Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Слава стояла на крыше разрушенного торгового центра с половиной Стражей Броктон Бей и смотрела видеоэкран. Он все еще парил над наручным устройством Крутыша благодаря какому-то техническому голографическому волшебству, которое приготовил юный технарь, в комплекте с впечатляющей звуковой системой. Достаточно впечатляющей, чтобы передать им всю глубину и текстуру слова, которое выкрикивал мужчина на экране.

Крик Апейрона продолжал эхом разноситься над ними, пока мужчина царапал воздух рукой, которая быстро поглощалась горящей энергией всех мыслимых цветов. Каким бы ни был эффект, вызвавший жгучие шрамы, он усугублялся беспорядочными красными волокнами, сшивающими сломанное тело технаря, способом пугающе похожим на тряпичную куклу.

Слово, которое он выкрикнул, вырвало не только Вики из ее погружения в сцену. Явная сила этого крика, необузданная эмоция, стоящая за криком, подразумевали какой-то значительный смысл, что-то невероятно важное, но не что-то, что было для нее очевидным.

— Что…? — пробормотала Виста, когда последний крик затих. Вики попыталась разобраться в этом сама. Вызов травматологической бригады казался самым разумным объяснением, но в данной ситуации это не имело смысла. Это могло быть точным описанием его текущего состояния или, возможно, ссылкой на горящую энергию, змеящуюся по его телу, которая была явно болезненной на уровне, перевешивающем даже серьезные травмы, которые он уже получил.

Одного этого было достаточно, чтобы закричать «Травма». Апейрон находился не в лучшем состоянии, чем тогда, когда его сбило с неба. Возможно, даже хуже, учитывая то, что случилось с его лицом, действия, которые, казалось, совершали нити, и каким бы ни был этот новый эффект. То, что он функционировал, было чудом, но это было единственное чудо, проявлявшееся на данный момент.

Его магическая технология исцеления не активировалась, то есть либо она была уничтожена атакой Они Ли, либо он был слишком ранен, чтобы ее использовать. Хотя ему все еще удавалось хорошо выглядеть, Вики начинала думать, что этот человек не мог выглядеть нехорошо, даже когда в его действиях была какая-то зомби-жесткость. Хорошо, если бы зомби могли двигаться быстрее звука короткими взрывами. Похоже, это произошло из-за горящих волокон, и она до сих пор не была уверена, хорошо это или плохо. Кратковременный контакт с нитями заставил Марш закричать в приступе агонии, и Апейрон держал их внутри своего тела.

И теперь тело мужчины поглощалось всеми видами энергии, которые она могла себе представить. Благодаря тому, что она работала кейпом, это охватывало много видов. Тепло, лед, электричество, ветер, дым, пар, пламя, камень, странные фиолетовые и черные ауры, даже расплавленный камень — все они исходили от него из постоянно расширяющихся следов. Светящиеся шрамы змеились по любой плоти, которая еще не была разорвана или разделена. Человек, который смог выдержать атаку Марш и таинственный, похожий на нить материал, тянущий раздробленные конечности в боевую форму, достиг своего предела под тяжестью того, что выглядело как всевозможная энергия сил стрелков, пузырящаяся на поверхности его тела.

Ее мысли вернулись к теории Крутыша, идее о том, что Апейрон был технарём сил, что он вмешивался в парачеловеческие способности. Это было то, что они видели? Какая-то комбинация дюжины сил кейпов вышла из-под контроля и поглотила его? Человек, который сумел так много, зашел так далеко, действительно ли он умрет из-за поломки своей собственной технологии?

Прежде чем она успела задуматься дальше, она увидела это. Она не была уверена, что это было, какая-то светящаяся серая масса, вытекающая из его тела, но не из какой-то конкретной точки, а как будто вокруг него возникла аура, которая питала аморфное что-то, пульсирующее через воздух к поднятой руке с пальцами, царапающими небо.

Затем оно осело на руке и изменилось, превратившись в черный металл с серыми бликами. Не было никакого переходного периода, никакого постепенного изменения или развертывания частей, оно просто складывалось и преобразовывалось в новую форму. В одно мгновение его поднятая рука была покрыта облаком серого света, а в следующее мгновение она стала сплошным металлом. Из всего, что она себе представляла, из каждой теории, которая проносилась у нее в голове, она никогда не ожидала этого.

Разве она не взяла на себя обязательство больше не удивляться? Сколько это длилось, около четырех секунд?

Этот конкретный сюрприз потенциально был самым зловещим устройством, которое она видела в своей жизни. От локтя до кончиков пальцев левая рука Апейрона была покрыта блестящими черными металлическими пластинами. Перчатка самого искусного и ужасающего дизайна, который она только могла себе представить. Пальцы были когтистыми, костяшки пальцев — шипами, края пластин заостренными, часто зазубренными. Похоже, не было возможности даже прикоснуться к этой штуке, не потеряв как минимум два слоя кожи, а может быть, и целый палец.

И это была наименее опасная часть устройства.

На задней стороне перчатки был установлен щит. Она предположила, что это был щит, потому что он имел округлую форму и держался там, где обычно носят щит. И потому что она не могла заставить себя описать, какую еще цель могло иметь это устройство. Вся окружность была окольцована слоями шипов, зазубрин, зубцов и зубьев пилы, собранными в такую плотную группу, что они должны были выглядеть как беспорядочный бардак. Вместо этого дизайн привлекал внимание к множеству рядов ужасающих опасностей, гарантируя, что ни одна часть гнезда смерти не потеряет фокус.

Она инстинктивно отдернула руки, просто взглянув на это, и поняла, что эффект наслоения зазубрин и шипов не позволяет точно определить, где заканчивается угроза. Они стали тоньше и острее, кажется, скорее исчезли, чем окончательно останавливались. Это было такое устройство, с которым нельзя было бы чувствовать себя в безопасности в одной комнате, даже если бы эта комната была размером с баскетбольную площадку. Светящийся оранжевый кристалл, встроенный в корпус, похожий на фонарь, на поверхности, действительно не помогал этому впечатлению.

Апейрон медленно сжал черные металлические пальцы перчатки и повернул ее, позволяя Вики увидеть последнюю особенность кошмарного оружия. Под щитом было установлено что-то вроде небольшой гарпунной установки с катушкой кабеля, которая выглядела столь же дружелюбно, как и остальная часть устройства.

Как будто этого было недостаточно, они как завороженные наблюдали, как красные волокна, те, что все еще были внутри его тела, начали вплетаться в перчатку, щит и кабель. Когда он в последний раз сжал кулак, волокна на мгновение засветились, высветив детали ужасной штуки в красно-черном узоре, с четко очерченными лезвиями.

И там было очень много лезвий чтобы очертить.

Прежде чем кто-либо успел задать вопрос об этой детали, тело Апейрона снова наполнилось серой аурой. Цветные линии, проходящие по его телу, остановились, и истекающая из них энергия прекратилась. Они все еще слабо светились, но больше не дымили и не испускали молнии, пламя, лед или камень. Они видели, как выражение агонии покинуло его… ну, его лицо все еще оставалось расколотым и разбитым в беспорядке, но то, что они могли видеть, выглядело менее болезненным, по мере того как лицо без глаза и частично покрытое разорванной раной маской может передать любые признаки благополучия человека.

Воцарилась пустая тишина, пока Апейрон медленно поднимался на ноги. Взгляды Стражей переместились на Денниса, который, казалось, не знал, что делать, даже несмотря на свою новую приверженность лидерству.

— Эм, верно. Ну, это было ясно, что, хм, ты можешь… — Он замолчал, затем перевел взгляд. — Крутыш? Анализ?

Технарь на мгновение неловко поерзал, прежде чем ответить. — Так, эм, ну… — На его визоре что-то мерцало, и он, казалось, что-то проверял. — Это фонарь-щит. Это дуэльное оружие эпохи Возрождения, которое использовалось в основном в Италии. — Он оглянулся на смятение группы. — Комментарии в прямом эфире. Большая часть из них бесполезна, но в некоторых вещах есть смысл.

— Так это было что-то вроде голосовой команды? Какой-то эффект телепортации? — спросил Страшила. Крутыш только вздохнул.

— Я скажу вам прямо: я понятия не имею, что за технология в этой штуке, как она работает, что она делала или чему только что не позволила случиться. — Он покачал головой. — Технарство — это сложно. Вы не можете просто посмотреть что-то на видео и понять, как это работает. Типа, люди пытались выяснить, что представляют собой его светящиеся исцеляющие линии, как они работают, как он их активирует и каковы их пределы. Ни у кого нет никаких идей, потому что такой эффект может означать сотню вещей или вообще ничего. Фактически, единственный реальный намек на их пределы — это тот факт, что он не может использовать их сейчас.

— Эм… — пробормотал Страшила.

Крутыш увидел выражения лиц, пробежавшие по группе. — Что? — спросил он.

Большой кейп сделал легкий жест, и технарь повернулся обратно к своему парящему экрану как раз вовремя, чтобы увидеть, как светящиеся синие линии закончили распространяться по телу Апейрона. Словно по волшебству, открытые раны начали закрываться, кости приняли правильную форму, а трещина на лице мужчины закрылась, восстанавливая разрушенный глаз.

— Ну, это просто… — Он туманно махнул рукой, затем опустил руку, которая не поддерживала экран. — Без идей.

Присмотревшись, Вики увидела, что реставрация не идеальна. Раны затянулись, но его костюм все еще был разорван в клочья, а красные нити продолжали торчать из его тела. Кажется, им не за что ухватиться, они начинают скручиваться, прижиматься близко к коже или проникать в остатки одежды мужчины. Даже когда последние видимые раны исчезли, технарь сохранил эффект синего свечения, который исцелил его, так же, как он это сделал во время битвы с Убером и Элитом. Она не знала, была ли это превентивная мера или же он действительно пострадал сильнее, чем выглядел.

На самом деле, он все еще выглядел очень раненым. Если оставить в стороне светящиеся красные волокна, извивающиеся по его телу, по его телу все еще протянулись десятки светящихся цветных линий. Они не горели и не продвигались вперед, но все еще были заметными и, казалось, пузырились изнутри человека, пытаясь расколоть плоть. Коллекция в сочетании с багровыми нитями и синей схемой создала разноцветный беспорядок.

Вообще-то, нет. Нет, это не так. Разноцветный, да, но это был совсем не беспорядок. «Беспорядок» был таким, каким она представляла их себе в голове: куча цветов, сталкивающихся и беспорядочно пересекающихся друг с другом, создавая беспорядочную смесь, которую невозможно было различить. Это было не то, что происходило с Апейроном. Каким-то образом тонкие красные светящиеся нити, в большинстве случаев все еще движущиеся, угловатые синие линии его исцеления и, казалось бы, беспорядочные шрамы энергии, которые едва сдерживались, — все объединилось, чтобы создать один из самых красивых узоров, которые она когда-либо видела. Даже кошмарный щит дополнял его: суровость оружия контрастировала с энергичной смесью цветов, использовавших тело мужчины в качестве холста.

Вероятно, помогло то, что было много холста. Обычно это было началом шутки о весе, но она не думала, что на этом человеке действительно была хоть унция жира. Глядя на него, ей приходилось задаваться вопросом: был ли Апейрон всегда таким накаченным? Как человеку, выросшему в сообществе кейпов, где ожидалось героическое телосложение, требовалось немало усилий, чтобы произвести на неё впечатление, и это удалось. Трудно было определить, что это такое, особенно в сравнении с такими кейпами, как Страшила, кейпами, телосложение которых превышал уровень профессиональных бодибилдеров.

Вероятно, в этом то и было дело. Почему-то это не выглядело намеренно вылепленным. Как будто за мышцами была какая-то цель. Она не могла точно сказать, что в них особенного, но они создавали ощущение, что созданы для чего-то большего, чем просто для шоу, что это телосложение человека, который создаёт вещи.

Сияющие цвета различных таинственных технологий технаря растеклись по его мускулистой плоти, словно замысловатая боевая раскраска. Разрушенный костюм только подчеркивал эффект, создавая области, которые скрывали или обрамляли светящийся узор, схемы распространялись поверх ткани, в то время как энергетические эффекты располагались под ней, а красные волокна метались между ними.

Мучительный и жгучий звук отвлек внимание от технологического чуда, и видео переключилось на груду рухнувших контейнеров. Луну удалось выбраться наружу, чему способствовали сгустки пламени, достаточно горячего, чтобы размягчить металл транспортных контейнеров. Сталь откинулась, как фольга, и появился главарь банды ростом не менее двенадцати футов (~ 3,66 м) со змееподобной шеей и ногами, трансформированными в ту колени-назад-штуку.

Двенадцать футов были серьезным порогом, когда дело касалось Луна. Ну, серьезным для большинства людей. Это был переломным моментом для способности большинства команд справиться с лидером банды. Последний толчок, прежде чем он станет невыносимым. Если этого не сделать, он станет регенерировать быстрее, чем большинство групп смогут нанести ему вред, и чем дольше будет бой, тем хуже будут дела.

