Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Преамбула Тейлор

Тейлор поерзала на кровати, когда до нее донесся запах жареного бекона. Мысли о еде пробились сквозь дымку беспокойного сна и вернули ее в сознание. На мгновение она почувствовала, что трясется от замешательства, пока ее мозг работал над осмыслением информации, которую ей навязывали.

Именно ее связь с её роем позволила ей разобраться в остаточных беспорядочных мыслях прошлой ночи и понять ситуацию. Мгновенное осознание встало на свои места, когда ее разум немедленно наметил каждую деталь её окружения с помощью местоположений и чувств ее насекомых. Ее костюм все еще был спрятан в глубине шкафа, запечатанный после ночи изнурительной работы кейпом. Жители района занимались своими обычными делами. Семейная машина снова стояла на подъездной дорожке, а ее отец готовил завтрак на кухне.

Однако вся осведомленность в мире не давала ей ощущения времени. Солнце светило сквозь закрытые шторы, и быстрый взгляд на часы показал, что было около девяти тридцати утра. Прежде чем отвести глаза, она на мгновение поразилась тому, как рассеянный солнечный свет отражается на поверхности часов, оживляя тысячи мельчайших деталей, которые можно было бы не заметить в любых других условиях. Часы, это было просто невероятно. Это было больше, чем произведение искусства или передовая технология. Это имело какой-то другой эффект, связанную с ними некую силу.

Доказательством этого был только тот факт, что ей удалось убедить отца, что это было взято из прилавка на Рынке, а не из самых верхних бутиков на Заливе. Честно говоря, глядя на это прямо сейчас, она сомневалась, что он смог бы поверить в то, что даже в самых дорогих магазинах города можно было бы купить что-то вроде этого крошечного ремешка, что теперь элегантно сидел на ее запястье. Она нервничала почти до паники, когда он впервые увидел это, но было что-то в этой конкретной ситуации, что делало ее смехотворную ложь совершенно правдоподобной.

Она вспомнила, что сказала Лиза, когда девушка думала, что понимает, что происходит с Джо. Идея о том, что его специализация основана на материалах. Это было удобное объяснение того, как он смог сделать ножи, как смог противостоять Они Ли, и его можно было даже расширить, чтобы объяснить особый клинок и дубинку, которые он сделал для нее.

На самом деле, это был единственный способ объяснить тот нож и дубинку. Несмотря на то, что Джо с самого начала был объявлен технарём, она не увидела на нем ничего, что действительно походило бы на технологию. Только когда он поехал им на помощь в субботу вечером, и даже тогда он, похоже, пропустил традиционное снаряжение технаря в пользу чего-то более близкого к магии с нотками научной фантастики. Ничто из того, что он сделал, не имело каких-либо опознаваемых источников энергии, схем или признаков технических элементов. Если бы не тот факт, что он явно отчаянно нуждался в материалах и оборудовании, можно было бы посмотреть на раздаваемое им оружие и предположить, что он работал на уровне, более близком к Шевалье или Бесстрашному, чем к Оружейнику.

Конечно, это было до каждого сумасшедшего момента на прошлой неделе. Это было до того, как он признал, что становится сильнее. Это было до событий прошлой ночи. Глядя теперь на часы, ей было ясно, что вопрос не в том, были ли безумные достижения, которые он демонстрировал, результатом технологий или каких-то сумасшедших поддерживающих сил. Вопрос заключался в том, какую комбинацию этих двух вещей он решил соединить, чтобы создать часы и реализовать каждую из рассматриваемых функций.

Джо был больше, чем просто технарь. Действительно, сюрприз века. Не то чтобы все и так это подозревали, когда Лиза наконец подтвердила это группе. Это было редкостью, но люди могли обладать несколькими способностями, и не только в сочетании «полет и сила». Совершенно разные силы, с разными источниками и выражениями. Именно это и произошло с Джо. Они уже знали, что у него есть способности умника, но это можно было причислить к ярлыку технаря. После подтверждения Лизы они поняли, что дело шло гораздо дальше.

Честно говоря, это было облегчением, несмотря на то, насколько ужасающей могла быть эта концепция. Не зная этой детали, этого подтверждения от Лизы, то всё, что они видели, всё, что транслировалось, нужно было бы отнести к какому-то кошмарному проекту, проводимому в рамках подготовки к встрече с АПП. Опасные биологические или пространственные технологии или любая другая комбинация принципов, которые потенциально могут привести к концу света в неправильной ситуации. Тот факт, что часть того, что они видели во время этого конфликта, были врожденными способностями, а не невероятно сомнительными проектами, был одним из немногих лучей утешения во всей этой неразберихе.

Особенно учитывая эффекты названий атак. Знание того, что у Джо были силы поддержки и что они, вероятно, помогали организовывать события вокруг него, чтобы контролировать внешний вид, и что они становились сильнее, означало, что эффект, который в настоящее время рассматривался как некая глубоко тревожная технология граничащая с силой властелина, был просто, возможно, неожиданным развитием того, что направляло его позирование и кадрирование во время видео боя.

От мысли об этом бое у нее свело желудок. Большую часть времени она скрывалась со своим отцом, несмотря на худшие атаки Бакуды, но они смогли увидеть вторую трансляцию в прямом эфире. Она стряхнула с себя мысли об этом кошмарном зрелище, выскользнула из кровати и спустилась вниз. Она спала не так много, и ее отец, должно быть, спал меньше, чем она. Его все еще не было дома, когда она вернулась и спрятала свой костюм и оружие, прежде чем потерять сознание от физического и эмоционального истощения от ночных событий.

Увидев отца на кухне, она подтвердила свою теорию. Он выглядел уставшим, но не таким, каким она привыкла его видеть. Она привыкла к бесцельной усталости, как будто он больше не знал, что делать, чем не имел на это сил. Это было совершенно другое. Это было похоже на физическое истощение, сдерживаемое силой воли. Что-то, что она лишь наполовину помнила, когда он был в одном из своих крестовых походов по какому-то делу в городе или с докерами. Что-то, чего она действительно не видела с тех пор, как ее мать…

Она проглотила эмоции, нахлынувшие от этой мысли, и крикнула из-за кухонной двери.

— Доброе утро, папа.

Он повернулся к ней, и улыбка пробилась сквозь явные признаки бессонницы. — Утро, Тейлор. Извини, если я тебя разбудил. Я надеялся сначала приготовить завтрак.

— Я уже не спала. — солгала она. Если бы ее не беспокоили, она, вероятно, отключилась бы до полудня. Любые надежды на соблюдение графика утренних тренировок умерли, когда начались реалии работы кейпом. Между «травмой» и долгими ночами после двух последних прогулок она действительно задавалась вопросом, стоит ли продолжать утренние пробежки. — Я не слышала, как ты вернулся. Во сколько ты пришёл?

— Около шести часов. — При этих новостях она сохраняла нейтральное лицо. Она опередила его более чем на час, избавив ее от необходимости лгать о том, почему она была вне дома, пока он отсутствовал, помогая организовать работу по оказанию помощи. Тем не менее, это было ближе, чем ей хотелось. — Я не хотел тебя беспокоить, поэтому немного поспал на диване-кровати внизу.

— Ты пойдёшь обратно? — спросила она, оглядываясь на беспорядок на кухне. Ее отец готовил обеды вместе с чрезвычайно обильным завтраком, и на стойках были разложены карты, адресные книги и аварийное оборудование.

Он кивнул и переключил свое внимание с нее на жареный бекон. — Извини, что оставляю тебя здесь, но сегодня кажется будет почти таким же беспокойным, как и вчера вечером. Наверное, больше, теперь, когда мы можем видеть внутрь Темной зоны. — Он издал легкий усталый вздох, который быстро потонул под его сосредоточенностью на завтраке.

— Там довольно плохо, да? — рискнула Тейлор, как будто она не ползала по кошмарному пейзажу полночи, загоняя свой рой в каждую щель и разрушенное здание в поисках выживших всякий раз, когда она не была сосредоточена на отгоне мародеров и членов банд.

На самом деле этот аспект оказался намного проще, чем она ожидала. Брайан был прав насчет того, насколько важна репутация в работе с кейпами. Сказать, что у нее были смешанные чувства по поводу имиджа, который сложился вокруг ее образа в маске, было бы огромным преуменьшением, но она не могла отрицать, что у него были некоторые применения. Чтобы разогнать мародеров, требовалось лишь короткое появление. В конце она просто начала собирала насекомых в грубые копии своей формы, чтобы покрыть большую территорию.

Это был трюк, который ей нужно было запомнить. И, возможно, усовершенствовать, по крайней мере, до такой степени, что можно будет имитировать реальное движение, а не просто угрожающе стоять. Это работало лишь отчасти, и результаты ее стычек с кейпами были достаточным доказательством этого.

Ее отец хрустнул шеей и переложил бекон на тарелку. — Плохо, конечно, но люди стараются сохранять позитивный настрой. Все еще беспорядок. Сотни потерявших дом и раненых, а Темная зона ударила по некоторым из последних промышленных предприятий, которые действительно существовали в городе. Плюс сами взрывы и все эти следы по городу… — Он вздохнул и покачал головой. — И все же, по крайней мере, у нас остался город.

Тейлор перешла на кухню и начала искать способы помочь с завтраком. Она согласилась принести тарелки и столовые приборы на кухонный стол, пока ее отец заканчивал с беконом. — Думаешь, всё было бы так плохо? — спросила она, вспоминая новости, которые они получили после окончания боя.

Это было тревожно. Она могла бы сказать, что Джо определенно не недооценил силу Марш, и что бы ему ни потребовалось, чтобы выздороветь, это вызывало беспокойство на многих уровнях. После его исчезновения они могли связаться с ним только через текстовые сообщения, поскольку он занимался делами со своей стороны. Она не знала, что именно это означает, но, вероятно, ничего хорошего.

И она тоже ничего не могла с этим поделать. Вместо этого она бросилась на спасательную операцию. Ее первый настоящий героический поступок, даже если формально ее к этому принудили. Это действительно вызвало на ее губах легкую улыбку. Джо сформулировал это как желание свести к минимуму количество погибших, которых можно было бы отнести на счет его действий, но инструкции по поиску были явно шире. Он хотел помочь людям, даже если его ситуация означала, что ему нужно было придумывать прикрытие.

И эта мысль снова ухудшила ее настроение. Это все еще было из-за неё. Это был ее план, ее решение проникнуть в ряды Неформалов, которые втянули Джо в это. Но это было важно. Джо сам это подтвердил. Он признал, что его способности умника не были совершенны, но насчет Марш он был прав. Он был прав насчет атак Бакуды. Она могла поверить, что он прав относительно важности ее миссии.

Без этого подтверждения продолжала бы она попытки? Оставалась бы с Неформалами, всё ещё пытаясь выяснить личность человека, стоящего за ними? Возможно, но она подозревала, что это было бы главным образом из-за отсутствия вариантов. Из чувства что она уже зашла слишком далеко и отчаянной надежды на что-то, что могло бы сделать ее действия менее чем пустой тратой. Не с убежденностью в том, что она сделала правильный выбор, что то, что она делает, важно.

Достаточно важно, чтобы довести дело до конца, даже несмотря на все, что произошло. Она знала, о чем говорил ее отец. Она сама видела ущерб и получала отчеты непосредственно от Джо, а не усеченные заметки, которые он публиковал или размещал на своем веб-сайте. Бомбы и побочные эффекты от его поврежденной технологии были достаточно серьезными, и это не имело отношения к тому, что могло случиться с Луном.

— С таким Луном? Может быть. — признался её отец. — Похоже, это был самый большой размах, который от него когда-либо видели. — Он указал на фото утреннего «Бюллетень Бэй», лежавшего на прилавке. Заголовки бросались на нее с первой полосы. «Город Пошатнулся», «Безбожный Час АПП» и «Лун Мертв?»

— Похоже есть стремление задним числом объявить это конфликтом S-класса, чтобы помочь с фондами помощи и страховыми случаями. — Лицо ее отца знакомо нахмурилось. — Конечно, этому будет противодействие. Никто не захочет признать, что они чуть не позволили городу быть разрушенным.

Тейлор оцепенело кивнула, вынимая готовые ломтики из тостера и перекладывая их на кухонный стол, в то время как ее отец переключил свое внимание с бекона на яйца. — Думаешь, все будет хорошо? — Она была настолько сосредоточена на битве и ее непосредственных последствиях, что не особо задумывалась о том, как город на самом деле оправится от этого.

Ее отец выглядел обеспокоенным этим вопросом. — Возможно, но они будут ощущать воздействие еще долгое время. Ущерб достаточно серьезен, эм, поэтому мне нужно пойти. — объяснил он. — Существует большая необходимость расчистить дороги и точки доступа. Они обратились ко всем, кто может помочь, и почти вся Ассоциация докеров активизировалась. Я помогаю организовать вещи.

В его голосе была нотка гордости, которую Тейлор не слышала уже долгое время. Это обнадеживало, но вместе с тем вернуло и боль ностальгии. — Большая часть этого находится в «Темной зоне», верно?

Казалось, что для области, затемненной тем, что исходило от того гигантского робота, было разбросано дюжина имен. Это была совершенно другая проблема, чем остальные заботы, с которыми боролась Тейлор. Джо был рад предоставить информацию о безопасности, но умалчивал о том, что именно вызвало эффект, как и в случае с ущербом, который распространился из места его засады. Даже прямые вопросы не дали ей ответа на то, что происходит.

Робот, о котором шла речь, был совсем другим делом. В Интернете пришли к единому мнению, что Апейрон, очевидно, не создавал его, и существовали самые разные теории: от нового кейпа в стиле Элита до заказа для одного из технарей Ящика Игрушек. Лиза ничего не подтвердила, но Тейлор подозревал, что она знает больше, чем говорит. Это не имело бы такого большого значения, если бы не тот факт, что пятая часть города была либо обесточена, либо отрезана от коммуникаций, и никто понятия не имел, что стало причиной этого и как долго это продлится.

Им повезло, что они находились достаточно далеко в Южных доках, чтобы избежать эффекта, и что он не затронул более густонаселенную часть города. Интересно, что, судя по картам, которые выложил Джо, Уинслоу находился в пограничной зоне эффекта, ближе к западному краю. Достаточно, чтобы заблокировать радиопередачу, но недостаточно, чтобы сжечь электронику. Так что ура, коллекция оборудования десятилетней давности в компьютерной лаборатории будет в безопасности.

Она задавалась вопросом, попытаются ли они проводить занятия, даже если эффект сохранится. Уинслоу уже был катастрофой, так что почему бы не игнорировать мистический технарский эффект вместе со всем остальным? Кроме того, ей, возможно, нравилась мстительная мысль о том, что сотовый телефон Эммы будет бесполезен, в то время как ее часы останутся в идеальном рабочем состоянии. Она знала, что они использовали сотовые чтобы координировать действия против нее в течение школьного дня, несмотря на правила использования мобильных телефонов. Идея того что у них этого больше не будет была странно привлекательной.

Хотя это, пожалуй, единственное хорошее, что было в этом бардаке. Она подозревала, что если бы от эффекта было легко избавиться, Джо бы просто сказал им. Нечто подобное как постоянная часть городского пейзажа было пугающей идеей. В эффекте не могло работать большинство транспортных средств, связь была невозможна, а в центральной зоне подгорало все электронное оборудование.

— Да, Темная зона будет большой проблемой. Восстановление было бы трудным даже без чего-то подобного. Кроме того, похоже, что все электрические системы и приборы в том районе списаны. — Он покачал головой. — Они вытащили некоторые машины, и старые можно починить, но все, что имело микрочипы, без шансов.

