Протокол VALORANT: за кулисами миссий (джен)

Слух распространился со скоростью лесного пожара. Или, если говорить языком Протокола, со скоростью, с которой Феникс прожигает дыру в тренировочной мишени, когда ему кажется, что никто не смотрит.

— Вы слышали? Слышали? — Джетт ворвалась в общую гостиную, едва не сбив с ног Гекко, который пытался отучить Бегуна грызть пульт от телевизора. — У нас пополнение!

Феникс, развалившийся на диване с телефоном в руках, моментально собрался в кучу.

— Что? Серьёзно? Кто? Откуда? Он умеет стрелять? — посыпались вопросы, один быстрее другого.

— Я ничего не знаю! — Джетт всплеснула руками, и вокруг неё на секунду поднялся лёгкий ветерок — от переизбытка эмоций. — Только что перехватила сообщение в общем канале. Брим сказал: «Готовьтесь, завтра прибывает новый агент». Всё!

— Завтра? — Неон оторвалась от созерцания собственных искрящихся пальцев. — А почему так срочно? Обычно нас предупреждают за неделю.

— Может, он какой-то супер-пупер важный? — предположил Гекко, наконец отобрав у Бегуна пульт. Зверёк обиженно фыркнул и переполз на колени к Клов, которая сидела в кресле, делая вид, что читает книгу, но на самом деле уже давно слушала.

— Или она, — лениво заметила Клов, не поднимая глаз. — Что вы сразу «он»?

— Ладно, ладно, — примирительно сказала Джетт, садясь на подлокотник дивана. — Давайте думать. Какие у нас есть догадки? Что за способности? Откуда он?

Гекко оживился:

— А вдруг у него тоже есть питомцы? Как у меня, только круче? Или, может, он умеет превращаться в животное? Это было бы эпично!

— Гекко, мы не в фэнтезийном романе, — закатила глаза Клов, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Хотя... если честно, я бы тоже хотела посмотреть на кого-то с животными. Твои существа иногда милые, когда не пытаются сожрать мои ботинки.

— Бегун не сожрёт, он просто пробует на вкус! — возразил он.

— Разница, знаешь ли, небольшая.

— А я думаю, — вступил Феникс, вскакивая с дивана и начиная расхаживать по комнате, словно выступал перед камерами, — это будет кто-то с крутой атакующей способностью. Типа, бах! И всех разметал. Потому что Брим говорил, что нам не хватает «ударной силы в ближнем бою». Я, конечно, справляюсь, но...

— Ты чуть не сжёг мне волосы на прошлой тренировке, — напомнила Джетт.

— Это был комплимент твоей причёске!

Неон хихикнула, и вокруг неё снова потрескивало. Айсо покачал головой, но без осуждения. Клов наконец отложила книгу и, пересадив Бегуна на пол (тот обиженно побежал к хозяину), скрестила ноги.

— А если это кто-то тихий? — предположила она. — Как, ну не знаю... как Сайфер, только менее скрытный. Который будет сидеть в углу и следить за всеми. Я бы даже обрадовалась — наконец-то кто-то не будет орать на всю базу.

— Ты сама орала в прошлый раз, когда Киллджой запустила своего робота в твою комнату, — заметил Айсо.

— Это был священный ужас, так что не считается!

Феникс тем временем не унимался:

— Слушайте, а может, это девушка? Красивая? — он мечтательно закатил глаза. — Представляете: новая агентка, огненно-рыжая, с характером...

Началась привычная перепалка, но её прервал глухой удар. Это Гекко, пытавшийся изобразить какую-то боевую стойку, зацепился ногой за ковёр и рухнул, увлекая за собой Бегуна. Зверёк обиженно запищал, Гекко захохотал, и напряжение в комнате на секунду разрядилось.

— В общем, — подвела итоги Неон, помогая Гекко подняться, — завтра всё узнаем. Гадать бесполезно. Но я ставлю на то, что у него или неё есть что-то связанное с электричеством. Потому что кто, кроме меня и Киллджой, знает все тонкости?

— Ты просто хочешь, чтобы тебя перестали называть «ходячей розеткой», — парировала Клов.

— Это лучше, чем «летающая зубочистка» у Джетт.

— Эй!

Разговор прервался с появлением на пороге Рейны. Она прислонилась к косяку, скрестив руки на груди, и с лёгкой усмешкой обвела взглядом компанию.

— Шумите, как стая воробьёв, — лениво протянула она. — Птички, вы даже не представляете, кто к нам едет.

Глаза всех мгновенно устремились на неё.

— Ты знаешь? — подскочила Джетт. — Расскажи! Ну пожалуйста!

Рейна загадочно улыбнулась — той улыбкой, которая могла означать что угодно: от «я всё знаю, но не скажу» до «я вас просто дразню».

— Знаю, — коротко сказала она. — Но Брим велел не распускать язык. Скажу только одно: вы будете удивлены.

— Это нечестно! — взвыл Феникс. — Ты не можешь просто так заявиться и подлить масла в огонь!

— Могу, — парировала Рейна и уже собралась уходить, как в коридоре послышались шаги.

