принимал Динриджа, почувствовал едва заметное колебание тёмной стороны, не предвещавшее для него ничего хорошего. Мастер-ситх понял, что Долос выбрался из камеры, и, значит, сейчас направляется к нему.

Коллапакс быстро поднялся на ноги и схватился за длинную рукоять своего двухклинкового меча, всегда висевшую на его поясе.

Массивная позолоченная дверь стремительно открылась от удара Силой, в помещение неспешно вошёл Дарт Долос, за ним брёл Бомзи Динридж. Шесть охранявших зал штурмовиков, стоявших по периметру, направили бластерные винтовки на вошедших, солдаты были готовы стрелять, как только Коллапакс им прикажет.

Жёлтые глаза Коллапакса, сверкающие на фоне красного татуированного лица, покрытого чёрными символами, сверлили Долоса, который, хотя и был одет в мантию сенатора, будто обыкновенный нечувствительный к Силе политик, не скрывал своей ситхской сущности, в свою очередь сверля Коллапакса глазами, радужки которых были также жёлтыми с красно-оранжевой каймой. Бледное лицо Долоса с тёмными кругами под глазами, проявлением тёмной стороны, отображало глубокую ненависть к Коллапаксу.

Мастер клинка был одет в робу чёрного цвета с табардом из кожи крайт-дракона, табард состоял из двух кожаных полосок, сшитых у пояса. На робу был одет плащ такого же чёрного цвета, что и роба, лицо ситха закрывал просторный капюшон. Долос заметил, что одежда Коллапакса явно была более приспособлена к бою, чем его сенаторское одеяние с высоким воротником и просторными рукавами с манжетами в старинном стиле.

Долос взглянул на охранявших зал штурмовиков, которые уже нацелили винтовки в его сторону. Они не могли представлять угрозу тёмному владыке.

"Насколько я знаю, Коллапакс был мастером клинка в Академии ситхов на Коррибане. Мои силы ещё не полностью восстановились после нейротоксина и сдерживающего поля. Надо восполнить потери энергии, поглотив их жизненные силы", — думал Долос.

Динридж нацелил бластер на Коллапакса.

Коллапакс снял с пояса рукоять светового посоха⁽¹⁾ и приказал штурмовикам:

— Взять живым.

Штурмовики не успели начать стрельбу из оглушающих винтовок, как Долос вскинул руки: мощный импульс Силы выбил винтовки из рук солдат, все штурмовики одновременно повалились на колени не в силах пошевелиться под воздействием тёмной стороны, паралич сковал их мышцы, их обвили невидимые нити тёмной стороны. В этот момент Долос ощутил в каждом из них пламя жизненной энергии, он потянулся Силой к огню жизни каждого из штурмовиков. Коснувшись через нити Тьмы источников их жизней, колотившихся непрерывно и синхронно с их сердцами, владыка ситхов почувствовал, как поток их энергии, подобно реке, прорвавшей плотину, хлынул по его жилам, вся усталость и головная боль мгновенно исчезли, запасы силы стремительно восстанавливались, тёмная сторона придавала ситху мощь. Он поглощал их энергию так жадно, с какой только человек с нижних уровней Корусанта способен вдыхать свежий воздух бескрайних равнин Набу.

Вокруг Долоса клубилась тёмная энергия, воздух потрескивал от электрических разрядов, от жертв к рукам ситха тянулось множество почти прозрачных нитей Силы, через которые ситх иссушал их жизнь. Сила их жизней струилась по всем кровеносным сосудам, по всем капиллярам ситха, пронизывала и насыщала каждую клетку его организма. Остатки яда миркрианского гриба и сенфлекса испарялись под воздействием вновь разгоревшегося огня Тьмы, головную боль от воздействия разрядов сдерживающего поля как рукой сняло. Через минуту процесс поглощения Силы был завершён и все штурмовики рухнули замертво. Теперь Долос был готов к схватке с достойным противником.

