История длиною в жизнь (гет)

Вольдеморт был зол, очень зол. Они посмели упустить Блэка, который должен был стать ещё одним рычагом давления на юного Злотеуса. Этот маленький слизеринец так и норовил выскользнуть из-под его власти. Но нет, эти бездари позволили похитителям уйти. Мало того, его карьера в Министерстве потерпела крах! Разумеется, ни Блэк, ни Принц не обвинили во всем Беллу. Нет, они скинули вину на него. На Лорда Вольдеморта!

— Она была здесь? — яростно спрашивал он корчащегося под Круцио Макнейра.

— Нет, мой хос-с-сяин, — раздался голос Нагини. — Только княc-c-cь магичес-с-ских зверей.

Вольдеморт остановился, с интересом прислушавшись к своей спутнице. Значит, князь магических зверей. Интересно. Выходит, Пруэтт не фэец, а магический зверь. Лорд улыбнулся. У него наконец появился шанс усилить свою магию. Разумеется, он будет аккуратен. Магические звери очень хитры, но Пруэтт всё равно будет его. Что до девчонки, она не перестаёт удивлять, раз за разом избегая расставленных ловушек. Что ж, видимо, придется использовать старый проверенный метод.

* * *

Альфард доставил Беллу домой, а затем явился в Министерство для дачи показаний. Поскольку Лорд Принц претензий не имел, его выслушали и сошлись во мнении, что на этот раз действительно действовал Вольдеморт. Последний после предъявления обвинений скрылся в неизвестном направлении и с этого дня был объявлен в розыск. Министерские и Дамблдор, конечно, пытались выяснить, зачем встречались Альфард Блэк и Септимус Принц, но что первый, что второй после подобных вопросов впадали в ярость и заявляли, что нечего совать нос в чужие дела. Злотеус вообще открестился от любых вопросов, заявив, что перед ним не отчитываются. Так что аврорам только и оставалось, что закрыть дело.

Беллу мы всё-таки откачали, с помощью старших это было не так сложно. Зелье к тому времени уже было готово. Сложнее было уговорить ее не торопиться с расправой. И как так вышло, что сие интересное мероприятие досталось мне, я, честно говоря, не знала. В мои планы как-то не входила драка с будущей золовкой. Однако нет худа без добра. Погоняв друг друга по дому и изрядно напугав домашних, мы, уставшие, повалились на диван. Убедить её в том, что лучше будет, если Волди уверится в её «любви», мне с горем пополам удалось. Вечером Сириус получил одобрение от самой старшей сестры, правда, так и не узнал, что послужило причиной такого снисхождения к полукровке.

Девушка вернулась к работе, а Злотеус сообщил Лорду, что противоядие уничтожено, а его дед после ранения «имеет некоторые проблемы с памятью и вряд ли скоро вернется к работе». Обрадованный Вольдеморт не заметил ни того, как яростно порой сверкают глаза Беллы, ни того, что парень теперь варит ей неправильную амортенцию. Кстати, произошедшее по какой-то неведомой причине больше всех разозлило даже не Поллукса (хотя его, разумеется, тоже) и не Кассиопею (с которой Сириус изъявил желание меня познакомить), а Фабиана. Мои косые взгляды он проигнорировал, но в руки взял себя не скоро. По-моему, они с Гидеоном и Эрисом даже напились. Ну и Мерлин с ними. Без них забот хватает.

По Англии, разумеется, поползли слухи, касающиеся нашего Злотеуса. Тогда, во избежание грандиозных проблем, было объявлено, что Лорд Принц официально принял внука. На фоне этой новости всё остальное как-то терялось, а потому похождения Альфарда удалось скрыть. Пока.

Кстати, Альфард получил от Поллукса по первое число и за то, что попался, и за внебрачного наследника. После этого был отправлен вымаливать прощения у благородной леди. Мы даже начали предвкушать драку между двумя лордами, но ее не случилось. Поллукс и Септимус вполне миролюбиво поговорили и сошлись во мнении, что да, Злотеус станет лордом Принц. Это даже не обсуждается. И, разумеется, род Блэк принесёт извинения и выплатит положенное. И, разумеется, все будет сделано без огласки. Арктурус их поддержал. Словом, перетерло старшее поколение все это между собой. Снова.