Тейлор сглотнула, помогая переносить сервировочные тарелки на стол. Это была обратная сторона ситуации. Это поле, чем бы оно ни было, превратилось в катастрофу, когда его случайно высвободили. Конечно, всем приходилось думать о том, что бы произошло, если бы это использовалось не случайно. Мог ли Джо охватить город таким эффектом? Даже если оно исчезнет через пару дней, оно все равно будет разрушительным на уровне, который вы не видели за пределами чего-то вроде появлений Птицы Хрусталь. Если это постоянный эффект и если Джо единственный, кого это не затрагивает, то одного этого было бы достаточно, чтобы вызвать серьезные ответы.

Или так бы и было, если бы не абсолютно все остальное, что он показал прошлой ночью. Какой бы безумной ни была эта идея, тот факт, что у Джо был другой способ опустошить город, вряд ли серьезно повлияет на ситуацию на данный момент. После того, что он сделал с Луном, это была всего лишь заметка о том, что он может просто вывести из строя электронику и связь, а не только стереть большую географическую область с карты.

Это была самая мучительная часть всего происходящего, но также и то, что укрепило ее решимость. Джо играл на другом уровне. Честно говоря, он делал это уже какое-то время, но по-настоящему до всех это дошло только вчера вечером. Вы не смотрели на Джо через призму аналогии Лизы с полицейскими и грабителями. Вы смотрели на него с уровня национальных кейпов, целых команд или сил реагирования. Она никогда не думала, что в конечном итоге поместит Джо в одну категорию с членами Триумвирата, Гильдии или целыми командами паралюдей.

И никогда не думала, что, несмотря на то что он работает на таком уровне, ее работа по-прежнему будет важна. Очевидно, более важна, чем она могла себе представить. Джо сказал, что она важна для того, чтобы все получилось. Это было то, для чего он нуждался в ней, что-то, ради чего он вкладывал усилия и ресурсы, чтобы поддержать. Даже несмотря на всю свою силу, она была ему нужна для этого. Тот, кто мог бы затемнить город, кто мог сражаться с Луном когда тот бы на пике силе, кто мог бы построить невероятные чудеса, нуждался в ней для этого. Ее работа под прикрытием была важна, и она должна была довести ее до конца.

— Значит, вы в основном работаете вокруг Темной зоны или заходите в нее? — спросила она, когда ее отец подошел к столу с чашкой свежего кофе для себя и маленьким чайником чая для нее. Это был простой набор, который они купили на Рынке много лет назад, излишек какой-то сети кафе, о которой она едва помнила, прежде чем она закрылась. Должно быть, он был закопан в глубине одного из шкафов, и она задавалась вопросом, пошел ли ее отец специально искать его или просто случайно наткнулся на него, собирая припасы и оборудование на день.

— Заходим. Старые дизели могут работать внутри зоны, если вы запускаете их снаружи. У многих ребят есть подходящие грузовики, так что большую часть дня нам придется переправлять спасательные бригады. — Он устроился напротив нее и начал раздавать горячий завтрак. — А еще несколько человек из колледжа.

Тейлор моргнула. — Серьезно? — спросила она.

Ее отец кивнул между кусочками яичницы. — Они хотят отправить туда какое-то исследовательское оборудование. Все изучают это, но ты знаешь, как это бывает с учеными и возможностью быть первыми. — Он слегка улыбнулся, чего она не видела уже много лет. — Очевидно, они услышали, что у Ассоциации есть грузовики, которые могут работать внутри Темной зоны, поэтому позвонили и спросили, могу ли я что-нибудь для них организовать.

— Вау. — Тейлор откусила небольшой кусочек тоста, прежде чем откинуться назад. — Они просто так позвонили ни с того ни с сего?

Ее отец выглядел немного уклончивым, делая глоток кофе. — Ну, я обратился к ним несколько дней назад, так что, вероятно, я был свеж в их памяти.

— Почему ты… — Тейлор сделала паузу. — Подожди, ты проверял Джо?

Выражение лица ее отца было неизвиняющийся. — Не совсем. — Он вздохнул, и ей вдруг стало жаль, что она давила на него. — Видеть его действительно напомнило мне о многих людях, от которых мы отдалились. На самом деле это был повод воссоединиться с друзьями… твоей матери и моими. — Его глаза на мгновение посмотрели вдаль, прежде чем он сделал глоток кофе. — И да, я проверил Джо.

Он выдавил улыбку, увидев кислый взгляд, который она послала ему, и она обнаружила, что не может сдержать усмешку. — Итак, ты раскрыл какие-нибудь секреты, с которыми мне следует быть осторожной? Выкопал какие-нибудь скелеты?

Он выглядел немного грустным и ответил легким вздохом. — Ничего плохого или публичного. — Он серьезно посмотрел на нее. — Тейлор, некоторые люди, которым приходится бросать колледж, уклоняются от серьезных… «дел». — Он неловко сглотнул, и Тейлор поняла, что он имел в виду. Она все еще не была в восторге от этого, но, учитывая некоторые вещи, которые она слышала, она могла это понять. — С Джо ничего подобного. — заверил ее он. — Люди, которые его помнили, не сказали ничего плохого. Просто были проблемы с тем, чтобы управиться с делами. Такое случается.

Тейлор кивнула и оставила эту проблему позади. — Вы серьезно берете туда профессоров? Я думала, что люди не могут понять технологию технарей.

В ответ он пожал плечами, снова откусывая завтрак. — Это не мешает им пытаться. И если я что-нибудь и знаю о таких вещах, то, скорее всего, это будет грузовик, полный голодающих аспирантов с каким-то оборудованием, которое стоит в десять раз больше их стоимости обучения.

Тейлор посмотрела на стопку простых сэндвичей на прилавке. — Ты к этому готовишься?

— По большей части. — ответил он. — При такой работе всегда полезно иметь под рукой дополнительную еду. Достаточно сложно всех накормить, даже когда дела идут нормально. Если нам это не будет нужно, возможно, найдутся люди, которым это понадобиться, поэтому лучше подготовиться.

Она кивнула, сидя со своим отцом на уютной кухне, греясь в лучах утреннего солнца и наслаждаясь домашним завтраком. За пределами дома ее рой автоматически отслеживал перемещения людей по соседству. Кто-то двигался лихорадочно, кто-то спокойно. Всем удавалось продолжать жить своей жизнью после почти катастрофы, произошедшей накануне. Ее радиус действия не достигал той точки, где начинал проявляться настоящий урон. Худшее, что она смогла обнаружить, это место, когда пожарный гидрант был вырван, чтобы справиться с одним из наиболее неясных последствий взрыва бомбы Бакуды.

Это почти позволило ей притвориться, что все нормально. Нет, больше чем нормально, лучше. В нормально ее отец бесцельно слонялся бы по дому, переходя с работы в дом со смутным выражением беспокойства по поводу ее ситуации, с которой он знал, что ничего не мог поделать. В нормально она бы переживала из-за следующего шага Эммы, беспокоилась о ее возвращении в школу или о возможной засаде. Нормальным было бы нарастание страха и безнадежности, и лишь смутные представления о карьере кейпа, которая могла бы помочь ей добиться успеха.

Сидеть и слушать, как ее отец рассказывает о работе докеров или о людях, с которыми он снова общался в колледже, это было в обычном смысле нормально, но в то же время приятно. Она не могла вспомнить, когда они в последний раз так ели. Ни недостаток сна, ни скрытая усталость отца не могли этому помешать. Нет, для этого ей нужны были только мысли о будущем.

Ситуация с Джо, ее работа с Неформалами, загадочная проблема, в решении которой она каким-то образом имела решающее значение, будущее города — все это маячило в ее будущем. Но они могли подождать до потом.

Потом наступило слишком скоро. — Извини, но мне пора в колледж.

— Не волнуйся. Я помою посуду. — пообещала она. Это было просто, нормально, и она знала, что справится. Практически полная противоположность тому, чем стала остальная часть ее жизни. — С кем ты встречаешься в колледже? — спросила она, пытаясь вспомнить как можно больше о коллегах своей матери. До сих пор было больно думать о тех временах, но в каком-то странном смысле это было и приятно. Она пыталась справиться с ситуацией, пытаясь все спрятать, и подозревала, что ее отец делал то же самое. Это была стратегия, которая казалась идеальной, пока вдруг вы больше не могли это делать, и реальность рушится на вас.

Ну, не полностью рушится. Противостоять этой мысли оказалось легче, чем она думала. Может быть, потому, что ее отец делал то же самое, может быть, из-за напоминания Джо о том, что другие люди помнят ее мать, что ее жизнь все еще имеет значение. Какова бы ни была причина, это немного облегчило всё это.

— Я думаю, что это устраивает физический факультет. Я встречаюсь с профессором Сингх, прежде чем они отправят людей на анализ, эксперименты или что-то еще. — объяснил он.

— Профессор Сингх? — Тейлор ломала голову; это имя звучало знакомо. — Я не думала, что мама с ней ладила…

Ее отец сделал пренебрежительный жест. — Это были просто межведомственные отношения. Ты знаешь, академия. — Он улыбнулся. — На самом деле она была очень отзывчива, когда я разговаривал с ней, и хотела наверстать упущенное, даже до того, как зашла речь про эксперименты.

Тейлор поймала себя на том, что сомневается в том, что это было только академия, и на ум пришло несколько совсем не лестных заявлений ее матери. Тем не менее, сам факт того, что профессор говорила о ее матери, был признаком того, что они знали друг друга. Что ее помнили. Тейлор стряхнула эти мысли и проводила отца до двери. — Будь осторожен, папа.

— Я обещаю. Я не знаю, как часто у меня будет свободная минутка, но я позвоню тебе, когда у меня будет возможность, и буду дома к ужину. Ты в порядке на обед?

Тейлор кивнула. — У нас много остатков. Со мной все будет в порядке.

Попрощавшись в последний раз, ее отец уехал, и Тейлор осталась одна в доме. Она переключила свое внимание между тренировками с её роем и уборкой кухни, комнаты, которая казалась значительно более пустой без заметок ее отца и упакованных с ним припасов. Тем не менее, она расслабилась, теряясь в обыденной деятельности, в то время как в подвале рои насекомых объединялись в ее форму и совершали судорожные подобие её нормальных движении. Трюк улучшался, но пройдет некоторое время, прежде чем она сможет убедительно имитировать нечто большее, чем просто неподвижную форму.

Тон и голос отвлекли ее внимание от работы и к часам.

— Видеозвонок от Лизы. — ясно сказала цифровой помощник.

Тейлор обнаружила, что осматривает окрестности по совершенно ненужной привычке. Все в округе было учено её роем, и никто не мог заглянуть на кухню, а тем более услышать сообщение, которое было ограничено только ее ушами. Тем не менее, вторичная проверка помогла ей почувствовать себя лучше, как и перемещение в часть гостиной подальше от окон, прежде чем вызвать экран.

— Привет, Тейлор. — Лиза произнесла её имя с усталой улыбкой. Она выглядела уставшей, но с момента первой атаки девушка казалась постоянно изнуренной, поэтому она не могла быть уверена, насколько это говорит о ее состоянии.

— Эй, Лиза, ты спала прошлой ночью? — спросила она, с беспокойством глядя на девушку и тусклый фон ее комнаты в убежище.

Лиза только покачала головой. — Нет времени. Все спешат следить после трюка Джо, и как только Марш вышла из игры, дела снова начали выстраиваться в ряд. Просто больше работы.

— Я думала ты пошла спать, когда отключилась вчера вечером? — Лиза обеспечивала вторичную координацию и анализ спасательных операций, но отключилась незадолго до того, как Тейлор завершила собственное обследование местности.

— Нет, это было… — Девушка выглядела где-то между раздраженной и смущенной. — У меня были проблемы с часами.

— Что? С часами Джо? — спросила она в замешательстве. — Разве они не должны работать сотни лет?

— Не в этом смысле. — возразила Лиза.

— Что же тогда произошло?

Блондинка откинулась на спинку стула. — Я как бы застряла с часами в безопасном режиме.

Тейлор удивленно моргнула. — Что?

— Эти чертовы штуки имеют меры на случай непредвиденных обстоятельств. Если углубиться в операционную систему, они заблокируют большинство функций. — призналась Лиза.

— Ты… — Тейлор в шоке посмотрела на Лизу. — Ты хочешь сказать, что пыталась взломать технологию Джо?

— Это был не взлом. — пожаловалась Лиза. — Слушай, эта технология? Она не делает и капли того, на что способна. Эта эмуляция сотового телефона? Она может запускать виртуальные машины чего угодно с SIM-картой. Если подключить часы к высокопроизводительному серверу, они без проблем смогут скопировать всю систему.

Тейлор подозрительно посмотрела на девушку. — Ты говоришь мне, что ты…?

— Все, что я сделала, это попыталась получить доступ к большему количеству сканирующих систем. Часы могут одновременно получать и обрабатывать широкополосные электромагнитные сигналы, не говоря уже о медицинских сканерах. Я просто пыталась получить доступ к большему количеству сенсоров, когда эта чертова штука заблокировалась. — Она нахмурилась. — Я застряла на основных функциях, а помощник игнорирует все, кроме самых простых команд.

— Эм, жаль это слышать?

Лиза подняла руку и потерла переносицу. — Я знаю, что это на мне, ясно? Просто нельзя демонстрировать перед кем-то такие технологии и ожидать, что они их проигнорируют.

Тейлор изогнула бровь, но промолчала по этому поводу. — Итак, ты хочешь, чтобы я поговорила об этом с Джо?

— Нет, мне придется встретиться с этим самой. Джо по-прежнему вне связи, но похоже, что он справился со всем, с чем имел дело. — Тейлор отодвинулась в сторону видеоокна и открыла свои сообщения. На самом деле, ей следовало проверить их, как только она проснулась, но, вспоминая завтрак, она почувствовала, что приняла правильное решение.

Помимо нескольких сообщений от Брайана, Алека и даже одного редкого сообщения от Рэйчел, было последнее сообщение от Джо. «Ситуация решена. Свяжусь с вами позже.» Это было едва ли больше, чем то, что они получили за ночь о его состоянии, но все же было обнадеживающим знаком.

— Я просто хотела поговорить с тобой и предупредить тебя. — Лиза вздохнула, прежде чем продолжить. — У меня встреча с боссом. — Тейлор почувствовала прилив волнения от этой новости и постаралась не показывать этого. К счастью, Лиза не показала ни малейшего намека на то, что заметила. — После прошлой ночи дела во всем городе оказались под вопросом. Это будет важно для будущих событий, и не только для Неформалов.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Лиза пожала плечами. — Мы всегда фокусировались на взломах и ограблениях, безвредные вещи. После банка и разлада с АПП это уже позади. С участием Джо существует большая неопределенность, и из-за нашего контракта мы единственные, у кого есть точка соприкосновения с тем что… ну, тем, что поставило все с ног на голову.

— Значит, мы будем важны, потому что знаем Джо?

— В любом случае мы были бы важны, после банка, после того как пробились со склада… Да, в основном это был Джо, но люди знают, на что мы способны. Но мне не нужно говорить тебе, что люди с обеих сторон нервничают по поводу происходящего.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно попытаться сдержать его? Думаешь, мы сможем это сделать?

— Не совсем, и я не знаю. Но наличие любой информации, любого способа справиться с неопределенностью поможет избежать повторного взрыва. — Лиза вздохнула. — Вероятно, чтобы разобраться с этим, потребуется как минимум пара дней, и мне придется все обсудить с Джо. — Она не выглядела в восторге от этой идеи. — Я просто предупреждаю тебя о ситуации, на случай если он с тобой свяжется.

Тейлор кивнула. — Спасибо, полагаю?

— Окей, — легко сказала Лиза, — …не самое лучшее предупреждение. Но это будет сложно, и нам нужно быть на шаг впереди, если мы хотим, чтобы город справился с этой задачей целым и невредимым.

Это вернуло ей отрезвляющие мысли о беспокойстве ее отца во время завтрака. Вполне реальная вероятность того, что город может не выжить или никогда не оправиться от ущерба. — Я понимаю. Если я поговорю с Джо…

— Просто дай ему знать, что происходит. Что все движется. — Лиза отвела взгляд в сторону. — Слушай, мне нужно идти.

