Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

После неловкого и совершенно безрезультатного звонка было решено, что мне следует лично увидеть его «говорящую алебарду». Я забрала мистера Фокса и Бронника, и мы отправились в путь. На том же фургоне СКП, на котором приехали, мы ехали в штаб-квартиру Протектората ВСВ.

Плавучая конструкция, построенная из переоборудованной нефтяной платформы, была переделана в комплекс для использования Протекторатом.

Здания, установленные на бывшем промышленном каркасе, выглядели как нечто среднее между городом из «Звездных войн» и современным военным объектом. Архитектура состояла в основном из арок, шпилей и геометрических форм. Некоторые из них были построены вниз, по всей несущей конструкции бывшей нефтяной платформы. Все они освещались десятками прожекторов, а также проекторами, которые проецировали щит Протектората на покрытые морскими брызгами опорные колонны.

Это и без того впечатляющее зрелище дополнялось светящимся силовым полем, окружающим здание. Оно покрывало конструкции глянцевым блеском, придавая им сказочный вид издалека.

Я могла наблюдать за всем этим с переднего сиденья фургона. Я сидела там из-за большой группы бойцов СКП, ехавших в задней части фургона вместе с Бронником.

Мистер Фокс решил ехать на крыше.

Эта крепость выглядят почти как менее значительный анклав Нетереи, — размышлял Ацерерак. — Молитесь, чтобы они не были такими же глупыми в своих постройках, как эти ничтожные арканисты.

Я отреагировала с оттенком благоговения, когда мы приблизились к краю доков. В мгновение ока от дороги к заливу отошел светящийся мост. Затем фургон переместился на силовой мост и продолжил свой путь к мерцающей крепости.

Через несколько минут мы были там.

Фургон въехал в одну из массивных опорных колонн и с помощью скрытого лифта поднялся на небольшую парковку.

Оружейник поприветствовал нас, когда мы вышли из фургона.

«Вы добрались, хорошо», — сказал он, когда я вылезла из пассажирского сиденья. — «Пойдемте со мной, это в моей мастерской». — Он сказал это, входя в лифт.

«Разве ты не работал в штабе СКП, когда я тебя видела в последний раз? — междуделом спросила я, следуя за ним.

«Да. У меня две мастерские. Моя основная здесь, и меньшая, которую я использую в основном для технического обслуживания в перерывах между патрулированием и экстренными ремонтными работами в штабе СКП».

«Экстренные ремонтные работы?» — удивилась я вслух.

Оружейник кивнул.

«Иногда у технарей появляются идеи, которые исчезают, если мы немедленно не предпримем их или не запишем. У меня в шлеме встроено записывающее оборудование, но иногда часть идей теряется при записи. Поэтому я предпочитаю заниматься их воплощением, сразу когда идеи приходят мне в голову».

«Понимаю, — вмешался Бронник из-за моей спины.

Затем Оружейник повернулся к Броннику, видимо, заметив его впервые.

«Металлолом. Теперь тебя зовут Бронник, верно?»

Технарь кивнул.

«Да, у тебя с этим проблемы?»

«Нет, я просто заметил сходство наших имен. Хм, что питает твой костюм?» — спросил он, наклоняясь, чтобы посмотреть за спину Бронника.

«Коммерческая тайна», — сказал Бронник с ухмылкой, которую я себе слишком легко представила.

Оружейник ничего не ответил, просто повернулся обратно, и лифт остановился. Затем он провел нас троих по коридорам базы. Которые оказались гораздо скучнее, чем можно было предположить по внешнему виду. На самом деле, они выглядели почти идентично штаб-квартире СКП. За исключением того, что светло-голубые стены были заменены на темно-зеленые.

«Вот мы и пришли», — сказал он, подходя к усиленной двери. — «Оно что-нибудь делало, пока меня не было?» — спросил он кого-то.

«Нет, я бы сказала тебе, если бы сделал. Оно просто стояло там».

Голос Дракон раздался из ближайшего громкоговорителя.

«Спасибо, Дракон. Можете снять блокировку».

Усиленная дверь отодвинулась, открыв чуть менее усиленную, которая через мгновение открылась сама собой. В комнате размером с большой класс, забитой всевозможными технологическими приспособлениями и инструментами.

