В твой мир из пепла (гет)

Глава 32

(продолжение части 4)

В последние два дня в Бездне шли приготовления к брачному ритуалу. Дворец Владыки демонов наполнялся мрачной торжественностью и деловитой суетой.

Демоницы, приставленные к Ли Сусу в качестве её свиты, подготавливали брачное облачение невесты и расставляли в комнате своей новой госпожи свадебные дары. Заметив же, что будущая супруга Владыки глубоко погружена в свои мысли и не обращает на них никакого внимания, они стали переговариваться между собой сначала тихонько, а затем всё громче и свободнее.

— Дары всё несут и несут — пробурчала одна из демониц с фиолетовыми полосами на лбу и вокруг глаз — Не понимаю к чему такой ажиотаж — с досадой добавила она, небрежно ставя очередную нефритовую шкатулку на настенную полку.

— Да уж — отозвалась другая демоница с красными рожками, проглядывающими сквозь ее пышные волосы, укладывая рулоны разноцветной шёлковой ткани в шкафу — Тоже мне, царица царская… — фыркнула она, с удовольствием оставляя будто случайную длинную царапину на одном из рулонов своим острым коготком.

— Да при чём тут она? — с тенью презрения закатила глаза серебряноволосая демоница, добавляя на подол свадебного платья вышивку фениксов золотой нитью, и пояснила — Демоны просто ловят возможность продемонстрировать свою лояльность к выбору вернувшегося Повелителя, чтобы потом занять более высокое положение при нём.

— Хм — нахмурилась четвертая демоница с синими волосами, пренебрежительно махнув хвостом с темной кисточкой на конце — Неужели кто-то думает, что через благосклонность такой жены они смогут подобраться ближе к Владыке? — спросила она, пришивая красный бисер на край черной полупрозрачной фаты.

— Кто знает… — ответила серебряноволосая, рассматривая результат своей работы на вытянутых руках, а потом, понизив голос, добавила — Однако согласитесь, особое расположение Владыки демонов к этой заклинательнице как-то уж излишне подчёркнуто им. Это выражается во многих мелочах, потому этот нюанс заметили все и естественно сделали свои выводы.

— Угу — угрюмо согласилась фиолетовая демоница и, покосившись на обсуждаемую заклинательницу, продолжила — А ведь она сама, кажется, не особо и в восторге от грядущего брака.

Покивав, синеволосая демоница вдруг наклонилась чуть вперед и, блеснув глазами, поведала:

— Я слышала, что ее душа была предназначена Повелителю в супруги еще десять тысяч лет назад самими богами, но почему-то брак тогда не был заключен.

— Нда, а вместо этого началась война между богами и демонами — добавила известный ей факт из прошлого демон с красными рожками — Какой-то там договор был нарушен что ли.

— Что ж, теперь, когда Владыка наконец нашёл свою наречённую, неудивительно, что он так торопится заключить этот брак, пока всё снова не сорвалось — рассудительно заметила серебряноволосая и принялась за украшение головного убора невесты.

— Зачем он вообще ему нужен? — недоумевала фиолетовая — С его могуществом и силой Владыка мог бы легко убить все кланы бессмертных заклинателей одним махом — возбужденно добавила она, всплеснув руками с зажатыми в них подарочными перьями для письма.

— Дура — сухо припечатала серебряноволосая демоница — Это ж политика. Зачем начинать войну, если ее можно избежать, заключив союз с бессмертными? Те перестанут нападать, ведь одна из них станет правительницей демонов.

— Светлая заклинательница будет повелевать демонами Бездны? — повысив голос переспросила демон с рожками и глаза ее чуть покраснели от негодования — Тьфу! Что ни говори, но как принять такое издевательство? — бросила она, раздраженно захлопывая ящик с подаренными невесте заколками и шпильками.

— Ты права, однако у Повелителя свои планы и нам велено служить ей — с легким сожалением вздохнула серебряноволосая и, кинув взгляд на назначенную им госпожу, холодно процедила — Хотя она и недостойна Владыки демонов.

— Пусть бы просто оставалась заложницей — досадливо буркнула демоница с хвостом и с силой воткнула иглу в бисерную вышивку фаты.

— Точно — мстительно улыбнулась демон с рожками — Темницы-то внизу давно пустуют.

— Может такую судьбу и готовит Владыка для этой Ли Сусу? — вдруг предположила фиолетовая демоница, словно ее осенило догадкой, и продолжила в ответ на сомневающиеся взгляды подруг — А что, усыпит бдительность кланов этим демонстративным браком, вынудив их подписать выгодный нам договор, а потом поступит с ней как должно. Всё равно никто из них не посмеет проверять как тут живется их бывшей сестрице.

— Ха! — довольно хлопнула ладонью по столешнице демон с красными рожками и усмехнувшись со злорадством добавила — Да и долго ли такая как она сможет прожить в Бездне?

— Девочки, делаем ставки? — весело прищурившись предложила синеволосая демоница.

В голосах демониц попеременно звучали то недоумение, то презрение, то зависть, то злорадство. В их искоса брошенных на задумчивую девушку взглядах не было ни грамма почтения.

Ли Сусу поначалу не обращала внимания на шушукающихся демониц. Она была занята моральными терзаниями, связанными с ее грядущим браком, мысленно искала возможности избежать участия в этом торжестве и невольно вспоминала тот разговор с Владыкой демонов, в котором он поставил ее перед фактом о стремительно приближающемся дне свадьбы.

Флешбек Ли Сусу

Ли Сусу с трудом открыла глаза и минуту не могла понять где находится, пока не вспомнила это, как и то благодаря кому здесь оказалась. Стоило ей только подумать о Владыке демонов, как она услышала его ироничный голос:

— Хм…ты наконец проснулась.

Резко сев на кровати и быстро оглядевшись, Сусу, не заметив бога демонов в комнате, неуверенно спросила в пространство:

— Где ты?

— Милая моя, я бог — я везде — назидательно и чуть насмешливо протянул в ответ Владыка.

Его тягучий бархатный голос действительно доносился кажется отовсюду. «А может и вовсе звучал у неё в голове?» — вздрогнула Сусу и с опаской уточнила:

— Ты умеешь читать мысли?

— Ну что ты — хмыкнул бог демонов и философски заметил — Читать все мысли всех вокруг было бы чертовски утомительно.

Ли Сусу хотела было уже уточнить каким образом он тогда с ней беседует, как узнал, что она проснулась и видит ли он ее сейчас, но потом решила, что важнее выяснить другое и осторожно спросила:

— А что ты сейчас делаешь?

В ответ она услышала смешок и несколько насмешливое:

— Хорошо, что спросила. Как раз давал указания своим подчиненным по организации нашей свадьбы. Пользуясь случаем, уведомляю и тебя, что она состоится через три дня.

Ли Сусу, услышав эту новость, опешила и онемела, но затем поспешила спросить:

— Зачем? То есть зачем так скоро? — уточнила она, сильно сжав ткань одеяла в пальцах, дабы не показать, как дрожат ее руки.

— Ну как же «скоро»? — лениво отозвался Владыка и напомнил — Двенадцать тысяч лет минуло. Так к чему тянуть еще, когда мы так счастливо встретились вновь? Разве ты не рада?

— Я… — растерянно начала она, но, подозревая что жених будет совсем не рад ее однозначному отрицательному ответу, не знала как продолжить.

Она помнила про брачный договор, помнила и то что собиралась наладить ровные отношения с Владыкой, чтобы со временем вернуть Таньтай Цзыня. Она знала, что вряд ли сможет отказаться от этой «чести», но морально не была готова, потому хотела как-то отложить этот вопрос, но так сходу не могла подобрать достойную причину.

— Мне… — снова заговорила она, тяготясь слишком долгой паузой, но затруднилась с продолжением фразы, лишь промямлив — Может быть…

Насладясь нервным видом невесты, Владыка демонов произнес:

— Дорогая, не понимаю отчего ты так разволновалась — явно забавляясь протянул он — Стать моей женой твоя судьба. Так было в любой из жизней — напомнил он и методично перечислил — Десять тысяч лет назад ты уже была моей женой (с Мин Е, этим осколком моей души, ставшим драконом и Богом войны). И пятьсот лет назад ты вышла замуж за мой сосуд, Таньтай Цзыня. Даже дважды, он ведь потом стал императором Цзина. Ах да, разве ты не собиралась замуж за Цан Цзюминя в этой жизни? Не могу же я лишить девицу законного брака из-за вынужденного реквизирования тела жениха. Так что считай я выполняю твое желание — усмехаясь подметил Бог демонов.

Ли Сусу сжала зубы прекрасно понимая, что тот насмехается над ней. Она также понимала и то, что ей не избежать этого брака (как и Ли Сусу в каноне), но возможно, узнай она причины его желания заключить его, могла бы что-то придумать с отсрочкой. Что она помнила об этом?

