Сын на полную ставку (джен)

Лучано вывел их в коридор, отвел в сторону от дверей торжественного зала и приказал дождаться его. Несколько долгих минут мальчики стояли в тишине, не решаясь нарушить покой окружающего их пространства. Когда же Северус уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, к ним вернулся магистр Медичи. Он все так же молча кивнул им, приказывая следовать за собой, и отвел в какой-то полупустой кабинет.

— Магистр Медичи, вы не знаете, с кем мой отец повздорил? Не с Марволо?

— Нет, с другим уважаемым господином, — ответил Лучано и взмахнул рукой, освобождая стол, заваленный старыми бумагами, которые явно уже не могли кому-то пригодиться. — Не думаю, что имя скажет тебе хоть что-то, — добавил он и поймал выжидающий взгляд Северуса.

— Но мне скажет! — хмуро заметил тот. — Граф Монморанси не навредит этому человеку? С кем он сражается?

— Противник ему достался совсем не слабый, — поведал Лучано. — Лорд Розье обладает достаточным магическим потенциалом, чтобы побороться за победу в этом противостоянии.

— Маршал? — изумился Северус.

Он знал лорда Розье не так хорошо, как Абраксаса, но тот высоко ценился Томом и не редко был гостем в их доме. К Маршалу у Северуса были весьма двоякие чувства. Тот был очень резким в своих суждениях, надменным, но преданным. Маршал Розье не был добрым человеком и всегда презрительно кривил губы в сторону Финеаса, но Северусу он не сделал ничего плохого и даже один раз — совершенно случайно — разыграл с ним партию в шахматы. Кроме того он казался спокойным и осторожным человеком, который не стал бы просто так ввязываться в конфликт — к тому же на государственном уровне. Если только…

— Это Том ему приказал? — хмуро уточнил Северус.

— Мне это неизвестно. — Лучано указал им на стол и развернулся в сторону выхода. — Сидите тут. Я оценю ситуацию и вернусь к вам. Выйдете из кабинета, и я узнаю об этом в ту же секунду, — добавил он грозным тоном. Возражений быть просто не могло.

— Мы не выйдем, — пообещал Северус. Асс кивнул, расставляя поле для миниатюрного квиддича и возвращая игроков в небо. Дверь глухо захлопнулась за спиной магистра.

— Этот лорд Розье… — начал было Асс, прежде чем продолжить игру, — он действительно сильный?

— Думаю, да, — честно кивнул Северус. Том не стал бы окружать себя слабаками, Маршал был на одной ступени с Абраксасом, его знания и сила не должны были подвергаться сомнениям. — Но не волнуйся, Маршал наверняка действует по приказу Марволо. Я уверен, они не собираюсь вредить твоему отцу.

— Брось, — Асс вдруг весело фыркнул, — и так понятно, что на таком приеме не допустят кровопролития. Я больше переживаю за сохранность торжественного зала. Но знаешь, все это очень странно… Зачем бы твоему другу выводить моего отца из себя?

— Я не знаю, — качнул головой Северус и коснулся пальцем своего ловца. Тот очнулся от спячки, оглянулся и поднялся чуть выше над полем, выглядывая золотой снитч. — И вряд ли мы узнаем правду.

— Ты прав. Мы слишком малы, чтобы рассчитывать, что нам что-то расскажут, — серьезно кивнул Асс. — Но это только пока. Потом мы тоже станем частью больших игр. Это предназначено нам от рождения. А пока… играем. Мячи на поле, — объявил он, и все остальные игроки тоже очнулись от спячки.

Настольный квиддич оказался на удивление интересной игрой. Они разыграли игроков случайным образом, собрали две команды, не ориентируясь на отдельные характеристики фигурок, и теперь следили за ними, отдавая короткие приказы. Игроки подчинялись их желаниям, перехватывали мячи, загоняли противников и забивали голы, в то время как ловцы высматривали снитч. И если со стороны могло показаться, что роль их как ведущих была весьма мала, то это было совсем не так. Важна была стратегия!

— Если твой ловец не поймает снитч в ближайшие минуты, то тебе не победить. Разрыв по очкам почти достиг ста пятидесяти баллов.

— Он поймает, — уверенно заявил Северус, внимательно наблюдая за ситуацией на поле. — Ты сам сказал, мне повезло, этот ловец считается самым быстрым в мире.

— Да, но это не залог успеха. — Асс весело хмыкнул и подал короткий сигнал своим загонщикам, чтобы они окружили вражеского охотника с квоффлом. — Поимка снитча закончит игру, но тебе может просто не хватить очков…

— Это мы еще посмотрим, — хмуро заметил Северус и махнул рукой, отправляя своих загонщиков за бладжером. На поле завязался настоящий бой за большой мяч. А ловцы все высматривали свою цель. — Вот!

Северус заметил золотой шарик на противоположной стороне поля и не сумел сдержать эмоций. Ему хотелось если не победить, то хотя бы свести игру к ничье, но восклик привлек внимание Асса. Тот сориентировался молниеносно, просканировал пространство и подтолкнул своего ловца в нужную сторону. Северус оказался дальше. Он тоже дал команду, но его игрок не сумел догнать противника. Он, конечно, попытался вырвать победу, но все было тщетно.

— Есть! — обрадовался Асс и даже вскочил на ноги. С улыбкой подошел к Северусу и хлопнул его по плечу, желая приободрить. — Не переживай, я тебе в шахматы сколько раз проиграл… не сосчитать.

— Я возьму реванш, — пообещал Северус, встречая довольный взгляд светлых глаз.

— Да тебе понравилось! — рассмеялся Асс. — Еще пара таких матчей, и я сделаю из тебя настоящего фаната квиддича.

— Это вряд ли, — фыркнул в ответ Северус, но улыбнулся. — Я больше по шахматам.

