Братство Плотвы (джен)

"Теперь я по крайней мере могу сказать, что видал в гробу королей Арнора и всю их свиту", — думал ведьмак, следуя рысью верхом на Плотве по Дороге королей.

Собственно, по Мен-Эрайн, Дороге королей — или Долине царей, говоря иначе — первые дунаданские монархи Арнора следовали из стольного Аннуминаса в последний путь. Вдоль тракта, проложенного по юго-восточному берегу озера Эвендим и связывавшему город с истоком Брендивайна, ещё две с половиной тысячи лет назад выросли громадные каменные мавзолеи — короля Эльдакара, философа на троне, чьё правление уцелевшие хроники называли золотым веком Арнора; его прадеда Элендила Высокого, что построил Аннуминас, бежав из поглощённого морской пучиной королевства Нуменор, и заложил основы государственности в Арноре и Гондоре; сына Эльдакара Арантара, что брал под покровительство рыжеволосых дев — однажды даже трёх за раз; его преемников Тарсила и Тарондора, настолько невыразительных, что от них не осталось и анекдотов; Валандура, что ушёл рано по нуменорским меркам — не прожив и двухсот лет — упав с дворцовой лестницы при подозрительных обстоятельствах; Элендура, что пытался освоить ледяные пустоши Форохеля и получил прозвание "Лев Севера".

Уже во времена ангмарских войн гробницы Мен-Эрайн были такими же замшелыми, обветшалыми и заброшенными, как и сам Аннуминас. Но увы, это не означало, что все вокруг забыли в них дорогу. Заболоченные берега Эвендима на Мен-Эрайн притягивали охотников за сокровищами из таких дальних мест, как Гондор и Железные холмы, а осклизлые вонючие падальщики-кергримы в последнее время повадились пробираться в гробницы через трещины в стенах и копошиться в осыпающихся саркофагах в поисках еды.

Собственно, из-за кергримов Геральт и отправился в зону захоронений, исполняя заказ местных дунаданов c острова Тиннудир. Но у гробницы, служившей главным их рассадником — мавзолея Эарендура, последнего монарха единого Арнора, что нарезал королевство на уделы своим сыновьям, — он пока не видел ни единого живого кергрима. Трупы этих и без того уродливых тварей были искорёжены магией.

— Это не может быть чародейской ловушкой, Плотвичка — наследники Элендила ими брезговали, — рассуждал ведьмак. — Это не духи — их жертвы выглядят иначе. Явно поработали... Что я говорил, Плотва? Этого кергрима распороли ангмарским клинком.

Судя по следам на прибрежном песочке, которые вели к гробнице высокого короля Арнора, хранителя дома Элроса и света Запада и прочая и прочая, ангмарский магик поработал здесь один. Пойдя по следу, Геральт вскоре увидел его. В предрассветных сумерках над особо жирной зелёной тушей, принадлежавшей вожаку стаи кергримов, стоял человек в иссиня-чёрном плаще и скрипучим голосом вещал:

— Так будет со всеми, кто откажется последовать воле Железной короны!

— Извини, что прерываю, дружище, — сказал ему ведьмак. — Спасибо, конечно, что делаешь за меня грязную работу. Но кто ты такой и как тебя занесло в эту пердь?

— Моё имя Ройбард, — ангмарец обернулся, и стало видно, что он лыс, как коленка Зоськи-свистушки. — А занесло меня для того, чтобы я бросил твою шкуру к ногам Амартиэли, пёс! — взвизгнул магик, исполняя своим жезлом сложную фигуру. Из-за спины Геральт услышал знакомое стрекотание арахноморфа.

— Ты разделишь жалкую участь этих глупых тварей! — Повинуясь командам Ройбарда, паук бросился на ведьмака, но вовремя принятый эликсир "Волк" позволил тому уклониться, и в результате укус арахноморфа пришёлся в незащищённое место чародея ещё до того, как он обездвижил или убил бы Геральта новым заклятием. Магик взвыл и согнулся пополам, бросив посох, и пользуясь этим, ведьмак сложил знак Игни. Загоревшийся паук заметался по берегу в поисках спасения. Ройбард потушил было свою горящую хламиду очередным заклятием, но до посоха дотянуться не успел.

