Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я раздраженно ощетинилась, ожидая в комнате для допросов СКП. Весь этот день активно пытался вывести меня из себя, и странная перемена отношения директора ко мне только усугубляла ситуацию.

Сначала у меня произошла небольшая ссора с отцом по поводу моей деятельности супергероя утром после возвращения с утомительного боя. Мои доводы о том, что Панацея меня уже исцелила и я чувствую себя хорошо, остались без внимания. В конце концов мы пришли к компромиссу: я могла сходить к СКП, чтобы рассказать о случившемся, но не должна была заниматься ничем серьёзным как минимум до завтра.

А потом Пиггот запретила моей команде идти со мной, ну, только мистеру Фоксу. Бронник все еще был на базе, работая над своей новой броней. Я спросила его, что именно он делает, но его ответ был бессвязной, полной жаргона тирадой, включавшей фразы «генератор стихий» и «самодельный суперконденсатор». Поэтому я решила оставить его в покое с азерами.

Арканалот был озадачен запретом на вход в здание и просто сказал, что встретит меня на базе, как только я закончу. Мне это всё равно не понравилось. А теперь Пиггот держала меня по, как я подозревал, сфабрикованному обвинению.

Это ожидание меня утомляет.

Ацерерак озвучил мои мысли. Я была почти уверена, что он не читает мои мысли. Наверное.

И дело не в отсутствии терпения, а скорее в том, что то, чего мы ждём, совершенно бессмысленно.

Я слегка пожала плечами в знак согласия. Два агента, стоявшие у двери, успели прервать любые разговоры с моим учителем ещё до их начала. Когда я двигалась, они, казалось, напрягались, но расслаблялись, когда я ничего не делала.

Через несколько минут дверь открылась, и вошла сама директор Пиггот и села напротив меня.

«Здравствуйте, директор», — сказала я, коротко кивнув.

«Прекратите любезности. Вы знаете, зачем вы здесь?» — спросила она.

«Нет. Но я полагаю, вы собираетесь мне рассказать».

Она прищурилась и сложила руки на столе передо мной, изо всех сил стараясь выглядеть устрашающе.

«Вы здесь, потому что созданный вами существо устроило погром в городе и чуть не убило нескольких гражданских».

«Призван, а не создан. Элементаль был призван с Плана Земли», — поправила я её.

«Это не имеет значения», — она отмахнулась от моего замечания. — «Что имеет значение, так это то, что вы, как тот, кто им командовал, несли ответственность за его действия».

«На самом деле, это имеет значение», — возразила я. — «Элементаль — это живое существо с другого плана, которое я привела сюда с помощью магии. У него есть собственный разум. Поэтому, как только моя концентрация была нарушена — ударом томагавка по плечу, добавлю я, — он набросился на всё, что имело человеческую природу. Его способность различать друзей и врагов исходила от меня. Для элементаля мы все выглядели как нежить, с которой ему было приказано сражаться».

Директор вздохнула.

«Как бы то ни было, вы по-прежнему несёте ответственность за его действия».

«И что именно это значит?» — спросила я.

«Это значит, что я имею полное законное право применить к вам все меры», — сказала она с сарказмом. — «Нападение с применением сверхчеловеческих способностей — это серьёзное обвинение».

«За исключением того, что вы не можете этого сделать», — спокойно сказала я.

«Что?» — пробормотала она.

«В моём контракте консультанта говорится, что вы не можете подавать на меня в суд, пока контракт действует».

Директор теперь сверлила меня взглядом.

«И где именно это написано в контракте?» — я пожала плечами. — «Нам нужен мой адвокат, чтобы это понять».

«А кто, собственно, ваш адвокат?»

«Мистер Фокс».

Я постаралась не звучат слишком довольной под маской. Я начинала понимать, почему Фоксу это так нравится.

Директор открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его и задумалась. Через мгновение она снова посмотрела на меня и заговорила.

«Ну, полагаю, нам придётся аннулировать ваш трудовой договор».

«Меня это устраивает».

Я пожала плечами. О, Фокс будет рад это услышать.

«Хорошо», — резко ответила директор. Она достала телефон и начала звонить, как я предположил, своей юридической команде. — «Здравствуйте, Майк, мне нужно, чтобы вы расторгли консультационный контракт с Мистрил… Да, она согласна…»

Я просто ждала, пока директор слушала мужчину на другом конце провода.

«Мы намерены подать на неё в суд в течение следующих двух месяцев?» — спросила она с недоумением. Через мгновение она чуть не подпрыгнула на стуле, крича.

«Что?!»

Теперь она сверлила меня взглядом.

Ацерерак тихонько усмехнулся.

Похоже, она только что познакомилась с удивительными особенностями юридических навыков Арканалотов.

Через несколько мгновений директор завершила разговор и снова села.

«Что вы сделали?» — потребовала она.

«Ничего, это вы подписали контракт», — ответила я нейтральным тоном.

«Мистрил, я арестовываю тебя за нападение с применением парачеловеческих способностей».

Ацерерак застонал.