— Это пока, — уверенно заявил Асс и поднял вверх сжатый кулак, явно намереваясь сказать что-то очень важное, однако не успел произнести и одного слова. В этот самый момент дверь кабинета распахнулась, и на пороге показались две фигуры.

— Собирайте игру, — приказал Лучано, проходя внутрь. За ним следом шагнул герцог Альдобрандини. — Мы отправляемся в Италию. И ты, Асс, тоже, — опередил светящийся в глазах мальчика вопрос магистр. — Леопольд заберет тебя чуть позже, когда разберется с некоторыми вопросами…

— Он в порядке? — уточнил Асс, хмуря брови. Все веселье разом испарилось с его лица.

— Граф Монморанси вышел из столкновения в целости и сохранности, — объявил Бальтассаре. — Переживать вам совершенно не о чем, молодой человек.

— Тогда почему он отправляет меня с вами? — недоверчиво уточнил Асс.

— Потому что я пригласил вас стать моими гостями, — тонко улыбнулся Лучано и кивнул Северусу, чтобы тот поторопился. — Леопольд не смог мне отказать, однако он не может позволить себе покинуть праздник так скоро после этого громкого скандала. А вот вам, дети, здесь больше делать нечего.

— Мы не навестим дом… Марволо, — поспешно добавил Северус в конце, — перед отправлением? Кажется, я оставил там пару книг…

— Полагаю, мистер Реддл вернет тебе все забытые вещи почтой, когда в этом появится необходимость. — Лучано твердо встретил его взгляд, прекрасно понимая, для чего мальчик хотел побывать дома. Конечно, Северус желал еще раз увидеть Финеаса перед долгой — а возможно даже очень долгой — разлукой.

— Я не думаю, что вы обманываете меня, магистр… Не в присутствии вашего внука и многоуважаемого герцога, — кивнул Асс, убирая в небольшой ящик последних игроков. — Я готов отправляться.

— Замечательно.

Лучано протянул Северусу руку и пропустил Асса вперед. Герцог шел первым, показывая путь. Они спустились на два этажа, вышли в атриум, прошествовали мимо большого фонтана, показавшегося Северусу очень странным и пугающим, добрались до выхода и вышли на улицу через телефонную будку — узкую и совсем не приспособленную для такого количества народа.

— Держитесь крепко, — приказал Лучано, передал портал герцогу и прижал мальчишек к себе. — Будь добр, Бальтассаре.

— Конечно, Лучано, — коротко кивнул тот в ответ, принял портал одной рукой, вторую положил на плечо магистра. — Готовы? Отправляемся.

Перемещение было вполне обычным, ничем не отличающимся от всех прочих, когда они перемещались с дедушкой вдвоем. Долгое, весьма неприятное, сдавливающее со всех сторон и жесткое — не сравнить с тем, как их переместил в свое шато граф Монморанси. Должно быть, последний все же знал какой-то особенный способ аппарации.

— Добро пожаловать на Сицилию, — объявил Лучано, стоило им вновь почувствовать твердую землю под ногами. Северус невольно вздрогнул, распахнул по привычке зажмуренные глаза и улыбнулся зеленой траве. До носа добрался солоноватый аромат. Было удивительно свежо для конца августа. Все, как в тот самый первый раз, только… не хватало Тома.

— Я думал, что вы живете во Флоренции. Отец говорил…

— Действительно, я родом оттуда, — согласился Лучано, — но это место мне по-своему дорого. Бальтассаре, ты останешься на поздний ужин? — Он вдруг перешел на итальянский.

— Вынужден отказаться. Герцогиня с наследником ждут меня в Риме, — ответил тот и поклонился, прощаясь. В следующую секунду с позволения магистра он переместился прямо с территории виллы.

— Пахнет водой, — негромко сказал Асс, вдыхая полной грудью такой необычный аромат. — Солено… — И улыбнулся. — В Париже пахнет совсем иначе! — Он пригляделся к дому, прищурился в сгущающихся сумерках. — Мне нравится.

— Это радует. Время позднее, Северус проведет тебе экскурсию завтра, если Леопольд не придет за тобой раньше, — предложил Лучано. Северус согласно кивнул. — Вы голодны?

— Не особо, — качнул головой Асс.

— Может, совсем чуть-чуть, — одновременно с ним заявил Северус. Лучано чуть приподнял уголки губ.

— Следуйте за мной. Я прикажу подать легкие закуски в беседку.

Было тихо. Они прошли по длинной дорожке, разглядывая темные окрестности, обошли весело журчащий фонтан и поднялись к главному входу. До сих пор им никто не встретился на пути. Впрочем, стоило только подумать, что все обитатели виллы уже отправились ко сну, как со стороны сада послышался громкий смех. Северус сразу же узнал голоса и чуть улыбнулся, а вот Асс удивленно нахмурился, не ожидая ничего подобного.

— Кажется, все там, — заметил Северус, подняв взгляд на дедушку.

— В такое время… — Лучано недовольно цокнул языком. Лицо его стало совершенно непроницаемым, а взгляд затвердел. — Куда смотрят Бруно и Бенедатта…

— Может, пригласим и их к закускам? — предложил Северус. — Думаю, они обрадуются такому предложению. — Не удержавшись, он ускорил шаг и первым вышел на веранду, с которой открывался вид на освещенную волшебными огоньками лужайку, раскинувшуюся между садом и домом. — Привет!

— Северус? — Ребята, все как один, замерли на месте, прерывая свою шумную игру, и обернулись на него. Они громко затараторили что-то слившееся в единый звук, но быстро замолчали, стоило рядом с мальчиком появиться магистру. — Магистр! Добрый вечер…

— Где ваши воспитатели? — холодно спросил Лучано и остановил взгляд на самом старшем из компании. Джованни тут же подобрался, выпрямился и медленно выдохнул, приводя мысли в порядок.

