Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Буря длилась чуть меньше пяти минут. За это время мы последовали страстному совету Бронника: «Черт возьми, залезайте внутрь!»

Я бы с ним поспорила и сказала, что мы должны выйти и спасти людей от того, что происходит. Но тут молния зеленого цвета ударила в фонарный столб через дорогу и превратила его в розовый песок. Который затем поднялся ветром, который, как я был почти уверен, был элементалем воздуха.

Именно тогда я решила, черт возьми, залезть внутрь.

«Что происходит?» — спросила я, спотыкаясь, возвращаясь через входную дверь, которую Бронник запечатал за мной.

Похоже, магические ветры превратились в бурю, — с легким интересом сказал Ацерерак. — Любопытное и редкое явление, к счастью, кратковременное. Оно должно продлиться всего несколько мгновений.

«Гре-а». — Я поморщился, чувствуя, как голова пульсирует в такт пульсации неба. — «Отлично, отлично».

Я кивнула, прислонившись к стене.

Моим спутникам было не намного лучше.

Похоже, что происходящее вынудило мистера Фокса снять свой маскировочный костюм, и сейчас он пытался вернуться в него. С переменным успехом.

Тем временем генератор Бронника издавал неприятно громкий свист и сверкал молниями в воздух. Казалось, что молниеносный мефит внутри него разозлился из-за грозы.

Затем зазвонил мой телефон. Я порылся в своей сумке-хранилище, прежде чем вытащить маленький черный кирпичик. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть его; первая попытка была отложена из-за звука, который, должно быть, издал один из генераторов, установленных Кригом. К счастью, мистер Фокс убежал тушить разгоревшийся пожар.

Через несколько секунд я смог ввести свой пароль и принять звонок.

«Что происходит?!» — раздался несколько взволнованный голос директора Пиггот на другом конце линии. — «Небо только что взорвалось, один из моих агентов посинел, и никто не знает, что происходит. Объясните».

Я вздохнула.

«Во-первых, я не виновата. И удивлена не меньше тебя. А во-вторых, я тоже понятия не имею, что происходит. Перезвони мне через минуту, как только я разберусь, хорошо? Мне нужно помочь моим союзникам справиться с пожаром», — сказала я, взглянув сквозь двери в сам театр, где огонь принял человекоподобную форму и, казалось, разговаривал с мистером Фоксом.

Я повесила трубку, не услышав возмущенных протестов директора, и побежал в театр.

«Фокс, что происходит?»

«Ну, ссссССссссС бродил по плану огня. А потом внезапно он оказался здесь», — объяснил он, прежде чем что-то сказать элементалю на языке Игнан.

Тем временем я просто протерла глаза сквозь маску.

«Фокс, можешь отправить его обратно?»

Мистер Фокс кивнул.

«Справлюсь, канцлер». — Затем он что-то спросил у элементаля и кивнул, когда тот ответил. «Фжмин-Ирадж». Элементаль на мгновение изменил цвет, прежде чем исчезнуть.

Затем я глубоко вздохнула, потянулась и мысленно приготовилась к тому, что это определенно будет еще одна долгая ночь. Затем раздался внезапный раскат грома, и небо прояснилось. Сквозь световой люк я увидела теперь уже открытые звезды.

Вот они, всего три мгновения.

«Хорошо, не хотите объяснить, что только что произошло?» — спросила я.

Что ж, я лишь однажды видел нечто столь же знаменательное. Когда умерла вторая Мистра, и когда замена не смогла занять ее место, разразилась Чума Заклинаний. Яростная буря синего пламени, магического огня и необузданной магии.

«Что здесь пошло не так, да?» — спросила, я вспоминая, как Ацерерак говорил о Чуме Заклинаний несколько раз раньше. В основном, когда объяснял, почему нужно принимать меры предосторожности при убийстве богов. И, судя по тому, что он мне рассказал, я была слегка обеспокоена дальнейшим существованием планеты.

Нет, не совсем. Плетение Мистры долгое время сдерживало магию Торила на протяжении бесчисленных эонов, ещё до моего времени. И когда оно разрушилось, это было похоже на прорыв плотины, удерживающей запасы воды примерно размером с гору.

Я кивнула, поняв, что он имеет в виду.

«И остатки Плетения на Земле только что разрушились».

Именно. Я подозреваю, что эта буря была вызвана окончательным разрушением тех обрывков Плетения, которые ещё оставались в этом плане. Тех, которые не были так сильно повреждены безрассудным перемещением между планами. А это также означает, что эти бури дикой магии, если они ещё будут, будут лишь временным неудобством.

Я тихонько вздохнула с облегчением. По крайней мере, планета переживёт ещё один день.

Затем мой телефон снова зазвонил.

* * *

После двадцати минут объяснений мы все уже сидели в задней части фургона и ехали к зданию СКП.

«Итак, чтобы всё было ясно: кто-то телепортировался в наше измерение…» —

«План», — перебила я. — «На самом деле, это хрустальную сферу».

«На самом деле, это…»

«…неважно. Так вот, этот человек телепортируется сюда и при этом разрушает остатки магической сети, которая использовалась в качестве интерфейса для управления магией без риска получить травму головы. Эта сеть — пережиток тех времён, когда наша планета была соединена с другой, на которой всё ещё есть магия. И всё это вызвало бурю дикой магии, которая только что произошла?»

«В общем-то, да», — подтвердила я, пожав плечами.

«Что ж, я рад, что мы с этим разобрались», — сказал Штурм, хлопнув в ладоши. — «Так как же это исправить?» — спросил мой «сопровождающий», откинувшись на спинку сиденья.

«Ну, учитывая, что мы не боги, у нас нет возможности исправить или воссоздать Плетение», — объяснила я. — «Мы можем заняться устранением последствий».

