Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Просыпайся, соня!» — крикнула Виктория Даллон, стуча костяшками пальцев по двери сестры. После недолгого молчания она крикнула снова: — «Эми, школа! Эми, тебе нужно…»

«Что?» — спросила сестра с раздраженным и очень усталым взглядом, открывая дверь.

«Ты опять засиделась допоздна в больнице?» — спросила Виктория, качая головой.

«Одна из канализационных бригад вчера вечером столкнулась с… зевнула … кровяной колбасой», — пробормотала Эми, потирая глаза и выходя в коридор.

«Ну, тебе нужно идти в ванную и готовиться, мы опаздываем», — сказала блондинка, схватив Эми за плечи и перенеся её через коридор в ванную.

Брюнетка издала какой-то неразборчивый усталый звук, спотыкаясь, войдя в ванную. Вики закатила глаза и повернулась, чтобы спуститься по лестнице в гостиную. Учитывая все, что происходило в последнее время, неудивительно, что Эми пришлось лечить так много людей.

Хотя Вики немного беспокоило то, как сильно она уставала в последнее время. Может, ей нужен перерыв.

Хм, может, сходить по магазинам? Ей всегда нравилось, когда мы это делали. — подумала она, спрыгивая с лестницы и спускаясь в гостиную.

«Виктория, никаких полетов в доме!» — отчитала ее мама за кухонным столом, держа перед собой открытый ноутбук. Скорее всего, для одного из своих дел или чего-то подобного.

«Я не летаю, я плавно спускалась к земле», — парила молодая девушка, входя на кухню и осматривая холодильник в поисках завтрака. — «Вареные яйца?» — спросила она, вынимая контейнер из автомата.

Мама кивнула.

«У меня было свободное время вчера вечером, поэтому я решила их приготовить».

«Отлично!» — Вики взяла два яйца, очистила их от скорлупы и положила в рот. Она знала, что мама любит готовить, но давно этого не делала.

«Их нужно есть с…» — Матриарх семьи Даллон вздохнула, когда дочь посмотрела на неё с полным ртом яйца. — «Неважно».

Через несколько минут Эми спустилась вниз, и ей тут же запихнули в рот вареное яйцо.

«Вики, что за…?!» — пробормотала она, стараясь не выплюнуть яйцо. Немного пожевав и проглотив его, она продолжила — «Что за чертовщина?»

«Не ругайся», — пробормотала мама, напряжённо глядя на что-то на ноутбуке.

«Извините», — сказала Эми, продолжая смотреть на сестру.

Вики пожала плечами.

«Что? Время завтрака».

Эми закатила глаза и начала готовить себе завтрак. Минуту спустя отец спустился по лестнице и, пошатываясь, вошел в кухню.

«Дорогая, ты где-нибудь видела мои часы?» — спросил он жену, бегло оглядывая комнату.

«Нет, дорогой, я не видела их с тех пор, как ты одел их на нашу встречу с Сарой и Нилом в субботу».

«И разве это не было весело?» — подумала Вики. — «Пока я встречалась с тетей и дядей, Дин сражался с зомби!»

Она вздохнула и допила газировку.

«Это было бы весело. Хотя, с другой стороны, я была довольно зла на Дина после того, что он вытворил в пятницу. Отменил наше свидание ради "тренинга по развитию эмпатии"».

Затем на ее телефоне зазвонил таймер, прервав ее размышления.

«Эй, Эми, пора в школу!» — крикнула она, вскочив со своего места и направившись к двери.

Эми быстро допила кофе и последовала за сестрой. Они схватили рюкзаки и вышли на холодное, слегка снежное февральское утро.

«Пошли», — сказала Виктория, протягивая руки. Эми шагнула вперед, и в одно мгновение они взлетели.

В полетах было что-то особенное, как бы банально это ни звучало.⁽¹⁾ Ощущение свободы, возможность идти куда угодно, делать все, что ей вздумается. Это было поистине освобождающе.