— Бенедатта приболела, — оповестил он. — Маэстро Бруно отправился вместе с ней в госпиталь… А остальные… Вы ведь сами дали учителям отпуск. Магистр, если кого и наказывать, то только меня!

— И ты готов взять на себя ответственность за всех детей?

— Да, конечно, — Джованни обернулся и коротко глянул на Луку и Джеронимо. Затем бросил взгляд на стоявшую чуть в стороне Франческу и уверенно повернулся обратно к магистру. — Я старший и был обязан проследить за дисциплиной в отсутствии взрослых. Поэтому я готов понести наказание. Какое вы посчитаете нужным.

— Хорошо. Ты действительно заслуживаешь наказания. — Лучано щелкнул пальцами, и рядом с ним материализовался старый эльф. — Не будем тянуть с ним. — Джованни сжал кулаки, но кивнул, готовый к любому желанию магистра. — Отправляйся на кухню. Эльфы отдадут тебе все необходимое.

— Все необходимое? — удивился Джованни.

— Будем пить чай, — с улыбкой объявил Северус, прекрасно понимая, что дедушка вовсе не злится на детей.

— У меня не очень хорошо с итальянским, — подал голос Асс, — но вы что-то говорили о закусках, магистр… Кажется, я бы уже тоже не отказался перекусить. — Он вздохнул, вышел из тени Лучано и вежливо поклонился замершим в удивлении мальчишкам. Отдельный поклон он обозначил для Франчески, после чего гордо представился.

— Тот самый Монморанси? — удивился Джеронимо и резко опустил взгляд в пол, стоило магистру недовольно свести брови к переносице. — Прошу прощения. — Он очень плохо говорил на английском, поэтому дальше предпочел и вовсе молчать.

— Не заставляй нас ждать, Джованни, — бросил Лучано и коротко кивнул остальным в сторону сада. — А всех остальных я прошу идти за мной. — Конечно, просьбы в этих словах было мало. Голос магистра был холоден, точно лед, и не предполагал, что кто-то осмелится ему возразить.

— Северус, — негромко позвала его Франческа, придержав за руку. Надо заметить, она сильно выросла за последние два года, и теперь Северусу приходилось задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза. — Как это понимать? Нас не предупреждали о гостях.

— Это вышло совершенно случайно, — пожал плечами Северус. — Не думаю, что он у нас задержится.

— Вы друзья? — уточнила Франческа, с подозрением поглядывая на Асса, с любопытством оглядывающегося по сторонам.

— Нет, я бы так не сказал, — качнул головой Северус, но в голосе его скользнула грусть. — Мы просто инструменты в руках родителей, — серьезно сказал он. Франческа удивленно моргнула, никак не ожидая услышать подобное определение. — Но это как-то неприлично, ты не думаешь? Обсуждать человека в его присутствии на неизвестном ему языке.

— Не думаю, если он не узнает, что мы обсуждаем. — Однако про Асса она спрашивать перестала. — Вообще-то… я хотела сказать, что рада тебя видеть.

— Шутишь? — недоверчиво переспросил Северус. Обычно девочка ничего подобного ему не говорила. Она вообще предпочитала не говорить ничего хорошего, будто боялась, что это хорошее не оценят по достоинству. И Северус вполне мог ее понять, а потому не обижался. — Ты заболела? — уточнил он и даже коснулся ладонью ее лба, на что Франческа недовольно сморщила нос.

— Вовсе не заболела! — возмутилась она. — Просто на уроках стало в разы скучнее. Над тобой хоть посмеяться можно было. Ты ведь делаешь глупейшие ошибки!

— Неправда! — возмутился Северус.

— Скажи это Бенедатте, которую ты обозвал курицей…

— Нашла, что вспомнить, — недовольно буркнул в ответ Северус. — Это было давно! Я уже достаточно хорошо говорю по-итальянски. И таких ошибок не делаю!

— Успокойся. — Франческа махнула руками в жесте, который можно было принять за извинение, но лишь очень отдаленно. — Я же шучу. А ты аж покраснел от злости.

— Вовсе не от злости.

— А хочешь, я тебе о Франческе что-нибудь смешное расскажу? — Лука появился рядом с ними очень неожиданно. Он весело сверкнул глазами и заговорщицки подмигнул Северусу.

— Хочу!

— Только попробуй, Лука! — грозно воскликнула Франческа. — Это он от нас уедет, как всегда, а тебе еще со мной кучу лет жить!

— Понял, молчу! — воскликнул Лука, поднял вверх раскрытые ладони и поспешил нагнать Джеронимо, который старался не отставать от магистра. — Брат! Братишка! Скажи Франческе, чтобы она меня не пугала!

— Франческа, что ты опять ему сказала?! — Джованни, тоже значительно вытянувшийся за лето и, кажется, даже догнавший по росту Джованни, обернулся к ним с весьма мрачным выражением лица. Он единственный пытался выглядеть достойно перед магистром, рассчитывая добиться его расположения.

— Ничего я ему такого не сказала! Чего ты ябедничаешь, Лука?

— А весело у вас тут, я смотрю, — негромко рассмеялся Асс. Он не понимал ни слова из их перепалки, но почему-то веселился.

— Весело? — удивился Северус.

— Ну да, шумно. — Асс пожал плечами и улыбнулся. — Здорово, наверное, жить в такой большой семье. У меня дома скука смертная. Я всегда сам себя развлекаю.

— Это вовсе не весело, — возразила Франческа на чистом английском. — И мы не дружим.

— Ну, вообще-то, дружим, — поправил ее Северус и решительно нагнал Асса. — Просто, по-своему. А еще… — он подался к мальчику, понижая голос, — обычно мы не шумим в присутствии магистра. Но, видимо, из-за тебя он решил не делать нам замечаний.

— Получается, я ваш спаситель?

— Нет, — весело фыркнул Северус, — думаю, нам это аукнется позже.

