Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Крисания сидела на своей любимой скамейке в храмовом саду, на длинной скамье из серого мрамора с розовыми прожилками, спрятанной в западной части сада, рядом с яблоневой рощей и небольшой грушевой аллеей. В прошлые весны эти деревья покрывались пеной цветущих ветвей, и их сладкий аромат наполнял храм целую неделю, а то и больше. Но не в этом году. Бутоны погибли от жары. Деревья покрылись листвой, но осенью плодов на них не будет. Как и посевы на полях, они увянут и погибнут.

Что мы будем есть зимой? — спрашивала она себя. Кто нас прокормит, если посевы гибнут, а звери в лесах умирают от жажды и голода?

На всё воля Паладина, — говорило ее сердце. — Доверься богу. Он позаботится.

Она глубоко вздохнула, потянувшись к нему душой. Он был там, но это «там» казалось таким далеким, что она ощущала лишь его присутствие, но не прикосновение к своему сердцу. В глубоком кармане ее мантии лежали Драконьи камни: один неподвижный и безмолвный, а другой взывал к ней.

Она легонько коснулась камня, и тепло добра разлилось по ее телу, словно боль, поднимаясь к сердцу. Она искала утешения, искала своего бога. Она не слышала его голоса, но чувствовала его присутствие каждый раз, когда прикасалась к камню.

Где ты, о Паладин? Мой дорогой господин, где ты?

Ответа не последовало.

Крисания сидела неподвижно, сложив руки на коленях, с тревожным чувством в сердце. Она всегда находила умиротворение в храмовых садах, где ее окружали тихие звуки ветра, гуляющего среди деревьев, и садовники, работавшие мотыгами и секаторами. Она даже научилась отличать легкое порхание бабочки от чириканья воробья, нежную трель колибри среди роз от настойчивого жужжания пчел в лаванде. Все эти звуки, запахи и нежные прикосновения всегда успокаивали ее душу и сердце, когда случались неприятности. И теперь все эти ощущения, эти нежные садовые ароматы были ей недоступны. Горячий ветер едва доносил до нее запах зелени, а трава под ногами хрустела, ломкая и сухая.

Этот хруст сопровождал удаляющуюся фигуру молодой женщины, идущей по выжженной лужайке. Она принесла сообщение от лорда Амотуса о том, что крупная партия пшеницы, которую ждали, не прибыла. Её выращивали с большой заботой, используя огромное количество дефицитной воды, но она стала жертвой засады на равнинах. Доставка по воде тоже задержалась, и ходили неподтвержденные слухи, что большая часть войск Ариакана покинула Каламан и направилась обратно к морю.

— Но почему? — спросила Крисания. — Зачем Ариакану отдавать город, который он только что завоевал?

Посланник сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Леди, милорд не знает.

Крисания сплела и расплела пальцы, стараясь успокоиться, чтобы привести мысли в порядок. Направляются ли корабли Ариакана в Палантас? Не заметит ли утренняя стража красные паруса на горизонте?

Она написала об этом сэру Томасу, но не ожидала ответа. И отправила срочное послание Даламару, хотя знала, что ответа не дождется. По многолетнему опыту Крисания знала, что тёмный эльф впитывает все новости, какие только может, но сам мало что рассказывает.

Солнце скрылось за храмом, отбрасывая прохладные тени. Крисания наклонилась к корзине у своих ног и достала полоску чистого белого хлопка. Корзина была полна таких полосок, и теперь она сворачивала их в тугие рулоны, чтобы сделать повязки для рыцарей Соламнии. В течение дня этой работой в храме занимались все, потому что Крисания постановила, что ни одна рука, даже ее собственная, не должна оставаться без дела. В каждую свободную минуту нужно было сворачивать бинты, потому что, если бы Темные рыцари напали на город, многие жрецы отправились бы в башню, чтобы помочь раненым. Тех, кто был ранен не так сильно, перевязывали миряне, а жрецы исцеляли тех, чья жизнь была под угрозой.

Руки Крисании замирали, а потом снова принимались за работу. В ее памяти эхом отозвался горестный крик Лагана Инниса: «Леди! Я не смог исцелить Ниссу! Я молился, я тянулся к нему, я искал бога — но его не было рядом!»