Между Злотеусом и Альфардом в результате произошедшего зародилось хрупкое перемирие. Немалую роль в нём сыграла и тётя Айлин, заявив, что, если они не прекратят это безобразие, она накостыляет обоим. Пришлось мужчинам держать нейтралитет. Своего несостоявшегося мужа она, конечно, простила, но близко пока не подпускала. Женщина вообще прочно обосновалась в Лесу, занимаясь зельеделием и проводя время с сыном и невесткой. Мирион против не был, сам Лес, по-видимому, тоже, а потому она осталась, что ей явно шло на пользу. Вольдеморт и Дамблдор оба затихарились, и мы вернулись к учебе, радуясь спокойным денькам. Предложение создать каток Макгонаголл одобрила, и вскоре это стало одним из главных развлечений молодёжи. На день всех влюбленных был обещан бал, что также повысило градус радости. Вера, как «единственная свободная девушка», снова стала получать кучу приглашений, что изрядно злило Злотеуса. А её ответ: «Извините, меня уже пригласили», ставил в тупик добрую половину Хогвартса. Ученики строили немыслимые догадки, поскольку Рем шёл с Алисой, которая не могла пригласить Фрэнка, а на Злотеуса никто даже и не думал. За столько лет все привыкли, что они вместе работают у Дивангарда, и даже не предполагали, что в их отношениях могло что-то измениться. Да и с чего бы? Они ж не целовались на глазах у изумленной публики, как некоторые далеко небезызвестные фэйцы. В результате Хогвартс ждал не столько самого бала, сколько того, кто пригласил самую красивую девушку в школе.

За несколько дней до дня Х в Вере вдруг проснулся каверзнический дух, и с её лёгкой руки было объявлено о бале-маскараде. У женской части школы это вызвало столько же радости, сколько разочарования у мужской, особенно той, которой не удалось пригласить Веру. Зато сам таинственный кавалер был готов расцеловать девушку (если честно, он так и сделал) за возможность нормально провести время. Гул предвкушения нарастал.

Мы готовились наравне со всеми, примеряя наряды, которые прислали родители и достал Эрис. Из Хогвартса нас не выпустили, к великому нашему негодованию. Хорошо ещё, что не только нас. После недавнего нападения на Хогсмид (разумеется, успешно предотвращенного) учеников туда не пускали. И если старшее поколение, включая нас, отнеслось к этому более-менее спокойно, то младшие курсы были весьма раздосадованы. В любом случае пришлось писать родителям с просьбой прислать подходящие наряды, что до масок — их делали из подручных средств. С магией-то дело нехитрое.

— В который раз убеждаюсь, что у профессора отменное чувство юмора, — вдруг произнесла Алиса, разглядывая странный, почти прозрачный наряд, состоящий из двух полосок ткани, видимо, прикрывающих то, что должно (и то не сильно). На плечах ткань скреплялась золотыми кольцами.

— Я это не надену, — поражённо уставилась на наряд Лили.

Я выхватила из рук подруги, с позволения сказать, платье и спрятала подальше.

— Лиса, Лиса, — покачала я головой. — Ты что, совсем? Такие наряды при нашей впечатлительной Лили показывать.

Обстановка сразу разрядилась.

— Ну тебя, — отмахнулась девушка. — А всё-таки, что это?

— Наряд Двора ночи, — ответила Вера, разглядывая три выбранных платья.

— Это ж насколько надо себя не уважать, — протянула Алиса. — Нет, я понимаю, там декольте, обнаженная спина, мини-юбка в конце концов, но чтобы так.

— Не одета, не раздета, — усмехнулась я.

— Вот-вот. Ладно, будем надеяться, что это такая шутка.

— Зная внимательность Эриса, — Жасмин вернулась к выбору, — могло и случайно здесь оказаться.