— Не ваш сегодня день, мэтр Ройбард, — сказал ангмарцу Геральт, добивая его стальным мечом.

С озера раздался скрип и плеск уключин — на шум и огонь прибыли следопыты Гелехир, Арох и Нимбеллас с поста на соседнем острове. Осмотрев агонизирующего паука, трупы кергримов, труп Ройбарда и озадаченного ведьмака, Гелехир, который был на посту за старшего, молвил:

— Каленглад был прав на твой счёт, Геральт из Ривии. По неизъяснимой воле валар всякий раз, когда Тьма переходит в наступление, ты оказываешься рядом.

— Итак, воины Севера, — прокашлялся Каленглад, тряхнув пепельной от начинающейся седины головой над старым хромоногим столом в цитадели острова Тиннудир, главной базы дунаданов на озере.⁽¹⁾. — Разведка боем, в которую превратился наш обычный заказ ведьмаку Геральту, показала, что пока мы занимались Биллом-Плясуном и другими бандитами, крупный отряд ангмарцев успел просочиться не куда-нибудь, а в сам Аннуминас, первую столицу наших предков, вырезав нашу заставу в Артобель. Приспешники Тьмы благодаря нашей невнимательности топчут камни, которые помнят поступь героев Последнего союза — Гил-Гэлада, Элендила, Исилдура!

Это было немного предсказуемо. С тех пор, как чародейка, шпионка и воительница Амартиэль — она же Сара Храббард, Бонни Рылохвост, Сайя из Форохеля, Морриган из Дунланда и Келебвен из Харлиндона — была признана официальным Мордором исполняющей обязанности наместника Ангмара, лазутчики Железной короны активизировались по всему Эриадору. Воины и чародеи из Карн Дума завозились в горах Эред Луин, в холмах Руненлада, болотах Харлэга, разыскивая и раскапывая древние клады и безымянные могилы. Геральт сам столкнулся с одним из таких в песчаных дюнах Барандальфа на Брендивайне, выполняя заказ на кровопросцев.

— Сейчас Ангмар сосредоточил основные силы в Тил-Аннуне, бывшей главной крепи королей в Аннуминасе, — начал водить указкой по старинной карте заброшенного города Орхальве, правая рука Каленглада, — а также в кварталах Менельбанд, что в предгорьях, и Минатранк, что на пути к Мен-Эрайн.

При слове "Минатранк" многие дунаданы тяжело вздохнули, а Геральт не удержался от очередной "заразы". Тем утром, когда передовая группа следопытов Севера погнала выдавших себя ангмарцев из захоронений, именно там она нарвалась на превосходящие вражеские силы. Более того — возглавляла ангмарцев группа боевых чародеев из мордорских чёрных нуменорцев. Одного из них, Моргулдура, дунаданам удалось завалить в той битве, но для этого понадобились шесть человек — пять из них остались в Минатранке навсегда.

— Тем не менее, — бесстрастно продолжал милсдарь Орхальве, — сейчас наши соратники удерживают западные кварталы города в Гаэраннон и Эхад-Гартадир, а также башню Тирбанд и площадь Гваэльбанд в портовых предместьях. Это позволит нам перебрасывать людей и продовольствие по воде, опираясь на цитадель Тиннудира и наши заставы на Барандуине. А при благоприятном случае — ударить по Минатранку с двух сторон, отрезать оставшиеся ангмарские лагери и взять их измором!

— Долго же нам ждать этого случая, Орхальве, сын Турина! — возразил ему Гелехир. — Сейчас на юго-западном направлении нас слишком мало, приходится держать заслоны против разбойников и гоблинов в Парт-Адуиал, потому что власти Ост Форода плевали и плюют на договор, заключённый с доблестным Арадором!

— Переговоры с Ост Фородом я поручил Кулангу. У него есть определенные заслуги перед горожанами, к нему могут и прислушаться, — молвил Каленглад. — А тебя, Геральт из Ривии, желаю я спросить вот о чём. Когда ты явился на наш остров с письмами от Арагорна и эльфа Лаэрдана, то говорил, что люди Амартиэли разыскивают в Аннуминасе нечто очень конкретное...