Сегодня утром к ней подходили то один, то другой жрецы и шепотом рассказывали о том, что их молитвы не были услышаны. Им было стыдно, как будто они совершили какой-то грех, из-за которого Паладайн отвернулся от них.

— Нет, мои дорогие, — говорила она каждому из них, — никогда так не думайте. Его любовь велика, а наши грехи ничтожны. Он с нами, Он есть. Только сейчас Он молчит по своим собственным причинам.

— По каким причинам? — спрашивали они, каждый по очереди.

Ей пришлось признаться, что она не знает, и призвать их верить в Бога так же, как она сама.

Теплый ветерок колыхал увядающие листья на яблонях. Поблизости послушник, который сегодня был помощником Крисании, присел на корточки рядом с одним из садовников. Они оба копошились в сухой земле и приглушенно обсуждали, как лучше ухаживать за грядками с овощами и пряными травами, не расходуя много воды. Их голоса звучали тихо и отдаленно.

Крисания отложила рулон бинтов и потянулась за новой полоской, когда услышала хруст гравия под ногами. Она подняла голову, слегка склонила ее набок и улыбнулась. Иногда ей приходилось ждать, пока раздастся голос, чтобы понять, кто к ней приближается. Но не в этот раз. Эти тяжелые размеренные шаги она знала очень хорошо.

— Валин. Иди сюда, в тень.

— Леди. — Он поклонился ей. — Как ты всегда узнаешь, что это я, еще до того, как я заговорю?

Она улыбнулась. Ее напряженные пальцы добрались до конца очередного рулона ткани и разгладили его. Она положила готовые бинты на дно корзины и взяла еще одну полоску.

— Твои шаги не похожи ни на чьи другие. Я всегда думаю, что твоим ногам не по себе на нашей твердой земле, что они мечтают о мягком песке.

Валин сел рядом с ней на скамью и вытянул перед собой длинные ноги. Он поднял с земли корзину и поставил ее себе на колени.

— Миледи, — сказал он своим глубоким, звучным голосом, — многие называли меня здоровяком с тяжелыми шагами, но никто не делал это с таким очарованием.

Она громко рассмеялась, удивляясь внезапному притоку радости, а он нащупал конец полоски ткани, вытащил ее и вложил ей в пальцы.

Какое-то время он молчал, неподвижный и застывший. Затем он сказал:

— Пожалуйста, скажите мне, госпожа, что вы не рассматриваете предложение Даламара.

Крисания тихо вздохнула. Этот старый вопрос, который он иногда задавал, не давал ей покоя. Иногда она радовалась тому, что маг, казалось, почти угадывал ее тайные мысли. Но не в этот раз. Она уже знала, что Валин думает о Даламаре, Драконьих камнях, махинациях темных эльфов и волшебниках в черных мантиях в целом. Он ясно дал ей понять о своем отношении ко всему этому после их визита в башню два дня назад.

— Было бы глупо не принять это во внимание.

Она расправила плечи и приняла спокойный вид, которого на самом деле не чувствовала.

— Да, — сказала она, услышав, как он задышал, собираясь возразить. — Да, я знаю это лучше многих: Даламар играет в игры внутри игр, и я пока не понимаю, что он задумал на этот раз. Верить ли ему, когда он говорит, что камни, когда я их найду, дадут мне возможность поговорить с Такхизис? Не знаю. Но вот что я знаю точно. Один из подаренных им камней трогает мое сердце, как рука самого Паладайна. Как я могу сомневаться в его доброте? Как я могу поверить, что добро станет настолько померкнет, когда этот камень соединится со своим собратом, и что возобладает только зло? — Она отложила бинты. — Валин, я не могу поверить, что добро может быть чем-то испорчено. Я не могу в это поверить.

Вместо ожидаемого протеста он просто сказал:

— Леди, вы так добры. Возможно, вы...

Он замолчал так резко, что она не сомневалась в том, что он хотел сказать.

— Возможно, — легкомысленно продолжила за него она, — я ослеплена добротой?

Между ними повисла неловкая тишина, пока наконец он не произнес:

— Простите меня.

— Нет, не проси об этом. В этом нет необходимости. Неужели это слово должно исчезнуть из языка только потому, что я потеряла зрение? Конечно, нет. Валин, я ценю вашу заботу.

