Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Я медленно открыла глаза, когда туман в голове рассеялся. И вздрогнул, когда свет звёзд надо мной пронзил моё зрение, словно десятки раскалённых игл. После того, что показалось мне вечностью, проведённой на земле, я поднялась.

Я всё ещё находилась в ливневой канализации, и дверь на базу была открыта. Немного посидев там — и убедившись, что мой мозг не горит — я медленно спросила: «А-Ацерерак?»

Ответа не последовало.

Затем из базы вышел Бронник, неся аптечку и бутылку воды.

«Эй, босс, ты в порядке?» — спросил он, ставя припасы рядом со мной.

Я выпил почти половину бутылки воды, прежде чем ответить.

«Да, да, я…» — я вздрогнула и схватилась за пульсирующую голову. — «Я в порядке».

Я допила остатки воды. Затем, спустя мгновение, я спросила: «Где мистер Фокс?»

«Ну, сразу после того, как ты упала, он начал кричать о том, как „Радужный океан плещется“. Потом закричал еще сильнее и упал. Насколько я знаю, он до сих пор без сознания», — объяснил технарь, перебирая содержимое аптечки. — «Тебе нужен обезбол?»

«Не думаю, что он поможет. И ты знаешь, как оказывать первую помощь?» — спросила я.

«Удивительно много врачей попали в наркоторговлю. Так что я кое-что перенял у них, когда кому-то из них нужно было помочь парню, который не мог удержаться от метамфетамина», — объяснил он.

«Хм, это имеет смысл», — сказала я, медленно поднимаясь на ноги. Я не особо слушала разговор, мне просто нужно было чем-то отвлечься… ну, от мыслей. А еще от того, что я больше не чувствовала Плетения!

Это было странное ощущение. Я чувствовала упорядоченную магию где-то в глубине души с тех пор, как очнулась в больнице. Но теперь все было не так. Да, конечно, магия все еще была там. Но всё было гораздо менее однородно, чем раньше. Вместо спокойной решетки силы это было бурлящее море первобытных энергий.

Я вернулся.

Я вздрогнула, когда голос Ацерерака врезался мне в голову.

Мне нужно было предотвратить обрушение полуплана, в котором я сейчас нахожусь.

«Пожалуйста, будь по тише».

Полувсхлипнула я, споткнувшись, и дошла до стены, уперевшись в неё.

Хорошо.

Я была поражёна, когда гулкое эхо, которое я привыкла ассоциировать с Ацерераком, сменилось гораздо более естественным голосом. Он всё ещё звучал довольно грандиозно и тиранически, но менее драматично. И немного более по-дедушкински. Он почти напомнил мне злого Моргана Фримена.

«Что… что случилось?» — спросила я, спотыкаясь, добравшись до своей базы. Как и сказал Бронник, мистер Фокс лежал распростёртый на полу в Центре.

Какой-то идиот. Решил переместиться в частично открытую хрустальную сферу, в которой находится ваш мир. Но вместо того, чтобы использовать естественные трещины в кристалле, которые позволили бы спокойно переместиться, он силой прорвался в этот план, причинив при этом невообразимый ущерб. Когда я до него доберусь…

Он замолчал, описывая все ужасные вещи, которые он собирался с ними сделать.

«Ты можешь… не сейчас?» — попросила я, спотыкаясь, спускаясь по лестнице в свой кабинет. Моей текущей целью было снять костюм, надеть удобную одежду и уснуть.

Хм, очень … очень хорошо.

Начав снимать костюм, я с нерешительностью задала Ацерераку важный вопрос.

«Так что же именно произошло?»

Проникновение в этот план имело ряд последствий. Прежде всего, остатки Плетения, которое мы использовали последние несколько месяцев, были разрушены.

«Откуда здесь появилось Плетение? Я думала, оно было эксклюзивно для Торила?» — спросила я.

Всё просто. Твой мир когда-то был связан с Торилом, и Мистрил была одной из богинь, чья сила могла простираться между планами. Поэтому, когда планы разошлись, часть Плетения осталась привязанной к Земле. Но у неё не было направляющей руки, которая могла бы её восстановить или стабилизировать. В этом мире нет богов магии, которые могли бы установить какой-либо порядок в Дикой Магии.

«Значит, магия сломана?» — спросила я.

Не совсем. Плетение — всего лишь источник магической силы, и даже не единственный. Я лишь показал тебе, как его использовать, поскольку это, по правде говоря, довольно удобное учебное пособие для новичков. Но теперь, когда его нет, тебе просто придётся скорректировать источники своей силы. Честно говоря, я не думаю, что это будет большой проблемой. Я бывал во многих мирах без аналога Плетения, мой родной план Оэрт — яркий тому пример. И все они прекрасно живут.

«О, это хорошо знать», — сказала я, застёгивая толстовку. — «Так откуда же мне теперь черпать свою магию?»

Просто из окружающей тебя энергии. Эти бурлящие потоки дикой магии, которые ты сейчас чувствуешь, — это магия в её истинном обличье.

Я с нерешительно протянула руку к стене и пробормоталв: «ЙолРонааз». Почувствовав, как магия вокруг меня нарастает в ладони и высвобождается, словно затаённое дыхание. Это было несколько иначе, чем использование Плетения. Но не особенно заметно. Огненный разряд взорвался на стене точно так же, как обычно. Быстрым движением руки пыль исчезла.

Видишь? Никаких существенных различий. По крайней мере, на микроуровне. На макроуровне… я не знаю. В последний раз Плетение так разрушилось, когда первая Мистра была убита Кириком, что вызвало Чуму Заклинаний. Хотя это было в мире, пропитанном магией и силой, а не в обычном мире. Как например, в твоём.

«Значит, нам просто нужно следить за всякой странной магией?» — спросила я, схватив рюкзак и выходя из кабинета. Я чувствовала себя лучше. Но всё ещё ощущала, что хороший сон значительно улучшит моё самочувствие.

Именно. Дикая магия, элементали, потусторонние бури, колдуны… Всё в таком духе.

«Ясно», — сказала я, входя в комнату. Внутри мистер Фокс поднялся на ноги и что-то бормотал себе под нос. — «Эй… ты в порядке?»

