Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Преамбула Траншея

Траншея послала импульс силы через землю, почувствовав слабую рябь, распространяющуюся от точки контакта. Послышался грохот, когда с улицы поднялся выступ асфальта, защищающий грузовик от летящих в него обломков. Слева от нее, за защитой ее барьера, Мегаватт выдерживал обстрел, пробираясь к вражескому кейпу. При каждом ударе поле вокруг его тела ярко вспыхивало, создавая стробоскопический эффект, из-за которого битва казалась еще более хаотичной, чем должна была бы быть отчаянная засада в темном и разрушенном городе.

Ну, возможно, это была не совсем засада, но ее не особо волновала точная терминология для тех, кто нападает на спасательные бригады. Часть ее опять восхищалась безумием города, где нельзя даже закончить расчистку завалов, чтобы спасти раненых мирных жителей перед следующей волной бандитских конфликтов.

Дела шли так хорошо. Или, по крайней мере, настолько хорошо, на что вы могли надеяться в ситуации, связанной с отчаянными попытками спасения в разгар загадочного отключения электроэнергии. Или на самом деле отключение электроэнергии, которое началось загадочно и постепенно стало практическим препятствием, а затем и раздражающим. Когда часть города впервые погрузилась во тьму, Траншея была ошеломлена. Учитывая уровень неверия, накопившийся в ходе нападения, и ее общее сопротивление неожиданностям, возникшее в результате жизни в Дела 53, это действительно что-то говорило.

Апейрон оказался сильнее, чем она думала. Сильнее, чем кто-либо мог себе представить. Самое главное, что он оказался сильнее, чем думали АПП. В отличие от многих других людей в городе, она не могла смотреть прямую трансляцию. Вместо этого она нашла записи и основные моменты, предоставленные Фейстайм. Это действительно произошло благодаря Мегаватту. Кейп действовал невероятно уверенно и скоординировано, поддерживая связь с местными силами реагирования и ведя их от одного кризиса к другому. Они были настолько заняты, что не получали ничего, кроме безумных и разрозненных сообщений о том, что происходило в более широком масштабе. О том, что делал Апейрон.

Вероятно, и к лучшему, что она не смотрела трансляцию в прямом эфире. Из своих уличных сражений они по-настоящему увидели масштаб конфликта только тогда, когда лидер АПП Лун поднялся в небо и когда Апейрон последовал за ним. Воздушный бой над бухтой. Лазерный и ракетный удар, который нанес технарь. Дебют того, что должно было быть боевой броней S-класса, и вступление Дракон в бой.

У нее не было четкого представления о том, что происходит, но она знала, что это серьезно. Что еще более важно, она знала, что Апейрон добился успеха. Он применил такое оружие, которое, вероятно, потребовало бы объявления политики национального уровня, специфичной для него, но он это сделал. Он спас город.

Этого она не осознавала до конца, пока не увидела масштаб облегчения Мегаватта. Да, Лун вырос до внушительных размеров, но было немало кейпов, которые могли вырасти до нелепой высоты. Когда она исследовала сообщество кейпов Броктона, она вспомнила, что в И88 есть два злодея, рост которых мог достигать более тридцати футов (~ 9 м).

Рост для лидера АПП, по-видимому, означал нечто большее, чем просто больший объем или эффект излома, как можно ожидать от большинства кейпов. Это означало резкое увеличение силы. Когда она спросила об этом, Мегаватт объяснил реальную серьезность ситуации. Что Лун остановил Левиафана. Затянувшаяся битва, возможно, стала причиной затопления Кюсю и последующего опустошения Японии, но он сделал невозможное. Он был способен достичь уровня, который не мог остановить Губитель. Это не была деталь, известная большинству людей, по крайней мере, за пределами кейпов, которым приходилось противостоять ему, но это было то, с чем они имели дело в своем городе.

И это было то, что они видели разрушенным в темном небе над городом. Несмотря на все остальные невозможности этой ночи и различные, которые она видела в стриме, этому не уделялось особого внимания, но послание было ясным. Если Апейрон мог использовать оружие, способное остановить то, что не смог Губитель, то что он мог сделать с Губителем?

Именно этот вопрос дал ей надежду. Было не так уж много вещей, которые могли бы заставить Протекторат простить опасные технологии на уровне наблюдаемых от Апейрона, но надежда на то, что они смогут в какой-то степени сдержать Губителей, могла бы это сделать. Она слышала, что если бы даже такая сумасшедшая, как Теория Струн, сыграла роль в атаках Губителя, Протекторат, вероятно, нашел бы какой-то способ обойти ее безумие. Возможно, это было преувеличением, но, вероятно, не таким уж и большим.

Но после этого потрясающего зрелища Апейрон исчез. Она видела кадры нового костюма, который взял его, на мгновение мелькнувшего над волнами, а затем исчезнувшего вместе с ним. Ходили теории относительно того, была ли это форма скрытной технологии или своего рода телепортация. В конце концов, это была всего лишь еще одна загадка, наваленная поверх всех остальных, которые создавал технарь.

За пределами города они были озабочены этими тайнами, пониманием работы технологий, разработкой политики взаимодействия и выяснением последствий того, что он продемонстрировал. Траншее пришлось признать, что ей хотелось бы погрузиться в эти дискуссии, особенно относительно его предполагаемой «биологической технологии». Красные волокна могли быть своего рода автономной медицинской системой, но трансформация, которую он продемонстрировал, была чем-то другим. Она знала, что это могло значить, но не могла позволить себе уделять время подобным размышлениям, особенно после боя.

Траншея и раньше проводила аварийное восстановление, но никогда так близко к событию и с таким количеством препятствий. По приблизительным оценкам, пятая часть города либо непосредственно пострадала, либо была отрезана от остальной, зоной отключения электроэнергии. Согласно сообщению Фейстайм, это был своего рода эффект, вызванный тем, что Лун повредил робота, но это только вызвало еще больше беспокойства. Никто не знал, как с этим бороться, как долго это может продолжаться и какие еще последствия это может иметь. До сих пор это реагировало только с технологиями и электрическими кейпами. Она могла видеть это воочию, поскольку каждый удар по силовому полю Мегаватта вызывал электрические дуги, которые, казалось, следовали жестким линиям, а не тому типу разряда, который можно было бы ожидать от электрического источника.

Единственная идея, которая могла прийти в голову, — это эвакуация. Выведите людей из зоны поражения и надейтесь, что никаких дополнительных последствий от поля не будет. Это казалось очевидным и должно было стать простым испытанием, если бы не одна проблема. В затемненной зоне происходили самые тяжелые бои во время атаки АПП.

Частично проблема заключалась в затяжных последствиях этого конфликта. Следы стихий Апейрона, остаточные эффекты бомбы и определенные ячейки банд, которые все еще держались. Первые две проблемы были, по крайней мере, частично решены. Апейрон снова начал делиться тактической информацией, обновляя свой веб-сайт деталями, жизненно важными для восстановления. В нем отсутствовало какое-либо объяснение того, что вызвало эффекты, приписываемые его технологии, но, по крайней мере, предоставлялась информация, необходимая для безопасного перемещения по территории и привлечения спасательных бригад для спасения людей, оказавшихся в ловушке после аварии.

Нет, проблема, с которой они сейчас столкнулись, не имела к этому никакого отношения. Вместо этого казалось, что оно коренится в чистом оппортунизме. Незадолго до их отъезда она услышала о его последнем релизе, в котором он публично опубликовал полную информацию о деятельности банды. Всё. Он приподнял занавес и раскрыл весь масштаб гнили, которую ему удалось искоренить в городе.

Это звучало чудесно. Даже героически. Так было бы в любом здравомыслящем городе, но она начала понимать, что Броктон Бей далек от того, чтобы претендовать на эту категорию. Вместо того, чтобы сделать что-то разумное, например… ну, что-то кроме этого, похоже, этот набор информации был воспринят как приглашение конкурирующим бандам начать войну. Еще до того, как осела пыль. Буквально.

Вероятно, это произошло из-за патовой ситуации, охватившей город. В других городах были свои банды, но не в Броктон Бей. Не при таком уровне контроля над территорией. В других городах банды присутствовали, но здесь им как будто отдали часть города. Отношения были не столько похожими на столкновение преступников, сколько на враждующие государства. Было ясно, что Барыги поспешили воспользоваться ситуацией, и она бы удивилась, если бы Империя не сделала то же самое.

В этом и заключалась суть проблемы. Во время атаки огромная территория АПП была окружена взрывчаткой Бакуды. Технарь нацелилась на дороги, а это означало, что доступ был ограничен, а распространение стихий из Апейрона нанесло как минимум такой же ущерб с точки зрения восстановления. Затем, вдобавок ко всему, произошло отключение электроэнергии, а это означало, что большая часть территории была темной и не могла со всем общаться.

В этот беспорядок попали заявления Апейрона обо всех операциях, бизнесах и фронтах АПП. Она задавалась вопросом, намеренно ли он травил другие банды. Это был бы невероятно эффективный способ гарантировать, что АПП будет разрушен навсегда, без всякой надежды на выживание даже отколовшейся группы. Это также может быть политическая акция, показывающая масштабы гниения, прежде чем кто-либо получит возможность его преуменьшить.

Или, может быть, все было именно так, как казалось на первый взгляд. Предоставленная информация позволила бы предпринять скоординированные действия, чтобы привлечь силы банды к ответственности в городе, где компетентные силы реагирования не были растянуты до предела.

Если это было так, то Апейрон сильно их переоценил. Ударная группа Барыг прибыла к притону АПП через час после получения информации. Если бы Траншее пришлось догадываться, она бы сказала, что они предполагают, что она и Мегаватт были участниками какой-то контроперации, пытаясь остановить их или захватить дом или его содержимое, прежде чем его можно будет тайно унести. Это было не совсем так, но она сомневалась, что ситуация разрешится путем диалога.

К счастью, шансы были не такими уж плохими. Они ехали впереди, чтобы расчистить дороги для больших машин, так что, по крайней мере, гражданские лица не попали под перекрестный огонь. Их водитель был более чем счастлив следовать приказам и держать голову опущенной, чего было достаточно, чтобы уберечь от случайных выстрелов, которые совершали против них участники, не имеющие сил.