И снова воцарилось молчание, которое заполнили тихие голоса садовника и послушника, когда они совещались. Затем Валин сказал грубым и низким голосом:

— Это не просто беспокойство, миледи. Это... — Он накрыл ее пальцы своими, длинными, гибкими, шершавыми и теплыми. — Ты знаешь... ты должна знать, что я чувствую к тебе.

— Я знаю, что тебе не все равно, — сказала она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она знала это и подозревала, что дело не только в этом. — И я благодарна тебе за это, а также за твою преданность.

Во дворе между храмом и садом раздался смех. Это был Лаган Иннис, который все эти два дня только и делал, что скорбел. Что же его рассмешило? — подумала Крисания, желая пойти и посмотреть. Как бы ей хотелось, о, как бы ей хотелось, чтобы она не сидела здесь и не ждала, когда признание Валина в любви вот-вот вырвется наружу и упадет — на что? На бесплодную почву? Нет, не то. Ее сердце не было бесплодным, никогда. И все же она должна отвернуться от того, что он собирается сказать. Должна.

— Валин, — сказала она так мягко, словно он пришел к ней с какой-то раной, нуждающейся в исцелении. — Друг мой, ты не должен...

— Крисания, я люблю тебя.

Он сказал это просто. Он вложил в ее руки свое сердце и душу.

О, как же ей хотелось, как же ей хотелось взять его любовь и лелеять его. Она думала обо всем, что ей предстоит пережить: о надвигающейся войне, о странном молчании богов, обо всех грядущих потерях, — и не хотела потерять еще и Валина. Каково это — любить его, великого высокого мага из пустынных земель? Каково это — всегда чувствовать его рядом, днем и ночью, ощущать тепло и уверенность в его любви?

Это было бы чудесно. Но она поступила бы очень неправильно, если бы захотела этого.

— Валин, — прошептала она, мягко отстраняясь от его прикосновений. Ее руки похолодели, а сердце сжалось от предчувствия очередной потери. — Валин, я благодарна тебе за оказанную честь, но...

Она не видела его, но слышала. Он тяжело дышал, словно от боли.

— Но ты — Благословенная Дочь Паладайна, а я всего лишь сын вождя пустыни.

Крисания вздрогнула, словно от удара.

— Я думала, ты знаешь меня, друг-маг. Я думала, ты знаешь. Если бы ты знал меня, то понял бы, что твое происхождение — даже если бы ты был сыном самого низкого человека в своем племени! — никогда не сделало бы тебя недостойным в моих глазах. Твое сердце — это все, и нет ничего благороднее твоего сердца.

Горечь сквозила в его голосе.

— Тогда что же удерживает тебя от меня, госпожа?

— Разве ты не знаешь?

Он знал. Об этом говорило его молчание.

— В моей жизни нет места для такой любви, как та, что предлагаешь ты.

О боги, если бы только это было возможно! Но, Валин, ты знаешь, кто я такая; ты знаешь, какую ответственность я несу. Такую, — поспешно добавила она, — которую я не могу разделить ни с кем. Да, я, как ты и сказал, Благословенная Дочь Паладайна, и этот титул дорого мне обходится. Одна из расплат — отказ от любви, на которую может надеяться даже самая бедная женщина в городе.

— Твой бог, — сказал он, все еще с горечью и обидой в голосе. — Он превыше всего.

— Да, — мягко ответила она. — Так и есть. Так и должно быть. У меня есть вера. И преданность этой вере. У меня есть обязанности, которые я должна выполнять. Я служу храму и тем, кто в нем молится, а также тем, кто этого не делает.

— Валин, я бы не причинила тебе боль ни за что на свете. Ты мне очень дорог. Но я не стану давать тебе ложную надежду. Мне... мне очень жаль.

Во дворе Лаган Иннис окликнул кого-то, спросив, не знает ли тот, куда подевался его друг, маг. Ответ прозвучал приглушенно. Должно быть, этого было достаточно, потому что больше Лагана никто не слышал. А Валин стоял прямо и гордо, скрывая свою боль. Она знала это. Она чувствовала это.

— Умоляю вас, госпожа, простите меня. Я был не прав, когда говорил с вами так. Я был не прав, когда обременял вас своими глупыми фантазиями. А теперь скажите, пожалуйста, чем я могу помочь вам в эти трудные времена.

Крисания почувствовала, как на ее сердце легла холодная тень утраты.

Она встала рядом с ним и внезапно приняла решение.

