Свой выбор - 3 (джен)

— Давайте немного подождем, — попросила Помона главу ДМП. — Мы же должны дать шанс нашему многоуважаемому герою и победителю…

— Гилдерою Локхарту, — уточнил Северус, опасаясь, что Боунс может что-то не так понять.

— Да, профессору Локхарту, — покивала Спраут. — Мы должны дать ему шанс проявить себя!

Деканы переглянулись, и даже Минерва не удержалась от легкой улыбки. Но тут из туалета донесся скрежет и крики. Маги вздрогнули, посерьезнели. Авроры оттеснили всех назад и первыми ринулись в помещение. Из-за их спин Снейп успел различить лишь исчезающую в провале макушку верещащего Локхарта. Когда волшебники всей толпой ввалились в туалет, их взору предстали выныривающие из пола раковины.

— Что за драккл? — выплюнул один из авроров и резко рубанул воздух волшебной палочкой. Половина левой раковины съехала на пол и рассыпалась на куски, но все понимали, что атака бесполезна.

— Куда он делся?! — испуганно воскликнула Помона. — Где Локхарт?

Боунс сурово оглядела туалет. Даже вдела монокль в глаз и прошлась по помещению, стуча каблуками. Авроры раздались в стороны, не смея мешать начальнице. Снейпу почудилось движение слева от себя, он даже протянул руку, проверяя пространство, но пальцы лишь щепотью хватанули воздух.

— Это уже ни в какие рамки… — покачала головой Боунс, осмотрев туалет. — Нет никаких следов!

Минерва с надеждой глянула на Снейпа и попросила:

— Северус…

— Я ничего не могу сделать, — качнул он головой. — Нет никаких зацепок.

Зельевар с огромным удовольствием лично бы избавился от напыщенного выскочки-писателя, но сейчас ему даже врать не пришлось, в туалете на самом деле не было ничего, кроме следов нескольких заклинаний.

— Никаких зацепок, кроме следов примененных тут заклинаний, — принюхиваясь и присматриваясь, объявил Флитвик, подтверждая наблюдение зельевара. — Не могу сказать, на ком и кем были использованы заклинания, но я вижу остаточный след как минимум двух формул.

Боунс с уважением взглянула на полугоблина.

— Не зря вы мастер чар, профессор Флитвик. Можете понять, что было использовано. Может это объяснит, куда делся мистер Локхарт?

— Я лишь предположу… Но, думаю, что это были Империо и Обливэйт, мадам Боунс.

Глава ДМП, взмахнула палочкой, вычерчивая неизвестную учителям фигуру, и судорожно сглотнула, когда в воздухе вспыхнули и сложились в росчерк желтовато-зеленые искры.

— Верно, — глухо сказала чиновница. — Империо.

— В Хогвартсе… — недоверчиво прошептала МакГонагалл. — Но как же!

— К кому он его применил? — нахмурилась Спраут.

— Или кто применил его к нему, — добавил версию Северус. — Мы знаем лишь то, что Локхарт сюда вошел. Но был ли тут кто-то до него?

— Миртл! — позвала декан Гриффиндора. — Миртл, ты здесь?

В одной из кабинок раздался всплеск, а после над дверью воспарил призрак студентки.

— Что вы все здесь делаете? — спросила Миртл, глядя на волшебников сверху. — Это туалет для девочек!

— Миртл, ты кого-нибудь видела здесь недавно? — спросила Минерва.

— Никого я не видела, — заявила призрачная рейвенкловка. — Я сидела в трубе, думала о тщетности существования, а потом какой-то шум-гам и взрывы! Я даже выглядывать не стала. А то мало ли! Начнете кидаться чем-нибудь. В меня постоянно кидаются.

— Ясно, — хмуро оборвала призрака Амелия Боунс. — Все ясно. Господа! Заместитель директора! Я извещаю вас о том, что школа Хогвартс будет закрыта!

— Ох… — выдохнула МакГонагалл.

— Сообщите об этом студентам немедленно. Завтра утром они отправятся по домам. Позже подготовите задания для самостоятельного изучения. Пятым и седьмым курсам…

— Что здесь происходит? — перебил волшебницу Дамблдор, входя в туалет. — Амелия.