Когда-то Цзи Цзе в своем видении увидел, что Бог демонов полюбил богиню-феникса и эта любовь очистила его сердце, потому и пришел тот тогда к нему с предложением мира. Возможно и Владыка демонов обладал даром предвиденья и увидел скорое рождение своей кармической жены, оттого и согласился на мирный договор. Видя каждый день лишь грехи и страдания, не способный ни достичь нирваны, ни умереть, он устал от жизни и потерял всякий интерес к миру у истоков которого стоял. Ему было скучно, и он предполагал, что подходящая ему по статусу жена сможет скрасить его одинокое существование. Однако даже боги не всегда властны над собственной судьбой. Что же на самом деле видел Цзи Цзе? Может быть это был один из состоявшихся браков Таньтай Цзыня в прошлом или даже тот, который я видела в фильме, когда Цзынь притворялся злым Владыкой демонов перед Сусу. «Ну не мой же грядущий брак с изначальным Богом демонов, забравшим тело Таньтай Цзыня? Или тот?.. Нет, бред. В нашем случае нет и речи о таком чувстве как любовь, которая могла бы очистить сердце дьявола».

Так в чём же причина такого стремления Владыки демонов исполнить тот давний брачный контракт? В желании развеять скуку? Или просто-напросто из принципа? Получить то, что ему обещали. Или есть другие причины? «Хм, а может рискнуть спросить напрямую?» — мелькнула мысль и Ли Сусу с запинкой поинтересовалась:

— Но… Почему ты так хочешь заключить этот брак?

— Почему бы и нет? — хитро ответил Владыка демонов, а потом скучающе добавил — Перед концом мира стоит завершить всё незавершённое, выполнить обещанное и отдать все долги, не так ли?

«Так в этом причина? — поразилась Ли Сусу — Исполнить договор перед исполнением своего плана по уничтожению мира? То есть перед смертью… Нда, лучше б не спрашивала…» — покачала головой девушка и потёрла виски.

— И кстати, птичка, не нужно думать о самоубийстве, дабы только избежать брака со мной и дать отсрочку этому миру — вкрадчиво предупредил ее голос Владыки — Этот фокус со мной больше не пройдет. Я не дам тебе умереть ради этого мира — уточнил он и хмыкнул — Тем более, тебе всё равно ничего не изменить. Пока жива твоя душа, нашу связь ничто не разрушит — напомнил он напоследок.

Практически сразу как истаяло эхо последних слов Владыки демонов вокруг закрутилась деловитая суета. Сначала явились четыре демоницы, которых назначили в ее свиту, потом стали приходить и другие демоны, которые то снимали с нее мерки, то украшали комнату, то приносили какие-то вещи. Не успев ни осознать, как скоро она станет женой демона, ни придумать ни одного из возможных путей отступления, ее закрутила эта предсвадебная суета и ее охватила безысходность.

Вокруг нее постоянно кто-то крутился, не оставляя без присмотра. Было ли это приказом Владыки, озабоченного ее возможным побегом, в т.ч. и в смерть, или это услужливая предупредительность демонов была просто результатом их заблуждений насчет ее статуса и важности ее жизни для их Повелителя? Вероятно, дворцовые интриги актуальны и Бездне.

Сам Владыка демонов последние пару дней не появлялся рядом во плоти, зато периодически разговаривал с ней ментально или же иным образом, она лишь поняла, что окружающие ее демоны не всегда слышат голос Владыки, обращающийся к ней. Он словно между делом то спрашивал о ее настроении или самочувствии, то уточнял какая из свадеб ее нескольких жизней ей понравилась больше и не желала бы она повторить именно этот вариант брачного ритуала, то спрашивал довольна ли она предсвадебными дарами и устраивает ли ее окружение, предоставленное им.

Он спрашивал, но интересны ли были ему ее ответы на эти вопросы, она не могла понять. Может это были просто произвольные слова, которые уместны в контексте происходящего, а целью их произнесения была проверка ее отношения или даже просто контроль ситуации. Он играл с нею и не скрывал этого. Возможно его развлекали ее реакции на его слова и сам процесс манипуляции ее эмоциональным состоянием.

Несколько раз она просила покинуть дворец, объясняя это тем, что его мрачность давит на нее и ей слишком душно или же тем, что ей хочется прогуляться и побыть наедине с собой. Но тогда он предлагал составить ей компанию в ее прогулке, что ее не совсем устраивало. И всё же, в результате ее просьб, пару раз она просыпалась высоко в небе, на его демонической колеснице, и тогда Бог демонов любезно уточнял куда бы она желала прокатиться. Он показывал ей многие памятные для нее и Цзыня места (навевавших ностальгию, но и боль), а потом осведомлялся надышалась ли она воздухом «свободы».

В очередной раз оказавшись на колеснице, Ли Сусу размышляла, оглядывая раскинувшиеся просторы далеко внизу:

«Мучил ли он таким образом Таньтай Цзыня, не позволяя ему приблизиться ко мне, и сам оставаясь на расстоянии, или же опасался моего влияния на его душу и, не желая укрепления воли своего сосуда, сохранял подобную дистанцию до свадьбы? А может то были какие-то техники манипуляции для меня? Я могу лишь гадать над ответами» — вздохнула она и, кинув последний взгляд на до боли знакомые вершины гор вблизи клана Хэнъян, попросила Владыку вернуть ее в свою комнату.

Конец флешбека Ли Сусу

Безразличное поведение Ли Сусу к их болтовне делало демониц всё смелее в их замечаниях на её счёт и насмешках. Под конец разговора те уже нисколько не понижали голос и не скрывали своего презрительного отношения к своей вынужденной госпоже.

Вынырнув из своих воспоминаний и размышлений, Ли Сусу уже не могла не слышать всё это. Хотя она и продолжала делать вид, что не слышит, напоминая себе, что это всё не важно, но, не могла отрицать, что всё же это задевало её гордость и достоинство. Поэтому Сусу хоть и сохраняла внешнюю отстранённость от происходящего, но внутренне раздражалась всё больше.

Наконец, не выдержав откровенного пренебрежения этих демонов, что прежде являлись объектами охоты заклинателей, а теперь всего лишь прислужниками, Ли Сусу, взмахнув рукавом отправила в спровоцировавших ее девиц волну своей ци, мимолётно удивившись, что энергия, сбившая с ног свиту демониц, почему-то имела красноватый цвет.

Пока она недоумевала на такое изменение своей ци, демоницы, поднявшиеся было с пола, снова рухнули на колени. И причиной этого внезапного коленопреклонения явилось бесшумное появление Владыки демонов за ее спиной.

Бог демонов с удовольствием окинул представившуюся ему композицию и со странным весельем в голосе спросил:

— Они досадили тебе, пташка моя?

Демоницы похолодели и еще ниже опустили головы, видно не сомневаясь в том, что та, над кем они насмехались, пожалуется на них и им скорее всего уже не избежать наказания. Ли Сусу же просто молчала, всё ещё озабоченная странностью со своей ци, что прежде вообще не отвечала ей в Бездне, а теперь вдруг сменила свой оттенок, явно неся след демонической энергии.

Так и не дождавшись ответа от своей невесты, сжавшей губы, Владыка продолжил, говоря ей на ухо соблазнительным тоном:

— Ну что же ты, не сдерживай себя — и, указав на склонённые головы демониц, уточнил — Карай без стеснения, моя дорогая. Очень скоро мы станем единым целым, и ты вправе карать наших слуг, как того пожелаешь: за слово ли, за взгляд, за мысль. Тебе не нужно сдерживаться — пояснял он, взяв руку девушки и вытянув ее в сторону демониц, с ожиданием в голосе добавил — Дай волю своему гневу.

Слушая довольный голос Владыки демонов, Сусу тем временем наконец до конца осознала, что с ней происходит. Вектор ци искажается, влияя на ее суть, на ее характер. Темные стороны ее личности выступают на передний край. Она словно становится злобной Е Сиу. Или даже хуже? И вероятно, чем дольше она будет оставаться в Бездне, тем сильнее станет меняться, из-за воздействия демонической энергии, что ее окружает.

Сам Владыка демонов явно был в восторге от перемен своей невесты. Он внимательно следил за сменой выражения лица своей невесты и, вероятно поняв ход ее мыслей, проговорил:

— Здесь нечего расстраиваться, Фенгхуань. Твое изменение вполне закономерно. К тому же, говорят ведь — «Муж и жена — одна сатана» — закончил он, издав смешок и продолжая играть с ее пальцами.

Возможно со стороны Владыка демонов выглядел заботливым, однако Сусу было очевидно, что он играл ей как куклой. Девушка не пыталась вырвать руку или как-то иначе воспротивиться действиям Бога демонов, она не пошевелилась, лишь сглотнула вязкую слюну, осознавая неизбежность своей трансформации.

