Жизнь в кружевах (джен)

— Ядрёная ты ж кочерыжка! Какого хрена ничего не срабатывает? — Аметист находился в своём домике и всё ещё оставался самой настоящей, эталонной, можно сказать, кобылой. Причёска, сооружённая на его голове, давно потеряла форму — ну не было у него никогда привычки расчёсывать гриву по утрам. Со времени его совместного с Орхид похода в торговый центр прошло уже три дня. Все обновки гардероба он бережно упрятал подальше. Сейчас Аметиста со всех сторон окружали машины, которые он использовал для изучения древних артефактов. Медленно, но верно он погружался в бездны отчаяния.

— Вот почему ты не можешь просто взять и всё мне рассказать? — практически кричал Аметист на объект, зависший прямо перед его носом. Это была та самая фигурка кобылы — виновница его затруднительного положения.

— За три дня мозголомства я только и узнал, что магия этой дрянной статуи это то, с чем я никогда не сталкивался. — С раздражением Аметист постучал копытами по столу, затем вскочил со стула и принялся рысить по подвалу взад и вперёд.

— Можно пойти сложным путём и применить кое-какие другие устройства, но это может занять не один месяц, а Мисти вернётся за день или два до весенних праздников, — пробормотал под нос Аметист.

"Эта статуэтка — замечательный прибор, — думал про себя Аметист. — Вне всяких сомнений, эта штука — дело копыт короля Кловиса. Его магическое искусство безупречно. Так же, как безупречно наложенное на меня проклятие. Мои собственные 'проверки' подтверждают, что биологически я кобыла".

Он покраснел и приложил копыто к мордочке, потом, тяжело вздохнув, продолжил размышлять вслух:

— К сожалению, есть только один быстрый способ отыграть всё назад — нужно найти формулу контрзаклятия для чар статуи.

Эта формула, а точнее, набор магических инструкций, описывают процесс снятия конкретного заклинания. Большинство колдунов, включая Аметиста, обязательно где-то записывают их. Но ничего похожего на магические формулы в замке не было. Возможно, Кловис собрал их все в один большой том, который до сих пор не найден.

Аметист ещё раз тяжело вздохнул, предчувствуя перспективу поисков очередной чёрной кошки в тёмной комнате, без малейшей гарантии, что эта самая кошка находится в этой самой комнате, а не где-либо ещё. И даже более того: без гарантий, что кошка вообще существует. Изучение замка стало его болью в последние несколько недель — все легкодоступные места уже прочёсаны вдоль и поперёк, дальнейшие поиски отнимают всё больше и больше сил и принуждают рисковать всё сильнее и сильнее.

“У меня связаны копыта. Я должен расшибиться, но найти записи Кловиса, если хочу вернуть себе недостающие части тела в обозримые сроки. А тем временем можно запихнуть эту дискордову статуэтку в сканер, что, конечно же, потребует какое-то время. Та-ак, полный бинарный скан займёт как минимум сорок восемь часов. Как раз можно пойти и попытаться разыскать расколдовывающую формулу”.

С этими мыслями Аметист отлевитировал фигурку внутрь большой машины, стоявшей прямо за ним. Затем он нажал на красный выключатель, и устройство загудело.

“Надо бы заглянуть сперва к Орхид и сказать ей, куда я иду. Раньше бы я предупредил Мисти, но его сейчас нет. И, откровенно говоря, боюсь, ему может показаться более привлекательной идея подольше видеть меня кобылой, чем выручать из неприятностей, случись что”.

Аметист забросил седельные сумки на спину и принялся карабкаться по лестнице из подвала.

* * *

Прошло уже четыре дня, с тех пор как Аметист в последний раз посетил замок короля Кловиса, и вот наконец-то он освоился со своим состоянием настолько, что решился на новую вылазку, причём сразу ночную.

Эта древняя цитадель, в отличие от Кантерлотского Замка, не могла похвастаться вычурностью мраморных шпилей, соединяемых друг с другом причудливым нагромождением переходных галерей и мостиков. Нет, этот замок представлял из себя архитектурное чудо совсем другого рода. При его постройке использовались самые обычные материалы, вроде серого известняка из местных каменоломен. Размеры строений тоже не поражали масштабом, например, высота угловых башен не превышала трёх уровней. Но всё равно королю Кловису удалось воздвигнуть крепость, которая способна удерживать осаду целой армии, благодаря отчасти инженерному гению строителей, отчасти — магическому искусству самого Кловиса и верных ему единорогов-волшебников, создавших хитроумную сеть оборонительных заклятий и магических ловушек. Но и это было только верхушкой айсберга: под землёй располагалась обширная сеть катакомб, тянущихся на целые мили.