«Вики, летучая мышь!» — крик Эми вывел ее из задумчивости. Она поспешно скорректировала курс, чтобы не столкнуться с летучей мышью. Она определенно не хотела повторения того случая, когда она почти на полной скорости врезалась в стаю чаек.

О, с ней все было в порядке. Но Эми пришлось потрудиться, чтобы справиться с чайками.

Они благополучно добрались до школы и разошлись в разные стороны. Эми — на утреннюю биологию, а Виктория — на английский.

Она шла по коридорам, полным студентов, слоняющихся без дела в это унылое вторничное утро. Проходя мимо групп, она старательно излучала свою ауру, намереваясь поднять им настроение.

Вскоре ее окружила обычная группа людей. Она состояла из четырех разных групп.

Светские львицы: те, кто хотел быть рядом с Викторией, потому что она была популярна.

Фанаты кейпов: те, кто постоянно задавал ей вопросы о том, каково быть супергероем.

Её настоящие друзья: те, кто обычно держались от неё на определённом расстоянии, пока не добирались до места назначения, чтобы держаться подальше от более назойливых членов других групп.

И, наконец, наименее важная группа: та, которая постоянно задавала вопрос: «Ты пойдёшь со мной на свидание?»

«Нет», — сухо ответила Вики подростку, который только что подошёл к ней.

«Но я слышал что вы с Дином расстались».

Она пожала плечами.

«Я не ищу быстрых отношений. К тому же, я уверена, что мы всё равно скоро снова будем вместе», — сказала она, когда они завернули за угол к классу английского. По крайней мере, она достаточно хорошо понимала, что после любой такой незначительной ссоры они к концу недели снова сойдутся.

Они расстались, когда произошло нечто более серьёзное.

Когда прозвенел звонок, группа разошлась, и Виктория села на свое место в классе мисс Уилсон.

«Привет, Чарли», — сказала она, садясь рядом с другой блондинкой. Шарлин, которая предпочитала свое прозвище, была на фут ниже Виктории. Но у нее были почти такие же волосы. Она также была виртуозом в английском языке, что Виктория очень ценила, когда дело доходило до написания эссе.

«Привет, Вики», — пробормотала Чарли, роясь в рюкзаке.

«Что-то потерялось?» — спросила Вики, доставая домашнее задание.

«Да, уф », — простонала она. — «Кажется, я потеряла телефон. Черт».

Вики поморщилась.

«Ну, это ужасно. Я поспрашиваю, может, кто-нибудь его видел»

Чарли улыбнулась.

«Спасибо, он в синем чехле с цветочным узором на задней стороне».

«Хорошо. Есть идеи, где он может быть?» — спросила Вики, когда начали заходить последние ученики.

«Ну, он был у меня, когда я ехала в школу. Потом я положила его в карман и пошла в класс. Может, он выпал или его украли?»

Вики вздохнула.

«Если найдётся карманник, я устрою ему ад за тебя».

«Спасибо», — сказала Чарли, когда учительница начала урок.

День был довольно скучным. Они только начали читать «Бойню номер пять» и поэтому разбирали предысторию. В том числе и предупреждение о том, что книга не имеет никакого отношения к «Бойне номер девять». Мисс Уилсон была довольно категорична в этом вопросе, настаивая на том, что книга была написана до того, как «Бойня номер девять» стала известной. Хотя всё ещё ходили слухи, что лидер до Джека Слэша — Король или кто-то ещё — назвал группу так в шутку.

Закончив английский, она вышла из класса и направилась по коридорам на математику. На этот раз вокруг неё было меньше людей. Поскольку на перемену оставалось всего пять минут — на самом деле, почему-то пять и тридцать семь секунд — и всем нужно было идти на занятия, она в итоге болтала по дороге со своими настоящими друзьями, чьи классы находились примерно в том же направлении.