Ситуация стала немного тревожной, когда начался телекинетический водоворот. К счастью, хотя женщина в самом сердце шторма была впечатляющей с точки зрения силы и дальности действия, этого нельзя было сказать об универсальности ее силы. Хотя она могла запускать объекты с впечатляющей скоростью, эти возможности были ограничены довольно маленькими кусками мусора, что было милостью, если принять во внимание, что с ними могли сделать некоторые из более крупных кусков, валявшихся вокруг. Кроме того, казалось, что она действовала только в одном направлении, против часовой стрелки вокруг рассматриваемого кейпа.

Как и в каждой встрече с кейпом, худшей частью был момент безумной оценки, когда им приходилось пытаться понять, с чем им предстоит столкнуться. Мегаватт с ней не был знаком, так что, вероятно, это был недавний триггер, что понятно, учитывая недавний хаос.

Как только стало ясно, что их не удастся уничтожить с помощью телекинетической энергии, координировать контрмеры стало гораздо проще. Мегаватт был в состоянии вынести худшее, что могла вытворить бандитский кейп, с единственной реальной опасностью, заключавшейся в том, что его мог бы сбить с ног огромный объем материала, летящего по воздуху.

Также было приятно работать с кем-то, кто не просто предполагал, что у нее есть рейтинг бугая, чтобы выдержать такой урон. Да, ее кожа была жесткой, но это все равно была кожа, а не броня. Мегаватт занял защитную позицию сразу же, как только начался конфликт, даже не взглянув на нее выжидающим взглядом. Честно говоря, это напомнило ей ее патрули с Эвереттом. Чикагский Страж был одним из немногих людей за пределами ее собственной команды, которые знали ее достаточно хорошо, чтобы иметь хоть какое-то взаимодействие на местах.

Но сейчас было не время думать о Тектоне или о том, что могло бы стать возможным с помощью какого-то чуда от Апейрона. У нее были и другие опасения, и эта мысль стала очевидной, когда сферическая часть ее барьера исчезла во вспышке света. Обломки телекинетического кейпа начали сыпаться, и Траншея заметила дрожащую фигуру подросткового кейпа со светящимися белыми волосами и глазами. Светящийся дым, исходивший от него, невозможно было не заметить, он был почти таким же ярким, как разряды силового поля Мегаватта.

Все в парне кричало о новом триггере, но и Траншея, и Мегаватт знали, что это не делало его менее опасным. Тот факт, что он все еще был в рваной гражданской одежде, а не в каком-либо подобии костюма, кажущаяся дезориентация, неуверенность в его действиях, давали понять, что он в этом деле совершенно новичок. Возможно, так оно и было, но он также явно был чрезвычайно опасен. Они прибыли и обнаружили, что он по существу удаляет части дома, чтобы открыть доступ другим членам банды.

Порывы света исходили от него, вырезая куски из всего, на что они попали, не обращая внимания на плотность или состав стираемого материала. Она попыталась закрыть барьер, удивляясь тому, насколько аккуратно была удалена недостающая секция. Мало того, стирание участков двора дома, заросшего сорняками, наводило на мысль, что его сила не заботится об ограничениях Мантона. Каким-то образом им попался свежий стрелок, работающий на уровне аннигиляции материи.

Она снова поразилась безумию этого города. Броктон не только создал или привлек такого кейпа, как Апейрон, но и имел банды, возглавляемые людьми, которые выходили один на один с Губителями, мог похвастаться новыми триггерами на уровне ветеранских кейпов и имел потенциальные способности аннигиляторы в двух из трех банд в городе. Это было чудо, что у местных нацистов не было за спиной такой огневой мощи. Хотя, судя по историям, которые она слышала, они не нуждались в этом.

Снова прикрывая грузовик, она подняла руку, прикрывая лицо, и нырнула в кружащийся шторм мелких предметов. Каждый удар причинял острую боль, но с защищенными глазами она смогла выдержать. С каждым шагом она посылала импульсы своей силы по улице, заставляя ее деформироваться и сгибаться.

Несмотря на хаос и боль, она улыбнулась. Это было то, ради чего она жила. Эти моменты, связанные с ее силой, ощущением, что земля реагирует на ее волю, позволили ей забыть об ограничениях и препятствиях, с которыми ей пришлось жить. Ее лопата ударилась о землю, и трещины открылись, змеясь к свежему кейпу. Это было ненужное зрелище, но это было частью работы героя.

Видя реакцию сияющего подростка, когда за звоном металла последовал треск тротуара, когда темные пропасти пробирались к нему, она вспомнила, что это не было совершенно ненужным зрелищем. Присутствие, имидж и запугивание имели большее значение, чем кто-либо хотел признать. Ее размеры и искаженный внешний вид достаточно устрашали, но этот дополнительный небольшой жест, удар металла о камень перед тем, как земля сдвинулась по ее воле, добавлял что-то особенное.

Она изо всех сил старалась, полностью используя свою силу. Что-то меньшее было бы самоубийственной глупостью перед лицом такой силы. В результате вся улица обратилась к ее команде. В ее кармане маленький кусочек пыли, извлеченный из каньона, прорезавшего город, танцевал в гармонии с ее силой. Она все еще не понимала, что это такое, но это было удивительно. Как порошкообразный потенциал. Что-то в этом резонировало с ее силой, обещая безграничные возможности применения, которых могла достичь только работа Апейрона.

Крошечное движение пыли никак не повлияло на эффект, которым она управляла на улице. Куски земли поднимались разбросанными барьерами, ловя безумные взрывы нового кейпа, словно абляционная броня. По земле змеились трещины и расколы, которые на самом деле служили скорее устрашением, чем реальными препятствиями. Земля наклонялась и деформировалась, еще больше отбрасывая беспорядочные порывы кейпа.

Кусочки земли исчезли в быстро приближающейся линии. Это было похоже на то, как будто кто-то выпустил в воздух горстку капель воды, которые мгновенно растворяли все, к чему они прикасались. Из-за своей прикрывающей руки она осознала свою ошибку, и след уничтожения пронесся в опасной близости от Мегаватту.

К счастью, старший кейп не потерял из виду позицию сражающихся. Вероятно, это преимущества возможности нормально функционировать в буре материала и, по-видимому, двадцатилетнего опыта героя. Он развернулся на одной ноге и отскочил от эффекта стрелка.

Отскочил далеко от эффекта стрелка. Его щит постоянно искрил, а не только там, где в него попадали обломки. Она вернулась к вопросу Фейстайм о силовом взаимодействии с полем затемнения. Мегаватт преуменьшал какой-либо эффект, но, видя, как он окутан электричеством, когда он совершил прыжок, больше похожий на выстрел из рельсотрона, чем на прыжок типичного бугая, было ясно, что происходит что-то еще.

Мегаватт восстановился быстро, даже слишком быстро. Казалось, он едва коснулся земли, как перекатился на ноги и начал кружить по направлению к телекинетическому кейпу. Решение женщины выступить в роли стационарного эпицентра было свидетельством ее неопытности и едва не стоило ей очень дорого, поскольку полусфера тротуара исчезла всего в футе от того места, где она стояла.

— Ебать! — вскрикнула женщина, отшатнувшись назад. Произошел дезориентирующий крен, когда весь взвешенный материал переместился вместе с ней назад, идеально сохраняя положение своей орбиты, даже когда кейп изменила свое положение. — Черт побери, Скребок, осторожней с этим дерьмом!

— Извини. — ответил парень дрожащим голосом, пытаясь встать на ноги. — Извини, Вертушка, я не хотел… БЛЯТЬ! — кейп со светящимися волосами упал на землю и начала лихорадочно катиться через двор наркопритона.

— Что за херня? — Вертушка повернулась, чтобы проследить за его взглядом, а затем замерла. Шок, должно быть, повлиял на ее концентрацию, потому что обломки, которыми она управляла, внезапно зафиксировались на месте и повисли в воздухе.

Траншея использовала короткую передышку, чтобы опустить защищающую руку, и сразу поняла причину их шока. Глядя вверх по улице на крышу дома, на фоне светового шоу в атмосфере, вызванного остаточными эффектами удара Апейрона, был отчетливо виден силуэт. Это была черная как смоль фигура на фоне танца цветов неба, но это не делало ее менее узнаваемой. Даже несмотря на все проявления силы, которые мир видел в Броктон Бей, никто не забудет первый и, пожалуй, самый драматичный пример.

Тонкая женственная фигура вызывающе стояла на крыше дома. Темная фигура, окутанная насекомыми. Грива черных волос извивалась, как живая, и изнутри скрытого лица на них светились два блестящих желтых глаза.

В темноте ночи им предстала Леди Хепри.

Траншея замерла по причинам, не имеющим ничего общего с внезапным появлением еще одного бойца. Это было оно. Это был самый близкий к ней контакт, способ добраться до Апейрона. Ей отчаянно хотелось окликнуть, сказать что-нибудь, но слова не приходили. Что ей здесь делать? Что она должна была сказать?

Она знала, что хорошего сделала как во время конфликта, так и после него, но это был запятнанный поступок. Она не была здесь, потому что она действительно заботилась о людях. Как бы она ни хотела, чтобы это было так, как бы она ни была счастлива за всех, кого она спасла, за всех, кому они помогли, за каждую крупицу перемен, которые она сделала, это исходило из нечестности.

Она была здесь, потому что отчаянно надеялась на такую возможность. Она присоединилась к борьбе, потому что в ней активно участвовал Апейрон. Она направилась обратно в зону затемнения, потому что там был кто-то, предоставлявший данные для сайта Апейрона. Она была счастлива, что смогла помочь спасательной операции, но если бы она узнала, что Апейрон находится на другом конце города, осталась бы она здесь, помогая людям и меняя ситуацию, или оставила бы их, преследуя свою единственную настоящую надежду?

К счастью, ей не пришлось принимать такое решение. Она смогла помочь людям, помочь спасательным операциям, помочь Мегаватту, все еще преследуя свою единственную зацепку. Теперь она, наконец, нашла то, что искала, и застыла перед этим, как олень, в свете фар светящихся глаз Леди Хепри.

Как будто существовало хоть какое-то сомнение в ее личности, из-за дома донеслось тихое жужжание. Словно волна смерти, за властительницей насекомых поднялся рой неизмеримого размера. Клубящаяся угрозой, живая масса нависла над полем битвы, готовая обрушиться на них, словно гнев египетского бога.

Это было ясное и решительное послание. Демонстрация силы, выходившая за рамки того, что было обусловлено исключительно ее связями и репутацией. Траншея мгновенно увидела всю математику происходящего. Ни один из кейпов Барыг не имела никаких преимуществ в прочности. Она была жесткой, но не на уровне сражения с роем насекомых, в десять раз превышающий ваш вес. Мегаватт, возможно, и смог бы выжить, но это было бы только в том случае, если бы вы игнорировали вооружение, созданное Апейроном.