Динридж наблюдал за действием этой способности ситха, находясь в тихом ужасе. За последнюю неделю он узнал о возможностях таинственной энергии, называемой Силой, больше, чем за всю жизнь. И эти возможности его пугали. Меньше всего ему хотелось почувствовать на себе гнев тёмного владыки ситхов, который способен испускать молнии, замораживать противников криокинезом, высасывать жизненную энергию врагов, душить их, сжимая пальцы в кулак.

"Никакие деньги не смогут вернуть мне жизнь. Лучше я пару лет побуду где-нибудь на Бакуре с двумя миллионами, чем мне свернёт шею своей тёмной стороной один из этих психопатов, — Динридж был уже уверен, что для него правильнее сейчас будет сбежать и улететь на Внешнее Кольцо. — Зря я вообще согласился на это дело по поимке ситха. Теперь главное — выжить и улететь отсюда подальше". Динридж стал думать о том, как быстрее выбраться из этого зала живым и добраться до "Гордости Мандалора", желательно тоже живым...

Пока ситхи глядели друг на друга и, как можно догадаться, готовились к дуэли, Динридж выбежал из зала. Он бежал без оглядки, надеясь лишь на то, что сейчас тёмным владыкам не до него. Он добежал до ближайшего турболифта, который быстро поднял его на крышу здания, где находился ангар для стыковки шаттлов и других кораблей. Динридж вбежал по трапу на борт "Гордости Мандалора" и крикнул R4-A33:

— Быстрей! Взлетаем!

Дроид сразу запустил ионные двигатели корабля, и уже через пару минут "Гордость Мандалора" поднялась в воздух и покинула Луну контрабандистов. Бомзи ввёл координаты Бакуры, планеты на Внешнем Кольце, где его не сможет найти ни один отправленный хаттами головорез.

Коллапакс был ошеломлён тем, как легко Долос управлял потоками тёмной стороны, использовав эту технику древних ситхов. Это многое меняло. Правда, мастер светового меча сейчас не испытывал страха, эту эмоцию он вообще ощущал крайне редко. Но теперь он понимал, что Долос — крайне опасный противник.

С одной стороны, Коллапакс всем сердцем желал сразиться с Долосом, в очередной раз доказать себе, повелителю Крайту и всей Галактике, что он достоин доверия Крайта и звания мастера клинка. Он всегда считал, что искусное мастерство во владении световым клинком превосходит управление Силой, хотя Дарт Крайт, как и многие ситхи древности, всегда был уверен в обратном.

С другой стороны, владыка Крайт поручил Коллапаксу сделать Долоса союзником Единых ситхов. Дарт Нил и Дарт Малади ещё во время войны с Республикой и Первым Порядком стали думать, что Крайт желает сделать Долоса своим преемником. Если Долос не осознает истинность пути Нового Ордена ситхов, пути ситхов Дарта Крайта, то Коллапакс будет должен убить Долоса. Таков был приказ Дарта Крайта.

"Воля повелителя — закон", — Коллапакс прогнал из головы желание немедленно сразиться с Долосом, закрепил световой меч на своём поясе и, натянув доброжелательную улыбку, конечно, настолько доброжелательную, насколько может выглядеть доброжелательно улыбка человека, чьё лицо полностью покрыто красно-чёрными татуировками, обратился к Долосу:

— Видишь, владыка Долос? Все ситхи похожи друг на друга. Каждый из нас желает обрести могущество. Каждый из нас не придаёт значения жизням слабых существ.

— Такова философия ситхов, — сказал Долос.

— Повелитель Крайт познал, что междуусобной борьбы между ситхами можно избежать.

— Неужели? — усмехнулся Долос.

— Путь повелителя Крайта — это новый путь Ордена ситхов. Всех нас объединяет стремление навязать свою волю Галактике и Силе, истребить джедаев и обрести свободу через власть и победу. Для этого необходимо забыть мелкие разногласия и сплотиться. Тогда мы станем непобедимы.