Мы похихикали, и я вновь задумалась. Как-то не сговариваясь, мы с Верой решили обойти стороной цвет своих стихий, во избежание, так сказать, а потому выбрать что-либо подходящее было сложно. Лили определилась довольно быстро, выбрав темно-красное, почти коричневое платье с открытыми плечами. Рукава были короткими, но из каждого тянулся шлейф ярко-рыжего цвета. Подол и пояс были расшиты золотыми веточками. Волосы подруга убрала назад, соорудив элегантный пучок.

Затем выдохнула Жасмин, облачившись в белое шелковое платье. Его верх содержал золотые вставки и чем-то напоминал доспехи (при условии, конечно, что они могут оголять грудь). С прической возиться она не стала, скрепив локоны подаренной когда-то давно заколкой. Сегодня она ярко сияла белым, даруя каштановым волосам золотистый цвет.

Алиса примерила синее узкое платье с длинными рукавами, расшитое серебром и голубыми топазами, и отказалась смотреть что-то еще. Короткая стрижка была приведена в божеский вид и теперь обрамляла лицо девушки мягкими волнами.

Я, подумав, все-таки остановила выбор на воздушном серебристом платье с расклешенными рукавами, которое при определенном освещении переливалось всеми цветами радуги. При Дворе Зари шили потрясающе красивые наряды. Волосы я в кои-то веки распустила, слегка завив по всей длине и скрепив гребешком из горного хрусталя и серебра.

Мучилась только Вера, глядя на платье, которое ей порекомендовал лично Эрис, а затем ещё и Рем одобрил. Я не спорила, оно было красивым, даже очень, вот только... У него была пышная зелёная юбка цвета летней травы, от пояса к подолу тянулись побеги роз, рисуя неимоверные узоры. Верх лишь чуть-чуть оголял шею, отвлекая внимание нежно-розовыми цветами, цветущими по вороту и рукавам-фонарикам. Платье было со Двора Весны.

— Примерь, — я толкнула подругу в плечо. — Просто примерь.

Девушка вздохнула, но повиновалась. Стоило ей облачиться в наряд родного Двора, как все замерли. В сказках частенько рисовали девушку-весну, борющуюся с лютой зимней стужей. Не знай я подругу с детства, решила бы, что рисовали с неё. Из глаз пропал лазурный отсвет, явив свету яркие зелёные глаза, волосы падали на плечи и спину яркими пшеничными волнами. Лицо преобразилось, будто скинув иллюзию и вернув фэйское обличие. И казалось, стоит Вере сдвинуться с места, за ней потянуться мириады цветов, распускаясь после каждого её шага.

— Это определённо то, что нужно, — серьёзно сказала Лили. — Раз уж ты решила устроить шоу, сделай это как следует.

Вера было хотела воспротивиться, но раздался стук в дверь. В комнату заглянула Мая, девочка на курс младше нас, да так и застыла, уставившись на Веру.

— Видишь? — указала на неё Алиса. — То, что нужно. Что такое, Мая?

— Т-там внизу за Верой пришли, — чуть запнувшись, ответила девушка. — Красивый такой...

Вера закусила губу, переодеваться времени не было. Я сунула ей в руку такую же цветочную маску, и она, вздохнув, гордо расправила плечи. Мы следовали за ней. Злотеус, услышав шум, обернулся и замер, глядя на девушку. Мая не ошиблась, сегодня его было не узнать, если ты, конечно, не был с ним тесно знаком. Оглядев его черную мантию с фиолетово-серебристой отделкой, я сделала вывод, что собираться ему помогал Лорд Принц. Это были цвета рода. Определенно, вот и перстень наследника, пока тщательно скрываемый. Черные волосы парень сегодня затянул в хвост, перевязав темно-фиолетовой лентой. Маска надежно скрывала большую часть его лица, оставляя на виду только черные глаза и слегка приоткрытый рот. Сириус, стоящий неподалеку, успел кашлянуть, прежде чем заметил меня. Он намеренно выбрал мантию с синей отделкой и такую же синюю маску. Я слегка переместилась, заставив наряд отсвечивать голубым, и приняла протянутую руку.