«Станет ли она демоническим культиватором или даже самим демоном в итоге? Она находится в Бездне не так уж и долго, но изменения уже так велики. Это означает, что у нее нет много времени на решение проблемы с возвращением Таньтай Цзыня. Ей придется быть решительнее. И безжалостнее» — поняла она, сжав зубы.

В этот момент в комнате появилось еще одно лицо.

— Владыка — поклонилась ему Мо Ну — Вы вызывали?

— О, Мо Ну — лениво отозвался Бог демонов и кивнул на коленопреклоненных, дрожащих демониц — Погляди. Твои демоницы позволяют себе лишнее.

Бросив холодный взгляд на сжавшихся демониц, бывших ее служанками прежде, Мо Ну пообещала:

— Я разберусь, Владыка — и еще раз поклонилась.

— Ну-ну — рассеянно ответил ей тот и обратился к своей невесте — Не надумала ли еще как их наказать? Или можешь просто их убить — искушающе предложил он.

Сусу молча отрицательно покачала головой и Бог демонов, сокрушенно вздохнув, сдался, махнув демоницам рукой в разрешение уйти.

— Ладно, птичка моя. Мне пора — произнес Владыка демонов и усмехнувшись добавил — Не скучай по мне слишком сильно. Послезавтра мы поженимся и будем вместе до самой смерти.

«Смерти всего живого, включая нас самих и весь этот мир» — мысленно продолжила его фразу Ли Сусу, отстраненно смотря как гаснут последние всполохи огня от перемещения Владыки.

Ушли демоницы смиренно ожидать момента, когда Мо Ну разберется с ними и займется их воспитанием, дабы они и дальше могли составлять свиту будущей супруги Владыки демонов.

Ушел и сам Владыка демонов.

А Мо Ну осталась и какое-то время просто молча наблюдала за Ли Сусу. Та была похожа на ненавистную ей по прошлой жизни Е Сиу, но всё же это была не она. Другая манера держаться и мимика лица, черты лица и фигуры, хоть и не сильно, но отличаются. Да даже одно то, что она не пожелала наказать демониц, провинившихся перед ней, уже говорит о том, что это не та Е Сиу, смерти которой она когда-то так желала.

Да, осознав эту разницу, Мо Ну уже не хотела ее мучений, но при этом она не особо хотела и помогать ей. Однако…

Флешбек Мо Ну

В саду у «Шелковой мастерской» царила умиротворяющая тишина, разбавленная лишь редким щебетом мелких птиц, да еле слышным шелестом листвы. Утренний солнечный свет дробился на тонкие золотистые лучи, проходя сквозь густую крону дерева и мягко освещая обнявшуюся парочку, укрытую низко свисающими ветвями. Уже минул совместный завтрак, да и сладкая ночь была позади, но ее отголоски еще будоражили кровь пары влюбленных, поэтому сейчас они дарили друг другу неспешные поцелуи, нежные как перышко, никак не в силах расстаться, хотя обоим уже следовало вернуться к своим делам.

Вдруг посреди сада закрутился красноватый вихрь дыма, из которого выступила беловолосая женщина в красном, неся с собой легкий запах пыли и жара. В радиусе метра от нее вся зелень моментально потеряла слой живительной росы и поблёкла, а трава под ее ногами и вовсе засохла и пожелтела. Демон засухи по-хозяйски огляделась и, заметив край одежд, за деревом впереди, шагнула в сторону обитательницы этого дома.

Подойдя ближе, Сы Ин наконец заметила, что ее сестрица не одна, и, застав целующуюся парочку, не сдержала фырканья.

Разумеется, ее услышали и оглянулись.

— Ой, извини — усмехнулась Сы Ин, играя с прядью своих волос — Я так спешила сообщить прекрасную новость о нашем Владыке, не знала, что помешаю твоему…развлечению — перевела она взгляд немигающих глаз с сестры на светлого заклинателя.

Мо Ну растерянно застыла, коротко глянув на своего мужчину, а Гунъе Цзеу, распознав в пришелице демоницу, уже инстинктивно заслонил свою женщину плечом, заняв оборонительную стойку.

— Демон, убирайся! Пока я здесь, ты не навредишь ей — воскликнул Гунъе Цзеу, решительно направив меч на Сы Ин и наполняя его своей духовной силой, уже готовясь нанести удар, когда тонкие пальцы его возлюбленной, сжали его руку, невольно (на самом деле нет) удержав от атаки.

Приняв этот удерживающий жест за проявление страха, Цзеу тихо добавил, обращаясь к замершей за его плечом девушке:

— Мо Ну, не бойся, я защищу тебя.

Тем временем, сделав пару демонстративных хлопков, изображающих аплодисменты, Сы Ин насмешливо протянула:

— Ну ничего себе, какая речь. Трогательно.Он твой любовник? -уточнила она у сестры с усмешкой, но затем нахмурилась.

Сы Ин мрачно оглядела заклинателя, прикрывающего собой ее сестру и с укором глянула на Мо Ну. Внутри у неё закопошилось неприятное чувство, будто ей нашли замену. Она не осознавала до конца, но тонко ощущала, что роль самого близкого человека, тому кому принадлежит любовь Мо Ну, того кто поклялся защищать и заботиться, уже почти забрали.

С едким сарказмом она поинтересовалась, обратившись к Мо Ну, но смотря прямо в лицо молодого мужчины:

— Этот светлый заклинатель возомнил себя твоим защитником? Видно, он и не подозревал, что всегда был лишь жертвой твоих чар, как и собственных жалких иллюзий, не так ли?

Цзеу нахмурился, а Мо Ну поджала губы неодобрительно глядя на Сы Ин, раскрывающей ее тайну.

— Мо Ну, дорогая — с доброй улыбкой добавила Сы Ин — Люди вот говорят, что не стоит играть с едой. Понимаю, это весело — понимающе покивала демоница, но предупредила — Но не затягивай. Наш Владыка вернулся — поведала она напоследок и одним изящным движением исчезла в дымке перемещения.

— Наш Владыка? — повторил Гунъе Цзеу и похолодел — Владыка демонов?

«Неужели это правда? — тревожно размышлял Цзеу про себя — Интересно как давно он возродился… Странно, что не было никаких явных признаков его возвращения. А может демоница просто хотела запугать их? Но…» — вдруг запнулся он, припомнив некоторые детали того, что говорила эта демон.

— Но какое отношение это имеет к тебе? — спросил Цзеу, повернувшись к девушке. Та молчала, глядя вниз на свои ладони.

— Мо Ну?.. — позвал он свою возлюбленную и попытался было взять ее за руку, но та отступила, повернувшись к нему спиной.

— Мо Ну, что с тобой? — спросил Цзеу растерянно — Почему эта демоница, говорила с тобой будто вы знакомы? И эти ее намёки… Ты можешь объяснить? — попросил он, осторожно потянув ее за плечо, чтобы развернуть к себе лицом.

Мо Ну, нехотя подалась его движению, поворачиваясь и сухо ответила:

— Наверное, потому что эта демоница моя родная сестра.

— Сестра? Но ты ведь… — пробормотал Гунъе Цзеу.

Мо Ну, приняв как данность, что назад пути нет, взмахом руки вернула себе демонический образ и признала вслух очевидное:

— Я демон, Цзеу — и с кривой усмешкой спросила — Ты разочарован?

Гунъе Цзеу расширил глаза. Непонимание, страх потери, неверие, растерянность, обида, нерешительность, нежелание, тоска, гнев, опустошение. Все эти эмоции и ощущения разом нахлынули на него, смешиваясь и сплетаясь, не давая разобраться в собственном чувстве, не давая подумать, не оставляя надежды.

— Раньше я полагал, что больше всего ненавижу ложь и обман — тихо проговорил Цзеу в сторону — Но теперь… Лучше бы я до сих пор был в неведенье — глухо признал он.

— Или… — вдруг подумал он, представив, что если бы только он знал сразу, то сейчас бы не было так тяжело узнать, спросил повысив голос — Почему ты не сказала мне правду сразу? — и вскинул на девушку взгляд повлажневших глаз.

Размышляя, что и сама была бы не против продлить его неведенье, а вместе с ним и их отношения, Мо Ну рассеянно отозвалась:

— Какую правду? Что я демон? — уточнила она с холодной усмешкой — Чтобы ты сразу убил меня?

— Да… Нет! — дал сразу два ответа, на второй и последний вопросы Цзеу, а затем помолчав пробормотал — Но знай я сразу, я бы не позволил всему этому зайти так далеко — и закусил губу.

Мо Ну горько улыбнулась и перефразировала его последние слова:

— Не позволил бы себе полюбить меня?