— Если Крайт верит, что сможет сплотить ситхов ради общей цели, то он слеп или глуп. Дарт Бейн уже нашёл выход для Ордена ситхов. Правило двух способно привести ситхов к триумфу.

— Правило двух изжило себя, — сказал Коллапакс. — Оно было лишь временной необходимостью после Новых войн ситхов, когда каждый стремился вонзить меч в спину своего "союзника". Лорд Каан был близок к истине, но он не понимал, что равенство — это ложь. Ситхам нужен лидер, нужен незыблемый авторитет.

— И то хорошо, что Крайт понимает ложность равенства.

— Надвигается Тьма, — подняв руки, будто дотронувшись до потоков энергии Силы, заявил Коллапакс. — Тёмная сторона набирает мощь... Ты чувствуешь это, владыка Долос?

— Да, — на мгновение закрыв глаза и коснувшись Силы, но не теряя концентрации на происходившем в зале, сказал Долос. — После стольких побед Света триумф Тьмы неизбежен. Такова воля Силы.

— Владыка Крайт предвидел это. Только он сможет обеспечить победу тёмной стороны.

— А вот в этом Крайт снова ошибается. К триумфу тёмную сторону приведёт не Крайт, а именно мо́й Орден лордов ситхов, основанный на Правиле двух.

— Нет, это ты ошибаешься. Орден повелителя Крайта — это настоящее и будущее ситхов. Повелитель Крайт желает, чтобы ты стал его учеником. Тогда и только тогда ты сможешь обрести власть, которую так жаждешь, — сказал мастер клинка.

— И ты для этого организовал моё похищение, владыка Коллапакс, не так ли?

— Дарт Крайт приказал доставить тебя к нему живым, чтобы ты стал его союзником и учеником.

Долос усмехнулся:

— Похищение — это не лучший способ сделать из врага союзника.

— Увы, я не располагал временем, чтобы найти тебя на Корусанте и организовать с тобой официальную встречу, помощник сенатора Дратил Трен, — иронизировал Коллапакс. — Крайт даёт тебе шанс присоединиться к Новому Ордену ситхов. Присоединяйся к нам.

— Нет! — отрезал Долос. — Среди всего вашего Ордена амбициозным является только Дарт Крайт. Только он у вас имеет власть, вы же довольствуетесь ролью слуг.

— Ты сам являешься слугой Лируума, который даже не является ситхом. Этот чисс не способен ощутить Силу.

— Я не служу Лирууму. Я Дарт Долос, тёмный владыка ситхов. Я служу только себе, своему Ордену лордов ситхов и тёмной стороне Силы. А Лируум — лишь моя марионетка в Первом Порядке. Он пока нужен мне, хотя и гораздо слабее меня.

Злость Долоса усилилась, когда стало ясно, что Коллапакс узнал об альтернативной личности Долоса в виде Дратила Трена. Эти знания Коллапакс мог применить против него, в любой момент оповестив республиканские средства массовой информации о том, кто скрывался под личиной Дратила Трена.

"Коллапакс не должен уйти отсюда живым".

Долос продолжил:

— Еретические учения Крайта противоречат истинам древних тёмных повелителей. Ваши Единые ситхи теперь убивают своих учителей не в поединке насмерть, в котором они смогли бы доказать своё превосходство над мастерами, доказать, что они достойны занять их места, а мастера сами позволяют их убить и не сражаются со своими учениками, отдают свою власть и своё могущество тем, кто, возможно, не оказался достойным преемником. Такое учение — ересь!

— Мастер видит, что ученик готов занять его место. Если он увидит, что ученик пока не стал достойным, то отразит атаку ученика. Это новый путь.

— Это та же ложь, что мне говорила Дарт Талон в Храме ситхов на Коррибане. Мастер может ошибаться. Он может думать, что ученик уже стал достойным преемником, когда ученик ещё не готов. Этот путь делает ваш Орден слабым.