— Если ты помнишь, Каленглад, я говорил о Наркиле, — ответил лидеру следопытов ведьмак. — И о том, что мне так и не объяснили толком, что это за хрень. То ли кольцо, то ли два кольца, то ли посередине гвоздик.

— Из тайнописи Лаэрдана следует, что это кольцо — из так называемых меньших колец, что создали эльфы Эрегиона, опутанные интригами Чёрного властелина, — пояснил Орхальве.

— Постой, Орхальве! Кольца Власти все давно посчитаны! Тут какая-то ошибка, — усомнился Каленглад.

— Ошибка лишь кажется тебе, Каленглад, — возразил его "начальник штаба". — Сказано в хрониках "Много колец разной силы создали эльфы⁽²⁾". Кольца Власти предназначались для владык народов, а Меньшие — для чародеев, мудрецов и воителей, и по сей день носят их как эльфы, так и чёрные нуменорцы...

— Высокий совет! Разрешите доложить, — ворвался тут в залу для заседаний со скульптурой Элендила нарочный. — Эльф прискакал к вратам цитадели и требует допустить его на заседание, называя себя Лаэрданом и говоря, что у него важнейшие секретные сведения!

Хотя "вратами цитадели Тиннудира" на самом деле были старые скверные двери, это не помешало Каленгладу приказать:

— Отворить врата Лаэрдану!

С тех пор, когда Геральт видел эльфского контрразведчика в последний раз, он ещё сильнее помрачнел и осунулся. Видимо, ни погоня за Амартиэлью, ни поиски Наркила не приносили ему плодов.

— Mae govannon, Лаэрдан, друг следопытов, — сказал Каленглад. — Что привело тебя собственной персоной на залитые кровью камни Аннуминаса?

— Не что, а кто, любознательный Каленглад, — ответил ему Eldar. — Её зовут Амартиэлью, и по моим расчётам, она присутствует в городе среди своих верных прихвостней.

— С чего ты взял? — подивился предводитель дунаданов Эвендима.

— Думаю, из письма моего тебе ведомо, что Амартиэль владеет бывшим палантиром Осгилиата, который ангмарцы получили из Мордора. А в Тил-Аннуне, в бывшем королевском дворце, как раз сохранился старинный камень, дар моих сородичей из Линдона, который некогда использовали для местного палантира. Скорее всего, она надеется, что так он получит большую силу, и она быстрее найдёт своё злосчастное кольцо, с которым когда-то крушила направо и налево ваших предков в полях Форноста и запугала стражу столицы так, что та сама отворила ей врата города, — сказал Лаэрдан.

— Но наша разведка не обнаружила никого похожего на Амартиэль, — выступил Нимбеллас. — Никаких следов или намёков, что она хотя бы ненадолго заезжала в Аннуминас или бродит там в чужом обличье!

— Тогда есть две ветви развития событий — либо я заблуждаюсь, либо её присутствие держат в самом строгом секрете и даже не все чёрные нуменорцы на руинах ведают о нём, — пожал плечами эльф.

— Возможно. Потому что — судя по тому, что знаем мы — верховодит ангмарцами в Аннуминасе на самом деле другой важный чин. Мордрамбор, мой старый знакомый по Форохелю⁽³⁾. А между ним и Амартиэлью давно чёрная кошка пробежала, — вступил Геральт.

— Об этом я слышал ещё в Ангмаре, — кивнул ведьмаку Лаэрдан. — И это тоже можно использовать... Мне надо поразмыслить.

Строго говоря, в Хауд-Элендил тело Элендила Высокого не покоилось никогда — слишком далеко от Аннуминаса принял он смерть, поэтому был погребён в Гондоре в Галифириене. Но и арнорцы не отказывались от последнего из нуменорских аристократов как от отца отечества, поэтому всё же воздвигли ему кенотаф на Мен-Эрайн, где в чисто символическом гробу хранили ряд выписанных из Гондора важных реликвий, связанных с Элендилом.

Именно сюда ночью направилась с Тиннудира длинная лодка, в которой на вёслах сидели Геральт, Лаэрдан, дунаданы-разведчики Тадан, Нимбеллас, Маладан и Родлам.

— Полагаешь, Мордрамбор купится на всю эту галиматью? — спросил ведьмак эльфского бойца невидимого фронта.

