Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

В холодное утро четверга я бежала по улице. После вчерашней прогулки я устала, но Ацерерак настоял на продолжении моих тренировок без изменений. Теперь мы направлялись к самой большой из моих тренировочных площадок. Большой полуподземный водоотвод, шириной с улицу, который почти невозможно найти сверху.

Я выдолбила камень под воротами, превратив его в водоотводную трубу, и проскользнула под неё. Ещё несколько лепных работ, чтобы создать и разрушить лестницу вниз, и я оказалась в водоёме. Я спустилась под навес и оказалась в тусклом свете туннеля. Поставив сумку я начала разминаться.

«Так над чем мы сегодня будем работать?»

Я собираюсь выяснить, какая ты волшебница.

«Насколько я хороша?»

Какая школа магии тебе лучше всего подойдёт. Есть множество школ, и не стоит специализироваться на той вариации искусства, которой ты не владеешь в совершенстве. Я сам некромант, который владеет силой жизни и смерти. Но ты можешь выбрать любую школу, какую захочешь. Я не осуждаю, как это делают некоторые волшебники.

«Значит, ты из тех, кто «ненавидит всех одинаково»? Я это уже примерно поняла».

Замени ненависть на раздражение, и ты будешь права. Теперь позволь мне рассказать тебе о каждой из них, чтобы ты могла решить, какие тебе больше нравятся. Во-первых, в алфавитном порядке, это Заклинания Защиты. Это магия защиты, как тела, так и разума; заклинатели Защиты — мастера заклинаний и оберегов.

«Значит, они — волшебники поддержки?» — спросила я, начиная бегать кругами по комнате.

Если ты называешь поддержку созданием невероятно смертоносных ловушек и заклинаний, то да. Заклинания Защиты — моя вторая любимая школа. Далее — Призыв. Магия созидания, перемещения и призыва. Призыватели призывают существ из других миров, чтобы те помогали им в бою или заключали с ними договоры и сделки. По очевидным причинам у них часто больше ресурсов, чем у любого другого типа волшебников.

«Я всегда хотела телепортироваться». — сказала я, создавая из бетона ступеньки для прыжков.

Вот почему многие волшебники выбирают эту школу, да. Следующая — Прорицание. Способность видеть на большие расстояния и в будущее. Это одна из самых сложных школ для эффективного использования. Некомпетентный Прорицатель так же часто может создать событие, которое он хочет предотвратить.

«Тогда это точно не для меня. Я хочу быть в гуще событий», — сказала я, прежде чем метнуть огненный шар в цель, которую прикрепила к стене с помощью фокусов.

Но почему бы не поручить это кому-нибудь тебе? Чары позволяют тебе очаровывать умы окружающих. Разве ты не хотела заводить друзей и влиять на людей? Вчера ты показал отличные результаты в этой школе.

Мой голос стал резким, когда я ответила:

«Нет. Я не собираюсь становиться властелином, как Сердцеед».

Справедливо. Мне никогда особо не нравилось манипулировать людьми больше, чем это было необходимо. Слишком много работы, когда я мог просто поручить это одному из своих немертвых. Я гораздо больше предпочитаю миньонов, находящихся под моим контролем, будь то безмозглые зомби или те, кто управляется чем-то иным, кроме разрушаемой магии.

«Хорошо».

Я выпустила еще несколько огненных стрел в цель.

Но если ты предпочитаешь прямое действие, почему бы не взять на себя роль Заклинателя? Могущественная магия наносящая колоссальный урон и разрушения — это отличительная черта школы Заклинаний. Ни один волшебник никогда не покидает свое святилище без магии этой школы или более подготовленного. Боже мой, я однажды встретил Заклинателя, обладавшего таким мастерством, что он мог создать вихревой огненный тайфун, который мог пройти над ее союзниками и едва согреть их.

«Вот это звучит как что-то более подходящее для меня», — собщила я, делая глоток воды. Такая сила действительно очистила бы этот город.

Ах, но что, если грубая сила не сработает в данной ситуации? Когда требуется более тонкий, менее ментальный подход, на сцену выходит Иллюзионист. Представьте себе призрачного дракона, способного выгнать врагов из их базы, искажение ландшафта вокруг ваших противников, превращающееся во что угодно, что подскажет вам разум, или меч теней, наносящий урон разуму тех, кого он поражает. Это сила иллюзий.

«Честно говоря, звучит довольно слабо, если кто-то может видеть сквозь них».

А как насчет того, чтобы наложить на себя заклинание «Полет» и создать под собой иллюзорный мост? Когда ваши враги последуют за вами, они увидят вас на этом мосту и попытаются перейти его, но разобьются насмерть.

«Неважно. Звучит потрясающе».

Так оно и было. Никому не угрожает опасность, и я могу с пользой применить свои знания о тропах.

Ах, а как же моя школа? С силой некромантии ваша власть над жизнью и смертью будет абсолютной. Вы можете оставаться в живых после смерти и, если захотите, даже после нее, как это сделал я. Вы также можете поддерживать жизнь окружающих вас людей, обрушивая ужасную смерть на своих врагов.