— В подобных случаях владыка Крайт решит, кто достоин могущества и власти.

— А владыка Крайт идеален?! Ваша система, ваша доктрина — это ложь, ересь. Вы все беспрекословно подчиняетесь Крайту, считая его самым мудрым и сильным! Ради единства вы забыли о том, что всегда делало ситхов ситхами! Вы забыли о собственных амбициях!

— Ситхи должны быть едины! Крайт мудр, он понял, что ситхов вечно губили распри и предательства, пока джедаи были едины, работали сообща на общее благо. Теперь Орден ситхов свободен от бессмысленных интриг и предательств. Теперь наш гнев и наша ненависть сфокусированы против общего врага — Республики и джедаев.

— Вы ещё начните использовать светлую сторону Силы, чтобы быть едиными и находиться в гармонии, как джедаи! — презрительно сказал Долос. — Суть тёмной стороны — вражда! Тёмная сторона поощряет вражду, интриги и предательства. Таков путь тёмной стороны. Дарт Бейн ещё тысячу лет назад понял, что слабость ситхов в виде бесконечных распрей можно обратить в силу, в наше преимущество. Ситхов должно быть двое. Не больше и не меньше. Один воплощает могущество. Второй к нему стремится. Поединок насмерть доказывает превосходство ученика над учителем, доказывает, что ученик достоин власти ситха-мастера.

— Фиаско Дарта Сидиуса доказало несостоятельность введённой Бейном системы. Крайт создал лучшую систему.

— Поражение Дарта Сидиуса произошло не от недостатков Правила двух, а от желания Сидиуса жить и править вечно, — ответил Долос. — Система Крайта противоречит тёмной стороне. Тёмная сторона отвернётся от вашего Ордена ситхов-еретиков, как отвернулась от Братства Тьмы повелителя Каана.

— Ты ошибаешься. Если ты, владыка Долос, не осознал верность нового пути ситхов, Единых ситхов, то ты обречён! Владыка Крайт даёт тебе последний шанс присоединиться к нему.

— Я никогда не войду в ваши ряды! Я останусь верен учению Дарта Бейна и его Правила двух, сохраню верность тёмной стороне.

— Значит, таково твоё решение, — Коллапакс скинул с себя плащ с капюшоном, снял с пояса рукоять своего меча и, выставив горизонтально впереди себя рукоять своего оружия, активировал два алых лезвия по противоположным сторонам рукояти. — Если ты не с нами, то ты наш враг!

— Тогда ты умрёшь, лорд Коллапакс! — Долос спроецировал волну Силы, амфоры полетели с пьедесталов и разбились, сами пьедесталы потрескались и рухнули. Этот толчок Силы мог бы сломать кости любому нечувствительному к Силе человеку или гуманоиду, но Коллапакс был лордом ситхов. Мастер клинка вовремя окружил себя защищающей энергией Силы, поэтому он всего лишь откатился на пару шагов.

Не дожидаясь, пока Коллапакс начнёт атаку, Долос активировал оба своих световых меча и, перепрыгнув через весь зал, осыпал Коллапакса многочисленными непредсказуемыми выпадами. Коллапакс парировал все удары Долоса, отклоняя его клинки в сторону. Шипение красных лезвий, слившихся в яростный красный вихрь, не прекращалось ни на долю секунды.

Долос не прекращал атаки, что вынудило Коллапакса перейти в глухую оборону формы Соресу, третьей формы боя, самому защитному и оборонительному стилю. Коллапакс закрутил "мельницу", воздвигнув вокруг себя непроницаемую защиту.

Гнев, ненависть к Единым ситхам и Коллапаксу росли в душе Долоса. Он перенаправлял их в необходимое для дуэли русло, делал свои эмоции оружием, не менее смертоносным, чем световые мечи. Ситх не позволял эмоциям затуманить его разум, он умело контролировал свой огонь тёмной стороны.