Послание было ясным. Бой был окончен. Любой кейп, у которого было хоть немного здравого смысла, мог это увидеть. К сожалению, они имели дело с сильно зелеными кейпами, которые, скорее всего, находились под воздействием какого-либо количества веществ, и один из которых был новым триггером.

Это оказалось слабым звеном. Светящийся кейп, Скребок, если предположить, что это было его имя, а не оскорбление, хотя это могло быть и то, и другое, сломался. Рой Леди Хепри продолжал расти в ходе их ситуации, черпая, казалось бы, неисчерпаемый запас насекомых, стекавшихся из тьмы. Кейп-новичок был настолько ошеломлен внезапным появлением кейпа, что пропустил часть массы, ползающей по стенам дома, пока она не оказалась почти над ним.

Кейп закричал и замахнулся, закрывая его лицо, разбрасывая искры. Часть земли исчезла, как и часть фасада дома. Третий взрыв выстрелил вверх, снес часть крыши, а вместе с ней и весь левый бок Леди Хепри.

Траншея тупо уставилась на разделенную пополам фигуру. Вместо того, чтобы реагировать на боль или страдания, силуэт просто стоял там, сияющие глаза моргали, когда она, казалось, медленно осознавала огромную часть своего тела, которая была уничтожена. Скребок выглянул из-за прикрывающих его рук и застыл в ужасе при виде этого зрелища. Он медленно посмотрел на свои дрожащие руки со смесью отвращения и ужаса.

Траншея не могла думать. Это превосходило ошеломленное молчание, которое поразило ее при появлении Хепри. Это был кошмар. Она смотрела в свое будущее и увидела, как отчаянная надежда исчезла впустую. Это выходило за рамки ее собственных нужд и надежд, а также надежд каждого Дела 53. Это была Леди Хепри. Точных подробностей ее связи с Апейроном никто не знал, но и в них никто не сомневался. Последствия подобного события были невообразимыми.

Слишком медленно Траншея осознала, что в своем ужасающем оцепенении она упустила что-то очень неправильное в ситуации. Леди Хепри никак не отреагировала на травму. У нее не было кровотечения или боли. Она даже не должна была быть в состоянии стоять, но она занимала ту же позу, стоя на крыше с отрезанным от тела комично большим участком.

Затем стрекотание насекомых начало усиливаться. Прикованные к земле герои и злодеи наблюдали, как фигура на крыше начала растворяться, разделяясь на рой насекомых, которые присоединились к большей массе. Крошечные светящиеся огоньки ее глаз потекли, как светлячки, и исчезли под нависшим над ними потоком хитина. Затем, что заставило Траншею похолодеть до глубины души, жужжание прекратилось на долю секунды, а затем возобновилось коротким синхронизированным ревом. Объединенная масса насекомых издала рокочущий крик, похожий на голос ада.

— НЕТ!

Затем дамба прорвалась, и на них обрушился поток насекомых. Не то чтобы Леди Хепри присоединилась к битве. Для этого должна быть хоть какая-то возможность противостояния. Это было больше похоже на силу природы, шторм, который они могли только надеяться выдержать.

Траншея зажмурилась, когда жужжание наполнило ее уши. Сквозь толстую кожу она ощущала отстраненные чувства, призрачное ощущение тысяч жуков, ползающих по ней. Сквозь шум роя она могла различить лишь крики кейпов Баргыг. Торнадо обломков снова усилился, несмотря на всю пользу, которую оно могло принести против такого количества целей, и она услышала хлопающий звук быстро разряжающейся энергии Скребка.

Она направилась туда, где, как она помнила, находилась последняя позиция Мегаватта, пробираясь через живое море вокруг нее. Она почувствовала смещение направления объектов, которыми управляла Вертушка, за которым последовало снижение частоты ударов. Кейп отступала, и, судя по звукам силы Скребка, он изо всех сил старался догнать ее.

Она услышала звук потрескивающего электричества и направилась к нему. Разряды силового поля Мегаватта были видны в виде красных вспышек сквозь ее закрытые глаза, и она чувствовала запах сгоревших насекомых. Она сосредоточилась на этом и попыталась перегруппироваться.

Потом рой исчез. Открыв глаза, она пересмотрела эту мысль. Рой отошел от них, но пульсирующая черная масса все еще была ясно видна в ночи. Медленно насекомые редели и отступали дальше, в результате чего из роя проявилась фигура Леди Хепри. В рассеянных источниках света поля боя Траншея могла рассмотреть более детализированные детали: качество изготовления костюма, распущенные волосы и желтый блеск глаз.

Кейп подняла руку, и рой замолчал. Серия режущих звуков эхом разнеслась по ночи со стороны дома, затем серебряная фигура пролетела по воздуху прямо в ее поднятую руку. Лезвие вернулось в ее руку как раз в тот момент, когда наркопритон рухнул от дюжины порезов по несущим позициям. Хепри ничуть не вздрогнула, когда здание позади нее развалилось на куски.

— Мы здесь закончили. — Голос Леди Хепри был холодным, когда она обозревала поле битвы. С легким движением ее клинка рой охватил её, а затем рассеялся, не оставив никаких следов ее прохождения.

Траншея сделала все возможное, чтобы оценить последствия. Из-за темноты детали было трудно разглядеть, но она могла слышать удаляющиеся шаги сил Барыг, как кейпов, так и обычных участников. АПП давно разбежались, не оставив ничего, кроме ныне разрушенного здания.

Рядом стоял Мегаватт, окруженный обугленными насекомыми. Он казался почти таким же ошеломленным, как и она, но ему хватило профессионализма сдержать свою реакцию. Тем не менее, пока он оценивал последствия боя, как кейп-ветеран, его взгляд продолжал возвращаться к тлеющим оболочкам насекомых вокруг него.

— Так это была Хепри? — спросила Траншея самым ровным тоном, на который только была способна.

Мегаватт вздохнул и кивнул. — Да, её третье появление, если я правильно понимаю. — Он покачал головой с неверием.

— Эм… — Траншея заколебалась, прежде чем продолжить. — Это был эффект оборотня? Может ли Хепри сделать что-то такое? — Образ почти разделённой пополам фигуры всплыл в ее сознании вместе с тем, как кейп, казалось, сливалась с ее роем и выходил из него.

— Я не знаю. Основываясь на прошлой неделе, я бы сказал, что у нее не было такой силы, но… — Он замолчал, и Траншея закончила за него мысль.

— Апейрон.

Мужчина фыркнул, а затем посмотрел на последствия, застывшие в небе. — Верно. Апейрон. Если и есть кто-то, кто может справиться с чем-то подобным, то это он. В любой другой ситуации я бы сказал, что это был трюк или игра разума. Такое часто встречается, — Траншея кивнула. — Но кто может сказать, когда ее поддерживает такой технарь.

Траншея машинально кивнула, осознавая, что это значит. Кто мог сказать, что он мог сделать? Ну, Сталевар мог бы, например. Апейрон уже сделал невозможное и изменил ситуацию больше, чем она могла себе представить раньше. Последнее, что она слышала, это то, что Сталевар возглавлял половину Стражей, самостоятельно работая над кризисами и оказывая помощь. Таким образом, несмотря на то, что она сражалась в той же катастрофе, у нее не было возможности поговорить со своим старым другом с тех пор, как он сообщил ей о чудотворце в игре.

— Вот почему ты здесь, да? — Вопрос Мегаватта застал ее врасплох. Она машинально повернулась к нему лицом, страх схватил ее, как тиски. Она не ожидала, что вместо предательского и насмешливого взгляда Мегаватт взглянет на нее с состраданием. Под таким взглядом любое отрицание казалось непостижимым. Она слегка кивнула, на что он ответил пониманием.

— Есть… есть шанс, что он сможет помочь. Не только мне, всем. Дела 53, или просто люди, чьи силы вышли из-под контроля. Я не знаю, я имею в виду, что это может быть невозможно, или, может быть, я никогда не смогу себе этого позволить, но я должна. Я имею в виду, мне нужно попробовать?

Громоздкий кейп медленно кивнул. — Я знаю. Многие люди так думают. Им нужна надежда, — Он выдохнул. — Апейрон, он взорвал этот город как бомба. Я знаю, что это не лучшая аналогия на данный момент, но по-другому это описать невозможно. Многие люди пострадали или были сбиты с толку его действиями, и из-за этого возникает негодование, — Он посмотрел на разрушенное здание, затем на небо. — Никто не знает, как все будет выглядеть, когда все уладится.

Траншея знала, что он имел в виду. То, что сделала Хепри, можно было бы рассматривать как демонстрацию силы, но с такой же легкостью это могло быть и ее заявлением о правах. Будь то для нее, Неформалов или самого Апейрона, это должно было изменить все. Она диктовала поведение на территории. Смысл этого был ясен.

Что ж, по крайней мере, если бы Апейрон удерживал территорию, до него, вероятно, было бы легче добраться.

— Нам нужно вернуться к основному конвою. — Мегаватт оглядел разрушенную улицу. — Эм, если ты можешь сначала сделать эту дорогу подходящей?

Траншея слабо улыбнулась. — Без проблем. — Она взмахнула лопатой и выпускала импульсы своей силы, медленно соединяя разрушенный асфальт и разрушенные участки дороги. — Там твои силы казались другими. — сказала она это настолько нейтрально, насколько могла. — Есть что-то в том, о чем спрашивала Фейстайм?

Кейп поднял руку, и вокруг его пальцев появилась сетка искр. Она была достаточно яркой и стабильной, чтобы осветить всю территорию резким голубоватым светом. — Я не знаю. — Он увидел ее скептический взгляд и быстро пояснил. — Я имею в виду, да, что-то произошло. Я просто не уверен, что именно. — Он махнул рукой, чтобы подчеркнуть, от чего время от времени искры отслаивались и оставались в воздухе. — Что бы это ни было, из чего состоит поле, я думаю, оно прилипает к моему силовому полю. — Он покачал головой. — Я никогда раньше не видел такого взаимодействия. Честно говоря, это немного беспокоит.

— Это безопасно? — спросила она. — Какая-нибудь боль или дискомфорт?

— Нет, просто кажется громоздким или, может быть, липким. — Он выдохнул. — Сила практически не менялась на протяжении двадцати пяти лет, а теперь это.

Траншея почувствовала, как на ее лице появилась улыбка. — Апейрон?

