Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«В-вас это устраивает, с -сэр?» — пробормотал привратник.

«Хм…» — Серо-черная рука скользнула по спинке изысканно обитого дивана. Его владелец шагнул в центр комнаты и резко развернулся, осматривая все вокруг. Комната была большая, с потолком высотой в три человека. В центре комнаты стояла полуквадратная группа диванов, обращенных к большому плоскому телевизору.

Балкон тянулся вдоль задней части комнаты, на высоте двух человек от пола. Под ним находился холл, а за ним — комната, в которой они поднимались по зданию. По обе стороны от холла находились две двери, ведущие дальше в здание.

Напротив входа была стена из стеклянных дверей, за которой располагался балкон с видом на город.

После нескольких мгновений раздумий нарядно украшенный наемник кивнул и сказал: «Да, передайте вашему хозяину, что эта комната мне нравится».

«Хорошо, сэр. Р-разрешиие мне принести ваши вещи?» — спросил он, стараясь сохранять самообладание.

«Нет, боюсь, вы не сможете ничего взять», — сказал дроу, зловеще похлопывая по нагрудному карману жилета.

Взгляд слуги задержался на кармане, пока он говорил.

«Вам еще что-нибудь нужно, или мне уйти?» — дроу рассеянно заметил, что человек пытается подражать его манере речи.

«Да». — Поклонившись, привратник направился к лифту. — «Подождите, нет. Вернитесь сюда».

Мужчина замер, прежде чем медленно обернуться.

«Да, сэр?» — нервно спросил он.

«Вы забыли чаевые», — сказал Джарлакс с легкой ухмылкой, бросая монету привратнику, который неуклюже попытался ее поймать. — «Боюсь, это не ваша валюта, но, думаю, вам это понравится».

Он продолжал, пока мужчина ошеломленно смотрел на монету с изображением дракона у него в руке.

«С-спасибо, сэр», — сказал он, осторожно убирая монету в карман. Джарлакс тихонько усмехнулся, наблюдая, как мужчина удивляется тому, что для него было пустяком. Отсутствие у местных жителей монет в обмен на банкноты — даже таких, которые нельзя было обменять на настоящие купюры обещания! — поначалу озадачивало, но, к счастью, они все еще любили блестящий металл.

Это было хорошо, потому что иначе он смог бы обменять лишь мешочек своих вотердипских монет на тысячи местной валюты. Чего, будем надеяться, хватит, чтобы профинансировать его сегодняшние планы.

«Ах, и еще кое-что», — сказал слуге эльф с угольно-черной кожей, снова задерживая свой уход.

«Пейдж, не хочешь ли?» Он задал вопрос фигуре, висящей у двери, и жестом указал на привратника.

«Ах, да», — сказала она, неуклюже переступая с ноги на ногу в пальто. Из-за своей довольно известной внешности Джарлакс решил замаскировать её одним из самых простых, но при этом эффектных способов: пальто и очень большой шляпой.

К счастью, у Джарлакса их было много.

Она начала напевать, а затем пропела: «Ты пробежишь круг вокруг комнаты». Джарлакс почувствовал, как магия, заключенная в его повязке на глазу, пульсирует, отгоняя её очарование.

Швейцар не был так защищён и тут же подчинился. Через полминуты он вернулся туда, откуда начал. На середине забега у него началась гипервентиляция.

«Т-ты, ты…»

«Да, да. Это она», — сказал Джарлакс, махнув рукой. — «Нет, мы не собираемся тебя убивать, насиловать или грабить».

Швейцар закричал и побежал к лифту. Но его остановил мужчина среднего роста, но мускулистый, в чёрном костюме. У него было суровое лицо, подчеркнутое грубой бородой и множеством мелких шрамов. Одетый в костюм мужчина схватил носильщика за плечи и резко развернул его.

«Благодарю за помощь, Новый Энтрери», — сказал Джарлакс, приближаясь к испуганному носильщику. — «Канарейка, придумай нам мелодию». — Джарлакс подошел к мужчине и начал напевать. — «Скажи мне свое имя».

«Чарльз», — ответил он, не в силах сдержаться.

«Хорошо, все работает. Теперь, Чарльз, когда ты покинешь эту комнату, ты забудешь все, что произошло здесь после того, как я сказал слова „еще кое-что“. Можешь остановиться, Канарейка».

Услышав его слова, она прекратила бесцельное напевание.

Затем Джарлакс подождал, пока магия, нейтрализуемая его повязкой, не исчезнет. Убедившись, что все закончилось, он приказал бандиту, державшему носильщика, «избавься от него, Новый Энтрери». Затем он резко развернулся и направился дальше в гостиную.

Мужчина начал паниковать и бормотать всякие пугающие звуки, прежде чем окончательно остановиться, когда Новый Энтрери втолкнул его в лифт. Портье тут же успокоился, растерянно оглядев лифт и недоумевая, как ему удалось попасть внутрь, ничего не помня об этом.