— Я… Я не знаю… — выдохнул он, прикрыв глаза.

— Вот и я не знаю — эхом отозвалась Мо Ну, глядя на склоненную голову мужчины, которого полюбила.

Да, она не скрывала от себя эту правду. Полюбила. Она любила Сяо Линя в прошлой жизни, но и этого Гунъе Цзеу она позволила себе полюбить. Он был так похож на Линя своим характером, принципами и светлой душой, полной милосердия истремления к справедливости. Но в тоже время он отличался от принца, словно он был моложе душой и свободнее духом. Может быть это всё отсутствие того огромного груза ответственности за страну вместе с жестоким долгом и многочисленными обязанностями, делало его таким легким и энергичным. Гунъе Цзеу в отличие от Сяо Линя много улыбался, шутил и смеялся открыто и искренне, мило ухаживал и смущался. Даже в постели он был более страстным и раскованным, когда прошла неловкость первой близости и неуверенности в статусе их отношений. Он часто приходил в гости, всегда с подарками. Это могло быть украшение для волос или отрез ткани, или редкого цвета нитки для вышивки, но это могло быть и лукошко со свежей земляникой или грибами, или даже просто букет полевых цветов, собранных по пути. Возможно его дары несли с собой мало ценности материальной, но каждый из этих его жестов говорил о том, что он думал о ней, скучал и рад быть рядом. В последнее время он стал заводить разговоры об их совместном будущем, подводя к вопросу брака. Мо Ну была уверена не за горами тот миг, когда он сделает ей предложение, а она должна будет отказать, ради его же безопасности. Но теперь…случай всё решил.

Взглянув на Цзеу, смотревшего в никуда, и грустно улыбнувшись Мо Ну подумала, что вероятно тот сейчас, переживая свой внутренний раздрай, и не подозревает, что демон напротив также мучается теми же вопросами: «Зачем она позволила себе влюбиться?», а также «Как теперь его разлюбить?».

«Но хватит раздумий — сказала она себе — Нужно заканчивать с этим всем поскорее. Теперь, когда правда открылась, они больше не двое возлюбленных. А демон и заклинатель. Пора определить их роли и начать играть в соответствии со сценарием по ним» — решила она мрачно и встав от Гунъе Цзеу в нескольких шагах, сухо спросила:

— Что теперь? Начнем сражаться, как и пристало демону и заклинателю? Или ты просто уйдешь, чтобы доложить в клан о моем местонахождении? Не станешь сам, но позволишь другим загонять меня как зверя, чтобы потом убить, лишь за мое происхождение.

— Не говори так… — попросил Цзеу. Ему больно было слышать такое и представлять подобное.

Это звучало как несколько искаженные инструкции из учебника по охоте на демонов. Прежде он и не замечал, что они такие жестокие.

«Любой демон — это потенциальная угроза простым людям. Сомнения в сердце погубят не только вашу жизнь, но и жизнь ваших товарищей и многих других смертных».

Следовать правилам было правильно, и он всегда соблюдал их.

Правила гласили одно, но… Цзеу не хотел такого исхода для Мо Ну. Сейчас он не знал, как действовать, что думать, поэтому просто говорил наугад:

— Я…

Мо Ну, так и не дождавшись ни прямых слов, ни однозначных действий от Гунъе Цзеу, уже начала злиться: «Можно подумать ему одному тяжело разрывать эти отношения. Ну вот и снова — всё нужно сделать ей» — сжав зубы, пробурчала она.

— Что ты? — переспросила Мо Ну, раздраженная его нерешительностью — Так не поступишь? А как ты поступишь? Сбежишь чтобы забыть всё, что было между нами, как страшный сон? Найдешь тысячу объяснений и причин почему проявил такую слабость перед врагом? Переложишь всю ответственность и вину на коварного демона, что сбил тебя с пути праведного? — забросала она его вопросами, в ее устах звучавшими как сугубо риторические.

— Мо Ну… — слабо проговорил Цзеу, смотря на неё.

Он ясно видел красно-черную метку на лбу, красноватые отсветы глаз, бледную кожу и волосы, словно покрытые дымкой мрака и будто поглощавшие солнечный свет.Однако, несмотря на все эти видимые демонические признаки, он видел перед собой не демона, а обиженную женщину. Его женщину. Его любимую.

Когда он только услышал в ее голосе обиду, он вдруг понял, что важнее сейчас не разобраться в каких-то правилах и своем смятении, а успокоить свою возлюбленную, которая была несчастна.

Гунъе Цзеу шагнул вперед, желая заключить Мо Ну в объятия, но та резко оттолкнула его от себя и процедила:

— Хватит! Убирайся немедленно. И больше никогда не показывайся мне на глаза, если не хочешь умереть от моей руки — мрачно предупредила она, толкая его к выходу — Забудь сюда дорогу. Иначе… Я и правда съем тебя — угрожающе закончила она.

— Зачем же ждать случайной встречи? — с ухмылкой в уголке рта спросил Цзеу и, раскинув руки в приглашающем жесте, добавил — Ты можешь съесть меня прямо сейчас — и шагнул к ней, сближаясь.

Мо Ну опешила на миг от такого предложения и инстинктивно отступила, а затем заметив усмешку на губах Цзеу прошипела:

— Ты!..

Однако продолжать не стала. Она уже выдала себе невольным жестом отступления, что вовсе не желает ему навредить. Смотря на довольного Цзеу, осознавшего это, Мо Ну больше всего сейчас хотелось его поколотить за такие провокации и шутки, но тем не менее, она лишь, сжав губы, независимо отвернулась.

— Мо Ну, не злись — тихо произнес Гунъе Цзеу, подходя к ней сзади. Положив свои ладони на ее плечи и ласково их сжимая, он продолжил — Я не хотел тебя обидеть.

— Зато я хотела — дёрнув плечом, сказала Мо Ну — Почему такой несерьезный? Или думаешь, что я шучу?

— Я верю тебе — просто ответил Цзеу, проведя рукой по ее гладким волосам с левой стороны и открывая тем самым ее лицо.

Мо Ну только хмыкнула и потребовала:

— Не нужно признаний. Просто выбери как поступишь.

— Я выбираю верить тебе — отозвался Цзеу с легкой улыбкой и, заключив ее лицо в свои ладони, добавил — И в нас — а потом наклонился и сильно поцеловал свою любимую.

Мо Ну дернулась было воспротивиться, но потом замерла и прикрыла глаза. Из-под густых ресниц скользнула капелька слез, блеснувшая в солнечном блике на ее лице. А потом она отпустила себя, подавшись на встречу губам и рукам своего любимого.

* * *

Проснувшись вечером в лучах уже заходящего солнца, Мо Ну сощурилась словно разомлевшая в тепле кошка и потянулась всем телом, невольно будя этим мужчину, державшего ее в объятиях.

— Мо Ну? — позвал Цзеу через время, когда уже вдоволь накормил любимую приветственными ласковыми поцелуями и теперь просто лежал, поглаживая ее по обнаженному плечу.

— Мм… — лениво отозвалась та, в задумчивости царапая своим острым коготком вышивку на нижнем ханьфу мужчины. Она действовала уже по сложившейся привычке: слегка портила его одежды, чтобы потом ей было что ему починить, оказывая заботу.

— А Владыка демонов и правда вернулся? — спросил он, выдав тревожащую его мысль.

Мо Ну напряглась и, вскинув взгляд на его лицо, язвительно поинтересовалась:

— Так ты за этим решил остаться? Нашпионить информации о Боге демонов через меня?

Гунъе Цзеу на миг закатил глаза, внутренне ругая природную демоническую подозрительность в его возлюбленной, и спокойно возразил:

— Нет, не выдумывай. Но та демоница…

— Моя сестра — мстительно уточнила для него этот факт Мо Ну, рассматривая свой демонический маникюр и размышляя не стоит ли ей проверить его остроту на плоти наглого парня.

— Да, твоя сестра — принял эту подачу Цзеу и продолжил — Упомянула в разговоре, что Владыка демонов вернулся и я не могу не спросить правда ли это или то было просто сказано, чтобы напугать меня или поссорить нас?

Мо Ну фыркнула и перевернувшись на живот ответила:

— Думаю, это правда. Я слышала Таньтай Цзынь сам недавно явился в Бездну, вероятно планируя разыграть там свои интриги, да только не вышло.

— Таньтай Цзынь? Звучит знакомо… — задумчиво пробормотал Цзеу.

— По сути, не важно, как там его звали — хмыкнула Мо Ну и пояснила — Он всегда был просто сосудом для злой сущности Владыки демонов. И вот час настал — наклонив голову набок, равнодушно подытожила она — Судя по радости Сы Ин, всё удалось, и Бог демонов возродился, уже подавив волю смертной души сосуда и заняв его тело.