«Как всегда», — ответил он, покачав головой. — «Честно говоря, можно было бы подумать, что Протекторат переведут в отдел технического обслуживания города, учитывая объем работы по устранению последствий магии, которую нам пришлось проделать за последние несколько месяцев. Я имею в виду, нам пришлось отстреливать демонов, нежить, бороться с постоянной проблемой слизи в канализации и сталкиваться со случайными нападениями мефитов», — сказал он, перечисляя каждый пункт поднятым пальцем.

«Извини, что разочаровываю тебя, но это все довольно распространенные магические явления», — сказала я, пожав плечами. — «Думаю, даже после бури подобное еще будет происходить. Магия не любит сидеть сложа руки», — объяснила я.

«Хм, почти как паралюди», — сказал он через мгновение.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила я.

«Ага. Ну, это психологический… момент. Паралюди любят использовать свои способности, и когда они не могут этого делать они начинают стрессовать», — объяснил он. — «Это как… Представьте, что вы не можете использовать левую руку для чего-либо. Даже если это не ваша доминирующая рука, все равно кажется неправильным не использовать ее. Это не самая удачная метафора, но…»

«Нет, нет. Я понимаю».

Значит, у них менталитет волшебников. Это, по крайней мере, объясняет, почему они вступают в бой, а не используют свои способности для более разумных и конструктивных целей.

«Хм, никогда об этом не думала», — пробормотала я. Меня всегда удивляло, что, узнав о том, как большинство волшебников и, чародеев работают в том, что можно считать бытовой сферой, в то время как большинство паралюдей — бойцы. Но, полагаю, если им нужно использовать свои способности, бой — хороший способ это сделать.

«Ещё один вопрос. С ним всё будет в порядке?» — спросил Штурм, указывая на мистера Фокса. — «Потому что я вижу его рёбра».

«О, пожалуйста, это всё равно что сломать кость демону», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. Затем его тело задрожало, когда он принял человеческий облик, лишённый каких-либо повреждений. — «С глаз долой — из сердца вон».

Мы все были не слишком убеждены в этом.

Вскоре мы прибыли в здание СКП, и оттуда нас тут же провели в кабинет директора.

«Эй, Пигги, как твои адвокаты?»

Возможно, было плохой идеей пустить мистера Фокса в кабинет первым.

«Фокс, вон», — приказала я. Мистер Фокс лишь пожал плечами и вышел из комнаты.

«Я, э-э, пойду проверю, не сделает ли он ничего», — сказал Бронник, возвращаясь за ним и осторожно оглядывая директора.

«Извините за него», — сказала я, садясь напротив теперь уже покрасневшей и хмурой директора.

Пиггот несколько секунд молча дышала, прежде чем заговорить.

«Я в курсе, что вы знаете, что происходит? И что с этим делать?»

«Да, и, возможно. Я знаю причину, как я и объяснила по телефону. Что касается того, что с этим делать, дикая магия настолько непредсказуема, что нет универсального ответа, который мы могли бы предпринять. Нам просто придется справляться с ситуацией по мере ее возникновения. Я думала, что могла бы собрать команду людей, достаточно универсальных, чтобы реагировать на каждое событие».

«Кого вы имеете в виду?» — спросила она, начиная успокаиваться.

«О, я расскажу. Но сначала давайте обсудим оплату».

Губа Пиггот дернулись, что я восприняла как сигнал к продолжению.

«Я просто хочу взять любые магические предметы, материалы или существ, созданных во время бури, для собственного изучения и использования».

Брови Пиггот поднялись, явно удивленные моей сравнительно низкой ценой.

«Ваше предложение принято», — сказала она через мгновение.

«Хорошо. Теперь сначала нужно, чтобы вы отправили Азима... э-э... Нову. Нам также следует связаться с «Новой Волной», чтобы отправить Панацею. У меня такое чувство, что нам понадобится её биомантия, чтобы справиться с некоторыми из самых странных последствий».

Глаза директора на мгновение сузились, прежде чем она кивнула.

«Я позвоню. Просто приведите мой город в порядок».

«Спасибо», — сказала я, слегка кивнув. — «Итак, с чего мы начнём?»

«Мы уже доставляем людей, пострадавших от шторма, они в медицинском отделении. Нова уже в пути», — сообщила она, поднимая настольный телефон.

«Я сейчас же займусь этим», — сообщила я, вставая. Директор тихонько хмыкнула, когда я отпустила себя.

За дверью кабинета я увидел мистера Фокса, разговаривающего с секретаршей Пиггот, в то время как Бронник расслабленно прислонился к стене.

«Пошлите, вы двое, нам нужно начать наводить порядок».

«Зачем мы вам нужны?» — спросил технарь.

«Подкрепление на случай, если что-то случится», — сказала я, когда мы вошли в лифт. — «Одержимые, трансформированные люди, люди, психически пострадавшие от бури, или просто люди, которые по какой-то нелепой причине не хотят, чтобы мы исправляли то, что с ними происходит».

«Значит, мы должны изображать отряд головорезов. Как унизительно», — сказал мистер Фокс с притворным ужасом, когда двери раздвинулись, открыв вестибюль. Там бегало несколько человек, но было гораздо спокойнее, чем во время демонического вторжения. Впрочем, спокойствие — это последнее, чем может быть любое событие, в названии которого есть слова «демон» и «вторжение».

Бронник просто пожал плечами.

«Я не против побыть вышибалой, запугивать людей для Толкача было одним из забавных моментов в «Барыгах». Ну, если не считать всех этих наркотиков», — сказал он, когда мы прошли через вестибюль.

Медицинское крыло находилось именно там, где я его помнила. Но за дверями стояла фигура, которую я точно не узнала.

У двери стояла фигура в металлических доспехах, украшенных золотом. Доспехи состояли в основном из кирасы, дополненной парой наплечников, и увенчанного круглым шлемом. На ногах и руках не было крупных доспехов, за исключением пары пластин выше колен, наручей на предплечьях и полубронированных перчаток, оставляющих пальцы незащищенными. Шлем имел прямоугольный забрало, утопленное в корпус, которое светилось золотым светом. Короткий синий плащ свисал со спины бронированной фигуры, подчеркивая ее фигуру.