— Мне нужно, чтобы кто-то съездил в Каламан, — заявила она. — Чтобы оценить ситуацию и доложить мне. Я прошу вас отправиться туда от моего имени — немедленно.

Он застонал, как раненый.

— Нет, пожалуйста, леди. Не отсылайте меня. Клянусь, я больше не буду говорить о своих чувствах. Не нужно меня отсылать. Я хочу быть здесь, с вами, на случай нападения или если вы решите отправиться в...

Его голос затих. Ему не хотелось произносить название зловещего города в таком благочестивом месте. Она высказала свои доводы до того, как он успел возразить.

— Валин, мне нужна достоверная информация. Молчание богов, собирающиеся армии Ариакана, ужасная жара — все это как-то связано. Я знаю это. Чувствую сердцем. Но то, что подсказывает мне интуиция, — всего лишь предчувствие. Мне нужны факты, информация. Мне нужно знать, на что я могу рассчитывать. Мне нужно, чтобы это сделал ты, потому что я тебе доверяю. И ты знаешь эту местность гораздо лучше, чем любой из здешних жрецов. Ты гораздо лучше подготовлен к тому, чтобы справиться с ситуацией, если дела будут обстоять так плохо, как я опасаюсь.

Что он мог сказать? Она так убедительно и настойчиво излагала свою точку зрения, что ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Но, прошу тебя, Крисания, дай мне слово, что ты не уедешь в Нераку, пока я не вернусь. В той поездке я буду нужен тебе еще больше, чем в этой.

— Я не могу этого обещать, — тихо и печально ответила она.

Они долго стояли в тишине. Крисания думала о том, что, как он и сказал, он ей действительно нужен. Думала о том, насколько эгоистичной была эта потребность. Сравнивала эгоистичность своей потребности с нуждами храма, а также с неловкостью и дискомфортом от того, что он находится рядом. Она почти колебалась. Ей казалось, что она должна хотя бы объясниться. Она глубоко вздохнула, призвала на помощь самообладание и усадила его обратно на скамью.

— Еще до того, как Лаган вернулся с новостями об Ариакане и его армии, я была встревожена происходящим и рассматривала тебя в качестве кандидата на эту миссию.

— Встревожена? Вот это новость. — Он улыбнулся. Она услышала это в его голосе, но улыбка была без тени юмора. Она и это услышала. — Я никогда не замечал, чтобы тебя что-то тревожило.

— Если бы я была такой, какой ты меня считаешь, друг мой, нам всем было бы лучше. Но я такая, какая есть, и поэтому часто расстраиваюсь, Валин, и часто молюсь.

Она замолчала, коснувшись медальона на груди. Она заговорила снова, и на этот раз ее голос звучал увереннее. Слова полились быстрее.

— Иногда мне кажется, что Паладайн окружает меня, и он так близко, что кажется частью комнаты, в которой я нахожусь, частью воздуха, которым я дышу. А иногда его присутствие ощущается не так явно. Она сжала медальон так сильно, что почувствовала на ладони отпечаток самого дракона. Но уже давно я не ощущала его присутствие так остро. Уже давно я не чувствую его так, как раньше... рядом с собой.

Она замолчала, сглотнув.

— Сегодня утром, когда я молилась, мне казалось, что я едва его чувствую. Нет, я не могу выразить это словами. Как будто он был рядом, но не слушал.

— Лаган говорил мне то же самое.

— Он и все другие это чувствуют. Трудно, Валин, искать бога, который так долго поддерживал меня, и находить лишь тишину.

Валин потянулся к ней, успокаивающе коснулся ее руки, без слов выражая поддержку.

Слегка вздрогнув, Крисания продолжила.

— Что-то не так. Очень не так. Я чувствую это сердцем. — Она снова взяла в руки тканевые полоски, ее пальцы двигались автоматически. — Вот почему я тебе это рассказываю. Чтобы ты понял, насколько важно для меня получить достоверную информацию от человека, которому я могу доверять.

— Госпожа, если вы отправитесь в Нераку, вы должны взять меня с собой! Кто вас защитит?

Крисания посерьезнела.

— Любой, кто пойдет со мной, будет защищать меня, а я буду защищать его.

— Значит, вы всё решили.

Она колебалась всего мгновение.

— Думаю, мой путь предопределен, что бы я ни решила. Кажется, события сами направляют меня.