«Что?!» — закричал он, прежде чем понял, что это я. — «О, да. Я в порядке. Просто… привыкаю к ​​изменениям», — сказал он, поглаживая когтистой рукой свою шерсть.

«Тебе нужно отдохнуть», — посоветовал я. — «Ты выглядишь нервным».

«Хорошая идея», — кивнул он. Затем он рухнул на пол и уснул.

«Хм, жаль, что я не могу этого сделать. Но с моим нынешним самочувствием, наверное, смогу». — пробормотала я, выходя из базы. Снаружи Бронник пытался починить мишени, которые я сделала раньше.

«Не беспокойся об этом, я исправлю это завтра». — Он кивнул и подошёл ко мне. — «Я собираюсь домой, можешь присмотреть за Руной? Я совсем не в настроении для этого». — сказав это я, уперла руки в бока. И вздрогнув, поняла, что забыла снять пояс с компонентами. Ну ладно, надену его завтра.

«Ага», — кивнул Бронник. — «Сделаю. Увидимся, босс».

«Пока», — небрежно пробормотала я, начиная подниматься по склону из водостока. Затем я начала свой долгий путь домой. На полпути я услышала визг шин по асфальту, а затем звук стал приближаться ко мне. Я мгновенно открыла глаза и закричала: «Вундун!»

Изначально я хотела избежать столкновения с тем, что я восприняла как неуправляемую машину, направляющуюся прямо в меня. Вместо этого я увернулась от града… лазеров? Я замерла, когда боковые стенки фургона распахнулись, и несколько высокотехнологичных солдат выпустили полный залп лазерного огня прямо туда, где я стояла. Ну то есть туда, где я была до этого. А именно, в переулок через дорогу. Я вздохнула, потянулась к поясу и вытащила осколок обсидиана. Теперь я была очень благодарна, что забыла снять пояс.

«КренГол!» Грубый куб из рыхлой земли и асфальта взорвался под фургоном, разорвав его шины и разнеся днище вдребезги.

«Слушайте!» — крикнула я испуганным солдатам. — «Я сейчас совсем не в настроении. Так что, если вы любезно скажете мне, на кого, черт возьми, вы работаете, я очень хочу выбить ему зубы». — сказала я, чувствуя, как головная боль усиливается еще сильнее.

Все они подняли на меня винтовки. Но, к их несчастью, я была быстрее. «ЛотЙол». В моей протянутой руке образовалась огненная бусинка, которая полетела прямо в центр фургона.

Но именно в этот момент я почувствовала, как магия вокруг меня вспыхнула и слилась воедино в импульс необузданной силы. Поэтому, когда бусина взорвалась, вместо разрушительного огненного взрыва, пронесшегося по фургону, весь автомобиль и его содержимое мгновенно превратились в камень.

«Э-э, ладно», — сказала я после мгновения ошеломленного молчания. — «Что только что произошло?»

Дикая магия. Будьте внимательны в будущем. Ее достаточно легко избежать, если правильно сосредоточиться, — сказал Ацерерак своим обычным тоном.

«Так что не колдовать, когда устала и у ужасно болит голова, да?» — пробормотала я, намеренно игнорируя тот факт, что кто-то пытался напасть на меня из мимо проезжающей машины, и вместо этого повернула домой. С меня хватит сегодняшнего дня.

Приехав домой, я разогрела в микроволновке остатки курицы в апельсиновом соусе, заварила себе чашку успокаивающего чая и села на диван. Через несколько минут я уже ела курицу, включая телевизор.

«— беспокойство со стороны Империи нарастает по возрастающей…»

Я оторвалааь от вечерних новостей, потому что мне совсем не хотелось иметь дело ни с чем серьезным. Вот почему я и досмотрел «Назад в будущее» с середины. Версию с Земли Алеф, с Майклом Дж. Фоксом вместо Эрика Стольца.

Отец вошел ближе к концу.

«Ты рано вернулась», — устало сказал он, вешая пальто.

«Да, у меня разболелась голова, поэтому я решила лечь спать пораньше».

Технически я не врала. Но я действительно не хотела беспокоить отца сбоем магии и попыткой покушения на меня. Он присоединился ко мне, чтобы посмотреть последние несколько минут фильма, прежде чем мы начали готовиться ко сну.

Как только моя голова коснулась подушки, я заснула.

* * *

Я резко проснулась, услышав звонок телефона. Я чуть не вывалилась из кровати, пытаясь его схватить, но успела ответить до того, как звонок прервался.

«Т-» — я сделала паузу, проверяя, какое приложение используется. Убедившись, что это обычный звонок, я продолжила: «Это Тейлор, кто это?»

«Ой, извини. Я тебя разбудила?» — услышала я голос Эовин.

«Нет, я...» — я протяжно зевнула, — «...не спала... да, ты меня разбудила. Но это не проблема. Я обычно просыпаюсь в это время».

«О, хорошо. Это полезно знать. Но, э-э, так вот. У меня к тебе вопроси. — неуверенно спросила она.

«Да?»

«Ну, там… я не знаю, как это назвать. Но это в подвале закусочной в центре города. Я завтракала здесь с мамой перед школой, когда хозяйка начала паниковать. Я его успокоила, а потом позвонила тебе. Потому что я почти уверена, что это что-то волшебное».

«Хорошо. Как это выглядит?» — спросила я, поднимаясь с кровати и начиная одеваться.

«Эээ… почему бы тебе просто не приехать сюда? Лучшее, что я могу сказать, это то, что это колючая медуза, и она говорит, что её зовут Дуджики. Нет, у меня не случился инсульт».

Я сделала паузу, мысленно перебирая все, что соответствовало этому описанию. Вероятно, это не Диббук. Потому что диббук пытался бы всех напугать и, скорее всего, вселился бы в тело. Когда моя мысленная проверка не дала результатов, я спросила Ацерерака:

«Ты хоть представляешь, что это?» — прошептала я, оторвавшись от телефона.

Да. Но каждый из вариантов — это существа, с которыми ты сможешь справиться сама. Так что ты одна.

Я вздохнула, вернувшись к телефону.

«Я буду через двадцать минут».

Затем она дала мне адрес закусочной, и я завершив звонок, начала собираться.