«Мистрил», — произнес безошибочно узнаваемый голос Азима, когда я подошла, искаженный лишь легким металлическим звоном.

«Нова, приятно тебя видеть», — сказалв я, осматривая его доспехи.

«Тебе нравится?» — спросил он, поворачивая туловище, чтобы продемонстрировать их. — «Оружейник сделал его для меня, как и для Рыцаря. Хотя нам пришлось уменьшить его габариты, я предпочитаю быть более мобильным в бою», — сказал он, пожав плечами.

«Выглядит хорошо», — заметила я, немного полюбовавшись. Это был прекрасный образец полулатного доспеха, который я когда-либо видела.

«Спасибо. Мы собирались показать его на моем официальном дебюте в пятницу, но, думаю, сейчас самое подходящее время».

«Да, пойдем спасать людей», — сказала я, кивнув.

Затем Азим протянул руку и открыл дверь в медицинскую комнату, демонстрируя стилизованный глаз, выгравированный на тыльной стороне ладони.

В медицинской палате было меньше пациентов, чем я ожидала. А также несколько медсестер и врачей, которые расступились перед нами, когда мы вошли.

В комнате было всего около полутора десятков раненых. Трое из них были агентами СКП, большинство — гражданскими лицами, и один — мистер Глэдли. Из всех людей. Человек, весь покрытый бинтами, сидел вместе с тремя другими людьми, находящимися в аналогичной ситуации.В другом конце комнаты сидела испуганная женщина рядом с… овцой? Ну ладно.

Я окинула взглядом остальных, обдумывая план действий.

«Хорошо, всем, у кого обычные травмы, придётся подождать, пока прибудет Панацея. Сначала мы займёмся устранением странных эффектов. И кто-нибудь может объяснить, что это за овца?» — спросила я, указывая на животное.

Молодая женщина, сидевшая рядом с овцой, посмотрела на меня со слезами на глазах.

«Это… это был мой муж», — сказала она хриплым голосом.

«Хорошо…» — сказала я, опускаясь на колени перед овцой. — «Вы меня понимаете?» — спросила я голосом, которым разговаривают с маленьким ребёнком. Овца ответила, уставившись на меня своими маленькими, рассеянными глазами.

«Похоже, его превратили не полностью», — сказала я женщине. — «Это должно быть временно, но я могу ускорить его возвращение. У вас есть фотография вашего мужа?» — спросила я.

Она кивнула и достала из сумочки его водительское удостоверение. Я взяла карточку в руку и, вставая, внимательно её изучила.

«Спасибо, теперь, возможно, вам стоит отступить», — сказала я, начиная собирать магию в своих руках. Она быстро подчинилась, и комната залилась фиолетовым светом. «КанаазСлен», — произнесла я, метнув в овцу разряд фиолетовой молнии и дыма.

Через секунду дым рассеялся, и мужчина с водительского удостоверения появился на том месте, где раньше отдыхала овца.

«Карл!» — радостно воскликнула женщина, обнимая мужа, который с удовольствием ответил ей взаимностью.

«Это должно продлиться час», — объяснил я, стараясь не испортить момент, — «что, надеюсь, будет дольше, чем продолжительность действия бури. Но если он снова превратится в овцу, дайте мне знать, чтобы мы могли разработать долгосрочное решение».

Она кивнула, постоянно повторяя: «Спасибо».

«Один готов, осталось еще... Несколько», — сказала я, подходя к одному из агентов СКП.

«Что с вами случилось?» — спросила я.

«Ничего, проблема в Мерсере», — сказала она, указывая на сидящего рядом с ней мужчину.

Тот неловко помахал он рукой.

«Привет Мистрил»

Мерсер нерешительно снял шлем, обнажив лицо нежно-голубого цвета. Я тихонько напевала, осматривая его.

«Нова, ты можешь восстановить его естественный тон кожи?» — спросила я.

«Могу попробовать», — сказал он, подходя к агенту. — Тук Мандул, — пробормотал он, касаясь лба агента. Из его руки исходил золотистый луч света. Безрезультатно. — «Извините, но, похоже, для этого требуется больше энергии, чем у меня сейчас есть».

Агент кивнул.

«Ничего страшного. Я все равно не планировал ничего делать на выходных».

«Эй, это медицинский отсек?» — спросил кто-то позади меня. Я сразу поняла, кто прибыл, даже не глядя. Моя реакция на это, когда я активизировал свою ментальную защиту, подтвердила это. Я всё же обернулась вместе со всеми и увидел в дверях одетую в пижаму Славу и Панацею в халате.

«Добро пожаловать в логово раненых и хромых», — сказал мистер Фокс, сидя на каком-то медицинском оборудовании, на котором ему определенно не следовало сидеть. Панацея взглянула на него, затем вздрогнула.

«Фокс, перестань телепатически беспокоить людей».

Я не знала, что он делает, но знала, что это не к добру.

Это был не я, — недоверчиво ответил он.

«Вряд ли», — ответила я, направляясь приветствовать прибывших героев. — «Рада видеть, что вы добрались», — сказала я, подходя к ним. — «Как видите, у нас проблемы с нетипичными травмами».

Панацея кивнула, проходя мимо меня, и подошла к группе мистера Глэдли.

«Разрешите мне вас исцелить?»

Все с энтузиазмом согласились. Она коснулась его руки, затем скривила лицо от недоумения.

«Что с вами случилось?»

«Мы были на званом ужине и вышли подышать свежим воздухом. Потом небо взорвалось, и посыпался град стрел», — сказал он, когда его раны затянулись. — «Это было действительно жутко, поднимаешь?» — сказал он, взглянув на Панацею.

Я мысленно застонала. Он всё ещё пытался дружить с подростками, даже когда они были героями.

К счастью, Панацею это не смутило, и она перешла к лечению остальных.