Мужчина на секунду был ошеломлен, а затем рассмеялся. — Верно, Апейрон. Кто еще? — Он покачал головой. — По крайней мере, я с этим разбираюсь. Позже я найду способ справиться с этим. — Он осмотрел восстановленную дорогу. — Давай вернемся к грузовику. Что-либо еще, это может подождать, пока мы не окажем помощь людям, которые в ней нуждаются.

Траншея кивнула и пошла за ним, пока они возвращались к грузовику и водителю. Это было правильное чувство. У нее был шанс, он ускользнул, но он придет снова. Она была в этом уверена. Она могла бы осуществить эту мечту позже; несбыточные надежды, мысли о том, что может быть что-то с Эвереттом, что может произойти позже. Это была реальная возможность. Но она все еще была Стражем, героем. Она пройдёт до конца ночи и сможет изменить ситуацию.

* * *

43 Рябь — Аиша

Аиша двигалась по залам, чувствуя силу её брони в каждом её движении. Это даже не было похоже на механизм, скорее на продолжение ее тела, обладающее силой бога и грацией ангела. К силе она все еще привыкала, но не потому, что в ней было что-то неловкое или неестественное. Когда дело касалось работы Джо, это казалось просто невозможным.

Нет, это была внезапность. Резкий переход от обычной тринадцатилетней девочки к человеку, который мог бы стоять на уровне самых могущественных кейпов на планете, и это произошло из ниоткуда.

В ней была крошечная часть, которая была в восторге от подобных вещей. Та часть, которая играла в кейп игры во время перемены, когда люди кричали имена своих любимых героев, бегая вокруг и издавая звуки силы. Настоящий хаос тех дней, когда в игру могли входить как Александрия и Мисс Ополчение, так и Тамара и Фэллон, полный споров о том, что считать супергероем и следует ли их включать.

Никто не знал ни о триггерах, ни о том аде, который с ними связан. Никто не знал, каков на самом деле был мир кейпов. Черт, никто не знал, каков на самом деле мир в целом. Она жила ради этих перемен. Никогда не могла усидеть на месте в классе, но на детской площадке быть клубком несфокусированной энергии было совершенно нормально. Тогда мысль о том, что однажды вы получите в подарок силы уровня Триумвирата и в тот же вечер отправитесь спасать город, казалась совершенно нормальной.

Все это, фантазии, полеты воображения, были частью детского мировоззрения, которое она похоронила много лет назад. Еще до того, как дела с Селией пошли все хуже и хуже. До парада бойфрендов ее матери, которые варьировались от едва ли нормальных до чудовищных и с течением времени все больше склонялись к худшему концу. До того, как ей пришлось написать брату о помощи, до того, как она переехала к отцу, который не имел ни малейшего представления, что с ней делать…

Она отстранилась от этих мыслей. Подобные мысли были подобны прикосновению к горячей плите. Воспоминания, которые могли заставить вас вздрогнуть и вызвать волны боли, о которых вы убедили себя, что можете забыть. Это были мрачные мысли из плохих дней, и она научилась их избегать.

Вероятно, именно окружающая среда вернула ее к таким размышлениям. Великолепный хаос настоящей битвы Джо с Луном и АПП уступил место беспорядку, который она едва могла осознать. Это действительно позволило взглянуть на вещи в перспективе. Предупреждения Джо о том, что было в его мастерской, о том, как что-то может пойти не так. Что ж, они пошли не так. Очевидно, потребовалась атака, которая могла бы уничтожить Губителя, но это показало, как на самом деле выглядела катастрофа уровня Апериона. И это был тот беспорядок, через который она бродила.

По крайней мере, она имела лучшее представление о том, что происходит, чем остальной город. С точки зрения всех остальных, Северные доки были затемнены из-за выхлопов какого-то реактора гигантского робота, и Апейрон распространил по городу какой-то таинственный элементальный эффект, когда на него напала засада Марш. По сути, именно это и произошло, но, по крайней мере, она знала тип выхлопа реактора и причину стихийного воздействия.

Она также знала, что, если они не смогут навести порядок, в этом районе будет темно почти месяц. Она знала, что в этой области есть нечто большее, чем просто повреждение роботов, что-то связанное с онлайн-реакцией, из-за которой дубликаты Джо регулярно сходили с ума. Она знала, что они обеспокоены и не уверены в том, как «Прах» распространился по городу и что это может означать.

Она также знала, что они не собираются ничего с этим делать, особенно тогда, когда Джо лежал и едва был жив.

Ну, это, наверное, было слишком пессимистично. Джо не был… Он не был мертв. Он просто был ранен. Более ранен, чем она когда-либо видела. Хуже чем она когда-либо верила, что он может быть ранен. Мысли об этом становились еще одним воспоминанием «горячей плитой», чем-то, от чего ей нужно было отвлечься, чтобы не зацикливаться на том, что происходит или что могло случиться.

Часть «могло» была худшей. То, что произошло, то, что происходило, это то, с чем она могла справиться. Она привыкла к хаосу, к тому, что все разваливается. Может быть, слишком привыкла к этому, может быть, потому что она была причиной упомянутого хаоса в большей части случаев. Город превратился в сумасшедший дом, и все в команде Джо изо всех сил пытаются им управлять? Она могла бы с этим справиться.

Перспектива того, что произошло бы без Джо? Это было сложнее.

Это была не просто идея потерять кого-то столь могущественного, как он, кого-то, кто мог бы изменить мир за один день, кого-то, кто, очевидно, с самого первого дня играл в теневую схватку с Симург, чтобы не предупредить ее. Мысль о том, что весь этот потенциал, все обещания, о постоянно растущих силах, которые могут спасти мир, о том, что все это просто исчезнет, была ужасающей, но не это действительно ее волновало.

Это был факт, подразумеваемый или нет, что, если что-то случится с Джо, все это останется на ней. Сказать, что она не была готова к чему-то подобному, было таким преуменьшением, что она даже не могла выразить это словами. Возможно, если бы она обратила внимание на словарные тесты, которые так любила ее последняя учительница английского языка, она смогла бы придумать какой-нибудь термин для обозначения того, насколько ужасающей была эта идея. Но нет, у нее не было подходящего слова, чтобы описать страх, который возникает, когда будущее планеты лежит у твоих ног.

Все, что она могла это задаться вопросом, как она оказалась в такой ситуации. Люди не должны были ей доверять, ни в таком виде, ни в чем-то важном. С ней все было в порядке, когда Джо был еще одним парнем из спортзала, немного чудаковатым и зеленым, очаровательно серьезным, с которым было весело возиться. С ней все было в порядке, когда она решила, что он работает с ее братом, какой-то новый технарь, потому что он явно был подходящим типом, и, вероятно, его попросили присматривать за ней ради Брайана. По сути, это было бы приглашением еще больше над ним прикалываться.

Она вспомнила, как ей показалось забавным, что он на самом деле не знал, что Мрак был ее братом. Как будто это была лучшая шутка, которую она когда-либо слышала, подарок к раннему Рождеству, который ей не терпелось раскрыть в самый подходящий момент. Со временем это стало гораздо менее забавным и превратилось в еще одну из тех мыслей «горячих плит». Что-то, о чем следует избегать мыслей, и это вызывало вздрагивания всякий раз, когда ее мысли блуждали в этом направлении.

После нападок Бакуды она решила, что происходит что-то еще. Это было очевидно. Больше сил, более глубокие связи, некая запутанность. Тогда у нее появились собственные силы. Казалось, это идеальное время, чтобы все проверить, выяснить, в чем заключалась сделка, прежде чем она открылась Брайану. Она знала, что он, вероятно, привяжет ее к Неформалам, это был просто его способ справиться с ситуацией. В этом он был похож на папу: необычайно сосредоточен и упрям, когда находил способ что-то делать.

Это было тогда, когда все пошло наперекосяк. Забавно, можно было подумать, что момент, когда она получит свои силы, станет поворотным моментом, но нет, это было тогда, когда она последовала за тощим студентом домой из спортзала.

С тех пор это было чистое безумие. Это было похоже на какое-то ироническое наказание. Она была настолько уверена, что знает о нем, что точно знала, чего ожидать. Она имела дело со многими людьми, приходившими в ее жизнь с небольшими вариациями одного и того же отношения.

Парад бойфрендов Селии, каждый из которых имеет свои собственные представления о том, как следует вести дела. После этого ее отец и брат, по сути, два оттенка одного и того же подхода, затем комбинированное блюдо, которым был спортзал. У каждого было свое представление о ее ситуации и о том, что нужно делать, но в целом подход один и тот же.

Она хорошо разбиралась в людях. Это был навык, необходимый навык. Со стороны, наверное, казалось, что ей все равно, что она бросится на кого угодно, доведет до предела, но в этом было искусство. Чтобы знать, как далеко ты можешь зайти. Читать предупреждающие знаки. Знать, когда ответить, а когда отступить. Вероятно, это был единственный полезный навык, который она приобрела, живя с матерью, и он окупился еще долго после того, как она съехала.

Она была уверена, что прочитала Джозефа. Что движет им, как он воспримет происходящее, в целом, чего она могла ожидать. Она не совсем ошиблась, особенно в том, что касается именно его. Все остальное превратилось в гигантскую пылающую разноцветную мешанину.

Джозеф был не просто еще одним кейпом. Он был настолько далек от того, чтобы быть еще одним кейпом, что едва ли принадлежал к той же категории. Учитывая, как работала его сила, и идеи, что витали вокруг после его боя с Луном, она не была уверена, что он вообще считается кейпом. Этот человек больше походил на силу природы, неисчислимое разрушение, бомбу с блётсками, засунутую в глотки всем, кто думал, что знает, как должна действовать эта парачеловеческая штука.

Апейрон не был похож ни на что другое на свете. Он собирался оставить мир навсегда изменившимся радикальным, постоянным и невероятным образом.

И он чуть не умер. Это было достаточно плохо. Его образ после того нападения останется с ней надолго, прямо рядом с тем моментом, когда Брайана поймала Бакуда, только она, по крайней мере, не смотрела это в прямом эфире. Но Джозеф выстоял или собирался выстоять. Дубликаты были в этом уверены, даже если она немного беспокоилась о некоторых вещах, которые они не обсуждали при ней. И было хорошо, что он выжил, потому что все остальные — Гармент, Флот, Слежка, даже новый ИИ, который мало говорил, — все, похоже, смирились с тем, что если что-то случится с Джо, то все перейдет к ней.