Через несколько минут я спустилась вниз. Как раз когда папа собирался на работу.

«Эй, ты не мог бы подвезти меня до моей базы? Мне нужно переодеться, а потом встретиться с Эовин в центре города, чтобы поговорить о медузе в закусочной», — тактично объяснила я.

Он посмотрел на меня на мгновение, прежде чем спросить.

«Разве сегодня не школьный день?»

«Стражей постоянно отпускают из школы», — возразила я.

Папа вздохнул и открыл дверь своего грузовика: «Садись».

Через пятнадцать минут я стояла перед «Голден Овер Изи» полностью одетая в костюм. Это была довольно обычная закусочная в центре города, с закрытой входной дверью и опущенными жалюзи.

Быстрый стук в дверь вызвал поспешный ответ: «Мы закрыты!»

«Меня зовут Мистрил, я здесь, чтобы решить вашу проблему», — объяснила я.

Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату вошла довольно взволнованная женщина в поварской форме.

«Извините, я не знала, что это вы. Меня зовут Мэги, я шеф-повар. Владелец и управляющий в отъезде, поэтому я сейчас главная».

«Приятно познакомиться, без проблем», — сказала я, входя. Внутри закусочной находилось несколько обеспокоенных официантов, а также Эовин и женщина, которую я приняла за её мать. Она была очень похожа на свою дочь. Те же каштановые волосы, то же круглое лицо и очень похожая фигура.

«Так ты Мистрил? Я много о тебе слышала», — сказала она, глядя на меня сверху вниз. Что было непросто, учитывая, что я была на полтора фута выше неё.

«Ты быстро сюда добралась», — заметила Эовин, явно пытаясь прервать начавшийся разговор.

«Я летела. Так где же это существо?» — спросила я.

«Оно, э-э, внизу», — сказала Мэги, указывая на кухню. — «Вы можете от него избавиться?»

«Сначала мне нужно посмотреть, что это», — сказала я, входя на кухню. Внутри несколько нервных поваров разглядывали закрытую дверь. — «Это дверь в подвал?» — спросила я их. На что они кивнули в ответ.

«Хорошо. Если я не вернусь через десять минут, или если вы услышите звуки боя, позвоните в СКП», — сказала я, открывая дверь и начиная спускаться по лестнице.

Свет моей маски освещал пространство вокруг меня, но я всё ещё жалела, что не могу изменить свой камень трансмутации на темновидение, не потратив при этом ячейку заклинания.

Дойдя до посоедней ступеньки лестницы, я вошёла в подвал. Это было техническое помещение, поддерживаемое деревянными колоннами, со стенами, покрытыми трубами и автоматическими выключателями. Я медленно вошла в комнату. При этом мои глаза метались по каждому углу, стараясь всё рассмотреть.

ПРИВЕТ.

В моей голове раздался эхообразный и до боли дружелюбный голос. Я оглядела комнату, а затем медленно подняла взгляд. Надо мной парило маленькое существо со слабо светящимся зелёным телом, похожим на смятую губку. От него вниз отходили многочисленные щупальца и множество рядов шипов. Пара глазных стеблей наклонилась, чтобы изучить меня своими глубокими синими глазами.

Существо медленно опустилось, когда я отступила назад, пока мы не оказались на одном уровне. Оно было маленьким, около двух футов в диаметре, и выглядело странно милым.

О боже, это же фламф! — раздраженно воскликнул Ацерерак, когда я встретилась с существом взглядом.

О, у тебя в голове голос! — ответило существо. Головная боль была не такой сильной, как прошлой ночью, но голос существа словно впивался мне в голову.

«Можешь… говорить потише?» — попросила я. Несколько излишне, поскольку это существо, скорее всего, общалось исключительно телепатически и не понимало английского.

Хорошо, — сказало оно тише.

«Спасибо», — кивнула я. — «Итак, кто ты и что ты здесь делаешь?»

Я Дуджики Плавучий, выдающийся торговец!

Существо произнесло это, кружась. Во время полета его тело вспыхнуло розовым светом.

«Хорошо. Но как ты сюда попал?» — спросила я.

Я провалился в яму.

Подождав немного, пока он продолжит, чего фламф не сделал, я попросила его объяснить подробнее.

Это была волшебная яма.

Понимая, что более вразумительных ответов получить не выйдет, я перешла к другому вопросу.

«Так ты сказал, что ты торговец?»

ДА! Дуджики — отличный торговец, лучший! Посмотри на одежду Дуджики. — сказал он, опуская одно из своих щупалец. На нём висел маленький мешочек. Он засунул руку в мешочек и вытащил ожерелье с водной тематикой. — Смотри как сделана эта штука на шею в виде тритона? Очень искусно сделано.

«Э-э, хорошо». — кивнула я. — «Сейчас я не в настроении что-либо покупать».

О, хорошо. Дуджики найдёт себе новых клиентов. — сказал фламф, на мгновение вспыхнув синим, а затем снова став розовым, и полетел к выходу из подвала.

Я прыгнула перед ним и вытянула руки, чтобы остановить его.

«А может, ты так не будешь делать? Видишь ли, люди там наверху никогда не встречали таких, как ты. Поэтому они отреагируют плохо».

О, хорошо. Но Дуджики нужны клиенты. И еда, Дуджики голоден.

«Хорошо», — кивнула я, — «я принесу тебе еды. Подожди здесь».

Повернувшись и поднялась обратно по лестнице.

Весь персонал ресторана ждал там в едва сдерживаемом ожидании.

«Ты от него избавилась?» — спросил один из поваров.

«Еще нет», — сказала я, пересекая комнату.

«Я возьму это?» — спросила я, указывая на неподанную тарелку с беконом, лежащую на прощальном столе.

«Э-э, хорошо», — кивнула Мэги.

«Спасибо».

Взяв тарелку я спустилась вниз.

«Вот, держи», — сказала я, протягивая тарелку фламфу. Тот опустился своими щупальцами и схватил каждый кусочек мяса. После недолгого осмотра, оно опустило один из кусочков в маленький рот, похожий на морскую звезду, на своей «голове». Через мгновение он съел остатки бекона.

Хммм, очень вкусно. Гораздо лучше, чем крысы. Но все еще голодно.