Следующие несколько минут пролетели довольно быстро. Я определяла болезни пациентов, насколько это было в моих силах, а затем Панацея их лечила. Нове ни разу не пришлось снимать с них проклятия с помощью своей магии. Казалось, никто из пациентов не был проклят или что-то подобное, а был изменен биологически. Или, если и был, то это изменение коснулось их физического состояния. Это изменение легко снималось прикосновением Панацеи.

«Я исправила твою пигментацию. Но я не уверена, будет ли твоя новая кожа синей или нет», — сказала Панацея, убирая руку от некогда синего агента. Мы действовали в порядке очередности, поэтому он был отнесен к наименее приоритетной группе.

Мерсер лишь пожал плечами.

В этот момент двери медицинского отсека распахнулись, и небольшая группа агентов сопроводила в комнату по меньшей мере дюжину человек. У каждого из них было какое-то магическое заболевание.

Я услышала, как Панацея тихо вздохнула, стоя рядом со мной. Затем она шагнула вперед и начала лечить раненых членов группы.

«Извините».

Я обернулась и увидела мужчину, стоящего рядом со мной и держащего боевой молот. Я резко приняла боевую стойку и поднял руку, чтобы наложить щит.

«Подождите! Подождите!» Он взмахнул руками с боевым молотом.

Молот отскочил от моей магической брони со вспышкой света.

Затем один из агентов СКП встал между нами.

«Мы подняли его вот так, он не может опустить молот». — Поспешно объяснил ситуацию агент, прежде чем она обострилась еще больше.

«Да-да», — сказал мужчина, дрожащими кивками. — «Я ехал домой с работы поздно, когда это упало с радужного неба и приземлилось на капот моей машины», — сказал он, указывая другой рукой на боевой молот. — «Я попытался сдвинуть его, чтобы посмотреть, насколько сломан мой двигатель, но он прилип к моей руке».

Панацея подошла и коснулась его плеча.

«Хм, похоже, он прирос к внешнему слою твоей кожи. Если можно…» — Молот с грохотом упал на пол. Вокруг рукоятки был тонкий слой розового материала. — «Вот оно».

«Спасибо!» — засмеялся мужчина, когда агенты вывели его. Через несколько минут врачи решили, что никто не должен внезапно упасть замертво. Поэтому мы начали отправлять выздоровевших ждать в вестибюле, пока их полностью не осмотрят.

Затем один из агентов СКП осторожно поднял боевой молот щипцами, предоставленными одним из врачей.

«Просто положите это в один из шкафчиков, я заберу позже», — сказала я агенту, который смотрел на меня, явно не зная, что с этим делать.

Когда пациентов выводили, один из агентов остановился и дотронулся до боковой стороны своего шлема. Затем он повернулась к нам.

«Виста и Страшила только что позвонили с патрулирования. Что-то материализовалось в многоквартирном доме на углу улиц Лорд и Сильвертон. Они просят о помощи».

Я взглянула на Панацею.

«Думаешь, ты справишься со всем здесь?»

«Да. Думаю, я смогу вылечить их всех», — сказала она, и у её пациента отвалились рога. — «Если я найду что-нибудь, что не смогу исправить, я вам сообщу».

«Хорошо. Теперь, мистер Фокс», — сказал я, поворачиваясь к нему, — «мне нужно, чтобы вы остались здесь. Как бы мне ни было больно это признавать, если что-то магическое нападёт на набережную, вы — лучший из способных это остановить».

«Очень хорошо, канцлер».

Мистер Фокс ответил широкой улыбкой.

Азим растерянно наклонил шлем.

«Я объясню позже», — сказала я, выходя из комнаты, а Нова и Бронник следовали за мной по пятам. Вместе с ними, неожиданно, и Слава.

«Ты не хочешь охранять свою сестру?» — спросила я её, когда мы следовали за агентом по тёмно-синим коридорам.

«Она посреди штаб-квартиры СКП, в окружении агентов и… того жуткого парня в костюме», — добавила она, оглянувшись на медицинскую комнату. — «С ней всё будет в порядке, она сама справится. Я хочу помочь».

«Хорошо», — сказала я, и наша четвёрка последовала за агентом в гараж СКП. Там мы сели в фургон, и через мгновение отправились в путь.

Бронник и я сели с одной стороны фургона, а Нова и Слава — с другой.

«Так, кажется, я вас двоих раньше не видела».— сказала она, переводя взгляд с одного бронированного кейпа на другого.

«Я Нова, новенький». — Он протянул руку. — «Мой дебют должен был состояться в пятницу. Но потом случилось это».

«Что ж, приятно познакомиться», — сказала она, пожимая руку Нове. Затем она повернулась к Броннику и ко мне. — «Я слышала о вас раньше, Мистра».

«Мистрил», — поправил я её, стараясь не рассмеяться над её невольно правильной оговоркой.

«Ой, извините. Моя сестра несколько раз упоминала о том, что лечит вас. Но я не видела тебя лично. Вы молодец, что одолели этого монстра Толкача».

Я не знала, что и думать по этому поводу.

По крайней мере, хоть кто-то здесь полностью осознал величие ваших достижений.

А потом я поняла, что и думать.

«А кто вы?» — спросила она моего союзника в доспехах.

«Меня зовут Бронник. Я делаю доспехи», — ответил он, пожав плечами.

«Круто», — сказала она, цокнув языком по букве «Т».

Через несколько минут фургон остановился. Честно говоря, я думала, что это займёт больше времени. Но, полагаю, глубокая ночь — не время для пробок, особенно после бурной магической бури.

Мы вышли из фургона возле многоквартирного дома среднего класса на окраине центра города. Он определенно пережил свои лучшие времена, но все еще обладал очарованием.

Которое, однако, было явно нивелировано множеством припаркованных полицейских машин, машин скорой помощи и испуганными жителями, ютящимися между ними. И еще тем, что здание было тихим, как могила.

Когда мы вышли из фургона, произошло небольшое искажение, и в одно мгновение перед нами появилась Виста.

«Что случилось?» — спросила я ее, как только она появилась.

Она пожала плечами.

«Расскажи мне. Мы уже опросили всех здесь, и никто не может дать точного описания этого существа».