Затем он снова взглянул в комнату и увидел, как Джарлакс открывает мини-бар и рассматривает две бутылки вина. Дроу помахал портье одной из бутылок, когда двери лифта закрылись.

Джарлакс откупорил обе бутылки вина и сделал по маленькому глотку из каждой. После нескольких мгновений размышлений о достоинствах каждой бутылки, он пожал плечами и сделал коктейль. Затем он сделал глоток получившегося напитка.

«Хм, нужно больше розмарина», — сказал он, прежде чем сделать еще один глоток из бокала.

«Ну, как я справилась?» — спросила Пейдж, снимая шляпу. Одна из новых в колекции Джарлакса. Если он правильно помнил, то при произнесении кодового слова владелец мог превратиться в птеродактиля.

«Ваша уверенность в отдаче приказов растет. Но помните, истинное мастерство манипулирования заколдованным человеком заключается в том, чтобы сформулировать приказ как разумный. Более дерзкий приказ может сработать из-за шокирующего эффекта, но, скорее всего, он потерпит неудачу на том, кто к нему готов».

Он сделал еще один глоток вина.

«С другой стороны, ваши способности не похожи на большинство заклинаний, с которыми я сталкивался раньше. Так что делайте то, что, по вашему мнению, сработает лучше всего. Кроме того, вы использовали простые слова, и это было правильным решением. Те, кто находится под влиянием сильных заклинаний, склонны довольно буквально выполнять отданные им приказы».

«Да, я знаю».

Губы бывшей певицы дрогнули, когда она говорила.

«Извините, если я вас смутил», — сказал дроу, протягивая ей бокал. Затем он полез в нагрудный карман и вытащил небольшой квадрат черной ткани.

Развернув ткань, Пейдж взглянула на вино. Затем она пожала плечами и допила оставшиеся в бокале несколько унций.

«У меня есть вопрос», — сказала она, ставя стакан на мини-бар.

«Спрашивай!» — подбодрил Джарлакс, расстилая на полу только что развернутый круглый брезент.

«Тебе действительно нужно было арендовать пентхаус самого дорогого отеля в Броктон-Бэй?» — спросила она, снимая большую меховую шубу. Шаль, которая делала свою обладательницу устойчивой к воздействию сильного холода.

«Конечно!» — крикнул лихой авантюрист, прыгнув в переносную дыру. — «Какой смысл в эффектном появлении без подходящего места?» — его голос эхом разнесся из сложенного пространства.

«Если ты так говоришь», — неуверенно ответила бывшая певица, оглядывая гостиную. — «Знаешь, я, кажется, была в таком гостиничном номере всего два раза. Мне всегда казалось, что они немного нелепые, поэтому я никогда не арендовала их во время гастролей», — сказала она, проводя рукой по перьям в своих волосах. — «То есть, зачем тебе снимать, по сути, дом, в котором ты пробудешься всего несколько дней?»

«Понятия не имею», — ответил дроу из переносной ямы, пытаясь вытолкнуть из искусственной ямы большой передвижной сундук. Несмотря на хорошо развитую мускулатуру, грубая сила никогда не была его сильной стороной. — «Новый Энтрери, мне нужна помощь!» — крикнул он, удерживая сундук так, чтобы тот выглядывал из ямы.

Бандит ничего не сказал, пересёк комнату и обеими руками схватил ручку сундука. Мгновение спустя глухой удар сундука о кафельный пол эхом разнёсся по пентхаусу.

«Вот мы и снова здесь», — сказал Джарлакс, высунув голову из ямы. — «Я знал, что у нас была причина забрать тебя из той тюрьмы. Помимо того, что мы чуть случайно не сбили тебя во время побега. Ещё раз приношу извинения. Ты всё ещё питаешь к нам неприязнь?»

Новый Энтрери продолжал молча смотреть на него.

«Рад, что мы пришли к взаимопониманию», — сказал Джарлакс, отступая обратно в яму. Мгновение спустя из ямы вылетела катушка ткани, которую Новый Энтрери без труда поймал. После первой вылетело еще пять рулонов. Каждый из них был ловко пойман и сложен в небольшую пирамиду.

Пока Джарлакс и его приспешник продолжали выгружать вещи из ямы, Пейдж села на диван и включила телевизор. Она быстро переключилась на местные новости.

«Работы по уборке после событий прошлой ночи все еще продолжаются», — сказал диктор, в то время как на экране позади него отображалось изображение группы агентов СКП, покрывающих движущийся мусорный контейнер удерживающей пеной. — «В отсутствие объяснений, которые, как нас заверили, будут даны завтра, они предоставили следующий список мер предосторожности».

Затем он потратил следующие несколько минут на объяснение того, что нужно делать, если вы столкнетесь с каким-либо из явлений, которые, по-видимому, поражают город.

«На этом пока всё. А тем временем Бостонский Протекторат был потрясен смертью своего лидера Бастиона от лезвий нового члена «Зубов». Предполагается, что этот член, получивший прозвище Злобный Клинок, является случаем 53 с исключительными боевыми навыками».

