Чужой 3: Возмездие (джен)

Сознание возвращалось волнами — боль в затылке, металлический привкус во рту, резкий белый свет, бьющий в глаза. Рипли моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Она сидела в маленьком стерильном помещении без окон. Стены — гладкий серый пластик. Стол — привинченный к полу, два стула, и больше ничего. На запястьях — тонкие металлические браслеты, соединявшиеся с краем стола магнитными замками.

Она пошевелила пальцами, потом руками, насколько позволяли браслеты наручников. Рёбра болели, но, кажется, ничего не сломано. … Сколько она провела без сознания? Наверное, долго. Её не могли сразу же перевести сюда. Сначала наверняка оказали помощь, и только потом притащили и усадили сюда.

Дверь бесшумно ушла в стену. Вошёл мужчина, которому на вид нельзя было дать больше тридцати. Светлые волосы, аккуратно зачёсанные назад, дорогой корпоративный костюм без единой складки. В руке он держал тонкий прозрачный планшет. Дверь за ним снова закрылась, отрезав помещение от внешнего мира.

— Офицер Рипли, — произнёс он, усаживаясь напротив и кладя планшет на стол. Голос у него был приятный, хорошо поставленный. — Эллен Луиза Рипли. Старший пилот. Единственная выжившая после инцидента на «Ностромо». Единственная, кто дважды столкнулся с ксеноморфами и остался жив. Потрясающий послужной список.

Он говорил с ней так, будто они встретились на светском приёме. Лёгкая полуулыбка, прямой взгляд серых глаз, располагающая интонация.

— Меня зовут Эдвард Ройс, — продолжил он. — Я руководитель отдела перспективных биологических исследований Вейланд-Ютани здесь, на Марсе. И, должен признаться, я ваш большой поклонник. Без иронии. Я читал все отчёты. Все закрытые материалы, которые удалось достать. То, что вы пережили, — это за гранью человеческих возможностей. Но вы справились… Дважды.

Рипли молчала, изучая его лицо. За вежливостью и комплиментами она чувствовала кое-что другое — холодный, расчётливый ум. Этот человек не был солдафоном или простым бюрократом. Он был опасен по-настоящему, и плевать, сколько ему лет.

Ройс вздохнул и чуть склонил голову набок.

— Я, честно говоря, расстроился, когда узнал, что вы прилетели сюда с вооружённым отрядом. Мы ведь заключили с вами соглашение двадцать лет назад. Вы получили щедрую пенсию, тихую жизнь, полную безопасность. И вот вы здесь. Врываетесь в охраняемый исследовательский комплекс с наёмниками. С одной стороны, это прискорбно. А с другой… — он позволил себе лёгкую улыбку, — с другой стороны, я рад, что вы не сдались. Это подтверждает всё, что я о вас читал. Вы — боец, Рипли. Всегда им были и остаётесь.

Она медленно подняла глаза.

— Где они?

— Простите?

— Вы знаете, о ком я. Ньют, Хикс и остальные. Где они?

Ройс небрежно махнул рукой.

— С ними всё в порядке... Пока.

Рипли сжала кулаки под столом. «Пока». Он сказал это так просто, так буднично, но в этом чувствовалась явная угроза.

Ройс постучал пальцем по планшету.

— Знаете, мои коллеги — люди старой закалки — предлагали решить вопрос просто. Уколоть вам препарат N-734. Сыворотку правды, так это называют в просторечии. И вы бы нам всё рассказали. Кто организовал нападение, сколько людей, какие ещё группировки в этом замешаны. Всё.

Он выдержал паузу.

— Но у этого метода есть один существенный недостаток. Когда мозги «плывут», человек может наговорить всякого. Выдуманные детали, ошибочные имена, фантомные воспоминания. Информация становится «грязной». А я не люблю грязную информацию.

Ройс поднялся, обошёл стол и остановился за спиной Рипли, так что ей пришлось бы вывернуть шею, чтобы видеть его лицо. Но она не стала.