«Расскажи нам все, что можешь», — сказала Слава, потягиваясь.

«У него от двух до десяти глаз, от одного до пяти ртов, и это может быть старик», — ответила Виста бесстрастным голосом.

Никто из нас не смог ничего на это ответить.

Я мысленно перебрала всех известных мне монстров, но ни один не пришел мне на ум. Я и так знала, что Ацерерак мне ничего не скажет, поэтому не стала его спрашивать. Внезапно я поняла, что все смотрят на меня.

«Я не знаю, что это», — извинилась я.

Виста вздохнула.

«Понятно. Страшила с копами на другой стороне здания допрашивает ещё нескольких человек. Мы будем ждать его или войдем сейчас?» — спросил Виста.

«Всегда полезно знать, с чем мы имеем дело», — сказала я.

«Но там всё ещё могут быть люди, вместе с этим», — возразила Нова.

«Мы могли бы разделиться, кто-то из нас будет допрашивать, а другая группа войдёт?» — предложила Вики.

Ацерерак начал напевать у меня в голове:

Нет, это не лучшая идея.

Я отвергла её план.

Мы уже собирались продолжить обсуждение дальнейших действий, когда крик решил всё.

Все мы повернулись к зданию.

«Посмотрю, откуда это звучало», — сообщила Слава, взлетая в небо и начиная кружить вокруг здания.

«Думаю, мы идём внутрь», — сказала я, поворачиваясь лицом к входу в апартаменты. — «Но сначала, порядок действий», — сказала я группе. Застав их замешательство, я пояснила: «В каком порядке мы будем действовать?»

Бронник пожал плечами.

«Я пойду первой, у меня достаточно выносливости, чтобы остановить что угодно».

«Я пойду последней. Чтобы предотвратить засаду и лечить тех, кто находится впереди», — сказал Азим.

«А я буду посередине, так как я не такая прочная, как вы двое», — закончила я.

В этот момент Виста откашлялась. Все мы повернулись к ней.

«Я тоже иду, знаешь?»

«Ах, да», — сказала я, немного смущённая тем, что забыла о ней. — «Поскольку ты не боец ​ передовой, ты можешь быть рядом со мной и… подожди. Сколько из нас видят в темноте?»

Внезапно спросила я.

Бронник, Нова и я подняли руки. Виста держала руку у груди и покачивала ею. Сначала я повернулся к Броннику. Он просто постучал по очкам и сказал: «Ночное видение».

Азим ответил: «Аасимар».

И я быстро объяснил, как работает мой камень трансмутации.

Затем настала очередь Висты.

«Я могу ощупывать пространство своими способностями и получать карту местности вокруг себя. Я также не могу изменять пространство, в котором что-либо живёт, поэтому я могу приблизительно определить, где находятся люди, ощупывая их своими способностями. Хотя… я получаю какие-то очень странные показания оттуда», — сказала она, оглядываясь на здание.

«Тогда давайте не будем заходить со включенным светом», — решила я — «Что бы там ни было, оно может не видеть в темноте, поэтому мы не должны упускать это преимущество».

«Но оно нападало на людей в темноте», — возразила Виста. — «Я не уверена, насколько хорошо твое ночное зрение, но, думаю, мы могли бы сражаться намного эффективнее, если бы могли видеть четко».

«Хорошая мысль», — согласилась я. Монохромные цвета и отсутствие теней при моем темновидении порой дезориентировали. — «В таком случае, Нова, у тебя есть что-нибудь, что можно зачаровать на свет?»

Он потянулся к поясу и вытащил небольшой металлический цилиндр. Затем он резко дернул его вперед, превратив в дубинку длиной с предплечье. Через мгновение оружие начало светиться.

«Круто», — кивнула Виста.

«Спасибо. В пиаре решили, что это лучше, чем носить с собой меч. Даже если в моих руках он так же смертоносен», — сказал он, вращая его в руке. — «Но я все еще жду, когда Оружейник сделает мне щит».

«Итак, подведем итог. Порядок такой: Бронник, я, Виста и Нова».— сказала я группе. Все согласно кивнули. — «Хорошо, теперь давайте войдем и остановим этого монстра. — сказала я, поворачиваясь к двери.

И тут я увидела Славу, несущую испуганную женщину. Она спустилась вниз и положила женщину на неиспользованные носилки, всё время качая головой.

«Я спасла её, пока вы были заняты спором».

Мы все смущённо переминались с ноги на ногу и пробормотали несколько извинений.

После недолгого молчания я повернулась к женщине.

«Извините, мэм. Я знаю, это может быть сложно, но не могли бы вы сказать, видели ли вы что-нибудь там?»

Её глаза расширились, и она яростно закивала.

«Да, о боже, да. Я видела, как оно ползло вниз по лестнице. Это было нечто , что смотрело на меня… с…» — Она начала тяжело дышать. — «Глаза, так много глаз».

«Вы можете не рассказывать нам, если это слишком тяжело», — сказал Азим, положив руку ей на плечо.

Она кивнула.

«Я узнала некоторые глаза. М-Милли. Моя соседка сверху. И, и, мистер Мандрик», — сказала она, вздрогнув.

О, теперь я знаю, что это такое, — буднично сказал Асерерак. — Нет, я тебе не скажу. Убить его тебе вполне по силам.

Я слегка пожала плечами и отступила назад.

«Полагаю, нам следует пойти и убить это существо».

«Согласен», — кивнул Азим.

«Так в каком порядке мы будем действовать?»

* * *

Пять минут спустя мы вошли в здание. Первой вошла Слава. Азим заколдовал её пижамную кофту, заставив её светиться, и она освещала все впереди. За ней последовали я и Виста, затем Азим и Бронник. Они расположились так, чтобы быстро прикрывать наши фланги.

Мы пренебрегли обыскиванием нижнего этажа, который состоял из входа, прачечной и небольшой закусочной, потому что уже знали, что существо находится выше.

Женщина, которую спасла Слава, была с третьего этажа из шести. Поэтому мы начали оттуда.