За спиной диктора появилось размытое изображение. На нем была видна ужасающая фигура. Верхняя половина ее тела, казалось, представляла собой обнаженную, к счастью, подвергнутую цензуре, женщину. С четырьмя руками, каждая из которых держала меч из блестящей стали. Ее нижняя часть тела была змеевидной, с еще более змееподобными чертами, проявляющимися в ее клыкастой пасти и узких зрачках.

Дальнейшие новости были прерваны громким грохотом, за которым последовала череда проклятий на эльфийском языке.

«Почему ты не закрепил его как следует?» — требовательно вопрошал Джарлакс, выбираясь из-под обрушившегося гобелена.

Новый Энтрери пожал плечами, стоя на балконе. Затем он поднял руки и сделал движение, имитирующее завязывание узла, после чего покачал головой.

«Ты правда не умеешь завязывать узлы?» — спросил дроу, подняв бровь. — «Придётся тебя как-нибудь научить», — сказал он, подпрыгнув в воздух и сделав сальто вперёд, прежде чем приземлиться на балкон. — «Спускайся туда и подбрось», — приказал он бандиту.

Мужчина в костюме спрыгнул с балкона и приземлился с глухим стуком. Затем он поднял катушку ткани и подбросил её вверх, чтобы приспешник поймал её.

Джарлакс взял катушку ткани в руки и начал прикреплять кисточки к перилам балкона.

Пейдж выключила телевизор, когда диктор начал строить предположения о новом члене «Зубов».

«Что теперь будем делать?» — спросила она Джарлакса, когда тот начал привязывать второй гобелен к балкону.

Этот был идентичен предыдущему. Это был треугольник из фиолетовой ткани, покрытый белым узором в виде паутины. В центре знамени было изображение черного паука, смотрящего вниз, на его спине был изображен ниспадающий треугольный символ. Каллиграфический знак дроу, на котором было написано Бреган Д'эрт. Над пауком была стилизованная треугольная шляпа, увенчанная большим пером. Очевидно, она была создана по образцу шляпы самого Джарлакса.

«Теперь», — Джарлакс сделал паузу, спрыгнув с балкона. Он приземлился в небольшой присевшей позе и, не задумываясь, вышел из неё. «Теперь мы готовимся. Или, точнее, я готовлюсь, пока вы двое отдыхаете».

«Что именно ты собираешься делать?» — неуверенно спросила Пейдж.

Джарлакс, вспомнив прошлый раз, когда он оставил их одних, решил уточнить.

«Это будет не как в прошлый раз. Я просто буду наблюдать за местными жителями». — Он сказал это, пересекая комнату, чтобы посмотреть в зеркало за мини-баром. — «О, и мне нужно организовать кейтеринг. У вас есть какие-нибудь рекомендации?»

«Ну, я была в Броктоне всего один раз на представлении. Но руководитель моей команды были отсюда, и я помню, как он говорил, что на Смит-стрит есть очень хорошая закусочная».

Хорошо, что я это узнал, — сказал Джарлакс, проведя рукой по полям шляпы.

Тканевая полоска, которой был отделан его головной убор, слабо светилась, и искажение распространялось от нее по всему его телу. В одно мгновение он превратился из дроу в лихого авантюриста с бледной кожей, вьющимися каштановыми волосами и темно-карими глазами. Тонкие, но длинные усы пересекали его лицо. Под ними была небольшая заостренная борода.

Он повернулся лицом к собравшейся компании.

«Как я выгляжу?»

«Как капитан Морган», — безэмоционально ответила Пейдж.

«Я восприму это как комплимент».

Сообщил Джарлакс, и одаривая всех своей фирменной ухмылкой продолжил:

«Теперь переоденусь».

Он провел рукой по шляпе во второй раз. Вторая волна искажений превратила его ковбойскую одежду в темно-фиолетовую рубашку с едва заметным узором из пауков, а также в обтягивающие черные брюки и туфли на низком каблуке.

Его обычно огромная шляпа уменьшилась и превратилась в панаму из темно-черного фетра, украшенную полоской золотой ткани.

«Ну и что ты теперь думаешь?»

Пейдж лишь покачала головой.

«Почему-то в обычной одежде ты выглядишь ещё подозрительнее».

«Да ладно, неважно», — рассмеялся он. — «Никто не заметит».

Он вынул меч из ножен, и лезвие стало видимым, выйдя за пределы действия его маскирующих заклинаний. Затем он постучал лезвием по полу, и оно превратилось в изящную трость.

«Я пошёл!» — крикнул он, пересекая комнату к лифту и нажал кнопку, чтобы вызвать оный.

Поклонившись, он покинул пентхаус, оставив двух своих спутников стоять в молчании. Одна из них отчаянно недоумевала, когда именно её жизнь сошла с ума.

 

⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔

 

«Спасибо, любезный сэр, это мой пункт назначения», — сказал замаскированный дроу, выходя из такси на краю улицы Смит. — «За вашу службу», — сказал он, бросив монетку водителю через открытое окно.