Насколько эта сеть обширна, можно было понять ещё даже до начала работ в замке. Аметист решил воспользоваться новейшими методами современной археологии и провести воздушное зондирование прилегающей к замку территории, для чего привлёк своего друга Мисти. Пегас, навьюченный магическими приборами с торчащими вперёд антеннами, был похож на гигантского жука-усача, он сделал несколько десятков пролётов взад и вперёд над окрестными полями, куском леса и болотами. В конце он стал похож на очень усталого и злого жука-усача. Расшифровав данные самописцев, Аметист составил карту распределения остаточной магии. Ярчайшим пятном на которой, как и ожидалось, был замок. Очень хорошо проявились контуры внешних укреплений, старые дороги, хозяйственные постройки и кладбища, от которых на поверхности уже несколько сотен лет не осталось и малейшего следа. Но кроме этого, на карте присутствовали гораздо более слабые и размытые следы, которые Аметист не мог ни с чем связать до тех пор пока не нашёл вход в катакомбы. Первые же обследованные туннели идеально согласовывались с этими размытыми следами на карте.

Аметист проверил сумки и в последний раз пробежался по воображаемому списку необходимого снаряжения, которое ему понадобится в экспедиции:

— Запас провианта, есть. Два бутыля воды, есть. Карта замка, есть. Консервированный тунец и молоко, есть.

Последний пункт предназначался для нейтрализации самого опасного из обнаруженных Аметистом на сегодняшний день источников неприятностей в замке. Она всегда ждала его появления здесь. Аметист осторожно подошёл к ближайшему пролому в стене.

Внезапно вынырнувшая из темноты пара горящих зелёных глаз заставила Аметиста остановиться и замереть. Он быстро достал подготовленные рыбу и молоко, на что ужасное чудовище немедленно ответило коротким "мяу!" Затем на освещённую луной площадку, словно кусочек, оторвавшийся от царящей в проломе тьмы, выбежала кошка.

Несколько недель назад она появилась на месте раскопок и увязалась за Аметистом внутрь развалин замка. Там она умудрилась сломать кусок трухлявой деревянной опоры, что вызвало целый обвал, который едва не оказался смертельной ловушкой для обоих вторженцев в древние руины. С того раза Аметист всегда приносил с собой еду и молоко для этого маленького чудовища, так что кошка оставалась снаружи, а не шла за ним по пятам. Вот и сейчас она немедленно набросилась на угощение, а Аметист спокойно прошёл мимо неё дальше.

Ещё подходя к замку, Аметист заметил закреплённую на стене лестницу, которой он пользовался несколько дней назад, чтобы забраться на крышу. Он взял вправо от этой лестницы, где в стене был проход, перекрытый несколькими дверями из морёного дуба. Миновав эти двери, внутрь собственно замка Аметист не попал, а оказался в цвингере — узкой щели между внешней и более низкой внутренней стенами. Аметист мысленно поёжился, представив себя на месте вторгшихся в замок захватчиков. В те старые времена на него тут же обрушился бы град стрел и камней из десятков нависающих сверху бойниц. Обманчиво доступный вход обернулся бы смертельной ловушкой. Впрочем, в мирное время посетители замка так же вынуждены были проходить по этому изогнутому коридору без потолка. Правда, внутрь кольца внешних стен они попадали через центральные ворота в другом конце замка. Как бы то ни было, и друзьям, и врагам пришлось бы преодолевать резкий подъём, начинающийся аккурат от дубовых дверей, и пройти через ещё одну арку в ещё одной надвратной башне. Проход через эту арку преграждали массивные железные ворота.

Аметист в своё время потратил немало сил, чтобы отжать заклинившие створки и проделать хотя бы небольшой лаз, через который приходилось протискиваться, обдирая бока. Теперь же, несколько уменьшившись в размерах, он спокойно прошёл через щель между железными пластинами. Аметист ухмыльнулся, отметив, что его новый кобылий облик может быть не только источником неприятностей и неловких ситуаций, а наоборот, принести пользу в его работе. Он оказался во внутреннем дворике замка, прямо перед ним располагались развалины фонтана и обломки каменного трона.