Человек-дракон двинулся вперед, видео разрывалось между ним и стоическим Апейроном. Поначалу это был резкий контраст выражений, ярость Луна под стальным взглядом Апейрона. Потом что-то произошло. Технарь опустил глаза. Она изо всех сил пыталась понять, на что он смотрел, но затем увидела движение. Сначала казалось, будто вокруг него поднялся ветер, но потом движение стало более направленным. Изорванные остатки его одежды шевелились.

Они не ремонтировали себя и не использовали какие-либо технологии, по крайней мере, насколько могла судить Вики. Вместо этого разрушенный костюм перестраивался, на лету раскручиваясь и собираясь в новый наряд. Какая-то технология, встроенная в одежду? Система моды? Или это был какой-то эффект, связанный с какой-то необъяснимой силой эпицентра, которая, казалось, направляла тонкие детали вокруг него?

Имело ли это какое-то тактическое преимущество, она не могла сказать, но влияние это определенно оказало. Апейрон больше не был в рваных лохмотьях. На нем не было яркого военного костюма и эффектной накидки. На нем не было гладкого кроя, как в его прежних нарядах, в тех, в которых он встречался с Убером и Элитом. То, что на нем было, несомненно, было переработанным, импровизированным и примитивным.

Вот и все. Это был дикий наряд. С обнаженной грудью, с выпуклыми мускулами и одной рукой, заключенной в смертельный щит. Он стоял напротив Луна, на его лице было выражение ярости. Мужчина выглядел как герой-варвар в кульминации какого-нибудь голливудского фильма. В комплекте с борьбой с драконом.

Одному из людей, работавших с камерами, удалось приблизить лицо технаря крупным планом, и она внезапно поняла, что недооценивала вещи. Вы никогда не видели выражения лица Апейрона, он передавал смысл посредством языка тела и тона голоса. Но теперь вы могли видеть часть его лица. В его глазах можно было увидеть гнев. Вы могли видеть, как его ярость вышла за точку сдерживания до уровня, на котором Вики поймала себя на том, что с беспокойством смотрит в сторону района к северу от Залива.

Лун уронил свое тело и, казалось, собирался броситься в атаку. Технарь ударил его прежде, чем он успел. Это был не тот чистый и плавный бой, который Апейрон продемонстрировал в бою с роботом Убера. Это был не тот военный профессионализм, который он продемонстрировал на складе. Это была безумная, наполненная яростью атака, которая грозила сокрушить большего кейпа.

Людям, записывающим драку, было трудно не отставать. Они переключились на более широкий план, показывающий, как Апейрон царапает лицо и шею Луна, в то время как главарь банды скользит по земле от силы первого удара технаря. Желудок Вики свело, когда Апейрон поднял ужасный щит и направил его край, ну, скопление боли, составлявшей его край, вниз к шее Луна.

Луну каким-то образом удалось наклониться в сторону, и вместо этого кошмарное оружие впилось ему в плечо. Это произошло как раз в тот момент, когда камере удалось сделать снимок происходящего поближе, дав всем четкое представление о том, что именно делало оружие, когда оно столкнулось с плотью.

Вики решила, что в обозримом будущем ей придется отказаться от говяжьего фарша.

Одна рука свисала с окровавленных прядей, соединенных с рваным культем, Лун выплюнул сгусток пламени в технаря. Мужчина проигнорировал это, подвинулся, чтобы схватить поврежденную руку, и одним резким рывком выдернул придаток.

— Каким блять образом. — пробормотала Виста. Вики была с ней согласна, и большинство Стражей, открыв рты, наблюдали, как Апейрон держал конечность почти такого же размера, как его собственное тело. С силой, которая, казалось, игнорировала такие вещи, как баланс и рычаги, он обрушил его на голову Луна с силой удара метеорита.

Шея Луна дернулась назад, в результате чего его голова упала на землю. Его остаточная инерция сработала против него, и тело большого кейпа перевернулось, отбросив Апейрона. Но технарь в мгновение ока вернулся и приблизился к ошеломленному главарю банды. Внезапно он отклонился в сторону, выйдя из кадра. Когда камера поймала его, он стоял в облаке слишком знакомой пыли. Они Ли. Мужчина повернулся к еще двум копиям, когда кейп убийцы направил свою технарскую ракетную установку.

Копии, или предполагаемые копии, поскольку Они Ли, казалось, ничего не делал, кроме как телепортировался и оставлял работу своим клонам, открыли огонь, отправив в воздух волну сеющих смерть ракет.

У Апейрона не было поддержки роботов и дронов, которые могли бы спасти его от ракет. Ничто не сбивало их с неба с той эффективностью и точностью, которые она видела ранее в тот же день. Вместо этого он поднял ужасный щит и запустил крюк, удерживая свободной рукой проносящийся мимо провод.

Благодаря этому он смог превратить прямой выстрел в жестокий кнут, пробивающий снаряды. Этого показалось бы недостаточно, но, как будто оружие было недостаточно чрезмерным, кабель на самом деле оказался колючим, как какая-то колючая проволока. Он прорезал ракеты, как масло, и волны энергии, словно разноцветная горящая молния, срывались с кабеля, поджаривая любые ракеты, не пораженные прямым ударом.

Это не было полное, тотальное уничтожение ракет, которого достигали лазеры робота. Это было грязное дело, и половина выстрелов детонировала при ударе. Вики смогла увидеть множество эффектов, которые Бакуда, очевидно, подготовила, чтобы они были эффективными против Апейрона и, следовательно, разрушительными для каждого кейпа в городе.

Время остановилось внутри одного взрыва, а другой образовал небольшую черную дыру. Один из них просто заставил сферу пространства исчезнуть, как если бы ее удалила ложка для мороженого. Другой просто превратил все, что было рядом, в бледно-зеленую слизь. Какая-то пространственная бомба скрутила ближайшие контейнеры, как ириску, на что Виста отреагировала сильно, а последняя создала вокруг себя зловещую белую сферу, совершенно безликую и висящую в космосе без четкого указания на то, какую опасность она представляет.

Бой превратился в безумную битву между Апейроном и Они Ли. Темп ни в коей мере не замедлился, но сложность запечатлеть действие создавала разрыв связи, который, по крайней мере, позволял группе отдышаться.

— Окей. — начал Стояк, но, похоже, не знал, куда идти дальше. — Верно, Апейрон борется с АПП. — Он посмотрел на север. — Мы, наверное, самая близкая команда в этой области…

Он обратился к Крутышу за подтверждением. — Эм, это подразделение Гвардии — самая передовая группа по оказанию помощи, но я не уверен, что они захотят использовать их для этого. — Словно доказывая свою точку зрения, серия промахов Они Ли попала в стену транспортных контейнеров, превратив их в мозаику кошмарных эффектов.

— Кто-нибудь вообще знает, что ‘это’ такое? — спросила Мисси, когда Апейрон прыгнул в кадр, выбрасывая не только заряженный колючий шнур из своего щита, но и огромные куски горящих волокон из остальной части его тела.

Вики съежилась. Одно дело видеть, как эта штука прошивает раны технаря или высовывается из залеченных ран, но он использовал ее как оружие. Она вспомнила, что оно сделало с запястьем Марш, когда наблюдала, как багровые волокна одним прикосновением превращали клонов в пыль.

Хуже всего было досягаемость этой штуки. У нее сложилось впечатление, что это были крошечные кусочки… чего-то, максимум несколько дюймов. Наблюдая, как они вращались вокруг него, как живые кнуты, она поняла, насколько ошибочным было это предположение. Это не было несколько отдельных частей, разбросанных по его телу; это были массивные, непрерывные нити, которые, вероятно, пронизывали всю его систему.

Вперед вышел Страшила. — Я имею в виду, нет, мы не знаем, но знали ли мы это когда-либо? — Они повернулись, чтобы посмотреть на него. — Эй, все знали, что он сдерживается, верно? Постоянно что-то новое, таинственные силы и технологии. Итак, даже если бы мы знали, что это такое, было бы нам от этого лучше? Не похоже, что есть какая-то гарантия, что все закончится, что он не вытащит еще что-то безумное, чего никто не ожидал.

Это была не совсем утешительная мысль, и Стояк прояснила свои чувства по этому поводу. — СКП не может быть развернута на основе такого предположения. — Его голос стал серьезно суровым. — Пока действуют неизвестные факторы, они будут стараться сдерживаться, а это значит…

— Рори. — ответила Виста. — Пока Апейрон там, они никого не пошлют на помощь Рори.

Это ухудшило настроение группы даже больше, чем предложение Страшилы. Крутыш что-то сделал с элементами управления, и в углу трансляции появился экран поменьше.

— Хм, я думаю, что с Рори все в порядке, по крайней мере, на данный момент. — Он продвинул изображение на маленьком экране, показав в разных ракурсах в низком разрешении окрашенную в красный цвет золотисто-белую фигуру, рухнувшую на землю. — В Техасе есть технарь, которая запускает программы распознавания и разделения изображений в прямом эфире. Она загружает данные на форумы Протектората и на общий сервер. Это отдельные кадры Триумфа, выделенные из более широких кадров. — Он продвинулся сквозь них. — Он движется, возможно, в сознании. Я думаю, с ним все будет в порядке, — сказал он с надеждой.

Вики кивнула, когда мимо технаря пролетел еще один залп ракет. Они действительно могли слышать удары, находясь на крыше торгового центра, эхо которых разносилось по городу от не слишком далекой контейнерной площадки. Ну конечно, для Рори это было совершенно безопасное место, со всей этой летающей вокруг смерть. Одной камере удалось запечатлеть идеальный кадр Апейрона, который взлетел в воздух, а затем с помощью крюка сбил толпу клонов, вращаясь как блендер разрушения и ныряя к ним.

Толпа взорвалась волной пепла, и казалось, что эта встреча станет еще одним из десятков драматических стычек в продолжающейся битве, за которой почти невозможно было следить. Но там был не просто звук пыли клонов. Послышался влажный шлепающий звук. Когда пепел рассеялся, камера показала Апейрона, стоящего над заметными брызгами крови, разбросанными по ближайшей стене контейнеров.

— Он поймал его. — прошептала Вики, затем посмотрела на Стражей. — Он задел оригинал. Возможно… возможно, этого недостаточно, чтобы убить его, но он выбыл из боя.

Виста медленно кивнула. — Я уже видела такое. Если он примет такой удар, он ускользнет. Телепортируется куда-нибудь для лечения. Не знаю куда, но таким образом он оправился от некоторых тяжелых травм.

— Но не быстро. Обычно он отступает от ударов, гораздо менее серьезных, чем этот. — уточнил Деннис. — В лучшем случае пройдут недели, прежде чем он выйдет на поле боя, а может быть, и месяцы, прежде чем он наберет полную силу. — Он посмотрел на экран.

— Итак, Марш выбыла, Они Ли отступил, но Лун все еще есть. — нервно сказал Страшила. — Может… Мы с этим справимся? Можем ли мы здесь что-нибудь сделать?

Вики вспомнила, что Страшила был в значительной степени кейпом новичком. Она слышала, что у него была кое-какая работа в качестве линчевателя, мелкие стычки. Все остальные в группе не раз сталкивались с Луном и хотя бы один раз прогоняли его. Она не удивилась, когда Деннис позволил Мисси ответить на вопрос.

— Ты справишься с Луном, если ударишь его быстро. Это своего рода пороговая точка, но если Протекторат сможет собрать там достаточно сил, мы сможем его захватить. — Девушка посмотрела на экран, где Апейрон позировал на стопке контейнеров после своего нападения. — Может быть, и Апейрона. — добавила она с надеждой.

Больше никто в группе не выразил особого энтузиазма по поводу этой идеи. Крутыш откашлялся и проверил что-то на своем визоре. — Я не уверен, что они смогут с этим справиться. У нас все еще есть атакующие группы Бакуды, плюс банды действуют на полную катушку, а Протекторат истощен.

— У нас еще есть время. — возражала Мисси. — Пока они смогут добраться туда до того, как у Луна вырастут крылья, у нас будет шанс.

— У Луна могут вырасти крылья? — спросил Страшила. С экрана послышался грохот, и большой плащ замер. — Ох, вижу.

Вики резко повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лун поднимается над контейнерной площадкой. Его рост должен был быть около двадцати футов (~ 6 м), а размах крыльев более чем вдвое больше. Она не смогла подавить глоток при виде этого зрелища. Это было плохо. Это был уровень «отступить и позволить ему гореть». За свою карьеру кейпа она видела его таким могущественным всего два раза, и один из них был на этой кошмарной неделе.

— Это слишком быстро. — сказал Стояк глухим голосом. — Лун не растёт так быстро. Даже когда он сражается со всем Протекторатом. Он не должен…

Деннис замолчал, видимо, вспомнив, что он командует. Она практически видела, какие усилия ему пришлось предпринять, чтобы взять себя в руки и выступить сильным фронтом. Это произвело на нее одновременно впечатление и серьезное беспокойство.

— Как… как нам справиться с чем-то подобным? — пробормотал Страшила. Лун висел в воздухе, медленно взмахивая крыльями. Его тело было окутано мерцающим жаром и резко контрастировало с резким светом заходящего солнца.

