Рыцари Стивенссона (джен)

"Наследие Стивенссона"

Неизвестно где.

Амелия с трудом утвердилась на ногах и осмотрелась. Паруса, поглотившие последний выброс умирающей звезды, запеклись до хруста и теперь не хлопали, а скорее звенели над головой. Корабль летел через пространство с грацией выброшенного за борт гаечного ключа. Амелия ринулась вперед и перехватила беспорядочно вертящийся штурвал. Корабль отозвался скрежетом, но перестал болтаться вокруг двух осей. Гравитатор всё ещё работал, иначе им всем пришел бы быстрый и безрадостный конец. Воздух на палубе и вокруг корабля стремительно остывал, и теперь корабль окружал пузырь плотного тумана. Амелия выключила двигатели, и половина из них тут же загорелась противным трескучим пламенем.

— Потушить пожар! Мистер Эрроу, доложить о повреждениях!

Ответом ей была тишина, прерываемая только шипением огнетушителей.

— Мистер Эрроу?

— Боюс-с-сь, капитан, — прошипел Скруп, выходя из-за мачты, — мы его лиш-ш-шилис-сь.

Он протянул капитану треуголку мистера Эрроу.

Палуба ушла у Амелии из-под ног. Она не упала только потому, что до сих пор сжимала в руках колесо штурвала.

— Как это произошло?

— Его страховочный трос не был закреплен...

— Но я всё проверил! — воскликнул Джим, но одно из креплений красноречиво пустовало. — Не может быть! Я... Я же проверял...

Юнга убежал в трюм. Сильвер только проводил его грустным взглядом. К сожалению, теперь ему, Сильверу, придется больше работать, потому как он — следующий по рангу после погибшего первого помощника.

— Ну, чего скисли, парни? Мы заплатили за спасение жизнью своего товарища, но зато выбрались! Наша посудина на ходу, а в трюме ещё есть ром! Так что давайте приберемся как следует, а потом помянем нашего хорошего друга, мистера Эрроу.

Команда загудела, и нехотя, как примороженная, зашевелилась. Мистер Руки собирал и сматывал тросы. Расплав занялся чисткой пушки. Мистер Крутилка перехватил у Амелии штурвал.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Амелия решила ещё раз подробно осмотреться. Стоило перестроить маршрут, а для этого надо определить координаты.

Заглянув в монитор сканера, Амелия моргнула. Её уши встопорщились. Затем прижались. Волосы на загривке неприятно зашевелились.

— Доктор! Доктор Допплер! Мне нужна ваша консультация! Срочно!

Делберт Допплер подошел к ней, пошатываясь, прижимая окровавленный платок к рассеченному лбу.

— Да, капитан, что у... — он осекся. Его верхняя губа дернулась, а из горла вырвался глухой рык.

— Доктор? — тихо сквозь зубы прошипела Амелия.

— Мы с вами в безвоздушной бездне! Я не знаю, как мы сюда попали, но это где-то очень-очень... Очень! Далеко от границ Эфира. И если сейчас наши аккумуляторы разрядятся, ядро встанет, замедлитель рассеится, и ваккуум убъёт нас всех в считанные секунды.

Амелия медленно, с силой, моргнула. Выпрямилась. Заложила руки за спину.

— Мистер Скруп! Немедленно заменить все поврежденные паруса. Мистер Расплав! Подключите дополнителные кристаллы к аккумуляторам. И попросите у мистера Сильвера двойную порцию грога, вам обоим.

Амелия отвернулась и всмотрелась в редеющий туман. Теперь, кстати, стало понятно, откуда он взялся. Когда за бортом не Эфир, а вакуум, часть газа всё равно улетучивается с границы замедляющего поля. И уносит с собой тепло, охлаждая оставшуюся атмосферу.

Небо за бортом было безумно, невообразимо черным. Таким черным, какого Амелия не видела никогда в жизни. Поперёк этой невозможной черноты раскинулось то, что несомненно было галактическим рукавом. А на фоне галактического рукава, переливающегося светом далеких звезд, перемещалась продолговатая тень. Амелия прищурилась.

— Капитан! — Крикнул из своего гнезда многоглазый Онус. — Справа по борту что-то приближается!

Проклятье.

Приближающийся объект оказался кораблем. У него не было парусов, а его корпус был похож на неровное бревно. Но у него были двигатели, и он двигался почти как привычные Амелии корабли.

Замедлившись с помощью носовых двигателей, неизвестный корабль очень медленно прошел границу замедляющего поля и приблизился к самому борту.

Вся работа на палубе "Наследия Стивенссона", естественно, встала.

В передней части неизвестного корабля открылся широкий люк, и на палубу вышел... Мистер Эрроу!

— Рад видеть вас в добром здравии, капитан! Следуйте за мной, я приведу вас на "Сидонию".