— Не знаю, что значит слово "галиматья", но явно что-то скверное. И зря ты его обронил, ведьмак — ангмарцы всегда были жадны до чужих реликвий, овеянных преданиями о чудесной силе. А тем более мораданы — или чёрные нуменорцы Мордора, к которым принадлежит и Мордрамбор, прибывший в Ангмар в свите наместника Мордирита, — ответил Лаэрдан. — Он обязательно явится. Причём непременно в одиночку, опасаясь интриги против себя со стороны других мораданов. Если твои ведьмачьи ухватки и колдунства не подведут нас, то мы одновременно и получим ценного пленника, и заставим Амартиэль проявить себя — когда она узнает, что записка ему была подброшена от моего имени.

— Меня больше беспокоит судьба малого, который её подбрасывал, — сказал Родлам.

— За Торхириона не бойся — он один из самых ловких наших людей, — успокоил его Тадан. — Думаю, сейчас он уже достиг наших постов.

Лодка причалила к островку, на котором высился частично обваливающийся, но всё ещё величественный мемориал Элендила. Ведьмаку его порталы напоминали особняки зажиточных краснолюдов в скалах Вергена, но только с некоей утончённой эльфинкой в очертаниях. Тадан и его люди заняли позиции в кустах в конце парадной лестницы, а Лаэрдан и Геральт полезли наверх.

— Насколько я знаю Мордрамбора, он наверняка вломился внутрь самостоятельно, желая опередить меня. И когда он со своими верными псами вылезет из Хауд-Элендил, злой и разочарованный, тут-то я и появлюсь, чтобы подать надежду, — шепнул ведьмаку контрразведчик.

— У него ведь всегда есть вариант просто тебя убить, — скептично сказал Геральт.

— Именно поэтому я тебе и заплатил, — напомнил Лаэрдан.

Эльф и ведьмак заняли свои места у входа в кенотаф, окружённого верхушками деревьев — от него тянулся мост, завершающийся известной уже лестницей. Геральт принял "Филин" — лишняя энергия в стычке с опытным чародеем высокого ранга не помешала бы. Тут его медальон тревожно задрожал, а одна из створок двери гробницы вылетела под мощным толчком, и наружу показалась знакомая уже охотнику на чудовищ пепельно-серая рожа Мордрамбора. Спецпосланник Ангмара по особым поручениям был не один, а в сопровождении двух вооружённых прислужниц.

— Желаешь поглумиться надо мною, эльф несчастный?! — прошипел Мордрамбор. — В этой дыре нет ничего, даже гнилых костей старого пьяницы Элендила! Одни только кергримы устраивают там брачные игры! — и схватился за меч. В ответ Лаэрдан и ведьмак обнажили свои.

— Ты думаешь, что я тебя обманул, но это ты попытался обмануть меня и полез не туда в тщетной надежде обойтись без выполнения моего условия, — ответил ему Лаэрдан.

Мордрамбор выругался на Чёрной речи, но всё-таки добавил:

— Амартиэль прибыла сюда дня два или три назад, не все из командиров об этом знают. Она заседает в старой арнорской тюрьме для государственных преступников — по-моему, там самое место этой подколодной змее, которую почём зря пригрел наместник. Теперь показывай, где припрятан этот двимеритовый амулет или как он там зовётся?!

— Мы поведём тебя, — ответил Лаэрдан.

— Только пусть этот приблуда-ведьмак, который уже немало попортил мне крови в Форохеле, держится на виду! — потребовал ангмарский вельможа. — Почему ты вообще его взял?!

— Я нанял его как телохранителя. Сам знаешь, сколько призраков и кергримов бродит по этому городу, не говоря уж об обычных грабителях могил, — невозмутимо сказал эльф.

— Что ж, пойдём за двимеритом, раз ты веришь, что он может мне навредить. А там, когда вы оба начнёте молить меня о смерти, я, так и быть, окажу вам эту пустяковую услугу

Они двинулись всей пятёркой — Лаэрдан и Геральт впереди, Мордрамбор и его сопровождающие за ними. Напарникам в случае чего оставалось полагаться только на эльфское и ведьмачье чутьё, а также наточенные мечи. Но похоже было, что Мордрамбор воспринял "двимеритовый амулет" всерьёз. Когда они уже спускались по лестнице, эльф вроде бы ни к селу ни к городу сказал, повысив голос:

— Но задумайся вот о чём, Мордрамбор — если ты совершишь хоть один плохой поступок, то двимеритовый амулет потеряет свою волшебную силу!

