Невидимая нить (гет)

Витинари сидел за столом и думал. Ваймс только что был у него — вернее, его привела Дневная Стража — сам бы он не пришел. Патриций чувствовал угрызения совести за то, что ему пришлось сделать — но то было необходимо.

Ему очень не понравились сведения, которые ему принес один из его людей относительно капитана Дневной Стражи Квирка. Витинари терпел его на этой должности до поры до времени, пока он тихонько себе взяточничал и не делал ничего из ряда вон выходящего. Но это, нет, это было уже слишком. Терпению патриция пришел конец.

А избавиться от Квирка проще всего было, столкнув их с Ваймсом лбами, — тут Витинари с уверенностью ставил на последнего. Избавиться от профнепригодного капитана, реформировать стражу — два зайца одним выстрелом.

Он передал Дневной Страже дело об убийстве гнома Крюкомолота. Конечно, этот идиот Квирк расследовать ничего не будет. Это должно было смотивировать Ваймса на решительные действия. Он всегда делал все наперекор, и если на него надавить с нужной силой, то это приводило к невероятно положительным результатам. Как правило. Но в этот раз Витинари казалось, что он слегка перестарался.

Патриций понимал, что то, что он собирался сделать, а именно распустить Ночную Стражу, хоть и временно, очень плохо бы сказалось на одном человеке. Витинари знал, что для Эммы значила работа в страже, и не мог оставить ее в неведении относительно того, что будет происходить.

Иначе она будет думать, что лишается работы, которая ей так дорога, и товарищей, к которым успела прикипеть, так еще и решит — и совершенно логично — что он, Витинари, последняя сволочь. После такого восстановить ее расположение будет уже невозможно.

К тому же, проверку полученных сведений относительно Квирка он мог доверить только ей. Раз уж он разложит перед Эммой все карты, то сообщит и о подозрениях относительно Квирка. А если они подтвердятся, то эту информацию должен принести в стражу кто-то из своих.

Витинари был уверен, что Квирк не станет проводить полноценного расследования, чем наверняка вызовет гнев гномьей общины. И не придумает ничего умнее, чем арестовать первого попавшегося тролля, чем разозлит остальных троллей. На улицах станет небезопасно, и он не хотел посылать Эмму куда-либо одну.

Он позвонил в колокольчик. Возник Стукпостук.

— Мне снова нужен Скрайб, а также мне срочно нужно отправить письмо.

Стукпостук исчез.

Патриций достал пустой лист бумаги и начал писать.

Эмму разбудил стук в дверь. Она с трудом открыла глаза.

— Кто там? — сонно спросила она, не вылезая из-под одеяла.

— Вам письмо. Говорят, срочно, — сказал хозяин из-за двери.

Эмма села в кровати, потирая глаза. Не спать ночь было тяжело.

— Я сейчас спущусь, — ответила она.

Кое-как одевшись, она вышла ко входу в дом. Там ее ждал посыльный, одетый во все черное и с коротким мечом на поясе.

— Мисс Бэкер?

— Это я.

— Вам письмо, — сказал посыльный и протянул ей черный конверт. — Просили передать лично в руки.

— Спасибо, — растерянно пробормотала она. — А от кого?

— Все в письме, мисс Бэкер. Всего доброго.

Мужчина развернулся и вышел.

Эмма поднялась обратно к себе в комнату, вертя конверт в руках. На самом письме ничего не было написано: ни отправителя, ни адресата.

Сев на кровать, она распечатала письмо и принялась читать.

И чем дальше она читала, тем более округлялись ее глаза.

“Мисс Бэкер,

я пишу Вам, так как Вам необходимо знать, что произойдет в Ночной Страже, и почему.

Скажу сразу, что последующие события ни в коем случае не являются отражением моего отношения как к самой Страже, так и к ее капитану. Видите ли, капитан лучше всего работает под давлением, и надеяться на то, что кто-то кроме него и его подчиненных разберется с происходящим в городе, не приходится.

Сегодня днем капитан Дневной Стражи, Квирк, придет в ваш штаб, чтобы разоружить вас. Ночная Стража будет считаться распущенной.

Это должно послужить толчком к активным действиям для капитана Ваймса, или если не для него, то для всех остальных.

Я Вам всецело доверяю, а потому прошу Вас присмотреть за капитаном, чтобы он не натворил глупостей. У меня есть ощущение, что в этот раз я зашел слишком далеко.

