Достойные Рая (гет)

Вчерашний день был для меня сказкой, в которую пришлось поверить не без помощи Джини, а теперь и профессора Мориса, который вручил мне эту странную книгу. Я носил её с собой весь вечер, на всех занятиях, но сколько бы я её ни листал, не мог найти в ней ничего, за что можно было бы зацепиться.

Девушка из стрелкового клуба могла бы помочь. Она, кажется, знала больше, чем говорила. Навела меня на библиотеку, рассказала про фальшивые баллы... Слишком легко, чтобы быть искренней. Нужно придумать, как её проверить.

Но сейчас другая проблема — встреча с Алисой и Джеем в столовой. После вчерашнего разговора мне было не по себе. Алиса ревновала, а я так и не смог её успокоить. Спустившись на лифте, я огляделся. Столовая Купола — огромное овальное помещение, разделённое на секции. Здесь всегда шумно, но сегодня мне казалось, что этот гул особенно давит.

Я нашёл друзей за привычным столом. Алиса сидела, скрестив руки на груди, в её взгляде читалась настороженность. Джей, как всегда, выглядел расслабленным, лениво ковыряя в тарелке.

Алиса заговорила первой, будто между нами ничего не случилось: — Кир, ты, конечно, молодец, что поднял рейтинг, но тебе всё равно надо догнать остальных. Если ты не заработаешь хотя бы три тысячи баллов, твой рай за Вратами будет довольно скромным.

— Ты говоришь так, будто точно знаешь, что нас там ждёт, — ответил я, не скрывая враждебности.

— Ну, конечно, знает! Все знают! Оноре позаботился о нас, спас человечество и создал идеальную систему! А ещё он был таким добрым, что придумал рейтинги, чтобы мы могли соревноваться в том, кто лучший, — съехидничал Джей, поддерживая меня.

Алиса раздражённо ударила кулаком по столу, заставив приборы подпрыгнуть: — Не надо сарказма, Джей. Если бы не Оноре, нас бы не существовало. Земля погибала, и он нашёл выход.

— А кто он вообще был? Мы знаем только его имя, а его самого никто не видел, — задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.

— Он был учёным. Гением. Он предсказал катастрофу и создал Пандору, чтобы спасти человечество. Без него нас бы не было, — отчеканила Алиса, словно цитируя учебник.

Джей подмигнул мне и с усмешкой добавил: — Да-да, он один-единственный сумел всё это построить. Наверное, ещё и лично кирпичи таскал.

— Он был лидером, за которым пошли люди, — упрямо повторила Алиса.

— А почему о нём нет фотографий? Нет видео? Только его записи, которые все цитируют? — я склонился ближе к столу.

Джей осторожно прошептал, осматриваясь по сторонам: — Может, потому что его никогда не было?

Алиса испуганно выругалась: — Ты несёшь бред! Оноре — это наш путь к Вратам. Если ты в нём сомневаешься, значит, ты сомневаешься в самом смысле жизни!

— Может, я и сомневаюсь. Просто мне странно, что за тысячу лет никто так и не увидел этого "спасителя", — парировал я, не торопясь, вложив ложку с питательной субстанцией себе в рот.

— Скажешь ещё что-то подобное — рейтинг просядет, — предостерёг меня Джей.

Я усмехнулся и, продолжая жевать, ответил: — Вот в этом-то и проблема.

За соседним столом кто-то оторвался от еды и бросил в нашу сторону внимательный взгляд. Похоже, разговор становился слишком опасным.

Закончив приём пищи, мы разошлись. Сегодня был день дежурств, и я направился на смену. Переодевшись и взяв сумку с инструментами, я закинул туда и книгу профессора, надеясь попытаться расшифровать её содержимое.

Инструктаж проводила Эмили. Она акцентировала внимание на том, что в последнее время участились поломки камер. Нужно было проверить и попытаться их починить. Возможно, в этом виноваты грызуны — приближался сезон сбора урожая, а поскольку его тщательно охраняли, зверьки часто атаковали системы слежения.

Проходя сквозь однотипные здания, возвышающиеся к затуманенному потолку, я невольно задумался, как люди смогли создать это в те времена, когда миру угрожала смертельная опасность. В учебниках нас учили, что война — это худшее, что может случиться, что она уносит миллионы жизней. Хотя такие цифры в Пандоре нам были чужды.

Однако здесь существовали соревнования, имитирующие боевые действия, и кружки, где обучали стрельбе из оружия. Невероятно, правда? Видимо, клин вышибают клином. Или это тоже очередная уловка, чтобы запудрить нам всем мозги? Жизнь — ценная штука. Но стоит она одной выпущенной пули в висок, значит цена жизни это около семи грамм свинца?

Я почти усмехнулся, но вдруг заметил нечто странное.

Позади промелькнула тень.

Кто это?

Сердце пропустило удар. Кто-то скользнул среди серверов, быстро, бесшумно. Но кроме меня здесь никого не должно быть. На группы мы не делимся. Стоит ли доложить?

Я повернул запястье, активируя микрофон часов.

— Говорит Кир, в секторе L-4 обнаружено подозрительное движение. Что делать?