— Верно. — Тейлор еще раз взглянула на девушку, вспомнив, как утомленно выглядел ее отец за завтраком. — Эм, обещай мне, что после этого ты поспишь немного? Я не думаю, что усталость поможет тебе разобраться в этом беспорядке.

Девушка улыбнулась ей. — Я сделаю все возможное. И спасибо, Тейлор. Надеюсь, мы все сможем пройти через это.

Звонок прервался, оставив Тейлор встревоженной и неуверенной. Рой клонов в подвале скорее дергался, чем плавно двигался, но такое выражение помогло ей преодолеть собственные опасения.

Лиза встречалась с боссом. Не звонок или слепые инструкции, а настоящая встреча, возможно, стратегическая встреча. Все складывалось вместе, но это только заставляло ее чувствовать, что они вот-вот развалятся.

Вероятно, не помогло то, что Лиза надеялась, что Тейлор справится с Джо. Ее это несколько возмущало, но она могла это понять. На данный момент у нее сложилось совершенно иное впечатление о технаре. Лиза постоянно была в нем недовольна, Брайан боролся с горой долгов и масштабом неприятностей, в которые они были втянуты, Алек был явно чем-то обеспокоен и плохо прикрывал это юмором, а Рэйчел, казалось, имела свое собственное представление о ситуации, которое она не чувствовала необходимости объяснять кому-либо еще. Возможно, Лиза знала больше о том, что она думает, но Тейлор была в растерянности.

Она вспомнила это общее предложение помощи, вплоть до оружия, если необходимо, и он придёт с поддержкой. Когда он сделал предложение, она имела лишь смутное представление о том, что это значит, и тот факт, что он подарил ей часы с оружием, был тому подтверждением. Ну, часы с ограниченным вооружением, но это не меняло того факта, что ее часы потенциально могли стрелять огнём и молниями с единственной модификацией в их коде.

Как далеко зашло это предложение сейчас? Она понимала, почему Лизе нужно поговорить с Джо. Представленная технология была пугающей. Даже если отчасти это было результатом сил, а не биотехнологий, это все равно было невероятного масштаба и разрушительности. Честно говоря, это ее пугало, но и волновало. Это было серьезно, но это также придавало этому большое значение. Она была вовлечена в нечто важное, имеющее реальные последствия. Для этого она могла довести дело до конца, независимо от того, насколько опасны события или какие технологии Джо мог применить. Или что он будет делать дальше. Она могла бы справиться с этим. В конце концов, когда силы дошли до уровня уничтожения городов, о чем еще нужно было беспокоиться?

* * *

45 Осознание

Я просмотрел работу, лежащую передо мной, продукт поколений дубликатов, и медленно давал значимости осесть. Один вопрос всплыл наверх, отодвигая вонючую смесь более серьезных проблем.

— Почему это должно было быть здесь?

Призматическая лаборатория носила гораздо более беззаботное название, чем того заслуживала реальность этого места. Эта мастерская была темной и архаичной, с явно выраженной викторианской атмосферой в открытой архитектуре и громоздком оборудовании. Викторианский дух присутствовал в демонстрируемых научных принципах, а также в общем отношении к исследовательской этике, которого придерживались в лаборатории. То есть полное её отсутствие. Были включены анатомические образцы, которые выглядели не особенно здоровыми, и множество оборудования, применение которого казалось почти намеренно жестоким, и я почти уверен, что одна из машин была предназначена для выжимания сока из жуков, как из извилистых лимонов.

Это привело к другому тревожному аспекту. Живые образцы. Я не говорю о черенках странных растений и подозрительных грибов. Это было нормально, хотя в некоторых случаях немного тревожило. Проблема заключалась в том, что в мастерскую были включены животные. Странные существа, украшающие стены в клетках и террариумах. Некоторые из них были просто проносящимися звуками среди груд обломков, которые я бы не смог заметить без Пульса Дракона или своего теплового чувства. Некоторые из них чувствовались через Пульс Дракона без какого-либо заметного тепла тела. А у некоторых было тепло тела без какой-либо жизненной энергии, которую можно было обнаружить с помощью Пульса Дракона.

— Не мы это устроили. — объяснил один из дубликатов. — И кроме того, казалось неправильным передвигать это. Я не думаю, что остальная часть мастерской готова к такого рода вещам.

— Я имею в виду, я не думаю, что нам нужно отгораживать это или что-то в этом роде. — добавил еще один дубликат. — Вероятно. Но если это должно было произойти, то, вероятно, лучше, что это происходит здесь.

Здесь. Созвездие Знания прошло мимо, пока я обдумывал ситуацию. Последнее дополнение к Мастерской было столь же впечатляющим по масштабу, как и по содержанию. Лаборатория не была на уровне огромной фабричной конструкции, добавленной в субботу вечером, но, вероятно, занимала второе место по количеству единовременных дополнений к мастерской, по крайней мере, сравнявшись с Лабораториумом.

Это, конечно, исключая Вулкан.

Потолок достигал высоты трех этажей и имел мезонин с перилами и подиумами. Целые секции рабочего пространства, казалось, были спроектированы так, чтобы подвешиваться в воздухе, или отдельные части оборудования были разбросаны по площади, превышающей мою квартиру. Трубы змеились взад и вперед, выполняя химические функции, без необходимости вмешательства или контроля со стороны внешнего источника. Люки и крутые лестницы свидетельствовали о существовании подуровней, большинство из которых находились в кромешной тьме, за исключением слабых вспышек невероятных цветов.

По-настоящему ощущая действующие механизмы сделало масштаб происходящего ужасающе ясным. Способность, предоставившая это пространство, была того же масштаба, что и Мастер-строитель, и требовала даже большей досягаемость, чем вулкан. Частично это можно объяснить дополнительными силами, Андреевской свечой и тревожными «связями», но само пространство обладало силой, подобной которой я никогда раньше не чувствовал.

Это было неправильно. Не в смысле «неправильно», как тревожно, хотя недостатка в этом элементе в огромной комнате не было. Неправильно в смысле ненадлежаще. В этом пространстве игнорировались естественные законы Вселенной. Для человека, который регулярно нарушал принципы сохранения энергии и массы, это не должно было быть таким шоком, но существовала явная разница между тем, как мои способности навязывали эти принципы миру, и природой этой лаборатории. Это не были новые эффекты, встроенные в упорядоченную вселенную. Это был тот же фундаментальный порядок, что разрушался, гнил изнутри и деформировался в формы, которые он никогда не должен был принимать.

Я подозреваю, что подобные вещи никогда не предназначались для наблюдения полубогами технологий. Лаборатория, вероятно, была бы совершенно довольна, продолжая выполнять свои чрезмерно автономные функции, не вызывая внимания никого на природу того, что на самом деле происходило внутри ее дистилляционных колонн или бродильных резервуаров. Но вот кто-то должен был прийти и заметить, как небрежно это место искажает ткань реальности.

Я имею в виду, результаты экспериментов должны были дать достаточную подсказку. Новые цвета нельзя было просто создать. Если они и есть, они никогда не были бы видны человеческому глазу. Несмотря на этот очевидный факт, образцы семи новых оттенков производились с огромной скоростью во всех возможных средах. Это было похоже на радугу пространственных искажений, за исключением того, что я понимал принцип пространственных искажений, а это выходило далеко за рамки этого. Любое изменение обычного пространства казалось побочным эффектом невозможной реальности, которая штамповалась с помощью красок, чернил, красителей, тканей и линз.

Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что рассматриваемые «цвета» — это своего рода привязанный властелин-эффект. При наблюдении через любой технологический носитель вы получали только записи обычных оттенков. Это должно было быть очевидно, правда. Нельзя ожидать, что фоторецепторы, предназначенные для обнаружения определенных частот света, будут работать на том, что происходит в этой комнате. Вместо невозможных цветов оттенки последовательно воспроизводились в различных оттенках фиолетового, бордового, оранжевого, черного, голубого, зеленого или коричневого.

Именно поведение цветов исключало всякую возможность того, что они являются просто артефактами разума. Достаточно было взглянуть на запись, на которой линза пелигина проецировала черный как смоль свет на всю комнату, чтобы увидеть, что эти цвета были абсолютно реальными и пугающе мощными.

Трудно было даже описать, какие они были, потому что, действительно, как можно описать кому-то цвет? Как бы ни раздражала ситуация Слежку, не существовало эмпирического способа количественно оценить фактическую природу цветов. Лучшее, что вы могли сделать, — это использовать абстрактные термины, почти поэзию. Это было в пространстве метафоры, а не научного наблюдения. Но так же, как некоторые цвета ощущались теплыми или холодными, цвета Лаборатории имели свой собственный характер.

Ирриго был одним из самых драматичных цветов с точки зрения его воздействия. В записях он выглядел розовато-фиолетовым. Я понятия не имел, как выглядит этот цвет на самом деле, потому что не мог его вспомнить. Это был цвет чего-то забытого, оттенок, который не мог остаться в памяти. Глядя на него, вы оставались работоспособными, но взгляд приводил к тому, что все воспоминания об этом опыте были выброшены на ветер. Это было похоже на то, как будто кто-то взял силу Аиши и превратил ее в краску и чернила.

Виолант был цветом, противоположным ирриго, что, казалось, был чем-то вроде темы этих оттенков. На записях он выглядел темно-красным, но в определенных ситуациях имел странную тенденцию переходить к другим диковинным оттенкам. Этот цвет, он как будто выжигал себя в сознании смотрящего. Его невозможно было легко забыть. Даже сейчас каждый случайный взгляд, в котором содержался кусочек цвета, застревал в памяти, почти без подсказки поднимаясь на поверхность моих мыслей и оставаясь там упорно надолго.

Эффекты этих цветов были более драматичными, чем остальные. Вместо прямого воздействия на разум другие цвета казались почти оттенками эмоций, надежды или страха, привнесенными в мир и оттенившими уникальный цвет. Ярким примером был Космогон: на фотографиях он выглядел оранжевым, но в реальной жизни представлял собой более мягкий оттенок ностальгии. Этот цвет вызывал теплые воспоминания. Не абсолютная ясность воспоминаний, созданная виолантом, а утешительная идея прошлых времен.

Апоциан был так же далек от космогона, как виолант был от ирриго. Космогон был мягким и спокойным, а апокиан — резким и агрессивным. На записях цвет выглядел зеленовато-голубым, но на самом деле он горел обещанием будущего. Не теплые мысли о комфортных днях, а стремительный порыв в амбициозное и неизвестное.

Это был цвет, который контрастировал и дополнял пелигин. Хотя на записях он казался черным, пелигин был гораздо сложнее. Это был глубокий цвет, с почти буквальной скрытой глубиной. Это был цвет неизведанного, страха темноты и того, что за гранью понимания. Первобытная эмоция, связанная в чернила и краски с помощью искусства Призматической лаборатории.

Вирик представлял собой его противоположность. Цвет, который на записях выглядел ярко-зеленым, был цветом, который выскальзывал из вашего сознания, хотя и не с той неистовой энергией, которая заставляла ирриго выбрасываться из воспоминаний человека. Это был цвет умышленного невежества, игнорирования проблемы или позволения кому-то другому беспокоиться о ситуации. Это контрастировало с неизбежным страхом пелигина, вызванным отказом быть осознаным.

Потом был Гант. На фотографиях гант выглядел как уродливый оттенок коричневого, но это было нечто большее. На самом деле, правильнее было бы сказать, что это было гораздо меньшее. Гант был цветом, оставшимся из-за отсутствия всех вышеперечисленных цветов. Это должно было ничего не оставить, но, видимо, в этом месте были вещи хуже, чем ничего. Если объединить обычные цвета, то получится белый свет. Если удалить пигменты Лаборатории, оставался гант.

Уже один этот факт говорил о природе этих цветов. Они были не столько помехами реальности, сколько ее аспектами, выведенными из равновесия до такой степени, что стали видимыми. Если вы удалите их полностью, вы не получите нормального пространства. Вы получаете гант. Цвет концов, не ужасного конца пелигина, а неизбежного прекращения всего сущего. Конец себя, за которым ничего не останется. Ничего, кроме ганта.

Лаборатория производила очень мало этого цвета, и я был чертовски благодарен за его дефицит. Это не остановило осознание того, что производство было непрерывным, работало без остановок, без вмешательства и надзора, бесконечно производило и хранило.

Это чувство активности постоянно горело в глубине моего сознания, но оно сопровождалось осознанием еще более тревожного аспекта этого места. Оно росло. Всеми чувствами я ощущал расширение, как с точки зрения пространства, так и с точки зрения сложности. В какой-то момент этот комплекс был ни чем иным, как рабочим пространством, крошечной огороженной зоной, предназначенной для игры с безумными пигментами. К моменту прибытия ко мне оно превратилось в полностью автономное чудовище, мастерскую безумного гения. И оно все еще росло. Ощущение пространства вокруг нас ясно дало это понять. Вулканическая порода смещалась и прогибалась, когда стропила поднимались на доли миллиметра или оборудование добавляло из ниоткуда дополнительные винтики или пузырьки.

По крайней мере, этот рост не вызывал такого ощущения неправильности, как остальные продукты лаборатории. Это была моя сила в работе. Гарантия расширения производства, качества и размера. Это не поглощало мою Мастерскую, а просто перемещало пространство вокруг нее. У меня не было недостатка в беспокойстве по поводу этого места, но по крайней мере один аспект его неестественного существования, казалось, соответствовал шаткому пониманию моих способностей, которые я накопил за последние недели.

Эти тревожные аспекты и были причиной того, что я оказался здесь в сопровождении своих дубликатов, как только стал мобильным. Все вернулось к связям.

Эта комната, эта лаборатория была связана с другим местом. Это был аспект моих способностей, о котором я подозревал некоторое время, но так и не подтвердил полностью. Внешний вид полностью построенных помещений или оборудования, казалось, указывал на то, что их предоставили различные источники, а также источники, которые вряд ли можно было найти на Земле Бет. Будь то наличие оборудования, явно произведенного военными подрядчиками, или прибытие активов, которые, казалось, имели свою собственную историю и особые характеристики, было ясно, что были и другие места, с которыми была связана моя сила.

Я просто никогда не получал писем ни от одного из них.

Связи: Ад и Связи: Резиновые Люди. Две крошечные силы в комплекте с Призматической лабораторией, но это две самые тревожные способности, которые я когда-либо получал. Учитывая мою реакцию на Алхимию Бельмонт, я бы не стал легкомысленно делать такое заявление.

Плоды этих огней прибыли в виде связок писем и посылок. В частности, поставки писем и посылок задним числом. Первое было датировано днем моего триггера, второе — двумя неделями позже, и все указывало на то, что третьи посылки я должен ожидать через неделю. Это было за пределами случайности, которую можно было объяснить. Я видел неоспоримое доказательство связи с другим миром.

С посылками от «резиновых людей» разобраться было проще всего. Они по-прежнему вызывали глубокую обеспокоенность, но беспокоили безлично. Куча скользкой корреспонденции, наполненная непроизносимыми именами, странными утверждениями и вопросами, настолько оторванными от человеческого мышления, что было удивительно, что они смогли даже структурировать свои мысли в расплывчатую форму письма. Пакеты были завернуты в жирную бумагу или вощеную ткань и содержали в основном диковинки. Крошечные, странные черепа, монеты древнего изготовления и непостижимого номинала, а также коллекция кусочков янтаря разных цветов.

Это был тот предмет, который сразу же прыгнул в моих ощущениях. Похоже, даже самая наименее опасная из посылок все еще взывала массивный предупреждающий звон вокруг своего содержимого. Без Пульса Дракона янтарь показался бы не более чем набором полудрагоценных безделушек. Благодаря этому чувству, связывающему меня с потоком жизненных сил в окружающем мире, я мог видеть правду.

«Янтарь» был инструментом. Он собирал жизненную сущность каждого, с кем вступал в контакт. Небольшие количества, в основном незначительные, но все же кое-что, что накапливалось по мере обращения с узелками материала, передавалось от человека к человеку. Янтарь был не просто безделушкой, это было устройство. Механизм, предназначенный для сбора жизненной силы и ее направления на… что-то.