Злотеус, наконец, тоже отмер и приглашающе потянулся к Вере, девушка улыбнулась, явно довольная произведенным эффектом (и, похоже, уже не жалеющая о выборе), и взяла спутника за руку. Я успела отметить, как Питер скрипнул зубами, как яростно и зло, почти что с ненавистью сверкнули его глаза, а затем он обратил внимание на Маю, мило улыбнувшись. Я покачала головой, готовясь, в случае чего, предотвратить какую-нибудь пакость.

— Ты сегодня необычайно красива, — шепнул мне Сириус.

— Ты тоже ничего, — улыбнулась я.

— А зельедел-то наш поплыл, — хихикнул Блэк.

— Твоё счастье, что сегодня Верин звездный день.

— Неужто ты можешь быть ещё краше? — выкрутился парень.

— Да был у меня один вариантик, — усмехнулась я, вспомнив наряд, рассматриваемый Алисой. — Побоялась, общественность не оценит. К такому они точно не готовы. Да и я, признаться, тоже.

— Моя леди умеет интриговать, — Сириус повёл меня в зал.

К этому времени он успел преобразиться. Исчезли межфакультетские столы, сменившись маленькими круглыми столиками, стоящими вдоль стен зала. Ярко сверкали свечи, открывая вид на звездное небо и падающий снег. Одна снежинка упала мне на ладонь.

— Ласэн постарался?

Сириус кивнул и развернул меня к окнам, разрисованным картинками, посвященными празднику. На одном из них парень протягивал девушке колечко. Я улыбнулась, сжав его ладошку. Следом откровенный смех вызвала у меня изображения пары на пегасе. Я услышала возмущенный возглас Жасмин.

— Это вовсе не было так романтично, как ты изобразил!

В веселые узоры как бы невзначай вплетались истории нашей компании, хотя я узнавала и других учеников.

— Ребята, заметив некие сходства, стали просить добавить и их историю, — пояснил Сириус. — Идем.

Парень потянул меня к в отдалении стоящему столику, практически скрытому с глаз еще не убранной елкой. Вокруг летали маленькие купидоны, чем-то напоминающие корнуолльских эльфеек.

— Мы решили, что Севу понадобиться спрятаться где-нибудь после того, как всё вскроется. Ну и те, кто прикроет его на пути к отступлению, — хитро улыбнулся Сириус. — Сейчас они зачарованы и безопасны.

Чтобы не раскрыть тайну раньше времени, мы все договорились называть его вторым именем, зельеделу пришлось смириться. Вот и сейчас он лишь слегка отклонился, отозвавшись на имя. На некоторое время разговоры и тихие восторги убранством замка стихли. Дамблдор поздравил всех с праздником, заявив, что бал-маскарад всегда скрывает множество тайн и загадок, а затем заиграла музыка.

— Прошу, — произнес Джеймс и увел Лили танцевать.

Потихоньку из-за стола выбирались и остальные. Сириус уверенно вел в танце, лишь изредка удивляясь.

— Когда научилась?

— В детстве еще. Нас, конечно, в основном народным танцам учили, чтобы мы уставали быстро и не шкодили. Но и основные танцы мы тоже знаем.

— И польку можешь?

— И фокстрот, и танго. Всё могу.

— Ты никогда не перестанешь меня удивлять, да?

— Я и верховой езде обучена, — услужливо сообщила я.

— Вот всё то же самое моей матери перечислишь, — засмеялся парень. — У неё нет выбора. Ты знаешь всё то, что должна знать леди.

— Мирион, — многозначительно ответила я, выловив взглядом в толпе Злотеуса и Веру. Вел он ничуть не хуже Сириуса.

— А...

— Эрис, — пояснил парень. — Это вы, мадемуазель, всему обучены, а половина ребят и слышать про вальс не слышала.

— Это же не конкурс.

— Его высочество Северус изъявили желание не ударить в грязь лицом. В конце концов, он сегодня принц.

— Не только сегодня, — подколола я. — И Рема научил?

— Всех наших и желающих. Но наших более качественно. Требовал идеальных движений. На самом деле он вообще пришёл в ужас, когда узнал, что некоторые танцевать не умеют, и не только.

— Это да, — подтвердил выпрыгнувший Джим, кружа Лили. — По-моему, помимо курса молодого бойца, нас теперь ждёт ещё и курс молодого аристократа.