А на столе посреди комнаты стояла неприметная на вид алебарда. Ну, неприметная по сравнению с десятком почти идентичных ей алебард, которые висели вдоль стен.

Оружейник впустил нас в комнату.

«Вот она».

«И ты сказал, что она заговорила с тобой?» — спросила я, приближаясь к ней.

«Да, заговорила. Я спал в своей квартире, когда началась буря, поэтому мне пришлось некоторое время обходиться аварийным оборудованием, которое я храню вне дома. Как только уборка после бури замедлилась, я ненадолго заглянул сюда, чтобы забрать свое более совершенное оборудование. Именно тогда я услышал, как она заговорила со мной. Затем я заблокировал комнату и позвонил тебе».

Он объяснил, указывая на алебарду.

«Знаешь, довольно невежливо говорить о людях в их присутствии». — В моей голове раздался какой-то глубокий, почти эхом отдающийся голос. Довольно обычное явление для меня, учитывая все обстоятельства.

Оружейник резко повернул голову к алебарде.

«Понимаю, о чем ты говоришь», — пробормотала я, прежде чем медленно приблизиться к оружию. — «Здравствуйте, кто вы?» — спросила я, подойдя к столу, на котором она стояла.

Ах, наконец-то! Кто-то, кто действительно заговорит со мной. Приветствую вас… Ну, честно говоря, у меня пока нет имени. И посмотрите, кто здесь, мой создатель! — радостно воскликнуло оружие, когда Оружейник занял свое место рядом со мной. — Готовы ли мы вступить в славную битву с врагами этого мира?

«Дракон, у тебя есть какие-нибудь предположения по этому поводу?» — спросил он, оглядывая алебарду и ловко игнорируя вопрос.

«Нет, не совсем. Я ничего не улавливаю на внутреннем диагностическом оборудовании. За исключением следов излучения от литиевых батарей, это было предусмотрено с самого начала. Единственное, что я вижу… о, это странно», — сказала она после паузы.

«Что?» — спросил Оружейник, доставая откуда-то высококачественную камеру и начиная фотографировать алебарду.

«Я не вижу никакого износа батарей. И никакого снижения их мощности», — ответила она.

«Верно, моя — любовь вечна», — сказало оружие с, как мне показалось, ухмылкой.

«Это только мне кажется, или эта штука немного британская?» — спросил Бронник, опираясь на один из других верстаков.

«Я британец?» — задумчиво произнесла алебарда. — «Ну, поскольку я точно не знаю, кто такой британец… Придётся просто принять себя за британца».

Оружейник отказался участвовать в этом обсуждении и вместо этого повернулся ко мне.

«У вас достаточно информации, чтобы судить о том, что здесь произошло?»

«Думаю, достаточно», — ответила я, глядя на алебарду. — «Вы знаете, как предметы могут быть зачарованы магией?» — спросила я его.

«Да, и я помню, как спрашивал вас, могу ли я провести несколько экспериментов с некоторыми другими вашими предметами», — добавил он.

«Хорошо, тогда. Мы договоримся о времени позже. Но сейчас вам следует знать о явлении, которое иногда происходит с зачарованными предметами. Иногда сильный — или, реже, просто умеренно сильный — предмет спонтанно обретает разум. Механизм этого явления до конца не изучен, но оно достаточно распространено, чтобы быть хорошо задокументированным. Я подозреваю, что произошло следующее: буря случайным образом наделила магией и разумом один из предметов в городе, и этим предметом оказалась ваша алебарда».

«Удивительно», — пробормотал Оружейник, поглаживая бороду. — «Значит, моя алебарда теперь зачарована?»

«Безусловно, да. Я не могу подтвердить, так как у меня сегодня нет заклинаний обнаружения магии, и я не ожидала, что они мне понадобятся. Но если не происходит ничего действительно странного, то магия — единственное объяснение».

«Тогда хорошо, что у меня есть такое заклинание!» — воскликнул мистер Фокс, опуская одну из алебард Оружейника. После нескольких бормотаний глаза мистера Фокса засветились. Затем он подошел к алебарде и начал ее осматривать.

«Эй, береги руки!»

Мистер Фокс в ответ только начал бормотать, осматривая оружие.

«Да, да. Оно определенно зачаровано. Я вижу несколько зачарований трансмутации низкого уровня, а также одно более сильное заклинание призыва».