Я не знал. Я многого не знал об этом месте. У меня был огромный банк научных знаний, которые я мог использовать, но они были по большей части бесполезны в мире, где законы, служившие его основой, были крайне изменчивы. Существовал какой-то процесс, который мог использовать жизненную силу, содержащуюся в янтаре, что-то, что я потенциально мог использовать, что-то, о чем, казалось, предполагали письма резиновых людей, но это было не то, что я мог собрать воедино. Не сейчас. Не без работы, не без сосредоточенности и не с гораздо более серьезной проблемой, горящей передо мной.

Горящей. Это было забавное выражение при рассмотрении корреспонденции из ада. В отличие от сырых, нацарапанных записок резиновых людей, эти письма были безупречны. Они были написаны идеальным почерком и временами выглядели почти напечатанными. Серьезно, чей почерк имеет настоящие засечки?

Окей, мой, но это мои силы в действии. У меня в кабинете лежало несколько наспех нацарапанных заметок, которые могли бы посрамить некоторые части Келлской книги.

Факт в том, что буквы были четкими, полностью разборчивыми и определённо написаны с точки зрения, идеально соответствующей описанию способности. Я не знал точного значения или природы «Ада» в отношении этой силы, но писавшие мне дьяволы, похоже, полностью соответствовали этой идее.

У меня было два набора очень четко написанных писем, в которых моя жизнь комментировалась с инфернальной точки зрения. Первый выпуск был приурочен к ночи моего триггера и обсуждал реальные события, приведшие к моему триггеру. Это было достаточно сложно прочитать само по себе, но буквы были гораздо глубже. Обсуждение того, как я справился с ситуацией со своей семьей, различные комментарии о моих отношениях с ними и комментарии о моем будущем в качестве кейпа, все это было изложено с такой фамильярностью, которая невероятно нервировала.

Мысль о том, что дьяволы проявляют интерес к вашей жизни, должна была быть самой тревожной вещью, которую только можно себе представить, но тон совершенно расходился со всем, что вы могли ожидать. Казалось, не было никакого интереса к искушению, гнусным поступкам или проклятию. Вместо этого это было что-то среднее между письмом старому другу или второстепенной знаменитостью. Они даже поделились подробностями своей жизни, работы по сбору и обработке… того, что они собирали и обрабатывали, а также своим раздражениям по поводу конкурирующих группировок в сфере их влияния. Некоторые письма даже содержали неофициальные дополнения сложными символами. Символы замысловатого и эзотерического значения пульсировали жаром, то дымясь, то даже вспыхивая при чтении. Это должно было звучать угрожающе, но судя по контексту и содержанию, мне казалось, что я смотрю на адский эквивалент добавления смайлика в конец текстового сообщения.

Этот тон продолжился и во второй серии писем, датированной двумя неделями позже, сразу после событий в банке и моего исцеления Панацеи. Это представляло особый интерес для дьяволов и включало комментарии о потенциальном хаосе, который может возникнуть, что я в то время крайне упустил из виду. Факт был в неоспоримом наличии связи. Они, кем бы они ни были, имели связь со мной через мою силу и интерес к моей жизни. Более того, у них была привязанность, достаточная для того, чтобы посылать «подарки».

Это был момент, который вернулся к тому, почему я был в этой комнате, глядя на работу прошлых дубликатов. В посылках из Ада было несколько образцов экзотической латуни, горящей постоянным жаром, несколько непонятных химических смесей, бутылки ядовитого грибного вина, несколько безупречных приглашений на роскошные мероприятия, которые можно было принять «когда мне будет удобно»…

И души.

Дьяволы спокойно бросили несколько человеческих душ в бутылках в комплект их подарков. Ну, наверное, человеческих. Учитывая запутанную природу источника этой силы, я мало в чем мог быть полностью уверен. Одной из решительно точных вещей была правдивость их утверждений. Эта Неопределимая Вещь дала мне возможность работать с душами. Этого было достаточно, чтобы осознать правду, которая была передо мной, что густой клубящийся зеленый туман, содержащийся внутри стеклянных бутылок, несомненно, был душами.

Полная небрежность их включения была самой шокирующей вещью. Душа должна была быть чем-то редким, драгоценным и ценным. Тяжело сохраняемым и бесценным. Уважения к тем, кого добавили в доставке, казалось, почти не существовало. Это были «лишние» души. Души, которые были неправильно записаны или оказались в избытке в том или ином отделе, — случаи, когда их было легче добавить вместе с коллекциями металла и ядовитого вина, чем приложить усилия, необходимые для поиска их подобающего места. На самом деле, рассматриваемое вино, казалось, ценилось значительно больше, чем включенные в него души, особенно единственная бутылка бренди Мускария из второй поставки.

Это было безумие. Это было безумие, которое могло быть возможным только при полном игнорировании законов природы. Газообразная сущность человека содержалась в бутылке и раздавалась как подарок для вечеринки. Было неприятно даже смотреть на эти вещи. Время от времени в бутылке появлялось затуманенное лицо с вялым выражением лица, а затем снова превращалось в зеленый дым. Совсем не яркий источник «я», который вы ассоциируете с бессмертной душой.

Это привело к еще одной детали, которую я смог разглядеть в письмах дьяволов. Их не считали ценными, потому что по меркам душ они были совершенно ничем не примечательны. Я знал, что существуют различия в душах. Это была информация, которая пришла с «Эта Неопределимая вещь». Души можно было уменьшать или увеличивать, и не все души были одинаковыми по стандартам их потенциального применения. Мне не хотелось об этом думать, для дьяволов это было само собой разумеющееся. Они были невероятно знакомы с ценностью душ, их характеристиками и типом жизни, который привел к созданию более ценного «продукта».

Эти были не от таких людей. Это были души тихих отбросов, стертых жизнью и не оставивших большого влияния. Я не знал, как они оказались в Хранилище Ада, но, вероятно, это была невесёлая история. Казалось, что эти души не имели значения, что их маленькие жизни и печальный конец каким-то образом сделали их ненужными. Просто еще один винтик, который общество игнорирует или использует, а затем обращается с ним точно так же после смерти или, возможно, даже раньше, судя по некоторым формулировкам, которые я видел в письмах.

Меня это не устроило. На моих руках буквально были «бедные заблудшие души» и переписка с «людьми», которые считали их чем-то средним между товаром и диковинкой. Дело в том, что даже в уменьшенном состоянии их можно было использовать. Эта Неопределимая Вешь не заботилась о состоянии и силе душ. По стандартам этой силы они все еще функционировали. Более того, при взгляде на скромную коллекцию бутылок стали очевидны другие силы, другие возможности использования душ. Дороги, которые сделают непреодолимые проблемы тривиальными. Дороги, которые могли бы легко решить мою прежнюю затруднительную ситуацию.

Я бы никогда этого не сделал. Я бы никогда не взял сущности человека, отброшенного обществом, и снова израсходовал бы их ради своей выгоды. Я надеялся, что мои дубликаты чувствуют то же самое. Что они не перейдут эту черту. Что, несмотря на циклы борьбы и усилий после худшей битвы в моей жизни, они не нарушили бы этот принцип, не стали бы тратить существование другого человека ради меня самого.

Я был прав. Когда мои дубликаты получили простое решение всех своих проблем, они его не приняли. Они не превратили одну из душ в Крест-ключ, который мгновенно защитил бы меня от влияния Тетры. Они не использовали их в Алхимии Бельмонт для подпитки ритуалов или усиления предметов, которые могли бы решить проблему. Они не приняли ни одного простого решения.

Нет, они приняли сложное решение. То, которое вызвало даже больше вопросов и опасений, чем ситуация, когда души, заключенные в дьявольские фан письма, будут использоваться для облегчения лечения человека, слившегося с инопланетным паразитом.

— Вы знаете, какой набор дубликатов это сделал? — спросил я, пока мимо пролетело созвездие Магитех. У меня снова был доступ к сети. Я мог бы сам покопаться в журналах, но мне и без того было тяжело в сложившейся ситуации. В данный момент я был не в восторге от идеи возиться через цифровые записи.

— Это было постепенно. Разные части делались разными наборами. Когда мы сформировались, все было готово для нас, все готово к работе. — В его голосе звучало некоторое противоречие, но я полагаю, что у дубликатов было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, пока они догоняли работу своих предшественников. Теперь была моя очередь.

— Святилище? Его построила другая команда, чем те, кто проводил доработку, но это было спланировано заранее. Насколько мы можем судить, все знали, что от этого можно восстановиться еще до того, как они сделают первый шаг. — медленно объяснял второй дубликат.

Я тупо кивнул, глядя на рассматриваемую «святилище». На самом деле это было скорее хранилище энергий, которому способствовали некоторые из моих самых широких способностей. Эта неопределимая вещь. Мистическое ремесло. Даже Построй Эту Стену для концентрации мантической энергии. Результатом стал фокусирующий массив духовной энергии, мастерски созданный на божественном уровне для сбора восстанавливающих сил в одной точке.

Все ради устранения ущерба, нанесенного моими дубликатами.

В центре святилища стояла стеклянная бутылка, идентичная любой из тех, что содержатся в подарках Ада. Содержание было другим вопросом. Душа внутри этой бутылки была слабым и вялым созданием. Газообразное вещество формы было тоньше и прозрачнее. Оно двигалось менее энергично, а когда лицо и формировалось, то на более короткие периоды времени с выражением изнеможения. Это было особенно заметно на фоне бутылок, стоящих позади этой.

— Недостаток материалов и Производственная линия? — догадался я, глядя на повреждения.

Один из дубликатов кивнул. — В совокупности они снизили требования до четверти. Душа сможет справиться с таким уровнем уменьшения, и массив достаточно скоро вернет ей прежнюю силу. — Он остановился и взглянул на другие души. — Вероятно, лучше, чем прежнюю силу, когда все будет сказано и сделано.

— Верно. — пробормотал я. Если бы дубликаты просто решили принести в жертву души, то это было бы просто возмущением, а не экзистенциальным кризисом, вызванным результатами их работы. Их сил. Моих сил.

Души имели разные уровни силы, но это не было постоянно. Их можно было уменьшить или увеличить. Это был основной принцип Этой Неопределимой вещи, и он также подробно комментировался в письмах дьяволов. Для большинства людей это будет означать духовный рост, развитие личности, совершенствование себя и общее, но медленное улучшение.

У большинства людей не было Экзотической совместимости. Большинство людей не могли относиться к любому пригодному для обработки материалу как к железу. Большинство людей изначально не могли работать с душами. Они, конечно, не могли схватить четверть и без того уменьшенной души и отнести ее к вулкану, чтобы она была очищена, как кусок железного лома. У большинства людей не было навыков и сил, необходимых для заметного улучшения качества того, над чем они работали. И, что самое главное, у большинства людей не было силы Трудоголика, умножающей количество всего, что они производили.

Пять бутылок стояли за медленно исцеляющейся душой. В них не обитали тусклые, вялые души, столь небрежно посланные из ада. Они сияли, как звезды в мрачной лаборатории. Вместо тускло-зеленого газа они светились голубовато-белым светом, сверкая ярким блеском. Движение аморфного материала было быстрым и четким. Когда сформировались лица, они были серьезными и внимательными. Даже без помощи сил, способных оценивать души, разница между ними и теми, что прибыли, была очевидна.

Мои дубликаты создали души. Я мог создавать души. Я мог создать излишек фундаментального аспекта существования человека, приложив все усилия, которые потребуются для размножения образца металла или копирования редкого материала. Потому что для целей моих способностей души были именно этим. Материал, который я мог произвести. И использовать. В этом не было никаких сомнений, потому что из пяти банок были заняты только четыре.

— Итак… — Мне потребовалось время, чтобы попытаться осознать серьезность ситуации. — Одна группа поняла, что это возможно; другая сделала доработку. Другая построила восстанавливающий массив… — так что никакого ущерба не было. Душу разорвали на части и просто залатали, потому что, видимо, с моей силой это было возможно.

Один из дубликатов воспринял мои колебания как возможность вмешаться. — Другой набор разработал алхимию для первоначальной трансмутации. Затем в следующем наборе они изготовили красный камень. — На этом он остановился, глядя на пустую бутылку. Другой дубликат занял его место.

— После этого все было готово. К нашему появлению все было готово. Все расходы уже оплачены. Оно просто ждало нас, и когда вы видите, какие были другие варианты…

Я снова кивнул. С этим было трудно справиться, но мои дубликаты сами попали не в хорошую ситуацию. Крошечный шаг за крошечным шагом, пока последний ход едва ли стоит внимания. Все морально компромиссное уже поставлено на место, поэтому ваша роль кажется менее значимой. Вероятно, потому что с этим беспорядком мы оказались на новой территории. На самом деле не существует этической схемы обращения с предположительно бессмертными душами, которые вы создали из ничего. Это была скорее богословская проблема, чем моральная, и, казалось, мы к ней подходили с другой стороны с точки зрения большинства богословских проблем.

— Мы превратили душу в алхимический реагент. — сказал я оцепенело.

— Ресурсные способности плюс Трудоголик. Это… в противном случае потребовались бы десятки душ. Мы смогли сделать это с одной.

— Ну, это…. лучше, чем могло бы быть. — Я медленно вздохнул. Алхимия, которая отделяла меня от Тетры, превосходила даже мои расширенные возможности, когда дело доходило до этого искусства. Закон Эквивалентного Обмена, Закон Сохранения Массы и особенно Закон Естественного Провидения. Их всех нужно было каким-то образом согнуть или сломать, и точность работы означала, что мои дубликаты не могли просто полагаться на другие мои силы, чтобы выполнить это.

Красный камень был вершиной алхимии. Ускоренные исследования с помощью когнитивного ускорения, моей способности исследователя и менее тривиальной части «Простого научного решения» сжали то, что, вероятно, потребовало бы годы работы, в одну ночь, а Неестественный Навык доделывал все остальное. Версия Трудоголика с увеличенным размером позволяла использовать небольшое количество входного «материала» для производства пригодного для обработки камня. Камень, способный совершать технически невозможную алхимию.

Красный камень представлял собой соединение душ, организованных таким образом, чтобы их проход порождал силу, необходимую для игнорирования ограничений алхимической трансмутации. С точки зрения непросвещённых они, вероятно, предположили бы, что души «поглощаются» или иным образом израсходуются, но я знал лучше. Это была одна из немногих точек облегчения в этой неразберихе. На самом деле я не уничтожил душу, потому что душу уничтожить невозможно. Когда камень был израсходован в процедуре, которая восстановила меня и Тетру, содержащиеся в нем души были освобождены. Отправлен за пределы досягаемости смертных, но не повреждены.

Души. Это была еще одна часть всего этого, которую мне было трудно уяснить. Стандартная мультипликация Трудоголика. Каждый шаг увеличивает производительность, поэтому вы получаете экспоненциальный рост. Одна пятая четверти души создала фокус трансмутации, который должен был содержать десятки душ. Я не просто создавал души; Я штамповал их с безумной скоростью. Я был чёртовым заводом по разливу бессмертных душ.

— Эм, ладно. Я не знаю, поможет ли это, потому что, когда имеешь дело с такого рода дерьмом, на самом деле есть только боковые движения. Значит, не лучше, а по-другому? — Я кивнул, и дубликат продолжил. — Очищенные души? Они не похожи на те, что послали дьяволы. Вы можете общаться с ними. — Мои брови взлетели вверх, и я вопросительно посмотрел на дубликатов.

— Это правда. — объяснил второй. — Дубликаты, которые это сделали, смогли передать, в чем заключался план. — Он покачал головой с почти недоверием. — Душа, которая была использована для красного камня, была той, которая вызвалась добровольно.

— Он имеет в виду первой, что вызвалась добровольно. — уточнил первый. -Они все хотели помочь и были готовы, чего бы это ни стоило.