— А, за закрытыми дверями, — со знанием дела кивнул Асс. — Мой отец тоже не любит ругать меня при посторонних. О, а что там? — он вдруг остановился, оборачиваясь на привлекший внимание светлячок.

— Там маяк. Но он очень далеко, — поведал Северус. — Джованни рассказывал, что там когда-то умерла семья смотрителя, и теперь его неупокоенный дух пугает всех, кто решится пробраться внутрь.

— А свет кто включает?

— Так он и включает. Он ведь ответственный.

— Это просто глупая байка, нет там никакого духа, — буркнула Франческа откуда-то со спины.

— А мне нравятся такие истории! — воодушевился Асс. — Вдруг, правда дух? Ты ведь сама не проверяла?

— И не собираюсь. Ясно же, что это выдумка.

— А может, не выдумка? — настаивал Асс. — Я бы сходил туда.

— Даже не думай, — серьезно качнул головой Северус. — Дедушке это не понравится. Да и твой отец наверняка будет против.

— Ты что, боишься? — Асс бросил взгляд на магистра и двух мальчишек, которые уже достаточно отдалились от них, чтобы не слышать этот разговор.

— Я? Ничего я не боюсь! — возмутился Северус.

— Тогда давай проверим. Если успеем.

— Он далеко, — повторил Северус. — Но если твой отец задержится…

— Вы не можете всерьез думать об этом! — Франческа уперла кулаки в бока. — Северус, включи мозг. Магистр будет в ярости, если ты сбежишь. А ты! — Она кивнула на Асса. — Сколько тебе лет?

— Двенадцать, а что?

— А то, что уже не маленький и должен понимать, что это не кончится добром.

— Ты же сказала, что там нет никаких духов. Значит, бояться нечего. Мы только посмотрим вблизи. — Асс упрямо встретил ее взгляд. — А ты или иди с нами, или не мешай.

— Я скажу магистру.

— Луку ябедой назвала, — напомнил Северус, — а сама не лучше. — Франческа возмущенно открыла рот, закрыла его, поджала губы и сжала кулаки. Это был точный удар, ответить на который ей было нечего. — Лучше давай с нами.

— Только ради того, чтобы доказать всем, что Джованни выдумщик, и чтобы уберечь вас, идиотов, а то еще заблудитесь, не дай Мерлин, — бросила она с достоинством и зашагала вперед, к беседке.

— Всегда она такая? — удивленно спросил Асс, провожая девочку долгим взглядом.

— Ну, когда как, — пожал плечами Северус. — Но она не расскажет дедушке, не переживай. Ей гордость не позволит. Не после моих слов! — улыбнулся он и протянул вперед руку. — Значит, после завтрака, если твой отец еще не прибудет на виллу?

— Да, — кивнул Асс и пожал тонкую ладонь, заключая договор.

* * *

Завтрак проходил в тишине, лишь изредка прерываемой короткими фразами, которыми обменивались между сбой магистр и маэстро Бруно. Северус подцепил вилкой сладкую ягодку и бросил взгляд на Асса, сидящего по левую руку от него. Граф Монморанси пока так и не прибыл на виллу, и потому их соглашение оставалось в силе. Это было несколько волнительно! Легкий страх, что затея увенчается какой-то гадостью, никак не хотел его оставить. Однако настойчивый тычок в бок от Асса просто не оставлял выбора.

— Дедушка, — негромко позвал Северус, подавшись в его сторону. — Можно нам уже пойти на экскурсию? Вдруг потом я не успею показать Ассу дом?

— Да, можете идти, — дал свое разрешение Лучано, однако, стоило мальчикам подняться из-за стола, придержал внука за руку. — Если что-то задумал… трижды оцени возможные последствия, — предупредил он. Северус сделал самый честный вид, на какой только был способен.

— Но я ничего такого не задумал, честно. Только небольшую прогулку.

— Я все сказал, — отрезал Лучано и отпустил его руку.

— Можно, Франческа пойдет с нами? — еще спросил Северус, прежде чем пойти к выходу. В ответ был получен короткий согласный кивок.

Северус взглянул на девочку, и та сразу же поняла его сигнал, поднялась из-за стола, вежливо поклонилась магистру и поспешила к дверям вперед всех. Северус и Асс вышли в коридор вслед за ней, удивленно переглянулись, но не стали комментировать такую ее поспешность. А ведь складывалось такое впечатление, будто она уже хотела попасть к маяку чуть ли не больше их. Однако для правдивости экскурсию все равно стоило начать с дома.

— Сюда, — Северус указал на левое ответвление коридора. — Гостевое крыло ты уже видел, поэтому пройдем по основному зданию. Здесь у нас располагаются комнаты всех, кто относится к главной ветви семьи Медичи. А так же рабочий кабинет дедушки и комната для совещаний.

— И личная лаборатория магистра тоже тут, — подсказал Франческа.

— Ага, — кивнул Асс, с интересом оглядываясь. — А ваши комнаты здесь?

— Комната Северуса этажом выше. А я не отношусь к семье Медичи, поэтому мне выделены комнаты в гостевом крыле.

— Ты не Медичи? — удивился Асс. — А я все гадал, почему у тебя глаза не черные. Это ведь такой явный признак!

— Это стереотип. Не у всех Медичи черные глаза, — фыркнула Франческа.

— У всех, с кем я знаком, черные! — возразил Асс и отвернулся к Северусу. — Взгляни, у него даже зрачка не видно! Совсем слился.

— И вообще, — Франческа закатила глаза, — не черные вовсе, а темно-карие. Освещение решает.

— Ну-ка, Северус, иди сюда. — Асс схватил его за руку и потянул к ближайшему окну. — Сейчас мы будем тебя изучать.

— А может, не надо? — Северус попытался сбежать, но было поздно. Асс уже утянул его в нужную сторону, развернул на солнце и пригляделся к зазолотившейся радужке.