Эхо моего голоса глухо отразилось от металлических стен. Пальцы начали покалывать от напряжения. Я ждал ответа, но… его не последовало.

Тень снова мелькнула, на этот раз сопровождаемая глухим топотом. Будто кто-то больше не скрывал своего присутствия.

Чёрт. Мне нечем защититься. В играх у меня хотя бы был пистолет. А сейчас — лишь пара отвёрток и мультиметр.

— Эй! Кто там?! Выходи! — крикнул я, собирая остатки храбрости.

Но звук за углом стал резче. Кто-то воспринял мои слова как вызов.

И этот кто-то двинулся ко мне.

— Чёрт! — выругался я и бросился бежать в сторону Купола.

Позади послышались тяжёлые шаги. Преследователь двигался быстрее, чем я ожидал. Его силуэт на миг вынырнул из тени.

Высокий. Около двух метров ростом.

Мантия полностью скрывала его тело.

На лице — маска.

Он явно не собирался отступать. И точно не хотел оставлять свидетелей.

Куда бежать?!

Вокруг лишь разветвления коридоров. До Купола далеко. Может, свернуть направо?.. Но незнакомец слишком хорошо ориентировался здесь.

Кто он?!

— Кир?! Это ты?!

Голос раздался впереди, там, где приглушённый свет озарял узкий проход.

Спасение?

— Да! Это я! Кто здесь?!

Я попытался крикнуть, но дыхание сбилось, и слова прозвучали сдавленно.

Из темноты вышел Виктор.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился он. — Твоя секция сегодня в другой стороне.

Виктор был младше меня на два года. Он проходил практику по отладке систем. Я никогда не был так рад его видеть.

Быть не одному — уже хороший знак.

— Сообщи о нападении! За мной кто-то гонится!

Виктор резко обернулся.

— Где? Я никого не вижу.

Я остановился, тяжело дыша. Обернулся.

Позади никого не было.

Только пустой, освещённый жёлтыми лампами коридор.

Мои руки вспотели, на лбу выступила испарина.

Пар медленно поднимался от моей кожи, сливаясь с туманом под куполом Пандоры.

Что здесь происходит?

— Подожди, Кир. Я сейчас…

Виктор потянулся к часам, собираясь что-то передать по связи.

Он не успел.

Крик.

Дикий, пронзительный.

Виктор вздрогнул, его тело дёрнулось.

Я резко обернулся.

Тот, кто преследовал меня, стоял рядом с ним.

Как?.. Он двигался быстрее, чем я мог представить.

Время замедлилось.

Я увидел, как блеснул клинок.

Как Виктор упал на пол.

Как алая жидкость, которую я никогда в жизни не видел, растеклась по полу.

Кровь.

Человек в мантии медленно вытер оружие. Затем поднял голову.

Его маска была обращена прямо на меня. Он не собирался останавливаться.

Бежать.

Эта мысль вспыхнула в голове, и я рванул к выходу из западни.

До Купола уже не добраться. Оставалось одно людное место — администрация, где находилась Эмили. Как раз к этому времени все должны были закончить отладку систем и вернуться к ней с докладом.

Но успею ли я?

Преследователь двигался с пугающей лёгкостью. Он был физически развит, быстрый и точный в движениях. Если бы не постоянные тренировки, которым нас подвергали с детства, я бы уже лежал, как Виктор, в том коридоре.

Но пока я ещё был жив.

Хотя силы стремительно покидали меня. Такого мой организм явно не ожидал.

Возможно, только адреналин заставлял тело продолжать двигаться, ведь разум уже отказывался что-либо делать.

Почему не работают часы?!

Я нажимал на связь, но в ответ — тишина.

Глушилка? Если да, то где? И можно ли её отключить?

Сейчас не время для размышлений. Главное — бежать вперёд.

Вот секция, из которой всё началось. Ещё две налево — и я у выхода.

Только бы успеть.

Успех иногда зависит не только от твоих умений или физической подготовки. Иногда его определяет случайность, удача. Возможно, именно она и стала главным фактором моего триумфа в тот вечер.

Меня оглушило.

Глухой, пронзительный свист взорвался в ушах.

Я даже не успел понять, что произошло.

Металлическая труба, скрытая за поворотом сливного канала, рванула потоком пара. Давление испарило содержимое трубы, и маньяк в маске не смог настичь меня.

Но и меня это не пощадило.

Я полетел вниз, вращаясь в хаотичном падении.

Боль.

Голова раскалывалась. Всё тело ныло от ударов о металлические края.

Я прокатился по канализационному сливу метров тридцать, пока не рухнул в какую-то грязную яму.

Где я?

Я захрипел, пытаясь вдохнуть.

Жгучий, едкий воздух. Гул механизмов.

Я находился в техническом отсеке.

Где-то здесь работали специализированные рабочие, о которых наверху почти не говорили.

Первое, что я увидел — невероятно странные машины.

Огромные шестерни крутились, вращая рычаги, похожие на механизмы локомотивов. Металлические котлы выпускали пар, заставляя гигантские жаровни вновь и вновь разжигать пламя.

Что это за место?

Голова гудела, но времени на отдых не было. Если убийца догадается, куда я пропал, он не остановится. Я начал исследовать подземный мир Пандоры.