Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Решение заняться магией потребовало переезда в другую часть мастерской, которую я никогда раньше не видел. Я был бы впечатлен уровнем проведенной реконструкции, но я знал, что сочетание способностей времени и расширенных алхимических способностей делает любые дополнения тривиальными. Поэтому наличие специальной тренировочной площадки для магических и высокоэнергетических занятий не было таким уж удивительным. Конечно, ранее использовавшаяся арена на вершине вулкана не подошла. ЭТО ограничивалось спаррингами и, таким образом, совершенно не подходило для простого использования магии. Потому что, конечно, мне нужны были специализированные учебные помещения внутри моей вулканической мастерской.

По крайней мере, так считали мои дубликаты, и, учитывая, что у них было мало времени, я был склонен удовлетворить их просьбы. Демонстрация своей работы приносила определенное удовлетворение, и у меня возникло ощущение, что, несмотря на свободу, которую дают 20% дубликатам не так уж часто удается предаваться этому особому удовольствию. Я думаю, что они в целом были довольны мыслью, что я в конечном итоге наткнусь на их работы и буду шокирован или впечатлен, но им все равно нравилось наблюдать из первых рук, когда у них была такая возможность.

Тренировочная зона была в некоторой степени уникальной, поскольку располагалась близко к «первому» уровню мастерской. С тех пор, как появился вулкан, моя мастерская превратилась из ряда комнат, которые с таким же успехом могли бы плавать в пустоте, в сплошной комплекс, построенный внутри небольшой горы. Это означало, что подавляющее большинство пространства оставалось неиспользованным. Объем горы был сумасшедшим, и у меня не было никаких проблем с расширением за счет магматической породы или управлением инженерными коммуникациями внутри комплекса.

Природа вулкана как «пристройки» к мастерской была уникальной. Когда я получил Небесную кузницу, она была явно ограничена откосом, на котором она стояла. Её окружали живописные горы, но, казалось, они были просто для эстетических целей. Я не мог покинуть территорию кузницы. Это было похоже на какой-то ограничивающий эффект. Почти невидимая стена, но не совсем четко очерченная. Скорее, любое движение на краю на самом деле не приводило к тому, что вы покидали эту зону.

Появление вулкана изменило ситуацию, и не только потому, что теперь у меня была прямая подача лавы в Небесную кузницу. По сути, вулкан взял эту туманную границу вокруг Небесной кузницы и резко расширил ее. Вместо маленького работоспособного пузыря вокруг статуи орла в кузнице у меня теперь была целая гора. Это означало значительное воздушное пространство над самой вершиной в дополнение к пригодному для обработки камню, который простирался ниже фактического уровня земли. На самом деле можно было спуститься к подножию склона горы до того, как вы столкнулись с этим особым барьером.

Интересно то, что пространство, которое занимали другие официальные дополнения к мастерской, было фактически перенесено в пространство вокруг вулкана. Усилия моих дубликатов в сочетании с приверженностью Слежки к документированию позволили отследить точный объем доступного пространства вокруг горы и отметить любые изменения по мере их возникновения. Какой бы объем я ни потерял, когда было добавлено что-то вроде Призматической лаборатории, это было компенсировано более широким доступом к земле вокруг вулкана. На данный момент это было ничтожно, но была интересна мысль о том, что, если в Мастерскую внутри вулкана будет добавлено достаточно объектов, в конечном итоге у меня появится круг доступных горных долин для работы. Это звучало неплохо, хотя бы по той причине, что было проведено тематическое различие между «горной долиной» и «логовом в вулкане».

Мои дубликаты воспользовались природой этого неясного барьера при строительстве тренировочной комнаты. На самом деле он находился достаточно близко к краю вулкана, и одна его сторона могла открываться наружу. Это означало струящийся солнечный свет и вид на раскинувшиеся заснеженные горы.

Это также дало возможность эффективно запускать все, что я мог, в пустую местность без риска для здоровья или имущества. Этот элемент «барьера» был чем-то, что мои дубликаты обнаружили в течение 20% времени, и я мог только представить себе виды деятельности, которые привели бы к выводу: «Вы можете стрелять в этом направлении во все, что захотите, и ничего плохого не произойдет».

Это был действительно удачный механизм. Созвездие Алхимии прошло мимо, пока я размышлял о том, насколько резко выросли мои атакующие способности за последнюю неделю. Моя первая большая атака… ну, вероятно, это было использование рун тремора, чтобы разрушить фундамент складского двора. Но это все еще было в пределах того, что можно было увидеть от кейпов среднего и высокого уровня. Удар, который я нанес в конце ночи, действительно изменил ситуацию.

Это была отчаянная авантюра, организованная в последнюю минуту. Кульминация множества сил, предоставленных вплоть до того момента, как я совершил действие. Рунная магия в сочетании с алхимическим усилением и мастерством исполнения, которое в то время казалось невероятным. Для этого потребовалось правильное оружие, правильные усиления и значительное время, но уровень атаки превзошел все, что я мог себе представить.

С тех пор я особо не задумывался о том, какой ущерб я могу нанести. У меня был потенциал для атак, которые могли бы уничтожить любого обычного кейпа на молекулярном уровне. Мое внимание было сосредоточено на точности, контроле и расширении возможностей моих способностей. Что касается меня, у меня была сила, и я находился в такой момент, когда казалось, что ее увеличение не даст какого-либо реального преимущества.

Лун проверил эту теорию, но тот бой выходил за рамки особого случая. Это было уникальное обстоятельство. Засада, которую я никогда не мог себе представить, сочеталась с затяжным боем, находясь в ловушке психического состояния, которое едва функционировало, и все это при наличии только самого простого из моего оборудования. Сколько раз в этом бою я был на волосок от того, чтобы его закончить? Еще одно усилие: дополнительное оружие или немного более быстрый ответ моего дубликата, и все могло бы полностью повернуться в мою пользу.

В то же время, насколько близки были АПП? Насколько они были близки к победе? Это небольшое изменение баланса могло бы пойти и в их пользу. Немного другая схема их засады, меньшая шоу в их исполнении или просто задержка со стороны Тетры — любая из этих вещей могла стоить мне боя.

И жизни.

Нет, не стоило размышлять о том, что могло произойти. Достаточно анализа, чтобы предотвратить повторение каких-либо ошибок, это хорошо, но я не собирался безмерно корить себя за свои действия. Это было непродуктивное мышление, даже до того, как у меня появился источник силы, связанный с моим психическим состоянием.

Дело в том, что у меня уже давно было достаточно сил, чтобы очистить все поле битвы. Если бы я захотел, я мог бы уничтожить контейнерный склад в тот момент, когда я подтвердил присутствие Они Ли, убив его, а также, возможно, Марш и Луна. Это также привело бы к гибели десятков призванных АПП. Даже если большинство из них были частью банды до имплантации Бакуды, это казалось неправильным. Я мог мучиться из-за этого выбора, но факт был в том, что я спас много их жизней. Я мог бы приступить к точным моральным расчетам относительно того, стоило ли оно того, но мне казалось, что оно того стоит. По крайней мере, ощущение, что я могу поступить правильно, что у меня есть сила спасать людей, это было то чувство, которое вернуло мне чувство надежды и решимости. Это было то, что приблизило меня к Спирали.

Это было действительно невероятно. Я должен был действовать героически без сожаления, потому что моя сила вознаградила меня за чувство героизма. Это было похоже на полную противоположность фаустовской сделки. Вместо того, чтобы обращаться к темной стороне и идти на компромисс со своей моралью ради власти, оставаться верным своим принципам и решительно принимать их стало истинным секретом силы.

Не то чтобы мне действительно нужно было больше «силы». Взмах меча, разрушивший хранилище, произошел неделю и десятки сил назад. На самом деле я немного нервничал по поводу того, каким может быть истинный верхний предел атаки из ручного оружия. И из этого, идея стрельбы по неясному барьеру вокруг моего цеха.