Гунъе Цзеу хмурил брови, слушая Мо Ну, а она, понаблюдав за хмурым выражением лица, повернула его лицо к себе за подбородок и уточнила:

— Если планируешь ввязаться в прямое противостояние с Владыкой демонов, вроде вызова его на честный бой, то забудь об этом. Только зря отдашь свою жизнь — мрачно предупредила она.

— Переживаешь за меня? — тут же сделав вывод, улыбнулся Цзеу и потянулся к ней за благодарным поцелуем, но она уже отвернула его лицо и встала, принимаясь одеваться со словами:

— Еще чего, о дураках беспокоиться — закатила она глаза и усмехнулась — Если ума не хватает, то вперед на баррикады.

— И ты не станешь меня отговаривать? — спросил Цзеу удивленно и предположил — А что если мне повезет, и я смогу убить вашего Владыку?

— Ага, как же — фыркнула она тихонько, завязывая пояс, а потом добавила — Мне, на самом деле, всё равно здравствует Бог демонов или нет. Это Сы Ин обожает Владыку. Она истово предана ему и готова даже жизнь отдать за него. Многие демоны считают, что жизнь их станет лучше после того как тот наберет силу и предоставит им свободу. Мне по сути безразлично есть он или нет. По большому счету, жили без него десять тысяч лет и дальше проживем — заключила Мо Ну философски.

Гунъе Цзеу усмехнулся, легко приняв философию жизни своей женщины, а потом проговорил:

— Я здраво оцениваю свои силы, потому не планировал нападать в одиночку. Однако, зная, что возвращение Владыки демонов уже произошло, скрыть эту информацию от клана я не могу. По крайней мере, я должен донести до них эту информацию, чтобы они могли подготовиться к грядущим проблемам и опасностям.

— Как знаешь — пожала плечами Мо Ну.

Конец флешбека Мо Ну

Вспомнив свое недавнее вынужденное разоблачение перед Гунъе Цзеу, а также высказанную им позже просьбу, Мо Ну всё же решает предложить некоторую помощь этой заклинательнице, которую Цзеу считает младшей сестрой.

— И долго ты еще собираешься тут оставаться? — спрашивает Мо Ну погрузившуюся в думы Ли Сусу.

— О чём ты говоришь? — непонимающе уточнила Сусу, подумав про себя: «Можно подумать у меня есть выбор».

Словно подслушав её мысли, Мо Ну с усмешкой произносит:

— Ты ведь даже не пыталась уйти, верно?

Ли Сусу поджала губы, припоминая все свои резоны остаться подле Таньтай Цзыня, которые привела себе, когда только попала в Бездну. Но возразить Мо Ну ей было особо нечем. Не считать же за попытки робкие просьбы прогуляться.

А Мо Ну и не ждала ее ответа, продолжая:

— А ведь тебе опасно задерживаться в Бездне надолго — и уточнила — Опасно потерей себя.

Сусу выдохнула и пробормотала:

— Да, я знаю. Теперь знаю. Но что мне остается? Разве Владыка демонов меня отпустит? Разве можно сбежать от бога? — спрашивала она себя и хмыкнула -Разве что в другой мир. И то это не точно — закусила она губу, предположив, что целый древний бог, пожалуй, и оттуда ее сможет достать, если ему приспичит.

«Это, конечно, при условии, что мне вообще удалось бы как-то вернуться в этот другой мир» — потерев висок подумала Сусу.

Мо Ну не спорила, прекрасно понимая, что сбежать от Владыки демонов даже на другой свет было бы проблематично, если он того не захочет. Однако, прохаживаясь по комнате и рассматривая убранство, она справедливо заметила:

— Небольшая передышка на свободе — тоже передышка. Она тебе необходима. Да и повидать семью успеешь.

— Семью? — моргнула Ли Сусу на миг растерявшись, пытаясь понять кого имеет ввиду демоница.

«Семью Е, от которой остался лишь брат Цинъюй? Или ее отца и дядю, как и членов секты Хэнъян, среди которых она выросла? Ну не ее же родную семью, оставшуюся в другом мире? Мо Ну неоткуда знать о ней. Да и она сама, если честно, почти забыла о них. Сейчас ей сложно было вспомнить даже их лица. Как же так?» — хмурилась Сусу.

Мо Ну, глядя на девушку не мигающим взглядом змеи, вкрадчиво спросила:

— Неужели никого нет близкого? Никто не приходит на ум?

Ли Сусу молчала, переживая очередное осознание о том, как сильно этот мир оказывается изменил ее, исказил ее память, заменив одни воспоминания другими, подменив эмоциональные привязанности и спутав родственные чувства.

«Вот так вот — фыркнула про себя Мо Ну, не дождавшись ответа — Гунъе Цзеу и за клан переживает и ее считает сестрой, а эта девчонка ни о соклановцах, ни о брате не думает, предпочтя застрять здесь. И ради чего? Надежды на спасение Таньтай Цзыня этого?» — предположила она, с презрением подумав: «Одна любовь на уме».

— Смирись — сухо посоветовала Мо Ну и пояснила — Тебе уже не вернуть того Таньтай Цзыня, которого ты знала. С другой стороны, ты могла бы попытаться спасти других близких тебе людей — отметила она, но подумав, что Владыка всё равно сильнее всех этих заклинателей вместе взятых, а значит им не победить, уточнила — По крайней мере, проведешь с ними время перед концом света.

Ли Сусу кусала губы, слушая демоницу, но в какой-то момент вдруг замерла, словно осенённая идеей и на губах ее мелькнула тень улыбки. Она уже начала продумывать ход своих действий, не обращая внимание на присутствующую демоницу.

Мо Ну, собиравшаяся сказать еще кое-что и заметив отстраненность девушки, оборвала себя:

«Что это она, еще и уговаривает ее сбежать? Видно мягкость и добросердечие Цзеу и ей отчасти привились — покачала она головой и хмыкнула — Нда, с кем поведешься от того и наберёшься».

— Забудь — сказала она вслух — Я здесь с тобой говорила лишь потому, что Гунъе Цзеу попросил помочь в побеге. Раз ты не желаешь, то мне же проще — равнодушно отметила она.

— Цзеу? — задумчиво улыбнулась Ли Сусу и пробормотала — Как это на него похоже.

«Заботливый старший брат для всех младших. Ответственный за свой народ Сяо Линь и став Гунъе Цзеу не мог оставить в беде никого. Вот даже свою возлюбленную попросил помочь ей сбежать, едва узнав в какой она ситуации» — слабо улыбнулась она, но затем обеспокоилась, как бы стремление помочь ей освободиться не обернулось для него смертью и попросила уходящую Мо Ну:

— Мо Ну, проследи, пожалуйста, за тем чтобы Цзеу не погиб по глупости. Ты же сама знаешь, что попытки победить Владыку демонов бессмысленны. Пусть донесет эту мысль и до всех заклинателей — добавила она и торопливо продолжила, торопясь сказать всё, пока та не ушла — Скажи ему еще, что пусть сообщит моему отцу, чтобы тот не волновался, у меня есть план, а им всем просто стоит ждать. Если у меня всё получится, то жизнь не закончится и мир не исчезнет. Но даже если и не выйдет, то…не важно. Просто обними за меня Гунъе Цзеу и скажи ему, что он действительно лучший брат, которого я знала.

Мо Ну закатила глаза, не выказывая особого желания передавать всё то, что она сказала, тогда Сусу добавила:

— Или, если согласишься подождать, я напишу письма для Гунъе Цзеу и отца, просто передашь им.

— Я что по-твоему похожа на почтовую птицу? — недовольно спросила Мо Ну, обрывая поток слов Ли Сусу и отказываясь от ношения каких-либо писем.

Сусу скрыла смешок за рукавом и вдруг подумала. А знает ли Мо Ну, что Гунъе Цзеу это и есть Сяо Линь, которого она, будучи Е Бинчань, потеряла в прошлой жизни? Да и сам Цзеу кажется всё ещё не в курсе о своем прошлом.

— Мо Ну, скажи, ты любишь Цзеу? — вдруг спросила она Мо Ну, заставив ее замереть у двери.

— Тебе-то какое до этого дело? — грубо отозвалась Мо Ну.

— Просто я желаю вам обоим счастья — ответила Ли Сусу и предположила — Возможно ты еще не полюбила Гунъе Цзеу, но я точно знаю, что ты любила Сяо Линя.

Мо Ну нахмурилась.

— Сам Цзеу не знает кем он был до того, как стал заклинателем и возможно это к лучшему, учитывая все обстоятельства. Он должен сам вспомнить со временем, так как раскрытие правды кем-то может навредить ему — продолжала говорить Сусу — Но тебе я скажу его прежнее имя — и сделав паузу произнесла — Пятьсот лет назад его звали Сяо Линь. И он не умер тогда, как все считали, а, поступив в клан, потерял память.

