Братство Плотвы (джен)

Гат Фортнир представлял собой настоящий пещерный городок, чьи сложные лабиринтообразные ходы сходились к общему центру — подземному озеру, наполнявшемуся небольшим водопадом. Собственно, из-за него воинство следопытов и выбрало своей базой эти пещеры в самом дальнем северо-восточном углу Эриадора — когда ведьмаку разрешили испить оттуда, вода оказалась приятно холодной и чистой.

Любопытно было, что дунаданские диверсанты были здесь не первыми обитателями: Геральт невооружённым глазом замечал то тут, то там стены из обработанного камня, искусно сложенные арки в дверях. А на дне озера виднелись какие-то ещё затопленные конструкции, к которым спускалась старая-престарая лестница. Впрочем, о своих предшественниках воины Бродяжника и Голодира не знали и не слишком-то стремились знать — зато личность ведьмака вызвала у них живейший интерес.

Когда Геральт прибыл в Гат Фортнир вместе с дунаданами Дарвунном, Брейгиаром и Брамфуиром, милсдарыня по имени Лорниэль, исправлявшая обязанности начальника экспедиции, сразу распорядилась отделить его от спутников и хотела даже связать — но троица следопытов её отговорила. Зато остаток дня ведьмака в Гат Фортнире был посвящён преподробным и настырным допросам обо всём на свете — от географического положения Туссента и Аэдирна до клички любимой лошади любимого коня Гэндальфа Серого. Геральт, уже привыкший к мысли, что его рожа многим в Средиземье не внушает доверия, даже не стал брыкаться.

Ведьмаком занималась целая комиссия — сама Лорниэль, её ближайшие помощники Ториэль и Маэрхиниат, а также затесавшийся в Ангмар эльф по имени Лаэрдан, который, похоже, был здесь начальником контрразведки. Лаэрдана, подтянутого и вечно печального, как и все эльфы старшего поколения, Геральт помнил ещё по Ривенделлу, где тот объявлялся наездами. Это во многом его и спасло.

— Полагаю, Лорниэль, мы можем без опаски принять Геральта-Ведьмака, — сказал эльф. — Я встречал его прошлой осенью в Имладрисе, где он сражал умрунов по заказу Элронда. Его ремесло давно привело его во враги Железной Короны. Да и для прислужника Тьмы Геральт, пожалуй, чересчур своенравен и себе на уме — впрочем, верного воина Пламени Запада из него и подавно не выйдет.

— Ты бился с самим Чёрным Властелином в дни падения Эрегиона, Лаэрдан, и кому как не тебе разбираться в подобных вещах, — сказала Лорниэль, давая понять, что разговор исчерпан. Так Геральт был признан вполне лояльным делу Севера элементом и получил право на существование в Гат Фортнир — иначе ему, по словам той же Лорниэль, попытались бы срубить голову из соображений секретности.

— Что ж, милсдари диверсанты, пакет из Эстельдина вы получили, а значит, моя работа в землях Железной короны окончена, — молвил ведьмак. — Если вы не возражаете, завтра учиню себе короткий отдых, а потом — на юг. К Лютику, девкам, холодному пиву в кружке и горячей воде в лохани.

— Увы, Геральт из Ривии, не всё так просто, — покачала головой Лорниэль. — В пакете, который ты доставил на имя Голодира, несколько слов Арагорн, сын Араторна, посвятил и тебе. Он настаивает, чтобы ты оставался с нами до прихода подкрепления, дабы нам проще было противостоять врагам и чудовищам. Да и посуди сам, ведьмак — по твою душу рыщут уже целые воинские подразделения по всему Ангмару! Говорят, целое племя горцев снялось с места и ушло в западные угорья, чтобы не столкнуться с карой Мордирита за то, что укрыло вас с Дарвунном!

— Так что лучше тебе и впрямь переждать подкрепления. Какое-то время, — добавил тот самый Дарвунн.

— Понимаю — ведьмак тут всем нужен. Интересно, Бродяжник с Гальбарадом засчитали это за мой контракт? — не без ехидцы спросил Геральт.

— Мы разочтёмся, — непреклонно объявила Лорниэль.

Первую пару дней ведьмак действительно отдыхал от напряжённых переходов по не самым фешенебельным частям Ангмара, готовил эликсиры из своих попутных трофеев и вникал в обстановку.

Оказалось, что Гальбарад и Бродяжник — или как там его настоящее имя — слукавили, когда завели речь о размере группы Голодира. В Гат Фортнире было полтора десятка бойцов обоего пола: дунаданов, галлоргов, затесалась сюда даже пара-тройка эльфов вроде Лаэрдана, хотя им в Ангмаре было кисло. Сейчас эта команда занималась в основном диверсионными вылазками против ангмарских военных лагерей и пригородов Карн Дума — благо до административных центров королевства было совсем недолго. И столкновения с местной фауной были при этом совсем некстати.