«Да! Раз в день я могу потратить свою силу и совершить мощную телепортацию».

«Ты можешь телепортироваться?» — с любопытством спросил Оружейник.

«Ну, нет. Но я могу искажать пространство, чтобы переместить кого-то другого, включая тебя, держащего меня, в любое место поблизости».

«Хм, интересно», — сказал Оружейник, взяв алебарду у мистера Фокса и начав её осматривать. — «Нам придётся протестировать её, а также любые другие изменения, которыми вы обладаете».

«Тогда мы убьем всех, кто вам противостоит?»

Оружейник на мгновение замолчал, прежде чем опустить алебарду.

«Мистрил».

«Да?»

«Есть ли основания подозревать, что она обладает каким-либо эффектом Властелина? Особенно таким, который может повлиять на мою готовность убивать?» — серьёзно спросил он.

Я пожала плечами.

«Возможно, трудно узнать, пока не используешь её. Разумные предметы, как правило, уникальны, даже если они очень похожи на другие предметы».

«В таком случае я отложу тестирование до тех пор, пока вы не сможете проверить».

«Думаю, это хорошая идея», — сказала я, искоса поглядывая на алебарду.

«Эй! А разве я не имею права голоса в этом?» — возмущённо вмешалась алебарда.

«Нет», — одновременно парировали Оружейник и я.

«Спасибо за помощь», — сказал Оружейник, направляя одну из механических рук в своей мастерской, чтобы она подняла алебарду и переместила её на стеллаж для хранения. Мы проигнорировали протесты оружия, пока он это делал.

«Пожалуйста. И дайте мне знать, когда вам понадобится моя помощь в тестировании. Думаю, оно действительно хочет помочь, просто у него странный образ мышления. Как и у большинства разумных видов оружия. Помните, это оружие. Его единственное предназначение — убивать, даже если вы предпочитаете нелетальные методы».

«Я учту это», — сказал он, что-то печатая на своей перчатке. — «Дракон, вы видите какие-либо аномальные мозговые паттерны?»

«Нет, на физическом уровне всё в порядке».

«Хорошо. Но мы не будем исключать нефизическое воздействие. Если я вам понадоблюсь, я буду находиться под протоколом Скрытник/Властелин в течение следующих нескольких часов», — сказал он, начиная снимать броню.

«Ко-Оружейник», — строго сказал Дракон — «Не стоит быть таким осторожным. Ничего из того, что я видела за последние несколько минут, не указывает на необходимосоь каких-либо протоколов С/В».

«Я дольше всех из нас поддерживаю с ним ментальную связь. Если что-то случится, это случится со мной. Что, если в следующий раз, когда я вступлю в бой, я не смогу понять, какую силу я применяю? Я просто проявляю осторожность», — сказал он, закончив снимать нагрудник.

«Ты упрямишься и устал. Сколько часов ты спал на этой неделе?»

Оружейник сделал паузу. Я видела, как слегка исказился его рот, словно он вел какие-то внутренние дебаты.

«Четырнадцать».

«Колин! Это три часа сна в день. Неудивительно, что ты ведешь себя так иррационально», — крикнула Дракон, когда ее разъяренный аватар появился на одном из экранов на стене.

Именно в этот момент мне стало не по себе. Я почувствовала, что ввязалась в нечто очень личное. Меньше всего меня смущало то, что Дракон использовала настоящее имя Оружейника.

«Которое, кстати, я и так уже знал…» — мысленно произнес мистер Фокс. Я закатила глаза и начала теребить край своего гамбезона. Некоторые швы начали расходиться, надо бы это исправить.

«Это не проблема, я уже говорила, что начну использовать график сна Убермана⁽¹⁾. Просто есть переходный период, когда моему организму нужно адаптироваться».

Дракон взвздохнула

«Есть множество причин, почему это плохая идея, и не в последнюю очередь — серьезный недостаток фазы быстрого сна. Я могу начать цитировать научные статьи, если это убедит вас наконец-то выспаться».

«Э-эм, привет», — неловко перебила я их. Оба повернулись к нам. — «Мы все еще здесь. Просто подумала, что вам следует это знать».

