Звёздные войны. Иной путь (джен)

В гарнитуре шлема раздался тихий щелчок, и голос наблюдателя произнёс:

— Первый, Первый! Я — Пятый. Наблюдаю прибытие трёх машин. Первый — "Козак", за ним — мерсовский микроавтобус, третий — джип, шахид-мобиль.

Старший лейтенант Владислав Гаранин внутренне напрягся, услышав сообщение Пятого. Прибытие такой колонны не было похоже на обычную ротацию. Никто для сменяющихся боевиков ВСУ не станет подавать немецкий микроавтобус. Но и визитом высокого начальства это не назовёшь. Начальство обычно приезжает с куда более сильной охраной, а накануне приезда на позициях начинается буря локального характера, которую, как ни старайся, всё равно не скроешь. А тут прибыл кто-то важный, но не настолько, чтобы всех строить. Так, охрана есть, пусть и небольшая; а в "мерина" много людей не влезет. Всё-таки делегация, скорее всего. Но кто они? Он еле слышно, чуть ли не одними губами, произнёс в микрофон:

— Пятый, Пятый! Это Первый. Какой расцветки мерс? Его номера? Можешь рассмотреть?

— Первый, я Пятый! Расцветка обычная, чёрная. Номера гражданские, но какой регион, не разгляжу: они боком встали. Так, проехали через КПП. Остановились. "Козак" и джип по-прежнему прикрывают. Из мерса выходят: три, четыре, пять, шесть... Отбой: шестой — водила.Он остался у машины. К пятерым подходит офицер, они здороваются. Чёрт! всё время ко мне спинами. А, вот! Один повернулся, что-то достал, а, закурить... К нему подошёл ещё один, кепи сдвинул на затылок... Есть! Один есть! Третий повернулся к ним, что-то говорит, оглядывает двор... Она! Первый, это она, та сука!

— Пятый! Это точно? — Влад почувствовал, как перехватило дыхание.

— Первый, ясно вижу. Она! А, блин! Вот и третий нарисовался.

— Пятый, понял. Продолжай наблюдение.

Владислав ощутил, как дрогнуло, сбившись с ритма, его сердце. Это было всего какую-то долю секунды, а потом наступило полное спокойствие. Выходит, они искали не зря. Да, в этом рейде их группа имела другие задачи. Они были приоритетны и подлежали выполнению в первую очередь. Прежде всего — наземная разведка. То, что скрывают от камеры беспилотника, может разглядеть натренированный глаз разведчика. Затем, по возможности, диверсия и отход к своим. Это могла бы сделать любая другая группа их батальона, но старший лейтенант Гаранин вызвался сам. Просто один хороший товарищ из взвода радиоразведки поделился информацией, что в этот посёлок, где стоял один из батальонов ВСУ, прибывают "херои" АТО, пролившие немало крови на Донбассе. И среди них трое диверсантов, которых бандеровская пропаганда называла "незримым кошмаров сепаров". Расчёт мобильного миномёта из двух человек: командир Василий Петренко, прапорщик ВСУ; второй номер Олег Шевич, из активистов второго майдана. И ещё третий, вернее третья: Мария Ермошина, уроженка Донецка, активистка местного отделения "Правого сектора" и координатор-наводчик миномётного расчёта. Русская по рождению, она с ранней юности стала ярой поклонницей Бандеры и Гитлера, ещё школьницей связалась с правосеками и ездила в летние лагеря, где наставники из Галиции учили её ненавидеть таких же людей, как она сама.

Когда на Донбассе вспыхнула гражданская война, Мария не колебалась ни секунды. Она стала наводчицей при кочующем миномётном расчёте. Действовали просто. Миномёт крепился в кузове тентованной "Газели", обычного грузовичка. Заранее назначали район, который хотели обстрелять. Ермошина направлялась туда, выбирала цели, достойные её внимания и по рации сообщала о них командиру. Всего несколько фраз: улица, номер дома, что в нём или кто около него. После этого Петренко давал команду уходить в точку сбора, а сам, определив по навигатору, где находится цель, выбирал удобные позиции для стрельбы. В центр они не лезли, "работая" по окраинным кварталам, где можно было быстрее затеряться в частном секторе. Несколько мин, выпущенных в быстром темпе, и немедленный отход. По дороге подхватывали и наводчицу. Машину прятали в старых гаражах бывшего кооператива. Мины забирали из тайных схронов в таких же гаражах. Их привозили под видом гражданских грузов боевики, одетые в штатское.