Он уже шел по улице, когда водитель понял, что произошло.

Джарлакс шел по улице, внутренне ухмыляясь от взглядов прохожих, с которыми он делил улицу. Внешне он с любопытством ухмылялся, глядя на большую дыру посреди улицы. Особенно ему нравилось, что, проходя мимо, он мог поклясться, что слышит эхо музыки.

Похоже, местным жителям это тоже показалось странным, потому что территория была оцеплена машинами городской стражи.

Он проигнорировал это, когда нашел свой пункт назначения. Невзрачное здание со стеклянным фасадом и большой вывеской над ним, объявляющей его гастрономом Хансона.

Джарлакс открыл дверь и вошел в здание, когда над ним зазвонил колокольчик.

Мужчина за прилавком несколько раз моргнул от удивления, входя в магазин. Затем он слегка покачал головой и принял облик приветливого хозяина.

Джарлакс подошел к прилавку с уверенной походкой, заявив:

«Меня зовут Зардоз Зорд. И я хочу купить сладости!»

Продавец просто вздохнул и моргнул на секунду дольше, чем было нужно, прежде чем вернуться к своему прежнему поведению.

«Что именно вы искали, сэр?» — спросил он.

«А, видите ли, я новенький в городе и планирую устроить вечеринку в честь своего приезда. Поэтому я надеялся, что вы сможете предоставить мне подходящие продукты», — сказал он, осматривая различные мясные изделия на прилавке.

«Да, мы предлагаем услуги кейтеринга⁽¹⁾. Сколько вы хотите заказать?» — спросил мужчина за прилавком, раздумывая, стоит ли вызывать полицию после того, как странный пират покинет его магазин.

«О, ничего особенного. А вы не против, если я соберу полный пентхаус людей? Вы не возражаете?» — спросил он, указывая на табличку, сообщающую о бесплатных образцах.

Двадцать минут спустя Джарлакс покинул гастроном, договорившись с целой командой кейтеринга о том, что они приедут в его временное жилище в пятницу вечером.

Сделав это, он приступил ко второй задаче, которую поставил перед собой на этот день:

разведке конкурентов.

 

⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔

 

Джарлакс вошел в двери клуба «Паланкин» с пристальным взглядом. Взглядом, который было почти невозможно разглядеть сквозь его обаятельную улыбку.

Найти местонахождение самой известной группы наемников в Броктон-Бэй оказалось на удивление легко. На самом деле, единственное, что могло бы облегчить задачу, это если бы они сделали публичное объявление. Что они практически и сделали, учитывая, что его второй таксист сразу же знал, куда ехать, когда Джарлакс спросил об их местонахождении.

Дневные посетители клуба бросили на него взгляд, прежде чем вернуться к своим напиткам. Но взгляды персонала задержались. Джарлакс, отметив их местоположение и вероятные методы нападения, направился к столику в задней части зала.

Когда пришла трактирщица, он приказал ей принести ему «хороший бокал глинтвейна, стейк из таверны и небольшую корзинку печенья». Качество этих продуктов обычно было хорошим показателем качества еды в гостинице или таверне.

Женщина странно посмотрела на него, прежде чем попросить уточнить. После того, как он объяснил свой заказ, она ушла на кухню за чем-то, что было бы максимально похоже на то, что они могли приготовить.

Несколько минут спустя Джарлакс пил бокал — на удивление хорошего, хотя и немного сладковатого — вина, время от времени откусывая кусочек от того, что было максимально похоже на настоящий трактирный стейк. Фирменный бургер.

Он был хорош. Хотя и немного пересолен.

Однако печенье было совсем другим.

Оно бледнело по сравнению с тем, что подавали в той знаменитой таверне Вотердипа, «Зияющий портал». Дроу знал, что трактирщик Дурнан придет в ярость, если увидит, как заведение порочит доброе имя печенья, как это сделал «Паланкин».

Джарлакс оглядел комнату, поднеся вилку, чтобы откусить еще кусочек от своей еды. Видимо, есть их столовыми приборами было не положено, но ему совсем не хотелось пачкать одежду на столь раннем этапе своего пребывания в городе.

Движением, которое легко можно было принять за откидывание волос с глаза, Джарлакс переложил повязку. Одновременно с тем, как исчезла ментальная защита, обеспечиваемая клочком ткани, его зрение расширилось.

Стены здания стали призрачными, позволяя ему видеть почти насквозь.

Его внимание сразу же привлекли обитатели комнат наверху. Самым примечательным из них был крупный мужчина, сидящий на диване и смотрящий телевизор.

Сначала Джарлакс принял бы его за более крупное существо, похожее на звездное отродье. Но тот факт, что у него, казалось, были собственные мысли, и он не был размером с огра, сразу же развеял эти предположения.

Вместо этого он выглядел просто как человек, лишенный кожи и волос. Это привело к странному эффекту: татуировка на его руке, казалось, парила в полудюйме от всего остального.