Также до меня дошли неприятные известия о том, что вышеупомянутый капитан Квирк скрыл недавно произошедшее в городе убийство. По оценкам, это случилось два дня назад. Неизвестно, связано ли это убийство с предыдущими двумя, и именно это я прошу Вас выяснить.

Пожалуйста, после прочтения сожгите это письмо.

Берегите себя.

Хэвлок Витинари

П.С. Капитан Квирк часто берет работу на дом. Живет он недалеко от верхнего Брод-авеню, в квартале за дворцом.

П.П.С. Мой помощник Вас проводит. На улицах сейчас неспокойно.

”

Сердце Эммы будто билось в ее висках. Сам лорд Витинари написал ей письмо?! Да еще и с секретным поручением?! И доверил ей такую информацию?! Было еще одно убийство? Стражу распустят, но не по-настоящему? Все эти мысли крутились у нее в голове, перебивая одна другую и не давая девушке сосредоточиться.

Так, спокойно, это очень важно. Нужно взять себя в руки.

Эмма решила, что она обязана справиться. Она не может подвести патриция. Не тогда, когда он проявил к ней такое доверие.

А вообще, с чего ему так мне доверять? подумала девушка. Мы виделись всего три раза. Хотя в последний раз мне показалось, или… нет, нет, нет, глупости какие! Вставай, и за работу. Некогда размышлять.

Она все еще не могла до конца поверить в то, что прочитала.

Если все действительно так серьезно, ей нужно спешить.

Если убийство, которое скрыл капитан Квирк, действительно совершил тот же человек, что уже убил клоуна и гнома, это было очень серьезно. Улики, которые уже могли привести к убийце, были упущены. И семья погибшего, убитая горем, не может получить правосудия.

Но сначала нужно было убедиться, что капитан Ваймс в порядке. Новости о роспуске Ночной Стражи его явно не порадуют, и была велика вероятность, что он снова запьет.

Она нашарила в тумбочке спички, разорвала письмо на кусочки, и, затолкав их в свою кружку, подожгла.Убедившись, что письмо превратилось в пепел, она бегом направилась в паб “Ведро”.

Капитана она застала за столом в углу паба. Он сидел как-то неустойчиво.

— Капитан! — крикнула Эмма, бросаясь к нему. — Прекратите!

Она схватила его за руку, не давая влить в себя очередной стакан виски.

— Сэр, Вам от этого будет плохо. Оставьте. Пойдемте со мной.

Ваймс попытался вырвать руку, что заставило девушку сжать ее еще сильнее.

— Пусти. Какой смысл, будет мне плохо или нет. Все и так хуже некуда.

— Не говорите так! Еще не все потеряно! Только Вы можете…

— Ты не понимаешь? Все, это конец. Ночная стража — все! Больше нет. Никому не нужны стражники, сующие свои носы в чужие дела.

Ваймс снова попытался освободиться от хватки девушки, и Эмма выбила стакан у него из руки. Виски разлился по столу, и стакан, описав дугу на столешнице, звякнул об пол.

— С Вас хватит. Вы уже пьяны. Что скажет леди Сибилла? — строго сказала она.

— Двадцать пять лет на улицах… и вот так все закончится.

Голова Ваймса упала ему на грудь. Он тяжело дышал.

— Господин Сыр, — позвала Эмма, оборачиваясь к хозяину паба, что стоял за стойкой. — сбегайте до штаба, позовите кого-нибудь из стражи.

Когда пришли Моркоу с Ангвой, Эмма передала им капитана.

— Позаботьтесь о нем. Мне нужно отлучиться.

— Сейчас, когда на улицах бунт? — в недоумении спросила Ангва.

— Ээ… Да! Да. У меня есть одно неотложное дело. Оно совсем не может подождать. Я присоединюсь к вам позже. — Эмма поспешно попрощалась и вышла из паба.

Она собиралась пройти по Брод-авеню до дворца, обогнуть дворец слева и там уже до дома Квирка будет недалеко.

На улицах сегодня подозрительно людно.

— Интересно, конечно, — пробормотала девушка. — И где мне искать этого самого помощника?

— Миледи?

Девушка подпрыгнула и развернулась к источнику голоса.

— Кто это?!

— Простите, я…

— Зачем подкрадываешься?! Что случилось с “пошаркать ногой, потопать посильнее, кашлянуть погромче”?!

— Простите, миледи, я старался идти так громко насколько умею.

Эмма немного пришла в себя.

— Это все еще недостаточно громко. И я не леди.

— Простите, профдеформация. А насчет миледи — это просто вежливое обращение.

Как еще мне обращаться к женщине милорда, подумал Артур.