Он непрерывно наносил непредсказуемые выпады и режущие удары обоими мечами, подпитывая Тьму своими эмоциями. Долос использовал вариацию седьмой формы боя — Джуйо, стиля, основанного на непрерывных атаках, подпитываемых тёмными эмоциями, атаках, которые из-за быстроты и непредсказуемости не давали противнику возможности контратаковать. Этот агрессивный стиль боя, присущий ситхам, но отвергнутый большинством джедаев, требовал предельной концентрации, умелой работы с клинком и эмоций, направленных на разжигание могущества Тьмы и придававших силы для превосходства над врагом. Тем не менее адепт формы Джуйо не мог долго фехтовать — этот стиль выматывал бойца. А оборонительная форма Соресу, используемая Коллапаксом, позволяла сберечь энергию для последующего возобновления атак.

Долос понял, что пока оборону Коллапакса не разрушить, и, деактивировав один меч, сам перешёл к оборонительным техникам, требовавшим двуручного хвата рукояти, а значит, использования только одного светового меча. Тёмный повелитель отступил к углу зала, сохранив пространство в несколько шагов для манёвров возможного отступления или, возможно, даже атак. Мастер клинка перешёл к молниеносным выпадам двухклинковым мечом, сочетая яростные и непредсказуемые нападения Джуйо, мощные удары стиля Джем Со и акробатические прыжки формы Атару. Однако защита ситха-бейнита⁽²⁾ не оставляла уязвимых зон для атак служителя Крайта. Долос позволил Силе направлять руки с клинком, не концентрируясь на конкретных атаках Коллапакса.

Коллапакс, желая нарушить концентрацию противника, попытался отвлечь Долоса:

— Используешь форму Соресу? Не ожидал, что ты так хорошо обучен этому пассивному джедайскому стилю, — Коллапакс уважал достойных противников и был реально удивлён, что кто-то из ситхов, кроме него и тех, кто раньше были джедаями, изучал Соресу. Хотя Долос никогда не был джедаем, он посвятил часть времени своих тренировок с клинком изучению этого стиля.

— Чтобы иметь право называть себя истинным повелителем ситхов, необходимо уметь не только нападать, но и защищаться, — не отводя внимание от мечей, промолвил Долос.

Даже при использовании защитного стиля боя, которого джедаи всегда считали олицетворением покоя и гармонии в центре бури, пламя ненависти и злости в душе ситха не затухло. Фокусируя эмоции, Долос берёг накопленную после поглощения Силы, использованного на слугах Коллапакса, энергию для фатального выпада, который оборвёт жизнь врага.

Мощь Тьмы текла по жилам владыки Дарта Долоса. Огонь тёмной стороны набирал силы и ждал, когда сможет обрушиться на мастера клинка.

Накопив энергию Силы, Долос совершил прыжок, перелетев через голову Коллапакса и приземлившись за его спиной. Коллапакс рассёк воздух алым лезвием светового посоха там, где секунду назад стоял ситх-бейнит, надеясь отрубить тому ноги.

Долос сразу после того, как приземлился, вскинул руку, и с его пальцев полетели слепящие глаза сине-фиолетовые молнии. Мастер клинка успел развернуться к Долосу и закрыться посохом от шквала молний, уже подпаливших дорогой ковёр из шерсти нексу. Клинки Коллапакса поглотили электрический заряд, но Долос, не медля, обрушил на врага серию режущих ударов. Мастер меча успел поставить прямые блоки лезвиями посоха. Коллапакс был вынужден вновь уйти в глухую оборону, чтобы защититься от лавины атак Долоса.

Когда яростные выпады агрессивного стиля Джуйо и мощные режущие удары Джем Со вновь стали изматывать Долоса, а Коллапакс опять перешёл в нападение, ситх-бейнит зажёг второй меч и начал задействовать вариацию шестой формы Ниман, сочетавшую в себе преимущества всех семи форм, точнее, к стилю двуручного фехтования, называемого Джар'Кай. Этот стиль, как и Соресу, позволял адепту сохранить силы в продолжительном поединке.