«Хорошо, а что еще ты ешь?»

Фламфы питаются окружающей псионической энергией, генерируемой такими существами, как Илитиды, Гит-кины и Аболеты. Хотя подойдет любой вид, обладающий телепатическими способностями.

Да-да! Илитиды очень вкусные. Иногда они даже торгуют с Фламфами за информацию о путешественниках, проходящих через их территорию. Никогда больше не вижу путешественников, странно. — сказал Дуджики, потирая одним из своих щупалец одну из маленьких струй воздуха на внешней стороне своего тела, которое держало его в воздухе. Полагаю, это была их версия задумчивой позы.

Затем я вздохнула.

«Я знаю, где можно найти телепата».

Знаешь? — с нетерпением спросил фламф.

«Да, просто, э-э…»

Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы замаскировать этого фламфа. Затем я наклонилась и подняла свою сумку-хранилище.

«Залезай в сумку».

Хорошо!

Прощебетал он, опускаясь в сумку. Затем я повернулась и вышла из подвала.

Как только я вышела, на меня тут же обрушился град вопросов которые можно было подвести под одно общее: «Вы от него избавились?» — от персонала.

«Да. Я убрала его из вашего подвала», — сказала я, выходя из кухни. — «Теперь простите, мне пора идти», — сказала я, проходя через столовую и выходя из дома. Позади меня я увидела, как Эовин смотрит на меня с недоумением. Я просто изобразила телефонный звонок, выходя за дверь.

Оказавшись снаружи, я призвала Дию и использовал одно из её перьев, чтобы обновить заклинание полёта. После этого я полетела к своей базе. Где-то в середине полёта я увидела, как одно из щупалец Дуджики раскрыло сумку, скорее всего, чтобы впустить больше воздуха.

Через несколько минут я приземлилась возле ливневой канализации. Ещё через мгновение я оказался внутри базы.

«Теперь можешь выйти», — сказала я, полностью открыв сумку.

Ух ты, это место похоже на Подземелья.

Дуджики что-то пробормотал, выплывая в туннель.

«Подземелье?» — спросила я, когда мы вошли в центральную комнату.

Да, эта огромная пещера, которой управляет сумасшедший, весь покрытый глазами. Я бывал там несколько раз, чтобы встретиться с другими себе подобными для торговли.

Фламф имеет в виду Подземье, колоссальное подземелье, которым правит Безумный Маг Халастер Черный Плащ.

«Тот парень, у которого ты заказал гигантскую слизь?»

Это был желеобразный куб, и да.

«Какого черта с тобой чертов фламф!»

Я повернула голову и увидела потрясенного мистера Фокса, кричащего, у выхода из кузницы. Затем он поднял руку и сформировал в ней огненный шар.

«Убей его сейчас же! Вглмх З-»

Я перебила его криком: "ГолХаалвут!"

Из земли поднялся каменный кулак и прижал его руки к бокам.

«Он со мной», — сказала я. — «Он провалился сквозь портал, по крайней мере, мне так кажется, и оказался здесь».

«Ты не понимаешь! Эти твари — психические паразиты, которые питаются знаниями окружающих!» — крикнул мистер Фокс, телепортируясь из захвата.

Он имел в виду, что способность фламфа питаться окружающей псионической энергией позволяет им подслушивать телепатические разговоры поблизости. Это делает их идеальными шпионами против любой телепатической расы.

Ага! — недоуменно согласился с ним Дуджики.

«Значит, ты злишься из-за того, что ситуация изменилась?» — спросила я мистера Фокса, скрестив руки.

«Это существо представляет собой опасную угрозу безопасности», — сказал он, указывая когтем на фламфа.

«Это просто арканалот называет… что-то… чёрным. Я испортила эту метафору ещё до начала, не так ли?» — вздохнула я.

«Да, испортила», — просто прорычал мистер Фокс в ответ. — «Я его убью», — сказал он, поднимая руку, чтобы произнести ещё одно заклинание.

«Игга Раксиг, ты не должен причинять вреда фламфу», — приказала я ему.

Он выругался на нескольких разных языках, затем, потирая глаза, низко вздохнул.

«Хорошо. Но если это приведет к катастрофе, вина ляжет на тебя», — сказал он.

Я закатила глаза. Потом я кое-что вспомнила.

«Эй, кто-то пытался убить меня прошлой ночью».

«О?» — тут же оживился мистер Фокс. — «Кто?»

«Я не знаю, я, собственно, надеялась, что ты знаешь. Учитывая, что у тебя больше опыта в таких делах».

«Справедливое замечание. У тебя есть какие-нибудь зацепки?»

* * *

«Ну, это, безусловно, зацепка», — сказал мистер Фокс, осматривая окаменевшие остатки фургона. — «И вы говорите, что это произошло из-за дикой магии?»

«По словам Асерерака, да», — кивнула я, подходя к фургону. Он был точно таким, каким я его оставила, за исключением нескольких мелочей. Во-первых: на решетке радиатора была вырезана вмятина. Во-вторых: на дороге за задней частью фургона виднелись темные следы шин. И в-третьих: на крыше фургона теперь лежало небольшое количество птичьего помета.

Я была почти полностью уверена, что последняя деталь не так важна, как первые две, но тщательность не помешает.

О, классные статуи, — сказал Дуджики, паря вокруг машины. Чтобы получить полноценную еду, ему приходилось оставаться рядом с мистером Фоксом. Поэтому он пошел с нами.

«Похоже, кто-то пытался убрать фургон», — заметила я, приземлившись на землю рядом со следами шин.

Фокс усмехнулся, подлетев горизонтально, чтобы осмотреть основание автомобиля.

«Неудивительно, что у них ничего не получилось. Когда фургон окаменел, он слился с обломками, которые его касались, а те, в свою очередь, слились с землей. Это может выглядеть как рыхлый щебень, но это… сплошной… огромный камень», — сказал он, пытаясь вытащить небольшой кусок обломка из земли, но безуспешно.

Я кивнула, подлетев, чтобы осмотреть повреждения на переднем бампере.