Террористы не знали жалости. Им было всё равно, на кого падают их мины. Гибли все: работяги, спешащие по утрам на работу; бабушки, сидящие на лавочках у подъездов; покупатели, пришедшие на рынок за нехитрой снедью; детишки, играющие во дворах. Удары были бессистемными, могли обрушиться на головы людей в любом месте и в любое время. А укропропаганда надрывалась от воплей, живописуя ужасы, обрушившиеся на невинных. Местная милиция и наспех созданная Служба Безопасности ДНР сбивались с ног в поисках убийц, но чаще всего имели дело только с последствиями их нападений.

Положение стало постепенно меняться с прибытием негласно присланных из Москвы спецов ФСБ. После этого розыск убийц пошёл успешнее. Следствие вышло на один из схронов, куда привозились мины для миномёта. Его взяли под наблюдение, и когда приехали курьеры со своим смертоносным грузом, то повязали всех. Один из бандеровцев лично знал Петренко и дал на него показания. Ниточка стала раскручиваться дальше, выводя на двух других участников террористической группы. Стало известно место, где они прячут машину и своё оружие. Было принято решение взять боевиков в момент их выхода "на дело".

Всё сорвалось из-за предательства. Один из офицеров местной милиции оказался сторонником майдана и сообщил террористам о готовящемся аресте. Об этом стало известно, что называется, в последний момент. Экстренно поднятые опергруппы кинулись в погоню, но боевики сумели уйти за линию фронта и вскоре объявились в Киеве, где их стали прославлять, как героев. Влад вспомнил видеозапись беседы журналиста одного из украинских телеканалов с убийцами мирных граждан. Её специально показали офицерам их батальона для большей наглядности. На экране Петренко, Шевич и Ермошина, вальяжно расположившись в креслах, смаковали на камеру свои кровавые "подвиги". Ни какого стыда, ни хотя бы малейшего смущения. Только садистское удовольствие от смерти ни в чём неповинных людей, перемежаемое "чёрным", мерзким юмором.

Особенно запомнились слова,произнесённые ближе к концу передачи. Петренко на вопрос журналиста о том, почему всё-таки пришлось уходить, с показным простодушием развёл руками:

— Так то ж война! Тут надо вовремя отступить, что б не убили.

Шевич, довольно ухмыльнувшись, добавил:

— Фэйсы про нас многое разнюхали. Ну да свет не без добрых людей — предупредили.

А довольно безвкусно накрашенная Ермошина с лицемерной улыбкой произнесла:

— Я хочу обратиться к сепарам в Донецке. Вы там побудьте без нас, но не скучайте особо. Мы ведь вернёмся и снова продолжим с вами забавную игру под названием "на кого бог пошлёт." До встречи, ватники! Пока! — И послала в эфир воздушный поцелуй.

И вспомнилось, как командир батальона майор Корниенко, человек выдержанный и не позволявший себе никаких "загибов", разразился аж на несколько минут грязной бранью, какую не услышишь и от пьяного бомжа. Влад тогда и сам почувствовал, как у него земля уходит из-под ног. Ведь эти трое были убийцами и его матери. Мама, мама! Она поехала тогда в Донецк с очередным гуманитарным конвоем. Никто не обязывал это делать её, директора одной из лучших школ города. Но Ольга Гаранина не могла себе позволить остаться в стороне. Когда отец хотел что-то возразить, она просто ответила:

— Милый мой, мне нельзя поступить иначе.

И добавила, слегка переиначив, строку из песни:

— Ведь я у тебя ленинградка, я знаю, что значит война!

Ольгина мама и бабушка пережили ленинградскую блокаду. Влад знал это с самого детства и поэтому мамин поступок воспринял как неизбежный, хоть и волновался в душе. И отец был такого же мнения. Мама не в первый раз уезжала с гуманитаркой, и они к этому как-то привыкли. Ведь она всегда возвращалась домой с рассказами о поездке, о помощи людям, о том, что нужно ещё привезти. Так должно было быть и на этот раз. Но мамину жизнь оборвал выстрел из миномёта.