Первое, что мы заметили, войдя в лестничный пролёт, — это запах. С верхних этажей доносился аромат, похожий на идеальное сочетание гнилой рыбы, горелой рвоты и медицинской кислоты.

Он вызвал у нас… тревожные воспоминания.

«Боже мой, пахнет хуже, чем когда умерла кошка», — сказала Виста рядом со мной, когда мы поднимались по лестнице.

«Да ладно, я бывала в наркопритоне, где пахло ещё хуже». — Бронник пожал плечами, когда мы вышли на лестничную площадку третьего этажа.

Коридор был темным и пустым, холодный ветер дул из открытого окна.

«Давайте начнем поиски», — сказала Слава, подойдя и взяв ручку первой двери квартиры. Она дернула ее с достаточной силой, чтобы сломать замок, но не сорвать с ручки. Затем она и Нова обыскали комнату, уйдя, когда ничего не нашли.

Пока они это делали, я встала в середину группы и усилила свои чувства, обратившись к Дии, которую я послала обследовать здание и сообщить, если она что-нибудь увидит.

Она была едва в зоне досягаемости, но сообщила, что ничего не видела ни в одном из окон.

Затем мы перешли к обыску каждой комнаты. На проверку каждой из них было отведено четверть минуты. Но все они оказались пустыми.

Я обыскивала последнюю комнату в коридоре, когда что-то произошло.

В центре коридора Слава начала покачиваться и схватилась за голову.

«Что-то не так?» — спросил Нова, подойдя к ней.

Внезапно она резко перевела на него взгляд, глаза ее затуманились. С криком она рванулась вперед и ударила Азима кулаком в живот. Сила удара отбросила его в открытое окно.

Все мы замерли в шоке, когда Слава покачала головой.

«Что... что? Черт!» — закричала она, осознав, что только что сделала. — «Черт, черт, блядь!» — быстро выругалась она и побежала к краю здания. Но тут же отступила, когда комнату залил ослепительно золотой свет.

Азим, теперь держась за живот, влетел в комнату. Подвешенный на своих эфирных крыльях, он пролетел через теперь уже полностью открытое окно и приземлился, споткнувшись.

«Мне так жаль!» — крикнула Слава, шагнув вперед, чтобы утешить его.

Азим поднял руку, чтобы остановить её. Другой рукой, всё ещё прижатой к животу, он осветил комнату вспышкой золотого света. Через мгновение он резко вдохнул.

«Я… я думаю, ты раздавила мне диафрагму», — сказал он дрожащим голосом. — «Но мне удалось её залечить».

«Мне очень-очень жаль», — искренне извинилась Слава. — «Я понятия не имею, что произошло. В один момент я смотрела назад, а в следующий ты…»

«Всё… всё в порядке», — остановил её Нова, поднимаясь сгорбившись. — «Нам просто нужно выяснить, что произошло».

Слава кивнула.

«Хорошо, хорошо. Я стояла в коридоре, когда услышала этот… звук. Как будто десятки голосов говорили одновременно, не останавливаясь. Он просто заглушил все мои мысли. Я не понимала, что делаю, пока не ударила тебя», — объяснила она.

Закончив свою речь, Диа доложила из своего круга: «Мы чувствуем движение на этаже ниже», — сказала я группе.

Виста прищурилась.

«Странно, моя сила проявляется… подождите. Да, я тоже это вижу», — сказала она после мгновения концентрации. «Что бы это ни было, оно искажает здание таким образом, что мне трудно сосредоточиться».

«Тогда давайте разнесём его в пух и прах», — предложил Бронник, заряжая свои перчатки.

«Согласна», — сказала Слава, взлетая в воздух.

Виста кивнула вместе с ними, и в одно мгновение коридор уменьшился до доли своего первоначального размера. Это позволило нам одним шагом войти на лестничный пролёт.

Оттуда мы бросились вниз на второй этаж. Коридор этого этажа был почти таким же, как и предыдущий.

«Держите свои мысли при себе, иначе они будут захлестнуты», — сообщила я группе, цитируя один из самых полезных уроков Ацерерака.

Мы медленно шли по коридору, опасаясь любых угроз.

И тут я услышала это. Звуки напоминали хор воющих голосов, каждый из которых кричал на своем особом диалекте бессмыслицы. Я изо всех сил пыталась заглушить эти голоса с помощью своих мысленных приемов.

Затем я окинула взглядом коридор в поисках существа. И тут же в шоке отступила назад, увидев его, ухмыляющегося в дверях квартиры.

Это был столб жидкой плоти, отдаленно напоминающий человека. Покрытый как минимум дюжиной глаз и половиной этого количества ртов. Каждый из них лениво двигался вдоль его тела, словно листья в ручье. Из его «туловища» исходили две части, которые когда-то могли быть руками, но теперь представляли собой мясистые связки, которые выгибались и соединялись с остальной частью тела у пола.

Оно издало неземной визг и рванулось к нам. При этом один из его ртов втянулся внутрь, а затем резко вырвался наружу, выбросив в воздух ком гнилостной слизи. Я подняла руки, чтобы перекрыть поток слизи, из-за чего она взорвалась на моей броне.

Брызги забрызгали линзы моей маски, ослепив меня. Несмотря на то, что мой кулон даровал темновидение.

Справа я услышал громогласный крик Бронника, за которым последовали характерные звуки выстрелов из его перчаток.

Раздался ещё один крик, на этот раз от Славы. Но за ним последовал влажный хлюпающий звук, и её голос произнёс.

«Что это, чёрт возьми?»

Примерно в это время я провёла рукой по очкам, произнося заклинание «СахлоЛахМуз». Теперь, когда я не была ослеплёна, я увидела, как существо извивается между Бронником и Славой. На боку существа, ближайшего к Броннику, виднелись несколько ожогов, в то время как кулаки и пижама Славы были покрыты небольшими пятнами ткани того же цвета, что и существо.