«О, эмм, да. Ну, я могу вас проводить», — неловко сказал Оружейник, явно забыв о нашем присутствии. Он постучал по чему-то на своей перчатке, чтобы открыть дверь. — «Еще раз спасибо за помощь».

«Пожалуйста». — сказала я, переступая порог его мастерской. — «И удачи тебе с твоей девушкой», — добавила я прямо перед тем, как дверь закрылась.

Мистер Фокс расхохотался.

«О, вы бы видели, о чём он сейчас думает. Хотя вообще-то, посмотри!»

Нет, она не моя девушка. Хотя она милая, и её работа потрясающая, и она… ну, чёрт.

Мистер Фокс продолжал смеяться, передавая мне мысли Оружейника. Хотя меня меньше интересовало, о чём он думает, и больше — как он думает.

«Как ты всё это понимаешь?» — спросила я мистера Фокса. — «И почему некоторые из этих мыслей так сгруппированы?»

«Благодаря большой практике», — ответил он с озорной улыбкой.

«А вы мыслите полными предложениями?»

«Нет, не мыслите. Чтение мыслей — это в основном расшифровка ментальных концепций, сжатых в понятную форму».

Я промычала, обдумывая это.

«Это действительно имеет смысл. И, чёрт возьми, телепатия кажется полезной».

«Так и есть». — Мистер Фокс сказал это, когда мы начали идти по коридору, надеясь добраться до парковки. Потому что, честно говоря, это место было практически лабиринтом. — «Я мог бы рассказать вам об этом подробнее как-нибудь».

«Правда?» — спросила я, размышляя о преимуществах телепатии. Их было много.

Потребовалось несколько минут и множество вопросов, но мы смогли вернуться на парковку. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как отъезжает еще один фургон СКП.

«Стой машина!» — закричала я, когда мы вбежали в комнату, как раз когда он начал отъезжать. Он резко остановился, и задняя дверь распахнулась перед нами. Открыв вид на небольшую группу солдат, а также на небольшой отряд из Бесстрашного и Батареи.

«Запрыгивайте», — сказала героиня в синем, наклонив голову.

Через мгновение нас уже спускали вниз на лифте.

«Возможно, куда вы направляетесь?» — спросил мистер Фокс, садясь рядом с Бесстрашным.

«На свалке обнаружили какое-то чудовище. Мы пытались связаться с вами по этому поводу, но диспетчер сказал, что вы на приоритетном задании».

«Алебарда Оружейника обрела разум», — прямо объяснила я.

«…Хорошо», — сказал он после секундного колебания. — «Как всё прошло?»

«Ситуация развивается», — сказала я, пожав плечами.

Затем последовала двадцатиминутная поездка на фургоне, которая закончилась у Броктонской свалки металлолома. Две патрульные машины уже стояли у ворот свалки.

«Ситуация?» — спросила я, выходя из фургона.

Офицер сразу перешёл к делу.

«Камера видеонаблюдения зафиксировала что-то большое, бродящее по двору. Несколько офицеров приехали, чтобы разобраться, но… им обоим удалось сбежать, но Ронни теперь без ноги», — сказал он, взглянув на сетчатый забор свалки.

«О, отлично», — вздохнула я. — «У вас есть его описание?»

«Ну, они не смогли его как следует рассмотреть. Но, судя по всему, он размером с медведя, у него пара больших щупалец, и он жёлтый».

«О! Я знаю, что это такое», — сказала я с излишним энтузиазмом. — «Это отиуг. Это всеядные аберрации, которые действуют как засадные хищники и падальщики. И их можно приручить».

Пересказала я информацию группе.

Ацерерак много говорил о них в одной из своих лекций о монстрах, которыми можно заселить подземелье. В частности, о тех, которые имеют несколько применений. Отиуг — это тройное преимущество. Они могут служить сторожевыми животными, бороться с вредителями и утилизировать мусор.

Это заставило меня задуматься. Медленно я повернулась к Бесстрашному и Батарее.

«Итак, во-первых, директор сказал, что в обмен на помощь СКП в сегодняшней уборке я могу забрать всё, что осталось после бури».

Бесстрашный вздохнул.

«Ты хочешь оставить монстра себе?»

Я смущённо кивнула.

«Да?».

Батарея тоже вздохнула.