Я обдумал все подтексты этого факта и вздохнул. — Итак, каковы шансы, что они такие только потому, что мы их сделали, и все, что мы делаем, чертовски идеально подходит для своей цели? Какова вероятность того, что единственная причина, по которой они были так готовы на становление материалом, заключается в том, что они были буквально созданы с целью создания материалов?

— Довольно вероятно. — признался второй. — Послушай, все, с чем ты имеешь дело, нам уже пришлось проработать. Я понимаю, что нам это немного проще, чем тебе, и нам не придется бороться с этой долгосрочной перспективой, но это не меняет факта. Мы. Может. Делать. Души. Никакие наши дальнейшие действия не изменят этого факта.

— Я знаю. — признался я. — Я, черт возьми, знаю. Просто я только-только разобрался с магической стороной всего этого дерьма, а теперь мы переходим к этому? Как мне с этим справиться?

— Это довольно забавно. — Я пристально посмотрел на дубликат. — Это то, с чем все столкнулись после боя. Интересно, как бы они себя почувствовали, если бы узнали, что мы боремся с одними и теми же темами.

Несмотря ни на что, я почувствовал, как на моем лице появилась сухая улыбка. — Что, ты имеешь в виду, если бы люди, которые задавались вопросом: «Что, черт возьми, не так с силой Апейрона», знали, что Апейрон задавался вопросом: «Что, черт возьми, не так с силой Апейрона»?

— Ага. — ответил он. — Сомневаюсь, что это поможет им успокоить нервы.

В этой мысли прозвучал очень легкий юмор, прежде чем Кузница установила связь с силой среднего размера из созвездия Ресурсов и Прочности. На самом деле это только добавило мрачного юмора ситуации.

— Больше с Меньше, да? — прокомментировал первый дубликат. — Отлично, это уменьшило бы всё до чего, одной восьмой души в начале?

— Как минимум. — согласился второй. — И мы, вероятно, получили бы второе применение от камня. На самом деле, это, вероятно, считалось бы редким материалом, поэтому могло бы простираться еще дальше.

Эта сила была еще одной способностью сохранять ресурсы, вдвое сокращая материальные затраты на все, что я создавал. Она обладала уникальной способностью: исключительно редкие материалы можно было растягивать еще дальше. Это сократило необходимую сумму до десятой части, а не до половины. И, конечно же, это распространилось бы на весь процесс создания.

Это было настоящее безумие Небесной Кузницы. То, что начиналось как совокупность способностей технаря и связанных с ними силами, превращается в нечто из мифа о творении.

О, верно. Небесная Кузница. Кто бы мог подумать, с таким то названием?

Самое интересное заключалось в том, как оно подкралось ко мне. Невинные силы, которые делали простые вещи, такие как экономия материалов или увеличение производства, и внезапно вы обнаруживаете, что относитесь к духовным основам реальности как к строительному материалу. Это была такая проблема, когда я не был уверен, нужен ли мне терапевт или священник.

По крайней мере, в одной области у меня уже есть помощь. Доктор Кэмпбелл вчера вечером написал мне сообщение, чтобы проверить меня. Технически это должно было подтвердить нашу встречу на завтра, но было ясно, что он собрал все воедино. Это обещает быть интересной сессией, и, честно говоря, мне, вероятно, следовало бы двигаться дальше, учитывая все, что произошло. На этот раз я действительно с нетерпением ждал этого, хотя бы для того, чтобы получить некоторую помощь в борьбе с таким дерьмом. Ну, может, не этим конкретно, но стрессом вокруг этого, однозначно. Я был благодарен, что мои дубликаты ответили на этот текст.

Они справились со многими делами. Вещи, с которыми мне придется разобраться теперь. Я знал, что все хотели, чтобы я отдохнул, но нужно было так много сделать. Даже помимо монолитных последствий этой силы, с которой я все еще боролся, существовали обязательства кризисного уровня, требующие моего внимания на всех уровнях, от мастерской до национальной сцены.

Как бы мне ни хотелось остаться в жуткой лаборатории невозможных цветов и бороться с тем фактом, что я возможно считаюсь за божество-создателя, я не мог позволить себе тратить на это время.

— Мы можем… Нам придется разобраться с этим позже. — Мои дубликаты кивнули мне. — Верно. А пока мы отложим это в сторону и поставим точку во всей этой штуке с «использованием душ», договорились?

— Ага. — сказал первый. — Сила, но с множеством последствий. Это не то, чем нам нужно заниматься в посткризисной атмосфере.

Силой это было, правда. Возможности здесь были запредельными. Просто постоянный запас камней трансмутации мог бы изменить правила игры. С моими навыками это было, по сути, врожденное владение материальным миром. Просто за цену души. Или возможность использовать магию независимо от моих собственных запасов энергии. Просто за цену души. Или улучшения оружия, превосходящие даже мои огромные навыки. Просто за цену души. Или любое количество других источников энергии, улучшений или расширений возможностей.

Просто за цену души.

Боже, я не был готов с этим справиться, по крайней мере, не когда меня ждало второе жгучее откровение в мастерской. Ну, не прямо в мастерской. Это была совершенно другая проблема, и справиться с ней было еще труднее.

— Гармент, нет.

Мои слова были встречены только негодующим жестом и шорохом вечернего платья. Понятно, что сочетание Гармент с искажающими реальность красками было плохой идеей, которую никто не хотел исследовать в нынешней ситуации. К еще большему сожалению, Гармент изначально знала о моих способностях, когда я их получил, то есть она знала, что существует целая лаборатория новых цветов, с которой можно работать, и по какой-то неприемлемой причине ей было отказано в доступе. Она, очевидно, смягчилась во время моего лечения, но у нее были совсем другие представления об уровне кризиса, который оправдывал лишение ее новых модных возможностей.

— Я серьезно, Гармент. Некоторые из этих цветов… — Я ненадолго потерял ход мыслей, когда в голову влезла вспышки виоланта, за которыми последовали комбинации космогона, апоциана, пелигина и даже ганта. Сила моей реакции не уменьшила интереса Гармент к комнате. — Нет. Серьезно, нет. Не раньше, чем я узнаю, что они безопасны, или, по крайней мере, у меня будет время изучить их подробнее.

От этого объявления Гармент поникла, и я обнаружил, что повернулся к своим дубликатам за поддержкой, но, конечно же, не нахожу их. Я вздохнул и повернулся обратно. — Послушай, я пока не хочу, чтобы ты работала с этими цветами, но если ты пообещаешь мне, что будешь осторожна, тогда мы сможем посмотреть, что там… — Она мгновенно оживилась. — После того, как мы разберемся с остальными вопросами.

Было чувство недовольного согласия, и Гармент сделала серию взволнованных жестов. Откуда-то из-за платья Гармент раздался голос.

— Можно я тоже это посмотрю?

Мои дубликаты отреагировали, правда, только на красное свечение, сопровождавшее голос, а не на сам его звук. Появилось ощущение движения, и Тетра показалась из-за Гармент. Нити жизни, как обычно, были подвешены в телекинезе Гармент, только теперь их было намного больше. Тетра выросла далеко за пределы своей первоначальной катушки, и ее масса, казалось, приняла форму кокона длиной четыре фута (~ 1,22 м). Она была живая, но не особенно подвижная. Перспектива вернуть ее в стазис даже не рассматривалась, но, к счастью, Гармент, казалось, была более чем готова помочь ей. Она отвлеклась от поисков цветов Лаборатории и начала заботиться о Тетре, разматывая пучки нитей из кокона, разглаживая и укладывая их.

Я наклонился вокруг Гармент, чтобы посмотреть на безликую массу волокон. — Возможно, не сразу. — ответил я ей. — С некоторыми вещами Слежке было довольно сложно справиться. Эта технология отличается от других, но я ее пока не совсем понимаю.

Сверток потускнел, и я почувствовал принятие через Пульс Дракона. Я также услышал тихое бормотание чего-то вроде «Ну, если СЛЕЖКЕ сложно справиться…» но решил не комментировать дальше.

Обернувшись, я обнаружил, что все внимание моих дубликатов полностью сосредоточено на мне. От их имплантатов пришло сообщение, которое, вероятно, было более вежливым, чем говорить перед кем-то. По крайней мере, чуть более вежливо.

‘Ты действительно слышишь ее? Абсолютно ясная речь? ’

'Это верно.' Я отправил обратно.

‘Совершенно четкая речь, нет необходимости в нейронных связях интерпретации через ядро компьютера»’.

Было еще несколько порций данных, в основном связанных с точной причиной, по которой я теперь мог понимать Тетру.

Даже с учетом красного камня и опыта моих дубликатов, выполняющих трансмутацию, разделение не было идеальным. Природа материи, в которой мое усиленное тело пересекалось с регенерацией Тетры, была слишком сложной для традиционной алхимической деконструкции. Процесс нужно было схитрить. Части моего тела были продублированы, а затем интегрированы в каждого из нас. Следствием стала интеграция генетики другого человека в окончательные результаты разделения.

Теперь я фактически был гибридом нитей жизни. Успешный и стабильный, несмотря на то что стал им, будучи полноценным взрослым. Незначительный гибрид нитей жизни, но степень интеграции не имела значения, когда вы говорили о материале с такой кривой роста, как у нитей. Меня должен был отпугнуть тот факт, что еще один эффект решил поиграть с моим генетическим кодом в скакалку, но не это было самым важным. Трансфер прошел в обе стороны. Часть моей генетики была скопирована в Тетру.

Несмотря на все остальное в ситуации, именно эта часть меня зацепила. Теперь Тетра была фактически связана со мной. Это имело огромные последствия, но самым важным осознанием был тот неоспоримый факт, что она также была родственницей моей семьи.

Я как бы чувствовал, что мне нужно извиниться перед ней за это.

Я все еще не совсем понимал, что значит быть гибридом нитей. Идея существования такого была лишь теоретической в рамках базы знаний, поставляемой вместе с Портным. Она была больше сосредоточена на идее: «Может быть, если все пройдет идеально, вы сможете собрать все это воедино, не разрывая испытуемого на светящиеся красные спагетти», чтобы по-настоящему понять, какими будут последствия. Лучше всего предположить, что это ускоренная версия физического и генетического дрейфа, возникшего в результате воздействия нитей на формы жизни.

Единственные подтвержденные различия были поверхностными, но настолько поверхностными, что это добавляло еще один уровень сложности ко всем «сойти за нормального человека» попыткам. Прежде всего, это были красные акценты. Ну, акцент. Теперь у меня была красная прядь волос, и я не имею в виду рыжая. Я имею в виду полный ярко-красный цвет нитей жизни. На самом деле, я думаю, что эта прядь может на самом деле быть нитями жизни, но мне все равно нужно было проверить и убедиться, действительно ли эта часть моих волос светится красным в условиях низкой освещенности.

Потом были мои глаза. Учитывая, что за прошедший день я полностью вырастил обратно один из них, я, вероятно, должен быть благодарен, что они оба все еще выглядят человечными. Тем не менее, я понятия не имею, откуда взялись зрачки в форме зубчатых шестерёнок, что они означают и как они повлияют на мое зрение в долгосрочной перспективе.

В остальном дела обстояли не так уж и плохо. Форма моего тела на самом деле была немного ближе к той, которая была до того, как многочисленные уровни улучшения полубога решили, что мне могут пригодиться плечи, как у полузащитника, со встроенными футбольными щитками. Это произошло благодаря еще одной небольшой вольности, которая была допущена, и которая меня не особо радовала, но перед лицом ВСЕГО, с чем мне приходилось иметь дело, я был готов оставить это без внимания.

Алхимическое деление привело к почти полной переработке моего тела. На этом уровне они могли бы вернуть все как можно ближе к тому, что было раньше, но если они зашли так далеко, то, похоже, не было никакого вреда в том, чтобы взять еще пару дополнительных улучшений. В конце концов, вокруг моего тела уже плавало несколько биоактивных метаматериалов, и правильно интегрировать их было так же легко, как и вывести их. На самом деле проще, благодаря различным улучшениям, которые в них оказались.

По сути, я получил полную биологическую перестройку. На самом деле, это была скорее вина Слежки, чем моих дубликатов. Она работала с максимальной нагрузкой, чтобы найти какое-то решение, и извлекала концепции из каждой задокументированной силы. Когда идея «перестройки» была сформулирована, у них уже был набор биологических улучшений и проведены все необходимые анализы.

В моем теле теперь были усовершенствования Валькирийской Науки, дополненные заметками из моей Лаборатории Скрытого Убежища, капитальная переработка систем и синтетические белки из Сотворения Химер, базовыми вливания из Природной алхимии, интеграция нулевого элемента из Класса: Инженер и полная переработка моей мускулатуры из знаний органики Механика 2032. Именно по этой причине мне удалось вернуться к более разумному уровню телосложения, что, по сути, дало мне ту же мышечную массу при меньшем размере. Вес для моего телосложения был бы очень странным, но это было предпочтительнее, чем жонглировать зельями, чтобы сойти за кого-то кроме профессионального штангиста.

Другие аспекты было немного сложнее скрыть повсеместно, но я, вероятно, смог бы что-то сделать. Краска для волос и контактные линзы, вероятно, могли бы скрыть ситуацию, но я знал, что могу добиться большего. Модификации также имели потенциал для множества эзотерических эффектов, но мне нужно было бы вникнуть в лежащие в их основе принципы, прежде чем я мог даже подумать о попытке разработать какой-либо из них, и у меня не было недостатка в вещах, которые мне нужно было практиковать.

А что же в результате этого бардака получила Тетра… Ну, мы понятия не имели. Существовал список потенциальных черт, которые она могла усвоить, длиной с мою руку, но не было возможности узнать, какие из них, если таковые имеются, были переданы ей. Для многих из них даже не было ясно, как они могли бы выглядеть, если бы их подхватил кластер нитей жизни. Это была ситуация, которая требовала дополнительных мокрых работ, просто чтобы выяснить, насколько далеко продвинулась последняя партия. В любом случае я как бы переступил этот порог. На самом деле не было никакого способа обойти это.

— Нам нужно сделать круг и встретиться с остальными — сказал я это при общем согласии группы.

— Они остались в новой пристройке, которую мы построили для аквариума с улитками. Мы можем зайти туда и по пути проверить ящики. Возможно, есть еще какие-то дополнения. — предложил один дубликат.

Я был благодарен за это, и не только потому, что это позволило мне немного дольше отложить последствия следующей встречи. Это дало мне возможность увидеть дополнения, которые были внесены в мастерскую с тех пор, как я в последний раз был здесь и в сознании. Два ангара для мобильных доспехов, конечно, впечатляли, но я также получил систему Производство Armor-Shift, позволяющую изменять размер брони, что отлично, если вы относитесь к тому типу людей, которые спонтанно превращаются в оборотня-диноволка. Наконец-то увидеть Секрет стали было невероятным опытом. Вы могли практически ощутить вес знаний из иллюстрированного руководства по ковке, расположенного в специально построенном храме рядом с Небесной кузницей.

Еще одним дополнением, которого я не ожидал, был второй ангар, установленный рядом с автоматическим отсеком, в котором размещался мой F-18. Он был построен в тех же масштабах и по той же технологии, но для совершенно другого оборудования.

— Как Страйкер оказался здесь? — спросил я, глядя на частично разобранную магитехническую летную систему.

— Видимо, это какой-то синергетический эффект. Ангар работает конкретно со Страйкером. То же самое относится и к базовой летной подготовке и даже к избытку ракет. Понятия не имею, почему именно, но это может быть как-то связано с… этой штукой? — рискнул дубликат.

Я был отчасти благодарен ему за то, что он не стал поднимать здесь проблему «магических цепей». Это было достаточно сложно само по себе, и я не хотел бы включать это в «ходячую беседу». Вместо этого я воспользовался моментом, чтобы оценить мастерство Страйкера.