Повернув налево, Аметист направился к одному из боковых входов в хозяйственные пристройки. Лёгкой вспышкой магии он открыл прогнившую дверь и прошёл внутрь. Здесь складировалась собранная по замку уцелевшая мебель, она была накрыта специальными чехлами, предохранявшими от дальнейшего разрушения. Рассохшиеся доски пола слегка поскрипывали под копытами. Ещё раз повернув налево, Аметист прошёл в коридор, который отличался от комнаты при входе тем, что и пол, и стены, и потолок были из серого камня без единого деревянного элемента конструкции или отделки.

Аметист подсвечивал себе путь волшебным огоньком на кончике своего рога и довольно ухмылялся, глядя по сторонам и любуясь идеальными чистотой и порядком. В самом начале своих исследований он потратил огромное количество времени, чтобы вычистить скопившиеся здесь за века мусор и грязь. Его взгляд упал на одну из статуй, которая успела обзавестись сомнительным украшением — поблёскивающей в розоватом магическом свете паутиной. Недобро фыркнув, Аметист подбежал к этому маленькому кусочку хаоса, покусившемуся на плоды его трудов, и обнаружил, что паутина обитаема. Маленький чёрный паучок растопырил все свои восемь лапок в самом центре округлой сетки.

— Ненавижу пауков! — заявил Аметист и маленькой призрачной стрелой убил паука, затем хвостом смахнул паутину.

Достав блокнот с набросками схемы замка, он отлистал до нужного места.

— Так, ладно. Вот, я здесь, с чего бы тут начать поиски? — размышлял вслух Аметист, разглядывая свои каракули.

Он обследовал и составил план почти всех построек замка. И то крыло, где располагались покои принцессы, и где он обнаружил про?клятую статуэтку, были последним неисследованным местом в надземной части. А вот катакомбы до сих пор оставались одной большой загадкой. Их обширнейшая сеть по масштабам вполне могла бы соперничать с пещерами под Кантерлотом. Аметист закартировал только очень небольшую их часть, но даже она по площади была сравнима с уже исследованными помещениями замка. К сожалению, всё указывало на то, что книга, которую он ищет, находится где-то здесь, в этих отрытых много столетий назад искусственных пещерах. “А ведь бумага могла давным-давно превратиться в пыль”.

Аметист затряс головой.

— Даже думать так не смей! — приказал он самому себе. — Совершенно очевидно, что формула где-то записана. Известно, что для сохранности Кловис всегда заколдовывал бумагу, на которой записывались все важные документы. Сборник расколдовывающих формул это тебе не мышь чихнула, — он пригрозил копытом ближайшей статуе, — это важный документ!

Тот факт, что до сих пор Аметист не нашёл ни одной записи магических формул, указывал на то, что все эти формулы были собраны в одном месте: либо в одной большой книге, либо в нескольких томах поменьше. Сейчас же ему необходимо принять решение, откуда начать поиски. После нескольких минут раздумий Аметист двинулся в направлении хода, ведущего глубоко под землю.

Через несколько минут быстрой ходьбы он опустился на несколько уровней и оказался в небольшом зале, из которого в разные стороны расходилось несколько горизонтальных коридоров. Пересекая помещение, Аметист споткнулся об осколок, валявшийся на полу. Он редко заходил на этот уровень, так что ещё не успел здесь толком прибрать. Не желая терять времени, Аметист просто затолкал ногами в угол наиболее крупные обломки, а чтобы лучше видеть, увеличил яркость магического огонька на кончике рога. Странные тени в коридоре слева привлекли его внимание, Аметист ещё сильнее посветил в ту сторону и разглядел завал, перекрывавший проход.

Сверка с записями показала, что этот проход отмечен на карте большой чёрной буквой Х, что говорило о том, что пройти там невозможно. Однако небольшой просвет в груде щебня всё же виднелся. Аметист припомнил, что он пытался протиснутся в эту щель несколько месяцев назад, но смог продвинуться не далее чем на пару футов. Это было большим разочарованием, потому, что, если верить составленной карте распределения остаточной магии, направление, вдоль которого вытягивался этот туннель, было очень перспективным. Разочарованно вздохнув, Аметист направился в другую сторону.

"Мне нужна эта дискордова книга, быть кобылой это сплошное безумие. В туалет нормально не сходишь. Жеребцы на меня глазеют как Селестия на торт. Всё стало больше — я до половины полок у себя дотянуться не могу! Я..." — Аметист застыл на месте.

"Так, стоп. Я стал меньше, чем был. Ворота! Ну да... Я же спокойно прошёл там, где раньше протискивался. Так может, теперь... может, мне удастся пролезть в тот зазор?" Широченная ухмылка растянулась на лице Аметиста. Он рванул обратно в заваленный коридор и вскоре уже карабкался на груду щебня.