«Хорошо, если только всё не выйдет из-под контроля. Но если это кому-нибудь навредит…» —

«Да, я понимаю», — сказала я, кивнув. — «Теперь, если я правильно помню, они ещё и умные. А ещё телепаты».

Ты права.

Мистер Фокс взмыл в небо.

«Я свяжусь с ним», — сказал он, улетая, скорее всего, уже прочитав мой план в моей голове.

«Так что же мы будем делать?» — спросила Батарея.

«Мы отправимся туда и договоримся о месте встречи. Если до этого дойдёт, мы можем попросить агентов покрыть его пеной». — Пока я это говорила, отряд СКП вокруг нас начал готовить свои пенораспылители. — «Но я думаю, что он достаточно умён, чтобы с ним можно было договориться, особенно с мистером Фоксом в качестве переводчика. Есть какие-нибудь возражения?»

«Это хороший план, ничуть не хуже любого другого», — сказал Бесстрашный, начиная парить в воздухе.

«Хорошо. Теперь пойдём и займёмся подготовкой».

Ещё через десять минут мы все выстроились полукругом, а бойцы СКП расположились на приподнятых кучах металлолома.

Я стоял справа от Бронника, слева от Батареи, а Бесстрашный парил над нами.

Мы все напряглись, когда мистер Фокс появился, обходя груду разбитых машин. За ним шло большое существо, похожее на желтоватого носорога, у которого голова была заменена гигантской пастью. Из его спины тянулись три щупальца с лопатообразными наконечниками. Два крайних были усеяны шипами, а центральное щупальце содержало ряд из трёх глаз на нижней стороне лопатообразного наконечника.

Эти глаза медленно осматривали собравшуюся группу. Именно тогда мистер Фокс что-то сказал ему на грубом, булькающем языке. Существо ответило несколькими словами на том же.

Оно отступило назад, пока мистер Фокс подлетел к нам.

«Я объяснил ему ситуацию. Он ничего толком не понимает, но знает, что мы его убьем, если он не подчинится. И мы готовы дать ему еду в обмен на то, что он будет делать для нас кое-что».

«Этого достаточно», — сказала я, глядя на существо.

«Не то чтобы я ненавидел дипломатические решения, но зачем мы с ним ведем переговоры?» — спросил Бесстрашный.

«Потому что я не хочу, чтобы его убили за то, что он делает то, что ему свойственно. Что бы вы сделали, если бы лев оказался в городе?» — спросила я.

«Хороший вопрос. Но вы уверены, что сможете держать его под контролем?»

«Конечно».

Я умолчала о том, что за те несколько минут, что мы ждали, я уже все выяснила у Ацерерка.

«А у вас есть план, как его отсюда вывести?» — спросила Батарея.

«На самом деле, моя база находится неподалеку. Так что я подумала, что мы могли бы просто дойти пешком».

«Если вы так считаете», — неуверенно ответила она. — «Мы, конечно, будем вас сопровождать».

«Конечно», — сказала я, направляясь к отиугу.

Тот взглянул на меня и излучал ауру...

ПОДОЗРЕНИЕ.

Его телепатия была гораздо менее сложной и тонкой, чем та, к которой я привыкла общаясь с мистером Фоксом, и в меньшей степени с Ацерераком.

«Мистер Фокс, вы можете нас связать?» — спросила я демона, когда он подошел ко мне.

Связь установлена.

«Хорошо, начнем», — сказал я, глубоко вздохнув. Вы меня слышите?

ДА.

Здравствуйте, меня зовут Мистрил. Теперь вы будете работать на меня, понятно?

ДА.

Хорошо. Теперь вам нужно следовать за мной обратно на мою базу. И не нападать ни на кого по пути.

ГОЛОДНЫЙ.

Я понимаю. Я принесу вам еды, когда мы доберемся до базы.

Затем я повернулась к мистеру Фоксу.

«Вы знаете, где мы можем легально достать много еды ?» — подчеркнула я.

«Полагаю, на Хертфорд-стрит есть Волмарт, где можно купить большое количество мяса сомнительного качества», — ответил он.

Я закатила глаза и вернулась к разговору с отиугом.

Хорошо, мы сейчас пойдем. Готовы?

ДА.

Я кивнула и повернулась:

Следуйте за мной.

Затем мы начали идти к краю свалки. Герои у ворот нервно дергались, когда мы приближались, но без проблем отошли, когда мы прошли мимо.