Это было одновременно устаревшим и гениальным решением. Состояние технического обслуживания позволило мне лучше рассмотреть его механику, чем позволял даже мой технокинез. Механизмы устарели на семьдесят лет, двигатели внутреннего сгорания — из тридцатых или сороковых годов, а остальные компоненты выглядели как конструкции той же эпохи. Другая половина, однако, была блестящей. Это было идеальное устройство для преобразования механической энергии в магическую энергию. Волшебный усилитель, который одновременно расширял способности своего пользователя и обеспечивал все функциональные возможности, необходимые для эффективного полета, и все это втиснуто в дизайн, который лучше всего можно описать как чулки в стиле истребительной авиации.

Идея с чулками на самом деле была немного обманчивой. Весь корпус устройства был забит механизмами, не оставляя места ничьим ногам. Предполагаемые точки входа на самом деле помещали ноги пользователя в карманное измерение, экономя место и облегчая соединение, необходимое для магического усиления. Благодаря этому свойству весь Страйкер можно было измельчить, а ноги пользователя остались бы совершенно невредимыми.

Это также была конструктивная особенность, которая делала их несовместимыми с брюками. Это было несколько странно, но любая ткань, кроме самых тонких, не сможет взаимодействовать с карманным измерением, а любая громоздкая одежда на верхней части ног помешает усилению. Для дизайна требовались либо до смешного обтягивающие наряды, либо просто нижнее белье.

Как и в случае с механикой мобильного доспеха, принципы устройства, казалось, были построены на физическом принципе, который также помогал реализовать идею. Конечно, частицы для гигантских военных роботов — это совсем другое дело, чем волшебное устройство истребителя без штанов. Это было нечто, имеющее серьезные подтексты, и мне скоро придется в них разобраться.

К счастью, мои дубликаты дали мне повод на мгновение отвлечься. — Мы не внесли никаких изменений в основную конструкцию, но существует большой потенциал для упрощения, миниатюризации или просто обновления технологии. — прокомментировал первый.

— Магическое улучшение, кажется, является общим свойством. Не так уж много испытаний со всем, что происходило, но потенциально это может сработать для паралюдей. Даже без фамильяра. — добавил второй, возвращая мое внимание к основному аспекту магической системы, связанной с этой технологией.

Экспериментально я потянулся, не то чтобы умом, а скорее духом. Почти без подсказки я почувствовал, как мой фамильяр подбежал ко мне. Дух лиценопа поселился надо мной, и я сразу почувствовал, что моя связь с магией усилилась. Эфир в воздухе превратился из неясного присутствия в осязаемую силу, которую можно было привлечь и направить. Я чувствовал резонанс с магическими преобразователями Страйкера, желание подключиться к ним и подняться в воздух.

И я почувствовал короткое ощущение, когда проявились физические аспекты фамильяра. И увидел волнение Гармент, когда она практически свернулась от радости. И смотрел, как мои дубликаты трусливо отступают, не оказывая сопротивления ее вниманию.

— Гармент, Гармент нет. Гармент, это действительно щекотно. Гармент, пожалуйста. — Безумные попытки отогнать ее закончились только тогда, когда я пресёк связь с фамильяром и пушистые придатки исчезли. Разочарование Гармент было ощутимым, но меня это не волновало, учитывая сдержанный смех моих дубликатов и менее чем сдержанный смех Тетры.

— Эй, ты сам виноват, что так уши вытащил. — пошутил один.

— Прекрасное подбодрение. — возразил я. — И ты знаешь, что это не уши. Они предшествуют ушам. Они больше похожи на пучок вибриссов, чем на все, что связано с ушами.

— Они пушистые и располагаются по бокам головы. Я не думаю, что точная таксология будет вызывать такое большое беспокойство.

Я кисло посмотрел на них и попытался проигнорировать внезапное появление альбома для рисования Гармент, когда мы выходили из ангара. Направлять моего фамильяра было невероятным опытом, особенно с бьющимся источником силы, который теперь находился в моей груди. Связь с духом дала мне больше силы и контроля над магической энергией, которую я мог черпать как из значительно увеличенных внутренних резервов, так и из окружающего мира. Это было невероятное преимущество, с одним небольшим недостатком: смехотворно пушистые структуры, похожие на уши. И хвост.

Учитывая то, во что я мог превратиться в своей форме зоантропа, у меня была отдаленная надежда, что проявление фамильяра затеряется в этой смеси, но это казалось маловероятным, учитывая мою удачу в этих вопросах. Когда мне впервые всерьез понадобиться использовать магию на публике, вероятно, у меня была дюжина возможностей быть сфотографированным, и все они будут идеально организованы благодаря позированию и стилю. Такая ситуация заставила меня задуматься, есть ли смысл пытаться ограничить мою публичную репутацию.

Это была проблема на другое время. Прямо сейчас у меня была проблема на текущий момент, ожидающая решения. Местом для решения этой проблемы стала новая гостиная, добавленная к коллекции «жилых» помещений, собранных в моей мастерской.

Используя вход в качестве ориентира, они в основном располагались в «заднем» направлении, а это означает, что вам нужно было пройти либо через производственные зоны слева от дверного проема, либо через исследовательские зоны справа, чтобы добраться до них. Я задавался вопросом, не было ли это какой-то защитной мерой в планировке, способом гарантировать, что у захватчиков не будет прямого пути к тому месту, где вы спите. Столь же вероятно, что помещения были расположены случайным образом по мере расширения мастерской, начиная с металлического цеха слева, лаборатории справа, гаража впереди, который давал транспортным средствам прямой доступ к двери мастерской, и квартиры «обратно».

Независимо от того, как возникла планировка, в ней были созданы области примерно одинаковой тематики, которые были расширены не только с появлением новых комнат, но и с постройкой, предпринятой моими дубликатами. Гостиная больше напоминала мне корпоративный вестибюль или гостиную, чем что-либо, что можно найти в доме. Я прибегал к этому впечатлению, потому что альтернативой было что-то вроде логова злодея из шпионского фильма. Тем не менее, учитывая, что остальная часть Вулкана была заполнена всем, от бассейнов до хоккейных катков, и, знаете, вулкан, это вполне вписывалось.

Центральным элементом комнаты была пристройка, которую я помнил лишь наполовину, что вполне понятно, учитывая то, что происходило в то время. Комната была построена вокруг огромного аквариума с морской водой, внутри которого резвилась группа из десяти супер морских улиток.

Ну, можно сказать, что улитки резвятся. Это были странные существа, имеющие лишь отдаленное отношение к настоящим морским улиткам. У них были сложные кристаллические раковины, закручивающиеся вверх по спирали и украшенные маленькими мерцающими выступами. Настоящие тела улиток были бирюзового цвета и имели пару больших выразительных глаз. Они проявили значительно больше осознанности, чем имел на то право любой моллюск, явно наслаждаясь своей недавно построенной средой обитания.

Настоящая ценность улиток заключалась в их раковинах. Указанные вещи можно было использовать для придания одежде дополнительных способностей. Выбор был случайным, но значительное количество из них влияло на использование или восстановление внутренних источников энергии или давало другие физические или ситуационные усиления. С недавними событиями в моей силе это стало более важным, чем это было бы в более раннее время.

Единственная проблема заключалась в том, что раковины нельзя было скопировать или клонировать. Их нужно было собрать из взрослой улитки, что, очевидно, было бы смертельным. Перспектива была бы куда более лёгкой, если бы не вышеупомянутая выразительность и осознанность. На самом деле, единственным ответом было позволить численности населения увеличиваться и собирать раковины в конце их жизни. А может, что-нибудь придумать с протезированием? В любом случае, с этим я смогу разобраться позже. Прямо сейчас у меня случился кризис, о котором я избегал думать.

— Хей. — помахала мне рукой Аиша. — Копии сделали завтрак, ожидая всех. Подумала, что тебе это пригодится. — Она указала на небольшой фуршетный столик, на котором было достаточно еды, чтобы накормить армию, и все это пахло просто восхитительно. Осознание того, что это было результатом пустяковых усилий моих дубликатов, не уменьшило моей оценки этого поступка. Всю ночь меня поддерживали наниты, но по личному опыту это не компенсировало возросшие потребности в питании, вызванные воздействием нитей жизни. Или, я думаю, интеграцией нитей жизни, как это было теперь.

Расположение тарелок дало мне возможность рассмотреть остальных обитателей комнаты. Флот и Слежка «присутствовали» в виде проецируемых голографических аватаров, хотя на самом деле это просто означало, что они направляли часть своих вычислительных ресурсов на события в комнате. Матрикс присутствовали через набор нанороботов, скопированных вместе с моими дубликатами. Резерв нанороботов внутри моего тела последовательно клонировался при формировании дубликатов, что позволяло им свободно проецировать их. Масса наномашин в форме по большей части пустого изнутри Gun-EZ исчезнет вместе с ними, но этого было достаточно, чтобы позволить Матрикс присутствовать в комнате.

Перейдя к обитателям комнаты, которых я не построил напрямую, Тетра и Гармент остались на стульях возле центрального резервуара. Похоже, Слежка разрабатывала какую-то методологию связи с Тетрой, основанную на различиях в свечении, в то время как Гармент переключила свое внимание с кокона Тетры на аквариум с улитками.

Точно, компоненты одежды. Рядом с Гармент. Возможно, мне придется что-то с этим сделать, прежде чем что-то случится со счастливыми маленькими созданиями.

Я устроился в одном из удобных кресел с щедрой порцией завтрака. Мои дубликаты заняли свои места с легкими закусками, а Флот и Слежка спроецировались на ближайшие стулья, завершив неровный круг. Матрикс подошли ближе, но, похоже, были довольны тем, что остались стоять, а не пытаться усадить миниатюрный мобильный доспех в кресло.

— Итак, вы, ребята, разобрались с «какой-либо катастрофой» в комнате, в которую вы не хотите, чтобы кто-то еще входил? — спросила Аиша. — Комната в которую, я знаю, Гармент не нравится, что её не пускают?

Гармент отвлекла ее внимание от аквариума на время, достаточное для того, чтобы выглядеть возмущенной, а затем сразу же вернулась к отслеживанию движений улиток.

— Да, мы разобрались с этим, по крайней мере, на данный момент. — Я бросил взгляд на своих дубликатов, который установил, что мы все еще так же потеряны в ситуации, как и тогда, когда начали пытаться с ней справиться. Ну, по крайней мере, мы приняли решение. Решением было в основном «игнорировать до позже», но это все равно было решение. — И извини, что не позволил тебе пойти туда. Я знаю, что сказал, что расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но некоторые из этих вещей довольно тяжелые. — Я вздохнул. Если ты действительно хочешь…

Аиша быстро подняла руки. — Нет, я в порядке. — Она вздохнула, прежде чем продолжить. — Как только мы здесь закончим, я пойду домой и просплю остаток дня. Я имею в виду, я была рада помочь и все такое, но я уже давно готова вырубиться прямо на месте.

Я кивнул с легкой улыбкой. Самое худшее началось, когда зашло солнце, и мы прожгли через всю ночь. Похвально, но это не делало это испытание менее тяжелым. Несмотря на то, что большую часть времени я был отстранён от работы, я сам очень устал. Я действительно не спал с того первого периода бессознательного состояния. После этого я судорожно ломал голову над вопросами своего восстановления, пытался успокоить Тетру и следил за работой своих дубликатов. Для меня это не были каникулы, а Аиша была полностью в гуще событий. Честно говоря, я был впечатлен тем, что она все еще была на ногах.

— Верно. Ну, здесь есть над чем разобраться, но, думаю, мы можем начать с магических цепей.

Созвездие Алхимии пролетело мима, а глаза Аиши загорелись. — Магические цепи, Гандам, Трансформеры и, наверное, еще дюжина вещей, верно?

Я вздохнул и посмотрел на свои дубликаты. Они имели дело с полным анализом, проведенным предыдущими копиями, в то время как я просто просматривал отчёты, пытаясь решить этические и теологические проблемы моего лечения. Один из них кивнул мне, прежде чем заговорить.

— Да, определенно что-то происходит. — Сигнал от его имплантата вызвал набор голографических дисплеев, некоторые из которых отображали наборы данных о моих способностях, но большинство из них показывали мультфильмы, фильмы или телешоу. — Слишком много общего в некоторых из них, чтобы быть совпадением. Так что у нас остается несколько возможностей.

— Какие? — с нетерпением спросила Аиша, наклоняясь вперед.

Дубликат взглянул на экраны, прежде чем продолжить. — Самым разумным ответом были бы парачеловеческие способности, имитирующие силы в другой среде. — Экраны сместились, показывая горстку паралюдей с магической тематикой и какую-то технику, которая выглядела так, будто пыталась возбудить иск о нарушении авторских прав. — Иногда вы это видите. Настрой во время триггера заставляет силы проявляться определенным образом, что соответствует тому, чем был увлечен парачеловек. Это может привести к появлению способностей, похожих на классическую магию или персонажей старых супергероев.

Я просмотрел дисплеи и поймал себя на том, что мне очень хотелось бы воспользоваться этим объяснением. — Но это не то. — признался я. — Это не обычные парачеловеческие выражения. Здесь слишком много деталей, слишком много вспомогательных сил, которые выстраиваются в ряд и выходят за рамки нормального парачеловеческого выражения.

— Эм, я никогда не спрашивала. — Аиша наклонилась вперед. — Вы говорите об обычных паралюдях так, будто они отдельны от вас. Я не хотела на тебя давить, но, похоже, у тебя есть причина, почему твои силы работают по-другому?

Это ударило сильнее, чем я ожидал, но на самом деле вопрос был полностью оправдан. Я танцевал вокруг этого всякий раз, когда говорил о силах. Аиша старалась сделать всё что могла всю ночь. Она заслужила правду.

Оглянувшись вокруг, я понял, что все остальные тоже это заслуживали. Я предоставил ИИ подробности своей силы, но не рассказал контекст того, как я оказался с ними. Я не знал, насколько много было известно Гармент, но даже если бы она уже понимала, что происходит, было бы хорошо сказать ей об этом. Между тем идея скрыть что-либо от Тетры на данном этапе была смехотворной. Для этого мы слишком многое пережили.

Пучок светящихся нитей, о котором идет речь, в настоящее время частично стилизуемый разделенным вниманием Гармент, светился серией импульсов. Незаметно для всех остальных в комнате я услышал ее голос.

— Я бы тоже хотела это знать.

— Верно. — Я огляделся вокруг, чувствуя, как только что возникшая у меня уверенность пошатнулась. — Эм, речь идет о моем триггере, так что, знаешь, не лучший момент. — Были кивки зрителей и сочувствующие взгляды моих дубликатов. Я кратко подумал, могу ли я взвалить это на одного из них, но потом отказался. Возможно, они временные, но я сомневаюсь, что они отнеслись к этому событию лучше, чем я.

— Хорошо. У меня был триггер. — Я посмотрел на Аишу. — Знаешь, что это значит?

— Это что-то из теории триггеров, верно? Разные причины для разных сил? — Я кивнул. — Ну, я понимаю, что сила бугая проявляется из-за физической опасности и прочего, а также стрелки для борьбы с вещами и тому подобного. Но технари?..

Я вздохнул. — Чтобы стать технарём, вам нужно долгое время бороться с проблемой. С проблемой, которую ты не можешь решить. Обычно недели, иногда месяцы. Потом что-то происходит, все рушится, и вы активируете способности технаря. — Я сглотнул. — Я был со своей семьей, когда это произошло».

— Ничего удивительно. — Сказала Аиша без всякого осуждения в тоне. Гармент отвлекла свое внимание от Тетры и сделала нежный, сочувствующий жест в мою сторону. Я заметил, что нити Тетры все еще подвергались стилизации даже без явного прямого внимания Гармент.

— Верно. — Я взял себя в руки. Это был важный момент, фактически объясняющий то, что произошло. Честно говоря, я боялся этого с тех пор, как получил свои силы. Это было настолько невероятно, что я предполагал, что люди сочтут меня сумасшедшим. Какой-то психотический срыв, связанный с триггером, который натолкнул меня на бред. Когда у меня были лишь клочки силы, это могло быть так. Сейчас? Теперь за моими способностями стояла серьезная, изменяющая мир сила. Если бы я сказал, что произошло что-то, что фундаментально изменило работу моих способностей, это было бы гораздо труднее оспорить.