Когда она уловила эту деталь, это может быть ее немного сломило. Она была не из тех людей, которым можно доверять в подобных вещах. Она была Аиша Лейборн. Она была проблемной ученицей, своенравной младшей сестрой, надоедливой девчонкой в спортзале. Она не была тем человеком, на которого вы возложили ответственность за будущее человечества.

Ладно, Гармент в некоторой степени с этим справится. То же самое касается Флота и Слежки, и, возможно, там было еще много вещей, о которых она не знала, но многое из этого дошло до нее. Ей… ну, ей понравилось, как Джо отнесся к ней серьезно. Он привлек ее к ответственности, но не стал кричать на нее. Речь шла о том, что она сделала, а не о том, как изложить его собственное раздражение. Он сдержал данные обещания и был откровенен с ней, когда она его о чем-то спрашивала.

Она знала, что он доверял ей, по крайней мере, в том, что касается сохранения своих секретов и использования своих технологий. Последнее должно было быть намеком на то, с чем она имеет дело. Часы должны были стать подсказкой. Рен действительно должна была быть подсказкой. Доспехи должны были стать самой очевидной подсказкой в мировой истории. «Вот комплект силовой брони, способный противостоять Губителям». Очевидно, это какая-то случайная вещь, которую вы дадите наемному помощнику или младшей сестре вашего друга.

Она сглотнула и снова сосредоточилась на своей задаче. Восстановление и помощь. Она вызвалась для этого добровольно. Это была неприятная работа, но важная. Даже если она подозревала, что в основном это было сделано для того, чтобы вытащить ее из мастерской, пока дубликаты занимались более сложными аспектами помощи Джо, это имело бы значение как для Джо, так и для людей, оказавшихся втянутыми в последствия.

Она снова сосредоточила свое внимание на текущей задаче. Даже при всей важности того, что она делала, ей все равно было трудно удержать мысли от блуждания. В последнее время не так сильно. Она действительно задавалась вопросом, исправил ли Джо что-то, какую-то часть того, что с ней было не так, когда он исцелил ее в штаб-квартире АПП. Она быстро отвлеклась от этой темы. Это была еще одна из тех тем, которых следует избегать, и ей не нужно было ввязываться в нее сейчас.

Воспоминания об этом глупом плане и о том, как он пошёл не так, не помогут. То, как все пошло совершенно неправильно, этот взрыв острых как бритва шипов, наблюдать, как мужчина рядом с ней быстро умирает, в то время как она чувствовала, что умирает медленно. Ощущение, уверенность, что пострадало что-то жизненно важное, что она угасает с каждой секундой. Наблюдая, как члены банды бормочут друг с другом на языках, которые она не могла понять, пока ждет, надеясь на какой-то шанс, на какой-то способ получить помощь, задаваясь вопросом, придет ли она когда-нибудь…

— На следующем перекрестке поверните налево. На этом этаже еще трое. — Голос Слежки сумел вытащить ее из этого беспорядка. Она улыбалась под прикрытием шлема, пробираясь через переполненные коридоры.

Она была благодарна за еще один элемент брони, пока шла по переполненной больнице. Она была загерметизирована и построена таким совершенным образом, что с таким же успехом она могла бы стоять на Заливе в прохладный весенний день, а не быть завернутой в металл пробираясь сквозь отчаянную толпу напуганных и раненых людей. В каком-то смысле ей было стыдно, что она наслаждалась отчуждённостью. Ей не нужно было погружаться в последствия нападений. Ее сила помогла вытеснить ее из памяти всех вокруг, а ее прекрасная броня сделала все остальное.

Кроме того, она была здесь с миссией милосердия. Ей не было важно сопереживать всем в здании. На самом деле, после третьей больницы, наверное, было важно, чтобы она этого не делала.

Она задавалась вопросом, через что проходила Панацея во время её обходов.

— Так скажи мне еще раз, — попросила она Слежку. — Насколько это незаконно?

— Существуют различные законы и постановления, касающиеся использования парачеловеческих способностей и технологий технарей для лечения тяжелораненых пациентов без предварительного согласия пациента, ближайших родственников или лица, уполномоченного принимать медицинские решения от их имени. — Слежка ответила тем, что Аиша начала называть её «Голосом юриста». В основном ее обычная речь, но с авторитетным тоном и легким акцентом. — Можно привести веские доводы в пользу принятия мер без консультации, особенно учитывая прогноз пациентов. Однако, если принять во внимание намерение и сопутствующие действия, проведение такого рода лечения с целью сбора медицинских данных приводит к нарушениям конкретных соглашений по правам человека, стандартов медицинской этики и обвинениям в военных преступлениях.

Аиша сделала еще один поворот по подсказке дисплея и вошла в комнату своей последней цели. — Итак, исцеление этой женщины делает меня военным преступником, да?

— Это очень спорная тема. — ответила Слежка оживленно. — Точный характер любых обвинений будет во многом зависеть от намерений обвинения и, вероятно, будет сильно зависеть от общественного восприятия этого деяния. Кроме того, хотя официальные учреждения смогут возбуждать иски в зависимости от своей сферы деятельности, уголовные обвинения будут невозможны без желания пациента подать иск в суд. Учитывая ясную альтернативу, такой результат, скорее всего, произойдет только в случае непредвиденных и пагубных побочных эффектов.

Аиша потянулась к боковому отделению своей брони, но остановилась на словах ИИ. — Эм, мы уверены, что этого не произойдет, верно? — Она посмотрела на женщину средних лет, дышащую через аппарат искусственной вентиляции легких. Ее тело было замотано бинтами, а с помощью проводов к ней было подключено множество датчиков и машин. Аиша едва могла видеть лицо женщины сквозь дыхательный аппарат и бинты. — Пожалуйста, скажи мне, что я не делала ничего, что в конечном итоге вызовет у людей волшебную болезнь Паркинсона или космический СПИД.

— Все данные, предоставленные о назначенном лечении, были подтверждены Апейроном посредством созданных дубликатов. Хотя источник его уверенности в таких вопросах не ясен, а механизмы некоторых эффектов все еще тщательно исследуются, различий между ожидаемым и продемонстрированным поведением не было. Разумно предположить, что лечение будет успешным ожидаемым образом без неожиданных побочных эффектов. Однако дополнительная информация о микроклеточных аспектах этих методов лечения по умолчанию недоступна. Таким образом, необходимы экспериментальные наблюдения, чтобы правильно применить их к текущему состоянию Апейрона.

Возможно, это было плодом воображения Аиши, но она могла поклясться, что услышала нотку беспокойства в голосе ИИ ближе к концу её объяснения. Если так, то она могла полностью это понять. После того, что Джо сделал с ней, с Брайаном, с Неформалами и, по-видимому, даже с Сталеваром, казалось бы, на Земле не должно было быть ничего, что могло устоять перед его целебными способностями.

Ничего на Земле. Милая фраза, особенно когда она получила полное объяснение происходящего.

Инопланетяне.

Чертовы инопланетяне. Очевидно, это даже не была одна из тех вещей, о которых Джо был скрытным или уклончивым, как, например, всякая магия, Трансформеры или то, что он был полубогом. Он был на сто процентов согласен с идеей, что получил инопланетную форму жизни благодаря своей силе. Форма жизни, которая, очевидно, могла бы сотворить дерьмо по типу Хозяина Марионеток и, возможно, съесть мир.

Могла. Могла бы, но, вероятно, не будет. Потому что Джо решил, что ему нужно присмотреть за инопланетным монстром S-класса, который в данный момент пожирал его тело, потому что Джо был именно таким. Теперь Аиша была разумно обеспокоена, когда узнала, что, черт возьми, происходит. Когда она, по понятным причинам, спросила Слежку об этом, она услышала длинную напыщенную речь о «Тетре». В частности, о взглядах Тетры на так называемые технологические эмулятивные метаматериалы и о том, насколько упрямым может быть ИНОПЛАНЕТНЫЙ ПАРАЗИТ в отношении четких и демонстративных доказательств, противоречащих ее предубеждениям.

Да, похоже Джо заботился о его силой дарованном супероружии до такой степени, что даже когда эта штука съедала его заживо, основной проблемой Слежки было то, что «она» не прислушивалась должным образом к научным аргументам. Аиша понимала, что она смотрит на это со стороны, но все равно было крайне тревожно слышать, как недавно созданные дубликаты рассказывают о том, как ужасно Тетра чувствовала себя в этой ситуации и как сильно она старалась не усугубить её.

В этом была проблема, которую они пытались обойти. Причина, по которой им нужно было глубже погрузиться в медицинское дерьмо, чем когда-либо прежде. Они могли бы спасти Джо в кратчайшие сроки, все, что им нужно было сделать, это полностью уничтожить Тетру. Если бы это зависело от Аиши, она, вероятно, сделала бы этот выбор, но Джо этого не хотел. Только по этому Аиша поняла, что она чего-то не упускает. Трудно было воспринимать массу горящих красных волокон как личность, но она была важна для Джо, для Гармент, для всех. Она могла быть важна и для Аиши.

Если это было так, то она может жить с некоторыми медицинскими процедурами, которые также могут спасти людей, которые определенно не переживут эту ночь. Честно говоря, после предыдущих трех больниц ей хотелось, чтобы они не ограничивались пациентами интенсивной терапии.

Она знала, что Джо воздерживается не только от супероружия, но и от подобного дерьма. Вещи, которые могут исцелить любого так же легко, как дышать, вернуть людей от пропасти и серьезно изменить жизнь. Он был более осторожен, чем она была бы, но, опять же, он знал вещи. Вещи о Симург, Бойне и множестве других монстров, ожидающих нападения. Так что нет, никакого массового выпуска чудес исцеления. Наверное, даже никаких медицинских контрактов и тому подобного дерьма.

Пока.

Она старалась не думать об этом, но кое-что уловила. О том, как дубликаты говорили о Симург, как будто она была временной проблемой, над которой они собирались работать. Ей даже не хотелось об этом думать, особенно за пределами того, что защищало мастерскую Джо, но у него что-то было в рукаве. Если не сейчас, то, возможно, через десять или двадцать сил. Ради этого, ради шанса по-настоящему изменить мир, она могла ждать.

Аиша потянулась к боковой панели брони, выстраивая список Слежки на дисплее шлема. — Так что же на этот раз, зелье или безделушка?

— Это упражнение будет сосредоточено на использовании талисмана 408-б. — Последовала пауза, прежде чем Слежка прояснила ситуацию. — Змея.