— Отойти. — Виста говорила как робот. — Отступить, принять защитные меры, справиться с сопутствующим ущербом и не провоцировать его.

— Как ты думаешь, Апейрон собирается это сделать? — спросил Страшила.

Вики не знала, и ее неуверенность отражалась на других ветеранах Стражей. Затягивание этого боя было бы кошмаром, и это при условии нормальных темпов роста Луна. Он продвигался быстрее, чем она когда-либо видела. Ей не нравилось, что это означало, когда раненый технарь вызывал больше реакции со стороны силы Луна, чем все герои города вместе взятые.

Глядя на Апейрона на экране, он не выглядел так, будто собирался отступить. Снимок был увеличен с уровня земли, поэтому он немного трясся, но на лице мужчины все равно можно было увидеть ярость. И еще кое-что.

Все в группе сразу напряглись. Они знали этот взгляд, эту позу. Ощущение, что технарь внезапно оказался где-то в другом месте, занимаясь чем-то невидимым. Теории о том, что он на самом деле делал, были повсюду. Переключение силы было популярной идеей, как и легендарный «стратегический транс». Но это были всего лишь теории. Никто не имел реального понимания ситуации.

Все согласились, что это что-то серьезное. Тот факт, что этот человек после одного из этих трансов применил атаку мечом ядерного уровня, был достаточным доказательством. Если и было время, когда что-то подобное могло бы помочь, то это было сейчас.

Но что-то пошло не так. Обычно было ощущение созерцания, как будто технарь что-то обдумывал. На этот раз его это явно раздражало, как будто произошло какое-то нежелательное вторжение. Затем выражение его лица изменилось, и стало ясно, что он уже совсем не раздражён. Она не могла назвать такое выражение иначе, как убийственным.

Технарь откинулся назад и издал рев. Не тот крик боли, эхом разнесшийся по городу. Это была концентрированная ярость и глубоко укоренившийся гнев, подобных которым она никогда не слышала от человека.

Затем рев сменился. Его тон понизился, становясь больше похожим на дрожь самой земли, чем на голос одного человека. Она видела, как контейнеры на экране тряслись и грохотали, некоторые падали со стопок, поскольку движение становилось для них слишком сильным.

— Что за… — воскликнул кто-то, и Вики потребовалось мгновение, чтобы понять, что это она говорила. Апейрон менялся. Не так, как раньше, когда он медленно взял себя в руки после атаки. Это был сдвиг в совершенно ином направлении, который, даже несмотря на все, что она видела от этого мужчины, все равно поверг ее в шок.

Каштановые волосы рассыпались по открытой коже Апейрона. Короткие и грубые, они больше походили на щетину, чем на какой-либо мех. Волосы зашевелились по узору энергии, покрывающему его тело. Под ним располагались шрамы стихий, просвечивающие сквозь волосы, а синие контуры располагались поверх него так же легко, как и на оставшейся одежде мужчины. Красные волокна переплетались с новыми волосами, создавая жгучие багровые блики по всему его телу.

Эти блики сделали остальные изменения особенно очевидными. Его и без того впечатляющая мускулатура раздулась еще больше, превзойдя даже самую громоздкую форму Страшилы. В то же время кости технаря начали смещаться, принимая явно нечеловеческую форму. Вам нужно было только взглянуть на лицо мужчины, чтобы убедиться, насколько нечеловеческую.

Маска Апейрона переходила с переменой. На самом деле вся его одежда менялась вместе с ним. Даже в сложенном состоянии она сохраняла свою новую форму, росла вместе с человеком или слегка менялась, чтобы соответствовать его новой форме. Создавалось впечатление, что он был к этому готов, что ему придется иметь с этим дело. Все остальные, возможно, были бы ошеломлены этим, но Апейрон, несмотря на то что он, казалось, совсем не был доволен ситуацией, имел запас на случай непредвиденных обстоятельств.

И это раскрывалось сквозь остатки его маски. Она ошеломленно наблюдала, как его лицо превратилось в примитивную морду, словно что-то между рептилией и волком. Его рот был наполнен клыками, в том числе парой совершенно ужасных саблевидных зубов, которые торчали из верхней челюсти, как кинжалы.

Они наблюдали, как трансформация завершилась, и существо, которое раньше было Апейроном, прекратило рычать и вонзило когтистые ноги в край контейнера. Видео прерывалось между ним и Луном, двумя нечеловеческими кейпами, смотрящими друг на друга.

И тогда Апейрон двинулся.

Чудовищный технарь бросился вперед, как ракета. Контейнер, на котором он сидел, отлетел назад, врезавшись в другую стопку позади него, вызвав неконтролируемое обрушение, из-за которого оператору камеры пришлось бороться за свою жизнь. Трансляция перешла на Луна как раз вовремя, чтобы увидеть, как его ударил Апейрон, столкновение, в результате которого оба кейпа полетели над заливом.

Шок от инцидента заставил людей, снимавших конфликт, ненадолго остановиться, прежде чем побежать, чтобы найти способ вернуть кейпов в кадр. Стражи и Вики также отвлеклись от трансляции, хотя и по совсем другой причине.

— Эм, — нервно спросил Страшила, — Все видели ЭТО, верно? Это был не только я?

— Хм, ага, я имею в виду, я думаю… — запнулся Стояк, прежде чем посмотреть на Крутыша, который лихорадочно что-то делал со своим наручным устройством и визором.

— Ладно, эм, этого нет в записи. Я имею в виду, что для этого потока проводится покадровый анализ, а его там нет. Так что, возможно, это было…

Он снова прокрутил запись удара, и Вики увидела ее. Судя по взгляду Стражей, все это видели. В это было просто трудно поверить.

Трудно поверить. Абсурдность этого пылала у нее в голове, когда Крис снова воспроизвел удар, а все смотрели в неверии. Из всего, чему они стали свидетелями, это, очевидно, был перебор. Это было слишком далеко даже для ветеранов Броктон-Бей.

Они могли бы разобраться с городской координацией технических атак, которым противостоят ударные силы роботов. Они могли разобраться с телепортирующими суператаками. Они могли разобраться, пожалуй, с самой тревожной неотложной медицинской помощью, которую только можно себе представить, которая также казалась одновременно смертельной и давала сверхсилу. Они могли разобраться с загадочными расширяющимися энергетическими шрамами, которые, очевидно, нуждались в злом щите, чтобы контролировать их.

Они могли бы даже… Ну, нет. У них не было времени разобраться с последним безумием этой чудовищной трансформации. Было слишком много вопросов и опасений по этому поводу. Дело было в том, что в конечном итоге они смогут с этим разобраться. Некоторые умные люди посмотрят на запись и скажут что-нибудь умное о биотехнологиях, скопированных способностях класса Оборотень или побочных эффектах медицинских технологий, и они смогут с этим разобраться.

Это? Они не могли с этим разобраться. Даже со всеми предполагаемыми способностями Апейрона это было слишком. Крис воспроизвел эту сцену в третий раз, и вот она. Общий план… того во что Апейрон превратился, прыгает по воздуху в парящую фигуру Луна. Была символическая попытка уклониться, но Лун был слишком большим, а Апейрон был слишком быстрым. Потом воздействие. Удар, который должен был длиться примерно один кадр, унес оба кейпа в море.

Не удар, который каким-то образом заставил видео увеличить масштаб и изменить ракурсы, чтобы подчеркнуть идеальный кадр, когда Апейрон врезался коленом в грудь Луна. Также не должно было быть изменения насыщенности цвета, чтобы выделить сцену. И определенно у этого не должно было быть обрамления и подписи, нарисованной красивым диким шрифтом, как будто кто-то уловил суть наскальной живописи, чистейшую форму прошлых веков, потерянных эпох истории, и с декоративным расцветом поместил ее на экран.

‘ЛОПИНГИАНСКАЯ МЕСТЬ’

Слова разносились по сцене так, будто их вырезал мастер, и все это сопровождалось музыкой электрогитары. Вся демонстрация длилась, может быть, секунду, а затем исчезла. Видео продолжилось, показывая, как Лун и Апейрон летят в сторону залива.

— Вы уверены, что этого на самом деле нет на видео? — спросил Страшила.

— Определено. — ответил Крутыш обеспокоенным голосом. — Кадры идут от момента до удара к моменту после него. Этого нет в метке времени, и звука тоже нет. Судя по сообщениям на форумах, вы увидите это только в том случае, если действительно воспроизведете видео. — Он что-то проверил на своем визоре. — Эм, это все еще работает, если вы возитесь со скоростью воспроизведения, по крайней мере, до определенного момента, но…

— Спасибо, Крутыш. — прервал его Деннис. — Итак, если не считать странной и тревожной силе шоу, которая, по-видимому, работает через видео… И мы можем побеспокоиться об этом позже, — быстро добавил он, увидев выражение лица Висты. — Как обстоят дела в настоящее время?

Крис выглядел так, будто ему хотелось добавить еще, но он взял себя в руки и переключил свое внимание. — Эм, трансляция вернулась. Они показывают битву над заливом.

— Вы можете видеть это отсюда, вроде как. — предложила Вики, переводя взгляд с экрана на блики света, едва видимые вдалеке. В угасающих сумерках они весьма заметно выделялись.

Лучше было видно из трансляции, где один из операторов, очевидно, оперся на контейнер и увеличил масштаб воздушного боя. Вики была почти впечатлена их преданностью делу, но вспомнила, что у них всех были бомбы в головах и, вероятно, им было приказано продолжать запись под угрозой смерти. Другой вопрос, сможет ли Бакуда нажать на курок в нынешней ситуации, но они вряд ли будут это проверять.

Апейрон, и это было странно упоминать о таком чудовищном существе этим именем, стиснул челюсти вокруг змееподобной шеи Луна, вонзая саблевидные зубы сквозь броневую чешую с легкостью, как масло. Мужчина висел на зубах, нанося удары на лидера банды. Удары руками и ногами, локтями и коленями разбивали чешую, а ужасный щит вырезал каньоны плоти из тела Луна.

В конце концов Луну хватило. Он схватил другого кейпа и сорвал его, оторвав при этом большую часть шеи. Затем он поднялся на дыбы и яростно швырнул Апейрона в воду.

Камера запечатлела сцену, как Апейрон восстанавливается после кувыркающейся траектории с ловкостью, которую можно назвать только животной. Мужчина поджал ноги под себя и бросился к воде. Затем, когда казалось, что он направляется под воду, он ударил ногой.

Они могли видеть струю воды со своего места, но камера поймала форму Апейрона, стреляющего обратно в небо, прямо в Луна. На этот раз более крупному кейпу удалось откатиться в сторону и броситься вверх, получив выгодную позицию над дугой Апейрона.

Технарь мог броситься с огромной силой, но в воздухе он не мог менять траекторию. Лун подождал, пока мужчина окажется на пике своей дуги, прежде чем поднять руку и выстрелить струей огня.

Это не был типичный огненный шар Луна. Во-первых, это был непрерывный поток, стрелявший с такой дистанции, которую Виктория никогда раньше не видела. Это было также ярко. Опасно ярко. Она не знала, насколько горячим был этот поток огня, но камера с трудом приспосабливалась к нему, фактически превращая Апейрона в силуэт, когда он выворачивался из потока огня.

А потом схватил его.

Технарь держался за обжигающую линию плазмы, как за твёрдую балку. Поток все еще двигался, это было очевидно, поскольку он достиг океана и поднял шлейф пара. Они наблюдали с открытыми ртами, как Апейрон схватил вещь, с которой никто не должен был иметь возможность физически взаимодействовать, и начал тянуться к Луну.

Он преодолел линию огня быстрее, чем казалось возможным. Достигнув вершины, он рванулся вперед и нанес сокрушительный удар ногой, превративший челюсть Луна в порошок. Камера была слишком далеко позади, чтобы это разглядеть, но у них не было проблем с разглядением деталей. Не с художественным крупным планом и сопровождающей гитарной музыкой.

‘ЛОПИНГИАНСКАЯ МЕСТЬ’

Страшила быстро оглянулся, чтобы подтвердить, что да, все тоже это видели.

— Этого будет недостаточно. — прошептала Вики, и Мисси кивнула в ответ. Каким бы разрушительным ни был удар, Лун уже прошел ту точку, когда у большинства команд могли быть шансы против него. Она знала, что он быстро выздоровеет, а Апейрон был недостаточно экипирован и сражался в среде, где у Луна было преимущество, особенно потому, что ему нужно было только тянуть время. Апейрон уже направлялся к вершине другой дуги, почти неподвижно вися в воздухе.

По крайней мере, пока он не повернулся и не выпустил колючую проволоку своего щита-гарпуна в спину Луна. Проволока потянулась, и Апейрон бросился к человеку-дракону. Каким-то образом ему удалось повернуться, вытянув щит, и пронестись мимо лидера АПП, словно человек, или гуманоид, циркулярная пила. Огромная скорость должна была сделать атаку размытой. Должна была.

‘ТРАВМА КИКЛОС’

Видео снова увеличилось с идеальным кадрированием, обрамлением, замысловатым шрифтом и музыкальным сопровождением. И снова возникло ощущение, что время не прошло, и Крутыш быстро подтвердил, что это так. Но если не считать общего сходства в механике, это был совершенно другой опыт.