Я ненавижу судебные тяжбы, поэтому обычно игнорирую их и уничтожаю противников. На самом деле… — Он замолчал, задумавшись. — Да, ты могла бы убить всех в этом здании. Но, ух, — снова простонал он, — если ты хочешь дипломатического подхода, позволь мне его предложить. — Он произнес слово «дипломатический» так, словно подсыпал яд в чужой напиток.

Пиггот продолжала зачитывать мои права, пока я слушала план Ацерерака. Как только агенты собрались надеть на меня наручники, я прервала Пиггот и спросила:

«Законно ли арестовывать дипломата?»

«Что?» — Она явно была застигнута врасплох этим заявлением. — «Нет, если у них есть дипломатический иммунитет. К чему это?»

«Итак, я недавно был назначен канцлером Земли от имени тирании Ацерерака. И, следовательно, являюсь его представителем в этом мире», — спокойно сообщила я ей.

Все в комнате уставились на меня в шоке. После минуты пристального взгляда и смеха Ацерерака директор спокойно спросила:

«Что за чертовщина?»

«Ацерерак, мой учитель, является владыкой своего собственного владения в Обширном Болоте на планете Оэрт», — сообщила я директору.

Игнорируя тот факт, что мое королевство давно пришло в упадок и было поглощено болотом, — безмолвно добавил Ацерерак. — Хотя я все еще ношу этот титул. Мне кажется забавным подписывать письма от имени Тирана Болота.

Глаз директора дернулся.

«То есть вы хотите сказать, что претендуете на дипломатический иммунитет, будучи представителем в царстве, расположенном в совершенно другом измерении?»

«Да», — кивнула я, игнорируя неправильное использование директором термина «измерение». — «Его правитель также является одним из самых могущественных заклинателей на этом плане и одним из старейших волшебников во всей мультивселенной», — услужливо сообщил я ей. Агенты, стоявшие позади меня, начали нервничать и теребить свое оружие. — «Вы хотите спровоцировать дипломатический инцидент?» — спросила я, наклоняя маску к директору, чтобы убедиться, что светящиеся линзы на моих глазах смотрят на нее.

Директор покраснела и выглядела на грани кровавой ярости⁽¹⁾. Кожа над носом была сморщена, как свернутая ткань. Затем она замедлила дыхание и на мгновение закрыла глаза. «Нет, не хочу. Но я все равно буду держать вас здесь, пока другой представитель этой «Тирании» не подтвердит ваше заявление».

«На самом деле, один уже есть на этом плане», — я увидела, как лицо директора покраснело от гневного осознания. — «Его зовут мистер Фокс».

* * *

Через двадцать минут я уже летела обратно на свою базу.

«Это действительно была хорошая идея?» — спросила я Ацерерака, лавируя между зданиями по своему обычному запутанному маршруту. Не то чтобы я каждый раз выбирала один и тот же путь, это бы противоречило смыслу этих хитрых полетов.

Это сэкономило нам время, которое в ином случае было бы потрачено на ненужные юридические махинации. Так что да, это была прекрасная идея, канцлер.

Я закатила глаза, услышав это название, и влетела в ливневую канализацию. Приземлившись, я открыла дверь на базу и снова заметила, что мне нужен новый пароль. Может быть, что-нибудь из литературы.

«Эй, Асерерак, как по-эльфийски сказать «друг»?»

Эбрат.

«А как по-эльфийски сказать «говори по-другому и войди»?» — спросила я, проходя через комнату управления. Никого из моих соратников там не было, поэтому я спустился по лестнице в свой кабинет.

Kaweh L'Ebrath ent or-Ame. Хотя это серый эльфийский язык. Среди других миров существуют тонкие, но важные языковые различия между эльфийскими диалектами. Например, тел-квесси на языке Торила звучит так: Kaweh L Ebrath ent or-Ame. Это небольшое разделение между слогами очень важно для передачи информации. Хотя это правильный перевод на языке торила, на языке Серых Эльфов фраза «говори, друг, и войди» превращается в «говори, попутчик, и войди». И это без учета изменений, вызванных пунктуацией.

Я слушала его лингвистическую лекцию, проходя в свой кабинет, и начала переодеваться. Может, это и выглядит круто, но в нем было ужасно неудобно заниматься учебой.

«В таком случае», — сказала я, когда он закончил свою речь, — «я думаю, я нашла новый пароль для входной двери».

В это время вошел мистер Фокс, неся обмотанную проволокой банку с молниевым мефитом, которую мы использовали для питания мини-холодильника.

«Приветствую вас, госпожа!» — произнёс Фокс, поставив банку рядом с холодильником и снова включив её в розетку. Мне было всё равно, для чего он её использовал.

«Вообще-то, меня повысили. Теперь я канцлер Земли», — сообщила я ему, быстро выполняя домашнее задание по математике.

«Поздравляю с новым титулом, канцлер», — сказал мистер Фокс, доставая из холодильника бокал для мартини и несколько бутылок. Мы замолчали, пока я заканчивала свою работу, а Фокс наливал себе напиток. — «Это было, чтобы избежать ареста, не так ли?»

«Да», — сказала я, закрывая учебник по математике и начиная делать домашнее задание по химии. Это всегда был для меня самый лёгкий предмет, главная проблема заключалась в том, чтобы не использовать устаревшую терминологию.