— Ну что ж, посмотрим. — С этими словами Аметист протиснулся в щель и очень быстро обнаружил, что идеально в неё пролазит, ну может быть, только с небольшими затруднениями из-за крупа.

За поворотом стало понятно, что лаз тянется вперёд ещё как минимум на десять футов, дальше дыра была чёрной как смоль. Аметист заставил свой рог светиться по максимуму. Он радостно ухмыльнулся, разглядев впереди выходное отверстие, которое, очевидно, вело в коридор с другой стороны завала. Прежде чем двигаться дальше, Аметист вытащил жёлтый драгоценный камень и поднял его в облачке магии. В тот же момент силовое поле охватило лаз и его стенки замерцали розовым.

— Безопасности много не бывает. Не хотелось бы, чтобы меня раздавило тут в лепёшку.

Аметист всегда брал в подобные экспедиции набор зачарованных кристаллов, и теперь он достал ещё один, синий, и зашвырнул его в помещение, откуда пришёл. Синий был гадательным кристаллом и, если использовать парный ему камень как хрустальный шар, то можно смотреть, что происходит вокруг него, находясь при этом на удалении. Это было жизненно важно, так Аметист мог быстро телепортироваться в безопасное место в любой момент. Поскольку большинство заклятий телепортации рассчитано на работу в зоне прямой видимости, очень важно установить визуальный контакт с местом назначения, тогда можно иметь гарантии, что транспортировка произойдёт успешно.

Трудности поджидали в самом конце пути через завал — обрушившаяся балка перегородила выход, оставив такую узкую щель, через которую Аметист не мог протиснуться, даже несмотря на свои уменьшившиеся габариты. Всё, что удалось, это просунуть голову, но и этого оказалось достаточно — впереди открылся отличный вид на обширный зал.

Едва различимое голубое свечение выхватывало из темноты стены, высокие подпирающие перекрытия колонны, горы мусора и много-много паутины. Аметист ухмыльнулся и телепортировался прямо в центр этого зала.

— Невероятно, я сделал это! — воскликнул Аметист, встав на дыбы и размахивая в воздухе передними копытами.

Внезапно он ощутил, как что-то ползёт по его шкурке минимум в десятке мест. Его энтузиазм быстро сошёл на нет. Аметист всегда страдал арахнофобией, и частенько при виде пауков ему хотелось визжать как маленькая девчонка. Теперь его ничего не сдерживало, и когда, опустив глаза, он увидел несколько здоровых пауков, танцующих на его копытах, он в ту же секунду чуть не оглох от собственного вопля на самой высокой ноте, какую только способны выдать его кобыльи голосовые связки.

Ещё один паук упал на чёрно-белый клетчатый пол и попытался улизнуть от розовой вспышки магической энергии, атаковавшей сверху, но это ему не удалось, и волшебная стрела быстро окончила его жизнь.

— НЕНАВИЖУ! Ненавижу пауков! — визжал разъярённый Аметист.

Затем он простоял на месте не меньше пяти минут, тяжело дышал и боялся даже пошевелиться, опасаясь новой атаки восьминогих тварей. Наконец он смог взять себя в копыта и двинулся дальше.

Зал, где он оказался, равномерно освещался голубоватым свечением, исходившим от кристаллов неправильной формы, установленных в специальных креплениях почти под потолком. За прошедшие столетия их свет сильно ослаб. Аметист погасил огонёк на своём роге и дал глазам пару минут адаптироваться.

Открывшийся вид поражал до глубины души: элегантные тонкие колонны из прочнейшего чёрного гранита, отполированного до зеркального блеска, стены, отделанные мозаиками из разноцветных кристаллов. На равном расстоянии друг от друга вдоль всего прохода стояли статуи единорогов, и почти каждый мраморный единорог зажимал во рту массивный драгоценный камень. Всё это не могло не восхищать.

Аметист шёл вперед, переходя из одного зала в другой, столь же великолепный, что и предыдущие. Он уже углубился достаточно далеко, как его рог яростно вспыхнул розовым светом.

— Дискордовы подковы! Где-то здесь явно целая куча магических артефактов. Совсем рядом, я чую это! — восторженно пискнул Аметист и двинулся в направлении источника магии, но, не сделав и пары шагов, замер на месте. Он услышал щелчок и последовавший за ним урчащий шорох. Подняв голову на шум, он обнаружил несколько зелёных кристаллов, торчащих из стены.