— Я закрываю школу, директор, — объявила Боунс. — Все зашло слишком далеко. Столько студентов пострадало, одна студентка пропала. А теперь еще и один из учителей. Нужно закрыть школу и провести тщательнейшую проверку!

— Разве стоит так спешить? — с сомнением спросил Альбус. — До конца года еще целых два месяца. Как вы предлагаете детям готовиться к экзаменам?

— Младшие и шестые курсы вполне могут просто изучить остаток программы самостоятельно, — ответила ему глава ДМП. — Куда проще выдать некоторое количество разрешений на применение магии вне Хогвартса несовершеннолетним, чем жертвовать здоровьем и жизнями детей. Пятые и седьмые курсы вполне могут подготовиться и сдать экзамены в Министерстве, а остальных можно освободить от испытаний.

Директор явно хотел еще что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и примирительно кивнул.

— Да, наверное, так будет лучше, но давайте все же как следует все обдумаем, — предложил Дамблдор. — Авроры могут остаться здесь и наблюдать, а мы поднимемся ко мне.

Боунс хотела было отказаться, но потом кивнула и вслед за директором вышла из туалета. За ними последовали Филиус, Помона и Спраут. Северус хотел было тоже пойти к директору, но на выходе из коридора его кто-то схватил за рукав. Обернувшись, Снейп к своему удивлению увидел Драко.

— Профессор, — прошептал Малфой, тараща на декана перепуганные серые глаза. — Я…

— Не здесь, — мотнул головой зельевар. — У меня в кабинете.

Драко кивнул и тут же исчез.

— Северус, ты идешь? — вернувшись назад, спросила Помона.

— У меня доходит важное зелье, не могу его упустить, — быстро соврал Снейп. — Как знал, что может пригодиться. Не удивлюсь, если сегодня у семикурсников будет огромный спрос на успокоительное.

Спраут покивала и не стала больше ни о чем расспрашивать. Снейп же быстрым шагом направился в подземелья.

— В чем дело? — нетерпеливо спросил зельевар, впуская Драко в свой кабинет.

— Профессор, Поттер! — выдохнул Малфой.

— Что с Поттером? — напрягся Северус. — Когда это вы успели увидеться?

— Меньше часа назад, — ответил второкурсник и, запинаясь, начал рассказывать: — Я… Я заглянул к нему… ну… в лазарет. Я… Не важно! Профессор! Поттера увел из лазарета Локхарт. И… Ну другой Локхарт! Их было два! Я видел! Первый отобрал у Гарри его очки и что-то к нему применил… какое-то заклинание! Я не слышал… Но я видел палочку! Поттера заколдовали! И он пошел за Локхартом. На пятый… пятый этаж!

Снейп отошел к столу и вернулся со стаканом воды.

— Сделай пару глотков и успокойся, — попросил он. — Потом продолжай.

— Да, — покивал Малфой, принимая стакан. — Я…

Юноша припал к краю стакана, отпил половину и вздохнул.

— Я боялся выдать свое присутствие, наблюдал издали. Но я уверен, что Локхартов было два. И один из них управлял вторым. И Поттером! И этот Локхарт вперед себя отправил Гарри и второго в туалет. А потом пришли вы. Я уверен, он хотел подставить Поттера. Хотел, чтобы того обнаружили рядом с Локхартом в туалете!

— Там, где вход в Тайную комнату… — пробормотал Северус, чувствуя, как холодеет в затылке. — И прямо сейчас Поттера нет в лазарете. Петелька!

Эльфийка явилась тут же и выжидательно уставилась на декана Слизерина.

— Ты можешь найти Гарри Поттера?

Домовушка на миг прикрыла глаза, а потом быстро закачала головой из стороны в сторону.

— Гарри Поттера нигде нет, профессор Снейп! — воскликнула она.

Хотелось выругаться. И не так, как привыкли волшебники, а намного грубее, как ругались вечно нетрезвые работники фабрик в Коукворке. Но Северус сдержался, не стоило вести себя так при студенте. Вместо этого мужчина сосредоточился на том, как решить проблему.

— Ты успел еще кому-то рассказать о том, что видел?

Драко часто-часто замотал головой и ответил:

— Когда бы я успел?

— Ладно… Тогда… — Снейп задумался, а потом повернулся к Петельке: — Найди мне…

Договорить зельевар не успел. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в кабинет ввалилась целая толпа, возглавляемая второкурсницей Рейвенкло Се Ли. Петелька, пискнув, спряталась за кресло.