Вся группа спустилась из… как бы ни называлась комната, в которой мы встретились ранее. Мне действительно нужно было разобраться с планировкой этого места. Эта комната, казалось, была построена сначала для резервуара с морскими улитками, а затем было добавлено все остальное, чтобы дополнить его. На самом деле это был не аквариум, хотя я видел в этом потенциал. Сейчас это была просто комната для переговоров/гостиная с чрезмерно профессиональной атмосферой.

Среди собравшихся зрителей я чувствовал себя так, словно меня призвали дирижировать спектаклем, и немного стеснялся этого дела. Меня окружали мои дубликаты, которые решили использовать последние минуты своего существования для участия в этом тестировании. Вместо того, чтобы просто поглазеть, они на самом деле использовали сканирующее оборудование и взаимодействовали с моей компьютерной системой, чтобы предоставлять документацию, основанную на их собственных ощущениях.

Рядом стояла миниатюрная конструкция Матрикс из нанитов, имеющая форму миниатюрного Gun-EZ. Наниты, составляющие это тело, были скопированы вместе с моими дубликатами. Таким образом, они исчезнут вместе с ними, оставив в моей системе только записи, связанные с нанитами. Это было уникальное состояние существования, которое можно было увидеть только у разумных колоний. Ментальная сложность матрицы основывалась как на объеме нанитов, составляющих их тело, так и на развитии их кода. Когда я создал набор дубликатов, их объем фактически утроился, мгновенно подняв их на гораздо более высокий уровень сложности. Умственное развитие того периода сохранилось, хотя и не могло быть полностью выражено после того, как копии исчезли, забрав с собой клонированные наниты.

Это было нестабильное состояние существования, и его было трудно вынести разуму, посвятившему себя производству и развитию. Таким образом, мои дубликаты взяли за правило регулярно производить дополнительные наниты для Матрикс, когда это возможно, даже уделяя несколько минут во время моего лечения, чтобы ИИ видел непрерывный прогресс, чтобы компенсировать внезапный рост и потери, возникшие в результате использования моих зелий.

Единственным опытом, параллельным тому, что испытывали Матрикс, был Флот, который получал дополнительные итерации всякий раз, когда мотороид копировался. Это не было полностью эквивалентно, но Флот на удивление хорошо приспособился к внезапному появлению своих копий и даже смог беспрепятственно интегрировать информацию от дублированных транспортных средств в свою основную программу. Судя по записям, он предлагал Матрикс поддержку и советы о том, как более плавно управлять колебаниями, и, похоже, имел существенное значение.

Флот «стоял» рядом с Слежкой в своем обычном аватаре, одетом в мотоциклетный шлем и лётный костюм. Кроме того, несколько его миниатюрных транспортных средств стояли на краю комнаты, время от времени совершая небольшие движения по направлению к остальной группе. Флот оставался исключительно статичным в своем человеческом аватаре, но благодаря использованию крошечного автопарка приобрел достаточно нюансов, так что у них практически появился собственный характер. Это действительно говорило о том, как Флот смотрел на устройства, в которые он был установлен, и почему потеря Мотороида так сильно на него повлияла.

Флот, возможно, значительно лучше избегал вредоносных петель, чем любой другой ИИ, но у него все еще были свои проблемы. ИИ вождения, похоже, взял на себя львиную долю ответственности за то как прошёл бой. Не до того, чтобы застрять на этом вопросе, но все же признал ошибку и соответствующую вину. Были отмечены конкретные недостатки в его программах моделирования, а также ошибки, которые привели к чрезмерному сосредоточению внимания на наземной деятельности, что позволило Они Ли буквально упасть на него. Попытки его успокоить были сочтены излишними. Флот проанализировал свои ошибки, принял на себя ответственность и внес исправления без каких-либо дальнейших проблем. Похвально то, как быстро он мог справиться с такого рода проблемами, но также немного беспокоило то, сколько вины он возлагал на себя.

В частности, он взял на себя вину за потерю мотороида, или, как его называл Флот, «Альфа-транспорта». Первый дублированный мотороид был потерян при разрушении лаборатории Бакуды, а второй — когда Флот развернул сверхсветовой двигатель против Луна, но основная версия исчезла после крушения на контейнерной площадке.

Контейнерная площадка представляла собой совершенно новый набор проблем, и мне нужно было найти способ справиться с ними. Ночью был развернут Флот с новым набором дронов для поиска и спасения. Хотя эта акция охватила довольно широкую сеть, первой точкой развертывания была контейнерная площадка, и то, что он там обнаружил, вызвало тревогу.

К моменту прибытия Флота АПП благоразумно покинула это место. Несмотря на это, план был довольно простым. Подтвердить смерть Марша. Достать поврежденный мотороид. Возможно, оказать медицинскую помощь Триумфу. То, что приветствовало его при прибытие, сделало этот набор целей практически невозможным.

Мотороид исчез. Не просто уничтожен или измельчен, а исчез. Даже если бы он превратился в пепел, я бы смог отследить его с помощью своей силы «Построен на Века». Вместо этого у меня не было ничего. У моих дубликатов ничего не было. Будто байк исчез с лица Земли.

Судя по остальной части контейнерной площадки, это было недалеко от истины.

На всем объекте царил беспорядок. Пути пустого пространства, выстланные сжатым кристаллическим материалом, прорезали землю и контейнеры, образуя сложный фрактальный узор. Сеть распространилась на пугающее расстояние, фактически создав сеть туннелей под комплексом и частью доков. Вся композиция была сосредоточена на том месте, где мой мотороид был сбит и теперь явно отсутствовал.

Что именно произошло, оставалось большой загадкой. Когда Флот прибыл, чтобы просканировать это место, не было ничего, кроме показаний остаточной энергии. Тела Марш не было, как и земли, на которой она лежала. То же самое было и с Триумфом, но, по крайней мере, было подтверждено, что он получает помощь в больнице при СКП. Что касается причины опустошения, я мог только догадываться, и ни одна из этих догадок не была особенно приятной.

Самым лучшим предположением было какое-то крупномасштабное нарушение измерений. Учитывая мощность жемчуга призыва в реакторе мотороида, это было хотя бы теоретически возможно, но практически возможности создать такой эффект не должно существовать. С учетом динамики энергии это было бы похоже на попытку протолкнуться через выхлоп активного ракетного двигателя, чтобы получить доступ к топливному баку. Это было что-то что должно быть просто невозможно.

Тем не менее, что-то произошло, и это тревожило. Тревожило, потому что Марш могла быть замешана в этом. Она была серьезно ранена моим ударом, и единственной причиной, по которой этот удар не разбил ее мгновенно, было мое собственное отвлечение во время акта и тот факт, что ее сила тайминга должно быть работала на абсолютном пике своих возможностей.

Оглядываясь назад, я понимаю, что хватать кого-то с такой силой контакта было глупо. В тот момент я был не совсем в своем уме, но это все равно было глупо. Как только я осознал масштаб угрозы, которая висела у меня в руках, я немедленно оттолкнул ее. Как следствие, удар имел меньшую силу, чем я бы в противном случае приложил. Марш прошла через это невероятно идеально. Я почти уверен, что она даже намеренно вывихнула запястье, чтобы ослабить мою хватку. Несмотря на все это, я помнил ощущение, когда ударил ее, ощущение того, что все ломается. Она была смертельно ранена до такой степени, что я сомневался, что даже одна из лечебных/раковых бомб Бакуды спасет ее, если она вообще сможет продержаться так долго.

Но она, должно быть, продержалась, по крайней мере, достаточно долго, чтобы что-то сделать. Я просто не мог понять, что именно. Никакой уровень повреждения моего мотороида не мог вызвать такой эффект, как тот, что был обнаружен на контейнерной площадке, но, тем не менее, это произошло.

В городе с повсеместными разрушениями почти на всех уровнях, перенапряженной администрацией, недоверчивой СКП и множеством активных банд, теперь разделенных вакуумом власти, мне нужно разгадать несвязанную тайну и сделать ее одним из своих главных приоритетов.