— Ого! Да у тебя глаза золотые! — искренне восхитился Асс. Франческа подошла с другой стороны.

— Карие они, — настаивала она на своем.

— Мы теряем время, — фыркнул Северус, борясь с желанием чихнуть. Уж очень яркое сегодня было солнце. — Карие, золотые, черные — какая разница? Мы так на маяк не успеем.

— Точно, — согласно кивнул Асс, — надо поторопиться. Давайте быстро пробежим все, что осталось, и отправимся к маяку. — Он был не на шутку воодушевлен предстоящим приключением. — Представляю, как отец разозлится, если узнает…

— Ты говоришь об этом с улыбкой? — нахмурился Франческа. — Это что для тебя какая-то шутка? Магистр будет в ярости, когда узнает…

— Если боишься, можешь остаться в доме. Тогда тебе ничего не будет.

— Нет уж, я уже с вами!

— Ладно, идем уже, — Северус качнул головой, проморгался и махнул рукой, призывая идти за ним. — Вот тут наш класс…

Они стремительно перемещались от двери к двери, коротко рассказывали какие-то истории, связанные с тем или иным местом, и бежали дальше, пока наконец не оказались на крыльце домика, где жили бастарды. Оттуда было рукой подать до западной границы, где при желании можно было найти брешь в ограде. Впрочем, с их малыми габаритами можно было обойтись и вовсе без дыр, а пробраться прямиком между кованным прутьями.

— Ну что? Полезем тут? — Асс прошелся вдоль высокой ограды, выглядывая маяк.

— Угу, — кивнул Северус. — Только надо быстро. Наверняка дедушка сразу же почувствует, что кто-то пересек границу. А уж догадаться, кто именно, ему не составит никакого труда. Он… вообще-то я думаю, что он и за завтраком уже все знал.

— Ну раз не остановил сразу, значит, не видит в этом ничего страшного, — улыбнулся Асс. — Так… я могу пролезть первым. Вот тут, кажется, вполне достаточно места, чтобы всем нам протиснуться. А дальше побежим.

— Лезь уже. Много болтаешь, — хмуро заметила Франческа и оглянулась, будто опасалась, что за ними-то кто следит.

Асс протиснулся между двух прутьев, оглянулся и махнул руками, поторапливая товарищей по побегу в поисках приключений. Второй за границу виллы вылезла Франческа. Северус выбрался последним, твердо кивнул, вздохнул и быстро зашагал вперед. До маяка было не меньше сорока минут пути быстрым шагом. Им стоило поторопиться.

— Уже близко, — предвкушающе протянул Асс. — Готовы узнать правду? Ставлю три галеона на то, что призрак существует!

— Ну это же глупость! — возмутилась Франческа и неожиданно добавила совершенно серьезно: — Ставлю три на то, что там нет ничего потустороннего. — И они оба уставились на Северуса.

— А я что? — нахмурился тот, но быстро сообразил. — Я буду судьей! Чтобы ни у кого не возникло претензий.

— Договорились! — негромко рассмеялся Асс и поднял вверх руку, останавливая товарищей примерно в десяти метрах от цели. — Надо действовать с осторожностью. Сначала заглянем в окна.

— А чего нам бояться? — нахмурился Северус. — Давай сразу дверь откроем, и дело в шляпе, а кто-то из вас с тремя галеонами в кармане.

— Ну а вдруг призрака спугнем? Это будет нечестный спор. — Асс качнул головой и приложил указательный палец к губам, тихонько приближаясь к маяку.

— Ты явно что-то путаешь, — шепнула Франческа, двигаясь следом. Северус тоже не отставал. — Это не мы духа пугать должны, а он нас, стоит только попробовать пройти внутрь.

— Франческа, — позвал Северус, придерживая ее за руку, заставил ее помедлить и зашептал: — Давай его напугаем.

— Как?

— Ну, не знаю, громко закричим, когда откроем дверь? — с улыбкой предложил Северус. Девочка задумалась на мгновение, но затем согласно кивнула.

— Чего вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Асс, оглядываясь. — Лучше бы помогли, а то строите там у меня за спиной планы по захвату мира…

— Вовсе не по захвату, — качнул головой Северус, — и вовсе не мира. Так, всего лишь одного небольшого острова.

— Сицилии? — весело уточнил Асс. Северус и Франческа в ответ одновременно пожали плечами, строя загадочный вид. — Ладно. Идите сюда. Надо дотянуться до окна. Северус, давай я тебя подниму.

— Почему меня? — удивился тот.

— Потому что ты явно легче нее. — Асс кивнул в сторону насупившейся Франчески. Однако спорить не было никакого смысла — она возвышалась над мальчиками почти на две головы. — Ну или давай ты меня поднимешь?

— Нет, первый вариант лучше, — решительно сказала Франческа. — Если он из-за тебя шею свернет, магистр сделает из нас с тобой опытные образцы для испытания особо опасных ядов.

— Ты слишком много думаешь о магистре. Сейчас важенее всего наша миссия! Великая, я бы сказал! Северус, давай, — поторопил Асс и присел, чтобы тот смог вскарабкаться на его плечи.

— Только не вставай резко… — попросил Северус, балансируя. Положение его было очень неустойчивым.

— Ага… Так, видно что-нибудь?

— Ничего, там темно. Хотя… — Северус попытался протереть пыльное стекло и приник к нему поближе, щурясь в попытке разглядеть хоть что-то интересное. — Кажется, там совсем никого нет.

— Что и требовалось доказать, — хмыкнула Франческа. — Джованни просто выдумщик.

— Повремени с такими заключениями. Пока не войдем внутрь, я не признаю проигрыш. — Асс осторожно присел, спуская Северуса на землю, и решительно выпрямился, направляясь к двери. — Момент истины, — объявил он, протягивая вперед руку. Северус и Франческа поспешили встать за его спиной. — Готовы?