Не желая ранить своих союзников, у меня было мало атакующих заклинаний. Затем я вспомнил, рядом с кем я стоял.

«Виста, расширь пространство между ним, нами и стенами. Дай нам хотя бы двадцать футов».

Виста кивнула, и мгновение спустя пространственное искажение растянуло десятифутовую ширину коридора как минимум до тридцати футов. Искажение оставило Бронника и Славу всё ещё стоящими у стены, в то время как существо оказалось в самом центре комнаты. Снизив сопутствующий ущерб, я втянул свой кристалл в протянутую руку и произнёсла: «ЛотЙол».

Красная точка света пролетела по расширенному коридору и взорвалась при контакте с существом.

Коридор осветился светящейся сферой пламени, которая исчезла, как только появилась. И всё же, к моему удивлению, существо всё ещё было там. Оно потеряло половину своей массы тела и было покрыто слоем обгоревшей чёрной плоти, но оно всё ещё было живо. Настолько живо, насколько это вообще возможно.

«Закрой пространство», — раздался приказ слева от меня. В спешке пространство вернулось в нормальное состояние, и тут же Нова, удерживаемый своими эфирными крыльями, бросился на существо.

В его руке бита пульсировала ярким светом, а глаза на тыльной стороне перчаток светились так же.

С криком Азим обрушил своё оружие на чудовище. Вспышкой света половина его оставшейся массы взорвалась, превратившись в облако тумана. Второй удар Новы не был таким ослепительным, как первый, но всё же сумел отрубить ещё один приличный кусок от чудовища.

Затем чудовище ответило ударом. Бросившись вперёд с остатками своей массы, оно вонзило зубы одной из своих пастей в ногу Новы. Тот издал крик боли, когда пасть отпрянула, оставив кровавую рану.

«Боже, почему тебя так трудно убить?» — спросил технарь, ударив чудовище с такой силой, что оно отлетело. С помощью Висты, Слава быстро добралась до чудовища, и нанесла удар обеими руками, похожий на удар волейбольного мяча, отбросив чудовище вниз.

Существо упало на землю и разлетелось на куски крови. Глаза, зубы и другие неопознанные части тела разлетелись по старому деревянному полу квартиры, а также по нижней части пижамы самой Славы.

Мы все несколько мгновений стояли, наблюдая за существом и ожидая, что оно каким-то образом поднимется. Когда кровь перестала двигаться, мы все вздохнули.

Пространство вернулось в нормальное состояние, и мы все стояли в нескольких футах друг от друга.

«Так вот что только что произошло», — сказала Слава, пытаясь вытереть кровь со своих штанов. — «Это не отстирается, да?»

«Используй перекись водорода и много мыла», — посоветовал Бронник.

«Хм, хорошо», — сказала она, кивнув.

Я посмотрела на Азима, который залечивал рану на ноге.

«Ты в порядке?» — спросила я.

«Да», — ответил он, кивнув. — «Знаешь, меня, кажется, никогда раньше не кусали», — задумчиво сказал он.

Затем я услышала, как перчатка Бронника снова выстрелила. Я оглянулась и увидела, как он, Виста и Слава давят остатки существа. Виста, увидев наши взгляды, пожала плечами и сказала: «На всякий случай».

«Позвольте мне взять образец», — сказала я, доставая из сумки запасную стеклянную банку. Через мгновение я стала счастливой обладательницей банки, полной плоти и глазных яблок.

Затем мы, убедившись, что существо мертво, с помощью огня, и спустились вниз. Когда мы спускались по лестнице, свет замигал, осветив вестибюль, где стоял Страшила.

«О, вот вы где», — сказал он, стоя посреди комнаты. — «Вы уже остановили это существо?»

Я кивнула и подняла банку.

«Да. Вот то, что от него осталось».

«Это… неплохо», — сказал он после нескольких секунд колебания. — «Хочешь посмотреть записи с камер видеонаблюдения? Увидеть, что стало причиной?»

«Конечно», — сказала Слава, подавляя зевок. — «Почему бы не посмотреть, что будеееет… » — закончила она фразу, не сумев сдержать зевок.

Затем группа вошла в — довольно тесную — комнату охраны за стойкой регистрации и открыла компьютер. Быстрый ввод паролей на случай чрезвычайной ситуации — и мы получили доступ к системе безопасности здания.

Страшила перемотал запись до момента начала грозы.

Мы наблюдали, как люди в растерянности и панике выходили из своих комнат. На камере из коридора пятого этажа мы увидели, как несколько человек собрались у окна в конце комнаты, чтобы наблюдать за грозой.

Затем окно взорвалось, когда в здание ударила красная молния. Люди у окна попали под взрыв, упав на пол.

Люди, теперь слегка светящиеся и сверкающие молниями. Они начали подниматься на ноги. Одна из пострадавших от удара молнии, молодая женщина, помогла подняться пожилому мужчине, которого также поразила молния.

Все мы отреагировали с шоком и отвращением, когда двое людей закричали и слились в огромную кучу плоти. Затем куча дернулась вперед и поглотила остальных людей, пораженных молнией. В коридоре воцарился хаос. Затем снаружи ударила еще одна молния, и камера выключилась.

Мы все стояли молча, пока Виктория не заговорила: «Я… э-э… я хотела сказать что-то о том, что не могу спать по ночам. Но это было…»

«Да», — сказал Азим через мгновение. — «Давайте отчитаемся».

Страшила кивнул.

«Я позвоню».

Мы все вышли из здания, где нас встретила встревоженная толпа.

Потребовалось несколько минут, чтобы успокоить их и сказать, что да, монстр действительно побежден.

Кстати, о монстре.

«Что это было?» — спросила я, отходя от группы.

Бормочущая пасть. Мерзкие и какофонические аберрации. Обычно они являются творением магов, намеренными или нет.

«Зачем кому-либо в здравом уме вообще хотеть создавать такие штуки?» — растерянно спросила я. Через мгновение я вздохнула — «Глупый вопрос».