— Ах ты ж... — только и успел вскрикнуть Аметист, как кристаллы принялись выплёвывать в его сторону сгустки энергии. На одних только инстинктах он увернулся от первой волны магической атаки, а когда опомнился, то обнаружил, что несётся стремглав по коридору, петляя и уклоняясь от сыплющихся со всех сторон призрачных зелёных стрел. Годы, проведённые в охоте за сокровищами, научили его самым разнообразным увёрткам, которым бы позавидовали иные циркачи.

— Вот дерьмо, как можно забыть о защите?! Где ж она тут вырубается? — пенял сам себя Аметист, ни на долю секунды не прекращая безумной скачки. Вскоре он заметил, что искал — торчащий из стены в нескольких ярдах впереди камень. Сломя голову Аметист бросился к нему. Новая напасть! Статуи единорогов принялись обстреливать его лазерными лучами, испускаемыми из драгоценных кристаллов в их ртах. Словно разыгрывая в реальности сцену из романа про Дэринг Ду, Аметист чудом сумел не попасть под удар магических стрел и разящих лучей. Под непрерывным обстрелом он прорвался к торчащему камню и не колеблясь при помощи магии открыл панель на его лицевой стороне. Внутри обнаружился голубой кристалл. Ещё одним быстрым магическим рывком он дёрнул этот кристалл на себя. Обстрел прекратился в то же самое мгновение.

— Ух ты! Вот это было на самой грани. — Аметист, сгорбившись, привалился к стене и пытался отдышаться. — Но отымей меня Дискорд, где ещё может быть такое веселье?! Всё-таки… Всё-таки у меня лучшая в мире работа.

Придя в себя, он поднялся на копыта и двинулся дальше и через пару минут дошёл до каменной арки. С другой стороны арки виднелась уходящая вниз спиральная лестница.

— Да что за любовь была у Кловиса с этими лестницами! — простонал Аметист и приступил к спуску.

Несколько минут прошло, а он так и не добрался до нижнего конца, лестница словно змея обвивалась вокруг столба и заворачивала в темноту без малейшего намёка, сколько ещё осталось. Внезапно он почувствовал, как ступени разошлись под его копытами, и он провалился на один уровень. Изрыгая проклятья, Аметист кубарем скатился по ступеням, и оказалось, что это были последние футы этой дискордовой лестницы.

Кряхтя и пошатываясь, Аметист поднялся на копыта и осмотрелся вокруг.

Он оказался в небольшой комнате с несколькими дверями, каждая из которых была украшена кристаллами различных оттенков. Используя магию, Аметист по очереди открыл все двери, но всякий раз натыкался лишь на гладкие каменные плиты.

— Магическое чутьё ясно указывает на то, что артефакты находятся за этой стеной. Если это всё фальшивки, то где настоящая дверь? — изложил ситуацию Аметист и погрузился в размышления, тихо бурча что-то нечленораздельное.

— Кловис любил использовать разные колдовские загадки, чтобы утаивать важные секреты, так что за этой стенкой скрывается явно что-то выдающееся. Подозреваю, что он сделал что-то, чем ему самому было бы удобно пользоваться. Ну, например, простое открывающее заклятие. Которое, конечно же, можно применить только к одной из этих дверей. Да? Ага. И мне нужно угадать эту дверь. И что-то мне подсказывает, что я не хочу знать, что случится, если я ошибусь.

Аметист ещё на несколько минут погрузился в молчаливые раздумья.

— Красный! — Аметист аж подскочил от случившегося озарения. — Кловис очень любил красный цвет. Я это видел везде в замке, во всём, что связано с ним лично. Так может, попробовать красный кристалл, если ничего другого не остаётся?

Затаив дыхание, Аметист наложил открывающее заклятие на дверь, украшенную кристаллом кроваво-красного оттенка. Без каких-либо драматических эффектов дверь плавно отворилась, открыв проход в другую комнату.

Эта комната представляла из себя целый зал в два этажа высотой. Тут и там стояли каменные столы, загромождённые алхимическим оборудованием и заваленные старой бумагой. Прямо в каменных стенах справа и слева были вырезаны ниши, доверху забитые всякой всячиной. Почти всю противоположную от входа стену занимало огромное окно, переплёт которого состоял из множества небольших квадратных секций. Сквозь окно открывался вид на подземное озеро и водопад, звук которого эхом гулял по залу.

Магические эманации от сотен заколдованных объектов вокруг лавиной обрушились на Аметиста. Вывод напрашивался сам собой:

— Удалось! Я нашёл лабораторию Кловиса.