Минуту спустя Фокс допил свой напиток. Это был бирюзово-синий коктейль из разных фруктовых соков и измельченного имбиря. Он убрал бутылки и пересёк комнату, прислонившись к стене рядом с моим столом. Я продолжала работать, пока он делал глоток своего напитка. Я чувствовала запах водки со своего места. Ещё через несколько минут я закончила свою работу по химии. Ещё через минуту я работала над своей работой по английскому языку. Всё это время Фокс стоял и потягивал свой напиток.

«Что случилось?» — спросила я его, немного потерпев его назойливость.

«О, ничего». — Он сделал глоток. — «Мне просто захотелось кое-что тебе сообщить. Но я могу подождать, раз уж ты явно занята».

«Просто скажи мне», — сказала я, убирая «Великого Гэтсби». Забавно, что мистер Хичкок начал читать книгу вместе с нами с сильным трансатлантическим акцентом, надев одну из тех плетёных шляп карнавальных рабочих.

«Я захватил ещё одного пленника». — сказал Фокс, допивая свой напиток.

«Что?!» — Я вскочила на ноги и повернулась к нему лицом, пока он одним движением руки вытирал остатки напитка со своего стакана.

«О», — пожал он плечами, — «она просто одна из этих нацисток».

Я сердито посмотрела на него и побежала через комнату, чтобы начать надевать свой костюм.

«И ты не мог сказать мне раньше?» — спросила я, переодеваясь и надевая пояс с компонентами.

«Э-э», — он снова пожал плечами и магической рукой перенёс свой стакан через комнату и вернул его в холодильник остывать. — «Как я и говорил, ты выглядела занятой».

Я вновь сердито посмотрела на него после того, как надела маску. — ВанаКун. — Зачарования на моей маске загорелись, когда я повернулась, чтобы выйти из своего кабинета.

«Мы поговорим об этом позже», — сообщила я ему, поднимаясь по лестнице в комнату управления. Я продолжила двигаться вперёд и с силой распахнула двери донжона, прежде чем войти в комнату.

Я посмотрела вниз, в ближайшую тюремную яму, и тут же покраснела под маской. Я резко повернулась к мистеру Фоксу и закричала:

«Какого хрена она голая?!»

«Она всё время пыталась задушить меня своей одеждой, это было очень раздражающе», — сообщил он, следуя за мной в комнату.

«Верни её», — потребовала я, сверкнув на него взглядом.

«Извините, но это может быть немного неловко. Видите ли, я сжёг её одежду. Это был единственный способ остановить её от того, чтобы разбрасываться ей», — объяснил он.

Я испепеляющим взглядом посмотрела на него сквозь маску, прежде чем убежать обратно в свой кабинет. Через минуту я вернулась, неся один из своих запасных комплектов уличной одежды.

«Мне очень жаль», — сказала я заключённой, бросая одежду в яму. Я намеренно не смотрела вниз, а не отрывала глаз от мистера Фокса.

Спустя мгновение из ямы раздался усталый голос:

«Спасибо». — Минуту спустя она снова заговорила. — «Я одета».

Я повернулась к Фоксу и приказала ему:

«Вытащите её».

Он кивнул и прыгнул в яму. Через мгновение он вынырнул, неся девочку примерно на год младше меня. У неё были длинные светлые волосы, покрытые чем-то похожим на ожоги, а на лице — лёгкая, естественная усмешка.

«Ещё раз извините за него. Он — придурок», — сказала я, снова сверля мистера Фокса взглядом. Он в ответ высунул раздвоенный язык, а затем встал позади женщины в защитной позе.

Я не любила нацистов, это было само собой разумеющимся, но всё же считала жестоким похищение и бросание голой в темницу.

«Так кто вы?» — спросила я её.

Её лицо слегка исказилось, когда она что-то обдумывала. Через мгновение она сказала: «Карла».

Вымышленное имя, её настоящее имя — Тамми, — сообщил мне мистер Фокс.

«Итак, Карла, не хотите ли рассказать, что произошло? И почему, собственно, мой сообщник счёл необходимым вас захватить?»

«Я просто шла по улице и…»

«Ладно, это ложь», — перебила я её. Мне не нужно было видеть её мысли, чтобы это понять.

Она вздохнула и подняла на меня взгляд.

«Я Руна».

«Я так и думала».

Это не стало неожиданностью. Разговор Фокса о том, что она, по-видимому, телекинетически управляет своей одеждой, позволил мне это понять.

«Теперь вопрос в том, что с тобой делать? Я могу передать тебя СКП, или ты можешь дать мне какую-нибудь информацию».

«А потом ты меня отпустишь?» — Она выглядела обнадеживающе.

«Нет», — я покачала головой. — «Но я хотя бы замолвлю словечко, что ты сотрудничала».

Она нахмурилась.

«Как будто это что-то изменит».

«Слушай, ты можешь либо рассказать нам сейчас. Или мистер Фокс может получить информацию от тебя».

«А, значит, герои теперь похитители и мучители?» — сказала она, скрестив руки.

Она притворяется храброй, а сейчас она в ужасе от нас. — сообщил мне Мистер Фокс. — Продолжай ей угрожать, и она сломается. Я не думаю, что потребуется причинить ей какой-либо реальный вред.