— Открывай уже, — поторопил его Северус.

Дверь поддалась с неприятным скрипом. Его можно было бы назвать даже пугающим, пробирающим до мурашек. Ребята, все как один, настороженно пригнулись, будто ждали, что на них все же выпрыгнет какой-то мертвец, тихонько шагнули в темноту комнаты, посреди которой к потолку уходила винтовая железная лестница, и замерли. А стоило Ассу, решившему показать свою смелость, шагнуть еще дальше, как Франческа и Северус враз закричали, ткнув его с двух сторон в бока.

— А-а-а! — заорал Асс от неожиданности, попятился, замахал руками, запнулся о какую-то веревку и, пытаясь восстановить равновесие, сорвал с лестницы пыльную тряпку. — Вы… В-вы! Вы чего ржете! — возмутился он, когда позади раздался заливистый смех.

— Жаль, что мы не видели твоего лица! — весело протянул Северус, смахивая набежавшие на глаза слезы.

— Очень смешно! Я чуть сам духом не стал… Думал, на нас напал монстр…

— У тебя богатая фантазия, — посмеиваясь, заметила Франческа. — Однако ты проиграл! Нет здесь никакого духа. Как я и говорила.

— Ничего ты не смыслишь в хороших приключениях! — разочарованно махнул рукой Асс.

И ровно в этот момент за окнами вдруг исчез всякий свет. Маяк погрузился во тьму, завыл громкий ветер, и послышался загробный крик. Ребята невольно задрожали, пытаясь дотянуться друг до друга, чтобы не потеряться, сгрудились под лестницей, пытаясь разглядеть хоть что-то в окружающем их мраке, но на удивление не проронили ни звука.

— Что это? Все-таки дух?

— Не может быть…

— Тише вы!

Северус поборол нервную дрожь и решительно выставил вперед руку, надеясь зажечь небольшой огонек над своей ладонью, но магия совсем его не слушалась. А когда он уже было совсем потерял в себя веру, справа что-то взорвалось. Повсюду заискрило. Франческа вскрикнула от неожиданности, Асс случайно пнул по дырявому ведру, а Северус не сдержал магический выброс — чего давно с ним не случалось! — и вокруг них вспыхнуло яркое пламя.

— Ой! — воскликнул он, и огонь сменился толстым льдом.

— Северус, холодно…

— Да, я… простите… — Северус растерялся, попытался было разбить лед, но все было тщетно. Тогда он вновь вспомнил о пламени. Зажмурился, призвал огонь, но не смог его удержать…

— Северус, ты нас зажарить решил?! — возмутилась Франческа.

— Вот это я понимаю — приключение! — развеселился Асс. — А еще что можешь?

— Может рухнуть без сил, если сейчас же не возьмет магию под контроль, — раздался ледяной голос. Северус обернулся, почувствовал потянувшуюся к нему родную силу, что пугала всякого, кроме него, и расслабился.

— Том, ты…

— Молчать, — зло приказал Том. — Не знаю, что вы трое тут забыли, но не думайте, что эта прогулка так просто сойдет вам с рук. Тебе, Северус, не сойдет точно. Ты меня услышал?

— Да, — кивнул тот в ответ, ничуть не испугавшись. — А ты тут духа не видел, случайно?

— Какого еще духа? — мрачно переспросил Том, схватил его за ворот рубашки и настойчиво повернул в сторону выхода. Ни льда, ни огня вокруг уже как ни бывало. Франческе и Ассу он просто кивнул на дверь. — Выходите. Сейчас же.

Они вышли из маяка все вместе, спустились по высоким ступенькам и замерли под мрачным взглядом графа Монморанси и холодным магистра Медичи. Ни первый, ни второй не предполагали пощады для провинившихся чад. Асс встал перед отцом, выпрямился, готовый понести наказание, но смотреть ему прямо в глаза отчего-то не смог. Франческа и вовсе потеряла все краски с лица. Ей было стыдно, что она поддалась собственному неуместному любопытству и ко всему прочему не отговорила мальчиков от побега. А Северус был рад.

Возможно, это было несколько странно, но он был по-настоящему рад, что они все же устроили эту небольшую прогулку. Ему было весело! С ними ничего не случилось, никто не ушибся, не порезался, не потерялся — все было хорошо. Ну а наказание — это такая малость. Впрочем, на его радость оказало влияние и появление Тома. Его грозная магия тепло ластилась к Северусу, обнимала и дарила чувство большой нужности и защищенности.

— Мы просто проверяли наличие духа, — поведал Северус, бесстрашно ловя взгляд дедушки. — Но раз духа нет, то… все хорошо. И Асс проиграл спор.

— Это добавлять было не обязательно, — шикнул на него Асс, оборачиваясь с возмущением во взгляде. Северус виновато улыбнулся.

— Вам стоит подумать над заменой забора, магистр Медичи, — протянул Леопольд. — Этот слишком дырявый. Идем, Асс, — он протянул сыну руку, — мы возвращаемся домой.

— Уже? Мы не останемся на обед?

— У меня много дел.

— Кое за чем вам вам все же придется вернуться в дом, граф, — холодно напомнил Том. Леопольд презрительно скривил уголки губ. — Наш разговор не закончен.

— Разве? Я посчитал, что мы обсудили все вопросы.

— Вы ошиблись. — Том подтолкнул Северуса в спину, молчаливо приказывая идти вперед, и тот сразу же послушался. Не стоило злить мага просто так. Очевидно, что он уже пребывал не в самом лучшем расположении духа. Хотя его магия продолжала свою теплую ласку. — Магистр, раз уж дети нашлись в целости и сохранности, полагаю, мы могли бы вернуться на виллу. С вами я тоже хотел бы кое-что обсудить.