«Слышали, вчера Неформалы ограбили казино АПП?» — спросила Саманта, когда они завернули за угол. Она была одной из тех любительниц кейпов, которые не были ужасно надоедливыми, поэтому Виктория ей это прощала.

«Это же грабители, верно?» — спросила Виктория. Она еще не встречала их, так как они оказались слишком скользкими, чтобы их поймать. Но когда она это сделает, о боже, она им устроит разнос. Такие воры не заслуживают свободы. Даже если они грабят только другие банды.

«Да. ПЛО даже говорит, что у них появился новый член. Какой-то спидстер», — добавила Саманта.

«Ты доверяешь ПЛО?» — спросил Нейт, подняв бровь. Он был одним из друзей Вики ещё со времён её игры в баскетбол. До того, как её выгнали за использование сверхспособностей. Она всё ещё обижалась на это.

«Эй, они могут быть правы… Иногда», — добавила она после паузы. — «Да ладно, какие-то парни говорят, что видели размытое изображение на записи с камеры видеонаблюдения, запечатлевшей драку, и называют это спидстером».

«И это те же самые люди, которые говорят, что собаки Адской Гончей могут телепортироваться?» — добавила Виктория, подняв бровь.

«Я… Да», — Саманта смущённо прикусила губу.

«Не волнуйся, такое случается со всеми», — сказала Вики, обнимая её одной рукой. — «Ну, вот математика. Пока!» — Она помахала им на прощание и вошла в класс.

Только войдя, она поняла, что забыла спросить их про телефон Чарли. Ну ладно, они найдут его во время обеда.

Она проскользнула в класс к Джессике и Джессике. К ним, по понятным причинам, почти всегда обращались по прозвищам: Джесса и Джесси. Им нравилось использовать прозвища близнецов чаще, чем большинству близнецов, несмотря на то, что внешне они совсем не похожи.

Джесса была довольно высокой, с округлыми чертами лица и темно-рыжими волосами, обычно собранными в какой-нибудь хвостик. Джесси же была значительно ниже ростом, чуть более угловатой — хотя и ненамного, — и блондинкой.

«Привет, Вики», — поприветствовала её Джесси, как обычно.

«Привет», — повторила Джесса через несколько секунд, увлеченная той же новой книгой, которую она купила на выходных.

«Привет, вы случайно не видели телефон Чарли? Он синий, с цветочным узором», — спросила Виктория, садясь рядом с ними.

«Забавно, я только что говорила с Сашей о том, что Николь и Райан потеряли свои телефоны», — сказала Джесси, просматривая домашнее задание.

«Странно», — заметила Вики, перелистывая страницы своей папки в поисках домашнего задания.

«Я видела летучую мышь, летающую возле школы», — сказала Джесса, переворачивая страницу своей книги.

«Я столкнулась с одной сегодня утром, они распространены?» — добавила Вики.

«Не совсем. Хотя они обычно появляются в это время года. Мы сейчас изучаем их на уроке биологии».

«Хм, здорово», — сказала Вики, когда миссис Уолш начала урок.

Математика была такой же захватывающей, как обычно, то есть совсем не захватывающей. Единственное интересное событие за весь урок произошло, когда мимо двери пробежала долговязая девушка, неся лягушку, которая, казалось, вот-вот откусит ей лицо.

«Черт, студенты-биологи странные», — подумала Виктория, в каком-то очаровательном смысле. Она быстро поправила себя, вспомнив, что ее сестра и подруга, сидевшая рядом, обе изучали биологию.

В остальном же занятия были мучительно скучными.

Две Джессы были забавными собеседницами, до определенного момента. Джесси исчерпала все сплетни через несколько минут, а Джесса была слишком поглощена своей книгой, чтобы добавить что-либо, кроме нескольких поверхностных замечаний.