И ей это не нравилось, ведь она привыкла сама выбирать свой путь.

Взволнованный Валин встал. Он взял ее за руку.

— Пожалуйста, леди, пойдемте со мной.

Она неохотно отложила в сторону лоскут ткани, над которым работала.

Послушник, увидев, что Крисания встала, тоже начал подниматься, но Валин отмахнулся от него. Он повел Крисанию вглубь сада, подальше от храма и от тех, кто осмелился выйти наружу.

— Леди, вы же знаете, что я не доверяю лорду Даламару. У него свои причины поступать так, как он поступает. Он даже не рассказал вам о серых волшебниках и конклаве! И даже если Даламар каким-то образом вас убедит, подумайте о Нераке! Вы же не всерьёз собираетесь туда отправиться? — Его голос понизился. — Вы же не всерьёз собираетесь общаться с Такхизис!?

Сухие листья хрустели под ногами, когда они шли. Крисания протянула руку и провела ею по ветвям живой изгороди, окаймлявшей дорожку. Несколько листьев, которые еще неуверенно цеплялись за ветки, были такими же безжизненными, как и те, что отмечали их проход. Она остановилась.

— Валин. Она тихо произнесла его имя и взяла его большую руку в свои. — Будет лучше, если вы уйдете. Сейчас. — Она посмотрела туда, где, как она знала, были его глаза. — Вы жили здесь, среди нас, и с достоинством и изяществом переносили наше пристальное внимание. И хотя еще есть те, кто ворчит по поводу магов, многие в храме уже приняли вас как одного из нас, не задавая вопросов о ваших мотивах и убеждениях. Я не сомневаюсь, что они будут вести себя так же и в общении с другими магами. Я много лет мечтала о таком диалоге, об открытости в отношениях между магами и жрецами. Ты очень приблизил меня к этому, и я всегда буду чтить тебя за это. И если ты не можешь пойти туда, куда я тебя сейчас посылаю, я пойму. Но все же тебе придется уйти отсюда.

Он глубоко вздохнул, и она повернулась, чтобы уйти, медленно, с тяжелым сердцем.

Его рука легко легла ей на плечо. Она остановилась. Он развернул ее к себе.

Она подняла лицо, собираясь задать вопрос, и в этот момент почувствовала его губы на своих. Нежный поцелуй, подаренный в надежде, что он никогда не умрет. Она слегка ахнула, когда ее сердце забилось сильнее и потеплело от любви к нему. Он обнял ее за талию.

— Нет, — прошептала она, защищаясь от его поцелуя. Нет, — сказала она ему и печальной реальности, которая требовала, чтобы она снова не принимала то, что он предлагал.

Он отпустил ее, убрал руку, отвернулся и прервал поцелуй.

— Я отправлюсь на эту миссию, потому что ты меня об этом просишь, — хрипло сказал он, — и, надеюсь, ты понимаешь, что можешь доверять мне во всем, что бы между нами ни произошло.

«Неважно, — говорили его невысказанные слова, — что бы это ни было».

Затем он ушел, оставив ее одну на тропинке, и она отчетливо слышала звук его шагов, пока он возвращался к себе.

Когда она повернулась к своей скамье, к ней подбежала помощница.

— Госпожа, вам что-нибудь нужно?

Крисания провела рукой по волосам, рассеянно приглаживая их, и задумалась, видно ли, что она покраснела.

— Да, пожалуйста. Не могли бы вы отнести мою рабочую корзину в келью? Думаю, я пораньше лягу спать.

Девушка поклонилась и предложила проводить ее, но Крисания отмахнулась. Ей не хотелось ни с кем общаться, даже с такой ненавязчивой компанией.

* * *

Валин долго сидел за маленьким письменным столом — единственным предметом мебели в его комнате, не считая кровати, прикроватной тумбочки и небольшого сундука, который он привез с собой из дома. Благодаря послеполуденной жаре чернила на пергаменте быстро сохли. Слов было немного, это было лаконичное послание, написанное в спешке. Возможно, оно должно было подвергнуть его опасности. Возможно, оно должно было помочь ему узнать то, что он должен был узнать. Крисания ни за что бы не позволила ему отправить это послание, если бы узнала о нем. Валин приложил бы все усилия, чтобы убедиться, что она об этом не узнает. То, что он делал сейчас, было его делом. Только его.