И вот сейчас их группа точно знает, где находятся убийцы. Решение однозначное — уничтожить.

Лейтенант подал команду:

— Пятый, продолжать наблюдение! Остальным — к дороге.

Группа собралась в лесополке неподалёку от шоссе. Сам Влад Гаранин; его боевые товарищи, бойцы-контрактники Максим Вихров, Батбаяр Доржиев и Михаил Ермаков. Пятый, Вадим Степанов, остался наблюдать за посёлком.

Влад задал один вопрос:

— Как работаем?

Батбаяр, успевший повоевать в Сирии, задумчиво произнёс:

— Если они поедут тем же порядком, то бьём по мерсу из "мухи" и уходим. "Козак" машина серьёзная. Там крупняк стоит и экипаж до восьми человек. Да и в джипе четверо точно будет. А нас же всего пятеро. Так что только сразу удар и отскок.

— Тогда и Вадика отзывать надо, — заметил Максим.

— Я его заранее предупредил: как увидит, что собираются уезжать — быстро к нам. Место он знает, — отозвался Влад.

И как по заказу в гарнитуре прозвучал голос Вадима:

— Первый, я Пятый! На дворе шевеление, готовятся.

— Пятый, я Первый! В точку сбора, быстро!.

Вадим Степанов успел. А через несколько минут на шоссе показалась колонна с делегацией. Она двигалась в том же порядке: "мерин" в середине. Наступил решающий момент.

Доржиев тщательно прицелился и выпустил по машине фугасный заряд. Взрыв буквально опрокинул микроавтобус, вспыхнул разлившийся бензин. И в ту же минуту вечерние сумерки загремели автоматными очередями: их поджидали заранее.

Позже выяснилось, что украинская контрразведка использовала группу Петренко в качестве живца, на которого решили поймать российских спецназовцев. Поэтому и был допущен прокол в эфире, а окрестности вокруг посёлка были взяты под наблюдение. Бойцов спасло только то, что сесть в засаду у самой дороги боевики ВСУ не могли. Лесополка оказалась достаточной для небольшой группы, но целую роту спрятать было нельзя. К тому же офицеры безпеки не были уверены до конца, что ловушка сработает, и где появятся русские бойцы. Отсюда и приличное расстояние, отделявшее группу Гаранина от бандеровской засады.

Им удалось оторваться и уйти, но уже при переходе линии боевого соприкосновения Влад получил ранение. Осколок гранаты разрезал мякоть ноги. Потом был госпиталь и реабилитация. А убийцы мирных людей отделались, что называется, лёгким испугом: их в той машине не было. Они остались ночевать у хозяев.

Всё это старший лейтенант Гаранин вспоминал, сидя перед кабинетом командира бригады. Вместе с ним вызова ожидали Батбаяр, Максим, Михаил и Вадим. Их всех вызвали через посыльного не объясняя причин. Через пару минут из кабинета комбрига вышел адъютант:

— Проходите, товарищ полковник вас ждёт.

Командир бригады, полковник Калиновский, встретил десантников стоя и крепко пожал им руки:

— Здравствуйте товарищи! Я вас вызвал не просто так, а для получения нового задания. Вы про НПО "Зодиак" что-нибудь знаете?

— Конечно знаем, — отозвался за всех Влад, — оборонное предприятие. Работает в сфере электроники. А что, нам его надо от террористов освобождать?

Все рассмеялись.

— Нет, до этого, слава богу, не дошло, — полковнику тоже стало весело, — но вызов напрямую связан с ним. Вам надо сегодня поехать на испытательный полигон "Зодиака" и... — тут комбриг замялся. — В общем, надо принять участие в некоем эксперименте. О подробностях говорить не буду; все разговоры и обсуждения после. Выезжаете сейчас, оружие брать не надо. Да, и уточню: это даже не столько эксперимент, сколько демонстрация результатов прежних опытов. Вас же посылаю, так как вы одна из лучших боевых пятёрок в батальоне, да и во всей бригаде. А о том, что там увидите, поговорим более подробно после. Всё, товарищи. Можете отправляться. Машина ждёт у входа в штаб.

