Хроники одного Города (джен)

Теперь настал мой черед удивляться.

— Что?

— То, что ты слышала, я бывал там один раз. Не то что бы очаровательное место, но и не хуже, чем Колыбель.

— Что ты там делал? — моему изумлению не было границ.

— Искал одну интереснейшую вещицу, — отмахнулся он, — это не важно, важно то, что нам есть с чего начинать.

Гаррет снова улыбался, похоже, он был готов идти туда сегодня же. На всякий случай я уточнила:

— Мы ведь вначале подготовимся к походу, прежде чем спускаться, верно?

— Не считаешь же ты меня неопытным юнцом? — хмыкнул он. — Я поищу карту их местности, где-то у меня она завалялась.

— Идет, — кивнула я, — а я как раз закончу все свои дела.

Внезапно мне пришло в голову то, что я до сих пор не отчиталась перед Мафусаилом за выполненную работу в другом городе. Как-то слишком многое и слишком внезапно произошло, и я, разумеется, забыла обо всем.

— Возьми побольше усыпляющего газа, я уверен, у вас его в достатке, — прищурился Гаррет, — внизу живут огромные крысы, и они очень хорошо реагируют на этот газ, даже быстрее чем люди. Пригодится легкий клинок, арбалет, ну и нож, так на всякий случай. Разумеется воды, еды и немного своих мозгов.

Я хмыкнула.

— Да уж, лишними они никогда не бывают. Но арбалет возьмешь ты, у меня его просто нет. Как куршоки реагируют на магию?

— На боевую?

— На любовную, Гаррет, — закатила я глаза,— конечно, на боевую!

— Как и все остальные,— пожал он плечами, — они в принципе очень похожи на нас с тобой по физиологии.

— На тебя похожи, — поправила я, — не забывай, что я слегка все же отличаюсь от людей.

— Ой, брось кокетничать, — поморщился Гаррет, — ты обычный человек, просто у тебя больше талантов, чем у других.

— Угу, просто идеальная женщина, — еле слышно саркастически пробормотала я.

— Что?

— Ничего, — я мимолетно улыбнулась. — Есть еще какая-нибудь информация?

— Обрывки, — поморщился вор, — то тут, то там заговоры, тайные сообщества, перевороты. Все как обычно, перед началом больших проблем.

— Что еще за заговоры? — заинтересовалась я.

— Слышала про псевдоготов?

Я скривилась. Разумеется. Разумеется, слышала: эти люди примерно год назад поселились на неосвященном кладбище, надели на себя черные балахоны и начали петь хвалебные песни дьяволу. Ничего особенного в них не было бы, если бы не начали пропадать люди. Никто долго не мог понять, куда деваются именитые горожане и обычные бродяги, пока однажды Льюис, выполняя задание, не стал свидетелем жутчайшего жертвоприношения. Несчастную женщину изнасиловали и порезали еще живую, даже не потерявшую сознание. Вызвав нас на подмогу, Льюис наблюдал за этим зрелищем, пока жертву не убили, наконец. Вмешиваться Лью не стал, поскольку псевдоготов было несколько десятков. Но потом, когда извергов арестовали, он еще долго мучился от мысли, что не смог помочь женщине.

Дьяволопоклонники с тех пор затихли, но теперь вот выяснилось, что они готовят нам что-то совсем интересное.

— Что они задумали?

— А ты как думаешь? — хмуро спросил Гаррет.

— Мне казалось весть, что маг сбежал, секретная, — приподняла я одну бровь, верно истолковав красноречивый намек, — он что, сам с ними связался?

— Может быть и так, а может, и нет.

— И каким образом они собираются ему помогать? — эту информацию следовало бы передать Хранителям и Мафусаилу, пусть разбираются.

— Я немногое смог услышать, — признался Гаррет, — но говорили они о каких-то предшественниках.

— О чем?! — Я схватилась за край столешницы, боясь потерять равновесие. — О предшественниках?! Гаррет! Почему ты не рассказал об этом раньше?!

— А что это за штука? — поинтересовался он, пристально наблюдая за мной.

— Ох… это… тебе лучше не знать.

— И все же?