Еще одним примечательным персонажем было существо, которое, по-видимому, представляло собой либо какой-то странный вид ящеролюдей, либо гигантского оранжевого грунга. Он сидел на стуле и смотрел то же шоу, что и первый человек.

Последние двое были в основном ничем не примечательны. Женщина-человек сидела на диване рядом с безкожим мужчиной. И молодая женщина сидела в своей комнате и читала книгу. Странным было большое количество искажений в воздухе вокруг нее. Он отметил, что она, возможно, иллюзионистка.

«Извините».

Он посмотрел вниз и увидел перед собой женщину. У нее было угловатое лицо, за которым свисал хвост черных волос.

«Здравствуйте, мисс, вы владелица этого заведения?» — спросил Джарлакс, прежде чем отпить глоток вина.

«Да, я просто спустилась узнать, нравится ли вам ваша еда».

Она явно относилась к нему с подозрением, и это неудивительно.

«Ах, должен сказать, всё было довольно хорошо. Довольно хорошо», — сказал Джарлакс с лёгкой улыбкой.

«Спасибо». — Затем она, казалось, что-то обдумала, прежде чем задать ему вопрос. — «Я вас раньше здесь не видела, вы новенький в городе?»

«Ах, да. Я планирую остаться в этом городе ненадолго. На насколько долго — не знаю», — ответил он с приятной улыбкой. Улыбкой, которую он специально отработал, чтобы выглядеть как можно более подозрительно и недоверчиво.

«Верно», — сказала она, явно не веря ему. — «Скажите, откуда вы именно?»

«А откуда, по-вашему, я?» — Он знал, что это совершенно неуместный вопрос в данной ситуации. Но всё же было бы полезно оценить эффективность его маскировки.

«Хм, вы выглядите как европеец. Но ваш акцент совершенно непонятный. Звучит как смесь финского и французского. Так что я предположу… Бельгия».

«Хорошая догадка. Но нет, я откуда-то гораздо дальше».

«И ты, очевидно, не собираешься мне об этом говорить».

«Я — эльфийский наёмник, путешествующий по измерениям и носящий целый арсенал магического снаряжения», — сказал Джарлакс с невозмутимым лицом. По его мнению, лгать всегда проще, когда говоришь правду.

«Хорошо». — Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд, прежде чем она снова заговорила. — «Что тебе нужно?»

«Простите?» — Джарлакс притворился растерянным.

«Ты понимаешь, о чём я», — сказала она, прищурив глаза. — «Ты явно не обычный клиент. Так чего же ты хочешь?»

«Ах, да, вот этого», — сказал Джарлакс, вытирая лицо платком. — «Мне известно, что у вас действует стандартная политика, запрещающая устраиваться на работу в этом городе?» — спросил он.

Она прищурилась, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что никто не слышал его замечания. Через мгновение она тихо ответила.

«Да, не стоит наживать врагов там, где ты живешь».

«Я прекрасно понимаю», — ответил Джарлакс голосом, который каким-то образом звучал точно так же, как и его обычный голос, только тише. — «В моем родном городе были проблемы с междоусобицами, из-за чего быть независимым бизнесменом там было довольно сложно».

Если активная борьба против установленного порядка всего общества дроу, а также всего духовенства Лосс, вообще считалась таковой.

Затем Джарлаксл встал из-за столика.

«Видите ли, я путешественник, желающий предложить свои услуги этому городу. Поэтому я надеялся, что мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению. Я должен знать, что невежливо вторгаться на территорию других наёмников».

Взгляд женщины стал холодным.

«Как вы и сказали, мы не беремся за работу в городе. Но вот вам дружеский совет. Причина в том, что Броктон-Бэй, пожалуй, один из самых опасных и хаотичных городов страны. Особенно после всего, что произошло за последние несколько недель».

«Ах, но именно поэтому я и решил приехать сюда», — весело сказал Джарлакс. — «Видите ли, мы, то есть я и моя компания, изначально хотели поехать в Портленд. Потому что он был ближе всего к… ладно, забудьте».

Он обошел стороной подробности своего появления на здесь.

«Но по дороге мы встретили работника на заправке. Он сказал: «Хорошо, что вы едете в Портленд. Потому что это самое дальнее место от Броктона». Естественно, я расспросил подробнее. Он объяснил ситуацию в этом городе, и я понял, что просто обязан приехать сюда».

Женщина пожала плечами.

«Это ваши проблемы. Просто держитесь от нас подальше».

«Взаимно. А теперь мне пора», — сказал он, поворачиваясь к выходу. — «Ах, и ещё кое-что», — добавил он, оглядываясь назад. — «Всё, что я вам сказал, правда».

Произнося эти слова, он позволил иллюзии вокруг себя рассеяться. На несколько мгновений он наслаждался шокированными взглядами гостей. Затем он натянул капюшон плаща на голову и исчез.