— Кто ты?

— Меня зовут Артур Скрайб, миледи. Я от лорда Витинари, — человек вышел из тени и показал девушке печать. — Он просил проводить Вас.

Артуру на вид было лет двадцать пять. Он не обладал какой-либо примечательной или запоминающейся внешностью, а еще непроизвольно сливался с любой стеной, к которой подходил слишком близко.

Эмма всмотрелась в печать, пытаясь убедиться, что она точно настоящая.

— Предположим. Лорд Витинари написал, что меня проводят.

— Именно так, миледи. Для этого я здесь.

— Он что, волнуется за меня? — с сомнением в голосе спросила Эмма, слегка прищурившись.

— Конечно, миледи. — лицо мужчины оставалось таким же непроницаемым.

Девушка не смогла сдержать улыбку.

Ну конечно, патриций же хочет быть уверенным, что она выполнит его поручение. А если она попадет в неприятности на улице, сделать это будет затруднительно. Все ясно, как день. Так она думала, не желая тешить себя пустыми надеждами.

— Я бы посоветовал нам сейчас свернуть с Брод-авеню и пройти не через Бронзовый мост, а через Новый. Недалеко от дворца собралась враждебно настроенная толпа, или скорее толпы, миледи.

— Толпы?

— Да, миледи. Тролли и гномы. И еще попрошайки.

Они свернули на небольшую улочку.

— И почему они там собрались?

— Они недовольны работой стражи, миледи. И вероятно, чем-то еще.

Ха, вот как.

Эмма и Артур перешли через Новый мост и, пройдя немного вдоль реки, повернули на Персиковопирожную улицу, которая тянулась вдоль зданий гильдий и вливалась в Брод-авеню. Издалека был слышен шум недовольной толпы.

— Свернем здесь в переулок, миледи, идти до конца улицы опасно.

— Да я уже поняла. Я точно слышала троллей.

— Они окружили штаб Дневной Стражи, миледи. Требуют освободить задержанного капитаном Квирком тролля.

— Почему-то меня такой расклад совсем не удивляет.

Они прошли маленькими улочками до улицы Мелких Богов, что за дворцом, и, ненадолго вернувшись на Брод-авеню, свернули в боковой переулок.

Они остановились около большого ухоженного дома.

— Здесь живет капитан Квирк, миледи.

Эмма удивленно заморгала.

— И откуда у него столько средств?

Артур поднял бровь, но промолчал.

Эмма постаралась собраться с мыслями. Сейчас нужно было что-то придумать. Как-то попасть в дом и порыться в документах. Делов-то…

— Ну, я пошла, — несмело сказала она.

— Я буду наблюдать отсюда, миледи.

— Если меня застанут за копанием в вещах капитана, вытащи меня оттуда.

— Не сомневайтесь.

Эмма нервно сглотнула. Она подошла к двери, обернулась, но Артура уже не было.

Она постучала в дверь. Открыл слуга.

— Меня прислал капитан Квирк, — как можно уверенней сказала Эмма. — Он просит меня принести ему некоторые документы.

Слуга окинул девушку подозрительным взглядом.

— Неужели?

Эмма спохватилась.

— Ох, что это я, — она показала значок. — Я совсем недавно работаю. Еще не освоилась.

— Почему хозяин сам не придет?

Эмма изобразила на лице столько страха, насколько была способна.

— О, так Вы еще не знаете?! Полная катастрофа! Агрессивная толпа окружила штаб! — быстро заговорила Эмма, заходя внутрь, оттесняя замешкавшегося слугу. — Тролли повсюду! Они не дают никому выйти и грозят расправой!

Эмма быстро огляделась по сторонам.

— Да Вы что?! — глаза слуги округлились.

— Все так, как я говорю! Я только что оттуда! Видела все своими глазами! Разъяренная толпа заполнила всю Дворцовую площадь и перекрыла Брод-авеню! А где его кабинет? О, благодарю. Так вот, вся Дневная Стража оказалась в ловушке!— Какой ужас!

— Бунтовщики уже разрушили Бронзовый мост!

— Не может быть!

— И подожгли дворец!

Тут Эмма подумала, что слегка перегнула палку.

— Что же теперь делать? — слуга заметно побелел.

— О, для этого я здесь! Документы, которые капитан просил принести, они… они помогут все разрешить. Я только не могу об этом распространяться, понимаете… Кхм. — Эмма все не могла придумать, как спровадить слугу из кабинета. — Вы не могли бы принести мне воды? Или чая? Или кофе? А лучше всего сразу. Спасибо.