Лорду Башни Высшего Волшебства:

Мой господин, приветствую вас. В прошлом вы обратились ко мне с просьбой о встрече и разговоре. Я приду к вам, как вы и просили. Можете ждать меня утром.

Он еще раз перечитал письмо, затем написал свое имя, свернул пергамент, перевязал его белой лентой и поставил свою печать. В конце концов, он был сыном вождя пустыни, и его печать, хоть и не слишком известная в Палантасе, была знаком благородного человека, и он с гордостью поставил ее на письмо.

Закончив, он вышел в храм, нашел Лагана Инниса и сказал другу:

— Пожалуйста, отнеси это в «Три луны». И, друг мой, прошу тебя, ни с кем по пути не разговаривай.

Лаган нахмурился, и по его лицу было видно, что он, как и любой жрец, не горит желанием заходить в лавку магических артефактов.

Валин подмигнул.

— Не волнуйся. Я не слышал, чтобы госпожа Йенна имела привычку превращать гномов в жаб. Но на всякий случай не жди ответа.

Лаган фыркнул и выхватил пергамент из рук Валина.

— Считай, что дело сделано.

И Валин знал, что так и будет.

Он вернулся в свою комнату, закрыл за собой дверь и прошептал заклинание. На дверях храма не было замков, но это заклинание охраняло не хуже. Любой, кто приблизится к нему с намерением найти его, внезапно вспомнит, что видел его в другом месте всего мгновение назад, и уйдет.

Заклинание сработало, и Валин развернул белый, плотно сотканный ковер размером не больше молитвенного коврика жреца. Он расстелил его на полу. Дрожащими от удовольствия и предвкушения руками он разгладил ковер и достал из сундука в изножье кровати небольшой мешочек. Сердце его пело, кровь бурлила. Он давно не творил ничего сложнее простого заклинания. Теперь же ему предстояло сплести одно из самых сложных.

Осторожно ступая босыми и чистыми ногами, Валин сел точно в центр ковра. Из мешочка он достал компоненты для заклинания. Сначала он вынул четыре камня: турмалин, розовый мрамор, гранит и бирюзу. Он положил их в каждый угол ковра, потому что это были защитные камни, заколдованные так, чтобы оберегать его, пока он творит свою магию.

Затем он достал два мешочка поменьше: один из золотого бархата, другой из синего шелка. В каждом лежали сушеные листья каких-то сладко пахнущих трав. Он высыпал содержимое золотого мешочка себе на ладонь и стряхнул измельченные травы так, чтобы они образовали зеленый круг на белом ковре. При этом он шептал слова заклинания, тайные слова, известные только тем, кто сведущ в магии. Он проделал то же самое с синим мешочком с травами, очертив круг внутри круга, чтобы оказаться в безопасности.

Сделав глубокий вдох, Валин собрал все свои силы и укрепил волю. Он закрыл глаза, чувствуя, как магия бурлит в нем, струится по крови, пробегает по костям, поет в сердце.

— Пробудись во мне, Безмолвный. Безмолвный, пробудись!

Глубоко внутри себя он почувствовал какое-то движение, пробуждение. Его силы начали иссякать.

— Восстань из праха, Безмолвный. Безмолвный, восстань!

И пробуждение становилось все сильнее, набирало мощь. Его тянуло упасть и уснуть.

— Ступай, Безмолвный. Безмолвный, ступай!

В окно подул ветерок; Валин услышал его словно издалека. Он почувствовал прикосновение знакомой руки к своей коже, но только так чувствует себя человек, который только что погрузился в сон. Усилием воли он открыл глаза и испытал знакомый шок, увидев перед собой самого себя. Это было совсем не похоже на то, как если бы он смотрел в зеркало и видел свое отражение. Скорее, это было похоже на то, как если бы он увидел себя во сне, во всей полноте, сильного, высокого и стройного.

— Безмолвный, — прошептал он, — ты должен прислушаться к моему голосу и продолжить путь.

Прислужник, существо, порожденное его собственным духом, не имеющее иной воли, кроме его воли, поклонился и не издал ни звука.

Валин сделал долгий и медленный вдох, цепляясь за мир наяву из последних сил.

