Оставшись одна, Вика продолжила поиски. Без Джастина ей было немного страшно: вдруг не получится выбраться или помочь остальным?
Скоро в комнате начались странные изменения. Потолок начал опускаться и темнеть, на корешках книг начали появляться жутковатые лица, похожие на искаженное лицо Джастина, хрустальный шар в углу стал похожим на розу с разорванными лепестками.
Вика усилием воли создала сумку, сложила в нее обе картины и открытку и выбежала из комнаты.
Пройдя длинный коридор, она попала в лес.
Он утопал в густом молочном тумане, который стелился между стволами древних деревьев, словно живое существо. Воздух был наполнен сыростью, а запах мокрой земли и прелых листьев пробирался до самого сердца.
Силуэты деревьев тонули в тумане, их изогнутые ветви походили на руки, протянутые в вечном ожидании. Лес казался безмолвным, но стоило задержать дыхание, как в тишине начинали звучать странные звуки: шорохи, тихий шелест листвы, едва уловимый скрип старых стволов, будто сам лес дышал, жил своей тайной жизнью.
Под ногами мягко пружинил ковер из мха, скрывавший корни, и порой казалось, что шаги вовсе не оставляют следов. Где-то вдалеке раздавался протяжный крик ночной птицы, а может, это был чей-то голос, затерявшийся среди деревьев.
Туман становился плотнее, укутывая лес в призрачную дымку. Чем дальше, тем больше казалось, что привычные ориентиры исчезают, растворяясь в белесой пелене. Лес будто заманивал, вел вглубь, где скрывались его самые старые, самые древние тайны.
— Ау! Здесь есть кто-нибудь?! — крикнула Вика.
Никто не ответил. На ветке возникла странная сова неопределенного вида с тремя голубыми глазами. Посмотрев внимательно на Вику, она громко ухнула.
— Привет, ты кто?
Сова еще раз ухнула и показала крылом в сторону тропинки, вдоль которой густо росла крапива.
— Думаешь, мне нужно туда?
Сова кивнула и улетела. Вика пошла по тропинке, думая о том, кого может там встретить. Она боялась, что встретит какое-нибудь чудовище.
Скоро она заметила статую в форме девушки, стоящую возле старого дуба. Она была создана из камня, но в ее форме чувствовалась живость, как будто она вот-вот могла ожить. Она светилась мягким, теплым светом, словно в самой ее сущности был заключен источник магии. Ее глаза, вырезанные с поразительной точностью, смотрели вдаль, будто наблюдали за происходящим в лесу.
Вика заметила на руке статуи изящный серебряный браслет в форме кота. Большие уши с кисточками, округлые лапки, аккуратно проработанные глаза — все это было сделано с такой детальностью, что казалось, кот вот-вот начнет двигаться. Хвост кота, слегка приподнятый, закручивался вокруг браслета, добавляя объем и динамичность всему изделию. Этот браслет был не просто украшением, а настоящим произведением искусства, словно его создал маг, вложив в него частицу магии и жизни.
Вика положила браслет в сумку и пошла дальше. Интересно, чьим воспоминанием может быть этот браслет?
Скоро стало попадаться больше берез и кустарников, а животные стали реже давать о себе знать.
Вика не переставала думать о Максе. Где он мог сейчас находиться? Может, он вообще не застревал во сне?
Она поняла, что очень боится потерять его. За столь короткое время она успела к нему привязаться, сама того не ожидая. Похититель уже отыскал в ее сердце уголок...