— В чудовищах у нас нет недостатка, Геральт из Ривии, — объяснял ведьмаку ситуацию Маэрхиниат. — К востоку от нас — на границе с Нан Гурт — логово морровалей, которые никак не насытятся человеческой плотью и кровью. К западу — Торек-и-Богберет, рассадник пауков, жаждущих того же. Тролли-гортороги рыщут по Имбару, уничтожая всё, в чём Железная корона подозревает врага, а в небе над ними хлопают крыльями дикие нетопыри.

— Лорниэль говорила о расчёте, — напомнил ему Геральт.

— Монета здесь для тебя не имеет особого смысла: явись ты в первый ангмарский город, тебя потащат в пыточную раньше, чем успеешь потратиться. А ангмарский дурб не имеет хождения на Тракте — только на Востоке, который ведёт торг с подданными Мордирита. Но у нас найдётся довольно драгоценностей, трофейного оружия, доспехов и талисманов, редких ингредиентов, которые пригодятся для твоих снадобий, — ответил дунадан.

Ведьмак уже начал выходить на первые заказы и возвращаться в Гат Фортнир с трофеями, но его всё ещё волновал вопрос об исчезновении Голодира — к которому он был вообще-то послан в Ангмар.

— Рада слышать, что тебе есть какое-то дело до моего отца, охотник из Ривии, — хладнокровно ответила Лорниэль, когда Геральт всё-таки сумел подловить её с этим вопросом. — В бою с ангмарцами, горцами и орками он пропал без вести, и многие считают, что он погиб. Но я никогда этому не верила...

— Так он и свою дочь взял в поход на грани самоубийства, — перебил её ведьмак.

— Я сама не смогла оставить стареющего отца среди врагов, — парировала дунаданка, бросив на Геральта уничтожающий взгляд. — Теперь слушай внимательно, ривянин. Как и во всяком государстве, среди подданных Мордирита есть недовольные, которые надеются, что когда Железная корона падёт, хоть некому будет драть с них три шкуры. Они иногда помогают нам. И незадолго до отъезда Брейгиара с посольством к гномам от них поступила весточка, что Голодира держат живым где-то в Карн Думе.

— Какова моя роль в твоём плане? Войти по нахалке в столицу, гордо пройти её с серебряным мечом наголо и рвануть из рушащегося колдовского замка с Голодиром на руках под эльфские фанфары? Или просто пошуметь где-нибудь в Байл Катарнак, отвлекая ангмарскую разведку от тебя? — уточнил Белый Волк.

— Зависит от обстоятельств, — с властным хладнокровием Саскии Драконоубийцы продолжала Лорниэль. — Заговорщики обещали добыть точный план всех укреплений города и перебросить нам через один из своих тайников — где-то к югу от Байл Катарнак, кстати. Но когда им это удастся, знает только Элберет Гилтониэль. Потому я советую тебе, Геральт, быть особенно внимательным к западному направлению, таинственным свиткам и затравленно озирающимся горцам. Как знать, вдруг именно тебе удастся принести в Гат Фортнир то, чего тут больше всего не хватает.

— План спасения Голодира, — кивнул ведьмак.

— Надежду, — уточнила Лорниэль. — Добытых морровалей, как обычно, сдашь Арнелету.

Случай принести надежду предоставился Геральту на четвёртый день после этого разговора.

Ведьмак как раз взял очередной заказ на пауков в районе Байл Катарнак — предполагалось, что дунаданы будут проводить здесь операцию против жрецов мордорского культа Багрового Ока, и восьминогий враг был им совершенно излишним. Техника дезинсекции Имбара была довольно проста — "Чёрная кровь", знак Игни и серебряный меч с жалким ангмарским подобием масла против инсектоидов.

Геральт как раз разделывал на алхимические ингредиенты очередную тонконогую хелицеровую дрянь у большого куста ежевики, который ему рекомендовали следопыты как один из тайников в шпионских играх против Ангмара, когда со стороны городка показался мужик в шлеме с кольчужной сеткой и с растрёпанной бородой. Поравнявшись с ежевикой, загадочный милсдарь начал шарить где-то в недрах куста. Ведьмак, оставив дохлого арахноморфа в покое, запустил ему в шлем камушком. Мужик хотел было пуститься наутёк, но Геральт назвал ему дунаданский пароль, сообщённый Брамфуиром — не слишком изобретательный:

— Стой! Куда ты, чудила?! Ночью все орки серы.

— Слизни засверкали при луне, — одышливо выдал положенный отзыв ангмарский ренегат. — Ты ведь из этих... Из южан? — Ведьмак кивнул.