Тем не менее, я, вероятно, мог бы позволить себе заняться этим позже или, по крайней мере, после того, как закончу здесь. Созвездие Транспортных средств прошло мимо, пока я рассматривал остальных зрителей. Гармент по-прежнему облегчала мобильность Тетры. У меня было ощущение, что Тетра, вероятно, могла бы в каком-то смысле передвигаться с помощью своих бесчисленных нитей, но, похоже, она потворствовала вниманию Гармент, а также постоянной укладке её прядей. Тетра не была слишком разговорчивой, но мое тепловое чутье смогло обнаружить, что ее естественное тепловое выражение было дополнено созданием сложных массивов инфракрасных импульсов, направленных на датчики мастерской.

Нити жизни были способны имитировать практически любую технологию. Это было то, о чем я не знал, пока моя сила Портного не дала мне понимание принципа. Казалось, Тетре это тоже не далось естественно, но как только она осознала эту идею, она восприняла ее всерьез. ИК-передача была одним из самых простых приложений, но она давала ей возможность взаимодействовать с системами Мастерской. Я также чувствовал, что аналогичный поток данных возвращается в ответ. Мне хватило лишь малейшего намека на технокинез, чтобы понять, что Слежка стоит за сигналами. Хотя я мог достаточно легко расшифровать сообщения, это был первый раз, когда они смогли открыто говорить, не используя мой мозг в качестве посредника, поэтому я решил оставить их в покое.

Рассматривая ситуацию дальше, я просто надеялся, что это не приведет к еще одному спору, для разрешения которого мне придется вмешаться.

Аиша была последней из присутствующих, ей удалось быть одновременно самой взволнованной и самой измученной. Девушка на самом деле неплохо справлялась с тем, что провела всю ночь, активно работая кейпом. Я слышал о методах, используемых для сбора медицинской информации о различных способностях к исцелению. Это было рискованное решение, и оно почти наверняка обернётся против нас, но я ни о чём не жалел. Я был слишком осторожен, чтобы попытаться сделать что-то подобное, но было ясно, что на многих фронтах мы были вне пределов осторожности. Уже были статьи об удивительно низком уровне смертности, в некоторых упоминались «расследования» определенных случаев. Какие бы проблемы это ни вызвало, оно того стоило для людей, которые доживут до следующего дня. Я гордился Аишей за это и горжусь тем, как усердно она работала, чтобы это произошло.

И я гордился, что она все еще на ногах. Аиша, казалось, была готова спать целую неделю, но категорически отказывалась официально закончит свою работу до тех пор, пока я не опробую свою магию «Принцессы Старлы». Я определенно не буду называть эту силу так, но я также был уверен, что попытка исправить ее в этом вопросе закрепит это имя до конца времен.

— Итак, ты начнёшь с проекции? — спросила она, волнение временно взяло верх над усталостью.

Я кивнул, разбирая знания, полученные благодаря «Тауматургическому фокусу: трансмутация». — Это самое большое применение этой силы. У Укрепления есть потенциал, но в основном с точки зрения повышения силы, скорости и долговечности. Я имею в виду личное укрепление. Укрепление объектов может улучшить их свойства, но они в первую очередь должны быть достаточно сложными, и если вы зайдете слишком далеко, вы столкнетесь с принципами изменения, так что…

— Нет, проекция хорошо. — прервала меня Аиша. — Это очень важно, даже если ты не можешь скопировать Благородные Фантазмы или что-то в этом роде.

Я серьезно посмотрел на нее. — Аиша, я понимаю, это интересно, но у нас нет гарантии, что это будет работать точно так же, как в Web of Magic.

— Но у нас также нет никакой гарантии, что этого не произойдет. — Сказал один из дубликатов с усмешкой. — Теперь давай, у нас здесь мало времени. Поторапливайся с магией.

— Хорошо, хорошо. — Я поднял руку и сосредоточился.

— С чего ты собираешься начать? — спросила Аиша.

Я обдумал этот вопрос. — Наверное, меч?

Она кивнула. — Идёшь с классикой. Отлично.

Я пожал плечами. — Скорее у меня много сил, связанных с созданием оружия. Я почти уверен, что это может сработать практически для чего угодно, но мы рассматриваем возможность боевого применения, поэтому создание оружия очень важно.

Я обдумывал свой следующий шаг. Проекция была сложным типом магии. Оно не было особенно продвинутым, но добиться с помощью этого чего-либо большего, чем абсолютные основы, было чрезвычайно сложно. Это включало в себя придание магической энергии формы и материала желаемого предмета. Хотя грубые подобия можно было бы создать без особых навыков, они были бы хрупкими и ужасно неэффективными практически при любых обстоятельствах. Плохо спроецированный стальной меч будет примерно таким же эффективным, как меч, сделанный из папье-маше.

Этому можно противостоять, понимая эмулируемый элемент. Чем больше у вас информации, тем яснее образ в вашем уме и тем лучше проекция. Технические знания также были важны. Попытки заставить ману имитировать сталь будут намного эффективнее, если вы понимали природу стали, чем если бы вы просто видели в ней твердый серый металл.

Само по себе это искусство было бы умеренно полезным. Оно могло бы создавать предметы, но этот процесс был бы утомительным и неэффективным, хотя универсальность действия могла бы компенсировать это. Кроме того, для устранения недостатков несовершенных проекций можно использовать укрепление и изменение. Даже в этом случае созданные предметы будут небольшими и быстро деградируют, вероятно, просуществуют всего несколько минут, может быть час для простых или укреплённых предметов.

Как и все остальное, совокупный эффект моих способностей поднял то, что должно было быть «простой» силой, до смехотворных высот. Ну, на самом деле, учитывая, для чего это использовалось в этом мультфильме, возможно, то, что я мог сделать, на самом деле не считалось «смехотворным», но все равно это было очень впечатляюще.

Во-первых, была эффективность процесса. Это включало в себя направление внутренней магической энергии Од через мои магические цепи и придание ей желаемой формы. Без какого-либо внешнего источника маны для покрытия части затрат, это может быстро истощить. Мои цепи могли удерживать внушительное количество Од, но восстановление было ледниковым, и длительное использование истощило бы мои резервы, особенно если бы мне нужно было дополнить проекции укреплением.

Но дело в том, что проекция считалась актом творения. Мана формировалась в физический объект. Это не был какой-то отдельный эффект заклинания или временный призыв с таймером, как многие предметы из Алхимии Эвермора. Это было настоящее, постоянное творение. Воздействие природных энергий мира в конечном итоге разрушило бы его, но это была активная сила, действующая против вполне реального объекта. И поскольку это было творение, к нему применились все мои творческие способности, начиная с сохранения ресурсов.

Производственная линия вдвое сократила количество энергии, необходимое для создания проекции. Больше с Меньшим сократило эту цифру до четверти. При условии, что я проецировал оружие или броню Нет Трат активировалось, снижая стоимость маны до одной восьмой. Я мог бы использовать сокращение из Нехватки Материалов, чтобы снизить стоимость до одной шестнадцатой, но игнорирование этого привело бы к повышению качества и увеличению возможностей конечного продукта. К тому же был еще Трудоголик. Обладая этой силой, я мог либо сосредоточиться на проецировании чего-то, что в два раза превышало бы объем, который мне действительно нужен, и рассчитывать на увеличение размера, либо получить пять копий одного и того же объекта. Итак, в зависимости от того, хотел ли я выбрать размер или количество, я платил от 2,5% до 0,5% от мана-стоимости проекции.

Ещё был вопрос, что я проецировал. Само по себе это, вероятно, ограничилось бы простым оружием прочной конструкции. При достаточной подготовке можно было бы создавать такие сложные формы, как огнестрельное оружие, электрошокеры или взрывчатые вещества. Мне не нужна была такая подготовка, и я мог пойти гораздо дальше, чем просто огнестрельное оружие.