Мо Ну в шоке застыла. Она столько раз сравнивала Гунъе Цзеу с Сяо Линем, специально ища различия, чтобы принять то, что это два разных человека, а оказалось нужно было наоборот сосредоточиться на том, в чём они были одинаковы. Тогда она бы сама могла догадаться об истине.

Пока она пыталась понять чего в ней больше из-за этого открытия — раздражения и досады или же всё же радости, Ли Сусу с мягкостью в голосе добавила:

— Мо Ну, тебе больше не нужно служить Владыке или слушать свою сестру. Каждый делает свой выбор. А мир огромен, уверена найдется место и для тебя. Просто будь счастлива вместе с Гунъе Цзеу.

Мо Ну, не глядя на девушку, кивнула и покинула комнату.

Оставшись одна, Ли Сусу несколько минут еще размышляла о судьбе этой пары — Мо Ну и Гунъе Цзеу, а также о возможной реакции отца и других заклинателей на полученные от неё советы и предостережения.

Невольно она задумалась и о том, что происходило в Хэнъян после ее поспешного ухода.

Флешбек Нянь Баюй

Нянь Баюй, сыграв свою роль «предателя», решил навестить своих окаменевших сородичей в Июэ, но обнаружил, что почти всех их забрали демоны под предводительством Цин Ме. Через некоторых мелких демонов, которых в свое время подкармливал, ему удалось выяснить только то, что их забрали по приказу Сы Ин и спрятали на нижних уровнях Бездны. Понимая, что окаменевшие люди беззащитны перед опасностью, да еще и могут послужить предметом шантажа для него и его господина, Баюй решает найти их и по возможности перепрятать.

Однако, найдя место, где расположили каменные фигуры, он наткнулся на демона-паучиху, вероятно проживающую неподалёку.

— Так-так… Кто у нас здесь крадётся? — протянула демоница, неспешно спускающая сверху и преграждая ему путь к выходу.

Нянь Баюй, увидев приближающегося демона, попытался было достать свои клинки для обороны, но обнаружил, что не может и шевельнуться, ведь тонкие, но прочные нити паутины уже незаметно опутали его руки и ноги и даже на шее ощущалась острая кромка нити.

Замерев на месте, он был вынужден бессильно наблюдать как паучиха без проблем приблизилась к нему вплотную и обнюхала его шею, а затем слизала выступившую на коже шеи кровь и прищурилась, словно дегустируя принесённое ей блюдо.

— Ммм, а ты у нас особенный, да? — спросила она и отметила — Интересная у тебя кровь: терпкая верность, сладкая наивность, пряная безрассудность и горькая-горькая вина — перечислила она и с любопытством уточнила — И что же привело тебя сюда: верность или вина?

— Я верен своему господину — Владыке демонов — сухо ответил Нянь Баюй, решив, что если у него получится убедить эту демоницу, поддержав обман его господина, притворяющегося Богом демонов сейчас, то ему удастся выбраться.

— Неужели? — хмыкнула она, проводя кончиками острых когтей по вене на шее Баюя, и с насмешкой уточнила — А знаешь ли ты вообще кто именно является сейчас Владыкой демонов?

Нянь Баюй напрягся, когда один из когтей демоницы почти проткнул тонкую кожу его шеи.

Паучиха же с интересом пронаблюдавшая за его реакцией и, временно отступив, произнесла:

— Скажи же мне кто твой господин, а я поведаю кто Владыка демонов — предложила она, поглаживая шею Нянь Баюя, размазывая тем самым по коже кровь из царапин и наслаждаясь ароматом жертвы.

Замерев, Нянь Баюй пытался понять намекает ли она, что ей уже известно, что его господин лишь притворяется Владыкой или же она хочет сказать, что…

Внезапно его мысль и трапезу паучихи-демона прервало появление кого-то в темной развевающейся одежде.⁽¹⁾

«Господин» — с облегчением понял Нянь Баюй, рассмотрев лицо, появившегося из тени человека.

— Прочь! — безэмоционально повелел он поклонившейся паучихе и та нехотя удалилась с сожалением посмотрев на надкушенную жертву.

— Господин, у Вас получилось? — спросил освободившийся из пут Нянь Баюй, имея ввиду, что его спектакль обманул демонов и все верят, что он стал настоящим Владыкой демонов.

— Почти — усмехнувшись, ответил Владыка, думая о своем возрождении и плане по уничтожению мира, а потом уточнил у слуги своего сосуда — Что ты здесь делаешь?

— Народ Июэ, господин — указал он на скрытые в тенях каменные фигуры — Почти всех окаменевших Сы Ин и Цин Ме поместили сюда, вероятно, чтобы манипулировать Вами, заставляя делать, то что они велят.

Владыка демонов тихонько фыркнул на это предположение и подумав немного одним взмахом руки послал волну энергии в сторону окаменевших людей. Почти сразу они, словно подёрнутые рябью воды, дрогнули, а затем медленно раскаменились и осели на пол.

Кинувшись к ним, Нянь Баюй повлажневшими глазами смотрел как постепенно открывают глаза почти погибшие по вине демонов дети и беременные женщины и помогал им встать, а потом обернулся к совершившему чуду Владыке демонов и шагнув к нему низко склонился в благодарности:

— Господин, спасибо.

— Ну что ты — лениво отозвался тот — Я же обещал вернуть их, не так ли?

— Не сомневайтесь, господин — заверил Нянь Баюй — Народ Июэ в будущем отплатит за вашу помощь сторицей.

— Славно — сказал Владыка демонов, небрежно смахнув пылинку с рукава, и добавил — Однако пока что будет достаточно того, что ты, как и прежде будешь преданно служить мне, своему господину — подчеркнув последние три слова, закончил он и, слегка сощурив глаза, посмотрел на Нянь Баюя.

У Бога демонов на него еще были свои планы: «И неплохо будет, если этот слуга добросовестно продолжит исполнять свою роль, так и не узнав, что сознание его господина уже почти подавлено мной. Его ментальный голос всё тише» — с довольством отметил про себя Владыка.

Нянь Баюй с готовностью поклялся служить и тогда Владыка демонов отправил его в клан сообщить его наставникам, что он, Цан Цзюминь, некоторое время будет отсутствовать, выполняя тайную миссию: подавшись в Бездну, чтобы спасти людей и разведать сведения о Боге демонов, он также планирует вернуть опасные для мира артефакты Владыки демонов и останется тут до тех пор, пока не сможет забрать их у демонов, выяснив как их можно уничтожить, предотвратив появление Бога демонов навсегда.

* * *

Нянь Баюй вернулся в клан и, как и велел его господин, сообщил мастеру Чжао Ю и главе Цюй о плане Цан Цзюминя и уже собирался вернуться в Бездну, когда его подкараулила Фуя и набросилась с упрёками:

— Пропал, ничего не сказал. Обиделся что ли на меня? Как так-то? — надулась она и проворчала — Это я обижена, потому и игнорировала тебя. Неужели непонятно?

Нянь Баюй молча смотрел на милую ворчунью перед ним, скрывая улыбку. Недовольный воробушек торопливо высказывала свои претензии, обиды и жалобы, то притягивая его за ворот ханьфу, заставляя склоняться к ее покрасневшему от негодования лицу, то толкая и дергая за одежды в раздражении, но тем не менее явно не желая отпускать его от себя — не желая расставаться. «Его милая одзё-сама⁽²⁾» — вздохнул он и наконец не сдержал улыбки, любуясь своей девочкой.

Фуя, конечно, тут же заметила это и ее маленький острый кулачок стукнул его в живот, а сама она сердито пробурчала:

— Посмотрите на него, еще и лыбится.

— Я виноват — смиренно признал вину Нянь Баюй, срочно прогнавший с лица свою ухмылку, и серьезно добавил — Но я должен уйти.

«Не стоит подвергать опасности и ее — подумал Нянь Баюй — Хватит того, что его соплеменники пострадали из-за связи с ним».

— Возможно в будущем я вернусь в клан и тогда мы поговорим — пообещал он неуверенно, основываясь лишь на том, что у его господина, проникшего в Бездну под видом Владыки демонов, кажется получается изменить ситуацию в свою пользу. «Возможно в будущем, когда опасность минует, он сам сможет вернуться к ней…».

— Всё темнишь — нахмурилась Фуя и устало добавила — Хватит увиливать. Цан Цзюминь пропал. За ним пропала и Ли Сусу. А теперь еще и ты уходишь неизвестно куда и зачем. Расскажи уже, что происходит — попросила она, ухватив его за полу мантии.