Он усмехнулся про себя, выбегая из открытых дверей Паланкина. Оказавшись снаружи, он перебежал через улицу, намеренно бежав к машине, чтобы перевернуться при этом, а затем свернул в переулок. Оказавшись в безопасном месте, он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит.

Он ухмыльнулся, увидев женщину, которая, как он был уверен, была лидером наёмников, стоявшую на углу улицы и осматривавшую окрестности в поисках того места, куда он подбежал. Он слегка помахал ей рукой, чего она, очевидно, не заметила, прежде чем вскочить на стену. Спустя несколько прыжков он уже цеплялся за край одного из зданий, образующих переулок.

С небольшим усилием он добрался до крыши здания. Взглянув на паланкин, он увидел капитана наемников, бегущую наверх, несомненно, чтобы сообщить своей компании о своем присутствии.

Как он и планировал. Слухи о его прибытии, несомненно, распространятся по преступному миру Броктона еще до его публичного появления. Тем лучше для разжигания интриги вокруг него. В конце концов, ему нужно было создать себе репутацию.

Джарлакс провел остаток дня, путешествуя с места на место в различных маскировках. Тем лучше для того, чтобы полностью понять природу города.

В итоге он пришел к нескольким выводам. Во-первых, все преувеличивали, насколько ужасно состояние города. Конечно, он может быть кишит бандами, но так же, как и Врата Балдура, Вотердип и любой другой город от Лускана до Вилдата.

Таково было естественное положение вещей.

Несмотря на кажущиеся экономические проблемы города, у него все еще было много возможностей для получения прибыли. Сама бухта представляла собой идеальную естественную гавань, способную соперничать с гаванью самого Вотердипа. Если бы только причалы были очищены, торговля могла бы возобновиться. Или, в отсутствие торговой активности, рыболовство можно было бы использовать как способ заработка и добычи продовольствия, тем самым уменьшив импорт.

Кроме того, на северо-западе находились горы. Быстрая остановка у местного ювелира подтвердила, что они богаты множеством ценных драгоценных камней.

Все это напомнило ему о его собственном городе. Лускан, возможно, и был кишащим наемниками захолустьем на краю цивилизации, лишь тенью своего былого величия. Но он все еще таил в себе потенциал. Именно осознание этого и привело его к тому, что он оказался втянутым во все эти дела в Вотердипе.

Джарлакс покачал головой, глядя на море. Он решил закончить свой день прогулкой по набережной.

По пути он отметил крепость, плавающую посреди бухты, а также шаги, которые ему нужно будет предпринять, чтобы штурмовать ее, если потребуется. Надеюсь, не причинив ей слишком большого ущерба. Он хотел бы использовать её в своих целях, если бы мог. Это, безусловно, была необычная база, плавающая на воде. Ему бы не хотелось терять её.

После нескольких минут созерцания моря и разработки стратегии — он решил, что лучшим способом атаки будут одновременные удары с воздуха, моря и из-под воды, при поддержке группы воров, проникших в крепость и сеющих хаос в момент начала атаки, — он решил ради забавы зайти в местное заведение общественного питания.

Это была не настоящая таверна или ресторан, по крайней мере, по размеру, и, похоже, там подавали только выпечку, называемую кренделями.

Он стоял в очереди за молодым человеком, манеры которого напомнили Джарлаксу невервинтанского аристократа. Когда очередь двинулась дальше, он сделал заказ на то, что заведение считало своей стандартной продукцией. Затем он отошёл в сторону, чтобы дождаться своего заказа.

«Хм».

Он обернулся и увидел человека, стоявшего перед ним в очереди.

«Да, добрый сэр?» — спросил Джарлакс, подражая невервинтанскому аристократу

Мужчина бросил на него странный взгляд. «Parlez-vous français?»⁽²⁾ — спросил он на языке, отличном от того, на котором говорило подавляющее большинство людей, которых Джарлакс встречал на этом плане.

Изучение нового языка всего за несколько недель было несколько запутанным, но Джарлакс был, без сомнения, умелым лингвистом.

«Извините, нет», — сказал замаскированный дроу, посмеиваясь над собственной мысленной шуткой. Стоит потратить вечер на изучение как можно большего количества эвфемизмов.

«Хм, твой акцент меня бы обманул», — сказал он, оглядывая Джарлакса с ног до головы, его взгляд был одновременно расчётливым и растерянным. — «Полагаю, ты не местный».

«И правда, не местный. Зардоз Зорд, к вашим услугам», — сказал Джарлакс, поклонившись.

Кудрявый мужчина фыркнул, глядя на его выходку.

«Алек, к вашим услугам», — сказал он, тоже лениво поклонившись. — «Значит, ты какой-то артист?»

«Я член труппы», — сказал Джарлакс, лениво оглядывая зал.

Рядом было всего несколько человек. Двое ели за столом, а один был официантом, принимавшим заказы. Поэтому он мог позволить себе несколько завуалированных намёков на свою профессию.