— Возьми свиток. Только быстро. Они что-то подозревают, — Нервно копошась, шпион дунаданов снова полез в тайник, достал оттуда слегка потрёпанный свиток и всучил Геральту. Потом посмотрел на небо и упал с лица.

— Что ещё такое? — Ведьмак тоже посмотрел в багровое небо Имбара и увидел в нём знакомый силуэт морровали.

— Проклятье... Морроваль нас заметила. Надо уходить, — тяжело дыша, сказал мужик и побежал куда-то к каменистым холмам: — Помните Рагнала, южане...

Геральт, наскоро запихивая свиток в карман, прижался к склону холма, чтобы не подставлять летающей страховидле спину, но та не собиралась атаковать — какое-то время она покружила-покружила над местом государственной измены и направилась к западу. Ведьмак попытался сбить морроваль знаком Аард, но, похоже, стоял для этого слишком далеко.

— A dy'eabl aep arse, — сказал охотник на чудовищ и грязно выругался. Затем, убедившись, что вроде бы больше никто за ним уже не следит, натянул капюшон на лицо позагадочнее и направился к окраине соседнего Байл Дилас, где оставил Плотву.

Когда Геральт седлал лошадь на плюгавом постоялом дворе на окраине, мимо него верхом промчался целый десяток мечников во главе с чародеем, а за ними топал дрессированный тролль-горторог — похоже было, что следопыты где-то показали себя, и ангмарцам понадобилась группа быстрого реагирования. Ведьмак на всякий случай отвесил им несложный поклон, но его никто не заметил.

Уже вечером командование Гат Фортнира изучало трофей Геральта — долгожданную совершенно секретную план-схему Карн Дума.

— Яйца балрога! — с чувством выругалась Лорниэль. — Тут всё на Чёрной речи! А я на ней только и знаю, что "Стоять!", "Убью!" да "Пощады!".

— Я владею ей несколько лучше, дочь Голодира. Позволь мне, — сказал Лаэрдан и внимательно рассмотрел план и надписи на нём, повертев их и просвечивая на светильник. — Нет. Никакой тайнописи — видимо, он предназначен для обычных стражников. Зато есть подробные наставления, как открывать внутренние ворота в городе и хранить ключи от них.

— То, что нам нужно! — воскликнула воительница. — Как говаривал отец, готовиться к выступлению начнём час тому назад! Созови всех наших людей, что не в дозоре снаружи — для начала надо определиться, кто пойдёт со мной в вылазку!

Этой ночью в особом блоке Саммат-Баула, центральной тюрьмы Железной короны, тоже не тратили время зря.

— А-а-а-а! Поганые ублюдки от случки козьей жопы с пиявкой! Вы можете мотать мне жилы как угодно — а-а-а-а! — но Рагнал ничего не скажет! — раздавались на весь коридор крики из сложного устройства, расположенного в пыточной №13.

— Это уже и не нужно, — прошипел жрец-следователь по охранным делам. — Я уже и так высосал всё из твоей жалкой памяти, трусливая бородатая мочалка. — Жрец сделал что-то совсем непонятное стороннему наблюдателю, но от этого Рагнал заорал ещё громче.

— Тогда чего, чего ты ещё добиваешься, истязатель, гнида... А-а-а-а-а! Убей же меня, дерьмо в выпавшей из-под хвоста кишке суки! У-у-у-у! — Тюремщик-орк невозмутимо продолжал шевелить рычагами и крутить колёсиками.

— Жалкий кожаный ублюдок, — зашипел сквозь зубы колдун. — Неужели ты не понял, что я просто доставляю себе удовольствие?! — Тут в камеру вплыл старший следователь-каргул в служебном алом одеянии.

— Ваше бесплотие, я проник в память изменника, как вы и учили, — согнулся в поясном поклоне жрец. — И это очень интересно.

— Неужели мы наконец найдём логово этих грязных дунаданских падальщиков, рабов эльфов? — просвистел каргул.

— Нет, но успех сопоставим. Помните ведьмака Геральта, которого по высокому повелению наместника прекратили искать несколько дней назад, ваше бесплотие?!

— Его же уже пожрали умруны в Имлад Балхорт! Или... — задумался ангмарский чиновный дух.

— Он вы-вы-вышел оттуда живым, ва-ваше бесплотие, — занервничал жрец. — И-именно ве-ведьмак я-явился на я-явку!

— Да?! — угрожающе спросил каргул, снова задумался и решил: — Это ничего не меняет. План "Назг" остаётся в силе. Мы просто попутно заполучим ещё и ведьмака. А этого — в умиральную яму! Туда, где побольше многоножек, крыс и пиявок! И пусть орки упихают его поглубже в дохлятину с паразитами, пока он ещё в сознании!

У Рагнала сил хватило уже только на стон.