Честно говоря, это уже давно был на этом уровне. Это был просто вопрос того, чтобы на самом деле рассказать кому-то. Такая возможность не представилась, до сих пор. Что ж, ничего не оставалось делать, как сделать решительный шаг.

— Обычно при нормальном триггере вы не помните, что происходит. — Аиша озадаченно посмотрела на меня, и я уточнил. — Есть это видение, оно показывает, что на самом деле происходит с вашим пассажиром и как проявляются ваши силы. Большинство людей этого не помнят, а те, кто помнят, находятся в таком меньшинстве, что их не воспринимают всерьез.

— Но ты помнишь свой? Вот в чем разница? — спросила Аиша.

Я грубо сглотнул. — Я помню свой триггер. Моего пассажира, — признался я. — И я помню то, что было после этого. — Лицо Аиши исказилось в замешательстве, а Тетра светилась слабыми беспокойными пульсациями. Я быстро продолжил. — Я собирался получить нормальный триггер, нормальные способности. Технарь специализация на… биологии. Не особенно хорошей биологии. — К счастью, Аиша не задавала дополнительных вопросов. — Вместо этого я связался с другим пассажиром. Он, он как бы прервал мой триггер. Перехватил его. Я увидел, как работают силы, и смог выбрать, нужны ли мне мои первоначальные силы или те, которые он мог бы дать. Для старта это было бы больше силы, но нормальная сила, со всей связанной с ней нестабильностью. Или я мог бы взять другие силы и позволить им накапливаться с течением времени.

— Я думаю, ты принял правильное решение. — пошутила Аиша.

Это вызвало на моем лице улыбку, которая слегка померкла, когда я вспомнил, что могло случиться с тем настроем, с тем пассажиром, с теми силами.

— Без вопросов. — Я выдохнул. — Эм, из-за этого у меня нет нормальной связи с силами. У меня скорее набор способностей, чем ваше типичное выражение парачеловеческих способностей. Я думал, что это просто россыпь меньших сил, как будто я постоянно запускал мини-триггеры, но со временем они становились все более странными, и это даже не касается тех, которые просто добавляли что-то в мастерскую.

— Хорошо. — Аиша кивнула. — Уникальный пассажир, уникальный триггер и уникальные способности. — Она наклонилась вперед. — Но почему принцесса Старла?

Это было сказано таким мрачным и серьезным тоном, что вырвало меня из размышлений о треггере. Затем до меня донесся смешок одного из моих дубликатов. Это было отражено другим, и быстро любые попытки сохранить самообладание дали трещину, и меня захлестнул смех.

Это продолжалось дольше, чем, вероятно, следовало бы, но нелепость ситуации была просто неоспорима. Это должно было быть смертельно серьёзно. Мои силы имитировали художественные произведения. Последствия были ужасающими, как бы вы на это ни смотрели, но каким-то образом тот факт, что это было связано с детским мультфильмом, ну, более серьезным продолжением детского мультфильма, лишило тему большей части её потенциала для страха и серьезного рассмотрения.

— Верно. Правильно, принцесса Старла и Трансформеры и японские гигантские роботы. Плюс еще какие-нибудь, что я пропустил? — Я обратился к своим дубликатам.

— Хорошо, главный список? Web of Magic, продолжение принцессы Старлы, несомненно. А еще Трансформеры. У нас слишком много технологий, специфичных для этого, чтобы это было не так. — И воспоминания об этом опыте, включая конкретную точку зрения. Это был довольно серьезный момент, противоречащий любой теории «эмуляции пассажирами вымышленных способностей». — Как ты и сказал, Гандам. В частности, Mobile Suit Gundam, японская серия роботов конца семидесятых.

Второй дубликат вступил во владение. — О других вещах нет такой уверенности, но мы почти уверены, что Веритек из другого японского мультфильма «Макросс». — На плавающих экранах прокручивались до жути знакомые изображения, явно анимированные только для телевидения. — И снова технология выдает это, хотя наш истребитель не соответствует ничему в сериале.

— Это самая трудная часть. — объяснил группе первый дубликат. — Многие вещи похожи, но не совсем совпадают. Например, я думаю, что мы получили навыки из «Звездного пути». — Я поднял бровь, но он быстро нарисовал пару изображений. Один был из терминалов, добавленных в Лабораторию Алхимика, второй выглядел как какой-то производственный чертеж. — Это были некоторые из предложенных дизайнов дисплеев LCARS для The Next Generation. Это не то, что они в итоге сделали для шоу, но вы можете видеть, как они совпадают.

Это так. Идеально. Сенсорный интерфейс терминала в точности повторял отвергнутый производственный дизайн двадцатилетней давности, которого я никогда раньше не видел. Если серьезно поразмыслить об этом, то понимание принципов сверхсветовой скорости из версии силы Навык: Физика было сосредоточено на создании стабильных полей пространственных искажений, позволяющих кораблю превышать скорость света. Как будто вы искривляете пространство. Или складывали его.

По тому, как дубликаты следили за выражением моего лица, я мог сказать, что они знали, что я осознал ситуацию.

— Эм, и последнее по этому поводу. — Мысленная команда первого дубликата открыла видеоклип из оригинальной серии. Умеренно дрянная музыка играла, пока Уильям Шетнер кружил вокруг человека в костюме ящерицы.

— Что я… — Я замолчал, когда мужчина, или, скорее, его дублер, попытался нанести двойной удар по фальшивому монстру-ящеру. Это был неловкий удар, на который сразу же отмахнулись, но я его узнал. Точнее, я понял, как правильно выполнить маневр. Это была часть того, что я почерпнул из «Навыков: Бой». Насколько я понимаю, я действительно мог бы использовать то, что в противном случае было бы неуклюжим ударом, чтобы значительно усилить воздействие, нанося мощные удары, которые могли бы позволить человеку справиться, когда он противостоит гораздо более сильному противнику. Противнику, как на инопланетной ящерице-монстре.

— Блять. — Я не знал, что еще сказать. Я имею в виду, я подозревал это с того момента, как получил настоящие магические цепи, но, учитывая это, это было уже слишком.

— Их больше, но отсутствие идеальных совпадений усложняет задачу. — объяснил первый дубликат. — Слежка сделала все, что могла. У нее есть подробный отчет, но если она не против, я просто подведу итоги?

Голограмма Слежки кивнула головой и ответила. — Это будет приемлемо, хотя я была бы признательна за подробную информацию об используемых протоколах сопоставления, когда мы достигнем менее критического момента.

— Это не должно быть проблемой. — Я кивнул в знак согласия, и дубликат продолжил.

— Технология Механика 2032 несовершенно соответствует слишком многим источникам. Некоторые доспехи похожи на вещи из японских мультфильмов конца 80-х, но ничего настолько близкого, чтобы быть в этом уверенным. Так происходит со многими из них: множество возможностей, но либо сила слишком универсальна, либо свойства не совпадают достаточно точно, чтобы быть уверенным.

— В чем мы уверены? — спросил я. На самом деле я мог бы просто просмотреть отчет, но сейчас я был не в настроении для этого.

— Эм, разумная уверенность в некоторых из них. Алхимия Бельмонт, вероятно, отсылается к играм Castlevania. — На экранах появилось небольшое количество информации о играх. — Помимо прямого названия, оно совпадает со многими событиями из серии. Не все, но лор в разных играх не одинаков, так что у нас нет для этого прочной основы.

— Это самая большая проблема. — добавил первый дубликат, пока мимо проходило созвездие Качества. — Большую часть времени мы просто работаем на основе референсов. Оно либо не совпадает, либо то, с чем оно совпадает, само по себе не последовательно.

— Один ключевой пример. — продолжил второй. — Механик, Гараж, Транспортное средство и Святейший Орден торцевых ключей? Мы почти уверены, что все они взяты из серии фильмов, начавшейся десять лет назад.

— Ты шутишь. — Я недоверчиво смотрел на экраны. — Вы говорите, что я… Что у нас есть сила, основанная на… Угнать за 60 секунд?

— Серьезно? — воскликнула Аиша с энтузиазмом, совершенно не соответствующим моему собственному шоку. — Сможешь сделать летающий танк из седьмого фильма?

— 66 секунд. — прояснила Слежка ни для кого конкретно. — В главных ролях Николас Кейдж и Дуэйн Джонсон. Кассовые сборы на выходных — сто сорок три миллиона долларов.

— Аиша, я не… — Я замолчал, вспомнив о безумных модификациях, которые возможны исключительно благодаря Святейшему Ордену Торцевого Ключа. — Дерьмо. Да, я могу.

Аиша просияла, но дубликаты вмешались прежде, чем она успела расширить свой вопрос. — Хорошо, судя по сопутствующей технологии и имени, мы почти уверены, что инженер Космического командования из Halo, и что Космическое командование является отсылкой к ККОН. — Он остановился и потер затылок. — Мозговой имплантат и квадроцикл также соответствуют этой серии.

Что ж, я чувствовал себя намного лучше по поводу куска нейронно-интегрированного металла, который был вколот мне в голову теперь, когда я знал, что он берет свое начало из онлайн-симулятора приседания над трупами.

— Кроме того, «Я Железный Человек», вероятно, является отсылкой к старым комиксам, хотя бы из-за включенной в них технологии. Не совсем уверен в этом, но палочка из Мастера установки соответствует дизайну из серии о Гарри Поттере…

— Я, черт возьми, знала это. — пробормотала Аиша.

— И та сила, которая позволяет нам миниатюризировать технологии? Та, которая прошли из обучения в шпионской лаборатории? — Дубликат переместил один экран на страницу Википедии. Это была подстатья к фильмам о Бонде, описывающая историю Q. У Q, очевидно, было настоящее имя, а не просто название. Это имя было майор Бутройд, имя, которое я особенно запомнил. Имя человека, у которого я учился, получил понимание принципов работы, которые сейчас использую во всех своих проектах. Человек, которого я лично узнал на фотографии молодого Десмонда Ллевелина.

— Боже. — пробормотал я, откинувшись на спинку сиденья.

— Что? — спросила Аиша.

Я посмотрел на дубликаты, а затем решил объяснить это сам. — Эм, помнишь, когда ты впервые пробралась сюда, и я сказал, что получил силу, когда мы пили чай? — Она кивнула. — Это был один из самых больших случаев, с которыми связаны воспоминания. Воспоминания о работе в технической лаборатории шпионской организации.

Ее глаза метнулись к экранам, а брови поднялись. — Ты имеешь в виду…

Я кивнул. — Британская шпионская лаборатория, конкретно под руководством человека по имени майор Бутройд.

— Q. — Она уставилась на экран. — Ты работал с Q? Q из Бонда? Бонд реален?

Я вздохнул. — Понятия не имею, я просто это помню. — Я обратился к своим дубликатам. — Что-нибудь еще?

— В последнем мы уверены. Эльфийское зачарование и гномье ремесло, просто из сопутствующих знаний? Почти наверняка «Властелин колец».

— Что? — Я спросил. — Да, есть эльфы и гномы, но их можно увидеть повсюду. Что делает тебя таким…

— Сильмариллион. — объяснил он. — Вы принимаете это во внимание, и многие вещи совпадают. И снова слишком много, чтобы быть совпадением. И это даже не говоря о том, что мы на самом деле использовали эльфийский язык, чтобы давать вещам имена.

— На самом деле это синдарин. — уточнил второй. — Другой язык? Тот, что для пения, который мы еще не пробовали? Это Квенья.

Я бы даже не узнал этих слов, если бы не был в игровой группе с парой серьезных фанатиков Толкина. Поэтому я смутно осознавал, что это названия эльфийских языков.

С точки зрения моих способностей я мог полностью уловить тонкие различия в использовании их словарного запаса для изменения мира или создания новых элементов реальности, механизмов, лежащих в основе этого, и силы, которую это будет стоить и приносить посредством этого конкретного действовать.

— Боже. — пробормотал я. — Это все?

— Все, в чем мы уверены. — ответил он. — Ничто другое не может быть достаточно близко к определенному совпадению, и некоторые из них могут быть настолько общими, насколько кажутся.

Я медленно вздохнул. — Окей… Окей, а какие есть теории по этому поводу? — Лица моих дубликатов не слишком обнадеживали.

— Хм. — Аиша взглянула на нас. — Вы знаете, я всегда ожидала, что такие новости, как «Звездный путь», «Принцесса Гвеневра» и «Властелин колец» на самом деле реальны», окажутся более захватывающей перспективой для большинства людей.

— Большинство людей не строят свою силу вокруг потенциально вымышленных объектов. И мы не знаем, реальны ли они. — Мои мысли вернулись к Призматической лаборатории и к письмам, которые, судя по всему, исходили от реальных людей в реальном месте. Распространение этого принципа на все мои способности было не особенно приятной перспективой.

— Какова бы ни была причина, нам, вероятно, следует предположить, что любые силы, связанные с другими, которые мы получили, имеют тот же источник. — заявил второй дубликат. — Это снизит нынешнее число до восьмидесяти восьми.

— Ну, это гораздо более управляемо. — пробормотал я, все еще борясь с тяжестью ситуации.

Первый дубликат вздохнул и переключил экраны на новые показания. — Ладно, вариантов могло быть гораздо больше, но реальность писем ограничивает возможности.

— Какие письма? — спросила Аиша.

— Связано с той комнатой, так что…

— Понятно, не стоит головной боли. Ты говорил?

Я не мог не улыбнуться ее непочтительности, пока мой дубликат продолжил. — Итак, мы почти уверены, что наша сила связана с чем-то, возможно, с другой вселенной.

— Только Профессор Хейвайр… — вставил я.

— Явно ошибался. — прервал меня второй дубликат. — Мастерская доказывает это десятки раз. Этот человек был первым, кто нарисовал карту мультивселенной, но, возможно, нам не следует принимать теории человека, чей мозг буквально существовал в нескольких вселенных, пока это не свело его с ума, как неоспоримый факт.

Я медленно кивнул. Это было справедливо. Благодаря моей силе у меня было достаточно теории размерностей, и она не совсем соответствовала работе профессора Хейвайра. Или, по крайней мере, та часть его работ, которая была открыта для публики.

— Итак, мы рассматриваем более широкую мультивселенную? — спросил я.

— Единственное, что имеет смысл. Модель Хейвайра имела вариации той же Вселенной, но с согласованными физическими законами и свойствами. Основываясь на том, что мы видели, мы можем иметь стабильное расположение фундаментальных сил, которые существуют вне комбинации, функциональной в нашей Вселенной. — Дубликат сдвигал экран до тех пор, пока на нем не начала анимироваться многослойная топографическая модель. — Лучшая идея, которая у нас есть, — это наш базовый набор вселенных на какой-то центральной конечной кривой, все еще невероятно большой, но не бесконечной. А затем есть острова стабильности, вселенные существующие дальше, где возможны такие вещи, как наши силы.

Я кивнул на весьма удобное объяснение, на которое, я уверен, вообще не повлияла предвзятость подтверждения. — Хорошо, это дает нам контекст того, что произошло, но у нас все еще остается вопрос: почему мы получаем силы из этих вселенных и почему они совпадают с поп-культурой.

Первый дубликат пожал плечами. — Во-первых, откровенно говоря, получение сил и оборудования из других вселенных — такое же хорошее объяснение, как и любое другое. О сходстве, ну, бесконечные обезьяны? — он не выглядел таким уж убежденным в собственном предложении.

Я фыркнул от этой идеи. — Что, значит, если существуют бесконечные вселенные, должно быть есть та, где «Звездный путь» реален?

— Эй, бесконечность — это большое число. И мы подключаемся не случайно. У нас есть фиксированные связи и работа нашего пассажира. Все это могло быть устроенно заранее. Это может быть даже нечто большее, чем просто трансфер в один конец.