Нянь Баюй только вздохнул и, пытаясь вытянуть свои одежды из цепких рук Фуи, пробормотал:

— Такой как я не должен находиться здесь. С тобой — добавил он мрачно.

Он попытался было уйти, но Фуя не дала ему такой возможности, мертвой хваткой вцепившись в его руку и тормозя на месте.

— А ну прекрати! — с покрасневшим лицом проворчала она — Нечего мне тут общими фразами отделываться. Выкладывай все подробности -потребовала она и упрямо заявила — Мне решать подходишь ты мне или нет.

Фуе постепенно удалось выудить из парня что произошло с Цан Цзюминем и Ли Сусу, что они сейчас работают под прикрытием. Рассказал он и некоторые неприглядные детали своего прошлого, в связи с вынужденным сотрудничеством с демонами, а также опасность его положения сейчас. Нянь Баюй еще добавил, что скорее всего ему, находясь рядом с «Владыкой демонов», неопределенное время придется совершать и другие неблаговидные поступки, пока ситуация не разрешится, и он не хочет впутывать ее во всю эту грязь.

Фуя беспокойно ходила туда-сюда с тревогой размышляя о том, что выпало на долю ее подруги и ее жениха. Крепко сжав кулачки, она молилась, чтобы им всё удалось, и они вернулись невредимыми, а потом посмотрела на собственного избранника и произнесла:

— Нянь Баюй, ты что забыл, что я тоже из Июэ? В Июэ никто не делит ничего на черное и белое, не считает добро и зло абсолютом. Разве смогли бы наши предки создать столько тайных практик и зелий, если бы мы отвергали всё тёмное, делили знания на хорошее и плохое? Я также, как и ты переживаю за свой народ и, если бы мне пришлось, и я бы сделала всё, чтобы только спасти их. Я понимаю, что неважно каким путём идти — важно то какие поступки и ради чего они совершаются. Ты действовал во благо нашего народа. Ты не злодей какой-то. Я выбрала тебя сердцем, но и мой разум говорит мне, что я сделала правильный выбор. В будущем, когда мы пойдем вместе, не скрывай больше от меня ни одной из сторон своей личности, потому что я хочу принять их все. Обещаешь?

Нянь Баюй, выслушав свою возлюбленную, неуверенно улыбнулся и осторожно заключил маленькую фигурку в свои объятия, сказав лишь тихое:

— Да.

Конец флешбека Нянь Баюй

Ли Сусу скривила губы в самоуничижительной улыбке. Имеет ли значение послушают они ее или нет? Если из ее затеи ничего не выйдет, то всех так или иначе ждет смерть. Возможность сделать выбор как им умереть единственное, что у них останется. Размышляя о своих прожитых жизнях, она вспоминала обо всех людях, которых узнала. Возможно она уже никогда их не увидит, ведь то что она задумала само по себе самоубийственно.

Каков у неё может быть реальный процент на успех в противостоянии с изначальным Богом демонов, даже с учетом всех хитростей и уловок, включая знания о каноничном развитии событий?

Оптимисты верят, что когда что-то планируешь есть пятьдесят процентов на успех — либо получится, либо нет. Сама она никогда не была тем самым оптимистом, вот и в этот раз свои шансы осуществить задуманное оценивает более реально. Возможно процентов двадцать... И такая цифра у неё получилась лишь потому, что она себя захотела подбодрить действовать. По фактам же, там и наберется на пять-десять процентов всего, с учетом удачи и возможной помощи Мироздания.

Опять же, для этих несчастных десяти процентов сколько всего должно совпасть? Если ей удастся выбраться из Бездны до свадьбы. Если Бог демонов не заподозрит ничего заранее. Если на всех этапах подготовки и самого процесса всё пойдет гладко. Если по итогу ее поступок освободит Таньтай Цзыня, а не убьёт. Столько «если» уже заставляют усомнится и спросить себя: «А стоит ли вообще начинать?»

Да шансы на становление всех переменных в нужной позиции малы. Однако она всё равно решила действовать. Ничего иного ей уже не успеть выдумать, а тут всё ж какая-никакая опора на канон. Отдалённо.

«Ладно, рискнём — решила Ли Сусу и философски добавила про себя — В противном случае всё равно умирать. Вместе с Таньтай Цзынем, не сумевшим выбраться их ментального плена, вместе со всеми, кого она успела узнать и привязаться, вместе со всем этим миром. Ведь изначальный Бог демонов задумал именно это. И возможно даже сразу после их свадебной церемонии».

В день свадьбы рано утром Ли Сусу, под предлогом приглашения членов семьи и сбора приданого, отправилась во дворец Цзина.

* * *

Сквозь сон Е Цинъюй почувствовал влажное прикосновение тёплого звериного носа к своей шее, а затем услышал довольное фырканье. Ощутив же как его лизнули в щёку, он приоткрыл глаза и, увидев рыжую пушистую лисичку у кровати, сокрушённо вздохнув, спросил:

— Пянь Жань, ты опять?

Его прекрасная демоница частенько после ночной охоты сначала посещала императорскую купальню, а уже потом возвращалась к нему в покои. При чём в форме лисы, так как не имела сменной одежды.

Пянь Жань вспрыгнула на кровать и, с удовольствием потоптавшись по телу Цинъюя, мгновенно обратилась в человека, ложась на него и хмыкая:

— Ну что? Не идти же мне из купален голой. А будучи лисой у меня сразу шуба и никого не смущаю на обратном пути — потягиваясь закончила она свое оправдание.

Проведя рукой по обнажённой спине, устроившейся на нем девушки, Цинъюй дёрнул уголком рта:

«Да уж. Его тайная супруга могла и обнажённой по дворцу пройтись и ей не было бы стыдно. Это чиновники и слуги на ее пути падали бы в обморок от шока».

Обняв свою спутницу жизни, Е Цинъюй вздохнул, вспоминая с чего началась их тайная совместная жизнь у трона Цзина.

Первые триста лет Пянь Жань усиленно культивировала, возвращая себе четыре отданных, по подсказке Е Сиу, Цинюю хвоста, чтобы передать ему свою силу и продлить жизнь. Лишь вновь став семихвостой лисицей, она согласилась на брак, уже не так сильно боясь, что потеряет возлюбленного из-за его смертности или неспособности его защитить.

Теперь они были женаты уже лет двести лет, но мало кто об этом знал. Точнее сказать, почти никто, кроме нескольких доверенных стражей из императорской охраны. Остальные дворцовые считали красавицу Пянь Жань лишь любовницей их императора. А вот рыжую крупную лисицу многие принимали за любимого питомца их правителя.

Из-за привычки Пянь Жань расхаживать по дворцу в своей звериной форме, Е Цинъюю пришлось подтвердить, что обожает лис и даже издать специальный указ, о том, что охота на лис в Цзин запрещена, а особенно запрещено обижать его любимую лисицу, проживающую, во дворце. Люди покачали головой, закатывая глаза на причуды благородных господ, не зная, что этот указ в первую очередь защищает их собственные жизни и здоровье. Захоти кто-либо допустим пошутить или тем более навредить этой милой лисичке, а может неуважительно отнестись к ней, так именно их шкурка пострадала бы от его лисы-супруги.

Вынырнув из своих воспоминаний, Цинъюй с удивлением заметил, что его супруга всё ещё не спит.

— Почему не спишь, не устала? — спросил он, заметив, что Пянь Жань не торопится засыпать как обычно после своих ночных похождений.

— Беспокоюсь немного — ответила Пянь Жань, потершись носом о его грудь — Слышала тревожные вести.

Е Цинъюй поднял бровь, спросив:

— Что случилось? Дикие демоны из Бездны снова нарушают границы?

— Пока нет. Но надолго ли это затишье? — спросила она сама себя, а затем поведала — Владыка демонов вернулся. Его генералы призывают всех сильных демонов для присяги. А еще…скоро он женится на светлой заклинательнице.

— Владыка демонов? — нахмурился Цинъюй, а потом припомнил — Разве Е Сиу не говорила, что спустя пятьсот лет это произойдет? Что этим Владыкой возможно станет Таньтай Цзынь? Если так подумать, какой еще демон пожелает жениться на светлой заклинательнице? А раз Владыка демонов — это одновременно и император Цзина значит людям страны не должна грозить опасность, верно?

— Кто знает — протянула Пянь Жань — Неизвестно еще тот ли это Таньтай Цзынь, которого мы помним и помнит ли он после становления Владыкой, что люди Цзина это его подданные. Или…что тоже вероятно, не стал ли кто-то другой Владыкой демонов, а вовсе не Таньтай Цзынь, как предрекала Е Сиу. Тем более, она ведь говорила — Таньтай Цзынь возможно станет Владыкой демонов в будущем — сделала акцент женщина и после небольшой паузы добавила — А еще, если эта заклинательница-невеста именно твоя сестрица, то почему она сама не пригласила нас на свадьбу? Чую там не всё так просто и однозначно.