«С чего ты взяла что он герой?» — спросил я ее. — «Мистер Фокс — всего лишь наемник у меня на зарплате, он будет делать на работе все, что я захочу».

Что было правдой в том смысле, что он формально был наемником и работал на меня. Я ему не платила. Но с учетом суммы денег, которую он украл у разных банд, мне это было и не нужно.

Теперь она явно волновалась.

«Ты… ты бы не стала».

«Ты правда так думаешь?» — спросила я ее. Вопреки ее мнению, я на самом деле не собирался ее пытать. Но я взяла пример с мистера Фокса. «Угроза пыток» и все такое.

И я благодарю вас за столь мудрое суждение, — вмешался он. Я сердито посмотрела через плечо Руны на Фокса.

Мои действия вызвали у неё широко раскрытые глаза. В маске она не могла разглядеть, что я делаю. Скорее всего, она подумала, что я даю ему сигнал начать, или что-то в этом роде.

«Хорошо! Я расскажу, расскажу», — пробормотала она.

«Отлично», — кивнула я. — «Давайте начнём с того, что Империя делала прошлой ночью».

«Хорошо», — вздохнула она. — «Итак, Кайзер собрал нас всех на совещание пару вечеров назад. Или сколько я здесь уже нахожусь».

«Примерно двенадцать часов», — сообщил ей мистер Фокс.

«Да. Ну, он произнёс эту бессвязную речь о «освобождении залива» и «возрождении города для соответствующих рас». Его обычная тема. Но потом он начал разглагольствовать о коррупции в городе, а затем об экономических проблемах. Казалось, он не мог определиться, что именно хочет сказать в своей речи».

Я кивала, пока она продолжала, быстрый взгляд на Фокса заставил его подтвердить, что она говорит правду.

«Речь достаточно хорошо подействовала на парней, достаточно их взбудоражила. В общем, затем он приказал нам всем отправиться в „грандиозное наступление, чтобы освободить город“. И следующее, что я помню, это как я летела с группой завсегдатаев в центр города, чтобы атаковать набережную. Потом этот придурок подлетел ко мне и столкнул меня с моего транспорта».

«Участок дороги, поднятый телекинетически, вряд ли можно считать транспортом», — упрекнул ее Фокс.

«Подожди, ты сказала, что перевозила людей. Что с ними случилось?» — спросила я.

«Разлетелись на куски по земле, благодаря ему», — сказала она, сверля мистера Фокса взглядом.

«Я их не убивал, по крайней мере, напрямую», — сообщил он мне. Я закатила глаза и мысленно добавила еще один пункт в список того, о чем хотела с ним поговорить.

«Знаешь, достаточно просто подумать о списке, и я буду знать все, что ты хочешь сказать?» — сказал Фокс.

Я проигнорировала его и продолжила допрос.

«Значит, ты ничего не знаешь после того, как на тебя напал Фокс?»

«Кроме драки с ним — нет. Кстати, кто ты вообще?» — спросила она мистера Фокса. — «То есть, ты можешь стрелять огнём, летать, создавать двойников и телепортироваться».

«Я Арканалот», — сообщил он, принимая свой истинный облик. Она отскочила назад от шока, на что лисочеловек лишь ухмыльнулся, обнажив свои острые, заострённые зубы.

«Что за хрень!» — закричала она.

Я вздохнула.

«Руна», — медленно повернулась она ко мне лицом, но не сводила глаз с мистера Фокса. — «Ты была довольно полезна, учитывая всё. Но у меня всё ещё есть к тебе несколько вопросов».

 

Три часа спустя

Мы сидели за столом в моем кабинете, пока я обсуждала с моей командой все, что мы узнали от Руны. Вернее, обсуждала это с Бронником. Он был единственным, кроме азеров, кто не присутствовал на допросе.

«Так ты говоришь, что Кайзер сошел с ума?» — спросил Бронник.

«Да, она говорит, что он вел себя странно последние несколько недель», — объяснила я. — «Она привела примеры, например, как он тут же исправлялся после того, как что-то говорил. Или менял приказы практически на противоположные тому, что было изначально. Вот почему они ничего толком не делали в последнее время».

«А как давно это началось?» — спросил он.

«Она сказала, через несколько дней после вторжения демонов, а что?» — Я на мгновение замолчала, чтобы осмыслить информацию и сопоставить ее со своими предыдущими знаниями. — «Черт возьми».

«Да. Это была и моя идея», — сказал мистер Фокс, кивнув. — «Хотя нерешительность вряд ли могла бы быть вызвана Джуиблексом».

Нет, его проклятие ведет к обжорству и жадности, а не к двуличию. Хм, подождите…

Ацерерак кое-что обдумал.

Игга Раксиг, что она думала о действиях Кайзера во время вторжения?

«Ну», — мистер Фокс ззадумался — «он сам отправился решать проблему. Но, должно быть, он столкнулся с чем-то, потому что вернулся сильно раненым. Она помнила, как Отала с трудом его вылечила».