— Конечно, — кивнул Лучано и протянул руку Северусу. — Франческа, иди впереди. Маэстро Бруно уже должен начать занятие, ты присоединишься к нему.

— Да, магистр, — безропотно согласилась та в ответ.

— А я? — хмуро спросил Северус, поднимая взгляд на дедушку.

— С тобой у меня будет отдельный разговор. Чуть позже.

В дом возвращались в тишине. На лестнице перед главным входом Лучано отправил Франческу в класс, но Северуса отпустить даже и не подумал. Впятером они прошли внутрь, добрались до кабинета магистра и остановились. Мальчикам было приказано ждать в коридоре, пока взрослые не разрешат свои вопросы. Подслушать ничего им точно не удастся.

— Ладно, не так уж они и разозлились, — пожал плечами Асс, переводя хмурый взгляд с двери кабинета на Северуса, плюхнувшегося на софу рядом с ним.

— Да, я думал, это будет страшнее. Хотя дедушка обещал отдельный разговор. Наверное, даст мне дополнительные задания к нашим урокам. Но это даже к лучшему, — с улыбкой добавил Северус в конце, — мне нравится учиться.

— Хорошо, если так, — кивнул Асс, прищурил один глаз и чуть склонил голову к плечу, поглядывая на него весьма задумчиво. — Это было интересно. Знаешь, спасибо!

— За что?

— За то, что не испугался. Но ту вашу шутку надо мной я запомнил, имей в виду. Будь начеку, а то ведь и я могу что-нибудь придумать в ответ. Идея!

— Что, уже придумал месть? — удивился Северус.

— Нет же, — качнул головой Асс. — Я думаю, что нам нужны тайные позывные.

— Зачем?

— Ну… просто, — с улыбкой пожал плечами Асс. — Разве не круто? Допустим, ты захочешь написать мне письмо… а вместо подписи поставишь свое тайное имя! И тогда только я буду знать, кто мне написал.

— Игра в шпионов? — предложил Северус.

— Именно! Никто не будет об этом знать. И наши родители тоже. — Асс задумался на мгновение, а затем просветлел лицом. — Послушай, это же еще лучше! С этими позывными мы сможем просто общаться… как обычные люди. Не будет между нами наших фамилий. Никаких Медичи и Монморанси! Будут только… Кот и Лис.

— Кот и Лис? — удивился Северус, но его глаза засветились искренним интересом. — И кто есть кто?

— Сам выбирай.

— Тогда я буду Котом.

— Лис, приятно познакомиться, — улыбнулся Асс и протянул вперед руку. — Только никому не проговорись.

— Ни за что! — пообещал Северус, отвечая на рукопожатие. — Это будет нашей тайной. Только, если мы хотим быть настоящими шпионами, общаться просто так не получится.

— Почему же?

— Потому что можно вычислить отправителя не только по имени, но и по событиям…

— Значит, надо тщательно подбирать слова.

— Или шифровать не только нас, но и все, что нас окружает. — Северус нахмурился, поднялся на ноги и прошелся по коридору. — Конечно, это значительно усложняет задачу. Однако в противном случае нас любой разгадает. Любой, кто хоть немного с нами знаком.

— Ты прав, — согласился Асс. — Если уж и начинать игру в шпионов, то начинать сразу по всем правилам. В этих письмах не должно быть ничего, что выдало бы нас и наши фамилии, но при этом они должны нести достаточно смысла, чтобы переписка не была пустословной. Задача, достойная великих умов! И мы ее достойны…

— Да, — кивнул Северус. Он хотел было что-то добавить, но в этот момент послышались глухие шаги. Похоже, взрослые договорили.

— Я напишу тебе, — протараторил Асс, шагая ближе, — из школы. Там не будет отца, и тебя никто не знает. Смогу спокойно подумать.

— Хорошо. — Северус вновь кивнул и не сдержал теплой улыбки. Впрочем, та быстро сошла с его лица, стоило двери кабинета распахнуться, а в коридоре появиться графу и магистру. Тома с ними почему-то не оказалось. И это насторожило.

— Прощайся с юным Медичи, Асс, мы уходим. Благодарю за теплый прием, магистр. Я обдумаю ваше предложение и, конечно, буду ждать ваш ответ. Я был бы рад увидеть вас на предстоящем спектакле.

— Я дам ответ в ближайшее время, дорогой граф. Северус, подожди меня в кабинете, я провожу гостей к воротам.

— Да, дедушка, — покорно кивнул тот в ответ и очень серьезно взглянул на мальчика. — До встречи, Асс. В следующий раз, если такой представится, я обыграю тебя в квиддич.

— А я тебя в шахматы, — с той же серьезностью ответил тот.

— Это вряд ли, — хмыкнул Северус и, поклонившись графу, прошел в кабинет, где его ждал Том. — Я буду наказан? — спросил он, безбоязненно подходя ближе. А когда мужчина так и не взглянул на него, равнодушно дернув плечом, нахмурился. — Пап, ты чего? Папа… — Северус тронул его за руку. — Ты что, на меня обиделся?

— Что, прости? — Том едва не подавился воздухом. Он поднял на мальчика ледяной взгляд. — Думай, что говоришь.

— Тогда почему ты на меня не смотрел?

— А должен был? — Том вскинул одну бровь в немом вопросе.

— Ну… — Северус замялся. — Наверное, не должен.

— Именно. Сядь. — Том указал ему на соседний стул. — Я не задержусь здесь надолго. Вернусь в Англию сразу после обеда. Поэтому, если у тебя есть какие-то вопросы, задай их сейчас.

— Но ты ведь навестишь меня в субботу? — с надеждой спросил Северус. В предыдущие его месяцы жизни на вилле суббота всегда была счастливым днем.