Предыдущие крупные планы несли первобытную тему, ощущение древней силы, существовавшей еще до появления человека, и выражали это через цвета, буквы и дизайн. На этот раз все было совершенно иначе. Возможно, это произошло потому, что вместо безоружного удара использовался этот ужасный щит, но тон полностью изменился.

Написание, стиль и темы были резкими, жестокими и готическими. Резкое. Именно это слово запомнилось ей. По какой-то причине она подумала о Hot Topic, но не в обычном пренебрежительном смысле. То, что она только что увидела, было похоже на то, чему Hot Topic пытались подражать, чему они служили бледным отражением. Это все равно, что сравнивать величие королевского двора с имитацией Диснейленда. Она видела это всего секунду, но впечатление от этого засело в ее памяти.

Бой развивался слишком быстро, чтобы она могла тратить время на такие вещи. Она бросила взгляд на контейнерную площадку, затем на фигуру Луна, висящую над заливом, обдумывая, каким должен быть их следующий шаг. На данный момент казалось, что он был «сидим и наблюдаем».

Апейрон приземлился на шельфовом леднике, который простирался в залив, одном из десятков следов воздействия стихий, которые распространялись от места, где он попал в засаду. В воздухе, несмотря на то что атака Апейрона почти расколола его пополам, тело Луна восстанавливалось, и он приближался к технарю. Они увидели, что Апейрон напряжен, и тут же поняли причину его реакции.

Небо покраснело, воздух закричал, и камера зафиксировала эффект прямого попадания лазерного оружия Апейрона в Луна.

Атака продолжалась, вероятно, всего несколько секунд, но разрядка такой энергии ей показались часами. Им даже не нужна была трансляция. Все жители города могли видеть атаку. Она давило на них, как физическое присутствие. Вики могла чувствовать жар через свое силовое поле, как будто стояла под духовкой, и видела дискомфорт у остальной группы, за исключением Страшилы.

Наконец луч затих. Вики осмелилась надеяться, но камера сфокусировалась на обугленном скелете, висевшем в воздухе, поддерживаемом струями пламени. Этого было недостаточно. Лун исцелялся, эффект уже был виден, и он вернется сильнее.

Она задавалась вопросом, что еще мог сделать Апейрон, когда обугленная фигура Луна внезапно изменила направление струй, удерживающих его в воздухе, и нырнула в океан. Причина внезапно стала очевидна, когда следы сотен ракет заполнили экран, каждая из которых безошибочно отслеживала путь лидера банды, когда он нырял под воду.

Операторы, казалось, не знали, на чем сосредоточиться. Они смотрели на Апейрона, когти которого впились в стену ледяной стены, а затем вернулись в открытый океан. Из-под волн появилась вспышка света, затем еще одна. Затем вода пошла рябью, и на поверхность вышел большой пузырь. Потом еще один. Больше света, больше ударных волн, больше эффектов, взбалтывающих поверхность воды, пока не стало похоже, будто кто-то бросил кучу петард в кастрюлю с кипящим супом.

Вики посмотрела на Стражей и вздохнула. — Хорошо, я просто скажу это. Какого черта?

Виста фыркнула. — С чего нам начать? — Она смотрела на экран, в данный момент переключаясь между кипящим заливом и увеличенным кадром Апейрона, цепляющегося за край ледяной стены, пока один из его роботов летел к нему. — Я бы сказала, что с трансформации монстра, но мы здесь не страдаем от недостатков «Какого черта».

— Красные волокна, этот щит, что бы это ни было, что светится на его коже… — начал перечислять Деннис.

— Наверное, тот элементальный материал, который был выпущен, когда его поймали Марш и Они Ли. Тот же тип энергии. — вмешался Крис: — Я имею в виду, у нас также есть то, о чем говорила Марш, его технология, влияющая на кейпов…

— Но не на него. — добавила Вики.

— Верно. Эм… — Он проверил что-то на своем визоре. — То, как он дерется, его движения, не имеют смысла с точки зрения обычной физики. Происходит что-то вроде эффекта излома или эпицентра.

— Эм… — запнулся Страшила. — Я единственный, кого беспокоит тот факт, что он, очевидно, может воздействовать на восприятие людей, он использует эту силу, чтобы хвастаться, и это работает через видеопотоки?

— Ты не единственный. — заверила его Вики. У нее был опыт обращения с кейпами властелинами и скрытниками, и она знала, насколько отвратительной может быть такая сила. Это казалось безобидным, но никто не собирался рисковать таким шансом. Эти крупные планы запоминались, и она очень надеялась, что это всего лишь результат их удивительного дизайна, а не какой-то зловещий психический эффект. — У наc просто в куче много всего.

— Эта трансформация? — добавил Деннис. — Не похоже, что он собирался это делать. Я имею в виду, что это определенно было сюрпризом до того, как это произошло, и он не выглядел так, будто был в себе после этого.

Вики сглотнула и кивнула. Этот человек был абсолютно диким во всех аспектах своего поведения. От того, как он смотрел на Луна, до его первого броска, до того, как он сражался, совершенно отличающегося от всего, что он делал раньше. Все его движения во время боя с Луном были просто…

Вики подавил смех, и Стражи вопросительно посмотрели на нее. — Апейрон, очевидно, может физически схватить огненный заряд, обращаться с ним как с твердым объектом, бегать по нему и использовать его для атаки на Луна. Это безумие, но сейчас это даже не стоит обсуждать.

По стражам распространились усталые улыбки, а океанская вода на экране продолжала бурлить и пузыриться.

— Я почти уверен, что это выше нашей зарплаты. — предложил Страшила. — Или, по крайней мере, моей зарплаты. Кто-нибудь знает, что нам здесь делать? У нас есть какие-нибудь приказы?

Деннис покачал головой. — Все еще в сопровождении гвардии. — Он посмотрел в сторону контейнерной площадки. К Рори. Она могла видеть тяжесть этого на нем. Отказался бы старый Стояк от своего задания для спасения друга? Она знала, насколько тяжелой была для него ситуация. Страж сгорбился и повернулся к Крису. — Крутыш, у тебя есть что-нибудь?

Прежде чем ответить, парень проверил визор. — Командование хочет получить больше данных о том, что происходит в бухте. Приказов о развертывании пока нет, но они, вероятно, проведут меня как можно дальше вперед.

— У тебя эта сенсорная система работает? — спросил Деннис.

Крис кивнул. И на экране появилось сложное изображение, состоящее из различных цветовых градиентов, похожее на карту улиц района. Он поднял правую руку, показывая на громоздкую часть наруча. — На самом деле это просто набор систем наведения, собранных вместе, но этого было достаточно, чтобы они хотели, чтобы я работал в полевых условиях. — Он остановился и выругался. — Блять.

Экран снова переключился на трансляцию, показывая все еще бурлящую воду залива, разделяющуюся огромным водяным смерчем. Изуродованная скелетная фигура пронеслась сквозь поверхность, гоняемая струями пламени из каждой из своих изодранных конечностей.

Лун выглядел ужасно. Он все еще был крупнее, чем она когда-либо его видела, и пылал невероятно сильным огнем, но если бы он был каким-то другим кейпом, она бы считала его за секунды от смерти. Лазер Апейрона превратил его в обугленные обломки, а его ракетный обстрел почти завершил дело. Почти, но не совсем, и это было все, что имело значение.

Она могла видеть ужасное воздействие оружия Апейрона на мужчину: от раздробленных конечностей до замороженных, деформированных, потрескивающих от электричества или покрытых странными химикатами частей. Любая видимая плоть была измельчена таким образом, что можно было предположить, что наряду с более экзотическими предложениями использовалось значительное количество обычной взрывчатки. Казалось, что до победы осталось совсем немного, но это было не так. Она уже могла видеть, как повреждения восстанавливаются под тяжестью регенерации Луна, откатывая удар, вызванный применением такого количества огневой мощи, с которым никто в городе не мог сравниться.

Когда тело Луна заполнилось, она поняла, насколько плоха ситуация на самом деле. Всякое чувство веселья в группе угасло, когда Стражи собрали всё воедино. Лун возвышался над заливом. По крайней мере, тридцать футов (~ 9 м) ростом. Размер Левиафана. Такого же размера он был, когда сражался с Левиафаном. К ничьей. В тот момент Губитель не смог остановить Луна.

Она почувствовала, как на нее давит тяжесть безнадежности. Апейрон настолько отвлекал ее, что она упустила из виду растущую угрозу. Все это упустили. Предполагалось, что у них будет больше времени, что Апейрон разберется с этим или все наладится. На самом деле, как только Лун преодолел двадцать футов без каких-либо признаков остановки, они должны были включить сирены. Отвести людей в безопасное место, объявить перемирие с бандами, а затем бросить на него все, что могли, пока у них еще был шанс.

Слишком быстро. Все происходило слишком быстро. Не прошло и часа с момента начала нападения. Не прошло и сорока минут. Все все еще пытались понять, что происходит, что им следует делать, а Марш и Апейрон подходили к ситуации с механической точностью. Это заставляло ее чувствовать себя беспомощной, бесполезной.

На экране робот Апейрона начал раздавать технарю какие-то мелкие предметы, которые мужчина просто бросил в свою звериную пасть и начал жевать. Трудно было сказать, что это было, учитывая ограничения масштаба камеры и угасающий свет. Только Луна невозможно было не заметить: его горящая форма восстанавливалась, когда он завис над заливом на тяжелых взмахах четырех исцеленных крыльев.

— Это очень плохо, да? — спросил Страшила. — Я имею в виду, я никогда не дрался с Луном, но это большой даже для него. Что происходит сейчас? Что мы делаем?

Она видела, как Стояка напрягся. Его голос был едва выше шепота. — Все, что можем.

— Стояк? — спросила Виста. Старший кейп только покачал головой.

— Никто не может с этим бороться. — Он начал указывать на экран, затем повернулся и указал на светящуюся фигуру Луна, ясно видимую над заливом. — Он пережил лучшее, что мог дать Апейрон, и вернулся сильнее. Никто в городе не сможет добиться большего. — Мисси собиралась возразить, но Деннис только покачал головой. — Никто. Я… я не знаю, что произойдет, сможет ли Лун вообще причинить вред Апейрону, но как только он там закончит, он вернется в город. — Он оглядел группу. — Вы знаете что это значит?

Крис был тем, кто ответил. — Сценарий класса А, как минимум. — Она видела беспокойство на его лице. — Мы можем организовать символическую оборону, справиться с ущербом, уменьшить потери, возможно, помочь в эвакуации, но все, что-либо Лун захочет уничтожить, исчезнет. Он может уничтожить целую банду, выровнять часть города, уничтожить кого угодно.

— Мы ничего не можем сделать? — спросил Страшила. Было шокирующе видеть человека его роста таким потрясенным. — Никто ничего не может сделать?

Виста внимательно оглядела залив. Вики практически видела, как свет погас из глаз девушки. — Нет. Ничего. Апейрон, он слишком долго тянул, позволил Луну стать слишком могущественным, больше, чем он может выдержать. — Ее голос был горьким. — Если у него в заднем кармане нет какого-нибудь чуда, что-то, что могло бы исправить его беспорядок, тогда все кончено.

Виста замолчала, ее голос в конце упал до шепота. Все пятеро сидели в тишине, наблюдая, как Лун залечивает последние повреждения от атак Апейрона.

Затем тишина была нарушена. Нет, это слишком мягко сказано. Тишина была разрушена, раздроблена, полностью уничтожена ревом ракетных двигателей такого масштаба, которого Виктория никогда раньше не видела.

Возвышающаяся фигура парила над заливом, как комета. Одной из камер удалось приблизить Луна как раз вовремя, чтобы увидеть, как его глаза рептилии расширились от шока, когда кейп размером с Губителя был схвачен в воздухе гигантским роботом, почти вдвое больше его.

Сначала они наблюдали по трансляции, а затем со своей собственной точки обозрения, как Луна силой удара уносило к океану. И, она не могла поверить что описывала его таким образом, МЕНЬШИЙ боец боролся с хваткой робота, пытаясь вырваться на свободу, пока его уносили из города.

Ошеломленная последствиями, группа попыталась понять, что делать дальше. Виста выглядела особенно расстроенной, но не выражала своего раздражения. Наконец, Стояк, по-видимому, все еще находившийся в режиме «лидера», вышел вперед.

— Эм, окей. Судя по всему, у Апейрона есть гигантский робот. Эм, я думаю, мы можем пока оставить в стороне очевидные опасения по поводу того, где он его хранил, как он его развернул и как ему удалось его построить…

— Он не строил это. — Вмешался Крутыш. Его голос стал резче и на удивление раздраженным.

— Что? — спросил Деннис.

На дисплее появился быстро прокручивающийся набор технических диаграмм и аналитических документов. — Я просматривал все, что выставлял Апейрон, с субботнего вечера. Все в Протекторате это делали. Для этого был проведен огромный объем анализа.

— Мне казалось, ты сказал, что никто не знает, какова его специализация и как работают его технологии? — спросила Виста.