У меня в голове были целые базы данных по оружейным технологиям. Я владел кузнечным делом разных сил. У меня была возможность совершенствовать технологию множеством способов, миниатюризируя, упрощая и гибридизируя ее. Я мог прекрасно держать в уме чертежи, без возможности ошибки. У меня было фундаментальное понимание материалов, с которыми я работал, благодаря обширному техническому опыту и способностям, специфичным для экзотической природы материалов. Я мог бы воспользоваться силой всех этих способностей, чтобы выковать оружие ужасающей силы.

И я мог бы улучшить его еще больше. Проекция Маны не считалась «сделанной вручную», независимо от того, какие соматические компоненты в нее были включены, поэтому возможность создания божественных проекций была выше моего понимания, но это не влияло на остальные мои способности улучшения. Недостаток материалов добавил качества и новых способностей созданному предмету. Первый уровень эльфийского зачарования было тривиально просто включить в каждое из моих творений. Одно Дело за Раз удвоило качество предмета, и без того безумно высокое, учитывая мое буквально божественное мастерство. Руны стихий проецировались прямо на предмет, и даже Мистическое ремесло имело потенциал для применения.

Я потянулся своим разумом и призвал магические знания, которые мне были дарованы благодаря моим силам. Я почувствовал силу, ожидающую в моих магических цепях, мана в воздухе вокруг меня, и моя связь с магией усилилась, когда мой фамильяр связался со мной.

И я услышал усмешку Аиши.

— Что? — Я повернулся к ней, чувствуя, как воздух шелестит сквозь кустистые не-ушные образования, появившиеся на моей голове.

— Ничего. Это не важно. — Она изо всех сил пыталась произнести слова, пока ее глаза четко сосредоточились на моей макушке.

Я фыркнул. — Они являются проявлениями моего духа фамильярна и значительно усиливают мои магические способности.

— Не так сильно, как они усиливают твою очаровательность. — язвительно заметил один из моих дубликатов с лукавой ухмылкой.

— Эй, у вас это тоже есть. И разве они не понадобятся вам для наблюдения за колдовством? — возразил я.

— О, мы знаем, и мы это сделаем. На самом деле… — Раздался легкий пыхтящий звук, когда пара пучков и хвостов появились на обоих моих дубликатах. Аиша издала взволнованный писк, который она быстро подавила, прежде чем я успел взглянуть на нее, в то время как Гармент явно сдерживала себя от рывка вперед.

Я попытался строго взглянуть на свои дубликаты, но ничего не получилось. Черт возьми, они действительно были очаровательны. — Давайте просто продолжим это.

— Хей? — с нетерпением спросила Аиша. — Есть ли у вас мысленный триггер того, как вы активируете свои цепи? Типа, что-то, что вам нужно представить, чтобы это сработало?

Я кивнул, вспоминая обучение и процедуры, которые теперь стали неотъемлемой частью моего понимания магии. — Ага. Это было в сериале? Я никогда не увлекался этим так сильно.

Она кивнула в ответ. — У всех персонажей были разные. Подобно удару выстрела из пистолета, падению капли воды в бассейн, разбиванию кристалла или ножу, пронзающему твое сердце.

Созвездие Магитеха пролетело мимо меня, пока я моргнул. — Ладно, последнее ужасающе. Разве это шоу не было на Cartoon Network?

— Они свободнее относятся к такого рода вещам в субботних вечерних шоу. Кроме того, большая часть деталей была взята из других источников, например, из комиксов и прочего. — Она наклонилась ко мне. — Итак, какой твой?

Я слегка ухмыльнулся. Не знаю, так ли это обычно было, или это была очередная шутка Кузницы, но мне, честно говоря, нравилось изображение. В моем сознании в воздух поднялся тяжелый металлический молот, готовый направить энергию. Я чувствовал гул в своих цепях, ощущение, что они готовы разомкнуться. Чувства и понимание моего фамильяра позволили мне лучше понять происходящую магическую динамику. Лучше, чем я мог бы когда-либо достичь, будучи просто магом. Я держал перед собой изображение клинка, который должен был создать, уменьшенное, чтобы его мог увеличить Трудоголик. Написанный рунами и наделённый энергией эльфийской магии. Сложные технологии тысячелетних войн сочетались с мастерством и врожденным пониманием оружия на уровне, которого мир никогда не видел.

Я улыбнулся, когда Аиша посмотрела на меня в поисках ответа.

— Кузнечное дело. — В моем воображении молот замахнулся, накапливая энергию, готовую к сосредоточению. Он ударил в образ наковальни, издав чистый и прекрасный звук. Металлическое пение с обещанием созидания. Магия хлынула через мои цепи, создавая узоры желанного тепла в моем теле там, где пересекались моя душа и плоть. Она вылилась, смешавшись с рассеянной маной в воздухе вокруг меня, но направленная потоками эфира в фиксированную форму. Од и мана сливаются воедино, образуя форму. Идеальный образ в моей голове, направляющий поток, превращающийся в сияющий синий контур, готовый принять форму.

А потом все взорвалось.

Взрыв сбил бы меня с ног, если бы я не воспользовался силой усиления Моды и множеством модификаций, которые мне были предоставлены во время лечения. Мои дубликаты не были столь благословлены, и их отправило обратно по земле. Они оба перенесли удар лучше, чем Аиша, которая была практически над проекцей от волнения, наблюдая за происходящим.

У меня было достаточно времени, чтобы увидеть, как ударная волна отправила ее из поля зрения. Я преодолел самый сильный взрыв и повернулся, чтобы проследить за ней, но прежде чем я успел, произошла белая вспышка и звук удара металла о камень. Бронированная фигура Аиши скользнула назад, прорезая голограмму Слежки и получая обеспокоенные… ну, не совсем «взгляды», но обеспокоенные поведения со стороны Гармент и Тетры.

Наступила напряженная тишина, когда Аиша медленно поднялась на ноги из трехточечной позиции, в которой она оказалась. Она потратила некоторое время, чтобы оценить себя, прежде чем повернуться ко мне, ее шлем снялся и сложился. — Что, черт возьми, это было? — Она слегка похлопала себя, широко раскрыв глаза от беспокойства. — Серьезно, что только что произошло?

Честно говоря, я был не в лучшем положении, чем она. Я переключил свое внимание на источник взрыва. Вес спроецированного меча был твердым в моей руке, но мои пальцы покалывали от ударной волны, сопровождавшей его создание. Эффект был беспрецедентным. Ничто в проекции не должно было вызвать такой взрыв, и я не мог понять причину.

Я поднял лезвие, чтобы рассмотреть его поближе. — Я не уверен, что случилось…

— Святое дерьмо. — пробормотала Аиша. Я поднял голову и увидел, что она смотрит на лезвие широко раскрытыми глазами.

Реакция не ограничивалась ею. Гармент, казалось, внимательно его оценивала, и я даже почувствовал оценку от Матрикс, настолько, насколько мог показывать эмоции полый миниатюрный мобильный доспех, построенный из тонкого слоя нанитов, толщиной с яичную скорлупу. Я проследил за их взглядом и воспользовался моментом, чтобы оценить плоды своих усилий.

Проецируемое оружие представляло собой длинный меч, тщательно сбалансированный и подходящий для моей руки. Рукоять и гарда были украшены изящной гравировкой. Руны пламени струились по широкому лезвию асимметричным узором. Небесная бронза, которой были написаны руны, светилась и мерцала, как захваченная лава, контрастируя с дымчатым металлом меча. Само лезвие было сделано из точного аллотропа адамантия с моно-лезвием, заточенным до одной молекулы. Поверхность искрилась как от импульсов высокочастотного конденсатора лезвия, вибрировавшего так, что дестабилизировала материал, который он прорезал, так и от энергетического поля, покрывающего меч, активно разрывающего молекулы прежде, чем лезвие могло даже достичь их. Вся сборка была изготовлена со всеми навыками и искусством, на которые я был способен, и связана с эльфийскими чарами, повышая качество работы сверх того, что было физически возможно. А поскольку он был создан прямо из моего разума, меч нес в себе преимущества всего моего стиля и дизайнерских способностей.