«Похоже, они действительно старались», — сказала я, глядя на трещины, образованные чем-то, что было привязано к передней части фургона и врезалось в него. — «Но если они не смогли это удалить, почему они просто не уничтожили его?» — подумала я, подлетая, чтобы рассмотреть обломки целиком. Затем я достала телефон, чтобы сфотографировать его.

Какая загадка, — сказал Дуджики, подлетев рядом со мной.

«Думаю, они действительно старались», — сказал мистер Фокс, шагнув внутрь фургона. — «Видишь следы? Похоже, они пытались взорвать его, но камень оказался слишком прочным», — сказал он, указывая на следы от пуль на внешней стороне фургона, а затем на что-то внутри кабины. Я спустилась к нему и посмотрела на следы внутри фургона.

Камень автомобиля и застывшие фигуры солдат были покрыты множеством черных пятен. Через них проходило несколько небольших трещин, но серьезных повреждений не было. Я провела рукой по одной из трещин и вздрогнула, когда почувствовала застрявший внутри кусок металла. Скорее всего, осколок.

«Думаю, они пытались взорвать его гранатой», — сообщила я, начиная фотографировать каждую из статуй. — «Но почему они перестали пытаться уничтожить улики после всего нескольких попыток?» — подумала я, наклоняясь к кабине водителя, чтобы сфотографировать его.

«Жаль, что весь камень одного цвета и текстуры», — сказал Фокс, тыкая пальцем в одну из статуй. — «Но, полагаю, наличие красивых, узнаваемых эмблем слишком бы все упростило».

«Вы можете опознать их оружие?» — спросила я. Оно выглядело как нечто среднее между современной штурмовой винтовкой и игрушечным лучевым пистолетом.

«Если бы это было что-то простое, вроде копья, фальшиона или бардиша — и если бы мы были на Ториле, — я бы точно выяснил, какой кузнец его изготовил. К сожалению, мы не на Ториле, и это не обычное оружие».

Я всё равно сфотографировала оружие на всякий случай, вдруг найду кого-нибудь, кто сможет его опознать.

О, блестящее, — сказал Дуджики, поднимая что-то с земли посреди улицы.

«Что это?» — спросила я, подлетая к нему. При этом я заметила, что на этой дороге много выбоин. Удивительно, как фургон смог подъехать так близко.

Блестящая штучка, — сказал фламф, поднимая предмет. Это было маленькое металлическое кольцо в форме льва со свастикой во рту.

«Хм», — промычал Фокс, выхватывая кольцо у фламфа своей магической рукой и подлетая к нему ближе. — «Это символ Белых Львов. Подразделение И88, действующее неподалеку».

«Похоже, ты о них много знаешь», — сказала я, когда Фокс поднял кольцо, чтобы я его сфотографировала.

Он пожал плечами.

«Мне нравится знать своих конкурентов. А еще я несколько недель назад заменил их арсенал на пистолеты Nerf», — сказал он с ухмылкой. — «Честно говоря, я удивлен, что у них ещё что-то получается».

«Ну, почему бы нам не навестить их и не посмотреть, что они об этом знают?» — предложила я.

Фокс ухмыльнулся.

«Пойдем за Бронником. Потому что сегодня вечером мы отлично проведем время!»

Он засмеялся, перекидывая кольцо из одной руки в другую.

Ура! Вечеринка! — закричал Дуджики, обвивая нас своими щупальцами. Мы с мистером Фоксом быстро переглянулись и пришли к взаимному пониманию.

* * *

После того, как мы отвели Дуджики на попечение азеров, мистер Фокс, Бронник и я стояли в переулке напротив магазина автозапчастей «Лев». Фокс сообщил нам, что это база операций «Белых Львов». Честно говоря, я не могла понять, что появилось раньше: банда или магазин. Если банда, почему они назвали свой магазин в свою честь? Если магазин, почему они назвали себя в честь автомагазина?

«Знаешь, у меня было предчувствие, что мой первый бой в новом костюме будет против нацистов», — сказал Бронник, разминая плечи.

«Хм», — промычала я, осматривая автомастерскую вместе с Дией. Это было прямоугольное здание высотой в полтора этажа. Я говорю «полтора», потому что настоящего второго этажа не было, только чердак, используемый для хранения автозапчастей. А также плохо спрятанная вещевая сумка. Одна из сумок была приоткрыта, и внутри оказались маленькие пакетики с белым порошком.

Отлично. Нацисты-наркоторговцы. Хотя, учитывая количество метамфетамина, которое, как сообщалось, употреблял Гитлер — и большая часть нацистской Германии в целом, — это не было большим сюрпризом.

Что касается самих нацистов, я насчитала семерых. Четверо играли в карты в главной комнате. Один был в ванной. А ещё один показывал раздражённому товарищу видео, которое нашёл в интернете.

Короче говоря, я посчитала эту операцию лёгкой прогулкой.

Я быстро передала всё, что нашла, своим союзникам, и мы принялись разрабатывать план.

«Фокс, ты обойдёшь с другой стороны и войдёшь через заднюю дверь, чтобы перекрыть им путь к отступлению. Бронник, ты можешь выбить входную дверь?» — спросил я его.

«Чёрт возьми, да!» — ответил он.

«Хорошо. А я войду через световой люк. Как только мы их обезвредим, начнём задавать вопросы. Все поняли?»

Последовали согласные перешептывания.

«Хорошо. Поехали!» — сказала я, взлетая в воздух над улицей. Я зависла над световым люком, наблюдая, как мои товарищи занимают позиции.

Мистер Фокс облетел заднюю дверь и стал невидимым, в то время как Бронник направился к одному из ставней. Вспышкой молнии он распахнул дверь. В то же время мистер Фокс приоткрыл дверь и, используя линию обзора, телепортировался в комнату за столом. Он стал видимым только после того, как схватил пожилого мужчину во главе стола. Пока они входили, я выпустила пару огненных шаров в световой люк, разбив его и создав вход, через который я смогла бы проникнуть в комнату.

Их реакция была незамедлительной.

Четверо за покерным столом вскочили на ноги и попытались схватиться за оружие. Но Бронник рванулся вперед и ударил одного из них, сбив его с ног. Затем мистер Фокс прижал коготь к шее мужчины, которого держал.