Вскоре настало время обеда. Виктория встретилась с остальными в коридорах, ведущих в столовую. Там они начали обсуждать местные школьные сплетни. Отношения, скандалы и глупые истории сыпались одна за другой, когда они вошли в столовую.

«— потом он сбросил тыкву с крыши прямо на машину моего отца. Шлёп!» — Элла изобразила взрыв, заканчивая рассказывать группе историю о глупости своего брата, пока они стояли в очереди за обедом.

«Я тоже была на той вечеринке в честь Хэллоуина. Кто вообще выиграл конкурс по метанию тыкв?» — спросила Джесси, накладывая кусок пиццы на тарелку.

«Конечно же, наша местная Александрия», — сказала Элла, похлопав Викторию по спине.

«Это была скорее игра за второе место». — сказала Вики, отступая назад к их столику. Она никогда не умела ходить задом наперёд, но её способности служили хорошей заменой.

«Разве не там же Нейт и Тамбри расстались?» — спросила Чарли у группы.

«Ага. И, кстати, о расставаниях». — Джесси наклонилась, чтобы посмотреть мимо Виктории.

Она повернулась на своём месте и оказалась лицом к лицу со своим недавним бывшим.

«Привет, Дин».

«Привет, Вики. Можем поговорить где-нибудь наедине?» — спросил он с несколько серьёзным выражением лица, смешанным с множеством других эмоций.

«Конечно». — Виктория пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, несмотря на внутреннее беспокойство.

Затем она встала, и они вдвоем вышли из столовой в пустой боковой коридор. Он был предназначен для того, чтобы обходить классы и сокращать расстояние, но в основном не использовался во время обеда.

«Так о чём ты хотел поговорить?» — спросила Вики, уперев руки в бока, когда они остановились в коридоре.

Дин вздохнул и на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с духом.

«Думаю, нам стоит побыть порознь подольше».

«Что?!» — полукрикнула Виктория в замешании и шоке. — «Но мы…» — она заикалась несколько мгновений, прежде чем спросить. — «Почему?»

«Слушай, какое-то время будет очень напряженно. В городе хаос, Империя бушует, и у моего начальника только что возникли проблемы с ее начальником из-за чего-то. Так что, думаю, у нас не будет времени друг для друга в ближайшие несколько недель», — объяснил Дин.

«Я…» — Вики глубоко вздохнула. — «Хорошо, ладно. Мы пока расстанемся. Но мы же снова будем вместе, когда все это закончится, верно?» — спросила она с большей тревогой, чем ожидала.

Дин кивнул.

«Да, мы должны».

«Мы должны?» — повторила она. — «Что ты имеешь в виду, говоря „мы должны“?»

«Я говорю это, потому что не знаю, что произойдет. Мы оба живем опасной жизнью, и все мы знаем, чем это может закончиться», — сказал он с печальным выражением лица, которое отразилось и на Виктории. — «Но я хотел поговорить еще кое о чем. Твоя сестра, Эми, ее аура в последнее время выглядит… странно».

«Она просто устала», — отмахнулась от него Вики.

«Да, но в субботу, когда она лечила людей, я это видела. Это было…» — он замолчал, подбирая слова. — «Я не знаю, как это описать, но она выглядела несколько по-другому».

«Можешь пока просто игнорировать Эми?» — спросила Вики с большей злостью, чем ожидал Дин. — «Ты только что расстался со мной, а теперь говоришь о моей сестре. Я просто… я не хочу сейчас разговаривать».

«Хорошо, Вики», — грустно сказал Дин. В этот момент раздался звук удара о стену комнаты рядом с коридором. Они на мгновение переглянулись, а затем перебежали на другую сторону коридора и остановились перед дверью в комнату.

Это был один из небольших классов, используемых для специализированных занятий, кружков или учебных групп, которые не хотели пользоваться библиотекой. Но на этой двери висела табличка «Реквизит и костюмы». А под ней была приклеена небольшая записка : «Съемочная группа не допускается».