Наш метод допроса заключался в том, что я задавала вопросы Руне, пока Фокс просматривал ее мысли и тщательно все запоминал. Затем, как только она давала мне достаточно ответов по какой-либо теме, чтобы она считалась исчерпанной, он давал мне сигнал перейти к следующему вопросу. Это позволяло нам охватить гораздо больше материала, чем если бы Руна объясняла все сама. Самое сложное было убедиться, что она ничего не заподозрит.

И какова была причина его ран?

«Она мысленно сравнила его с тем, как будто он пытался обнять Крюковолка. Она также слышала слухи, что, вернувшись, он потерял руку и ногу. И она подумала, что Отале потребовались бы недели, чтобы его вылечить».

«Что объясняет, почему он до сих пор ничего не сделал». — Я закончила мысль за него.

Я думаю, я знаю, что стало причиной ран Кайзера и его безумия — Дха Интинн. Лорд фейри, который призвал Дикую Охоту в разгар демонического вторжения. Известно, что феи несут в себе безумие, так что это не такая уж и необоснованная теория.

«И пока мы будем придерживаться этого варианта», — сказала я, протягивая руку над столом. «СахлоЛахДвиирок». На столе появилась иллюзорная доска объявлений, на которой были изображены все кейпы Империи, то, что нам было о них известно на данный момент, а также общая информация о самой Империи. — «Если Империя действительно скомпрометирована, её нужно остановить. Конечно, безумие фейри не обязательно так же опасно, как демонический культ. Но оно всё равно может привести к множеству проблем».

Я изо всех сил старалась подражать властному тону Ацерерака, который он использовал всякий раз, когда отчитывал меня.

Я была очень хорошо знакома с этим голосом сегодня утром, когда Ацерерак разбирал мои действия прошлой ночью. В частности, он говорил о том, что я: «совершила самую глупую ошибку, пытаясь забросить огненный шар внутрь закрытого деревянного здания. В результате взрыва пострадали бы и ты, и твои союзники!»

В свою защиту скажу, что я думала, что один из немногих друзей, которых я недавно завела, только что умер.

Я отбросила эти воспоминания и продолжил свой инструктаж.

«Хотя Протекторат, возможно, и доволен обороной и ожиданием, пока Империя сделает свой ход первой, я — нет. Поэтому я предлагаю вместо этого вступить в бой с Империей. У нас нет сил для патрулирования, поэтому вместо этого мы будем действовать как ударная группа. Когда мы узнаем, где находится кейп, мы атакуем. И уничтожаем его, прежде чем он успеет отреагировать».

«Черт возьми, наконец-то!» — воскликнул Бронник. — «Я так долго ждал возможности вернуться в бой. Конечно, иметь столько времени, чтобы построить свой костюм, это здорово. Но я хочу его протестировать, понимаешь?»

Я кивнула.

«Это понятно. Кстати, каковы твои боевые возможности? Мне нужно знать, как включить тебя в мои боевые планы», — спросила я его.

«Конечно», — пожал он плечами. — «Но как насчет того, чтобы я просто показал тебе?» — сказал он, вставая со своего места. — «Я всё равно хотел сегодня провести оперативный тест. На самом деле, я провёл несколько тестов моторики незадолго до твоего возвращения. Но я хочу сделать что-то побольше, понимаешь? Но на то, чтобы надеть броню, потребуется несколько минут, это всего лишь эндоскелет», — сказал он, указывая на худощавое тело, в котором он сейчас находился.

«Давай», — сказала я, когда он начал выходить из комнаты. Я понимала, что он сделает это, что бы я ни сказала. Я читал в интернете, что технари очень любят использовать свои технологии после того, как закончат их создавать.

«Отлично, мне нужно будет это сделать», — сказал он, отключая генератор из молниевого мефита от мини-холодильника. Через мгновение он вышел из комнаты.

«У вас есть для меня какие-нибудь задания?» — спросил мистер Фокс, изучая информацию на столе.

«Да, есть. Насколько хорошо ты умеешь справляться с многозадачностью? Особенно в плане интриг».

«Ха! Что за вопрос? Я могу организовать трёхстороннюю шпионскую войну между четырьмя разными фракциями, при этом используя их в своих интересах. И я уже делал это раньше, если вам интересно».

«Хорошо, потому что у меня для вас есть пара серьёзных заданий. Во-первых: АПП определённо попытается воспользоваться слабостью И88. Поэтому я хочу, чтобы вы отвлекли их».

«Как именно отвлечь?» — спросил он, подняв бровь и хищно ухмыляясь.

«Никаких убийств или пыток, и любой шантаж должен быть согласован со мной. В остальном — дерзайте».

Улыбка Фокса стала ещё шире.

«О, это будет так весело. Ах да, ещё кое-что об АПП. Они недавно обзавелись новым технарем».

«Что?! Почему ты не сказал мне об этом раньше?»

Это может полностью изменить динамику города, в зависимости от того, на что именно способен этот технарь. АПП удавалось конкурировать с Империей, несмотря на то, что у них было всего два кейпа и разве что треть бойцов, от числа бойцов Империи. Хотя это объяснялось тем, что эти два кейпа были очень сильны. И их силы были более высокого уровня, чем у Империи. Это были профессиональные преступники, а не фанатики расисты. Третий кейп сделал бы их намного опаснее, особенно если бы этот кейп был технарем.