Затем я метнула пару огненных стрел в пол рядом с двумя мужчинами, стоявшими на другом конце комнаты, когда они попытались дотянуться до своих пистолетов на ближайшем столе. В то же время седьмой член группы выскочил из ванной, подтянул штаны и быстро шарил в поисках пистолета. Фокс призвал магическую руку и ударил его ею, после чего поднял упавший пистолет. Затем он уничтожил оружие огненным шаром. При взрыве магазина раздалась серия громких хлопков.

«Здравствуйте, джентльмены », — сказала я, и в моем голосе сквозил сарказм. — «У меня к вам несколько вопросов».

Все они бросили обеспокоенные взгляды на своего лидера, который спокойно спросил.

«Что вы хотите узнать?»

Он выглядел пожилым мужчиной. Я бы сказала, что ему за шестьдесят. У меня сложилось впечатление, что он подражает гангстерам старой закалки. Костюм в тонкую полоску, который он носил, только подтверждал это предположение. Это означало, что он, вероятно, постарается соблюдать хоть какие-то приличия. Хорошо. Сегодня я не хотела иметь никаких дел с безумными фанатиками.

«Я нашла это», — я показала кольцо, — «недалеко от каменного фургона. Так что я знаю, что ваша группа была там. Вы случайно ничего не видели?»

Он кивнул.

«Да. Там были какие-то военные на внедорожнике, пытавшиеся отодрать его от земли. Когда мы приблизились, они открыли по нам огонь из какого-то технарского оружия. Мы открыли ответный огонь и сумели подстрелить нескольких из них. Поскольку у нас было более чем вдвое больше людей, они решили убежать. Если вам интересно, они дома. Наши другие люди, то есть».

«Я так и поняла». — В целом, это было довольно приятное утро понедельника. Так что неудивительно, что они пока ничего противозаконного не делали. — «Вы не видели на них каких-нибудь опознавательных знаков?»

«Нет. Было темно, и по нам стреляли», — объяснил он. — «Но ходят слухи о людях с технарским оружием, которые проводят сомнительные операции по всему городу. Возможно, вам стоит это проверить?» — предложил он.

«Спасибо за помощь. Вы оказались на удивление полезны». — сообщила я ему.

«Пожалуйста. И спасибо, что не убил нас сразу, хотя, похоже, ты вполне на это способна».

Он ответил с лёгкой ухмылкой.

«Что ж, это был хороший разговор, мистер Фокс».

Я быстро кивнула. Затем Фокс провёл когтем по горлу мужчины, заставив его упасть на пол. Остальные мужчины в шоке отскочили назад.

«Он просто без сознания», — сообщила я, когда Фокс бросился вперёд и расправился с тремя другими мужчинами за столом. Каждый из них тоже упал.

Двое в другом конце комнаты попытались убежать, но Бронник одним ударом нокаутировал их. Мужчина у туалета просто поднял руки в знак капитуляции — при этом его штаны упали на пол — и позволили мистеру Фоксу нокаутировать его.

«Ну, по крайней мере, это не оказалось такой пустой тратой времени, как я опасалась», — сказала я, пока Бронник звонил в полицию, а мистер Фокс связывал Белых Львов в забавных позах.

«Действительно, это не так», — сказал Фокс, закончив связывать двух мужчин, словно они танцевали танго. — «Я займусь расследованием этих слухов».

«Спасибо. А теперь давайте убираться отсюда, пока не приехала полиция. Сегодня мне не хочется иметь дел с представителями власти».

Вчерашняя попытка ареста от Пиггот всё ещё была свежа в моей памяти.

* * *

Завершив эту небольшую вылазку, я решила заняться тем, чем и планировала заняться сегодня. Поскольку мне не нужно было отправляться в школу, посреди четвёртого урока ага, я отправилась на рынок. Хотя там было не так многолюдно, как обычно, ведь было чуть больше полудня в будний день, несколько торговцев всё ещё работали. В том числе и мой самый любимый магазин.

Я подошла к ювелирному магазину Билла. И тут увидела странное зрелище внутри. Двое мужчин в хоккейных масках направили пистолеты на Билла Петерсона. Я вздохнула и спряталась в переулке рядом с магазином. «БелЭнсуСу». Используя глаза Дии, чтобы заглянуть внутрь магазина, я призвала внутрь элементаля воздуха. Оба мужчины в панике отскочили назад, прежде чем элементаль сбил их вместе. Затем я приказала ему вынести их обоих из магазина и доставить в ближайший полицейский участок. Я также быстро отдала ему приказ сделать то же самое с любыми другими грабителями, которых он увидит во время полёта.

Разобравшись с этим, я выскочила из переулка и вошла в магазин.

«Эй, Билл, ты это видел?» — спросила я, указывая на двух потерявших сознание мужчин, которых уносил живой торнадо.

Билл вздохнул, и у него почему-то прозвучал бостонский акцент.

«Этот город, я вам говорю. Ну ладно, что у тебя сегодня?»

«О, все как обычно. Но у меня к тебе вопрос. У тебя есть бриллианты?» — спросила я, ставя банку на прилавок.

«У меня есть бриллианты? Конечно, есть!» — засмеялся он. — «Каким бы я был ювелиром без бриллиантов? Черт, иногда кажется, что все только их и просят», — пробормотал он себе под нос.

«Хорошо, можно посмотреть?»

«Конечно, для чего?»

«О, они мне просто нужны. Не особо хорошие, просто, эээ, вот столько». Я поднял руку, показав небольшой зазор между пальцами.

«Да, у меня есть несколько некачественных. Если тебе это действительно нужно».

Я кивнула.

«Нужно. Они мне нужны скорее для… промышленного применения».

Если, конечно, создание Глифов Защиты можно так назвать.

«Ну, кажется, у меня есть несколько алмазов», — сказал он, входя в подсобку. Через несколько минут он вернулся с небольшой пластиковой коробкой с надписью "Ненужные самоцветы".

«Вот», — сказал он, открывая крышку. — «Выбирай».

Я наклонилась и вытащила четыре маленьких алмаза.

«Сколько они стоят?»

«Хм, я бы сказал, около полутора тысяч двухсот долларов за каждый».