— Предшественники – это порождения Трикстера, демоны вроде Ланнан-Ши, но только хуже. Мы не будем углубляться в демонологию, да? Главное то, что нельзя им позволить впустить тварей в наш мир. Где ты их видел, псевдоготов, я имею в виду?

— В Мрачном переулке, они создали портал на старое кладбище. Просто ради интереса прошел за ними и услышал то, что услышал.

— Когда это было?

— Да вот, прошлой ночью…

— Нужно сообщить об этом Хранителям, — тремя большими глотками я осушила стакан. — И Мафусаилу, они займутся этим.

Я поднялась со стула, но тут же опустилась обратно. Вор смотрел на меня безмятежно, словно ничего важного только что не сказал.

— Гаррет, может быть есть еще что-то, чему ты не придал значения?

Вор на минуту задумался, но потом отрицательно помотал головой.

— Больше ничего особенного, — уверенно ответил он.

— Тогда идем, — махнула я головой, — это очень важные новости.

До башни Хранителей мы добирались рысцой.

* * *

Все наши благородные потуги пропали даром, ибо на следующем же повороте путь нам преградило донельзя странное существо. Оно выплыло из-за угла, словно богатая барышня, боявшаяся споткнуться на высоких каблуках. И все было бы ничего, если бы это была та самая барышня.

Существо имело четыре ноги, оканчивающиеся ярко-рыжими копытами, голову лошади и туловище с оперением цвета, идентичного с копытами. Глаза у чудища были оранжевым и зеленым и имели разную форму, и смотрели явно в разные стороны. В общем, выглядело это настолько странно, что я даже забыла испугаться. Существо двигалось осторожно, однако, не издавая ни звука, ни даже шороха. Мы замерли глядя на эту картину с удивлением. Клянусь Строителем, я такой твари не видела даже в учебниках Непознанных. Осторожно отойдя в сторону, я поманила замершего Гаррета. Тварь остановилась примерно в футе от нас. Прошла минута, две… оранжевый глаз внезапно резво уставился прямо на нас.

Мы ждали.

— А, презренные дорж, — неожиданно сказало существо на чистом королевском. — Я бы на вашем месте повернул обратно и спрятался бы в ближайшем канале. Предшественники начали свою работу, и лишнюю кровь проливать вовсе ни к чему.

Сердце забилось быстрее.

— О чем ты? — удивленно спросил Гаррет.

— Зло проснулось, смертный, — попыталось более понятно объяснить существо. — Уходите с его пути.

Надо ли упоминать, что у него получилось не очень…

— Бред какой-то, — покачал головой вор. — У тебя не создается впечатления, что мы участвуем в дешевом триллере? По мне, так все признаки налицо: главный злодей, главный король и главный козел отпущения, вернее два.

— Или в комедии, — добавила я, разглядывая терпеливо ожидавшее ответа существо.

— Одно другому не мешает. Ну? Где твое зло? — Вор, наконец, обратился к твари.

— Везде, — лаконично ответило оно.

— Гаррет, помолчи, — поморщилась я, — послушайте, вы кто вообще?

— Свиг, — зеленый глаз животного вдруг повернулся влево и напряженно куда-то уставился.

— Какой такой Свиг?— переспросила я.

— Тот самый, которого вы все упоминаете ради ругательства, — казалось, мы этого Свига весьма забавляли.

— Я думала, что «Свиг» — это просто слово такое, — растерялась я. — А откуда вы взялись? В смысле, где вы живете?

— Я спал, дорж, как вдруг почувствовал, что оно зашевелилось, и устремилось в этот мир, по пути замарав мое жилье своим злом. Я больше не могу быть на втором, там грязно и испоганено. И я пришел предупредить вас. Нужно остановить его, иначе оно испортит и третий.

— Второй, третий – что? — явно не понял Гаррет.

— Слой, мир, у-ро-вень, кажется, вы так это называете.

— Мы живем в слоеном пироге? — осклабился вор.

— Гаррет, я сказала — заткнись, — отмахнулась я. — А кто они – предшественники?

— Умный дорж, — зеленый глаз вновь повернулся к нам. — Предшественники проснулись, и теперь они голодны. Их нужно загнать обратно в семнадцатый.