Мы засмеялись. Музыка лилась непрекращающимся потоком. Изредка мы прятались за елкой, чтобы отдохнуть. Только Вера со Злотеусом не пропускали ни одного танца, заставляя публику пораженно и завистливо вздыхать.

— Для чистокровных они неподобающе много танцуют, — пояснил Сириус. — Хотя большинство стоящих здесь девушек мечтает о том, чтобы когда-нибудь о них с мужем так говорили.

— И ведь не устают же, — присвистнул Джеймс, когда Злотеус в очередной раз подбросил Веру в воздух.

— Пускай танцуют, — немного грустно произнес Эрис. — Никогда не знаешь, когда выдастся сделать это в следующий раз.

В каноне Неста утанцевала его за несколько танцев. Не хочу умалять возможностей девушки, этот момент каждый раз вызывает во мне восторг, но, по-моему, Эрис просто очень любит танцевать. И, по-моему, он уже сто лет этого не делал. Я наклонилась к Сириусу и кое-что ему прошептала. Он покивал, кинув на Эриса взгляд, а затем произнёс:

— Нам нужно отойти, кое-что подготовить, приглядишь за леди, братец?

Эрис сощурился.

— И что вы опять задумали?

— Ничего противозаконного, — невинно ответил Джим. — Просто маленький сюрприз.

И, не давая профессору опомниться, они с Сириусом смылись. Заиграла новая мелодия.

— Потанцуй со мной, — попросила я Эриса.

Он удивленно окинул меня взглядом.

— Я ждала именно этой песни.

— Фэйцы быстрее двигаются.

— Севу это не мешает.

— Он ведет. А если...

— Уж как-нибудь подстроюсь. Ну пойдём, — добавила я жалостливым голосом.

— Бог с тобой, Золотая рыбка, — махнул он рукой, и я внутренне возликовала.

С каждой нотой Эрис становился всё счастливее, и я поняла, что попала в точку. Кому бы его сдать? Я, конечно, люблю его, но не настолько. У меня на Сириуса планы. Я лихорадочно соображала, пока брат кружил меня по залу. Стоило закончиться музыке, и Эриса кто-то вызвал.

— Мне нужно отлучиться, — произнес он.

— Опять?

— Темный Лорд не дремлет, — ответил Эрис и, вернув меня девочкам, откланялся.

Даже не знаю, радоваться мне или нет. Вдруг свет неожиданно погас, и засветились «купидоны». Сириус подкрался сзади и, развернув меня к себе, быстро поцеловал. Все длилось не больше нескольких секунд, а когда я открыла глаза, уже вновь горел свет. «Купидон», зависнув над нами, держал в руках записку.

Колечко простое, да слово княжеское.

Я улыбнулась.

— Так вот он какой, ваш сюрприз.

— Сюрприз заключался в паре минутах уединения, — ответил Сириус. — А это так, личное.

Я задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Он улыбался широко и открыто, и я не могла не улыбнуться в ответ. Бал близился к завершению.

— Что ж, друзья мои, — провозгласил директор, — настало время сбросить маски!

Ученики постепенно открывали лица, те, кто познакомился на балу, сейчас внимательно присматривались друг к другу, проверяя, правильно ли они представили партнера. Те же, кто знал партнера изначально, просто ждали завершения. В зале некоторое время царила спокойная тишина, пока ее резко не прорезал удивленный голос:

— Это же Злотеус Злей!

— Принц, — улыбаясь, поправил друг, выставляя перстень на всеобщее обозрение.

В зале вновь повисла тишина. Лишь учителя улыбались, давно подозревая подобное. Хогвартс ещё не успел переварить случившееся, как парень вдруг наклонился к Вере и мягко её поцеловал, вызвав пораженные и даже возмущенные возгласы.

— Всё, — хихикнул Ласэн. — Приватизировал.

Зельедел тем временем отстранился и повёл девушку из зала, рассекая толпу, которая неожиданно расступалась перед ними.

— Проделка удалась! — раздался возглас четырёх ребят.

Четырёх, не пяти.