— Это так, но есть сходства, принципы, которые можно увидеть в большинстве его работ. Не все из них, но некоторые повторяются, уточняются. Они не всегда имеют смысл, но они есть. Они часть его работы. Вся его работа. Это как отпечаток пальца. Вы можете сказать, когда что-то было его творением. — Он вытащил кадр гигантского робота, летящего по небу. — И это не его.

Стояк наклонился. — Ты уверен? Я имею в виду…

— Послушай, я мог бы заняться обсуждением системного анализа, или разбивкой профилей, или ключевыми принципами проектирования, которые отсутствуют, но серьезно, просто посмотрите на это. — Он указал на картинку. Изображение впечатляющего размера и в меру изящного гигантского робота. Но это было все, что тут было. Вики это видела. В этом не было ни стиля, ни артистизма. У Апейрона было больше дизайнерского чутья, когда она впервые его увидела, и с тех пор оно стало только более заметным.

Ей пришлось это признать. Если бы ей показали этого робота, она была бы впечатлена. Это могло бы показаться крупным проектом могущественного технаря. Если посмотреть на то, как он функционировал, на его подвижность, полет, ловкость, выносливость и силу, то он впечатлял бы вдвойне. Что-то, что будет сохранено в резерве для крупных противников или даже использовано против Губителей.

Чего она бы не сделала, так это связала бы это с Апейроном. Если бы он не прилетел ему на помощь, она бы никогда не установила эту связь. Это было слишком просто, слишком… индустриально. Это было похоже на что-то, что было разработано в первую очередь для боевого применения, а затем для эстетики. Единственной отдаленной возможностью, которую она могла принять, была мысль о том, что Апейрон построил его много лет назад, еще до того, как он достиг своего нынешнего уровня силы.

Но это тоже не имело смысла. Апейрон со всей искренностью утверждал, что продавал оружие Неформалам для стартовых денег. Этот робот должен быть построен до этого. Ни в коем случае кто-то, обладающий ресурсами для создания машины такого масштаба, не стал бы выпрашивать то, что могли бы заплатить Неформалы.

— Ты хочешь сказать, что у нас есть второй, неизвестный технарь? — спросила Мисси. — Тот, у кого есть пространство и ресурсы, чтобы построить что-то подобное?

— Я не знаю об этом, — заявил Крутыш, — но я знаю, что он этого не сделал. — Он снова переключил экран на стрим, показывая Апейрона на шельфовом леднике.

— Это… это безумие. — запнулась Виста.

— Нет. — прервал её Стояк. — Нет, это имеет смысл. — Все обернулись, чтобы посмотреть на него. — Одна из выдвигаемых теорий заключалась в том, что Апейрон действовал не в одиночку. Слишком много ресурсов, слишком быстрое строительство. Существовало мнение, что он был всего лишь публичным лицом группы кейпов. Если бы вместе работали два или три технаря, или даже больше, то то, что он сделал, имело бы гораздо больше смысла.

— Итак, вы хотите сказать, что за Апейроном стоит какая-то тайная банда? И что, все пропустили? Никто не заметил, чтобы в нашем городе обосновалась группа технарей? — упрекнула Виста.

— Мы были немного заняты. — предложила Вики. — И до, и после терактов.

— Из-за Апейрона. — пробормотала Мисси.

— По многим причинам. — возразил Деннис.

Вики перевела взгляд с Денниса на трансляцию. Операторы камеры все еще работали, но гигантский робот протащил Луна до самого устья залива, а это означало, что бой было практически невозможно разглядеть. Две крошечные фигурки борются друг с другом в воздухе. Ну, крошечные на расстоянии, массивные и внушительные вблизи. Стрим перешёл к Апейрону, все еще цепляющемуся за лед.

— И да, Апейрон, будучи Апейроном, не облегчил ситуацию. Никто не знает, что он собирается делать и что будет делать дальше. — добавил Деннис.

Звериный кейп казался почти созерцательным в его позе, что сильно отличалось от той первобытной ярости, которую он проявлял ранее. Они наблюдали, как неповоротливая фигура глубоко вздохнула и снова приняла человеческий облик. Мех отпал, зубы исчезли, кости сместились, и его тело снова уменьшилось до разумного роста и телосложения.

За этой переменой стояло чувство цели, как будто мужчина нашел момент, чтобы отбросить бурлящую ярость, которая его определяла, сосредоточился, и внезапно он снова стал человеком. Это напомнило Вики о ее предыдущем обязательстве. Наверное, это был хороший совет. Не пытайтесь понять, что делает Апейрон. Это не будет иметь смысла. Оставьте это другим людям и сосредоточьтесь на том, что вы можете сделать.

Словно для того, чтобы подкрепить мудрость ее решения, на видео было показано, как гигантский робот вытаскивает пару световых мечей, один розовый и один зеленый, превращает розовый в своего рода щит и вступает в дуэль в воздухе с Луном. Несмотря на то, какими маленькими они выглядели в передаче, она знала, что каждый из этих клинков был высотой в три этажа и, вероятно, невероятно опасен.

Лун усвоил суровый урок из этого факта, когда отступил после своего первого обмена с отрезанной рукой и крылом и рухнул в бухту. Это переместило обмен ударами от предыдущей схватки к чему-то более похожему на дуэль в воздухе.

Никто не решился прокомментировать решение гигантского робота сыграть джедая. Она не знала, разделяет ли остальная часть группы ее убеждение, но все, похоже, понимали, что указание на безумие ситуации на самом деле ни к чему не приведет.

Ну, все, кроме Страшилы. Большой кейп наклонился вперед, пристально наблюдая за сверкающими лезвиями.

— Этот робот? Я думаю, это… — Он запнулся, когда все обернулись к нему. — Эм, неважно.

— Что? — спросил Деннис.

— Ничего, просто напомнило мне о том, что видел когда-то. — Он ответил быстро, отмахнувшись от лидера группы.

— Дракон приближается. — объявил Крис, проверив что-то на своем визоре, а затем указал на инверсионный след в темнеющем небе. Тропа медленно шла вниз к заливу, направляясь прямо к Луну и роботу.

— Приказы о развертывании. — объявил Деннис, подняв руку к шлему. — Гвардия будет продвигаться к докам. Мы… мы устанавливаем периметр. Удерживаем позицию за пределами контейнерной площадки, пока они не подтвердят, что вход безопасен.

По группе прошла гримаса. — А что насчет Рори? — спросила Мисси.

Стояк покачал головой. — Конкретные приказы. Мы не должны входить в зону боевых действий, даже если кто-то терпит бедствие. — Он выплюнул эти слова с явным разочарованием в голосе, затем взял себя в руки. — Не можем оставить гвардейцев. — добавил он более собранным голосом. — Не можем покинуть ситуацию. Мы могли бы им понадобиться специально для сдерживания, оказания помощи или эвакуации.

— Мы нужны Рори для эвакуации. — возразила Мисси.

— Я знаю. — мрачно добавил Деннис. — Но у нас есть конкретные приказы, в условиях чрезвычайного положения. — Он посмотрел вниз. — Эта ситуация достаточно плоха, достаточно сложна для людей, пытающихся разобраться во всем без того, чтобы мы бежали против приказов.

Виста посмотрела на него с выражением, которое, казалось, колебалось между впечатлением и предательством. Она повернулась к Крутышу. — Крис, ты можешь…

Он покачал головой. — Только что получили развертывание. Они хотят, чтобы я был на Вышке Протектората. Передовая позиция с сетевыми датчиками, а также со всем, что еще работает после атаки. — Что-то звякнуло на его визоре. — Сейчас. — Он нервно переводил взгляд с других Стражей, на экран дисплея и на разрушенный штаб, плавающий в бухте.

Вики шагнула вперед и заговорила самым уверенным голосом, на который только была способна. — Я пойду.

Деннис развернулся к ней и умудрился выглядеть смущенным даже в полнолицевой маске. — Я не могу просить тебя об этом. Типа, по закону не могу, по множеству причин.

Она улыбнулась. — У тебя не будет проблем из-за этого?

Он покачал головой. — Официально прекращение координации. Ты больше не несешь передо мной никакой ответственности. — В его голосе звучала надежда. — И спасибо.

— Мы будет где-то поблизости. — предложил Страшила. — Тебе следует отнести его в больницу, но если ситуация действительно серьезная, я, вероятно, смогу помочь, по крайней мере, настолько, чтобы привести его в стабильное состояние. — Он не выглядел так, будто был в этом полностью уверен, но старался.

— Лети прямо. Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе туда добраться. — добавила Мисси.

— Гвардия движется. — заявил Стояк, глядя через край крыши. — Нам нужно идти. Удачи.

— Спасибо. — заверила его Вики.

Виста начала деформировать пространство вокруг них. Расстояние между крышей и землей сократилось до одного шага, в результате чего крыша удалилась, когда Слава устремилась в небо. Она выбрала прямой путь, насколько могла, и почувствовала, как у нее свело желудок, когда мир вокруг нее исказился. Сила Висты помогает ей лететь вперед. Девушка не смогла сократить ей весь путь, но ей удалось позволить первому запуску Вики преодолеть примерно половину расстояния до контейнерной площадки.

Она сохраняла траекторию полета и восхищалась состоянием города. Солнце зашло, погрузив мир в сумерки, но это только подчеркнуло масштабы ущерба. Не только из областей темноты, сигнализирующих о взорванных линиях электропередачи или ЭМИ-бомбах, но и из-за все еще активных пожаров и случайных сбросов одной из бомб Бакуды.

Каким бы разрушительным это ни было, оно бледнело по сравнению с последствиями атаки, уничтожившей Апейрона. Выглядело так, будто разноцветная вспышка звезды распространилась по городу и части залива. Коридоры стихийной энергии простирались, как спицы колеса, от места нападения на Апейрона, простираясь на кварталы через город или вглубь залива. В угасающем свете это было еще заметнее, учитывая, что каждый след мягко светился разным цветом.

То есть следы, которые активно не горели и не искрили. Было ощущение, что энергия была выброшена случайно, и из небольшой милости большинство действительно опасных эффектов было направлено в сторону залива или Кладбища кораблей. На самом деле, было ли это случайно? Это было почти так же, как если бы определенные эффекты были развернуты в определенных направлениях. Какой-то механизм, намеренный или просто удача?

Она не могла сказать. И даже если энергетические следы вряд ли могли сжечь город, они все равно оказывали разрушительное воздействие на районы, через которые они проходили. Вот была сплошная каменная стена, которая пересекала как дороги, так и здания, медленно сужаясь и теряя высоту по мере продвижения к южным докам. Подобные эффекты были отражены льдом, кристаллом или, в одном случае, возвышением самого города.

Остальные эффекты были более разнообразными. По городу простиралась полоса стойкого тумана шириной не менее пятнадцати футов и в четыре раза большей высотой. Другая область светилась красным, и над ней светилось тепло, недостаточное, чтобы что-либо поджечь, но явно очень горячее. Противоположный эффект можно было наблюдать в коридоре, из-за которого окна замерзали, а на земле образовывались пятна льда. На пути одной из троп образовалась пропасть, глубокая трещина в земле, протянувшаяся через весь город. Другой эффект, похоже, создал реку, протекающую через городской пейзаж со слабым голубым свечением, когда вода без видимого источника текла к заливу. Был даже длинный участок, светившийся слабо фиолетовым светом, который, казалось, отключил гравитацию. Внутри него мусор, случайные предметы и даже несколько машин безнадежно парили в воздухе.

Даже несмотря на все, что она видела, как в атаке Бакуды, так и в битве Апейрона, это была ошеломляющая демонстрация силы. Наверное, потому что это было, судя по всему, совершенно непреднамеренно. Это была неисправность какой-то системы или оборудования, которое Апейрон имел при себе, когда на него напали. Влияние, которое он оказал на город, показало, что его технология была настолько мощной, что даже последствия ее повреждения затмили все усилия любого кейпа, не относящегося к Триумвирату.

Одним из преимуществ этого дисплея, по крайней мере в текущей ситуации, было эффектно вырисованная цель к её пункту назначения. Ей просто нужно было следовать по тропам к их центру, месту, где возникли все эффекты. В противном случае его, вероятно, было бы не так сложно найти, но контейнерная площадка занимала значительную площадь и была перевернута вверх дном во время боя как до нападения на Апейрон, так и после разрушительных последствий. Люди недооценивали, насколько сложно ориентироваться с неба, и знание того, где именно спуститься, было преимуществом, которое она приветствовала.

Фактический «эпицентр» атаки не был сгустком водоворота стихийной энергии, которого можно было бы ожидать, увидев воздействие на остальную часть города. Сочетание атаки Апейрона в воздухе и некоторого накопления эффектов разряда создало своего рода глаз стихийного шторма.

Эффекты начинались где-то в тридцати футах, начиная с малого и быстро нарастая. Выглядело так, будто кто-то распылил их с воздуха, что, вероятно, и произошло. Возможно, это ключ к разгадке загадочного механизма, вызвавшего беспорядок.