«Отлично, я сам немного шоумен», — сказал Алек, откинувшись на стойку. — «Как долго ты собираешься находиться здесь?»

Джарлакс усмехнулся, узнав двойной смысл в словах мужчины.

«Пока зарплата продолжает поступать».

«Удачи», — сказал Алек, выделив последний слог слова «удача» легким движением языка. — «Я работаю по контракту у своего босса. В основном он поручает нам выполнять разные поручения».

«Звучит скучно», — сказал Джарлакс, вращая трость в руке. Его рука внезапно вздрогнула, и трость выпала из его хватки. Но он успел поймать ее быстрым движением ноги и отбросить обратно. Затем он повернулся к «Алеку». Имя, которое Джарлакс был почти уверен, что вымышленное, как и его собственное нынешнее имя.

На лице Алека читалось легкое восхищение и нотка интриги. Затем Джарлакс незаметно провел рукой по лицу, снова меняя сторону своей повязки.

Глаза молодого человека на мгновение расширились от удивления, а затем снова приняли безразличный вид.После недолгой паузы Алек заговорил первым.

«Отлично», — сказал он, слегка кивнув.

Джарлакс усмехнулся.

«В самом деле. Судя по вашему акценту и манерам, я полагаю, вы тоже не местный?»

«Нет».

«А, тогда мы в похожей ситуации. Я приехал в этот залив совсем недавно. И поэтому по прибытии я решил устроить небольшое торжество».

«По случаю вашего приезда в Броктон-Бэй ?» — он подчеркнул эти слова, подняв бровь.

«Да. Этот город, может быть, и находится в плачевном состоянии, но он еще не потерян. Ах, но хватит об этом. Видите ли, я провожу это мероприятие в своем гостиничном номере в конце этой недели, в пятницу. Приглашение открыто для всех жителей города, но вы кажетесь достаточно приятным человеком, чтобы я лично вас пригласил». — сказал он, протягивая ему небольшую карточку.

Достать большое количество заранее напечатанных приглашений за несколько дней до приезда в город было довольно легко. Особенно зная, где он будет останавливаться.

Алек взял карточку и спрятал ее в карман.

«Загляну, если смогу». — Он сказал это за мгновение до того, как пекарь объявил, что его заказ выполнен. — «Ну, было весело. Пока». — сказал он, взяв пакет с выпечкой и направляясь к двери.

Минуту спустя Джарлакс ушел, неся свои покупки.

После неспешной прогулки по набережной, во время которой он осмотрел все магазины, он вернулся в пентхаус.

«Надеюсь, вы остались невредимы во время моего ухода?» — спросил он, входя.

Пейдж выключила телевизор, когда он вошел.

«Да, почти. Если вам интересно, Новый Энтари забрел в одну из комнат медитировать».

«Новый Энтрери», — сказал Джарлакс, снимая свой чары.

Именно тогда его пернатая спутница заметила пакет, который он нес.

«У тебя есть еда?»

«Я стараюсь попробовать все, что могу, когда путешествую. Так что да, есть», — сказал он, ставя пакет на стол. Через мгновение он поднёс один из сложенных хлебцев ко рту и откусил кусочек.

После недолгого жевания Пейдж спросила его:

«Что ты думаешь?»

«Хм, нужно больше специй. Я почти ничего не чувствую, кроме соли», — сказал он, возвращая почти недоеденный хлебец на стол.

«Да, я обычно беру с корицей», — сказала она, откусывая ещё один кусочек.

Затем Джарлакс взял пакет, в котором оставался один крендель, и направился в другой конец комнаты.

«Думаю, мне стоит узнать, понравятся ли они Новому Энтрери больше, чем мне», — сказал он, входя в коридор, соединяющий гостиную с остальной частью гранд-люкса.

Быстрый взгляд на его нашивку показал, в какой спальне медитирует его приспешник, а также кто её другой обитатель. Открыв дверь, Джарлакс взглянул на аккуратно лежащее на кровати тело, а затем на убийцу, сидящего на полу, скрестив ноги.

«Не хотите объяснить?»

«Он шпионил за нами. Пришёл несколько минут назад», — сказал наёмник, не открывая глаз.

«Я думаю, он один из сотрудников, судя по его форме», — сказал Джарлаксл, пересекая комнату, чтобы подойти к телу.

Новый Энтрери просто кивнул, доставая из кармана карточку.

Джарлакс обменял её на крендель.

«Стив Мартел», — прочитал он имя на карточке, прежде чем взглянуть на лежащего на кровати мужчину. — «Как думаешь, что он хотел сделать?»

«Разведка», — сказал убийца, откусывая кусочек кренделя. Его бесстрастное выражение лица оставалось неизменным.

Джарлакс усмехнулся, увидев это, а затем вздохнул.

«Это была плохая идея. Вы могли просто задержать его, и мы бы превратили его в двойного агента на нашей стороне».

«Вы сказали защищать комнату, а он пришёл с замаскированным оружием, поэтому я убил его».