«Мы отвлеклись на эту шпионскую историю с Вывертом», — пожал плечами Фокс. — «И я не думал, что это так уж важно. Это просто какой-то новый, заурядный, наивный изобретатель».

Я сдержала желание бросить в мистера Фокса огненный шар.

«Просто…» — я издала звук, похожий на что-то среднее между вздохом и рычанием. — «Просто сообщайте мне об этом в следующий раз. Вообще-то, всю информацию, касающуюся кейпов, нужно сообщать мне. Понимаешь?»

«Вы предельно ясно выразились, канцлер. А какова была вторая задача?»

Я кивнула и посмотрела на изображение кейпов Империи.

«Я хочу, чтобы ты собрал всё, что сможешь, об этих людях, а также обо всём, что можно, об Империи в целом. Чем больше мы будем знать, тем легче будет с ними бороться».

«Правильная разведка — залог успешного плана, хорошая идея. Хочешь, я ещё и их истинные личности раскрою? Это будет пустяковое дело», — предложил он.

«Да, хорошая идея», — кивнула я. Знание того, кто скрывается под маской, — отличный способ следить за ними и определить, не скомпрометированы ли они.

«Я сейчас же этим займусь. На самом деле, мы, возможно, сможем узнать это прямо сейчас», — сказал Фокс, паря в кресле на пол. Он вытянул руки и сформировал в них огненные шары, затем начал читать заклинание. Через минуту его теперь уже чёрные светящиеся глаза открылись. — «Спрашивай».

«Хм, сначала другой вопрос. Заражён ли Кайзер безумием фейри?»

Фокс закрыл глаза и пробормотал вопрос себе под нос на Адском языке. Затем он снова открыл глаза и заговорил: «Да».

«Черт». — Я выругалась. — «Хорошо, а как на самом деле зовут Кайзера?»

Он снова закрыл глаза, прежде чем ответить: «Макс Андерс».

«Подожди, генеральный директор Медхолла? Это многое объясняет».

Особенно то, как Империи удавалось держать так много людей наготове. Если бы они держали их в качестве сотрудников, это значительно помогло бы финансировать постоянную армию. А также объяснило бы, почему так сложно было отследить активы Кайзера.

Оправившись от первоначального шока, я продолжила.

«Хорошо, следующий вопрос».

В конце мы узнали имена еще четырех супергероев Империи. Криг, Джеймс Фишер, который, как показал быстрый поиск, был генеральным директором Кроун Мкдикал, дочерней компании Медхолл. Феня и Менья — это Джессика и Несса Бирманн. Нам нужно было выяснить личности только одной из них, так как они были близнецами. Поэтому, как только у нас появилось имя, мы могли проверить нужный аккаунт в социальных сетях, чтобы найти её близнеца.

Кроме того, мы узнали имя важнейшего множителя силы Империи, Оталы, настоящее имя которой — Саманта Хардин. Я обновила свои файлы об Империи — блокнот под названием «Нацистские ублюдки» — новой информацией. Примерно в это время из центральной комнаты раздался крик.

«Я полностью экипирован!»

Мы с Фоксом переглянулись и направились к шестиугольному перекрестку.

В центре комнаты стояло то, что лучше всего можно было описать как массу искусно изготовленного металлолома, скрепленного болтами в форме брони. Существовало странное противоречие между явно изготовленными азерами пластинами и грубой конструкцией остальной части брони.

Он был около двух метров в высоту и покрыт с головы до ног металлическими пластинами. Казалось, они были вылеплены из глины, а не выкованы в кузнице. Пара геометрических наплечников поднималась из верхней части рук брони, контрастируя с более органичной формой остальной части брони. Под пластинами находилась куча проводов, поршней и сервоприводов, образующих металлическую мускулатуру. На спине брони находился предмет, похожий на цилиндрический металлический рюкзак. Костюм был покрыт доспехами, от которых отходили многочисленные провода, соединявшие его с остальной частью. Внутри я могла видеть характерное синее свечение молниевого мефита.

Что касается украшений, то спереди и сзади с пояса свисали полоски ткани, окрашенные в красный цвет в романском стиле. На поясе был пристегнут ремень из черной кожи, на котором крепились различные инструменты и компоненты. Скорее всего, для полевых работ по подгонке и ремонту.

«Ну, что ты думаешь?» — спросил Бронник с широкой улыбкой на лице. Его голова высунулась из бронированной впадины на вершине доспехов.

Немного осмотрев костюм, я кивнула и заметила: «Мне нравится. Это что-то вроде… ар-деко, смешанного с геометрическими парковыми статуями».

«Хе-хе». — Он усмехнулся. — «Хотя это больше работа пожарных. Мне не хотелось ничего особенного, но они были назойливыми. Кажется. Я их не очень-то понимаю». — Он усмехнулся. — «Ну ладно, давайте проверим это дерьмо!» — сказал он, когда из воротника доспехов выдвинулся шлем, полностью закрывающий его голову.

Он был остроконечным, как те, что используются для рыцарских турниров. Из-под открытой части шлема торчали очки. Они вспыхнули желтым светом, когда шлем зафиксировался. Затем Бронник повернулся и, топнув ногой, направился по коридору к выходу. Выйдя наружу, он подошел к центру ливневой канализации.