Сидя в бригадном ПАЗике парни гадали, что это им такое досталось. Максим предположил новые средства связи с особой защитой. Батбаяр с ним согласился. Михаил с Вадимом в целом склонялись к такому же варианту. Владу, в свою очередь, не давало покоя уклончивое поведение командира бригады. Во-первых, их вызвали через голову командира батальона, не говоря уже о ротном. Во-вторых, полковник Калиновский явно знал больше, чем сказал и от этого знания не пребывал в восторге. В-третьих, как связать слова о демонстрации результатов с тем, что их пятёрка лучшая в батальоне? Что-то было тут непонятно. Но никаких соображений на ум не приходило и оставалось только ждать.

Около въезда на полигон автобус остановился, не доезжая до ворот. К нему подошли двое военных. В обычном армейском камуфляже с пистолетами в кобурах, но от обоих за версту несло конторой, в которой служил и отец Влада Гаранина. Старший из них поднялся в салон и негромко сказал:

— Товарищи, выходите. Пройдёмте на КПП для проверки документов. Автобус поедет обратно в вашу часть. Если что, вас отвезут здешней летучкой.

Десантникам ничего другого не осталось, как пройти на проходную. Документы у них проверили весьма тщательно, внимательно сличая фото с лицами владельцев. После этого они вместе со встречающим их чекистом направились в административный корпус. Там поднялись на второй этаж, и сопровождающий подвёл их к одной из дверей без таблички. За дверью находился кабинет, в котором Влад к своему удивлению увидел отца. Генерал Алексей Гаранин при виде пришедших встал из-за стола и скупо улыбнулся.

Сотрудник органов коротко доложил:

— Товарищ генерал, прикомандированные прибыли.

— Спасибо, лейтенант. Можете идти.

— Есть! — лейтенант козырнул и вышел в коридор.

Генерал, подойдя к визитёрам, протянул руку сыну:

— Ну здравствуй, Влад!

— Здравствуй, отец!

— Ну что, познакомь меня со своими боевыми друзьями. Я уже читал их личные дела, но, сам понимаешь, главное впечатление из бумаг не получишь.

Когда знакомство состоялось, Гаранин предложил присесть на стоящие в кабинете стулья и после недолгого молчания заговорил:

— Вы, наверняка, гадаете, зачем вас привезли сюда. Так? Вижу, что гадаете. Вам уже говорили, что предстоит участие в некоем эксперименте, а сначала следует ознакомиться с результатами предварительных исследований? Полковник Калиновский об этом говорил?

— Говорил, но очень туманно, — отозвался Влад. — У меня сложилось впечатление, что он либо сам не в курсе, либо предпочитает лишнего не говорить.

— Верно догадался! — генерал явно был доволен ответом. — Тут такое дело, что надо всё самим увидеть и проникнуться. Слишком многое невероятно и даже пугающе. Но вам бояться не с руки, а потому прошу пройти в просмотровый зал. Вам покажут запись ранее полученных, хм, результатов.

Просмотровый зал размещался через три двери по коридору. Три десятка стульев, президиум, составленный из пары столов, экран на торцовой стене и проектор под потолком — вот и вся обстановка. Только нужное и ничего лишнего.

В зале уже собрался народ. Ближе ко входу сидели мужчина средних лет и двое молодых парней примерно того же возраста, что и десантники.

Генерал представил их:

— Знакомьтесь. Это разработчик нашего изделия Даниил Аркадьевич Фролов и его помощники: Виктор Пахомов и Денис Богачёв.

Немного поодаль сидела группа из трёх мужчин и двух женщин. Влад и его товарищи с удивлением обнаружили в ней лейтенанта госбезопасности, проверявшего их документы.

— А это наши эксперты по нестандартным ситуациям, — пояснил Гаранин.

— Угу! Разумеется, что шпионаж и диверсии к таковым как раз и относятся! — не удержался от ехидной реплики Максим Вихров.

— В принципе, да, но не только, — возразил отец Влада. — В группу мы подбирали сотрудников, умеющих рассмотреть любую гипотезу, какой бы она ни казалась невероятной. А в той работе, что ведётся здесь и сейчас, невероятного более чем достаточно.