Это было потрясающе. По моим меркам, это было довольно стандартное лезвие. Даже не особенно впечатляющее теперь, когда я мог должным образом оценить это. Это не был божественный конструкт, лишенный глобальных улучшений и почти неразрушимости, присущих моим творениям ручной работы. Материалы были лучшими, которые я мог подражать, но это были всего лишь имитированные материалы. Усовершенствования моей Небесной кузницы и Вулкана отсутствовали, включая возможность применять свойства одного материала к другому. Тут не было преимуществ, которые мог бы получить от производства материалов в невесомости. Точно так же в работе отсутствовала «Секрет стали». Я мог имитировать любой физический материал или магический эффект, но не мог воспроизвести силу Кузницы.

При ближайшем рассмотрении, ощутив магию, составляющую клинок, я смог выявить еще больше недостатков. Это была «хорошая» проекция, поскольку она действительно сохраняла свойства материала и форму, которую имитировала, но не идеально имитировала. Клинок на самом деле был не адамантием, это была магия, притворявшаяся адамантием. Сформирована в форму, максимально соответствующую характеристикам, но не идеально. Точно так же небесная бронза, связывающая руны пламени, была просто магией, пытающейся сделать то же самое, что и этот божественный металл. Вся сборка была подделкой, хорошей подделкой, во многом функциональной подделкой, но все же слабее настоящего творения.

— Ебать. — пробормотала Аиша. — Я и забыла, насколько впечатляющими являются вещи, которые ты делаешь. — Она снова посмотрела на меч. — Я имею в виду, это безумие, что можно строить так быстро, но это происходит словно из ниоткуда. — Она сглотнула.

— Эм, Аиша… — Я искал слова, но терпел неудачу.

— Он собирался попытаться преуменьшить значение этого, потому что это не тот супер-особенный совершенный чудо-меч, который он мог бы создать на вулкане. — пошутил дубликат. — Знаешь, полностью игнорируя тот факт, что теперь мы можем производить гребаные произведения искусства, которые затмевают любое другое оружие на планете, за доли секунды с минимальным количеством маны.

Я зло посмотрела на него и, клянусь, почувствовала, как мои кисточки, похожие на уши, дернулись. — Хорошо, я понял. Это достаточно хорошо.

— Это «достаточно хорошо», чтобы обеспокоить лучших бугаев на планете. Тот факт, что у него нет ВСЕГО, что мы можем сделать, не должен быть проблемой. — вмешался другой дубликат.

Часть меня хотела поспорить, указать на каждый недостаток творения, но он был прав. Даже если это было не так хорошо, как могло бы быть, это все равно было невероятно практически по любым показателям. Адамантий, который был немного слабее обычного, по-прежнему оставался непобедимым для большинства целей. Технологии, которые были немного несовершенны, все же превосходили все, кроме самых передовых и специализированных технологий технарей. Меч был великолепен, и, что более важно, его было легко создать. Никаких усилий, никаких обязательств. Оно не останется в мире, поэтому я не обязан гарантировать, что оно представляет собой мою лучшую работу.

Эта мысль, больше, чем что-либо другое, облегчила принятие.

— Хорошо, я тебя слышу. — Я посмотрел на мерцающий меч. Мана, составляющая его, уже разлагалась. Оно было сделано настолько небрежно, насколько это возможно, с минимумом маны, но даже в этом случае оно прослужит несколько часов, прежде чем окажется под угрозой исчезновения. Чертовски впечатляюще для выражения проекции, в котором даже не использовалось пение. — Вы следили за происходящим. Есть идеи, почему он взорвался?

Аиша повела плечом, возвращаясь в группу. — Да, мне тоже это интересно. Кроме того, я не знала, что броня может развернуться таким образом.

— Она создана, чтобы защищать тебя. — Я посмотрел на меч. — Ударная волна, вероятно, несла часть высокочастотной энергии от лезвия. Силовое поле твоих часов, возможно, не смогло бы справиться с этим, поэтому броня сработала. — И к счастью, это произошло. Мне не хотелось думать о том, что такой взрыв мог сделать с человеком, не имеющим защиты Аиши. С другой стороны, если бы у Аиши не было этой защиты, она бы и близко не стояла с испытанием оружия.

— Хах. Круто. — Аиша взглянула на костюм. — Значит, это Флот сделал? — спросила она, глядя на его голограмму. Он покачал головой в шлеме. — Слежка? — спросила она, взглянув на другую проекцию.

— Я не участвовала в развертывании твоей брони. — Она ответила решительно, а затем повернулась к Тетре. Между нитями жизни и системами мастерской прошла еще одна серия инфракрасных импульсов. — Хотя я вполне способна контролировать работу таких систем и одновременно поддерживать показания сканера и анализ. Нет никакого риска злокачественных когни…

— Спасибо, Слежка. — прервал ее я, решив, что мне, вероятно, придется вступить в этот «разговор» раньше или позже.

— Она начала это. — сказала Тетра своим неслышным голосом. Я решил не принимать чью-либо сторону.

— Нет, это броня развернулась сама собой. — Я объяснил. Она одарила меня растерянным взглядом. — Она обнаружила, что ты в опасности, и предприняла шаги, чтобы помочь.

— Подожди. — Она с беспокойством посмотрела на свой костюм. — Эта штука разумная? Типа, помимо программы помощи Флота.

— Нет. — Я ответил быстро, в результате чего ее беспокойство покинуло ее, но тут же сменилось замешательством. — Но она волшебная. Очень волшебная. Этот костюм зачарован настолько, насколько я смог его продвинуть. — Что на самом деле это было намного меньше того, что я мог сделать сейчас. Удерживать идею что «достаточно хорошо» это достаточно хорошо может оказаться настоящей проблемой.

— Хорошо. Верно. — Она снова посмотрела вниз. — Магическая броня. Я имею в виду, да, ты дал этому название, проделал ритуальные вещи и использовал божественный металл. — Она покачала головой несколько раз, а затем снова повернулась к моим дубликатам. — Итак, взрыв, почему?

Мои дубликаты широко улыбнулись. — Хорошо, это на самом деле здорово.

— Случайные взрывы — это здорово? — спросил я, но они отмахнулись.

— Хорошо, смотри. — Пульс от его имплантата вызвал появление нескольких голографических экранов. Некоторые показывали кадры с записей, где я проецирую меч. Некоторые показывали таблицы данных или диаграммы, а некоторые раздражающе показывали эпизоды Web of Magic. Нет, подождите, это была Мордред, а не король Артур, то есть на самом деле это была Web of Magic: Apocrypha. На самом деле я должен был это определить по качеству анимации.

— Обычная проекция нашего уровня навыков должна быть в состоянии создать такой меч примерно за четверть секунды. — объяснил второй дубликат.

— Боже. — пробормотала Аиша, снова глядя на меч.

— Обычная проекция. — продолжил он. — Но это игнорирует тот факт, что это ремесло, а производимый предмет технологичен.

Я моргнул, когда пришло осознание. — Силы ускорения создания?

— Точно. Все применимое, сложенное вместе, означает, что меч сформировался более чем в пятьдесят тысяч раз быстрее, чем обычно. Добавьте к этому эффект от Трудоголика, увеличивающий объём с уменьшенного размера до нормального и… — он указал на данные.

Мои брови поднялись, когда я прочитал данные. — Вы хотите сказать мне, что этот «взрыв» был всего лишь вытеснением воздуха в результате создания меча?

— Относительно небольшой объем и низкая плотность материала, но при такой скорости создания возникает гиперзвуковая ударная волна. — Он поднял экран дисплея. — Сама переданная кинетическая энергия подобна гранате, взорвавшейся при сотворении.