Коллапакс превосходно познал и изучил все семь форм боя на световых мечах, поэтому понимал, что опытный адепт боевой, а не той консульской, что использовали многие джедаи времён Войн клонов, вариации формы Ниман, может долго противостоять дуэлянтам, использующим более агрессивные стили. Именно поэтому служитель Крайта решил не тратить драгоценную в пылу сражения энергию и тоже применить шестую форму, и двухклинковый меч совсем не мешал ему применять данный стиль.

Зал заполняло шипение кроваво-красных клинков. Их клинки могли бы показаться наблюдателю, если бы такой сейчас существовал, размытыми алыми пятнами и полосами, стремительно менявшими свою траекторию. Оба ситха вошли в подвижную медитацию, чтобы продолжать схватку и не терять силы во время боя. В таком медитационном состоянии сражение могло продолжаться часами.

Во время подвижной медитации способности ощущения Силы Долоса обострились, в один миг он ощутил странное колебание в "ткани" тёмной стороны, будто отдалённый луч Света немного притеснил господство Тьмы. Возмущение не было очень сильным, но при погружении в бесконечный поток Силы через медитацию можно было понять, что этим волнением Тьма предупреждает его о приближении сильного джедая.

Тёмный владыка сразу вспомнил, что за ним, точнее, за Дратилом Треном, отправился рыцарь-джедай Лиунб Каллат, который, как подсказала ситху Сила, уже прибыл на Нар-Шаддаа. Если он застигнет двух ситхов во время дуэли, то сохранение в тайне от него и Республики того факта, что Дарт Долос и Дратил Трен — это один человек, станет невозможным. Весь высокофункциональный план Долоса будет разрушен окончательно и бесповоротно. Путь к власти Ордену лордов ситхов в ближайшую сотню лет станет недоступным, как другие галактики.

"Нужно выйти из этого затяжного поединка любой ценой, чтобы сохранить в тайне от джедаев своё альтер-эго. К сожалению, быстро убить Коллапакса не получится. Тогда пусть Лиунб убьёт Коллапакса, ослабленного этой дуэлью".

Долос отскочил к дальней от противника стене и деактивировал световые мечи. Он накопил могущество тёмной стороны и спроецировал волну Силы. Весь зал содрогнулся, по стенам пошли трещины, и... произошло обрушение половины зала и потолка. Коллапакс защитился от плиты, отколовшейся от потолка и с грохотом рухнувшей на него, закрутив "мельницу" двухклинковым мечом над головой.

Когда пыль, едко коловшая глаза, рассеялась, Коллапакс увидел, что обрушение затронуло четыре этажа. Он же стоял на уцелевшем остатке зала-приёмной. Этот сегмент, где находился Коллапакс, уцелел от удара Силой, созданного Долосом, благодаря тому, что мастер меча оградил себя элементарным барьером Силы, а не только клинками своего посоха.

Дарт Долос исчез... Коллапакс не видел его глазами, слезившимися от взвеси пыли, стоявшей в воздухе. Он стал прощупывать небоскрёб Силой, но так и не смог обнаружить Долоса. Мастер клинка не чувствовал присутствия Долоса в Силе.

"Дарт Долос погиб? Или сбежал через трещины в стене здания и теперь находится уже очень далеко? Или умело скрыл своё присутствие, использовав тёмную сторону?" — на эти вопросы у мастера клинка не было ответов. Пока не было...

1) Световой посох — двухклинковый световой меч, также известный как двухлезвийный световой меч или сдвоенный световой меч, тип светового меча, разработанный Экзаром Куном.

Вернуться к тексту

2) Ситхи-бейниты — это представители Ордена лордов ситхов, династии ситхов, основанной Дартом Бейном в 1000 ДБЯ, следующей Правилу Двух.

Вернуться к тексту