В этот момент дверь приоткрылась, впустив ещё одного посетителя. Женщина, примерно тридцати лет, может немного меньше. Одета в куртку-толстовку, и джинсы; на ногах кроссовки. Тёмные волосы уложены в строгую причёску, губы слегка подкрашены. Было видно, что она здесь не в первый раз, судя по её непринуждённому приветствию:

— Всем добрый день!

— Здравствуйте...- Генерал Гаранин хотел, видимо, обратиться к ней по имени, но женщина его остановила.

— Алексей Сергеевич! Давайте немного подождём с представлением меня новым товарищам. Лучше сначала показать им то, с чего всё началось. Чтобы ребята не подумали, что их разыгрывают.

С первых же слов Влад сообразил, что перед ними иностранка: очень чёткая дикция, но произносит слова с лёгким акцентом. Ситуация явно становилась интригующей: иностранка на оборонном предприятии. Кто она? Инвестор — вряд ли, тем более, что выглядит англичанкой или американкой, а с этими странами отношения необъявленной войны. Тогда логичнее смотрелась бы китаянка, но как раз на уроженку Восточной Азии незнакомка никак не походила. Да к тому же и разработчики, и эксперты приветствовали её как давнюю и хорошую знакомую. И отец, Влад отметил это, отнесся к ней с явным уважением.

— Ну что ж, тогда приступим. Денис, на тебе показ всего отснятого материала. Ты у нас, пусть и невольно, заварил эту кашу — тебе и расхлёбывать, — Гаранин добродушно усмехнулся.

Немного смущённый Богачёв взял пульт управления проектором и включил его. Одновременно лейтенант из группы экспертов погасил свет (в зале не было окон).

А дальше.... дальше старший лейтенант ВДВ Владислав Гаранин осознал, что его собственная жизнь и жизнь его товарищей с этого момента необратимо разделилась на "до" и "после". Всё то, что они увидели на экране было невозможным, не могущим быть в реальности, но оно было. И главное доказательство находилось прямо перед ними: женщина, выглядящая также, как большинство земных женщин, но пришедшая в наш мир из неведомых глубин времени и пространства. Женщина по имени Падме.

— Вот... Ну не знаю, как это назвать! — Макс хотел, видимо, скрыть изумление за привычной иронией, но слов просто не было. Батбаяр несколько раз кивнул, сделавшись похожим на статуэтку китайского мудреца. Михаил буркнул что-то себе под нос и явно неодобрительное. Лицо же Вадима выражало самую неприкрытую, можно сказать — детскую, радость. Он просто не мог сдерживаться.

— Значит звёздные войны есть по-настоящему? Ведь это такой прорыв, такой...

— Такой, такой! — осадил его энтузиазм генерал. — Ты не пляши от восторга, парень — это тебе не шоу на экране телевизора. Тут всё реально и опасно.

— Алексей Сергеевич, надо, я думаю, предоставить слово нашим экспертам, — вступила в разговор Падме, — которые только вчера вечером пришли к очень серьёзным выводам. Я вкратце с ними ознакомилась, но необходимо ввести в курс дела всех присутствующих.

— Разумеется, — согласился Гаранин, — лейтенант Антипов, начинайте!

Лейтенант вышел к президиуму:

— Наши первоначальные выводы заключались в том, что в результате неизвестных физических или природных явлений произошло открытие портала в параллельную реальность, и сработал эффект бифуркации. Его итогом стало появление в нашем мире уроженки галактики Небесная Река, всем нам известной Падме Амидалы Наберрие. Доказательством этого мы посчитали тот факт, что на флешке ход сюжета остался неизменным, как и до пробоя. К тому же обнаружение двух энергополей, перебивающих друг друга, могло свидетельствовать об этом. Такое явление могло иметь временный характер и больше не проявляться.

Но последующие эксперименты показали, что это не совсем так. При просмотре некоторых фильмов из лукасовской саги также отмечено проявление неких сигналов извне. Очень краткие. длительностью от двух до одиннадцати секунд. Исключением оказалась лента "Изгой-один". Здесь сигналы постепенно нарастали, и при этом энергополя не только диссонировали, но и начинали действовать в унисон. Не всегда последовательно, часто сбиваясь, но тенденция налицо. Причём попытки воздействовать на это явление путём подбора параметров работы установки не имели особого успеха, даже скажу почти никакого. Это примерно тоже самое, что влиять на два потока воды, текущих к точке встречи. С нашими усилиями или без, но они обязательно сольются.