«А может, ты возьмешь банку?» — сказала я, подталкивая банку к нему. — «Мне все равно скоро нужно будет достать еще».

И тут же замолчала, поняв, что только что сказала.

Билл просто посмотрел в банку.

«Да,«Думаю, этого достаточно». — Затем он взял банку и поставил её под прилавок. После чего уставился на меня. Мы постояли так несколько мгновений, прежде чем он сказал. — «Знаешь, я и так знаю, что ты — кейп, да?»

Я выдохнула.

«О, правда? И когда ты это понял?»

«Когда ты, пятнадцатилетняя девушка, вошла с банкой полудрагоценных и полностью драгоценных камней».

Я вздохнула.

«Да, это имеет смысл».

«А, всё в порядке. Если бы я не хотел иметь с тобой дело с первого раза, я бы сказала тебе тогда».

Мы постояли ещё несколько секунд. «Ну, мне пора идти. Пока». — сказала я, поспешно выходя из здания.

«Эй!» — крикнул Билл, как раз когда я собиралась открыть дверь. — «Спасибо».

«За что?»

«За то, что спасла жизнь Уильяму». — сказал он с лёгкой улыбкой. Я улыбнулась в ответ, выходя из ювелирного магазина.

Теперь, поскольку папа вернётся домой только через несколько часов, я отправилась на свою базу, чтобы начать работать над защитой.

Я рад, что ты наконец-то понимаешь ценность надлежащей обороны, — сказал Ацерерак, когда я завернула за угол к своей базе.

«Ну, чуть не став жертвой покушения — даёт некоторый стимул», — сказала я, спускаясь по лестнице к небольшой огороженной площадке над ливневой канализацией. Два быстрых действия — и я уже скатывалась в канализацию.

«Итак, у меня четыре алмаза, как мне их правильно использовать?» — подумала я, направляясь к двери.

В твоём доме нет никакой предварительной защиты, верно?

Я кивнула.

Поскольку это наименее защищённая зона, ей следует уделить больше внимания.

«Хорошая идея. Значит, один оберег здесь, пока что, и три дома?» — уточнила я.

Да. Хорошее соотношение.

«Хорошо. Но сначала нам нужно кое-что изменить», — сказала я, глядя на дверь. После одного нанесения золотой пыли пароль был изменён на гораздо более труднопроизносимый.

«Мне нравится», — сказал мистер Фокс, когда я сообщила ему новый пароль. — «Простой, но запутанный».

«Kawah L Ebrath ent or-Aume», — сказал Бронник, ужасно коверкая произношение пароля.

«Вы только что сказали: „Громко мой попутчик уходит“».

«Куда уходит?» — спросил Бронник.

«Никуда, предложение просто обрывается. Слышать это было довольно больно».

«Именно поэтому это хороший пароль», — сказала я, глядя на открытую дверь. — «Kaweh L'Ebrath ent or-Ame».

Дверь раздвинулась. После нескольких проверок я убедилась, что пароль был установлен правильно.

Затем я приступила к работе над самой ловушкой; конечно же, после того, как закончила измельчать сами алмазы. На внутренней стороне двери я начала высекать взрывные руны. Они должны были сработать, если дверь будет открыта любым способом, кроме произнесения правильного пароля. Например, взрывом, взломом или принуждением к открытию двери с помощью какой-либо силы или магии.

Они должны были взорваться, выпустив поток пламени, достаточно мощный, чтобы прожечь большинство оборонительных сооружений.

Это, как я надеялась, послужит сдерживающим фактором, чтобы любой выживший подумал, что он преодолел все оборонительные сооружения. Это заставит их быть достаточно невнимательными, чтобы попасть в ловушку-яму.

Это был один из многих психологических трюков, которым Ацерерак учил меня в последние месяцы проектирования подземелий.

Весь процесс нанесения рун занял почти ровно час. Поэтому я был почти уверен, что закончу обереги в доме к тому времени, как папа вернется домой. После того, как Ацерерак отдал приказ мистеру Фоксу и Броннику сделать больше ловушек, я отправилась домой.

Там я принялась за нанесение рун на внутреннюю сторону передней и задней дверей. Они были настроены на срабатывание при аналогичных условиях, что и руны на базе. Они должны были сработать, если кто-то либо проломит двери, либо откроет их, не находясь в списке защищенных от магических замков.

Но поскольку дом был сделан из дерева, я настроила эти руны на замораживание цели. Я бы использовала молнию, но это было бы рискованно, если бы они несли современные взрывчатые вещества. Я мог бы также использовать её для создания взрывов кислоты или звука. Но я не очень-то хотел расплавить свой задний двор или выбить окна во всех зданиях на квартале, поэтому решил заняться ледяными скульптурами.

Затем я завершила защиту своего дома, разместив ещё один набор рун в центре гостиной, перед лестницей. Хотя эти руны были особенными.

Вместо взрывчатки, они должны были что-то призвать.

Когда произносилась ключевая фраза «12 агатовых яблок», призывался земляной элементаль под контролем того, кто её произнёс. Причина выбора ключевых слов была довольно очевидна. Вероятность того, что эти слова встретятся в обычном разговоре, была поразительно низка. Кроме того, сама фраза, состоящая всего из шести слогов, делала её простой в использовании.

Как раз когда я заканчивала заклинание, я услышала, как подъехал грузовик отца. Через мгновение он вошёл и тут же растерялся, увидев меня, стоящую на коленях в кругу светящихся рун у подножия лестницы. Я подняла палец, чтобы он подождал, и закончила последние несколько минут заклинания.

«Извини, мне просто нужно было закончить. Ты рано вернулся».

«Да». — Он кивнул. — «Спокойный день в Ассоциации».

Я слегка нахмурилась. Спокойный день означал меньше работы для докеров, а значит, и больше увольнений.

«Плохо это слышать», — сказала я, вставая.

«Не волнуйся». — Он отмахнулся от моей обеспокоенности. — «Наверное, мне следовало бы спросить, чем ты занималась».

«Просто защитой», — отмахнулась я, пожав плечами.

«Защитой?» — спросил он с обеспокоенным лицом. — «Ты думаешь, на нас могут напасть?»

Я кивнула.

«Вчера вечером на меня пытались напасть, но я превратила их в камень».