Путь обратно на базу был похож на сюрреалистический парад. Он начался с мистера Фокса и меня, за ними последовал отиуг, затем Бронник, Батарея и Бесстрашный; и наконец, фургон СКП в сопровождении двух полицейских машин.

Удивительно, но по пути к моей базе ничего не произошло.

На краю моста я сдвинула землю, чтобы создать большую щель в ливневую канализацию.

«Итак, мы на месте», — сказала я Батарее, когда отиуг сполз в канализацию. — «Можете идти».

«Не принимай это близко к сердцу, мы просто хотели убедиться, что оно благополучно доберется сюда».

«О нет, я всё понимаю». — В этот момент из ливневой канализации раздался крик. До боли знакомый.

«Папа!» — закричала я, спрыгивая с края моста.

Я ухватилась за стену, скользя, чтобы уменьшить скорость падения. Достигнув основания стены, я сделала кувырок и, скользя, принял боевую стойку.

За дверями моей базы я увидел, как папа кричит, спотыкаясь, удаляясь от отиуга. Тот взглянул на меня своим щупальцем, держащим глаз.

ЕДА?

«Нет! Не еда!» — закричала я, пробегая между ним и папой.

«Тейлор?! Что это?!» — спросил папа в панике.

«Я расскажу тебе позже. Мистер Фокс, спускайся сюда!» — крикнула я туда, где он стоял на мосту.

Взрыв огня возвестил о появлении арканалота рядом со мной.

«Ты звала?»

«Заткнись и открой связь».

Мистер Фокс вздохнул, и я почувствовала, как связь разомкнулась. Затем я сделала шаг к отиугу.

Это не еда, это мой отец. Ты не собираешься его есть. Или кого-либо еще без моего разрешения.

ГОЛОДНЫЙ?

Я понимаю. Мы скоро принесем тебе еду. Тебе просто придется подождать еще немного.

«Мистер Фокс, иди за едой».

Демон кивнул и взмыл в небо.

Дыхание отца теперь стало более размеренным.

«Что… что только что произошло?»

«Это отиуг. Он появился во время бури. Я предложил позаботиться о нем, вместо того чтобы позволить СКП убить его. Он также разумен, поэтому я могу с ним договориться».

«Хорошо», — медленно отец кивнул. — «Чем ты занималась последние несколько часов? Я пытаюсь тебе дозвониться с тех пор, как началась эта "буря"».

«Я… подожди», — сказала я, доставая телефон из сумки. Быстрая проверка сообщений показала как минимум дюжину пропущенных звонков от отца. — «Черт, мне так жаль. У меня был включен режим «только приоритетные сообщения», и я забыла включить тебя в этот список. Еще раз, мне очень жаль. Ты, должно быть, очень волновался».

«Волновал. Правда волновался», — сказал отец дрожащим голосом.

Затем я принялась объяснять, что произошло за ночь. От слежки до неудачного штурма митинга Крига, до объяснения шторма и его причин, а также всего, что произошло после этого.

«Ух ты, ты действительно много успеваешь за одну ночь», — сказал отец с дрожащим смехом.

«Стараюсь», — сказала я с усталым вздохом. Именно тогда вернулся мистер Фокс. Он расстегнул пальто, паря в воздухе над отиугом. На аберрацию обрушился настоящий дождь из мяса и другой еды.

Аберрация яростно пожирала все это, пока оно находилось в полёте. Излучая при этом волны радости.

Лицо отца исказилось от недоумения.

«Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о его телепатических способностях. Так что ты собираешься с ним делать?»

Я пожала плечами.

«Я думал оставить его в качестве сторожевой собаки, а также мусороуборочной машины. Он ест практически все органическое, и даже кое-что неорганическое».

«Это… мило», — сказал отец, явно не зная, что и думать.

«Не волнуйся, папа, я знаю, что делаю», — сказала я с улыбкой, которую, как я надеялась, можно было передать сквозь маску.

«Не хочу портить настроение…» — мы оба обернулись и увидели, как над нами парит Бесстрашный. За ним на мостике стояло около дюжины агентов СКП с пенораспылителями, направленными вниз на отиуга. — «Но все в порядке?»

Я кивнула.