Эта идея лишила эту концепцию юмора. Как бы смешно это ни казалось, но у меня остались воспоминания о некоторых из этих миров. Воспоминания, которые были глубоко личными и специфичными для меня. Не так, как будто я захватил жизнь случайного жителя, а как будто я или моя версия действительно были там. Бесконечность была большим числом, и это могло означать что угодно, даже альтернативные версии вас самих, которые оказались инопланетным роботом, или космическим солдатом, или техником из лаборатории МИ-6.

Или торговцем душами с дьяволами. Это была пугающе глубокая кроличья нора.

— Окей. Итак, у нас есть работоспособная теория. Куда нам идти отсюда? — спросил я.

— Ну, ресурсы у нас повсюду и не совсем подробные, но некоторые из них могут быть полезны? — предложил второй дубликат.

Я обдумал эту идею. — Что, построить экспериментальную технологию на основе эпизодов «Звездного пути»? Попробовать заклинания Гарри Поттера? Попробовать воссоздать бои из «Web of Magic»?

— Да! — выпалила Аиша настолько громко, что я подпрыгнул. Она слегка сдержалась, когда внимание комнаты переключилось на нее. — Я имею в виду, ты сказал, что тебе нужно попрактиковаться с этим, верно? Так что, если что-то из сериала работает с силой, то, ну знаете, что-то в этом есть.

Как бы мне не хотелось это признавать, это была достойная идея. Мысль о разыгрывании сцен из этого мультфильма вызывала у меня в равной степени волнение и унижение. Тем не менее, мне нужно было подтверждение, и выражение лица Аиши говорило, что она не собиралась отступать в этом вопросе.

— Хорошо, я… — Я сделал паузу, когда созвездие Транспортных средств повернулось ко мне. Затем я замер, осознав свою ситуацию. Я был настолько сосредоточен на проявлении безумия своей силы, что упустил тот факт, что моя досягаемость достигла высочайшего уровня. И один из гигантских огней плыл ко мне. И был схвачен. И спустился.

Масштаб не имел значения перед лицом достаточной силы воли.

Это была суть, бьющееся сердце дарованной мне способности, но это было нечто большее. Огненное ядро, в котором я грелся, называлось «Всегда больший робот», и благодаря мне так и было. Сила выходила за рамки просто принципов и технологий, необходимых для проектирования и строительства машин ошеломляющих размеров, она активно допускала полное игнорирование любых физических законов, которые препятствовали бы их конструкции или работе.

Я уже мог построить огромные размеры. Биги и Мегадеусы из «Ценных воспоминаний» действовали в масштабах небоскребов. Крупнейшие космические корабли Мастера-строителя были похожи на маленькие страны. Моя природа полубога и сверхъестественные способности позволили мне строить сооружения, способные возвышаться над самыми небесами. Но для всех них была логика, пределы, ограничения. Ограничения, выходящие за пределы человеческого понимания, но тем не менее ограничения. Сила, наука и изобретательность использовались, чтобы выйти за рамки обыденного. Но границы только расширялись. Они все еще существовали, нависая над новой работой, надвигаясь суровой реальностью, точка неизбежного провала. Место, где реальность говорила: «Так далеко и не дальше».

Этого ограничения, этого ограничения на размер, массу, топливо, структурную целостность, на все, что могло бы сделать работу такого масштаба трудной, непреодолимой или невозможной, внезапно не стало. Это «невозможно», это случалось с другими людьми. Внезапно, купаясь в ядре пылающего источника силы, мои пределы исчезли.

С любой другой силой, любой другой способностью, это был момент, когда все закончилось. Моя сила дала мне возможность игнорировать или обходить какой-то физический принцип, какой-то Указ, навязанный реальности, который позволял мне функционировать. Я был бы признателен, вернулся бы в свою мастерскую и с радостью интегрировал бы этот эффект в свои проекты. Но здесь этого не произошло. Сила, пылающее сердце космического творения еще не закончилась. Это выходило за пределы обычных «пределов» Небесной Кузницы, за пределы моего понимания того, как действуют мои силы, за пределы всего.

Потому что эта сила действовала не по Указу. Не было никакой внешней силы, переписывающей реальность, чтобы добиться желаемого результата. Ничто не определяло фиксированный эффект от силы, обеспечивающий ее работу независимо от ситуации. Нет, это не было вызвано силой Небесной Кузницы. Этому способствовала Спираль.

Спиральная энергия. Вторая крошечная сила, которая присоединилась к «Всегда большему роботу» и каким-то образом сумела полностью затмить большую силу. Потому что именно это сделало возможной большую силу. Отказ от законов физики, чему не способствовала Кузница. Это была Спираль. Энергия Вселенной, стремление к большему. Сила прогресса и эволюции, наращивающая себя с каждым поворотом, проникающая сквозь возможности, ограничения и сами законы реальности.

И у меня это было. Я мог чувствовать это, чистую, неразбавленную энергию возможностей. Светится внутри меня, кружится вокруг меня. Запечатлено в самой структуре моего генетического кода и отражено в формах галактик. Это был потенциал, это была возможность, это было обещание лучшего будущего. Я грелся в этом, я наслаждался этим.

Потому что я скучал по этому. Не по энергии, а ощущению. Надежда на лучшее будущее, вера в то, что ты сможешь все, если только постараешься. Сила воображения, мечты или решимость довести план до конца. Спираль была чистым символом этого. Начинать с малого и расти с каждым поворотом. Опираясь на себя до такой степени, что ничто не могло противостоять. Не имело значения, казалось ли вам, что вы застряли, или оказались в ловушке, или вам некуда было идти. Каждое вращение, каждый акт борьбы со своими проблемами укреплял вас, приближал к прорыву. Было ощущение, что ничто не может тебя остановить.

Это было чувство, которое я едва мог вспомнить. Сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовал себя так? С тех пор как я мог принять такое чувство, не сразу похоронив эмоции под чувством вины, стыда или ожидания насмешек. Когда-то, очень давно, мне хотелось попробовать. Хотелось двигаться вперед, бороться за несбыточную мечту. Это было так давно и связано с такой простой эмоцией, что, должно быть, прошли годы.

Годы с моего раннего детства. Прежде чем вся жизнь изучения ограничении, держания голову опущенной и избегания конфликтов. До всего, что привело к… всему. Чувство, надежда, она никогда не уходила, не уходила полностью, но была похоронена, спрятана. Она чувствовалась неправильно, неуместно, постыдно. Регулируется и подавляется до такой степени, что любая надежда на продвижение вперед требует войны с сотнями воспоминаний о насмешках и смущении до тех пор, пока борьба перестанет стоить того.

Это было не то, что я чувствовал сейчас. Это не был свет эволюции, который горел во мне сейчас. Чистая, безграничная сила на кончиках моих пальцев. Неумолимая сила, и все, что мне нужно было сделать, чтобы овладеть ею, — это поверить в себя.

Огонь устоялся. Мощность стабилизировалась. Подавляющее чувство понимания, чистый прилив спиральной энергии исчезли в памяти. Без его всепоглощающего присутствия сомнения и тревоги снова закрадывались в мой разум. Воспоминания о неудаче, или когда мне сказали, что я потерпел неудачу. Уроки сдержанности и избегания. Целая жизнь инструкций о том, как не стать той проблемой, которой вы явно были.

Но спираль все еще была там. Я чувствовал энергию, потенциал. Это было трудно понять, трудно удержать мышление, чтобы направить силу, а тем более использовать ее. Это потребует труда, усилий. Обучение его использованию и практика избегания ограничивающих его стереотипов мышления. Но я мог это сделать. Это было все, что я хотел, все, что мне было нужно. Поистине бесконечная, безграничная сила, но только если я смогу решить свои проблемы.

Хорошо, что у меня завтра встреча с доктором Кэмпбеллом.

— Эм, большая сила? — спросила Аиша.

— Вторичная параллельная итерация предоставила документацию о предоставленных способностях: способности 200-C-12-Hex-Alpha и способности 201-C-13-Null-Beta. — умно ответила Слежка.

— Верно… — протянула она. — Итак, может кто-нибудь сказать мне, что это значит, или мне нужно начать носить броню, чтобы участвовать в этих разговорах?

— Новые возможности называются «Всегда больший робот» и «Спиральная энергия». Первая позволяет мне создавать практически любые размеры. Я могу игнорировать физические ограничения на размер объекта. Корабль, робот, здание — я могу масштабировать его настолько, насколько смогу управлять логистикой. — объяснил я.

— Господи, это очень сильно, да? — Она взглянула на мои дубликаты в поисках подтверждения.

Второй бросил ей быструю улыбку. — На самом деле из этих двух это далекое второе место.

— Серьезно? Что делает Спиральная энергия? — спросила она, наклоняясь вперед.

Я улыбнулся иронии этого сочетания. — Это дает мгновенную, неограниченную силу, изменяющую реальность… — Брови Аиши взлетели вверх, — при условии, что у вас есть полная и абсолютная уверенность и решимость, без каких-либо сомнений.

— Что? — непонимающе спросила девушка. — Твоя сила, она издевается над тобой, да? — Она оглядела комнату, а затем снова посмотрела на меня. — Она типа зла на то, что мы поняли, что она ворует из мультфильмов, и решила поиздеваться на тобой. Это единственное объяснение.

— Вполне возможно. — пошутил один из дубликатов.

— Меня бы это не удивило. — добавил Флот. Гармент сделала жест согласия, а затем вернулась к отработке того, что казалось сочетанием укладки волос, моды и топиарием на Тетре. Масса нитей начала принимать более элегантную форму, чем «капля-кокон», но у меня сложилось впечатление, что Тетра не полностью согласна с процессом.

Видимо, она заметила мое внимание, потому что, не слышно для Гармент, она пробормотала. — Я не уверена в этом, но она действительно наслаждается процессом, поэтому я не хочу говорить ей, чтобы она прекратила. Для тебя это также?

— Близко. — тихо признался я. Это было своего рода озарение, которое напомнило мне, что мы не только провели больше половины ночи вместе, но и теперь технически родственники. Тетра никогда не могла противостоять Гармент с точки зрения силы, и если она унаследовала мои собственные навыки отказа ей от просьб, это, вероятно, не сулило ничего хорошего юным нитям.

— Я имею в виду, черт, ты сказал неограниченную, верно? — Я кивнул Аише. — Итак, если ты разберешься с этим, то сможешь построить что-нибудь, что убьет Губителя?

Я рассмотрел природу Спирали, полное отсутствие ограничений и спокойное пренебрежение к законам и реальности. — Эм, я разгоняю эту штуку до достаточной мощности и, наверное, смогу просто ударить достаточно сильно. — Я проверил у своего пассажира. В этом испытании он в основном предлагал туманную эмоциональную поддержку, но на него все же можно было положиться при прямом сравнении. — Ах, да. Определенно мог бы убить Губителя, без проблем.

Глаза Аиши были как тарелки, когда она смотрела на меня. — Бля, ладно. — Аиша повернулась к остальной части комнаты. — Так как же нам двигаться дальше? Типа должны ли мы бить его палкой всякий раз, когда он начинает быть неуверенным в себе?

— Отличная идея. Нам нужно достать тебе палку. — Я пристально посмотрел на своего дубликата, но ему было всё равно. — На самом деле палки для всех!

Группа восприняла эту идею с большим энтузиазмом, чем мне было удобно. Я вздохнул и покачал головой. — Серьезно, тренировка.

— И палки. — пошутил дубликат.

— Тренировка. — сказал я спокойно.

— Тренировка может включать в себя палки. — Под моим взглядом он успокоился. — Эй, технически у нас здесь 20% времени. Дай нам немного послабления.

Я моргнул и вспомнил время. Из-за более длительного действия зелий было легко не заметить, насколько ограниченным может быть их существование. Я покачал головой и пошел дальше. Если они хотели потратить свои 20% на шутки по поводу моего психического состояния… ну, мне это не нравилось, но «ударить палкой, если сомневается в себе» было лучше, чем большая часть того, что я пережил на этом фронте.

— Тренировки. Базовые, достаточно, чтобы освоить новые способности, затем мы можем перейти к более специализированным вещам. Существуют целые системы боевых искусств, магии и новых технологий, которыми мы должны уметь управлять, если хотим, чтобы подобное никогда не повторилось. — Я вздохнул. — И нам нужно придумать, как справиться с беспорядком снаружи.

— Это нечто большее, чем то, что произошло в субботу, но мы лучше это понимаем. На этот раз это не ошеломит нас, но нам нужно будет принять некоторые меры. — объяснил другой дубликат.

— Я знаю, я просто не жду этого с нетерпением. — Я лишь бегло просмотрел реакцию и текущую ситуацию, но знал, что это серьезно. Мне придётся занять какую-то позицию, действие или политику, а мне этого очень не хотелось. Тем не менее, время, когда я мог оставаться в стороне от политической стороны кейп-сцены, осталось позади. Теперь все, что я мог сделать, это убедиться, что я все не испортил. В конце концов, у меня была сила, которая могла сделать что угодно. Мне просто нужно было поверить, что это возможно.

Я поднялся на ноги, и улыбка расползлась по моему лицу. — Пойдём, будем практиковать магию.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Больше с Меньшим (XCOM) 300:

Благодаря тщательной конструкции вы можете удалить ненужные компоненты и добиться максимальной эффективности вашей продукции. Это означает, что вы можете создать предмет того же качества, используя меньше ресурсов. Предметы, запас которых у вас ограничен, например инопланетные материалы, можно растянуть дальше.

Всегда Больший Робот (Гуррен Лаганн) 600:

Проектирование и обслуживание эпических машин — ваша специальность. Вы можете придумать, как строить звездолеты длиной в несколько километров, или придумать способ изготовления механизма размером с гору. У вас также не возникнет проблем с преодолением всех законов физики, которые должны сделать подобные творения невозможными, возможно, Спиральная Энергия имеет к этому какое-то отношение?

Спиральная энергия (Гуррен Лаганн) Бесплатно:

Загадочная, но невероятно мощная эволюционная сила, которую могут использовать и манипулировать живые существа. Спиральная Энергия может позволить человеку достичь практически всего, что только можно вообразить, но для того, чтобы ситуация не стала слишком сумасшедшей, вам придется постепенно раскрывать свои Спиральные способности с течением времени. Первоначально у вас будет достаточно энергии только для пилотирования Ганменов, но, если у вас будет достаточно времени и подходящих обстоятельств, вы сможете придумать, как создать из своего меха большое мощное буровое оружие, способное легко уничтожать других Ганменов и вызывать мощные взрывы. После нескольких лет непрерывного использования вы потенциально сможете научиться увеличивать свои физические способности, интеллект и естественную продолжительность жизни до сверхчеловеческого уровня. Как только вы полностью разблокируете свою спиральную силу, вы сможете жить более тысячи лет, разбивать маленьких Ганменов голыми руками, открывать и создавать невероятные технологические чудеса, а также создавать сверла и другие конструкции из спиральной энергии без посторонней помощи мех.

Не проходя ни одного из финальных сценариев, вы сможете достичь только первых уровней силы Спирали (навыки, упомянутые в описании Спиральной Энергии и показанные Симоном и Лордгеномом во время их битвы в конце сюжетной арки Войны Зверолюдей.) до тех пор, пока вы не получите Искру и не перестанете прыгать.

Независимо от того, решите ли вы пройти один из сценариев финала или нет, вы получите возможность предоставить одному человеку в каждом мире, в который вы попадаете, часть своей Спиральной Энергии. Человек, которому вы дарите эту силу, сможет совершенствоваться только в том случае, если вы непосредственно тренируете его сами, и верхние пределы его Спиральных Сил не могут превышать ваши собственные.

Пока вы не получите искру, использование Спиральной Энергии всегда будет создавать риск активации Спиральной Немезиды, однако для этого, вероятно, потребуется генерировать такое же количество материи и энергии, как и вся наблюдаемая Вселенная.