Наблюдая за дисплеем, я мог видеть всю творческую физику, которая происходила, когда вы выталкивали небольшое количество воздуха на небольшое расстояние со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука. Это был рог изобилия интересных эффектов: динамика ударных волн, нагрев при сжатии и кавитация. Все это привело к образованию тонкой пленки высокоэнергетической плазмы, которая затем взорвалась.

Я медленно покачал головой. Это было безумие. Ну, по меркам Кузницы это было безумие низкого уровня. На самом деле это была скорее эксцентричность, особенно по сравнению с полноценным психиатрическим отделением, которое называлась Призматическая лаборатория.

— Хорошо. — Я вздохнул. — Итак, нам придется поработать над этим, верно?

— Ну, бывают случаи, когда, наверное, было бы здорово взрывать гранаты всякий раз, когда мы что-то проецируем, но, знаешь, побочный ущерб.

Я кивнул, когда другой дубликат вмешался. — Плюс, более выраженный эффект, если мы создадим что-то большее. — Ему в голову пришла еще одна идея. — Кроме того, возникает вопрос, что произойдет, если мы спроецируем что-то под водой.

Я практически мог видеть, как расчеты плотности, ударной волны и кавитации проносились в головах моего дубликата. — Верно, нам нужен способ справиться с этим.

Второй задумался на мгновение. — Ну, мы могли бы попытаться замедлить проекцию, но это скорее поэтапное создание. Вероятно, все равно будет куча хлопков. Возможно, удастся придать ударной волне форму, чтобы контролировать ее формирование.

В моей голове мелькнула идея. — Подожди. — Я передал проецируемый меч. Несмотря на свои размеры, ядро эффекта массы делало его легким и простым в обращении, даже если у кого-то не было нашей повышенной силы. — Я хочу кое-что попробовать.

Я подошел к открытому концу тренировочной площадки. Он был устроен как стрельбище, с естественными линиями огня, выходящими на холмистые поля и скалистые вершины. На самом деле эта территория фактически заканчивалась вскоре за подножием склона вулкана, но это все равно давало расстояние в пару сотен футов от нашего местоположения.

Я поднял руку и сосредоточился на том же изображении, что и раньше. Я мог бы поработать над специализацией конструкции, но для того, чтобы это сработало, оно должно было работать для любого типа оружия, а не только для того, которое было эргономически совершенным. Когда я сосредоточился, я почувствовал, как нарастает напряжение, как молот поднимается, когда мои цепи готовятся разомкнуться. И я сосредоточился больше.

Возможно, это стало возможным только благодаря повышению качества таких вещей, как «Одно Дело за раз». Возможно, это было дополнительное восприятие магии, исходившее от моего фамильяра. Возможно, дело было в моих поистине божественных навыках ремесла. Тем не менее, я уделял не меньше внимания тому, как будет выглядеть оружие, чем форме, которую оно примет. В частности, как будут проявляться части меча. Сначала внешняя сторона вытягивается вниз от кончика, но оставляет основание открытым, затем заполняется внутренняя часть, после чего затвердевает поток маны к основанию меча, причем последним формируется навершие.

Молот опустился и зазвенел о наковальню в моем сознании. Когда мана приняла форму, произошла малейшая вспышка.

А затем из комнаты вылетело серебряное пятно, оставляя за собой светящиеся красные линии из рунического письма. Дубликат издал свист, наблюдая, как лезвие вылетело, а затем как бы застряло и повисло в барьере вокруг мастерской. Тот же эффект, который означал, что вы не могли пройти мимо этой точки, но никогда не ударитесь о стену, привел к тому, что меч, по сути, висел в приостановленном движении, пока сопротивление и другие факторы не опустили его на землю.

Потрескивающее силовое поле немедленно начало разрушать поверхность земли, что быстро вытащило меня из зрелища. Я рассеял проекцию, позволив ее магической энергии снова раствориться в окружающей мане. Единственным признаком его существования была исцарапанная земля на краю границы мастерской.

Я впервые видел, как что-то застряло в барьере, но это соответствовало рассказам моих дубликатов об этом взаимодействии. Очевидно, эффект границы стал действительно интересным, когда вы применили этот принцип к энергетическому оружию.

— Круто. Управляй смещением, и, по сути, получишь формируемую ракету без необходимости передачи какой-либо дополнительной энергии. — Он просмотрел запись запуска. — Массовое поле?

Я кивнул. — Сформировано на минимальном уровне, а затем усиливается, когда набирает скорость. Повышает инерцию запуска и помогает удерживать цель. — Я сам просмотрел данные. — Хотя нам, вероятно, понадобится вращение, если мы хотим быть точными на любом расстоянии.

— С мечами это не сработает. — прокомментировал второй. — Наверное, нам понадобятся копья или еще что-нибудь.

Я кивнул и обдумал свои варианты. По какой-то причине на ум постоянно приходили гигантские мечи в форме сверла. Я не был уверен в практичности, но по какой-то причине они, похоже, нашли во мне отклик. Вероятно, это означало, что вся эта штука со спиралью влияла на меня.

— Итак, ты теперь Эмия? — спросила Аиша, когда ее доспехи растворились в белом свете, а затем свернулись в амулет в виде полумесяца.

Я вздохнул. — Аиша, то, что я умею стрелять магическими мечами, не делает меня Шоном Эмией.

— Верно. — протянула она слово. — Я имею в виду, что для этого тебе понадобится межпространственное царство, полное оружия, безумно мощная команда второстепенных персонажей и комплекс героя размером со вселенную. — Закончив, она невыносимо широко улыбалась, и мои дубликаты ухмылялись вместе с ней.

— Пофиг. — фыркнул я, затем остановился, почувствовав, как Кузница установила связь с созвездием Ремесла. Способность представляла собой огонь среднего размера под названием «Закаленная душа».

На первый взгляд это была стандартная ремесленная сила, которая давала врожденный дар ковать высококачественное оружие и улучшала внешний вид моей работы. Интересно, что многие пересекающиеся силы сочетаются друг с другом посредством их конкретного применения. У меня было множество способностей по производству оружия, охватывающих все: от обширной подготовки до божественных навыков и фундаментальных принципов, лежащих в основе этого искусства. Каждый из них имел немного разный эффект, что помогло им объединиться в единое целое. Это был еще один из таких случаев. Наличие врожденного дара к определенному виду деятельности отличалось от наличия профессиональной подготовки или обширного образования. Когда вы объединили их, когда вы взяли кого-то с врожденным даром и дали ему обучение на протяжении всей жизни, вы получили что-то действительно экстраординарное.

И это также, вероятно, открыло менее пикантные аспекты этой силы. Без большей проницательности, большего мастерства и, самое главное, способности Эта Неопределимая Вещь я, вероятно, никогда бы этого не заметил. Просто рассматривал бы это как еще один ремесленный навык в куче. Немного улучшенные версии мечей, которые уже безбожно сильны. Не заметил бы значение этой способности, истинные основы, на которых она была построена.

Закаленная душа — это не просто красивое название. Это было буквальное описание того, что было возможно на самом высоком уровне искусства. Ковка оружия из душ. Создание оружия, обладающего собственной душой. Закалка и очистка душ для использования в оружии. Создание оружия, способного атаковать, заразить или повредить душу человека. Сила не заключалась в том, чтобы «сделать красивое оружие». В моих руках это могло превратиться в кошмар, нечто способное развязать ад, подобного которому мир еще не видел.

— Эм, плохая сила? — Я услышал вопрос Аиши. Я вздохнул, прежде чем ответить.

— Не так уж и страшно, просто есть несколько плохих приложений. — Она вопросительно посмотрела на меня. — Вещи из той комнаты, которые…

— Понятно. Не спрашиваю. — Она подавила зевок. — Не нужно этого, не сейчас. Я здесь только ради волшебства и пушистых ушей.

— Они не… — Я замолчал, увидев довольное выражение ее лица. — Итак, насмотрелись? Готова уйти на этом… поздним утре?

— Ага. — Она проверила дисплей своих часов. — Я обменивалась сообщениями между отцом и братом с тех пор, как выключила силу, но мне действительно пора вернуться.