Слуга удалился, но дверь оставил открытой.

Эмма бросилась к столу и стала рассматривать бумаги.

Отчеты. Рапорты. Счета.

Эмма искала что угодно, датируемое двумя днями ранее.

На столе ничего не оказалось, и она заглянула в первый ящик стола. Быстро просмотрев первую пачку, она нашла то, что искала. Рапорты двухдневной давности.

А вот и рапорт об убийстве.

“Дакладываю об результатах утреннева абхода.

Когда мы прахадили у складского здания недалеко от Марпоркских доков, нас позвал рабочий. Он нашел труп гнома во дваре за складом, куда ведет узкий проход.

Тело лежало у задней стены склада за грудой пустых ящиков и со стороны улицы видно не было.

Что гном мог там делать неизвестно.

На теле нет явных павреждений. Следов разложения тоже нет, значит умер он недавно.

Как капитан приказал, захоронили мы его в безымянной магиле номер 62 на кладбище мелких богов”.

Эмма свернула документ и положила себе в карман.

Опять гном, значит. И никакой информации о том, отчего тот умер. У Крюкомолота была дыра в груди, и такое сложно пропустить. Что-то похожее указывало бы на того же убийцу, но в рапорте написано очень расплывчато. Этого недостаточно, чтобы определить, связано это убийство — если это и правда было убийство — с текущим делом.

Эмма тихонько выскользнула из кабинета и вышла на улицу.

Витинари стоял у окна в своем кабинете и смотрел на толпу, заполнившую Дворцовую площадь.

Он не сомневался в Скрайбе. В конце концов, тот был одним из его лучших людей.

Артур Скрайб. Стипендиат Гильдии Убийц и на текущий момент — бывший ее член, работающий в личной канцелярии Витинари. На вид такой скромный и тихий человек. А на деле — мастер по скрытному устранению, который никогда не оставлял улик. А в способности оставаться незамеченным он мог соревноваться разве что с самим патрицием.

Витинари был уверен: с таким человеком Эмма не пропадет. Но унять беспокойство у него все еще не получалось. Непросмотренные доклады лежали на столе и, казалось, смотрели на него с осуждением.

Эмма огляделась по сторонам. Артура нигде не было.

— Артур? — тихонько позвала она.

— Я здесь, миледи, — он отделился от ближайшей стены.

Эмма заморгала, пытаясь понять, как вообще возможно сливаться с окружением настолько естественно.

— Вы нашли то, что искали, миледи?

— Да, нашла. Только этого, боюсь, недостаточно. Информация неполная, — Эмма задумалась. — Можно, конечно, еще, посмотреть в… А, нет, это невозможно.

— Что именно невозможно, миледи?

— Попасть в штаб Дневной Стражи. Там повсюду тролли. Не думаю, что они меня пропустят.

— Я с этим справлюсь, миледи. Что Вам нужно там найти?

Эмма удивленно посмотрела на Артура.

— Ты хочешь мне сказать, что сможешь пробиться в штаб сквозь толпу троллей? Я не ослышалась?

— Именно так, миледи. Так что Вы ищете?

Эмма подошла к нему поближе и перешла на шепот.

— Мне нужна любая информация по поводу тела, что нашли стражники два дня назад. В рапорте написано не очень подробно. А если бы удалось понять, как именно умер этот бедняга, не выкапывая его, было бы здорово.

— Артур, а это обязательно?

— Да, миледи. Было бы рискованно оставлять Вас ждать меня внизу.

Эмма с опаской глянула через край крыши.

— Ну да. А тут я всего лишь, если что, пролечу три этажа вниз.

— Вас тут не видно и никто Вас не найдет. А в переулке внизу я оставлять Вас не хочу, миледи, — бунтующие слишком близко.

— Я могла бы и подальше постоять.

— Так я Вас, если что, не услышу.

— Мне кажется, или ты слегка перегибаешь палку, Артур?

— Я лишь делаю, как мне было приказано, миледи, — ответил он. После короткой паузы он добавил. — Если бы при Вас было оружие, то было бы другое дело.

— Ладно, — со вздохом сказала Эмма. — Скажи хоть, каков твой план?

— Я забираюсь в штаб и достаю любые документы за последние два дня, если там упоминается убийство.

— Нет, я про то, как ты заберешься внутрь?

— Об этом не беспокойтесь, миледи, — Артур окинул быстрым взглядом окрестности. — Я пошел. Зовите меня, если что.