Без всяких подсказок он достал пистолет, достаточно маленький, чтобы его можно было спрятать, но не настолько маленький, чтобы не обладать достаточной мощностью.

«Да-да, всё хорошо. Это посылает сигнал, чтобы нам не угрожали», — сказал Джарлакс, придавая телу позу, как будто труп читал в постели. — «Просто постарайся не убить их всех. Иногда живой враг лучше чем мёртвый, особенно если он используется нами».

Затем Джарлакс поднял руку и коснулся лба трупа. Одно из многочисленных колец Джарлаксла мягко засветилось, прежде чем окутать тело слабым светом. Мгновение спустя тело исчезло, телепортировавшись на поверхность ближайшей звезды.

Джарлакс всегда удивлялся, почему никто другой не заходил так далеко в вопросах избавления от тел. С другой стороны, у большинства людей не было доступа к такому количеству способов телепортации, как у него.

«Теперь, когда с этим разобрались, пора ужинать», — сказал Джарлакс, резко развернувшись.

Новый Энтрери плавно поднялся и последовал за ним.

Когда они вошли в гостиную, Пейдж оживилась.

«Я слышала что-то об ужине?»

«В самом деле», — сказал Джарлакс, доставая скатерть из пальто.

«Мы все еще будем есть с нее? Мы можем заказать обслуживание в номер, знаешь ли?»

«Ах, но я сильно сомневаюсь, что еда, которую здесь подают, может сравниться с едой на Пире Героев», — сказал Джарлакс, подбрасывая скатерть в воздух. Она опустилась до уровня пояса, а затем остановилась, словно на невидимом столе.

В мерцании света появился банкет, идеально сервированный на невидимой столешнице.

«Я, в общем-то, и не жаловалась», — сказала она, подтягивая к себе тарелку супа.

Джарлакс просто напевал себе под нос, откусывая кусочек от чудесно приправленного дважды запеченного крыла василиска. Они уже почти доели второе блюдо, когда Джарлакс вспомнил, что хотел спросить своего бородатого (или нет) друга.

«Ты узнал имя агента-диверсанта? Или на кого он работал?»

«Стив Мартел, Выверт. Местный злодей», — сказал он, проводя куском хлеба по маленькой емкости с супом из лобстера.

«Хорошо знать», — ответил Джарлакс, вытирая лицо платком. Затем он встал и повернулся к собравшимся последователям. — «Я плотно пообедал, поэтому, если у вас нет ничего важного, что вы могли бы мне сказать, я, пожалуй, удалюсь».

Когда ни один из них не ответил, Джарлакс произнес несколько коротких вечерних любезностей, а также дал инструкции по уборке скатерти. Прежде чем пройти из гостиной в свою личную комнату. Комнату, специально без окна. Даже в его мире это была бы ужасная идея.

Но в этом мире, с его знаниями в области дальнобойного оружия, это было самоубийством.

Войдя в свою комнату, Джарлакс принял положение для отдыха, очень похожее на то, в котором он нашел Нового Энтрери. Через несколько минут он почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы погрузиться в свой ночной транс.

 

Примечание автора: И вот новый игрок входит в Броктон-Бэй. Каковы его намерения? Что он будет делать? Будет ли он сеять хаос? Я могу ответить только на последний вопрос, и ответ: да!

Что касается самого Джарлакса, он в буквальном смысле нарушает правила игры, когда дело доходит до количества магических предметов, которые он носит с собой. У него больше колец, оружия, шляп и различных волшебных палочек, чем большинство изобретателей сочли бы излишним. И он может использовать все это без необходимости настройки, предположительно потому, что он Джарлакс. А Джарлакс заботится о правилах только тогда, когда они ему служат.

Что касается того, почему приспешник Выверта остался мертвым. В другой временной линии Джарлакс встретил его в лобби, смог понять, что тот шпион, и убедил его стать двойным агентом. Поскольку Выверт этого не хотел, мертвый информатор, названный только по имени, был гораздо лучше, чем тот, кто работает против него. Если это кажется надуманным, не волнуйтесь, такое с Джарлаксом случается постоянно. Одно из преимуществ (неосознанного) благословения Лосс заключается в том, что случайность, как правило, играет ему на руку. В терминах игровой механики это называется Легендарным Сопротивлением. Или, как их называет моя группа, Сопротивлением Нелепости. По сути, раз в день в рамках игровой вселенной Джарлаксу чудесным образом удаётся добиться желаемого без всякой видимой причины. В его характеристиках буквально есть способность «божественное вмешательство».

---

1) Кейтеринг — отрасль общественного питания, связанная с оказанием услуг на удалённых точках. Включает предприятия и службы, оказывающие подрядные услуги по организации питания сотрудников компаний и частных лиц в помещении и на выездном обслуживании, а также осуществляет обслуживание мероприятий различного назначения и розничную продажу готовой кулинарной продукции. Для этого оказывается есть отдельное слово мир удивителен

Вернуться к тексту

2) франц: Вы говорите по-французски?

Вернуться к тексту