Аиша кивнула и вытащила резную фигурку. Основная причина, по которой копиям Джо требовалось так много данных, заключалась в том, как изменились его способности. Зная, как они работают, было невероятно смотреть стрим. Сила за силой выходили на поверхность, чтобы противостоять Луну. При этом она не могла не чувствовать себя немного особенной. Всем остальным было интересно, когда Апейрон разработал какую-то технологию или способность, пока она могла видеть их появление в реальном времени.

Не то чтобы она была полностью невосприимчива к неожиданностям. Эта первобытная трансформация в оборотня все еще была шоком, но, по крайней мере, видя изменение в поведении, то, как он реагировал на новую силу, она знала, что грядет что-то большое. Что-то впечатляющее. Она не была разочарована.

В новых силах возник пробел, когда Джо полностью вышел из строя. Дубликаты объясняли, что происходит, но это было довольно очевидно, когда они перешли от необходимости просыпаться после того, как Джо получил дозу копирующего зелья, к сразу бодрым, готовым к работе. Джозеф, по крайней мере после того, как его усадили на этот страшный новый хрустальный трон/кровать, был в сознании. Просто не может двигаться, говорить, получать доступ к своему мозговому имплантату или общаться с нейронным интерфейсом трона. Если бы он не создавал клонов, способных поручиться за его состояние, у нее были бы серьезные сомнения по поводу этого утверждения.

Хотя он не мог двигаться, говорить или взаимодействовать с чем-либо, очевидно, его остальные чувства работали. А еще, казалось, у него была чертовски тонна «остальных чувств». Тепловидение было одним из самых основных из них, но он также мог чувствовать присутствие технологий с помощью какой-то силы полубога. Было также такое чувство жизненной энергии, которое могло улавливать эмоции до такой степени, что Аиша немного нервничала. В совокупности они дали ему достаточно ощущения мира, и он снова начал получать силы, как бы это ни работало.

Ни одно из этих объяснений не было таким драматичным, как фактическое наблюдение эффекта новой способности, когда у обоих дубликатов внезапно выросли уши и хвост. Она не могла точно сказать, какому, черт возьми, животному они принадлежали, но они были такими пушистыми, и дубликаты были готовы потакать ей и Гармент так, что, она была уверена, полностью оскорбили бы настоящего Джо.

Вероятно, это была самая странная динамика из всего этого. Конечно, были компьютерные люди, альтернативные жизни в голове Джо, кем бы точно ни была Гармент, и, по-видимому, настоящие инопланетяне, но нет ничего более странного, чем видеть менее сдержанные копии Джо, бегающие по мастерской и действительно развлекающиеся.

Для большинства людей продолжительность жизни всего лишь час напугала бы их до невероятности, но дубликаты восприняли это совершенно спокойно. Более того, они были похожи на версию Джо, который сбросил тяжесть, которую вы едва замечали, что он несет, пока не увидели, каким он мог бы быть без нее. Это было мило, но и более чем немного грустно.

Она вспомнила ужасный звонок, свое место в первом ряду на семейном мероприятии, которое показалось всем участникам навязчивым и неловким. Это также показало ей очень многое. Там было больше, чем она думала, больше, чем она когда-либо хотела увидеть. Ей было вдвойне неловко: и из-за того, что она увидела это, и из-за своей прежней мысли, что она полностью разгадала Джо.

Дубликаты — это все равно что увидеть Джо, если ему не придется иметь дело с этим багажом. Она надеялась увидеть больше этого. Если он планировал спасти мир, выступить против Губителей и исправить практически все, то ему не нужно было иметь дело с этим дерьмом.

Циничная часть ее сомневалась, что это произойдет. Она знала динамику своей семьи, и, хотя казалось, что с ее отцом дела идут лучше, она знала, что проблемы глубоки. У Джо, возможно, и не было таких проблем, но он явно имел дело со своими собственными проблемами, и, вероятно, какое-то время будет таковым.

Она отбросила эти мысли и взяла в бронированные пальцы безукоризненно вырезанную фигурку змеи. Это было результатом применения одной из других новых способностей Джо. Менее драматично, чем магия ушей животного или тот красный огонь, который полностью изменил ощущение всей его мастерской, но все же значимо.

Джо, очевидно, получил новую силу, позволяющую создавать одноразовые магические предметы. Дубликаты называли их талисманами, своего рода сосудом для направленной духовной энергии или чего-то в этом роде. Некоторые из них представляли собой маленькие бумажные бирки с надписями или рисунками, а другие представляли собой резные фигурки. Такие вещи требовали огромной тщательности и мастерства, если только вы не были Апейроном, в этом случае вы штамповали их партиями по пять штук для любого вида магии, который вам нужен.

Ну, наверное, не любой, но как минимум десяток видов целительной магии. Она подняла фигуру над раненой женщиной. — У тебя готово устройство для активации? — спросила она.

— Один момент, доступ к техноколдовским записям. — Сумасшедшие магические талисманы могли использовать не все, но Джо снова смог обойти ограничения своей силы в тот момент, когда они были ему представлены. А именно, он, или, по крайней мере, дубликаты, смогли отправить фразу активационного заклинания через радиопередачи и записи. Ей просто нужно было, чтобы Слежка сыграла запись, и бум, волшебство.

— Во имя священного хранителя тишины…. Змея, лечи! — Запись произнесения этих слов одного из дубликатов Джо играла только внутри ее шлема, но этого было достаточно. Честно говоря, с ее силой, особенно с преимуществом Рен, она сомневалась, что кто-нибудь заметит это, даже если она будет кричать это на всю больницу.

Когда слова закончились, крошечная фигурка в ее руке слегка засветилась, а затем стала полупрозрачной. Змея ожила, нырнув вниз к женщине и обвиваясь вокруг нее, пока все ее тело не покрылось духовной формой. Аиша задавалась вопросом, что должно было случиться с этим. В отличие от зелий, все фигуры были совершенно разными. В отношении некоторых из них она задавалась вопросом, должны ли они вообще обладать целительной силой или дубликаты возились с другими эффектами.

Она наблюдала, как духовная оболочка погружалась в тело женщины. Какое-то время ничего не происходило, затем повязки зашевелились. Они сморщились, а затем начали собираться в кучу и отслаиваться. Сбрасываться. Как змея. Вся масса марли и прокладки скомкалась и отвалилась, унося с собой все травмы.

Аиша не знала достаточно, чтобы сказать, имеет ли это значение, но на первый взгляд женщина выглядела более здоровой. — Эм, Слежка? Ты всё уловила? С ней все будет в порядке?

— Бортовые сканеры анализа зафиксировали полный эффект, магический и структурный. Все критические травмы устранены. Ожидается полное выздоровление с выпиской, вероятно, в течение двенадцати часов.

Аиша улыбнулась и кивнула. — Верно. — Она бросила последний взгляд, прежде чем незаметно и незамеченной выйти в коридор. — Давай разберёмся с остальными.

Последние два пациента представляли собой менее драматичные случаи как с точки зрения травм, так и лечения. Одной из других недавних способностей Джо было значительное улучшение навыков алхимии. Что бы это ни значило, оно превратило лабораторию, в которой они создавали воду Леты, в четырехэтажное чудовище, а дубликаты жужжали о каком-то новом виде металла. Это также подняло все остальные лечебные зелья Джо на новый уровень, что означало тестирование.

Красное лечебное зелье было самым сильным и быстродействующим, даже до того, как его увеличили до одиннадцати. Именно его использовали на тяжелых пациентах и всех раненых в полевых условиях, передвигать которых было небезопасно. Дубликаты потребовали команду ее брата вернуть часть долга, заставив их обыскивать зону затемнения в поисках раненых мирных жителей.

Тех, кто не был полностью критически ранен, отмечали на веб-сайте как требующих самовывоза. Серьезные случаи посетил один из новых дронов-невидимок Флота, прибывший, чтобы выкопать их и ввести лечебное зелье, как версия собаки-спасателя Сенбернара из «Звездного пути». Она задавалась вопросом, были ли все эти крошечные автомобили и корабли какой-то преднамеренной программой развития, которую Джо создал для ИИ, или это было просто какое-то счастливое совпадение. Честно говоря, она не могла заметить разницы, когда дело касалось его.

Конечно, они не могли отправить дронов в больницы, даже с технологией скрытности. Именно тут пришла её часть, с стертой из памяти людей поездке по самым перегруженным центрам неотложной помощи Броктона.

Это рассматривалось исключительно как упражнение по оказанию помощи Джо, но она знала, что дубликаты наслаждались возможностью помогать людям без ограничений. Было приятно видеть клонов, которые вышли из-под контроля и использовали эту возможность чтобы быть очень любезными и полезными. Если бы им не приходилось так внимательно следить за состоянием Джо, она бы не удивилась, если бы они нашли способ оправдать очистку частиц затемнения и уничтожение остальных банд, пока они этим занимались.

Два бесцеремонных брызга зелья, и с тут покончено, по крайней мере, с критическими пациентами в этой больнице. Их маленькие «медицинские эксперименты», вероятно, сильно уменьшили что было бы ужасающим уровнем смертности после взрывов. Конечно, это ничего не дало людям, попавшим непосредственно во взрывы. И тем, кто был «просто» покалечен, не повезло. Плюс кто-то за пределами больничной системы, кто-то в регионах, которые они не сканировали, или кто-то, кому поставили неправильный диагноз и кто не был пойман в ходе двойной проверки всех, мимо кого она проходила.

Но это имело значение. Она изменила ситуацию. Благодаря ей были десятки людей, которые получили шанс на жизнь. На самом деле благодаря Джо, но она помогла этому случиться.

Она последовала инструкциям Слежки и поднялась на крышу больницы. Улучшения ее доспехов, связанные с ее способностями, были невероятными. Она чувствовала, как ее сила распространяется на каждую камеру видеонаблюдения, мимо которой она проходила, гасит датчики, которых она никогда не замечала, и даже задевает активные сотовые телефоны вокруг нее. Пробраться через дверь с сигнализацией на крыше было детской игрой для ее силы и контроля Слежки, а затем она оказалась на открытом воздухе.

Какое-то безумное полярное сияние танцевало над океаном на востоке. Последствия атаки, которой Флот так гордился. Она все еще не могла поверить, что именно было использовано, чтобы сбить Луна. На самом деле она не могла поверить, что Джо действительно встроил что-то подобное в свой байк.

— Взлет. — крикнула она, слегка согнув колени.

— Признано. Координация с системами мастерской и документирование дополнительных точек интереса для потенциальных действий. — ответила Слежка.