Она полетела вниз к чистому участку. Ну относительно чистому. Он все еще был завален обломками боя и пугающим количеством остаточных эффектов от технарских ракет Они Ли. Падая, она взглянула вверх, ее глаза привлекла вспышка какого-то энергетического оружия. Дракон присоединилась к бою, отбросив Луна своим первым ходом.

Она хотела помочь. Конкретно она хотела помочь в той титанической битве, которая происходила над бухтой. Но она не могла. Все думали, что она неуязвима, и ей отчаянно хотелось, чтобы это было правдой. С тех пор, как она прошла через триггер, а точнее, даже до триггера, у нее было ощущение, что она должна соответствовать… чему-то. Да, она была Александрийским пакетом, но она была Александрийским пакетом, который люди называли Александрией младшей. В шутку, конечно, но всё равно называли. Она всегда чувствовала, что если она будет делать достаточно, достаточно давить, достаточно стараться, она сможет пересечь этот порог. Будет тем человеком, который может изменить ситуацию в подобных катастрофах.

Нет, это было несправедливо. Она меняла ситуацию. Это был Рори. Лидер Стражей на самый длительный срок в истории команды. Она ходила с ним в школу еще до того, как у нее случился триггер. То, что она не сражалась в небе за судьбу города, не означало, что она не могла изменить ситуацию, не могла помочь. Мисси, Деннис и Крис — все они рассчитывали на нее. Рори рассчитывал на нее.

Это было жуткое чувство — приземлиться посреди контейнерной площадки. Это как посещение съемочной площадки фильма после окончания съемок. Было ощущение оторванности от просмотра событий, происходящих на экране Крутыша. Увидев это воочию, последствия произошедшего навалились на неё.

Она стояла там, где упал Апейрон. Она знала это, потому что цемент под ее ногами был раскрошен, отброшенный назад силой атаки Апейрона. Примерно в двадцати футах от него было место, где он поймал кейпа-кролика, прежде чем швырнуть ее через контейнерный двор. За этим местом было то место, где Апейрон ударил Луна, отправив его в кучу контейнеров. Земля все еще была окрашена светящимися остатками дюжины цветов — результат того, что случилось, что привело к тому, что энергетические шрамы распространились по телу мужчины. Некоторые цветные пятна все еще дымились и испускали стихийную энергию.

Она прошла мимо этой точки, напрягая зрение в раннем вечернем свете, видя в основном благодаря сиянию от различных остаточных эффектов, висевших в этом районе. Двор был устрашающе тихим для места такой жестокой битвы. При ее приближении она заметила убегающие тени, вероятно, остатки АПП. К счастью, какие бы приказы они ни получили, они не включали в себя попытку нападения на нее.

Когда она подумала, какими могли быть эти приказы, ее охватила вспышка ужаса. Оставили бы они Рори здесь? Его не сдвинули с места в первой части боя, но они могли украсть его, как только битва перешла к бухте. У нее была ужасная картина, как ее старого друга тащат в лабораторию Бакуды, где его будет ждать безумный террорист с одним из этих кошмарных имплантатов.

Именно такая мысль заставила ее проклинать себя за то, что не пошла раньше. Было так много моментов, когда она могла уйти, попытаться вмешаться, чтобы изменить ситуацию. Перехватить Марш, вступить в бой против Они Ли или даже просто вытащить Луна оттуда. Если бы она просто затащила главаря банды в бухту, он бы выдохся, и ему не с кем было бы сражаться, вместо того чтобы разбрасывать плазменные вспышки по небу в воздушной дуэли с двумя лучшими технарями планеты.

Собственно, именно это и изменило ее поиски. Особо яркой вспышки с неба хватило, чтобы частично осветить двор. Она увидела отблеск на стене транспортных контейнеров. Золотые блики костюма Рори. Его бросили в тень штабеля контейнеров и похоронили в тени заходящего солнца.

— Триумф! — позвала она, взлетая к нему.

Она осторожно остановила движение, наполовину зависнув над сломанным бывшим Стражем. Ее наполнило облегчение, когда она увидела, как он двигался, дышал и даже пытался заговорить, даже если это звучало как что-то вроде «Хурк уххххх неекм».

Она изо всех сил старалась вспомнить свои тренировки в рамках Новой волны о том, как справляться с серьезными травмами. Это было то, о чем она не помнила, и это понятно, поскольку «Достать Эми» было лучшей стратегией, чем любая возможная форма первой помощи, и когда старшие участники Новой волны всегда были готовы вмешаться. Она иногда переносила людей в больницу, но помощь всегда проводил кто-то другой.

Она сделала все, что могла, стараясь убедиться, что ничего не усугубляет. У Рори не было кровотечения, его целебная сила, по крайней мере, позаботилась об этом, но на его костюме было много крови, и она не была уверена, сможет ли он должным образом справиться с внутренними повреждениями. В тысячный раз за неделю ей хотелось, чтобы ее сестра была рядом.

В дополнение к уже закрытым ранам Рори был избит до чертиков. Ожогов было меньше, чем она ожидала, но следы пламени на его костюме все же были. Это было настоящим препятствием в лечении. Костюмы кейпов, как правило, не создавались для обеспечения легкого доступа или четкой передачи состояния человека под ним. Она мало что могла сделать, чтобы оценить его состояние, когда даже не могла видеть его глаз.

Казалось, он узнал ее, по крайней мере, настолько, чтобы не дергаться и не паниковать в ответ на ее проверку. Он успокоился, откинувшись на землю. Территория вокруг него была покрыта пятнами крови и другими менее приятными вещами, результатом его плохой реакции на технологию Апейрона.

Славна обдумывала, как ей следует переместить его, стоит ли ей доверять своему силовому полю, чтобы удержать его в устойчивом положении, или найти какой-то способ подготовить его к путешествию, когда он внезапно напрягся. Дрожащая рука была поднята, указывая ей за спину. Прежде чем она успела повернуться, раздался хлопок и вспышка тошнотворного зеленого света.

Что-то горело за ее глазами, закрывая все остальное. Не только вид, но и звук, запах и даже прикосновение. Она была где-то в другом месте, где-то черно-красном и чудовищно массивном.

А потом она вернулась, вернулась прежде, чем смогла разглядеть какие-либо подробности произошедшего. Она упала назад от шока и дезориентации, вызванного этим событием, но Рори извивался, как одержимый, скручиваясь в узлы и высмеивая предыдущие попытки Вики удержать его от усугубления каких-либо травм.

Она повернулась к источнику света и замерла. Она смотрела на разбившегося робота Апейрона, чего ей следовало искать раньше. Она заметила это, но не это ее шокировало. Это был кровавый след, протянувшийся примерно на дюжину футов по земле, от борта контейнера до места крушения разбитого робота. И в конце пути была Марш.

Или то, что от нее осталось. Умник АПП находилась в настолько плохом состоянии, что Рори выглядел как образец здоровья. Одна нога явно была сломана во многих местах, а другая кровоточила из-за множества царапин и ссадин, разорвав ткань костюма в клочья. Она опиралась на руку, от которой почти ничего не осталось, ту, которую держал Апейрон до того, как отправил её в полет. Новый капюшон палача был разорван в клочья, под ним виднелась сломанная маска кролика, из-под которой капала кровь. Одно из ушей было сломано, а другое торчало под углом.

Ничто из этого не помешало кейпу проползти до разбившегося робота. Она была поражена тем, что девушка все еще была в сознании, но она знала, насколько безумным может быть адреналин. Что Марш использовала свои последние силы, тащила сломанное тело, казалось, целую вечность, и опиралась на разбитую руку, чтобы дотянуться до внутренностей сломанного, искрящегося робота…

Девушка копалась внутри машины неповрежденной рукой. Ну, возможно, ее менее поврежденной рукой. На ее рукавах были следы ожогов, а часть пальто дымилась, но кейп совершенно не обращала на это внимания при выполнении своей задачи. Внезапно она отшатнулась и резким движением вырвала что-то из сердца машины.

Вики боялась.

В тот момент, когда объект покинул обломки, вся конструкция вымерла. Ни искр, ни подергиваний, как будто кто-то выдернул вилку. Потому что именно это и произошло. Вики не нужны были никакие подтверждающие доказательства, чтобы знать, что Марш нашла источник питания устройства. Она могла сказать это, просто взглянув на это.

Это был шар из синего хрусталя диаметром два или три дюйма. И оно светилось. Использование такого простого слова не воздало бы должного. Это был не тот свет, который получают от лампочек, или техники, или даже от энергии, на которой специализировалась ее семья. Это не было земное сияние. В нем была глубина и расстояние. Просто смотреть на этот объект было завораживающе, как будто он каким-то образом имел трехмерную форму, но в то же время представлял собой туннель на необъяснимое расстояние.

Марш нежно прижимала к себе кристалл, ласкаясь к нему, и страх Вики поднялся на новый уровень. Она вскарабкалась, привлекая взгляд умника. Один окровавленный глаз смотрел на нее из разорванной дыры в маске кролика. Там не было ни страха, ни беспокойства, ни опасений. Это был взгляд триумфа, победы.

Слава знала, абсолютно знала, что она должна остановить умника. Забрать эту… штуку от нее. Но прежде чем она успела пошевелиться, полететь, сделать что-нибудь, кристалл начал искриться. Крошечные следы, невидимые во мраке и на фоне темно-синего блеска кристалла, загорелись и понеслись по крохотной сфере. Казалось, этот момент занял больше времени, чем Вики могла себе представить, но меньше времени, чем ей потребовалось, чтобы пошевелиться. Прежде чем она оказалась в воздухе, искры облетели шар и лопнули.

Земля сдвинулась, раскололась и разбилась. Воздух вывернулся наизнанку. Отверстия открылись, вырываясь вверх из земли, и кристаллы огнем распространились перед ее глазами. Одним глазом она наблюдала, как контейнерный склад разваливается на части, а другим она смотрела на горы, подобные которым невозможно было описать словами, простирающиеся от чернильных глубин невозможной бездны до возвышающихся высот электрически красного неба.

Ее взгляд был обратным, разделенным между двумя оттенками безумия. Где-то позади нее она почти слышала, как Рори бьется сильнее, чем когда-либо прежде, эхо разрывающегося металла и разбивающегося бетона, когда его суперсила перетекала в его спазмы. Любое беспокойство по поводу его травм было потеряно под тяжестью ее собственной борьбы.

Она не могла повернуть голову. Она не могла понять, какую голову ей следует повернуть. Почему у нее было больше одной? Мир, каким мог бы быть реальный мир, если бы реальный мир горел красными кристаллами и изрыгал материал, который мог быть плотью, камнем или тем и другим. Она наблюдала, как трещины и пропасти открываются на том, что могло быть, вероятно было землей. Там была дыра. Не дыра в земле, дыра в космосе. Она истекала кровью, плакала и извергала невероятные вещи, формы и вещества, которые, казалось, не знали, чем они были за пределами кошмарного мира ее другого глаза.

Марш попала в водоворот. Она могла видеть ее обоими глазами, две стороны одного и того же времени. Три лица смотрели с одной стороны, а кролик кейп — с другой. Волна странной материи настигла умника, накатила на нее лавиной. Кристаллы впились в ее плоть. Поврежденная рука билась о тюрьму, поглотившую ее тело, оставляя на этом веществе следы синеватых пятен.

Пятно в одном глазу было маяком в другом. Свет, сияющий сквозь мрачную пустоту. Одно из лиц повернулось к нему, глядя в другую сторону. Еще одна связь. Что-то еще, чего она не могла видеть, не могла понять.

Пятна заблестели, лицо напряглось, приготовилось. Когда искры достигли конца своих следов, возникла волна, на которую было больно смотреть, произошло что-то ужасное, такого масштаба, что она почувствовала себя блохой перед атомной бомбой.

Волна материи разбилась, разлетевшись по двору. Тускло-красное свечение кристаллов наполнило местность резким сиянием. Марш, или то, что раньше было Марш, вырвалось из остатков массы. Она двигалась, как зомби, странными подергиваниями конечностей, покрытых коркой и слоем вещества из дыры в космосе.

Отверстие содрогнулось, и от него отвалилось еще больше кусочков. Останки робота Апейрона, источника всего этого, начали тонуть, только вбок, вверх и наизнанку. Он скользил в пространстве, переходя от одного глаза к другому, вращаясь в этой невозможной пустоте.

Вики попыталась пошевелиться, но не могла понять, как. Что-то дернулось в перспективе одного глаза, затем другого. Никакой координации. Никакой последовательности. Она не могла функционировать. Она была беспомощна.

Беспомощна, пока дыра в космосе, извивалась и изрыгала кристаллы и плоть. Она увидела Марш, двигащуюся нескоординированными рывками. Вся ее прежняя грация и координация исчезли. Другим глазом она увидела, как другое лицо сосредоточилось на умнике или на теле умника. Пульсы пошли от невозможной массы, и тело Марш последовало за ними, словно марионетка на веревочках длиной в десять миль.

Марионетка пятилась назад, скользя по земле, пока к ней приближался пузырьковый кристалл, материал, который не мог решить, камень ли это, вода или огонь. Не только на ней, это распространилось на все. Во всё. Пронзая воздух и просачиваясь сквозь землю. Ей удалось выяснить, какие ноги принадлежат ей, ровно настолько, чтобы оттолкнуться назад, рядом с Рори.