Затем из-за двери раздался грохот.

«Хорошо, драка, чтобы отвлечься», — подумала Виктория, распахивая дверь, а затем замерла, увидев, что происходит.

В центре комнаты стояла очень высокая девушка с черными волосами, держа над головой пластиковый египетский посох со змеиной головой, напротив какого-то существа, похожего на помесь гоблина, серого инопланетянина, кузнечика, лягушки и козы. В руках оно держало связку телефонов.

Оно зашипело и бросило телефон в Викторию. Тот безвредно отскочил от ее силового поля.

«Э-э, что здесь происходит?» — спросила она, переводя взгляд с девушки на существо. Вернее, на его отсутствие. — «Куда оно делось?» — спросила она.

«Черт, оно снова стало невидимым», — пробормотала девушка себе под нос, торопливо осматривая стеллажи с костюмами и полки с реквизитом.

Виктория вошла и начала осматривать комнату.

«Что это за штука?»

«Это…» — девушка замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. В этот момент существо появилось на столе и бросило в нее охапку телефонов. Оно выбило ее из колеи, бросившись на нее с поднятой когтистой лапой. Она закричала, блокируя атаку посохом, но существо прорубило пластик. Она отбросила сломанные половинки посоха в сторону тем же движением, которым схватила керамический череп с полки рядом. Затем она опустила фальшивый череп на рогатую голову существа и разбила его в острые осколки. После этого Виктория подлетела вперед, схватила существо за рога и подняла его, оттащив от неё. Как маленького ребенка, хотя существо и было примерно такого же размера.

Существо снова зашипело на нее.

«Ты такой уродливый», — сказала Виктория, морщась от его ужасного дыхания.

Но как только она это сказала, тело существа вытянулось, и по бокам от него отошли десятки маленьких шипов. Его рога изогнулись вперед и стали почти похожи на волосы, а из пасти вытянулись две массивные клешни.

В одно мгновение Виктория держала в руках многоножку размером с предплечье.

«Ааа!» — она в замешании и шоке бросила ее на пол. Многоножка повернулась и побежала к двери, но остановилась, когда Дин, захлопнув дверь и приняв боксерскую стойку, вскочил, чтобы преградить ей путь.

Многоножка зашипела на него и снова стала невидимой.

Высокорослая девушка, которая показалась Виктории до боли знакомой, быстро оглядела комнату. Прежде чем ее взгляд упал на огнетушитель, она подбежала, схватила баллон и повернула его к комнате.

«Закрой глаза и рот!» — скомандовала она, выдернув язычок на рукоятке и нажав на курок.

Из сопла красного баллончика вырвалось облако белого дыма, заполнившее комнату на несколько секунд. Когда дым рассеялся, шкаф с реквизитом покрылся тонким слоем пыли, как улица после небольшого снегопада.

Это легко позволило обнаружить многоножку на стене, пытавшуюся забраться в вентиляционную шахту. Виктория взлетела вверх и схватила существо. Оно какое-то время дергалось у нее в руке, прежде чем она раздавила его, превратив в комок зловонной слизи, покрывший часть ее руки. Затем она вздрогнула от боли через несколько секунд, когда жидкость начала пропитывать ее рубашку и обжигать кожу.

«Ах, черт!» — выругалась она, пытаясь вытереть жидкость.

«Вот, попробуй водой», — сказала девушка, вытащив бутылку из ящика с закусками под одним из столов и бросив ее Виктории.

Вики быстро последовала её указаниям и вылила жидкость на липкую массу. Зелёно-красный ихор зашипел, как мороженое на гриле, и исчез.

«Спасибо», — сказала она, нерешительно прикоснувшись к больному месту на руке. — «Теперь не хочешь объяснить, что это было?» — спросила она, подплывая к девушке.

На несколько мгновений она выглядела погружённой в размышления, а затем слегка кивнула головой без видимой причины.

«Это было что-то демоническое».