— Репульсоры работают на всю. Помни, что тяга вне линии центра масс приведет к поворотной силе. Гироскопы и ядро с эффектом массы в некоторой степени компенсируют это, но я буду управлять стабилизирующими двигателями, если только тебе не удобно управлять подсистемами самостоятельно. — Готовясь к взлету, она услышала голос Флота.

— Ага, да. Можешь ты пока с этим справиться? — Она вспомнила свою первую попытку. Она была лучше, чем когда ей нужно было указать на что-то и позволить Флоту управлять всем, но она была далека от того, чтобы чувствовать себя полностью комфортно в воздухе.

— Это не проблема. — ответил он. — Я создам поле отрицательной массы из ядра Нулевого элемента, как только мы преодолеем встречный ветер. Меньшая масса позволит тебе уменьшить тягу и уменьшит инерцию, с которой тебе придется иметь дело. Это должно помочь тебе привыкнуть к управлению основными системами независимо от посторонней помощи.

Аиша улыбнулась и кивнула. Время от времени ей приходилось напоминать, что Флот — это не программа по вождению, а помощник по вождению. Очевидно, Джезеф создал Флот, чтобы помочь ему научиться управлять транспортными средствами, которые он мог построить. Затем он получил кучу сумасшедших способностей, которые означали, что он мгновенно стал экспертом в любом транспортном средстве, которое только можно себе представить. Таким образом, Флоту пришлось моделировать, как водить и пилотировать транспортные средства, но у него никогда не было возможности обучать.

Пока его не поместили в ее костюм. По подсказке ИИ она включила форсунки в своих ботинках, ощущая стабилизирующую силу технологии, встроенной в противном случае совершенно-нелепые-даже-для-стриптизерш каблуки. Она оторвалась от крыши струей невидимой тяги, и сила ее полета в одно мгновение унесла ее на сотни футов вверх.

Она чувствовала, как ветер сотрясает броню снаружи, оставаясь полностью изолированной от ночного воздуха. Когда ветер утих, Флот предупредил ее и активировал технологию перемещения массы, встроенную в скафандр. Мгновенно количество тяги, необходимое для удержания в воздухе, резко упало. Она осторожно двинулась вперед, практически плывя сквозь звездные облака, а под ней раскинулся город.

Ее сердце взлетело даже выше, чем ее унесли доспехи. Она летела! Действительно летала, как и должны были кейпы. На секунду она вернулась к тем игровым площадкам, к тем, в которых независимо от того, какую силу вы придумали, летная часть пакета Александрии всегда прикреплялась. Никто не хотел быть нелетным кейпом в этом возрасте. На самом деле, это было то, из чего вы так и не вырастали, вы просто принимали, что этого не произойдет.

За исключением тех случаев, когда это произошло. Затем, в уединении своего разума, вы можете полностью побаловать себя и проскользнуть через залитые лунным светом облака в своем прекрасном летающем силовом доспехе.

Это были не только развлечения и игры, даже если она чувствовала себя более чем оправданной, ненадолго развлекшись после завершения своего тура по больницам. Слежка передавала ей данные из города, пока она смотрела на мерцающие огни, которые могли почти позволить кому-то игнорировать безошибочные разрушения, сосредоточенные в северной половине.

Из зоны затемнения поступали сообщения о том, что ее брат и его товарищи по команде ищут выживших. Ну, Хепри, Сука и Регент ищут, пока Брайан координирует действия на местах, а Сплетница управляет с базы.

Она чувствовала себя немного странно, имея инсайдерскую информацию о том, что по сути было приказано делать ее брату. Как будто она превосходила его по рангу в какой бы иерархии кейпов что у них была. Казалось, это то, что ей должно нравиться больше, чем нравилось на самом деле. Вероятно, потому что это послужило напоминанием о раскрытии, которое маячило в ее будущем. Неделю назад она бы отреагировала на это как на шутку и ей было бы все равно, но вдруг она забеспокоилась о том, как на нее отреагируют, когда об этом станет известно. Это было незнакомое ощущение, и оно ей особенно не нравилось.

Сквозь затемнение следы Праха выделялись, словно светящиеся нити, ведущие к месту нападения Марш. Это было первое место, куда отправили Флот после того, как новые дроны были готовы, и то, что он там обнаружил, не обнадеживало. Технические подробности были ей не по силам, но это звучало так, будто с роботом Джо произошло что-то безумное, что исказило весь регион. Не было никаких признаков тела Марш или того, что случилось с Триумфом, но Слежка копалась в отчетах СКП, чтобы посмотреть, что она сможет найти.

В этом-то и дело. Флот был не единственным, кому позволили работать на всю после катастрофы, обрушившейся на город. Насколько она поняла, разрешённые ресурсы Слежки были переведены с «общедоступных данных» на «все, что ты можете получить, не натравливая на нас Дракон». Для ИИ это была значительная сумма. Аише пришлось доверить это дубликатам, потому что она не могла следить за таким техническим хаосом.

В ее визор пришло предупреждение. Ну, на самом деле это скорее просьба, но, учитывая ее характер, она этого не упустила. Честно говоря, она была удивлена, что они попросили ее об этом, но она понимала, почему им нужен человек для такого рода вещей.

Под руководством Флота она медленно повернула под углом, чувствуя, как ветер подхватывает ее костюм, прежде чем перейти к мелкому пикированию. Постепенно Флот набирал массу, переходя от легкого плавучего корабля к пикированию с помощью ракеты. По мере того, как она теряла высоту, город превратился из мата мерцающих огней в каменные бетонные джунгли, какими, как она помнила, они были, только каким-то образом совершенно иными с этого ракурса.

Полет был просто лучшим занятием на свете.

Флоту снова сбросил ее массу, и в конце концов она это освоила. Переключение позволило ей свободно скользить по внешнему краю зоны затемнения, а не мчаться мимо крыш на полной скорости.

— Что именно я здесь ищу? — спросила она у Слежки, делая еще один круг по окрестностям.

— Оба дубликата подтвердили местонахождение произведенных предметов. Точное местоположение невозможно определить без развертывания одного из них на поле боя, но их чутье подсказывает, что наиболее вероятным местом размещения является одна из крыш. — объяснила Слежка. — Одним из предоставленных предметов является эльфийский плащ, миниатюризированный в виде шарфа. В небоевых ситуациях он обеспечивает эффект скрытности, основанный на намерении. Подход без агрессивных целей должен свести на нет его эффект.

Аиша нахмурилась, осматривая крыши. Было бы лицемерием с ее стороны сказать, что она ненавидит эффекты скрытника? Во время её третьего обхода территории она задавалась вопросом, что именно считается агрессивным намерением для подобных вещей? Речь шла о туманных аспектах работы Джо, о вещах, которые, она даже не была уверена, что он полностью понимал. Вероятно, именно поэтому он был слишком осторожен в подобных вещах и поэтому только один из дубликатов мог создать такую ситуацию.

Это был ее четвертый проход, когда она наконец увидела его. Мужчина, расположенный на краю здания с видом на угол улицы, был одет в золотой пиджак и угольно-черные брюки. Чисто-белый шарф был обернут вокруг нижней половины его лица и, казалось, идеально развевался так, как не должен был просто из-за ветра. Каким-то образом шарф, который должен был стать самой привлекательной частью и без того впечатляющего наряда, оказал противоположный эффект, отвлекая взгляд от мужчины, даже не привлекая того уровня внимания, который обычно привлекает движущийся кусок ткани.

С небольшой помощью Флота она подлетела и осторожно встала на крышу. Мужчина игнорировал ее, как и все остальные. С помощью Рен она могла ощущать действие своей силы, струившейся над ним. Сосредоточившись на нем, она могла почти контролировать поток, чувствовать, как он пульсирует и движется, даже те конкретные воспоминания, на которые он нацеливался.

Это была полная противоположность тому, как вела себя ее сила до того, как она получила чудо-предмет. Тогда, после ее триггера, это был кошмар. Даже получение нескольких секунд признания стоило невероятных усилий. Как будто ее сила играла с ней, противодействуя тому, чего она хотела. Чем сильнее она старалась, тем больше это боролось с ней. Единственный способ получить от этого хоть что-то — это сдаться, поддаться этому и надеяться, что все пройдет так, как ей поможет.

Это больше не работало так. А может, и работало, но она больше не была поймана потоком. У нее не было полного контроля, но она становилась лучше, узнавала больше, становилась сильнее. Заколка для волос, которую Джо сделал, пока Гармент хоронила ее под новым гардеробом, должна была впечатлять своим качеством изготовления, или минимум полмиллиона бриллиантов, вложенных в нее, или тот факт, что он сделал ее самое большее за пару часов. Но не это было в ней особенной.

Она ни за что не расстанется с Рен. Ничто из того, что она могла себе представить, никогда не значило бы так много, как Рен. Ну, может быть, ее броня, но принцип был тот же. Все деньги мира не могли решить проблемы, связанные с бытьём кейпом. Этот факт сильно ударил по ней после того, как она прошла через триггер. Она была в отчаянии, но куда бы она ни посмотрела, каждый поиск, каждая книга — все указывало в одном направлении. Обходите ограничения своих способностей, а не боритесь с ними.

Но это не относилось к Апейрону. Не в отношении сил или чего-либо еще. Рен изменила ее жизнь даже больше, чем ее триггер. Как будто она была другим человеком, живущим другой жизнью. Один поступок превратил ее силы из бритвы, спрятанной в обещанном яблоке, в то, о чем вы мечтаете в детстве. Это было похоже на фундаментальный сдвиг в устройстве мира.

И она поспорила бы, что она не единственная, кто так думает. Чен. Она вспомнила эту часть стрима Бакуды. Избитый и потрёпанный человек, привязанный к стулу, ожидающий в центре ловушки, заложник, который работает только в том случае, если вы имеете дело с кем-то, кто играет по правилам. Глядя на него сейчас, она словно видела другого человека. Больше, чем просто исцеление и смена одежды. По сообщениям, это было нечто большее. Сила, основанная на Тетре, и, возможно, также сила, основанная на способности ауры Джо.

Вот почему она им была нужна здесь. Ей нужно было связаться, установить контакт до того, как что-то произойдет, или он уедет из города, или еще что-нибудь. Она вздохнула и сосредоточилась. Обычно ее сила просто включалась или выключалась, но Рен это не волновало. Она сфокусировала и сузила поток, направляя его вокруг мужчины на краю крыши.