Он спрыгнул вниз и исчез. Как Эмма не вглядывалась в стены соседних домов и в толпу, Артура она не видела.

Поразительно. И как он это делает?

Девушка сидела на крыше, укрытая тенью печной трубы, и смотрела на толпу у штаба Дневной Стражи и на Дворцовой площади.

Интересно, что он думает обо всем этом?

Эмма посмотрела в сторону дворца. В окне на последнем этаже горел свет. Она слегка улыбнулась.

Она задумалась и не заметила, как Артур беззвучно забрался на крышу по водосточной трубе.

Эмма услышала тихое постукивание по черепице.

— Однако быстро ты.

— К сожалению, миледи, ничего. Все рапорты и отчеты за вчера не содержат никаких упоминаний о найденном теле. А документов, датируемых позавчера, там нет вовсе. Боюсь, то, что было у капитана дома, — это все.

Эмма громко вздохнула.

— Печально. Значит, придется копать.

Калитка неприятно скрипнула. Эмма в сопровождении Артура вошла на территорию кладбища и растерянно оглянулась.

К ним подошел могильщик.

— Добрый день, достопочтенные дамы и господа, — поздоровался он. — Могу ли я чем-то вам помочь?

— Да, можете. Я из Ночной Стражи, веду расследование, — Эмма поправила свой значок. — Это мой помощник. — она указала на Артура. — Нам нужно провести эксгумацию.

— Я, конечно, не очень люблю, когда моих постояльцев беспокоят… И кого же вам нужно выкопать?

Эмма сверилась с рапортом.

— Меня интересует могила номер 62.

Взяв в сарае по лопате, Эмма и Артур принялись за дело.

— Позвольте вопрос, миледи, — подал голос Артур, с легкостью отбрасывая землю в сторону.

— Валяй, — сдавленно ответила Эмма, поднимая очередную лопату рыхлой земли.

— Почему Вы пошли работать в стражу?

Эмма потерла щеку тыльной стороной ладони.

— Видишь ли, у меня не было особо много вариантов, — она вдавила лезвие лопаты в землю подошвой тяжелого ботинка. — В общепите у меня дела не задались. Еще есть белошвейки, и я в целом немного умею шить, но делать это своей профессией не хочется. Руки от этого дела устают жутко.

Артур понимающе кивнул.

— А ты из Гильдии? — спросила Эмма.

— Уже нет, миледи. Официально я работаю в личном архиве его светлости.

— Вот как. А в свободное от бумажек время ты охраняешь кого-нибудь?

— Можно сказать и так, миледи, — Артур улыбнулся одним уголком рта.

Вскоре из-под земли показался небольшой деревянный гроб. Вдоль его крышки шла большая трещина и вскрыть его не составило для Артура труда. Вытащив тело наружу, они смогли взглянуть на него при свете.

Эмма присела на корточки.

— Ничего на первый взгляд не вижу, — сказала она. — Никакой дыры в груди или в другом месте нет. — она присмотрелась. — Он весь какой-то синий.

Артур присел и внимательно всмотрелся. Он достал из внутреннего кармана перчатки и, надев их, стал ощупывать шею умершего с видом человека, который знает, что делает.

— Что ты ищешь?

— След от укола, миледи.

— Ты думаешь, его убили инъекцией?

— Это очень вероятно, миледи. Синюшность указывает на асфиксию, а маскообразное лицо — на действие паралитика.

Артур перевернул тело на бок. Оно было совсем дряблым — прямо как кукла. Задняя часть шеи покойного была покрыта темно-фиолетовым трупным пятном. Артур провел пальцами вдоль шейных позвонков и вдруг замер.

— Я нашел гематому на месте укола, миледи. Этот гном действительно умер от действия паралитика, который ему ввели в заднюю часть шеи.

— Очень необычный способ убийства. И откуда ты знал, что искать?

— В Гильдии нас этому обучали, миледи. Убийцы нередко используют яды, и то, что мы видим здесь, — типичный почерк наемника.

— Но они всегда оставляют записку и не прячут тело!

— Именно, миледи. Для наемника убить без оплаты — большой позор. Однако тут сомнений нет, и это дело рук кого-то из Гильдии убийц.

Эмма задумчиво глядела в землю.

— Еще одно странное убийство… Я не думаю, что это совпадение, — взволнованно сказала девушка. — Высока вероятность, что все эти убийства совершил один и тот же человек. Если получится узнать, кем был этот гном, — наверняка все прояснится.

Эмма встала.

— Я должна срочно сообщить об этом страже.