«Теперь», — я чуть не подпрыгнула, услышав рядом со мной мистера Фокса с планшетом в руках. Но я постаралась не показывать этого. — «Давайте проведем несколько механических тестов».

Технарь развел руками.

«Хорошо».

«Хорошо, теперь я хочу, чтобы ты пробежал до другого конца водостока и вернулся в центр».

Они потратили, как им показалось, полчаса на простые тесты на движение брони. Честно говоря, было довольно странно видеть, как хорошо они ладят.

«Мы закончили?» — спросил Бронник, закончив вращать ногу настолько, насколько это было возможно в любом направлении.

«Да, да. Перейдём к испытаниям оружия», — сказал мистер Фокс, что-то записывая на бумаге.

«Ха-ха! Чёрт возьми, да!» — рассмеялся кайп. — «Эй, босс! Дайте мне мишени».

Я вышела в водосток и переместила часть каменного пола в пятифутовую колонну, а затем с помощью фокусов установила на ней мишень. Затем я отошла как можно дальше назад, чтобы оказаться вне зоны поражения, если что-то пойдёт не так.

Бронник подошёл к мишени и «хрустнул» пальцами исключительно для вида. Затем он поднял оба кулака в боевой стойке и активировал что-то в своём костюме. Я увидела, как генератор стихий перешёл из состояния покоя в действие и начал заряжаться. Пара трубчатых структур на его перчатках засветилась синим, а маленькие выступы на костяшках пальцев заискрились молниями.

Затем кейп замахнулся и ударил кулаком в центр цели. С разрядом молнии камень треснул. Второй удар другим кулаком разбил столб на осколки.

«О, чёрт возьми, да! А-ха-ха-ха!» — безумно захихикал Бронник, держа кулаки над собой. При этом наплечники сдвинулись назад, обеспечив ему удивительную свободу движений. — «Это было чертовски круто!»

Мы провели ещё несколько тестов на цели, пока нас не прервал мистер Фокс.

«Возможно, сейчас самое время проверить защитные возможности костюма?»

«Ах да, забыл, что они у меня есть», — заметил технарь.

«Мы работали над этим… неважно», — покачал головой Фокс.

«Ладно, так как же…?» — По броне пробежала волна синего свечения, исходящего от пары диодов, которые тянулись от генератора и кончиков наплечников. — «Вот так! Кто-нибудь из вас, ударьте меня», — сказал он, размахивая руками в позе «давай, нападай».

Я пожал плечами и протянул руку. «ЙолРонааз». Из моей руки вырвался огненный луч и взорвался на щите. Он почти мгновенно исчез, оставив небольшой след на груди брони.

«Улучшить щит», — пробормотал Фокс себе под нос, нацарапывая то же самое на планшете. По крайней мере, я так думала. Поскольку он записывал все свои заметки на каком-то дьявольском языке, я толком не понимала, что он пишет. Он мог бы писать бит-поэзию, и я бы все равно не поняла. — «Ну ладно, для того, что мы сделали сегодня утром, этого было достаточно».

«Ты работаешь с ним над броней?» — спросила я. То есть, я уже слышала, как он говорил об этом раньше. Но это всё равно было неожиданностью.

«Да. Я предоставлял магические знания, чтобы заставить работать генератор стихий».

«Да. И он учил меня кое-чему ещё из магии. Смотри». — Бронник протянул руку к одной из не совсем разрушенных целей. «Знгл Фебх». Ладонь на мгновение засветилась, прежде чем из неё вырвался небольшой огненный сгусток. Сгусток пролетел через комнату и попал рядом с целью. — «Э-э, всё ещё работаю над точностью».

«Хм, значит, мне не нужно учить тебя магии», — заметила я.

«Э-э, дело скорее в костюме, чем в чём-то ещё. В нём есть какая-то «магическая матрица» или что-то подобное. Облегчает произнесение заклинаний».

Он пожал плечами.

«Я подумал, что лучше всего, если у него будет какая-нибудь форма атаки на расстоянии, которую нельзя будет отключить или сломать», — объяснил мистер Фокс.

«Хорошая идея. И ещё, я не знала, что ты ремесленник?»

«Нет. Я просто владею всеми видами магии», — сказал он с пафосом, создавая вокруг себя сноп искр. — «И кроме того, крафт — это лучшее использование времени, чем сидеть на базе и скучать. Или издеваться над людьми в интернете. Кстати, мне нужно вернуться к моей войне с неким троллем Всевидящее Око», — сказал он, доставая телефон и направляясь обратно к базе.

Ты мог бы построить больше оборонительных сооружений, — прокомментировал Ацерерак. — Но это такая пустая трата времени для… — я усмехнулась, когда над ним светящимися буквами появилось слово:

«МАСТЕРА ВОЛШЕБНИКА»

«Ладно, ладно. Уже поздно. Поэтому я позвоню в СКП, чтобы они забрали Руну. Мы не хотим повторения истории с Бронником».

Как жаль. Мне нужно больше приспешников.