Цинъюй, выслушав и полюбовавшись как его любимая сморщила свой носик в конце речи, кивнул:

— Ты права. Когда она в последний раз с императором наносила визит, то в их планах не было освоения Бездны. Надо подготовиться на всякий случай и переселить жителей ближайших к границе и к Бездне деревень поближе к столице. Подтянем военные силы к столице, так будет проще держать оборону. Еще неплохо бы обновить защитные талисманы на домах людей в городе. Сегодня напишу в клан Сяояо, спрошу что происходит, может они в курсе. А ты пока не спеши в Бездну, не рискуй ни собой, ни нашим ребенком. Собери демонов своего отряда, расспроси что они слышали или видели, тогда решим.

— Организовать наших демонов-воинов для охраны границы? — уточнила Пянь Жань деловито.

Она являлась одним из самых сильных генералов Цзина и конечно встала бы на сторону своего мужа. По ее личному мнению, лисы всегда в первую очередь должны быть верны и преданы своей паре, а не какому-то там Владыке демонов, вившегося из небытия.

Цинъюй погладил по волосам свою воинственную лисичку и сказал:

— Сама решай — а потом добавил — Стоит ли рисковать их верностью сейчас, когда их истинный повелитель вернулся? Мы пока не знаем наверняка кто этот Владыка демонов.

Немного поластившись к его тёплой руке, Пянь Жань отстранилась и предложила:

— Может еще в Хэнъян напишешь? Спросишь Ли Сусу знает ли она о том, кто стал Владыкой демонов и не она ли та самая невеста, о которой недавно объявили из Бездны.

Цинъюй кивнул на предложение своей супруги, внутренне всё же надеясь, что войны между людьми и демонами удастся избежать и после свадьбы Владыки демонов мир не рухнет.

А пару часов спустя, случайно столкнулся с Ли Сусу в коридоре, ведущем к сокровищнице.

— Сиу? — спросил он ее в спину.

Девушка, так похожая на его сестру, обернулась и слабо улыбнувшись, поправила его:

— Сусу. Ты забыл? Или проверяешь? — усмехнулась она.

Цинъюй сначала покачал головой в отрицании, но потом, подумав, ответил:

— Ты спросила, и я понял, что не только привычка называть тебя Сиу вела мной. Учитывая недавние вести из Бездны, осторожность не помешает, не так ли? — вздохнул он и, видя помрачневшее лицо сестры, уточнил — Так это правда, что Владыка демонов вернулся?

— Правда — подтвердила Ли Сусу.

— И это не Таньтай Цзынь — сделал вывод Цинъюй.

— И да, и нет — уклончиво ответила Сусу, а потом торопливо добавила — Сейчас у меня нет времени вдаваться в подробности, я пришла за кое-чем из сокровищницы императрицы.

— Приданое на свадьбу? — с подозрением спросил Цинъюй.

— Хм, ты и об этом уже слышал — чуть смущенно отозвалась Ли Сусу, а потом уточнила — Ну…это скорее подарок для жениха. Могу я это забрать?

— Разумеется — с готовностью разрешил Цинъюй и сделал приглашающий жест — Пойдем, провожу.

Пока они шли, молчали. Цинъюй никогда не был особо разговорчив, а Сусу была слишком занята, чтобы не показать свое тревожное состояние и не растерять свою решимость.

Едва она вышла из сокровищницы, ожидающий ее брат уточнил:

— Нашла что искала?

Ли Сусу, немого бледная от переживаний, ответила:

— Да, вот оно — и показала она на шкатулку в своих руках, а потом двинулась к выходу.

— Ты не останешься на обед? — поднял бровь Цинъюй.

— Извини — извиняюще улыбнулась Сусу и пояснила — Очень тороплюсь. Возможно в следующий раз — пряча взгляд, добавила она. «Будет ли этот раз в этой жизни?..»

— Что ж, очень жаль — вздохнул Е Цинъюй, провожая ее к выходу — Пянь Жань расстроится, что упустила шанс поболтать. Обязательно навести нас, мы будем ждать.

Ли Сусу посмотрела на сдержанную, но полную тепла, улыбку брата и кивнула, а потом, сдерживая слезы, обняла его на прощанье.

* * *

Брачный ритуал кажется был устроен по подобию свадьбы Мин Е и Сан Цзю… Только в более мрачных цветах черно-красного и не высоко в небе, а глубоко под землей. Трубил рог, играли музыкальные инструменты, танцевали изящные фигурки демониц.

Для Ли Сусу он проходил, как сквозь дымку. Едва она успела вернуться, ее нарядили в подготовленный наряд и привели к воротам во дворец Владыки, где хозяин ожидал ее. Взяв ее руку в свою, он торжественно ввел внутрь, проведя сквозь выстроившихся в две линии демонов прямо к подножию трона.

Она двигалась, совершала положенные действия, но все ее мысли были не здесь. Она морально готовилась к тому что последует за этим. Только выпив свадебного вина из тяжелой чаши и чуть не выронив ее из рук перед тем как поставить обратно на поднос, она немного вернулась к действительности.

Владыка демонов вздохнул и произнес, оглядываясь по сторонам:

— Сегодня такой важный день, а вокруг мрачновато, не так ли. Теперь, когда я наконец вернул себе свою жену — медленно говорил Бог демонов — Не пора ли мне вернуть моему дворцу былое величие, а заодно объявить миру о своем возвращении?

Бог демонов почти театрально раскинул руки и чуть прикрыл глаза. Почти сразу вокруг него взметнулось облако энергии, подавляющая сила которого всё нарастала и даже начинала тихонько гудеть и потрескивать. Следом что-то загрохотало и пол под ногами дрогнул. Ощущение некоторой невесомости, как в лифте, намекало, что все мы вместе со дворцом поднимаемся вверх.

Только, когда дворец достиг облаков, Владыка демонов остановился, открыв глаза и полюбовавшись открывшимся просторам, поинтересовался у Ли Сусу:

— Жена моя, ты довольна подарком? Как тебе вид?

Демоны торжествовали, бурно восторгаясь силой их Владыки, и дружно скандировали:

— Да здравствует Владыка! — повторяли одни.

— Владыка демонов и мира! — вторили и уточняли другие.

Сусу нашла промежуток между возгласами демонов и ответила:

— Вид сверху всегда прекрасен — а потом уточнила — Но разве ты прежде не хотел скрыть свое возрождение от кланов бессмертных?

Она справедливо переживала, что такой демонстративный жест Владыки демонов точно ни один культиватор не сможет пропустить и тогда они, вооружившись смелостью, накопленной за века, соберутся идти войной на возродившегося Владыку…и погибнут.

— Я передумал — усмехнулся Владыка — Скрываться во тьме слишком скучно, а так никто точно не пропустит мое торжественное возвращение. И теперь, моя дорогая, мы с нетерпением будем ждать гостей — понизив голос, довольно добавил он.

Ли Сусу похолодела, осознав интригу Бога демонов. Да, он не хотел идти сам за культиваторами, чтобы убить их, а теперь ему и не придется. Это же всё равно, что ловля на живца или доставка на дом.

Девушка едва сдерживала дрожь, представив сколько людей погибнет в бессмысленной попытке убить Владыку демонов.

Заметив, как побледнела его жена Владыка демонов произнес:

— Да не переживай ты так. Если будешь послушной, то я не стану убивать наших гостей — пообещал он, а потом добавил — Всех — и немного подумав, уточнил — Сразу.

---

1) Небольшая отсылка-пояснение: Помните в середине четвертой части 32 главы Владыка демонов, разговаривая с Ли Сусу, вдруг посмотрел в сторону и куда-то переместился? Ну так вот, именно в пещеру к Нянь Баюю он тогда и ушел. Здесь он, являясь Богом демонов, притворяется Таньтай Цзынем, который играет роль Бога демонов. Он будто бы спасает Баюя от паучихи, но на самом деле просто не давая той раньше времени раскрыть этому полезному слуге правду о его личности и о том, что Цзынь проиграл ментальную битву. Всё потому что он пока не желает раскрывать кланам бессмертных о своем возвращении и попутно решил использовать Нянь Баюя в своих целях. Коварный демон, одним словом.

Вернуться к тексту

2) В Китае термин «цундэрэ» (японское слово, обозначающее архетип персонажа, который скрывает симпатию за резкостью и дерзостью) используется в оригинальном японском звучании. В китайскоязычном сегменте интернета иногда встречается шутливое высказывание, связывающее японское слово «цундэрэ» с обращением «одзё-сама» (молодая госпожа или барышня), поскольку их произношения созвучны. Однако это не является официальным или широко распространённым названием архетипа в Китае.

Вернуться к тексту