— Профессор! — воскликнула девушка и сбилась, увидев Малфоя.

— Профессор, а вы не знаете, где Гарри? — выступив из-за спины кореянки, спросила Луна Лавгуд, глядя на Снейпа огромными прозрачными глазами. — Его не было этой ночью в общежитии.

— И почему вы решили, молодые люди, что мне должно быть известно местонахождение мистера Поттера? — скрестив руки на груди, спросил Северус, обведя студентов хмурым взглядом.

Дети переглянулись, не зная, что ответить. Снейп же подивился тому, как многих волнует судьба Поттера. Перед ним стоял едва ли не весь второй курс Рейвенкло, не хватало только Корнера и Голштейна. Присутствовали также первокурсница Лавгуд и хаффлпаффец Лонгботтом, что было ожидаемо, и донельзя хмурый и едва не вспыхивающий настоящим пламенем Симус Финниган с Гриффиндора. А еще был Малфой, так и не объяснивший, каким образом вообще оказался вовлечен в утреннее происшествие.

Первым порывом зельевару хотелось всех выгнать и сосредоточиться на решении проблемы, но потом он выдохнул, успокоился и велел:

— Если уж пришли, то войдите и закройте за собой дверь.

Рассказывать все мужчина не собирался, но под пронизывающим взглядом Лавгуд кратко изложил события последних часов.

— Гарри хотят подставить, — сразу все поняла Се Ли. — Надо как-то этого избежать.

— Но как?.. — нахмурилась Лайза Турпин, кусая губы.

— Нужно, чтобы кто-то изобразил Поттера, пока он не найдется, — предложил Терри Бут и тут же виновато глянул на Снейпа: — Профессор…

— Идея неплоха, — дернув уголком губ, сказал зельевар, даже не думая напоминать студентам, что они обдумывают план обмана при учителе. — Но осуществить его едва ли можно. Где вы найдете того, кто будет изображать Поттера? Даже если это будет кто-то из вас, кто-нибудь да заметит отсутствие другого студента.

— Разве мы не разъезжаемся завтра по домам? — удивилась Лайза. — В суматохе… В суматохе никто не заметит!

— Заметят, — не согласился Симус. — Если Гарри хотят подставить, то тот, кто все затеял, сразу подумает про подмену и будет искать отсутствующего.

— Но в Хогвартсе есть тот, кого никто искать не будет! — вдруг широко улыбнулась Лавгуд.

— Кто? — хмурясь, удивилась Се Ли.

— Мистер Филч.

— Но, Луна, если ему рассказать всю эту историю, он первый же обвинит во всем Поттера! — возмутился Драко. — У Филча кошка все еще не пришла в себя.

Луна ничего не ответила, лишь еще шире улыбнулась, как человек, полностью уверенный в своей затее.

— Ладно, попробуем, — решил Снейп. — Петелька! Проверь Больничное крыло. Помфри уже хватилась Поттера?

Эльфийка вернулась через несколько мгновений и сообщила, что медиведьма прикорнула на кушетке в своем рабочем кабинете, и эльфы, отвечающие за лазарет, не видели ее в общем зале с момента ухода Локхарта и Поттера.

— Что же… — с прищуром глядя на студентов, произнес зельевар. — Мисс Лавгуд, на вас мистер Филч. Драко, помоги ей добраться до завхоза незамеченной. Остальные идут обратно… кроме мисс Се, мистера Финнигана и мистера Лонгботтома.

— Но профессор! — попытались возмутиться остальные рейвенкловцы.

— Идите, — строго велел Снейп.

Под его строгим взглядом второкурсники больше не смели спорить и удалились.

— А теперь… — дождавшись, пока дверь захлопнется, произнес мужчина: — Мисс Се, почему вы решили идти с вопросом о Поттере именно ко мне?

Кореянка переступила с ноги на ногу и неуверенно пробормотала:

— Ну… мы не собирались панику поднимать, сэр. Но в спальне не было даже вещей Гарри. Мы пошли к декану, а его нет. Встретили Пенелопу… Она хотела к аврорам обратиться, но мы ее остановили. А Луна сказала, что сначала у вас надо спросить.