Кристаллы приблизились к Марш. От третьего лица пошёл пульс, натянули верёвочку марионетки, но без эффекта. Что бы они ни пытались сделать, оно потерялось под кашей деформированного тела кейпа. Вики с ужасом наблюдала, как кристалл и камень потекли по девушке. Красные осколки материала сомкнулись вокруг нее, а багровые кристаллы начали вырываться из ее реформирующейся плоти.

Она снова билась о материал, удерживающий ее, но на этот раз что-то было не так. Вики видела это: лицо не могло манипулировать веревками и следовать за светом. Не с точностью. То, что когда-то было аккуратными марками, хлынуло потоком, окрашивая кристаллы, как бумажное полотенце, положенное на разлитый кофе.

Забрызганная версия марки вспыхнула, энергия распространилась, как пламя, по луже масла, а не по пороховому следу, как раньше. Одна за другой отсоединенные секции вспыхивали, а затем взрывались, каждая из которых отмечалась импульсом от одного из трех лиц.

Более крупные пятна двигались и растекались по материалу, пока Марш продолжала их подавать, и вспыхивали только по мере того, как достигали предела. Весь конструкт, удерживавший мыслительницу, развалился на части, позволив ее деформированному телу вырваться на свободу неуклюжей походкой. Но одинокая, бессвязная часть силы Марш просочилась к порталу.

И Вики боялась. Тот же страх, который она почувствовала, когда увидела драгоценный камень, извлеченный из останков робота. Она не совсем боялась, просто в основном. Частично. Наполовину боюсь. Боялась за себя?

Нет, боялась за нее. Что-то боялось за нее, за ее безопасность. Страх нарастал, когда синее пятно достигло портала и начало пузыриться. Материалы лились дальше, неся отпечаток силы Марш. Она просачивалась и текла сквозь кристалл и камень, словно инфекция.

Сила. Ворота, портал, дыра — они обладали своей силой. За пределами гигантов в мире кошмаров, за пределами энергии, которую они излучают. Апейрон использовал это, направил на питание своих машин, но это было еще не все, что он мог сделать. Сила Марш коснулась портала и придала ему форму.

И оно распространялось.

След змеился к ней, разрывая бетон, когда красные кристаллы, окрашенные в синий цвет, поднимались из-под земли, прежде чем распространиться ближе. И ближе. Она сосредоточилась, попыталась вспомнить, какие у нее руки, и отшатнулась назад, схватив Рори. Со всей силы она прижала барахтающегося кейпа и потащила его прочь. Ну, толкнула их двоих по земле своими ногами, но это спасло их, поскольку горящие мерцающие кристаллы прорвались в контейнеры, к которым они прислонялись.

Это было все, что она могла сделать. После этого она потеряла чувство координации, едва успев удержать Рори, который продолжал биться и бороться, вздымаясь, когда не кричал от ужаса. Она посмотрела на него и почти потеряла хватку.

В одном глазу она увидела Рори, своего старого друга, героя города, сына мэра. Он боролся в окровавленном костюме, вырываясь из ее хватки, когда гнездо хрустальных ветвей расползалось по контейнерам над ними. Другим глазом она увидела, почему он боролся.

Это были не три лица, которые направляли Марш, и не высокие горы, окружавшие ее. Это был склеп. Мертвая, дергающаяся масса, предоставленная автономным функциям, бессмысленно выполняющая механические команды, превращаясь в некротическую плоть. Это было хуже, чем лоботомия, это было похоже на фильм ужасов. Как что-то, сделанное Ампутацией. Вещи, которые не подходили, слеплены и заставлены работать. Кусочки различных структур гниют по швам, сжигая свое существование без надежды на направление.

И хуже всего, в одиночестве. Никакое освещение не танцевало между ним и далекими очертаниями неба. Никакого направления, никакого руководства, никакой цели. Оно существовало, но не жило. Это работало, но это не чувствовало.

Слава отодвинулась от другого кейпа и осмотрелась вокруг. Одним глазом вращаются хрустальные ветви, а другим — возвышающиеся конструкции. Она поняла. Страх был не ее. Гнев был не ее. Отвращение было не ее. Но то что за этим стоит? Забота? Это было для нее.

Ее зрение не было разделено между глазами, она просто видела два места. Оба глаза все еще работали, все еще видели опустошенную контейнерную площадку, но была другая перспектива, ее взгляд изнутри этого мира. Мир сил.

Она могла расположить вокруг себя горы и, наконец, понять их. Их вспышки света, общая энергия, это имело смысл. Леди Фотон. Брандиш. Мегаватт. Барьер и Лазершоу. Силы ее семьи возвышались вокруг неё, над ней.

А рядом с ними она была такой маленькой. Среди непобедимых гигантов она была самой хрупкой. Маленькая, слабая, молодая и недоказанная. Это было противоположностью всему, что она думала о себе, о своих силах. Ее мать, ее тетя, дядя и двоюродные братья — они были жалкими частицами всего потенциала своих сил. Титанические силы используют легчайшее прикосновение, чтобы предоставить способности, которые их определили.

И была ее сила. Хрупкая. Та, у которой нет ничего лишнего, ничего в запасе. Теперь она могла видеть компоненты, частички своей силы. Сила от дяди Нила. Щит от матери. Аура Дина, его сила — далекая и тихая фигура в пустоте. Полет? Это было ничего. Уловка, которая была у каждой силы, но большинство ею не беспокоились. Не хотели добавлять.

Но ее сила, она хотела. Она заботилось о ней. Она давала ей все, все, что могла. Ее крошечная коллекция отработанных компонентов, остатки сил ее семьи, была использована для всего, что они могли дать.

У нее не было огромных резервов, которые были у других сил, монолитного потенциала искажения реальности, который поглощали каплю за раз, но у нее не было расстояния, разъединения. Она была особенной.

Ничего особенного в том смысле, в котором она думала, когда, по ее мнению, она была в одном шаге от высшей лиги, лидеров протектората, глав основных команд, кейпов, о которых все говорят, только из-за силы их способностей. Не особенной с точки зрения силы или охвата власти, но особенной в другом смысле.

Ощущение утешения было особенно желанным перед лицом окружавшего ее кошмара. Она знала, что ее сила заботится о ней, но это не помогло, когда ее разум был разделен на две части, и к ней приближались ветви кристалла и каменной плоти, все скользкие от силы Марш.

Она наблюдала, как маслянистое пламя распространилось из портала, змеясь по линии невозможного материала, пока не достигло конца. Произошла синяя вспышка, взрыв, который она почувствовала зубами, и целая часть мира исчезла. Взрыв уничтожил все вокруг, выбив керны из контейнеров, оставив дыры там, где стоял твердый бетон, и открыв путь для большего количества материала из портала, красные кристаллы змеились по краям недавно высеченных траншей и туннелей.

Одно за другим синие пятна вспыхивали пурпурным пламенем, сокращая длину своих эффектов и ничего не оставляя после себя. Паника охватила ее, когда она увидела, как искра вспыхнула и начала тянуться по массе потустороннего кристалла, которая простиралась к ней и вокруг нее и Рори.

Ее сила хотела помочь, но не могла. Она была слишком растянута, слишком нескоординирована. Марш двигалась, как ребенок, который учится ходить, но она даже не могла определить, какие ноги принадлежат ей. Жирное синее пятно этой силы нависло над ней, все еще расширяясь, пока пламя искры шло к концу массивного запала.

Она чувствовала заботу своей силы, ее привязанность к ней, но этого было недостаточно. Это не спасло бы ни ее, ни Рори. Она не могла пошевелиться. Она жила в двух мирах и едва могла сосредоточиться на одном из них одновременно. Ей нужно было что-то сделать, что угодно, но она была беспомощна.

Рори был не лучше. Мужчина перешел от тряски к конвульсиям и дрожал настолько сильно, что практически вибрировал, фактически посылая трещины в фундаменте под ними. Она даже не хотела думать о том, как это повлияет на его раны, но если эти взрывы застигнут их, это будет наименьшей из их проблем.

Было ощущение пустоты, когда она почувствовала, как ее сила отступает. Не в стороне от нее, а как будто внимание было направлено куда-то еще. Сразу тот другой мир, второе видение пространства, которое она могла ясно увидеть, искривилось, растянулось, приняв безумную геометрию. Четкая картина, понимание устройства мира и его значения улетучились вместе с вниманием ее силы.

Ее сила, сила, которая заботилась о ней, сдерживала транслируя безумие мира за порталом. Это помогало ей функционировать, помогало ей понимать. Но сейчас этого не было. Оно было сосредоточено на чем-то другом, занимаясь чем-то другим. Она не знала, что именно, но молилась, когда пламя силы Марш змеилось к ней.

Сосредоточься, ее нога, ее колено. Согни, поставьте ногу, отожмите назад. Скользи по земле на несколько футов. Снова. Горящие иксры ближе, поставить другую ногу, нажать. Не той ногой, толкай другой ногой. Нет, другая-другая нога. Больше расстояния. Недостаточно. Кристаллическая масса, вытянувшаяся из того места, где она прорылась сквозь стопку контейнеров, нависла над ней и начала загораться фиолетовым пламенем.

Затем кристалл раскололся, разлетевшись на куски взрывом осколков, которые быстро вспыхнули крошечными хлопками силы Марш. Еще одна секция разорвалась, потом еще одна. Каждая очередь отбрасывала приближающийся взрывной кристалл, борясь со временем по мере приближения спускового механизма детонации.

В пыли и свете взрывов можно было увидеть высвеченную фигуру, стоящую над ней. Виден был только контур, образованный областями, где пыль рассеялась и движение очистило воздух. Это была она. Идеальный ее контур, такой, какой она себя видела. Нет, это было ее силовое поле, только большее, независимое и управляемое.

Ее сила. Хрупкая сила вмешалась. Спасла ее, спасла Рори. Форма сделала последний выпад, уничтожив шип кристалла как раз в тот момент, когда спусковая искра достигла конца. Вокруг них царило оглушительное давление и ощущение невероятной тяжести. Ее кости тряслись, и ей казалось, что глаза вылезут из орбит.

Неужели именно это пришлось пережить Апейрону, когда Марш устроила ему засаду? Она была вне досягаемости взрывов, и это все еще было мучительно. Когда взрывы стихли, она увидела повреждения и расчищенную землю вокруг них. Все, что примыкало к кристаллическим наростам, просто исчезло, полностью стерлось.

Это был как бы самый сильный, но и самый ограниченный взрыв. Глядя на контейнеры, бетон и любой материал, оказавшийся достаточно близко, можно увидеть, что они были измельчены и взорваны до края радиуса взрыва, создавая своего рода сжатую область. Стены были прочными, плотно упакованными и сохраняли форму взрыва.

Над складом раздавались новые взрывы, и с каждым из них давление на ее разум уменьшалось. Каждый взрыв, каждая утечка энергии из источника ослабляли связь. Она почувствовала, как ее щит вернулся, внимание ее силы переместилось обратно. Второй мир снова оказался в центре внимания, но более тусклым и менее связанным. С каждым взрывом звук затухал все дальше.

А потом оно исчезло.

Взрывы прекратились. Скрежет ногтей по доске, звук кристаллов, прорывающихся сквозь цемент, исчез. В этом месте царила глухая, пустая тишина, оглушительная при отсутствии давления и паники. Кошмар и хаос исчезли.

Ну, не совсем исчезли. Шрамы от вмешательства силы Марш в портал усеяли территорию, прорезав траншеи и туннели по всей контейнерной площадке. Умника не было видно. В последний раз Вики видела, как она споткнулась после того, как освободилась и вызвала кошмар взрывов.

Она прокляла себя. Она никогда не думала, что девочка по-прежнему будет представлять угрозу. Никогда не думала, к чему можно применить технологию Апейрона. Она вела себя небрежно, медленно, и позволила злодею, злодею худшему, чем кто-либо мог себе представить, уйти.

Но не невредимой. Какой бы кошмар ни вышел из пространства сил, он мог бы спасти кейпа от смерти, но она была далеко не цела. Вики увидела связь между кейпом и тремя лицами ее силы, следствием чего были задержка и неловкое движение. Точные удары превратились в жестокие и небрежные акты отчаяния.

Марш по-прежнему представляла угрозу, но угрозу другого рода, чем она была раньше. Как бы ей ни хотелось преследовать ее, мысль о том, что ее застанут врасплох в темноте и поразит эта сила контакта, остановила ее руку. У нее были и другие дела, более важные, чем увеличение количества трупов бешеного кролика.

Слава, шатаясь, поднялась на ноги и оглядела окрестности. Портал представлял собой нетронутое кольцо кристаллического камня, окруженное искажёнными и разрушенными впадинами в земле. Сила Марш удалила большую часть вторгшегося материала, но его следы все еще присутствовали по краям взрывов.

Было что-то еще, что все еще присутствовало. Ничего физического, просто чувство, чувство заботы, беспокойства, привязанности. Ее сила. Хрупкая из всех сил в ее семье смогла сохранить контакт. Связь. Она чувствовала это в своем разуме, в своей ауре, в своей силе.