Он бросил на меня пустой взгляд.

«Не специально».⁽¹⁾

Папа вздохнул и потер глаза.

«Ты не подумала сказать мне об этом вчера?»

«Я не хотела тебя волновать. Ты выглядел уставшим вчера», — ответила я.

«Тейлор, я никогда не бываю слишком уставшим, чтобы не волноваться о тебе».

Мне очень хотелось возразить ему, но я знала, что это принесет больше вреда, чем пользы.

«Я знаю, что в последнее время меня не было рядом, но я стараюсь быть. И я не смогу тебе помочь, если ты не будешь мне рассказывать такие вещи!»

Его голос постепенно повышался.

«Тейлор, ты знаешь, как я боюсь, что ты просто исчезнешь однажды ночью. А потом через неделю мы узнаем, что тебя пронзили, я не знаю… гоблины! Или что-то в этом роде».

Ха! Ни один род гоблинов не смог бы сломить волшебника твоей силы.

Действительно, не вовремя сообщил Ацерерак.

Я вздохнула.

«Прости. Просто… я расскажу тебе об этом позже. О некоторых вещах. И… прости, что ты боишься за меня», — тихо сказала я.

«Нет, Тейлор, я боюсь, потому что люблю тебя», — сказал он, пересекая комнату и опускаясь на колени передо мной, беря мои руки в свои и глядя мне в глаза. — «Я не хочу видеть, как тебе больно. И я знаю, что ты будешь продолжать это делать, и я смирился с этим, просто…» — Он глубоко вздохнул. — «Я не знаю, что делать».

«Папа, тебе… тебе не нужно ничего делать. У меня достаточно магической силы, чтобы справиться, не знаю, почти со всеми в этом городе».

«Нет, дело не в этом. Я хочу помочь, даже если не могу превращать людей в камень», — сказал он с легкой улыбкой.

«Это была случайность», — смущенно сказала я.

Папа тихонько усмехнулся.

«Слушай, Тейлор, если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси».

«Спрошу», — сказала я, когда он обнял меня.

После этого я объяснила ему про магические защитные заклинания, как их избегать и активировать. Он немного опасался, что если они сработают, то заморозят большую часть нижнего этажа. Но их защитная ценность перевешивала любые сравнительно незначительные недостатки. Я также объяснила про стихию и как ею управлять. Хотя, к счастью, стихию, созданную рунами, нельзя было снять, нарушив концентрацию, поскольку магия рун была гораздо прочнее любой магии, созданной вручную.

«Боже, держу пари, ты могла бы неплохо заработать, работая специалистом по защите домов», — сказал папа, когда я указала ему на едва заметные руны.

«Некоторые волшебники так и делают. Откуда, по-твоему, берутся все эти магические ловушки в старых руинах и гробницах?» — спросила я. Ацерерак объяснил, что это либо ловушки для грабителей могил, либо городская оборона, которая не активируется для горожан, либо такие люди, как он. Те, кто считают забавным оставлять случайные ловушки в любых неприметных руинах, которые им попадаются на глаза.

«Хм, никогда не задумывался об этом», — сказал папа с задумчивым выражением лица, отстраняясь от двери. — «Ты хочешь пиццы?»

«Конечно», — пожала я плечами. Папа пошел на кухню и начал звонить в пиццерию. Пока он это делал, я включил телевизор.

«— После того, как семнадцать членов группировки «Янбань» были подтверждены погибшими, а ущерб имуществу превысил шесть миллионов долларов, события прошлой ночи превратились в одно из самых разрушительных нападений на территории Китая. Преступники до сих пор на свободе. Пекин выступил с заявлением, осуждающим их действия и всех, кто им помогает».

После этого я переключилась на новости, когда они начали говорить с «аналитиком угроз исходящих от кейпов» о том, что произошло в Китае прошлой ночью.

Я включила какой-то боевик 80-х, а затем приготовила тарелки. Примерно через полчаса привезли пиццу, и мы начали есть.

Папа и я разговорились о том, как у нас дела, что мы планируем делать, и что я точно пойду в школу завтра. После фильма мы приготовились ко сну.

Теплый душ был просто божественным после дня, проведенного в холоде.

Выйдя из душа, я надела пижаму и прошла через коридор в свою комнату.

«Эй, Тейлор». — Я остановилась и обернулась, увидев папу, стоящего в конце коридора у своей комнаты. — «Я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю, папа. Спокойной ночи», — сказала я с мягкой улыбкой.

Папа кивнул в ответ и тоже сказав:

«Спокойной ночи».

И затем я вошла в свою комнату.

Я вздохнула и рухнула обратно в постель. Последние несколько дней были такими насыщенными событиями. Нападение нежити, глупости Пиггот, разрушение Плетения, а потом всё, что произошло сегодня.

Я была готова к спокойному и приятному дню в школе завтра.

Нет. Не могла думать об этом с серьезным лицом.

«Ацерерак. Насколько вероятно, что-то произойдет завтра?»

В целом или непосредственно для тебя?

«Второе».

Почти наверняка.

«Отлично». — Я вздохнула, натягивая на себя одеяло. — «Нет покоя для уставших, и всё такое. Спокойной ночи».

Хорошие новости.

Затем я закрыла глаза и уснула.

 

Примечание автора: Всякое случается, не правда ли? Ну ладно.

Когда я это писал, я подумал: «Какое самое нелепое существо может встретить Тейлор?» И очевидным ответом на этот вопрос был вечно глупый, но удивительно умный фламф⁽²⁾.

Одно замечание по поводу дикой магии: я на самом деле бросаю кубики для определения эффектов дикой магии в этой таблице⁽³⁾. Я выбросил 70, а затем 22. Это означает мгновенное окаменение цели. Без спасброска.

Еще раз спасибо @Araurlis за то, что указал на мои все более забавные орфографические ошибки. Никто не хочет «Взрослой винтовки»?

---

1) да, изначально ты хотела их поджечь огненным шаром

Вернуться к тексту

2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Flumph

Вернуться к тексту

3) https://dnd-wiki.org/wiki/Wild_Magic_(3.5e_Variant_Rule)#Da_Great_Wild_Surge_Table

Вернуться к тексту