— Вы идете. Мы останемся здесь. — Один из дубликатов крикнул, начиная проецировать вокруг себя пять мечей. С треском они вылетели в горы по смертоносной дуге. Клянусь, я уже заметил улучшение качества изготовления Закалённой Души.

— Мы дошли до последних минут, и ему не нравиться, когда он видит, как мы исчезаем. Кроме того, у нас есть полные запасы маны и открытый полигон. — Немного сфокусировавшись, появился огромный топор и вылетел из комнаты, вонзившись в землю прямо перед барьером. — Черт возьми, нам нужны цели или что-то в этом роде.

Я ухмыльнулся этому зрелищу, прежде чем проводить Аишу к входу. Мы предоставили дубликатам наслаждаться последними остатками своего времени, бросая непостижимо ценное и смертоносное оружие в неясный пространственный барьер, создавая шквал смерти, который, вероятно, мог бы сравнять с землей город в любых других обстоятельствах.

— Аиша, я хотел сказать спасибо за твою помощь вчера вечером. — сказал я, пока мы шли по коридорам. — Ты многое сделала, и не только для меня. Мне очень жаль, что я заставил тебя пройти через это, но я хочу, чтобы ты знала, что я очень ценю это.

— Эм, спасибо. Я имею в виду, пожалуйста. — На мгновение она выглядела неуверенной, а затем внезапно хитро ухмыльнулась. — Значит ли это, что у меня будет собственный супербайк?

— Конечно.

Она пропустила шаг, но спохватилась прежде, чем успела споткнуться. — Что?

— Я сказал, окей. — ответил я. — Мне уже нужно восстановить свой мотороид. Если тебе нужен собственный байк, это нормально. — Черт, благодаря доступу к кибертонию я мог сжать большую часть массы в трансварп-пространство. Вероятно, я мог бы построить что-то большее, чем мотороид, который я использовал, и сжать его меньше, чем амулет, содержащий текущую броню Аиши.

Она посмотрела на меня подозрительно. — Байк, подобный тому, на котором ты ездил? Как тот, который уничтожил Луна? — Я кивнул, и она нервно сглотнула. — Ты не собираешься произносить речь о том, что я недостаточно взрослая, чтобы водить машину, или что байки опасны, или что-то в этом роде?

— Аиша, твоя броня способна перемещаться в космосе с теоретическим верхним пределом мощности, который устрашил бы большинство команд Протектората. Кроме того, она имеет возможность развиваться самостоятельно. Если бы я хотел сделать мотоцикл существенно более опасным, чем то, что ты уже используешь, потребовалась бы серьезная работа. — Ее брови поднялись, когда она подняла руку к амулету в виде полумесяца. — Кроме того, хардсъюты естественным образом взаимодействуют с мотороидами. Они из одной технической базы. Если тебе действительно нужен летающий мотоцикл, думаю, ты заслужила его вчера вечером.

Она опустила глаза и снова вернулась в темп. — Хах. — Через мгновение она продолжила. — Эм, спасибо? Я имею в виду, не торопись или что-то в этом роде. — Она подавила еще один зевок. — Я не думаю, что готова к еще одному подобному блицу. Пока я не высплюсь на целую неделю.

Я кивнул: — Да, мне тоже хотелось бы выспаться, но там все ещё бардак.

— Эй. — сказала она серьезно. — Помни, что ты сказал на Луне. — Я моргнул из-за отсутствия контекста, прежде чем вспомнить симуляцию, о которой она говорила. — Я не думаю, что мир может позволить себе чтобы ты выгорел. Потуши ещё горящие пожары или что-то в этом роде, а потом отдохни немного, хорошо?

Я вздохнул, затем кивнул ей. — Ладно. У меня есть около полудюжины вещей, близких к критическим. После того как я проделаю некоторую работу на этих фронтах, я, вероятно, смогу немного отложить остальную работу. — Возможно, достаточно, чтобы увидеться с доктором Кэмпбеллом, прежде чем произойдет что-нибудь еще сумасшедшее. Обычно это было бы искушением судьбы, но мне нужно было всего лишь, чтобы все продлилось около 32 часов, чтобы город не развалился. Если бы Броктон не сможет хотя бы справиться с этим после катастрофы, мне нужно будет пересмотреть свое отношение к зрелости города в целом. Интересно, а можно ли поставить муниципалитет в угол? Ну, я, наверное, смогу найти способ.

Мы вернулись ко входу в мастерскую, странным образом расположенную недалеко от центра вулкана. Это была стандартная вещь с межпространственной динамикой, но все равно было странно иметь фактическое «снаружи» моей мастерской, которая была в основном для галочки, и настоящую внешнюю дверь, погребенную под тоннами вулканической породы.

Я едва помнил, как открывал вход, поскольку в тот момент Аиша тащила меня полумертвым. Он все еще находилася там, в задней комнате студии Гармент. В ее отсутствие во всем здании царила устрашающая тишина, и было похоже, что его никто не трогал с тех пор, как мы уехали накануне днем. Все это безумие боя и его последствий уместилось чуть больше чем в полдня.

Это было отдаленное беспокойство, но я на мгновение вспомнил, как хаос этой борьбы повлияет на бизнес Гармент. Она ничего не потеряла и не имела клиентов, которые были бы расстроены, но вряд ли сейчас было время для открытия модного бутика высокого класса. У меня все еще были обширные навыки, полученные благодаря моему Таланту: портняжное дело, который включал в себя управление бизнесом в случае стихийного бедствия. Я уверен, что с Гармент все будет в порядке, особенно по сравнению с людьми, чьи средства к существованию пострадали более серьезно.

— Ты собираешься лететь обратно? — спросил я Аишу, когда мы подошли к задней двери студии. Солнечный свет, струившийся в переулок, создавал впечатление приятного дня, но я чувствовал запах дыма в воздухе. Ущерб от атак все еще ощущался. Я не знал, смогу ли я это исправить. Я имею в виду на практике. Я, очевидно, мог бы справиться с ремонтом, но это была деликатная ситуация, которую я не хотел разжигать неосторожными действиями. В любом случае, мне нужно было определиться с каким-то курсом действий.

Аиша подняла руку к амулету, содержащему ее свернутую броню, затем покачала головой. — Думаю, я пройдусь. Это достаточно близко, и я могу использовать время, чтобы все обдумать. — Она подавила еще один зевок, а затем улыбнулась мне. — Кроме того, альтернативой, вероятно, будет отключиться и позволить Флоту отвезти меня обратно в мою кровать.

Я ответил ей улыбкой. — Понятно. Еще раз спасибо и позвони мне после того, как немного отдохнешь.

— Ты тоже. — Она покосилась на меня. — Дубликаты рассказали мне о глупых решениях, которые ты принимаешь, когда лишен сна. Ради блага города тебе, возможно, понадобится принудительное время сна.

Я съежился от этого, но Аиша только хихикнула и выскользнула из переулка. Я запер заднюю дверь и вернулся в мастерскую. Она не ошибалась. Мне нужен был отдых. Вероятно, начну с того, что смогу поспать столько, сколько смогу, а затем что-то, что действительно позволит мне расслабиться от того, что было, несомненно, ужасным опытом. Мне удавалось двигаться вперед, но факт был в том, что я чуть не умер. Притворяться, что это ничего не значит, для меня было бы нехорошо. Даже несмотря на все образы мышления и умственное усиление, которые я получил от своей силы, травматический опыт все еще оставался травматическими.

В то же время я не мог просто изолироваться, как сделал это после субботнего вечера. В то время это была плохая идея, а теперь она стала ужасной. Тогда это был «всего лишь» крупный бой с участием могущественного технаря, способного на безумный уровень разрушения и в то же время обладающего технологией исцеления, которой мог бы позавидовать весь мир. Когда я оставил все без изменений, это стоило мне возможности впоследствии контролировать свой имидж, но в конечном итоге это была локальная проблема. Это было уже не так.