«Мы держим ситуацию под контролем. Просто произошло какое-то недоразумение».

«Хорошо, берегите себя», — сказал Бесстрашный, осматривая отиуга. Затем он подплыл к краю моста. Минуту спустя мы услышали визг проезжающего мимо фургона СКП.

«Ну, как прошла твоя ночь?» — спросила я папу, как будто всего этого не произошло.

Он тихонько усмехнулся и начал рассказывать о том, что случилось. Он допоздна работал в Ассоциации докеров. И первое, что он сделал, когда началась буря, — попытался позвонить мне. Он бы сразу побежал домой, чтобы проверить, как я, но ему пришлось остаться в Ассоциации докеров, чтобы организовать тех немногих людей, которые не спали, работая вместе с ним.

Когда с этим наконец-то разобрались, и они смогли добраться до убежища, он поехал домой. Но он не нашел меня там. Тогда он поехал на мою базу и ждал снаружи почти полчаса. Не сумев попасть внутрь.

Я схватила себя за голову, когда поняла, что забыла сказать ему новый пароль.

В течение всего этого времени он пытался мне дозвониться много-много раз.

«О боже, это, должно быть, было ужасно для тебя», — сказала я, когда он закончил рассказывать. Мы оба сидели на земле, прислонившись к стене ливневой канализации. Я вздохнула, проведя рукой по лицу. Я сняла маску в середине рассказа, потому что не хотела носить её, разговаривая с отцом.

К тому же, через несколько часов в ней становится душно.

«Да, было», — вздохнул отец. — «Я так волновался, потому что не знал, где ты. Это было ужасно. И я слышал обо всех этих вещах, которые произошли во время шторма. Я думал, ты могла попасть под него. Я понятия не имею, что бы я делал, если бы ты… не знаю… превратилась в камень».

«Кто-то окаменел?» — спросила я.

«Да, на углу улиц Лорд и Уолсинг».

«И у нас нет глотки василиска, отлично», — сказала я, прежде чем зевнуть.

«Ты выглядишь очень уставшей».

«Я… аааа… я в порядке». — сказала я, но мой голос прервал очередной зевок. — «Ну, мне пора возвращаться». — сказала я, вставая.

«Тейлор, я вижу мешки под глазами», — сказал он обеспокоенным голосом.

«Всё в порядке. Мне просто нужно помочь СКП справиться со всем этим бардаком, прежде чем что-нибудь ещё случится. —

Отец встал и посмотрел на меня.

«Тейлор, нет». — Затем он вздохнул и покачал головой. — «Ты прямо как она».

«Что?» — Это заставило меня задуматься.

«У меня был точно такой же разговор с Аннет, когда она допоздна готовила материалы к новому семестру», — сказал он с лёгкой улыбкой. — «Наконец мне удалось уложить её спать, но она была совершенно без сознания весь следующий день. И большую часть дня после этого».

Я вздохнула.

«Да, хорошо. Я понимаю. Мне пора спать, чтобы я могла справиться со всем остальным до конца недели».

«Не совсем то, что я хотел сказать, но я готов принять это», — сказал отец с беззвучным смешком.

«Так как же тебе удалось уложить маму спать?» — спросила я, поднимая маску с пола.

«Я, э-э, расскажу тебе, когда ты подрастешь», — неловко ответил папа, потирая затылок.

Я слегка покраснела от неловкости момента.

«Подсказка: это связано с алкоголем».

Мы оба вздрогнули от слов мистера Фокса. Он ухмыльнулся, прислонившись к стене ливневой канализации и помешивая мартини в руке. Затем он поднял брови.

«Ух ты, я не ожидал, что ваши родители такие распутные». — Глаза папы расширились, когда мистер Фокс сделал глоток своего напитка. — «Ты знаешь, что однажды они…»

«ЙолРонааз!» — закричала я, посылая огненную стрелу, чтобы разбить стакан этого узкобрюнетого придурка.

Мистер…Фокс рассмеялся, когда вокруг него посыпались осколки стекла. Затем он достал из своего костюма точно такой же стакан и сделал глоток.

«Хочешь?» — спросил он, указывая стаканом на моего отца.

«Нет, не стоит. Но… да ну к черту». — Он шагнул вперед и схватил коктейль. Затем сделал глоток и тут же схватился за голову. — «Ух ты, я не ожидал, что он будет таким холодным. И что у меня так сильно заболит голова».