— Ладно, — принимая ответ, кивнул Снейп. — А как в этой компании с утра пораньше оказались вы двое?

Финниган и Лонгботтом переглянулись и смущенно потупились.

— Я теперь раньше хожу завтракать, — признался гриффиндорец. — После прошлогоднего происшествия Уизли и так не давали нормально поесть, а после того, как они очутились в лазарете, Ли Джордану неймется хоть кого-нибудь задеть. Я уже три раза тыквенный сок испарял… А он все не успокоится. Достает всех, кто хоть раз что-то не слишком лестное говорил о его приятелях!

Снейп вздернул бровь. О таком поведении четверокурсника он слышал впервые. Да и в Большом зале не замечал ничего особенно странного. Финниган, у которого загоралось и взрывалось все, чего бы парень ни коснулся, уже казался профессору чем-то абсолютно нормальным.

— А вы, Лонгботтом? — не став дальше расспрашивать, но взяв слова гриффиндорца на заметку, спросил Северус студента Помоны.

— Я хотел пораньше позавтракать и заняться отделением почек долиума водянистого… — признался хаффлпаффец смущенно.

Снейп закатил глаза. Чего еще можно было ожидать от ботаника, уступавшего по увлеченности лишь своему декану.

— Хорошо, можете быть свободны. Постарайтесь сделать вид, что ни о чем не знаете.

— Да, профессор, — закивали представители трех факультетов.

— Петелька, — вновь позвал свою домовушку Снейп. — У меня есть задание для тебя.

* * *

Уговорить Боунс не удалось. Амелия стояла на своем. Заявила, что школа закроется даже в том случае, если к обеду найдутся пропавшие. Альбусу удалось лишь отсрочить отъезд студентов. Он смог настоять, чтобы сначала были разосланы письма родителям, а лишь после этого дети отправились на поезде по домам. Но это означало лишь то, что Хогвартс опустеет на сутки позже. Дамблдора это не устраивало, но он едва ли что-то еще мог сделать. Будь его позиции столь же крепки, как прошлым летом, он бы мог отбиться, но сейчас трещины в репутации вынуждали осторожничать и не упираться.

— Я навещу мистера и миссис Уизли, — предупредила Амелия, покидая кабинет директора. — Они все еще в ваших комнатах, Минерва?

— Да, — со вздохом подтвердила профессор трансфигурации. — Молли Уизли тяжело далось известие. Я предлагала ей побыть у Поппи, но она лишь еще больше разрыдалась, вспомнив, что там и так находятся двое ее детей.

— Ну а я пройдусь, — с деланной печалью сказал Дамблдор. — Навещу мистера Поттера.

— Да, скажете потом о его самочувствии, — кивнула глава ДМП, явно не считая здоровье национального героя своей главной заботой в данный момент.

Дамблдор покивал и первым направился к винтовой лестнице, не собираясь хотя бы в этом уступать Боунс.

— Я с вами, директор, — пискнул Флитвик, последним покидая кабинет.

Альбус усмехнулся. Присутствие Филиуса было ему на руку. Пусть тот и декан Поттера, но не сможет замять дело и выгородить собственного студента.

В Больничном крыле директор первым делом разбудил Помфри и с деловитым видом попросил проводить его к Поттеру. Флитвик смотрел с подозрением, но ни о чем не спрашивал. Альбус же старался скрыть под усами довольную улыбку, но и изображать скорбь из-за всех последних событий не получалось.

В зале лазарета было тихо. Множество ширм, отгораживавших больных, навеяли бы гнетущие мысли на кого угодно, но не на директора, уже предвкушавшего впечатляющую картину пустой койки. Подставить Поттера прямо в туалете не вышло, но теперь-то это всенепременно получится.

— Мистер Поттер? — позвала Помфри, подходя к одной из коек. Сначала Дамблдору показалось, что та пуста, но в следующий миг он удивленно уставился на проступающую сквозь одеяло тонкую фигуру.

На койке, накрывшись по самый нос, тихо сопел Гарри Поттер. И выглядел он совсем не как тот, кто совсем недавно с шипением утащил в провал в полу упирающегося Гилдероя Локхарта.

— Мистер Поттер? — снова позвала Помфри. — Он спит, директор.

— Вот как… — произнес Альбус, хмурясь.