— Есть способ лучше, — произнёс он где-то над её плечом. — Вы ведь хотели узнать, чем мы здесь занимаемся, правда? Для того и прилетели. Так давайте я вам покажу.

Щелчок. Магнитные замки на браслетах разомкнулись. Наручники упали на стол с глухим стуком. Рипли машинально потёрла запястья.

— Вставайте, офицер Рипли. Прогуляемся. Только без глупостей, ладно? Увы, не все здесь относятся к вам с такой лояльностью, как я…

Она поднялась. Дверь снова открылась, и в проёме Рипли увидела двоих охранников в лёгкой броне с импульсными винтовками наперевес. Ройс вышел первым, она следом, охранники пристроились по бокам.

Они шли по длинному светлому коридору с прозрачными стенами. За ними мелькали лабораторные отсеки, заставленные оборудованием, которое Рипли не могла опознать. Персонал в белых комбинезонах провожал её взглядами — кто с любопытством, кто с равнодушием.

Ройс остановился у широкой герметичной двери с биологической маркировкой высшего уровня опасности. Приложил ладонь к сканеру. Дверь ушла вверх, впуская их в огромный полутёмный зал.

Внутри было влажно и жарко. Воздух пах чем-то органическим, тошнотворно-знакомым. Рипли замедлила шаг, чувствуя, как холод поднимается откуда-то изнутри. Она знала этот запах. Она помнила его двадцать лет, помнила смоляные стены улья, помнила…

Они вошли в главный отсек. Под потолком горели тусклые лампы, освещая ряды металлических постаментов. И на каждом постаменте покоилось кожистое яйцо. Десятки яиц. Огромные, пульсирующие, с отвратительной органической текстурой и раскрывающимся верхним отверстием, похожим на лепестки какого-то адского цветка. Рипли остановилась как вкопанная.

Ройс обернулся к ней. Лицо его было спокойно, почти благоговейно.

— Потрясающе, правда? — произнёс он тихо.

— Вы с ума сошли? Они же… Они…

— Они не проснутся, — заверил её Ройс. — Главное, не пересекайте эти линии на полу. Мы работаем над выведением новых морфотипов. Более адаптивных, более управляемых. В перспективе это оружие, которое изменит баланс сил во всей обитаемой галактике. Но есть одна проблема.

Он шагнул ближе к ней.

— Для выведения новых ксеноморфов нужны носители. «Добровольцы», так сказать. А добровольцев в нашем деле найти непросто.

Он многозначительно посмотрел на Рипли, и пауза сказала больше любых слов.

— У нас как раз есть подходящие кандидаты на примете, — мягко добавил Ройс.

Рипли не отводила взгляда от яиц ксеноморфов. Тишина в зале казалась живой, дышащей, густой. Она заставила себя думать. Эмоции — потом. Сейчас — только холодный расчёт.

— Мне нужны гарантии, — произнесла Рипли ровным голосом. — Что их отпустят.

Ройс удивлённо поднял бровь.

— Гарантии? — переспросил он. — Офицер Рипли, время гарантий прошло. Оно закончилось в тот момент, когда вы нарушили ваше слово и договорённости с компанией. Вы прилетели сюда с вооружённым отрядом, проникли на закрытый объект, напали на наш персонал. Какие после этого гарантии?

Он подошёл к ней почти вплотную. Серые глаза смотрели внимательно, без гнева, но и без тени сочувствия.

— Вы сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Выбор максимально прост: либо вы соглашаетесь на сотрудничество, либо я прикажу привести сюда ваших друзей, одного за другим. А мы с вами посмотрим…

И глядя в эти спокойные, вежливые, абсолютно нечеловеческие глаза, Рипли поняла: он прав. Выбора у неё действительно не было.

Она медленно выдохнула.

— Что вы хотите? — спросила она.

Ройс улыбнулся уголком губ.

— Вот это уже конструктивный разговор.