Его аргумент был не слишком убедительным.

«Не хочу показаться грубым, но это звучит как злая школа магии. Такая, какую использует злодей».

Никаких обид. Стереотип о некромантах как о злых безумцах, преследующих только свои собственные цели, — стар. Я считаю, что он вызван обычным возвращением к смерти, которое в большинстве культур повлияло на их восприятие магии. Она не является ни доброй, ни злой, важно лишь то, как она используется.

«Вы признались в уничтожении целого континента, чтобы питать свой гигантский храм, предназначенный для того, чтобы превратить вас в бога», — напомнила я с невозмутимым видом.

Я никогда этого не говорил что был «хорошим» некромантом. Я лишь сказал, что это возможно. Но хватит об этом, осталась одна школа. Трансмутация, школа перемен. Трансмутаторы изменяют поле боя, сдвигая саму местность. Не говоря уже о потенциале изменений в других. Навыки биомантии и химерологии находятся во власти Трансмутатора. Многие чудовища и великие существа были созданы этой школой. Даже химера, давшая название этому искусству, по слухам, была создана волшебником по контракту с великим королем, чтобы создать самое свирепое существо.

«Это, честно говоря, звучит потрясающе».⁽¹⁾

Теперь, когда я задумалась, то стало очевидно что уже использовала «Перемещение земли» чаще, чем любое другое заклинание. Более полный контроль над местностью был бы потрясающим. И я уверена, что у создания монстров есть какое-то хорошее применение.⁽²⁾

«Думаю, я хочу попробовать Трансмутацию».

Достойный выбор. Все они хороши, но мне кажется, у тебя здесь все получится. Было ещё несколько школ, которые я забыл упомянуть, например, школа Военной Магии, которая гораздо больше ориентирована на открытое поле боя, и школа Клинковых Певиц, искусство которых я до сих пор не освоил, несмотря на все свои усилия.

Он говорил об этом почти с горечью.

Не обращай на них внимания. Давайте начнём. Наконец-то. Но сначала нам нужно кое-что собрать. Ох, чёрт.

«Что это? Разве у меня уже нет достаточно навыков, чтобы узнать больше?»

Тебе нужна книга заклинаний.

Ах да, я забыл об этом. Вчерашний день был таким суматошным, что я совершенно забыла о нашем разговоре в туалете.

«Так как же мне её достать?»

Обычно книга заклинаний делается из чего-то магически заряженного. Учитывая, что ты единственное магическое существо на своей планете, насколько мне известно, это может оказаться непростой задачей.

Пока он это говорил, мне пришла в голову идея:

«Ты сказал «Моя планета». Ты путешествовал между измерениями. Почему бы нам просто не отправиться в одно из них?»

Он помолчал немного, а затем разразился эхом смеха.

БАХАХАХАХА! Ты и путешествия по мирам? Тебе до этого ещё далеко. Разве что мы найдём где-нибудь врата или, может быть, туннель в астральный мир.

Он на мгновение замолчал, обдумывая свои слова.

Хм, возможно. Надо будет разобраться.

Я вздохнула и села на один из своих тренировочных столбов.

«Итак, что же нам делать? Мне нужна книга заклинаний, но чтобы её получить, мне нужно накопить достаточно силы для перемещения между планами. А для этого нужна книга заклинаний».

Не волнуйся. Есть одно место, где всегда можно найти магию, даже в самых обычных мирах. Стихии! Нам нужно отправиться куда-нибудь, где много природной магии.

«То есть как можно дальше от Броктон-Бей?»

Желательно.

«Я не думаю, что смогу это сделать».

Тогда нам придётся использовать то, что будет наилучшим из возможных вариантов.

Вот так я и оказалась бродящей по заброшенному парку около полуночи. Холодный ветер подул мимо меня, и я всерьез задумалась о том, чтобы надеть свитер под одежду. Постукивая руками по бокам я пробормотала: «СахлоЛахФаад». Тепло от этого фокуса немного помогло согреться, но я все еще не чувствовала ног.

«Что мы здесь вообще ищем?»

Что-то, заряженное эмоциями. Сила, генерируемая разумом разумных существ и их концепциями, достаточно велика, чтобы создавать богов . Найти что-то, заряженное достаточной силой для написания заклинаний, должно быть элементарно. Не обязательно для письма, обычная бумага вполне подойдет, но что-то, что можно использовать в качестве инструмента.

Я огляделась по сторонам, серьезно размышляя, какую магию можно найти в парке, контролируемом И88 и покрытом знаками бандитских группировок.⁽³⁾ Я взяла за привычку стирать свастики, когда находила их. Продолжая идти по парку, я услышала звук, который не смогла определить. Звук был похож на свист ветра, за которым последовал глухой удар.

Зачем кому-то пользоваться арбалетом в наше время?

«У меня есть предположение, кто это».