«Уверена, мы найдем что-нибудь для тебя позже», — сказала я, доставая свой телефон и открывая дополнительную домашнюю страницу СКП. — «Но сейчас мне нужно…» — Я только открыла приложение «Контакты», как меня пронзила резкая боль. Казалось, будто Плетение вокруг меня кричит от боли, когда что-то разрывает его на части.

Мое зрение наполнилось почти ослепительно белым светом. Сквозь него я едва могла разглядеть сумерки над городом. Должно быть, это означало, что я упала на спину. Я смутно слышала, как Бронник кричит мое имя сквозь звон в ушах. Мгновение спустя белый свет полностью поглотил мои чувства.

* * *

Мужчина стоял, размышляя над статуей перед собой. Хотя назвать её статуей было бы неправильно. Она больше походила на искусно сделанного снеговика. Именно поэтому встреча проходила в промышленной морозильной камере.

«Что вы думаете, босс?» — спросила его лейтенант, стоявшая рядом с ним. Она была молодой женщиной, но не без опыта. Мужчина должен был признать, что она довольно эффективно управляла его владениями. Единственная его претензия заключалась в том, что она говорила с очень сильным местным акцентом. Со всеми вытекающими отсюда сильными ударениями. Но это была пустяковая причуда по сравнению с некоторыми, с которыми он работал раньше.

«Хм».

Мужчина наклонился ближе, чтобы рассмотреть статую. Она была удивительно точна почти во всём, за исключением своей ослепительно белой белизны. Он был слегка впечатлён тем, как точно скульпторы смогли передать его струящиеся волосы. После ещё нескольких мгновений внимательного рассматривания он отступил назад и снова заговорил.

«Это хорошая работа. Вы заслужили своё назначение».

Троицу скульпторов охватила волна облегчения. Мужчина заметил, что довольно забавно нанимать на эту работу призёров конкурса по лепке снеговиков.

«Можете идти, вам заплатят снаружи».

Три мастера кивнули и вышли из комнаты.

«Ну и что, босс?» — спросила лейтенант. — «Я не думаю, что мы просто стоим у холодильника и смотрим на вашу статую, не так ли?»

«Нет, не так», — покачал он головой. — «Передайте мне драгоценные камни, мой дорогой Стю».

Сокращенние от имени Стюартины, довольно подходящее для её нынешней работы.

Она полезла в сумку и достала несколько рубинов, законно купленных у разных ювелиров по всему городу. Он старался не привлекать к себе лишнего внимания. Он взял камни в руку и, сказав несколько слов, раскрошил их в порошок. Затем он посыпал порошком статую, бормоча при этом заклинание. Он выполнил большую часть необходимых этапов работы скульптора, но оставалось еще несколько.

После часа работы он пробормотал последние слова, необходимые для завершения творения.

В одно мгновение статуя изменилась. Белизна ее тела углубилась, приобретя более темный цвет. Кожа стала бледной, граничащей с серой, как у ее оригинала. Длинные волосы потемнели, став почти угольно-черными. А одеяния приобрели темно-синий, почти черный цвет.

«Ух ты», — пробормотала лейтенант с благоговением. Она отошла на большую часть работы, но вернулась, чтобы увидеть конечный результат.

Оба мужчины повернулись к ней лицом.

«И теперь вы понимаете, почему меня называют Императором…» — Его прервала жгучая боль, которая, казалось, исходила от самой магии. Он отшатнулся назад в объятия своего двойника, который не был так сильно потрясен.

Его зрение помутнело, а лейтенант в панике закричал: «Сэр! Сэр!»

Ее голос затих, когда он погрузился в бессознательное состояние.

* * *

«Ой-ой-ой! Больно!» — вскрикнул Великий Мастер Цветов, с трудом поднимаясь на ноги после своего довольно мощного перемещения на Землю. — «Запомни: не перемещайся в недавно открытые Кристальные Сферы».

Он недооценил, какая часть кристалла оставалась запечатанной, и поэтому ему пришлось потратить мощный заряд энергии, чтобы пробиться сквозь него. Это неудобство усугублялось тем, что он путешествовал с пассажиром.

Кстати, об этом.

«Ты ранен?» — спросил его светловолосый попутчик.

«Да, да. Я в порядке. Так, где мы?» — спросил Великий Мастер, оглядываясь вокруг. Хотя половину ответа он уже знал. Они находились в крупнейшем населенном пункте планеты, стоя на крыше огромного здания в мегаполисе, который затмил бы все грандиозные города Торила. Здания вокруг них были разных стилей, но все они имели несколько угловатую эстетику. Надписи покрывали стены некоторых зданий, и он заметил, что по стилю они чем-то похожи на те, что используются в странах Кара-Тур.

«Хм, пожалуй, мы могли бы спросить их?» — заметил светловолосый мужчина, указывая на нескольких людей в плащах и масках, летящих к ним на полупрозрачной платформе.

 

Примечание автора: Здесь я хотела бы еще раз подчеркнуть, что Тейлор раньше не слышала о неписаных правилах, поскольку большую часть своей карьеры в качестве героя ее союзники на самом деле не были кейпами. Что касается концовки... Бахамут все испортил? Да, да, испортил. Спасибо @Araurlis за помощь.

---

1) скорее инсульта

Вернуться к тексту