Очень хотелось вытащить волшебную палочку и проверить мальчишку, но вряд ли бы Поппи и Филиус поняли его манипуляции.

— Директор? — вынырнувший из одной из палат Снейп едва не заставил Альбуса позорно подпрыгнуть. — Навещаете Поттера? Я хотел его проверить, прежде чем занесли в кладовую зелья, но оказалось, что он спит. Прости, Поппи, не стал сообщать о своем приходе.

— Все нормально, — улыбнулась зельевару медиведьма и, глянув на Дамблдора, поджала губы. — Спасибо… за зелья.

— С ним точно все хорошо? — спросил Альбус, руки которого чесались достать волшебную палочку. — Я могу сам?..

— Вы знаете целительство? — изобразил столь красочное изумление Северус, что Дамблдор лишь зубами скрипнул. — Не доверяете мадам Помфри?

— А мне? — раздалось от дверей, и в лазарет ввалился Сметвик.

Альбус обернулся, сдерживая раздражение, и заметил, как враз побледнел и без того бледнокожий Снейп.

— Что тут происходит, господа хорошие? — в считанные шаги подойдя к магам и глянув на Поттера, спросил Гиппократ. — Стоит оставить Хогвартс на один день — и у вас тут очередное происшествие?

— Небольшое отравление, — попыталась оправдаться Помфри. — Мы уже со всем правились.

— Да? — как-то так ловко усомнился целитель, что Поппи и не подумала оскорбиться. — Дайте-ка я посмотрю.

Сметвик в одно движение раздвинул Снейпа и Дамблдора, подошел к койке и присел на скрипнувший под ним стул.

— Ну-ка, ну-ка, — целитель выпростал из-под одеяла тонкую руку мальчишки, пощупал ее, на миг нахмурился, глянул на Поппи, а потом на Северуса и вынул из крепления на бедре волшебную палочку. — Ну-ка…

Целитель резко взмахнул волшебным инструментом, выводя какие-то целительские знаки, а после скептически уставился на немногочисленные бледные всполохи. Помфри за его спиной ахнула и пошатнулась.

— Вижу я, как вы за мальчонкой смотрите, — сказал Сметвик и поцокал языком. — Истощение… Довели ребенка! Практически сквиба сделали из студента.

— Но еще недавно!.. — выдохнула Помфри, лицо которой цветом сравнялось с ее чепчиком. — Я же… Как же!..

— Это же дети, — наставительно произнес Сметвик. — С ними все может быть внезапно. Так! Вы как хотите, а я мальца в Мунго забираю.

— Целитель Сметвик, — попытался запротестовать Дамблдор.

— Поппи, открой мне камин, — не слушая директора, Гиппократ сгреб Поттера с кровати вместе с одеялом. — Снейп, вещички парня попридержи у себя. Или кто тут за него в ответе?

Филиус что-то невнятно выдохнул.

— Целитель Сметвик, вы не можете!.. — попытался остановить Гиппократа Альбус. — Мадам Помфри…

— Я все могу, — перебил Сметвик. — Поппи!

Медиведьма кинулась к ближайшему камину и трясущимися руками сняла с полки банку с летучим порохом.

— Снейп, — с какой-то неясной Дамблдору интонацией произнес целитель и направился к камину. — Хорошего всем дня.

— Что это было? — вымолвил Филиус, стоило опасть зеленому пламени.

— Это же Сметвик, — произнес Северус.

Альбус медленно сжал руки в кулаки.

— У меня есть еще дела, — выдавил он, стараясь сдержать ярость. — Поппи, надеюсь, ты проконтролируешь, чтобы с Гарри все было хорошо?

Не дожидаясь ответа, директор неспешным шагом направился к выходу, а оттуда — прямиком в свой кабинет.

— Спун! — позвал он личного эльфа. — Спун!

Домовик появился и тут же низко поклонился директору.

— Профессор Дамблдор звал Спуна, — проскрипел эльф.

— Проверь, кто из студентов отсутствует в замке! — приказал Альбус.

Спун вернулся через минуту и невозмутимо доложил:

— В школе нет только мисс Джиневры Уизли и мистера Гарри Поттера, профессор Дамблдор, сэр.

Директор отчетливо заскрипел зубами и в ярости смахнул со стола чернильницу.