Она наклонилась, чтобы проверить Рори. Его дыхание замедлилось, он больше не трясся и не вибрировал, но бетон под его телом превратился в порошок под силой его конвульсий, а сеть трещин распространилась на десятки футов во всех направлениях.

— Рори? — спросила она с надеждой. Кейп слегка дернулся. — Не пытайся двигаться. Я собираюсь помочь тебе. — Еще одно легкое подергивание.

Она меньше беспокоилась о том, чтобы двигать его, чем когда прилетела. Стражи, вероятно, были неподалеку. У них была медицинская поддержка, и они могли послать профессионалов, чтобы разобраться в этом беспорядке. Она достала телефон и набрала номер Мисси.

И смотрела, как экран потемнел. Не потемнел, как выключенный. Потемнел, как внезапный звук искры и запах электрического дыма. Она тупо смотрела на это, пытаясь понять, что произошло. В конце концов она убрала явно сломанное устройство и решила поступить по-старому.

Она подхватила Рори, ее силовое поле помогло удержать и защитить его в полете, и оторвалась от земли. После того, как она превратилась в такую развалину, не имея возможности даже стоять, а тем более летать, ощущение полёта освобождало ее, поднимая настроение.

Настроение, которые обрушилось, когда она увидела линию темных улиц, проходящих через доки. В несколько кварталов шириной и простираясь почти на ширину северного города, это было похоже на то, как будто кто-то воссоздал Кейп Обесточивание в миниатюре.

Она быстро поняла, что это проводило прямую линию, прямой вектор через город к месту над заливом, где сражались Апейрон, Дракон и Лун. Судя по всему, мир, решивший вывернуться наизнанку, не прервал схватку между технарями и Луном.

С такого расстояния она не могла понять, как идет бой. Лун выглядел больше, пугающе большим, но они находились слишком далеко, чтобы разглядеть как следует. Дракон атаковал его, в то время как казалось, что робот падал. Она не могла сказать, почему и что это значит. Даже если бы она могла, это не принесло бы никакой пользы.

Триумфу нужен был госпиталь. Ближайший, к счастью, за пределами зоны обесточивания, находился слишком близко к атакам АПП. Это был бы сумасшедший дом. Он был не в настолько плохом состоянии, чтобы нуждаться в неотложной помощи, а ей было легче передвигаться, чем машине скорой помощи, особенно в этом случае.

Она приняла решение и начала летать. Штаб-квартира СКП и примыкающая к ней больница. У них были возможности справиться с кейпами, и они могли помочь Рори и сообщить о его состоянии остальной части Протектората.

Она летела против ветра, направляясь на юг через город, который был далеко не безопасным. Отголоски взрывов все еще раздавались, атака не была полностью ликвидирована. Она заметила активные пожары с воздуха и знала, что банды будут действовать. Как-то все это меркло по сравнению с тем, что зависело от судьбы битвы над бухтой.

Она никогда не видела Луна таким большим и таким могущественным. Даже несмотря на то, что Апейрон и Дракон сражались с ним одновременно, она не могла быть уверена, что они смогут победить его. Если он победит их, то город будет следующим.

Что произойдет тогда? Если бы не было никого, кто мог бы противостоять ему, и была бы свобода действий, что бы сделал этот человек?

Просто. Чего бы он ни захотел. Сожгёт территорию Империи дотла, потребует голову любого героя, который ему не понравился, или преврати в шлак штаб-квартиру СКП. Если он преодолеет Дракон и Апейрона, второй линии защиты не будет. Вот и все.

Она с беспокойством оглянулась и увидела сияние, похожее на небольшое солнце, исходящее от воздушной дуэли. Что-то происходило, какой-то ключевой момент. Робот рванул к Луну, его ракеты были едва заметны сквозь яркий свет и тепло, исходящие от Луна. Когда робот приблизился, он исказился, как изображение в тепловом мерцании. Весь бой был покрыт каким-то эффектом, который искажал свет, лишь намекая на энергетический обмен между роботом и лидером банды.

Это не сделало ничего, чтобы скрыть последующую атаку. Небо сменилось с сумерек на полдень, когда вверх прогремел взрыв, подобного которому Вики никогда не видела. Облака разошлись, окна задрожали, и белый столб ворвался в верхние слои атмосферы.

Она не могла смотреть это долго, не с таким уровнем интенсивности. Она повернулась спиной и сосредоточилась на том, чтобы доставить Рори в больницу, чтобы получить необходимую ему помощь. Она судила о состоянии взрыва по резким теням, которые он отбрасывал на город. Ночь превратилась в день, с порывистым ветром и тряской земли.

Когда свет наконец померк, Вики рискнула оглянуться назад, в сторону залива. Костюм Дракон и робот падали к воде. Нет, это было контролируемое погружение. Они старались спуститься как можно ниже. Глядя вверх сквозь прояснившиеся облака, она увидела черное пятнышко, освещенное последними проблесками солнечного света.

Лун. Лун был охвачен этим взрывом, атакой, которую по масштабам можно было назвать только ядерной. Но он все еще был там. По крайней мере физически, но что-то осталось нетронутым. Все, что она знала о лидере банды, говорило ей, что он регенерирует и вернется сильнее. Этому не было конца.

Затем она увидела второй объект. Всего лишь отблеск света, но безошибочный. Крохотный по сравнению с Луном, но подвижный. Позиционирование для чего-то. Последняя отчаянная попытка остановить разрушение города. Что бы Апейрон ни планировал, она надеялась, что этого будет достаточно.

Вокруг блестящего пятнышка начало формироваться слабое голубое свечение. Потом оно исчезло. Белая линия простиралась от того места, где он находился, до того места, где был Лун. Прошедшее время. Цветение белого, разрозненная атмосфера и полосы, уходящие за горизонт, не оставляли сомнений в статусе главаря банды. Тот факт, что разделяющаяся атмосфера шла вниз, распространяясь волной давления, которая только из-за расстояния казалась медленной, был еще большим подтверждением. И беспокойством.

Море поднималось. Расходилось под влиянием… чего бы это ни было. Свет мерк, и никаких признаков Луна или пятнышка не было, но ударная волна была совсем другой историей. Вики приблизилась к штаб-квартире СКП, наблюдая, как море вздымается, нарастает и приближается к городу. Видела, как оно захлестнуло Залив, затопило улицы Центра города, разбилось о барьеры, созданные атакой на Апейрона. Затем оно вернулось назад, не оставив ничего, кроме мокрых улиц, размытых зданий и неспокойного моря.

Лун исчез. Город был в безопасности. Безопаснее, чем был на протяжении многих лет. Эта надвигающаяся гибель, страх, который она чувствовала с тех пор, как увидела, как далеко продвинулся кейп в его битве, исчезли, испарились в невероятно освобождающем ощущении. Миллионы забот, тревог за безопасность ее семьи, друзей, жителей города — они исчезли.

Проблемы все еще были, но Лун не был одной из них. Он не будет торжествовать и безнаказанно обрушивать на них огонь. Он больше никогда не будет этого делать.

Апейрон убил его. Она посмотрела на пустое небо. Это не было подтверждено, вероятно, было бы трудно, но такой удар, эта энергия, тот факт, что он просто… пропал. Это было достаточно хорошо.

Лун был мертв, и его убил Апейрон. Дракон Кюсю был побеждён кейпом, о котором неделю назад никто не слышал. Она даже не знала, как обработать тяжесть события.

К счастью, ей не нужно было. В штаб-квартире СКП была посадочная площадка именно для подобных ситуаций. Когда она приближалась, ее заметили, и ее встретили пара сотрудников больницы и каталка. Они быстро взяли на себя уход за Рори и отвезли его в больницу.

В ее попытках объяснить ситуацию, честно говоря, довольно неудачных, ее встречали в основном пустыми глазами, пока она не упомянула о трудностях при ходьбе. Они ухватились за это и настояли, чтобы она присоединилась к Рори для обследования и лечения, а не торопилась помогать с восстановлением.

Она оказала символическое усилие сопротивления. Атака была достаточно утомительной и без того, чтобы увидеть, как мир вокруг вас рушится. Она все еще чувствовала эту связь, связь с хрупкой силой, ее силой. Ее сила, которая заботилась о ней. Не самая сильная, но преданная и заботливая. Этого было достаточно.

Более, чем достаточно. Это позволило ей увидеть, что происходит, разобраться в кошмарном мире сил. Она помнила, как все менялось без ее помощи: вспышки несвязанной информации, искаженный масштаб и зацикленные перспективы. Благодаря её силе у нее была проницательность, понимание. Она знала, что происходит, больше, чем раньше. Может быть, больше, чем кто-либо, кроме Марш или Апейрона.

Был ли кто-нибудь, с кем она могла поговорить об этом? Кто-нибудь, кто это понял? Она не знала, есть ли в Протекторате кто-нибудь, кто специализировался на подобных вещах, но она была готова ждать возможности это выяснить.

Оказалось, что ей не пришлось ждать так долго.

— Я слышала, что ты прошла через немалое испытание. — Вики посмотрела на дружелюбные глаза, выглядывающие из-под шарфа с американским флагом.

— Я думаю, у меня в этом много компании. — предложила она. Глаза старшей героини сморщились.

— Это не делает это менее правдивым. — Она села рядом с Вики. — Спасибо за помощь Триумфу. Это очень много значило для всех здесь.

— Я рада, что смогла помочь. — призналась она. — Как он?

— Физически он восстанавливается хорошо, но это событие оставило его в плохом состоянии. — Она сделала паузу, затем продолжила. — Я слышала о том, что произошло. То, что ты видела.

Вики села. — Я знаю, это звучит безумно, но…

— НЕТ. — резко ответила женщина, затем успокоилась. — Виктория, Слава, когда я получила свои силы, я кое-что увидела. Что-то вроде того, что ты описала. — Вики посмотрела на полные надежды глаза кейпа. — Я не знала, что это значит. В детстве у меня был триггер, но некоторые детали, которые ты описала, я думаю, что это одно и то же.

Вики вздохнула и откинулась на спинку стула. — Я думала, что все сочтут меня сумасшедшей. Попала под какой-то взрыв, начала видеть всякое. — Она внезапно села. — Но это означает, что Крутыш был прав. Апейрон, он возится с силами?

Мисс Ополчение медленно кивнула. — Вероятно. Мы не уверены. Мы сейчас не уверены во многих вещах. Протекторат слишком занят тушением пожаров, в буквальном смысле в некоторых случаях. Остальные банды отступили на ночь, но в Северных доках и на территории АПП царит беспорядок.

— Я видела это с воздуха. Это выглядело плохо, но… насколько это плохо?

Женщина глубоко вздохнула. — Все побережье к югу от Залива затоплено. Небольшое беспокойство, но это вызвало некоторые неисправности в электросети, поэтому у нас больше отключений электроэнергии. Мы до сих пор не знаем, что случилось с Северными доками. Дракон пытается проанализировать это, как-то связано с тем роботом. Ближе к центру эффекта все поджаривает, каким-то постоянным ЭМИ, еще портит радиосвязь и что-то делает со светом. Это не только Доки. Коридор эффекта простирается через всю бухту. По сути, это худшее, с чем нам пришлось столкнуться во время восстановления.

Вики вздрогнула от подтекста. Это объясняло, что случилось с ее телефоном, но сейчас она даже не могла злиться. Просто потеря радиосвязи в такой ситуации была катастрофой, не говоря уже о активном разрушении электроники.

— А что насчет Бакуды? — спросила она.

— Ушла под землю. — призналась Мисс Ополчение. — Апейрон, он слил частоту слежения за ее бомбами. Нам удалось отследить любого, кого она имплантировала, но она сообразила слишком быстро. Эффект ЭМИ усложнил ситуацию. Мы думаем, что она прячется, возможно, с несколькими десятками членов АПП на поводке. Дракон работает над этим, но не настроена оптимистично в текущей ситуации. Слишком много всего необходимого для анализа, и мы все еще пытаемся справиться с последней атакой и тем, что Апейрон сделал с городом с этими элементальными выбросами.

Вики кивнула, и Мисс Ополчение продолжила. — Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все о том, что случилось с Марш. У нас есть люди, которые идут на этот объект, но он находится в середине мертвой зоны. Любая информация, которую ты можешь предоставить, любые детали могут иметь значение.

Вики прокрутила в голове все события, весь страх, ужас и неуверенность. Ужасающая судьба Марш и сдвинутая перспектива за пределы физической вселенной. Проходить через это снова было последним, чего ей хотелось.

Но если это поможет, если это изменит ситуацию, она сможет это сделать. Она чувствовала присутствие, заботу и беспокойство хрупкой силы. Небольшое изменение в ее силовом поле, когда она расслабила свой разум и позволила своей силе течь. Она могла помочь, она могла изменить ситуацию.

Потому что она, возможно, не самая сильная или лучшая, и даже не имеет надежды достичь этого уровня, но у нее было достаточно. У нее была поддержка. И она не будет одна.

Она повернулась к старшему кейпу и улыбнулась. — Что вы хотите узнать?