— И какой из этого следует вывод? — Влад был явно заинтригован.

— Вывод такой: мы имеем дело с разрывом пространственно-временного континуума. И обе его части постепенно сближаются между собой. Следствием такого сближения и стало наше. так сказать, открытие. То есть, оно могло произойти не только здесь, но и в любом другом месте. В нашем случае не отключённая от сети установка стала своего рода катализатором, ускорившим процесс. И надо учесть, что это изначально была военная разработка с применением искусственного интеллекта. Фактор, требующий дополнительного изучения.

— Извините, но я не совсем понял, — снова сказал Влад, — как эти половинки относятся между собой?

Лейтенант Антипов собрался уже ответить, но тут в зал вошёл мужчина лет сорока. Приветственно кивнув всем участникам совещания, он сел за стол рядом с Падме и достал из сумки ноутбук.

— Это наш специалист по конфликтологии, а также по разного рода нестандартным ситуациям Евсеев Павел Юрьевич, — пояснил генерал Гаранин новым сотрудникам.

— Простите, что прервал, коллеги, — извинился Евсеев, — задержался, изучая разные фанатские версии событий в Небесной Реке после переворота. Источник, сами понимаете, не ахти, но другого пока что у нас нет. Наша уважаемая сенатор могла дать информацию только о том, что было до.

— Я думаю, Павел Юрьевич, что это не надолго, — заметила Падме. — Как я понимаю, у нас появилась возможность открыть проход в более позднее время, так?

— Да, это так. Но сначала давайте дослушаем нашего эксперта.

— Я поясню, про отношения между частями континуума, — продолжил Антипов. — Они появились, скорее всего, в результате разрыва в системе пространство — время. Причиной послужило очень мощное воздействие на энергетическом уровне. Оно могло быть одномоментным или растянутым по времени, но результат один: смещение части континуума по временной шкале далеко назад. Точную цифру пока не назову, но речь идёт, по предварительным оценкам, о промежутке протяжённостью от десяти до двадцати тысяч лет. Наша уважаемая эксперт по Далёкой Галактике (Падме улыбнулась) указала на факты, о которых было известно ей самой, ставших предметом тщательного изучения учёными того мира.

— Да, это так, — подхватила тему Падме. — В нашем мире неоднократно наблюдались очень странные вещи. Речь идёт о своего рода "летучих голландцах" космоса. Из гипера внезапно появлялись корабли, которые нигде не были зарегистрированы, а их экипажи не понимали, где они находятся. Отмечены случаи, когда с ними невозможно было разговаривать по причине незнания ими ни общегала, ни корусканти. О таких фактах я узнала ещё когда училась на королеву, пусть и не во всех подробностях. Общий вывод учёных был таков: главная причина — это искажения гиперпространства. Даже сейчас для полёта в нём требуются тщательные расчёты с применением особых компьютерных программ. И всё равно нет полной гарантии, что прилетишь туда и когда надо. Помню, что очень подробно было изложено два факта таких попаданий. В обоих случаях экипажи "летучих голландцев" отправлялись в путь задолго до наступления Руусанской реформации. Один во время гражданской войны джедаев, другой — в период Великих Мандалорских войн. О дальнейшей их судьбе мне, к сожалению, ничего неизвестно. Поэтому, можно с уверенностью предполагать, что приближается момент соединения двух частей одного целого: времени Старой Земли до начала космической экспансии и времени, которое у вас называют Галактической гражданской войной. Когда это произойдёт, то о последствиях мне даже жутко предполагать.

— Вы считаете, что наша планета может оказаться вовлечённый в этот конфликт? Конфликт, который её никаким образом не касается? — уточнил генерал Гаранин.