В гостиную вошла Сэйдж, неся поднос с чашками чая. Она выглядела спокойной, как всегда, но в глазах мерцала та же загадочная искорка, что и у Рейны.

— Я слышала ваши крики с другого конца коридора, — мягко заметила она, ставя поднос на стол. — Думаю, Бримстоун будет недоволен, если узнает, что вы обсуждаете нового агента так... эмоционально.

— Сэйдж, ты тоже знаешь? — Неон подскочила к ней. — Ну пожалуйста! Хоть какой-то намёк!

Сэйдж переглянулась с Рейной, и та едва заметно кивнула — мол, можешь сказать, всё равно скоро узнают.

— Хорошо, — вздохнула Сэйдж, беря свою чашку. — Я не буду раскрывать детали. Но скажу так: новый агент... необычный. Не в том смысле, в котором вы все привыкли. У него уникальный подход к радианиту.

— «У него»! — воскликнула Клов победоносно. — Я же говорила, он!

— Это была не моя догадка, я просто обронила, — хмыкнула Джетт.

— Какая разница? — Феникс нетерпеливо дёрнул плечом. — Что значит «необычный подход»? Он взрывает всё вокруг? Телепортируется? Превращается в летучую мышь?

— Если бы, — Рейна фыркнула. — Нет, он просто... работает на стыке технологий и органики. Как Киллджой, только с биологической составляющей.

— Слишком сложно, — скривился Гекко. — Вы только больше запутали.

В этот момент в гостиную почти бесшумно вошла Астра. Она двигалась с той грацией, которая была свойственна только ей — будто плыла над полом. В руках она держала планшет с какими-то расчётами.

— О, вы уже здесь, — произнесла она, поднимая взгляд. — Обсуждаете нового? — её голос звучал ровно, но на губах заиграла лёгкая улыбка.

— Да, мы пытаемся вытянуть хоть что-то из Рейны и Сэйдж, но они молчат как партизаны! — пожаловалась Джетт.

— Что ж, я, пожалуй, тоже не буду всё рассказывать. Интрига должна сохраниться. — Она замолчала на секунду, задумчиво глядя в потолок, а потом добавила почти между делом: — Но, наверное, могу признаться, что он... симпатичный.

Тишина в комнате стала абсолютной. Даже Бегун перестал сопеть.

— Что-что? — переспросил Феникс, вытаращив глаза.

— Ты только что сказала «симпатичный»? — уточнила Неон, и её брови взметнулись вверх. — Астра, ты никогда никого так не описываешь!

Астра, поняв, что проговорилась, прикрыла рот ладонью, но было поздно. Её глаза смеялись.

— Ой... — только и сказала она.

Рейна громко рассмеялась — редкость для неё.

— Сама себя выдала, звёздочка! — воскликнула она, хлопнув ладонью по колену.

— Это не была официальная информация, — попыталась оправдаться Астра, но улыбка не сходила с её лица. — Просто личное наблюдение... по документам.

— По документам нельзя определить, симпатичный человек или нет! — возразила Клов. — Ты его точно видела!

— Мельком. Издалека. — Астра подняла руки в защитном жесте, но её голос звучал подозрительно весело.

Джетт схватилась за голову:

— Так, стоп. То есть у нас будет новый агент. С наибольшей вероятностью, парень, которого Астра называет симпатичным. И вы двое, — она ткнула пальцем в Рейну и Сэйдж, — знаете о нём больше, чем говорите. Это пытка!

— Жизнь — пытка, — философски заметил Айсо, но даже он, кажется, слегка приподнял бровь. Для Айсо это был эквивалент крика от удивления.

— Ладно, — Гекко глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить информацию. — Новый парень. Симпатичный. С необычным подходом к радианиту. Работает с биотехнологиями. Что ещё?

Спор возобновился с новой силой. Клов уже строчила сообщение в своём телефоне — наверняка кому-то из отсутствующих или наверняка знающих. Феникс с Джетт спорили о том, какие именно черты лица делают человека «симпатичным по версии Астры». Гекко пытался нарисовать фоторобот на салфетке. Айсо, сохраняя каменное лицо, украдкой бросил взгляд на планшет Астры, но та быстро его убрала.

Рейна и Сэйдж обменялись многозначительными взглядами.

— Дети, — прошептала Рейна, качая головой.

— Дети, — согласилась Сэйдж с мягкой улыбкой. — Но нам всем когда-то было интересно.

Астра, всё ещё краснея от собственной оплошности, сделала глоток чая и пробормотала тихо, так, чтобы никто не услышал:

— Надеюсь, он никогда не узнает о моём комментарии...

Но, глядя на бурлящую комнату, она понимала: новость о новичке уже разнеслась дальше, чем можно было предположить. И завтрашнего дня ждали с нетерпением все — от молодых агентов, мечтающих о новом друге или сопернике, до ветеранов, которым просто было любопытно, кого ещё приведёт судьба в их странную, опасную, но такую дружную семью.

За окнами штаба садилось солнце, и в лучах заката сверкнул огонёк приближающегося транспортного самолёта. Завтра будет интересный день.