Следуя за звуком с тропы, я вышла на небольшую парковку у края парка. Единственным транспортным средством на ней был большой белый грузовик без опознавательных знаков, одна из задних дверей которого была слегка приоткрыта. Я медленно приблизилась и приготовилась поджечь всё, что выскочит наружу. Я медленно двинулась, чтобы окончательно открыть и так полуоткрытую заднюю дверь.

Хрустящий звук предупредил меня о моей ошибке.

Щи…

«Спан!»

Я прервала реакцию учителя, резко развернувшись и создав поле, чтобы заблокировать летящую стрелу. Затем из-за кустов появилась фигура, которая побежала сбоку.

«Подожди, я не…»

Из темноты вылетела ещё одна стрела, и щит, который уже начал исчезать, быстро её заблокировал.

Затем фигура выскочила из темноты и швырнула меня к борту фургона быстрее, чем я успел среагировать, в голове мелькнула мысль:

«Я встречаю одного из Стражей! Ура!»

Боль от ушибленной спины всё испортила. Белая маска с чёрными глазами теперь смотрела прямо в мои, а бесстрастное лицо Теневого Сталкера медленно приближалось ко мне.

«Кто ты?» — потребовала она, прижимая меня к фургону. Я, вероятно, могла бы вырваться, подтолкнув её, но сейчас я не собирался нападать на члена СКП.

«Мистрил. Независимый герой. Я услышала звуки и пришла проверить».

Она помолчала немного, прежде чем отпустить меня.

Теневой Сталкер отступила назад и ногой пнула одну из стрел, которую я заблокировал, ей в руку.

«В следующий раз не надо. Мне не нужна твоя помощь».

Она повернулась и исчезла, пройдя сквозь кусты.

Наверное, она отлично умеет устраивать вечеринки. Если говорить серьёзно, она — эффективный боец, но очень упрямая. Манипулировать ею в своих целях было бы удивительно легко, если бы у нас был подходящий рычаг.

«Я не буду манипулировать Стражем».

Бросив взгляд в фургон, я заметил нескольких связанных членов И88.

«Мне позвонить в полицию? Или вы думаете, она уже позвонила?»

В ответ я услышал лишь мысленное пожатие плечами. Я вздохнула и полезла в их карманы. В одном из них я нашла телефон. Быстрый набор номера, и оператор ответил:

«911, что...»

Это был тот же оператор, что и раньше, поэтому я перебила его.

«Это снова Мистрил, я нашла нескольких парней из И88, избитых Теневым Сталкером в Моррис-парке. Не знаю, позвонила ли она уже».

Он, казалось, был озадачен этим, но просто ответил:

«Нет, не звонила. Я отправляю машину, чтобы забрать их. Спасибо за помощь».

«Пожалуйста».

Я снова повесила трубку и быстро двинулась прочь, чтобы сохранить ту ауру таинственности, которую, казалось, так ценил Ацерерак. Выходя, я на что-то наступила — это была другая стрела Теневого Сталкера, которую я заблокировала. Я быстро поднял её и побежала в парк.

Штаб-квартира

СКП

«Не хотите объяснить, что такое Теневой Сталкер?»

Директор Пиггот сидела за своим столом, а Теневой Сталкер сидела напротив неё, скрестив руки.

«Нет, я не понимаю, что вы имеете в виду».

Пиггот вздохнула.

«Во-первых, вы действовали самостоятельно, без подкрепления и надзора, не сообщив соответствующим органам о группе членов Империи, на которых вы напали, а затем напали на потенциального новобранца, обращаясь к Стражам, потому что они расследовали подозрительную ситуацию».

С каждым называным пунктом брови директора хмурились всё больше.

«Я могу постоять за себя», — ответила Теневой Сталкер.

Директор саркастически рассмеялась.

«О, я в этом не сомневаюсь. В чём я сомневаюсь, так это в вашей способности принимать взвешенные решения и соблюдать протокол. Сегодня вы подвергли опасности жизни многих людей. Некоторых членов Империи пришлось срочно доставить в больницу, и они, скорее всего, умерли бы, если бы не звонок Мистрил, сообщившей о них. И, во-вторых, вы, возможно, испортили впечатление потенциальному рекруту о СКП, рекруту обладающему очень разносторонними способностями. В следующий раз, когда будете жаловаться на необходимость снова работать за консолью или отправляться в патруль, когда слишком устали, вините себя в нехватке новых людей».

Теневой Сталкер расправила плечи и наклонилась вперёд.

«Нет, я…»

Директор резко обернулась, заставив её отступить.

«Этот разговор окончен. Вы будете дежурить за консолью, пока снова не докажете свою надёжность. Уходите и радуйтесь, что это ваше единственное наказание».

Теневой Сталкер проворчала, но встала и, топнув ногой, вышла из кабинета, захлопнув за собой автоматическую дверь. После того как она ушла, директор почесала голову и подумала, что ей сейчас не помешала бы бутылка виски.

1) и совершенно не зловеще, не правда ли?

Вернуться к тексту

2) они могут питаться людьми с отрицательной кармой

Вернуться к тексту

3) категорически правую

Вернуться к тексту