Ей не нужно было этого делать. Несколько минут с полностью отключенной силой не будут иметь серьезных последствий. Возможно, будет какое-то замешательство со стороны Брайана или папы. Возможно, дубликаты заметят, что она разговаривает с Ченом. Тайная часть ее задавалась вопросом, подумает ли о ней Селия, ее мать, в квартире на другом конце города. Вспомнит ли ее и, возможно, благодаря этому сделаете лучший выбор?

Вероятно, нет, и лучше не рисковать, отвлекая внимание. Если бы она смогла справиться с этим, если бы ей удалось вести разговор, управляя своей силой, тогда кто знал, какие возможности это могло бы открыть? Наверное, какие-то весьма занимательные, если честно, но и серьезные. Именно эта ответственность, давление и вера были безоговорочно вложены в нее. Это заставило ее захотеть соответствовать этому, двигаться дальше, становиться лучше. Итак, она попыталась, сосредоточилась, и поток ее силы разделился вокруг Чена.

Несмотря на то, что ничего не изменилось, ни звука, ни вибрации, ни смещения света, голова мужчины сразу воспряла. Золотое пятно прыгнуло к его руке, и он развернулся на месте, поднеся к ней замысловатое копье с черной ручкой и золотым наконечником. Вокруг лезвия копья возникло мерцающее искажение, словно свет менялся по мере приближения.

Мужчина замер, увидев ее, затем медленно опустил оружие. — Ты новый робот Апейрона? Костюм?

— Костюм. — ответила она. — Здесь кто-то есть. — Она постучала по груди своей брони.

Мужчина кивнул. Что бы ни делала с ним одежда из инопланетных волокон, она сильно изменила его телосложение. Мужчине было за сорок, но он выглядел готовым сниматься в серии фильмов о кунг-фу. — Мне было интересно, появится ли кто-нибудь. — Его глаза сместились вниз. — С ним все в порядке? С оригиналом?

Она кивнула, и Слежка отметила подтверждение деталей, предоставленных последним дубликатом битвы с Луном. — Он справляется. Выздоравливает. Остальные из нас разбираются здесь.

Она увидела облегчение в глазах Чена, когда напряжение покинуло его тело. — Это хорошие новости. — Он бросил на нее тревожный взгляд. — Вы здесь за вещами?

Она посмотрела на снаряжение, которое он носил. Чрезвычайно впечатляющие вещи, если вы не знали, что на сборку всего этого ушло от силы всего три минуты. — Эй, я не занимаюсь репо-бизнесом. — возразила она. — Они просто хотели поговорить, прежде чем произойдет что-нибудь сумасшедшее. — Она оглядела город, взглянув на световое шоу в атмосфере. — Или что-нибудь еще более сумасшедшее.

При этом глаза мужчины сморщились. — Я не против. — ответил он. — Давай поговорим.

* * *

Аддендум Джо

Находиться в ловушке собственного тела было утомительным занятием, которое я бы не рекомендовал своему злейшему врагу. Все, что я мог сделать, это отчаянно пытаться следить за действиями моих дубликатов, следить за мастерской и делать все возможное, чтобы Тетра сохраняла спокойствие.

Это был действительно единственный умеренно позитивный момент в этой ситуации. Это был самый долгий период, который я провел с Тетрой, когда между нами велось что-то вроде беседы. Это была ужасная ситуация, но было общее ощущение, что нужно стараться не усугублять ситуацию для другого человека. Это привело к попытке поддержать другого человека, что привело к чему-то вроде настоящего разговора.

По крайней мере, столько, сколько можно сделать посредством эмпатической связи с инопланетянином, бросающим вызов физике, встроенным в ваше тело.

На самом деле моим единственным выходом было рассмотрение моих новых способностей. Все было теоретическим, но я надеялся, что что-то из этого может оказаться полезным при создании новых дубликатов. Это полностью противоречило тому, как мы привыкли поддерживать баланс между копией и оригиналом, когда каждая партия должна была догонять всю предыдущую работу дубликатов без какой-либо поддержки с моей стороны.

По крайней мере, улучшение алхимии увеличило продолжительность, увеличив ее до часа и двадцати минут. Я думаю. У меня сейчас было не самое лучшее чувство времени. Тем не менее, это означало больше времени для работы над решением этого беспорядка.

И у меня будет больше времени лежать здесь и размышлять о своей жизни, надеясь получить какую-то силу, которая изменит ситуацию. Я получил еще одну силу, и довольно значительную. Это была одна из редких сил созвездия Магии, скопление из двух огней среднего и малого размера.

Обученный талисманам и Адепт талисманов. Две силы, созданные с одной и той же целью. Способность формировать небольшие предметы, в данном случае талисманы, и наполнять их узорами духовной энергии. Из «источников энергии», к которым у меня был доступ, этот был наиболее неясным. Он использовался в Эльфийском зачаровании, причем для более высоких уровней требовались нетривиальные количества. Алхимия Бельмонт также специализировалась на использовании духовной энергии для усиления оружия и предметов.

Талисманы были немного другими. Сосуд для энергии нужно было тщательно подготовить, а затем зарядить при создании. Это было похоже на захват заклинания в физической форме. Это было существенным преимуществом. Помимо возможности накапливать магию, он открыл совершенно новую систему заклинаний и почти полное овладение ею. Талисманы для лечения, защиты, оберега, создания барьеров и любого количества атак были возможны.

Более того, поскольку я имел дело с физическими объектами, в игру вступили все остальные мои ремесленные способности. Необходимая духовная энергия, подпитывающая эффект, была уменьшена за счет способностей сохранения ресурсов, качество повышалось за счет моих различных способностей, и даже в дело вступал Трудоголик, либо копировавший талисман пять раз, либо увеличивая его до титанических размеров и силы.

Это было серьёзно, универсально, мощно и, самое главное, комплектно. Все было предоставлено силами, а это значит, что не нужно было проводить кучу исследований, прежде чем я получу полезные эффекты.

Несмотря на силу этой способности, мне не пришло в голову мгновенное решение проблемы, с которой я столкнулся с Тетрой. Тем не менее, это был еще один инструмент, который потенциально мог оказаться переломным моментом. Может быть. Возможно.

Возможно, я просто отчаянно нуждался в оптимизме. С тех пор, как я получил эту силу, мне ничего не оставалось, как лежать неподвижно и размышлять о своей ситуации, в то время как все больше и больше огней проходило мимо меня. Сначала пронеслось созвездие Размера, затем прошли Транспортные средства и, наконец, Магитек. Я начал терять надежду получить хоть что-то хоть сколько-нибудь полезное.

Это было настолько плохо, что я даже упустил из виду масштаб моей досягаемости. Я даже не заметил, что она выросла до самых больших размеров, каких когда-либо достигала. Того же размера, что и тогда, когда я получил Мастера-ремесленника. Меня это не поразило, пока я не почувствовал, как созвездие Времени прошло мимо, и не увидел гигантский огонь, унесенный с его орбиты.

Пламенная нова-звезда сместилась и опустилась ко мне. Совершенно неподготовленный и ослепленный, я мог только беспомощно лежать, когда огромная сила нахлынула на меня.

Построить Рим.

В этом была сила. Два простых слова, связанных с тем же источником, что и Экзотическая совместимость. Источник, который дал мне один из моих мобильных доспехов, предоставил монолитную силу из созвездия Времени. И вот так время создания было чем-то, что происходило с другими людьми.

Рим не за один день был построен? Нет, это был предел людей, которые не могли увидеть потенциал, связь между временем и формой. Понимание того, что техника, ремесло текли непрерывно. Вам просто нужна была правильная сила в нужное время, и то, что другие люди считали пределами, внезапно исчезло.

Это казалось невозможным. Возможно, так оно и было. Возможно, так и должно быть. Возможно, ни один человек не должен быть способен изготовить двадцать мобильных доспехов за неделю, работая в одиночку. Или в два раза больше. Или три раза. Логистика, невозможности не имели значения. Я мог сделать это. Я мог применить это к чему угодно, с двойной, тройной скоростью, с продуктами, которые прослужат десятилетия или столетия. Теперь это была реальность. Ничто другое не могло этому помешать. Я мог строить со скоростью, превосходящей разум, практичность и здравомыслие.

Более того, я мог создавать мобильные доспехи. Подходы за пределами технологии Степени Анахейма, действуя на совершенно других принципах. Мой разум был наполнен новыми технологиями, смесями сплавов, оружием и даже системами поддержки. Технология Гипер Глушителей. Дисковые дроны Планетарные Защитники. Даже безумная возможность системы зонирования и эмоционального радиуса отсутствия, мозговые интерфейсы, о которых я никогда раньше даже не мечтал.

И все это было моим, произведенным в одно мгновение. Только с этой силой это было бы невероятно быстро. Вместе со всеми остальными моими способностями, как я уже сказал, время создания это что-то для других людей.

Я почувствовал движение вокруг себя. Мои дубликаты двигались. Перемещали меня. Я не знал, было ли это связано с моей последней силой, или это просто время, или что-то сложилось или завершилось, но что бы это ни было, это происходило сейчас. Своими тепловыми и божественными чувствами я протянул осознанность и замер даже сильнее, чем можно было предположить из моего обездвиженного состояния.

Я не знал, что они запланировали и куда это идет, но мне нужно было верить, что они знают, что делают, ради всех нас.

Потому что меня везли к вулкану.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Талисман Обученный (Инуками) 100:

Вы очень искусны в использовании талисманов. Это означает, что вы можете придать им разные свойства (например, свет или звук), и, потратив достаточно времени и тренировок, вы сможете добиться поистине разрушительных эффектов.

Талисман Адепт (Инуками) 200:

Вы гораздо лучше владеете талисманами и можете придать им свойства той формы, в которой они находятся. В форме лягушки? Эти талисманы могут отскакивать к намеченной цели.

Построить Рим (Gundam: After Colony) 600:

У тебя есть талант строить вещи: ты чертовски быстр и чертовски хорош. Говорят, нельзя построить 10 мобильных доспехов за неделю? Ха! Ты построишь вдвое больше и построишь их долгоживущими! У тебя просто невероятный талант в том, чтобы делать вещи достаточно быстро, чтобы удвоить производство, а может быть, даже утроить производство, если ты будешь над этим работать достаточно, и они выйдут без потери качества. Кроме того, эти конструкции прослужат долго — за исключением внезапных катастроф и тому подобного, они легко выдержат несколько десятилетий постоянного злоупотребления, а если их обслуживать и ремонтировать, они могут прослужить даже столетия без каких-либо проблем.