— Да что ты несёшь... — начал было возмущаться морадан, но тут откуда ни возьмись, на лестницу полезли разведчики Каленглада: бессмысленная фраза была сигналом. Мордрамбор попытался применить против них своё колдовство, но ведьмак сделал ему подножку, и пока воин-чародей замешкался, эльф и дунаданы навязали ему ближний бой. Тем временем охранницы ангмарца попытались вмешаться, но Геральт перекрыл лестницу знаком Ирден. Мордрамбор оказался изолирован и дрался один против пяти — а с подходом ведьмака сзади уже и шести.

— Не пытайся хитрить со своими колдовскими штуками, иначе умрёшь! — сказал Тадан, выбивая у колдуна меч.

— Радуйтесь, дунаданские собаки, — Мордрамбор опустился на одно колено. — Ваш срок ещё придёт!

— А вот и обещанный тебе амулет, Мордрамбор, — сказал Лаэрдан. — Только никакого двимерита в нём нет — это просто крепкая эльфийская верёвка, которая неподвластна даже твоему колдовству. Ты будешь связан по рукам так крепко, что уже никого не сожжёшь щелчком пальцев, — и разведчики начали его скручивать.

— Ловко ты придумал с этим двимеритом, ведьмак, — дружески хлопнул Геральта по плечу Тадан. — А где он добывается?

— В Средиземье я не слыхал ни о чём подобном. Но в Северных королевствах он есть взаправду и используется для приковывания к стене слишком обнаглевших чародеек, — ухмыльнулся Белый Волк.

— Всё, тащите этого мерзавца в лодку! — скомандовал Тадан.

— Вы провели отличную работу, — поздравил Каленглад всю группу захвата Мордрамбора. — Теперь, когда в наших руках столь важный заложник, мы наконец получим передышку и сможем подзаняться делами на Севере. Отдельно благодарю тебя, Геральт из Ривии, что ты всё-таки засунул свой нейтралитет в самый пыльный сундук и принял сторону нашего воинства.

— Сторону я принял, да только вот присягу не принимал, — напомнил ему Геральт. — Я исполняю ваши заказы честно, но остаюсь ведьмаком на полной свободе и намерен им оставаться и впредь. Без Мордрамбора в Аннуминасе станет несколько спокойнее, а кергримов его люди уже поубивали за меня. Делать в Мен Эрайн мне теперь нечего.

— И куда же ты засобирался в такую ответственную минуту? — забеспокоился Каленглад.

— В Ост Фород. Давно не спал на пуховой перине, пусть и трактирной. А работу там, если что, найду всегда.

— Ты уходишь прикрывать задницы алчным кладоискателям, которые растаскивают наше наследие. Теперь, когда твои клинки и твои Знаки могли бы сослужить добрую службу делу возрождения Запада и Севера, — возмутился Каленглад. — Ты уйдёшь живым и беспрепятственно только потому, ведьмак, что мы знаем — к ангмарцам теперь тебе хода нет, даже если очень захочется.

— И ещё потому, что вы знаете — когда-нибудь я вам снова понадоблюсь, — хладнокровно ответил Геральт и пошёл на конюшню за Плотвичкой. В руке его брякал мешочек с наградой, полученной от Лаэрдана.

— Будто это не о нём писали и ты, и Арагорн, и Саэрадан, — сказал Каленглад Лаэрдану. — Сможем ли мы доверять Геральту из Ривии так же, как вы трое?

— Многие из вас уже доверяют. И делают правильно, — ответил эльф. — Мы же сможем спокойно заняться розыском Амартиэли.

-

1) Каленглада я предлагаю представлять похожим на Энтони Куинна в фильме "Битва за Сан-Себастьян". В игре его сделали слишком облезлым, а ведь ему по сюжету LotRO ещё предстоит романтическая история.

Вернуться к тексту

2) https://elrond1-2eleven.livejournal.com/93834.html

Вернуться к тексту

3) См. арку "Холодная война".

Вернуться к тексту