«Демон?» — спросила Вики. — «Ты имеешь в виду как те существа, которых использовали барыги?»

Этот термин вошёл в обиход после того, как на ПЛО согласились, что эти существа слишком странные и страшные, чтобы применять к ним какой-либо другой термин. После этого он прижился почти у всех. Несмотря на настойчивые утверждения СКП о том, что это не настоящие демоны, а всего лишь творения какого-то властелина или технаря.

«Да. То есть, что ещё это могло быть?» — сказала она, пожав плечами. — «Я видела, как оно украло чей-то телефон из рюкзака на уроке истории, и погналась за ней сюда».

«Так это ты была с лягушкой?» — спросила Виктория, наконец вспомнив, где она видела эту девушку раньше.

«Э-э, да. Это была я. Я вырубила её, когда она превратилась в лягушку, и собиралась отнести в кабинет. Но потом она проснулась, и я погналась за ней сюда».

«И ты никому не сказала об этом?» — спросила Виктория.

Девушка пожала плечами.

«Я бы справилась. То есть, мне удалось загнать её сюда, пока вы не пришли».

«Да, но это было очень опасно для тебя. Ты же не парачеловек», — сказала она.

На лице девушки появилась лёгкая хмурость.

«Не обязательно быть парачеловеком, чтобы драться».

«Ага. Но всё же, ты должна была сказать мне об этом. Или кому-нибудь из учителей», — сказала Виктория, пока девушка использовала пластиковый греческий щит, чтобы собрать осколки керамики с земли. Затем она положила щит на стол и неожиданно сильно потянулась в стороны.

«Да, конечно. В следующий раз, когда буду сражаться с... с одной из этих тварей, я так и сделаю».

Она, не задумываясь, подошла к концу слова и начала выходить из комнаты.

«Сражаться с кем? Ты мне врёшь?» — спросила Виктория, подлетев ближе и вспыхнув аурой.

Девушка повернулась к ней лицом, не дрогнув.

«Я заикалась. Я пойду пообедаю».

«Ты собираешься сказать мне, что...» — начала говорить молодая героиня.

«Вики». — Но Дин перебил её — «Не надо».

«Уф, ладно».

Она вздохнула, когда девушка открыла дверь и вышла в коридор. Затем она с удивительной скоростью, несмотря на то, что выглядела совершенно естественно, пошла прочь.

Мне нужно отрастить ноги подлиннее, — подумала Вики, когда высокая девушка завернула за угол и скрылась из виду.

«Наверное, нам следует вернуть их владельцам», — сказал Дин, начиная поднимать телефоны с земли.

Виктория кивнула и спустилась к нему.

 

Примечание автора: Помните, что я говорил о том, что закончил с интерлюдиями и всем этим? Я соврал. Это последняя. И, боже мой, как же тяжело было её писать. Не знаю почему, но кучка подростков, болтающих ни о чём, была сложнее, чем многосюжетная битва с нежитью. Ну ладно, вот она, в любом случае.

Изначально я писал эту главу от лица Тейлор. Но мне это показалось очень скучным, так как это были всего шесть страниц погони за квазитом по школе и подслушивания разговоров. Поэтому я отказался от этой идеи, по предложению @Araurlis — большое спасибо ему за помощь в этом — и вместо этого написал это от лица Вики.

И ещё одно замечание по поводу того, как ихор ранил Вики: на вики упоминается, что «еë [щиту] нужно перезаряжаться в течение 1-2 секунд после сильного удара или после нескольких секунд непрерывного огня (например, луча или струи воды)». Поэтому кислотный ихор обжигал её несколько секунд, прежде чем прорваться. И даже после этого, даже если щит восстанавливался, он уже касался её кожи. И поэтому продолжал обжигать её.

Мы вернёмся к нашей обычной компании чуть позже.

---

1) например мушки и прочая мелочь попадаются в глаза?

Вернуться к тексту