— Именно так, Алексей Сергеевич, — вместо космической гостьи ответил Павел Евсеев. — Я ведь по основной специальности конфликтолог и могу сказать, что их гражданская война входит в стадию эскалации. Избавиться от неё путём переговоров в данный момент просто невозможно. Основные антагонисты полностью осознают свои интересы и готовы их защищать с оружием в руках. Поиск компромисса исключён в силу абсолютной несовместимости устремлений. Альянс требует полного восстановления прежних порядков, когда власть сосредоточивалась в Сенате, где заседали представители Древних Домов, банкирских кланов и прочих элит. Главным в их работе был контроль над бюджетом Республики, при котором важно было не дать ни одного лишнего кредита на, так сказать, общегалактические нужды. Интересы своих систем и свои бизнес-интересы, что часто одно и тоже, превыше всего. Власть канцлера Республики и его правительства имела во многом формальный характер.

Император Палпатин в свою очередь занят выстраиванием жёсткой вертикали власти, при которой самостоятельность секторов и систем постепенно урезается до минимума. Власть всё больше концентрируется в руках разного рода губернаторов и моффов. Также ужесточается финансовая политика: вводятся новые налоги на бизнес, ряд особо прибыльных отраслей переходит под контроль имперского центра. Поскольку такая политика неизбежно вызывает противодействие региональных элит, то усиливается репрессивный аппарат. Всё больше средств отпускается на Вооружённые Силы, численность которых достигает, если судить по подсчётам земных, скажем так, исследователей, нескольких сотен миллионов человек. А часто называют цифру и в миллиард. Расширяются полномочия Службы Имперской Безопасности, Инквизитория, криминальной полиции. Добавим к этому и такой феномен, как Руки Императора. Не буду рассуждать о том, насколько они реальны. Лучше спросить, а для чего они предназначены. Ведь это самый настоящий эскадрон смерти латиноамериканского образца. Он подчиняется лично императору, действует автономно исключительно по его указаниям и не связан юридическими нормами даже по имперским законам. То есть, это убийцы на службе у Империи для проведения бессудных расправ.

— Теперь о том, как мы можем быть вовлечены в этот конфликт. Это может произойти по самому факту соединения временных потоков. Да, наша Солнечная система расположена почти на окраине галактики, но нельзя полагаться на её удалённость. Вполне вероятен такой вариант: Альянс может использовать нашу систему для создания запасной базы или временного отстойника, а имперский космофлот, узнав об этом, организует массированную атаку. И представьте себе, что это побоище начнётся прямо над нашими головами. Обломки сбитых кораблей градом посыпятся на земную поверхность, а кто-нибудь решит, что его атакует геополитический соперник. И очень вероятно применение ядерных сил. Я боюсь, что и срочные переговоры по "красной линии" нам не помогут.

— Но тогда в чём смысл высадки на Скариф? — поинтересовался Вадим Степанов.

К обсуждению снова подключился лейтенант Антипов:

— Помимо "Изгоя" возможность открытия портала обнаружена и в "Возвращении Джедая". Можно предположить, что в первом случае контакт будет носить временный характер из-за того, что место контакта здесь единственное и попадающее под выстрел "Звезды Смерти". Иначе говоря, перспектив тут нет.

— Но зато, мы можем выдернуть в наш мир непосредственных участников событий гражданской войны, которые владеют информацией о происходящем здесь и сейчас, — снова продолжил Павел Юрьевич. — И к моменту возможного проникновения в шестой эпизод (как ни бредово это звучит) с нами будут люди, к которым Люк Скайуокер может испытывать доверие.

— А почему именно он?

— Потому что Люк в силу своей молодости способен принять даже самое невероятное. И он верит, что его отца, Дарта Вейдера, можно спасти от полного поглощения Тьмой, как это произошло с Палпатином, что тоже немаловажно.

Какое-то время в зале стояла тишина. Только под потолком тихонько гудел проектор, да где-то жужжала непонятно как залетевшая муха.

Наконец генерал-майор Гаранин принял решение.

— Хорошо! Тогда готовимся к открытию портала для запуска разведывательного беспилотника. Время у нас ограниченное и понапрасну тратить его мы не имеем права. Разведка на местности прежде всего. Но в тоже время не увлекаться. На той стороне могут быть такие устройства, что мы и представить себе не можем. Товарищи из пополнения! Вас сейчас отвезут в часть, где вы заберёте оружие и снаряжение. Жить будете здесь, во временном жилом модуле. Выезд через полчаса.

И подойдя к Владиславу генерал негромко сказал:

— Владик, пока время есть, поговорим с глазу на глаз. В том кабинете, куда вас и привели.