— Я не стану обещать, — твердо отрезал Том. — Навещу сразу, как только будет такая возможность. И не говори мне ничего о Финеасе, — раздраженно добавил он, заметив, что мальчик уже собирается что-то спросить. — С этого дня у него начинается новая жизнь, в которой для тебя нет и не будет места. Ты понял меня?

— Понял, — грустно согласился Северус и все же добавил: — Но разве он не заслужил твоей милости? Хотя бы немного? Финеас делал все, что ты ему приказывал…

— Только поэтому он еще жив и даже цел. И хватит об этом. Если тебя не интересует ничего другого…

— Вообще-то я хотел спросить о Маршале. Они повздорили с графом Монморанси? — Северус нахмурился. Том согласно кивнул. — По твоему приказу?

— Тебя это не должно волновать. Все, о чем ты должен думать — о хорошей, усердной учебе. Если не хочешь разочаровать меня, конечно.

— Я не хочу тебя разочаровывать, но… Я вообще-то уже не маленький.

— Тебе одиннадцать, — напомнил Том.

— С половиной! — возмутился Северус и упрямо встретил его взгляд. — Просто скажи, зачем! — потребовал он.

— Покомандуй мне еще тут, и месяц сидеть не сможешь. — Том недовольно скривил губы, понимая, что его угрозе совсем не вняли. — Оставлю без шахмат.

— Ну это уже край! — возмутился Северус, но глаза его смеялись.

— Навсегда.

— Ты не можешь быть настолько жестоким…

— Ты даже не представляешь, насколько жесток я могу быть. Советую тебе не проверять границы дозволенного, — холодно предупредил Том и потрепал его по волосам, не сдержав внезапного порыва. — Пускай для тебя эти границы сильно расширены…

— Пап, я же вижу, что ты на самом деле не злишься. Меня ты не обманешь. Так что придержи угрозы для какого-нибудь действительно подходящего повода. — Северус спокойно улыбнулся и подпер голову ладонью.

— А ты готовишь мне подходящий повод? — уточнил Том. — Стоит порадоваться, что Лучано злится на тебя достаточно, чтобы ближайшие два месяца не давать тебе спуску. Будешь стоять у котлов днями и ночами.

— Правда? — обрадовался Северус. — Но это же прекрасно!

— Кто бы сомневался.

— Так время пролетит очень быстро. И потом… — Северус вдруг замолчал и помрачнел. Том чуть наклонил голову, внимательно наблюдая за изменениями в его лице.

— Что потом? — настойчиво спросил он, требуя продолжить.

— Хогвартс. Наверное, на меня будут косо смотреть… раз я приеду туда не как все.

— Сейчас ты должен думать не об этом.

— А об учебе, я помню. Я думаю о ней постоянно. Я прочитал все книги, что ты выделил мне из библиотеки.

— Важно не только прочитать, но и понять, что там написано.

— Но я все понял!

— У меня не было возможности это проверить. Но как только я найду время, будь готов, что я спрошу о каждой прочитанной тобой книге.

— И когда же ты найдешь время? — с сомнением спросил Северус. — Ты всегда занят своими мировыми делами. А мне не можешь даже о Маршале сказать. Асс переживал об отце. Я по глазам видел.

— Этот мальчик, кажется, тебе интересен. — Том по-настоящему недовольно скривил губы. — Даже мысли допустить не смей, что он сможет стать тебе другом. Род Монморанси интересен мне исключительно ради моей цели. Если однажды граф и его наследник станут мне помехой, я…

— Уничтожишь их, я знаю, — неожиданно хрипло закончил за него Северус. В груди отчего-то больно кольнуло. А на глаза внезапно навернулись слезы. А одна и вовсе сорвалась с ресниц, устремляясь к подбородку. Это было так странно… Северус совсем не хотел плакать, просто всего на секунду представил, что такой вариант действительно случится в будущем, и ему стало горько. Асс ему нравился.

— Избавь себя от этой боли сейчас, — приказал Том, стирая слезу с его щеки, — чтобы мне не пришлось смотреть на твои слезы в будущем. — Северус зажмурился, шмыгая носом. — Ты хотел узнать, зачем я приказал Маршалу спровоцировать графа на этот дурацкий конфликт. Мне нужен был громкий заголовок. Достаточно громкий, чтобы привлечь внимание всего мира. Монморанси — сильная личность в мировой политике. За ним наблюдают с особым вниманием. Любая новость с его именем разлетается в газетах на всех языках… Сегодня миллионы волшебников не единожды прочтут рядом с Леопольдом Монморанси об Англии. Магической Британии, Северус. — Том обхватил острый подбородок мальчика и заставил его взглянуть на себя. — Тогда, во Франции, я только проверял грань его терпения. Я нашел точку, которая способна вывести его из себя, и приказал Маршалу ударить в это место с особой силой.

— Только ради заголовка в газете?

— Ради верного информационного шума. Я собираюсь сделать так, чтобы об Англии никогда не забывали. Мы станем центром этого мира. А затем поглотим его и воздвигнем из пепла новый прекрасный мир… — Том чуть улыбнулся. — Вместе.

— Ты обещаешь? — Северус стер еще одну слезу и заглянул в синие глаза.

— Я уже обещал, что не брошу тебя. Я сдержу свое слово.

— И я… тоже не брошу, — облегченно улыбнулся Северус. — И учиться буду очень усердно! — пообещал он.

— Рад это слышать. — От двери вдруг послышался голос Лучано. Северус обернулся. — Потому что с этого дня ты забудешь об отдыхе. И я обещаю, у тебя не будет ни секунды на любые посторонние мысли. Ты хорошо это услышал?

— Да.

— Да, кто?

— Да, магистр Медичи, — покорно поправился Северус.

Он слышал в голосе деда сталь и знал, что все его слова — правда. Времени на посторонние мелочи не останется вовсе. И все же… Несмотря ни на что, Северус будет ждать письмо от Асса. То есть, от Лиса, конечно…

* * *

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!