«Поэтому он и называется «Пожиратель разума», — сказал мистер Фокс, сделав еще один глоток из синего коктейля.

«Хочешь, канцлер?» — спросил он, предлагая мне напиток.

Отец замахнулся, чтобы выхватить напиток из его руки. Он промахнулся, но все же отдернул руку, как будто взял его.

«Во-первых, ты не собираешься предлагать алкоголь моей дочери. А во-вторых, канцлер?»

«Меня повысили», — сказала я, пожав плечами. Затем мистер Фокс протянул мне стакан. Я взяла его и посмотрела на мистера Фокса с поднятой бровью.

Отец заметил стакан в моей руке, а затем вздрогнул от неожиданности, глядя на свою пустую руку.

«Как ты это сделал?» — спросил он мистера Фокса в замешании.

«Магия!» — Мистер Фокс воскликнул, когда над ним сияющими буквами появилось то же слово. — «Сочетание незначительных иллюзий и хорошо продуманного фантомного силового заклинания», — мысленно сообщил он мне.

Отец вздохнул и покачал головой.

«Ну, я читал исследование, что употребление алкоголя в кругу семьи помогает бороться с алкоголизмом. Просто будь сдержанна».

Я удивленно подняла брови.

«Ты же знаешь, что я собиралась просто выбросить это?»

«Ой, ладно», — сказал он с неловким смехом. — «В смысле, можешь, если хочешь».

Я задумчиво промычала, глядя на бирюзово-голубую жидкость, которая медленно кружилась вместе с моими покачиваниями стакана. Затем я пожала плечами и сделала небольшой глоток. Я тут же схватилась за голову, потому что почти ледяная жидкость вызвала неприятный холод в голове. Сквозь этот холод я чувствовала вкус самого напитка. Ближе всего я могла сравнить его с растаявшим, но все еще очень холодным фруктовым соком-коктейлем. Осталось лишь лёгкое послевкусие, которое я не могла определить.

Я сделала ещё один маленький глоток, чтобы обдумать вкус, прежде чем вернуть напиток мистеру Фоксу.

«Всё в порядке».

«Спасибо за вашу замечательную похвалу», — сказал он, прежде чем залпом выпить остаток напитка.

«Думаю, пора домой», — сказал папа, сдерживая зевок.

«Я тоже думаю, что это хорошая идея», — сказала я, сдерживая свой собственный. — «Полагаю, мы могли бы вернуться, ведь… чёрт возьми, уже три часа ночи?!» — воскликнула я, взглянув на часы на телефоне.

«Время летит, пока ты на работе, не так ли?» — сказал папа, покачав головой. — «Можно ли оставить это здесь?» — спросил он, кивая на приманенного звуком отиуга, который фыркнул там, где стоял, а затем развалился у двери.

Он незаметно излучал чувство УДОВЛЕТВОРЕННОСТИ, пока спал.

«Мистер Фокс может присмотреть за ним на ночь. Верно?» — спросила я арканалота, когда он отпил глоток из еще одного такого же коктейля.

«Конечно. Буду помнить об этом всю ночь».

«Хорошо. Поехали домой», — сказала я, зевая.

«Да, пошли. Я припарковался неподалеку», — сказал папа, когда мы медленно начали подниматься по стене ливневой канализации.

Его грузовик стоял именно там, где он сказал, по другую сторону моста от того места, где мы въехали. Я забралась на пассажирское сиденье, пока папа заводил двигатель.

Я уснула когда мы даже не успели начать движение.

 

Примечание автора: На этот раз я публикую это в разумное время. Я собираюсь попробовать свой график обновлений, так что ожидайте главы либо по понедельникам, либо по вторникам, начиная с этого момента. Возможно, бонусная глава будет в четверг или пятницу, если получится. Надеюсь, это решит проблемы с нерегулярностью публикаций.

И на этом всё, с Днём малинового кремового пирога!

---

1) Режим убермана (также известный как «цикл сверхчеловека») — это экспериментальный график полифазного сна, при котором человек спит шесть раз в сутки по 20 минут через равные промежутки времени (обычно каждые 4 часа). В сумме это составляет всего около 2 часов сна в сутки

Вернуться к тексту