— Ты должен найти моего брата, где бы он ни был, и передать ему от меня вот что: "Ты мне нужен! Приходи в Палантас, в храм Паладайна, и найди леди Крисанию. Ей предстоит долгое и опасное путешествие, и я не смогу быть рядом, чтобы оберегать и направлять ее. Приди и займи мое место рядом с ней, брат. Клянусь чистой душой нашей матери, пламенным сердцем нашего отца, что мне это крайне необходимо!"

И извлеченный, Безмолвный, произносящий лишь эти слова, обращенные лишь к этому человеку, вышел из круга, за пределы защитных камней, которые должны были уберечь тело Валина, пока его дух будет странствовать.

Белая мантия опустилась на ковер, и маг уснул, не успев почувствовать запах трав, оберегавших его. Он не почувствовал, как извлеченный покинул его, и не проснулся, когда тот вернулся.

* * *

Крисания прошла через свой тихий кабинет в спальню. Она широко распахнула окна, но ранний вечерний воздух был жарким и неподвижным, и в комнате по-прежнему было душно. Стоя у открытых окон, она сжала в пальцах медальон с изображением золотого дракона и глубоко вздохнула. Она тихо и терпеливо ждала, когда ее окутает тепло Паладайна. Но ни лучик света, ни дуновение добра не наполнили ее душу. Она попыталась отогнать тревоги и заботы этого дня, попыталась забыть Валина. Мягко произнося слова молитвы, она обошла комнату.

Снова и снова она повторяла:

— Господь всего светлого и доброго, мне предстоит сделать выбор, и он непрост. Даруй мне утешение и мудрость.

Пыль скрипела под ее сандалиями. Она сбросила сандалии и прислушалась к звукам храма и приближающейся ночи. В саду тихо звенели колокольчики, их голоса сливались в единый шепот. Из травы доносилась серебристая трель сверчков, перекликающихся друг с другом. Высоко в твердом голубом небе кричала чайка, вечно голодная, вечно полная надежд.

Постепенно напряжение спадало, словно с плеч свалился тяжкий груз. Ах, как долго она была скована этим бременем тревоги и страха!

Наконец ей стало лучше. Но она по-прежнему не чувствовала прикосновения Паладайна. Она отложила медальон, позволила мантии соскользнуть с плеч и упасть на пол. Льняная сорочка прилипла к телу, влажная и неудобная, пока она умывалась теплой водой. Закончив, она сняла сорочку и надела легкую ночную рубашку. Только после этого она подняла мантию, сунула руку в карман и достала два Драконьих камня. Их магия согрела ее руку, разлилась по всему телу.

Тепло сменилось покалыванием, которое распространилось по всему телу.

И вдруг она почувствовала Паладайна так, как не чувствовала его уже несколько недель. Так близко!

Она упала на колени, ее ресницы были мокрыми от слез.

— Паладин, благослови. Даруй мне утешение и мудрость. Помоги...

Она почувствовала его присутствие, словно яркий луч света, такой яркий, что стало больно. Но что-то было не так. Она чувствовала...

Что-то было ужасно не так!

Дрожа на коленях, она поняла, что Паладайн — ее великий бог, ее ширококрылый платиновый дракон — в большой опасности.

Магическое покалывание начало жечь. Жжение стало болезненным, словно огонь на ее коже, словно пламя в ее сердце. С криком Крисания выронила камни. Она выпустила медальон из рук.

Она с трудом поднялась на ноги, пыль на полу жгла ступни, словно она шла по раскаленным углям. Рыдая, она добралась до кровати, не понимая, чью боль чувствует — свою или своего бога.

Она долго лежала, дрожа, по щекам текли слезы, сердце сжимал страх. Ей показалось, что тьма протягивает к ней когтистую руку, тянется к ней, хватает ее. Она вскрикнула. Кажется, она кричала. Но не услышала ни звука, ни вопросительного голоса послушника или жреца. Кто мог услышать крик ее сердца? Только бог, который не мог говорить с ней, не мог искать ее.

Спустя долгое время она уснула, но сон не приносил покоя. Измученная, она видела во сне отблески света на сияющих мечах, темные извилистые коридоры, полные смертельных ловушек. Она видела своего бога, закутанного в плащ, стоящего в одиночестве посреди бури.

Она видела, как прикасается к яркому сияющему камню, подаренному ей Даламаром, слугой тьмы. Ей приснилось, что она почувствовала — всего на мгновение! — объятия своего бога, покой его любви и силы.

Больше ей ничего не снилось.