Действительно. Ах, но не волнуйтесь. Как видите, от них легко избавиться, применив грубую силу. Группа непрофессионалов, вооруженных копьями и луками, могла бы убить одного. Хотя это заняло бы некоторое время. Хотя, к счастью, этого убили вовремя. Хотя они размножаются медленно, искоренить их нашествие может быть довольно сложно.

«Тогда, полагаю, нам следует радоваться жизни», — сказала я, возвращаясь к группе.

Я прибыла как раз в тот момент, когда Страшила закончил разговор с тем, кто был на другом конце рации.

«Я сказал им, что мы здесь закончили. Наш патруль неполный, поэтому мы возвращаемся на базу. Кто-нибудь еще идет?»

Я кивнула.

«Мне нужно забрать еще одного члена моей команды».

«И мне нужно убедиться, что моя сестра не умрет от переработки», — сказала Слава с тем, что можно было бы с натяжкой назвать смехом. — «Честно говоря, в последнее время ей стало хуже», — сказала она, когда мы забирались в заднюю часть фургона. — «Вчера мы шли по улице и…»

Вылезая из фургона на парковке, мы увидели интересное зрелище.

«Зачем ты это куришь? Это ужасно», — сказал мистер Фокс, отрывая сигарету от рта, и через мгновение из него поднялось облако пепла. — «Вот, попробуй мою. Уверяю тебя, она гораздо лучшего качества», — сказал он, доставая из пальто богато украшенную трубку.

Она была сделана из черного дерева с длинным мундштуком. Дерево было вырезано в форме черного дракона, хвост и сложенные крылья составляли всю длину изделия. А пасть существа открывалась вверх, образуя чашу.

Чашу, которую мистер Фокс только что наполнил разнообразными порошками из мешочка, зажег и преподнес Панацее. Затем Слава шагнула вперед: «Эми, что ты делаешь?»

«Делаю перерыв», — сказала она, быстро затянувшись, прежде чем сестра успела ее остановить. Сделав паузу, она выдохнула облако ярко-синего дыма. «Это странно». — сказала она, широко раскрыв зрачки.

«Отдай мне это!» — воскликнула Виктория, выхватывая трубку из её рук. Эми не сопротивлялась. — «Что это за штука?» — спросила она, держа трубку как можно дальше от себя.

«Моя собственная смесь», — ответил мистер Фокс, выхватив трубку и вставив её себе в рот. — «Я бы описал её состав, но ни один из её ингредиентов не является исконным для этого мира». — Затем он выпустил облако синего дыма, которое приняло форму дракона, после чего исчезло. — «Я не могу ощутить действие пипвида, поэтому создаю свои смеси, ориентируясь на вкус, а не на ощущения. Что, возможно, объясняет состояние твоей сестры», — сказал он, ткнув Панацею в плечо.

Она слегка покачнулась, но осталась в своём трансоподобном состоянии.

Слава потрясла сестру.

«Эй, эй, Эмс». — После того, как это не помогло, она повернулась к Нове. — «Ты можешь её вылечить?»

Азим покачал головой.

«Сегодня я потратила большую часть своих сил. Если завтра она всё ещё будет в таком же состоянии, я, наверное, смогу что-то сделать, но если прошло так много времени, а она так и не пришла в себя, это может оказаться мне не по силам».

Виктория вздохнула.

«Отлично, а как теперь объяснить это маме? „Извини, Эми под кайфом, потому что выкурила трубку, которую ей предложил какой-то жуткий мужчина в костюме“», — саркастически сказала она.

«Я вижу звёзды», — пробормотала Эми, глядя на небо и наклоняясь вперёд, чтобы опереться на сестру.

Мистер Фокс выпустил ещё один дымовой вихрь, затем взглянул на трубку.

«Хм, что это?» — задумчиво произнёс он вслух. — «Э-э», — пожал он плечами, прежде чем сделать ещё один вдох дыма.

Я просто наблюдала за происходящим, пока Виктория пыталась привести сестру в чувство. Но меня прервал звонок телефона в моей сумке.

Потратив несколько секунд на поиски ответа, я посмотрела, кто звонит. К моему удивлению, это был Оружейник. Я быстро ответила: «Здравствуйте, Оружейник».

«Привет, Мистрил», — сказал он несколько обеспокоенно.

«Что случилось?» — спросила я.

«Видишь ли…» — он сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Затем вздохнул, явно сдавшись. — «Моя алебарда разговаривает со мной».

На это утверждение был только один разумный ответ:

«Что?»

 

Примечание автора: Приношу свои извинения за задержку. Последние полторы недели я чувствовал себя довольно неважно, и это просто не хотело быть написанным. Итак, перейдём к сути.

Существо, с которым они сражались, было, как сказал Ацерерак, « Болтливый рот⁽¹⁾». Это один из тех забавных монстров с низким уровнем сложности, которых можно без особых проблем добавить в большинство приключений. Он жуткий, ужасающий, а также сравнительно слабый по сравнению с другими аберрациями. Это делает его прекрасным дополнением к приключениям низкого или среднего уровня, добавляя немного смертельного ужаса. Поэтому я бы поставил ему 8/10.

Что касается того, почему Висте было трудно это заметить. Упоминается, что наличие твердой материи помогает закрепить её силу. Это проблема при столкновении с монстром, по консистенции напоминающим густую сальсу, способным изменять окружающую среду. Аберрантный ландшафт, созданный в присутствии Бормочущей Пасти, — это не столько искривление пространства, сколько простое отступление законов физики в присутствии существа, обитающего в Дальних Планах ⁽²⁾. Одним из побочных эффектов этого является превращение всего вокруг в тестообразное неньютоновское состояние, независимо от его истинного материального состава. Именно поэтому её сила с трудом обнаруживала эти изменения. Осколки могут творить безумные вещи, но всё это происходит благодаря умелой манипуляции законами физики. Что создает проблемы, когда эти законы отменяются кричащей горой плоти.

---

1) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Gibbering_mouther

Вернуться к тексту

2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Far_Realm

Вернуться к тексту