— Где они сейчас?

— Везде, — повторил Свиг. — Ты их не чувствуешь, они пока слабы. Но как только наступит война, они напьются злобой и нападут. Я видел, безумный дорж сбежал с темной книгой, его нужно остановить. Нет места войне.

— Он так странно говорит, — прошептал Гаррет. — Как будто слова выучил и теперь неумело их складывает в предложения.

— Так и есть, дорж, я считал слова и говорю их вам, прошу простить мою речь. Я спал много лет и много пропустил.

— Все в порядке, — заверила я. — Скажите, а как они выглядят?

— Я вижу их большими красными червями, доржи их не видят, они для вас, как духи. Не видно, но есть. Потом, когда кровь наполнит их, они примут истинный облик.

— Потрясающе, на мир напали больше красные червяки, — вздохнул за спиной Гаррет.

— Как их уничтожить?

— Их нельзя убивать, иначе придут на смену еще более злые твари, их нужно загнать на семнадцатый и снова дать им уснуть, — произнес Свиг.

— И как это сделать?

— Не дать войне, я же сказал. Сюда идут ваши твари, мне пора…

Существо так же осторожно развернулось и аккуратно, словно барышня удалилось за поворот.

— Все-таки комедия, — решила я. — Идем отсюда, нужно спешить к Хранителям. Неплохо было бы проверить информацию, и рассказать Орланду.

— Подожди, — Гаррет толкнул меня к стене, — слышишь?

Я затаила дыхание, прислушиваясь, но тщетно. Город жил обычной жизнью.

Я покачала головой.

— Я слышал… шлепок. Давай подождем.

Я кивнула.

— О каких тварях он сказал? — прошептал вор.

— Тварях? Я думала, он о стражниках, — удивилась я.

* * *

Сидели мы довольно долго, но обещанных гостей все никак не наблюдалось. Под монотонное жужжание голоса Гаррета меня все сильнее стало клонить в сон, и я уже было задумалась, не прикорнуть ли — все равно чутье разбудит меня, если это понадобится, как вдруг Гаррет схватил меня за плечо и затряс.

— Что? — удивленно спросила я.

— Я тут зря свою логику напрягаю? — гневно спросил он.

— А она у тебя есть? — усомнилась я.

— Я тебе говорю, что все очень странно, — раздраженно произнес он. — Нам поручают безумное задание, и не успели мы за него взяться, как появляется какой-то Свиг и заявляет, что мир захватывают червяки. Ничего не напоминает тебе это?

— Напоминает, — кивнула я. — Дурдом мне это напоминает, очень сильно и отчетливо. И я почему-то в центре этого безумия внезапно оказалась. Что-то еще?

— Вообще-то, да, — возмутился друг. — Это ты тут эксперт в магии и прочей ерунде, и мне хотелось бы узнать твое мнение!

— Я тебе его уже сказала, — улыбнулась я.

— Что-нибудь конкретное озвучь!

— Послушай, я не понимаю, что ты от меня хочешь, — развела я руками. — Этого типа с разными глазами я увидела впервые, да и слышала тоже. Предшественники – это демоны, и мы теперь знаем, каким образом они появляются в нашем мире и как обретают тело. Больше я ничего не понимаю и в ближайшие пять часов точно не собираюсь разбираться.

— И что им надо?

— А что нужно злу? Власть, могущество, еда. Не думаю, что они даже разумны. Сам посуди: их разбудили, не накормили, вот они и разозлились. Пошли добывать себе еду — просочились в наш мир, начали сеять вражду, агрессию и прочее. Как следствие, сбежал Вольфгант, учуявший их след. Все просто. Начнется война, духи напитаются злобой, отчаянием и смертью, окрепнут и обоснуются в нашем мире. Нужно предотвратить войну, и тогда они вернутся обратно и заснут мертвецким сном до следующего пробуждения.

— Так и будет?

— Это мои предположения, — пояснила я. — В общих чертах примерно так. Можно мне теперь поспать?

— На мостовой?

— А у тебя есть с собой кровать? — хмыкнула я.

— Ну-у, не с собой, конечно…

— Тихо!

К нам, наконец-то, кто-то приближался…