Масштаб атак АПП был безумным. Марш в сочетании с Бакудой оказались даже более смертоносной комбинацией, чем предполагал их первоначальный удар. Они угрожали уничтожить город, если я не подыграю им, и исходя из характера атак, это легко могло произойти. Анализ средств массовой информации, казалось, показал, что большинство людей не осознавали, насколько близок был город к тому, чтобы быть стертым с карты, но я готов поспорить, что аналитики более высокого уровня понимали, что создавалось в результате последствий бомбардировок и что я работал чтобы остановить.

Созвездие Времени пролетело мимо, пока я обдумывал остальную часть боя. Люди, возможно, не осознавали всей тяжести угрозы Бакуды, но они определенно понимали последствия моего столкновения с Луном. Это было плохо, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы справиться с последствиями. Дело не только в том, что я победил Луна на таком уровне мощности, на котором почти любой другой списал бы ситуацию со счетов. Это было то, что проявилось в процессе.

Я пытался держать свои технологии в секрете. Это произошло не только из-за их силы, но и из-за последствий, которые они привлекут. Я не действовал как обычный технарь. Я знал это некоторое время, еще до того, как стало очевидным происхождение мультивселенной и возможные связи с медиа. Дело в том, что никто больше этого не знал. Ну, они, вероятно, знали это теперь. На самом деле не было никакой возможности посмотреть на мой бой с Луном и приписать это «обычному» технарю. И в этом была проблема.

Если я не был обычным технарём, это означало, что я был необычным технарём. А необычные технари были ужасны. С помощью аномальных технарей можно было получить такие вещи, как Три Скверны, Армия Машин и, вероятно, дюжину других угроз, которые нужно было задушить в колыбели, прежде чем им нужно было сдать целые части мира.

У меня есть целые базы данных, обученные навыки, уникальные способности и совершенные технологии, готовые к использованию и доставленные моей силой. Никто этого не знал, а без этого знания это должно было их напугать. Не зная, как росла и развивалась моя сила, единственными объяснениями были либо преднамеренное развитие всего, что они видели, либо хаотическое неконтролируемое развитие, либо беспорядок вспомогательных сил, превосходящих те, которыми мог бы обладать любой отдельный кейп.

Я уже видел, как они пытаются заполнить пробелы. Теории, ну, почти уверенность в том, что Мобильный Доспех был построен каким-то другим технарём. Казалось, моя работа была достаточно знаковой, чтобы публика могла отличить мои собственные творения от машин, выданых из возможных альтернативных вселенных, которые частично совпадали с медиа франшизами.

Не идеально. Я не знаю, было ли это лучше или хуже, но Мобильные Доспехи, которые я получил, не появлялись ни в одном из шоу или в материалах, связанных с шоу. Казалось, они работали по тому же принципу, что и основное шоу или различные побочные эффекты, но это не было похоже на то, что гигантский робот вышел прямо из мультфильма.

Просто набор общих физических принципов. Боже, волнение Аиши по поводу магических штучек помогло мне игнорировать последствия, но это меня тревожило до такой степени, что я не мог выразить словами. Эта теория «бесконечных обезьян» вроде как работала, но оставался вопрос о том, как были установлены связи, как на самом деле были устроены вселенные, имеющие общие черты с художественными произведениями, что именно переносилось, и миллион других вещей. Это был фундаментальный аспект моей силы, и я понятия не имел, как он работает.

Как и любой другой парачеловек. Думаю, это забавно. Возможность понять механику работы пассажиров, природу их связей и принципы работы триггеров стала источником огромной уверенности. Я не колебался в вопросе «почему» своих способностей, как почти все остальные на планете. Учитывая многомерную природу пассажиров и общее пространство, через которое они действуют, у меня даже было приличное представление о действии сил и лежащих в их основе принципах. Для меня они не были загадкой, с которой боролись все остальные, они были просто еще одним элементом вселенной.

Затем это было выброшено из окна, когда выяснилось, насколько далека от нормы моя сила на самом деле. Я получил некоторую уверенность и даже сочувствие от моего пассажира по поводу этого открытия, но не получил реального понимания механики происходящего. Лучшее, что я мог сказать, это то, что он не считал это поводом для беспокойства. Хотя я не был полностью согласен с его оценками того, что заслуживает беспокойства, вероятно, лучше было довериться ему в этом вопросе.

Тем не менее, даже если бы я смог избавиться от собственных страхов, я, вероятно, не смог бы много сделать для всех остальных. Тип развития технологий, подразумеваемый тем, что я продемонстрировал, был ужасающим, и правда вызывала лишь немногим меньшее беспокойство. На самом деле делиться динамикой своей силы было нарушением, которое я не мог терпеть и, вероятно, только ухудшил бы ситуацию. На самом деле, я ждал довольно неловких вопросов от Неформалов. Я не был обязан им отвечать, но я мог лишь так много сказать им и рассчитывать на сохранение здоровых отношений.

Это был своего рода микрокосм проблемы, с которой мне приходилось сталкиваться в отношении широкой общественности и практически каждого правительственного учреждения в стране. И, возможно, несколько международных. Передо мной стояла непростая задача — найти способ предотвратить любые отчаянные или глупые действия с их стороны, при этом не ставя себя под их власть или не раскрывая информацию, которая обрушила бы Симург на мою голову.

И это была только моя проблема с имиджем. Был также ущерб, нанесенный городу, активные дорожки Праха, которые образовались, когда Марш повредила плетение Праха в моем костюме, массивное I-поле, созданное при разрушении реактора Gun-EZ, загадка того, что именно произошло на контейнерной площадке и вакуум власти, возникший в результате фактического краха АПП.

О, и еще был Чен. Факт, что он в безопасности, было облегчением. Факт, что моему дубликату каким-то образом удалось дать ему душесвязанное божественное механическое оружие и импровизированную архиформу, усиленную нитями жизни, это вызвало беспокойство. Факт, что дубликат овладел моей силой Ауры до такой степени, что он мог активировать ее в другом человеке, дошло до катастрофы.

В качестве небольшой милости, казалось, что Чен собирался держать все в секрете. Публичных сообщений о его деятельности прошлой ночью не поступало. В большинстве случаев предполагалось, что кто-то действовал на территории АПП, помогая выжившим бежать или вмешиваясь в несколько конфликтов. Достаточно подробный анализ мог бы выявить его причастность, но он держал вещи нелетальными и экономно использовал более экзотические аспекты своего снаряжения. Если вы не знали точно, что ищете, его действия сливались с ночным хаосом.

Отслеживание свитка, который дала ему Аиша, показало, что он ехал в Вермонт по обычному автобусному маршруту. Было приятно знать, что он направляется к своей семье, даже если были некоторые опасения по поводу того, что может случиться, если его способности раскроются. Посылать вслепую столько силы в мир было тревожно, но он не выкрикивал подробности об этом с крыши.

Потому что возможность предоставить такой уровень силы перевела меня от «национальной тревоги» к «национальному кризису». Целые города были изолированы в случае заражения. Я был вполне уверен, что это произошло потому, что у большинства «свободно» предоставленных сил были серьезные недостатки. Я также был уверен, что у Ауры нет таких побочных эффектов, но удачи убедить и без того напуганный Протекторат в этом факте.

Как ни странно, тот факт, что одна из моих способностей, по-видимому, могла быть предоставлена бесплатно, не был таким уж большим событием, как следовало бы. Вероятно, мне была доступна дюжина форм безопасных, надежных и постоянных улучшений. Даже если исключить обширные возможности кибернетики, здесь было над чем работать, и большинство из них применялось ко мне во время химерного деления.

Некоторые из упомянутых улучшений было проще использовать, чем другие, но я полагаю, то же самое можно сказать и о доступности Ауры. Например, узлы нулевого элемента, образовавшиеся в моей нервной системе, теоретически могли позволить создавать точно контролируемые поля эффекта массы. Проблема заключалась в том, что это требовало тщательного и неинтуитивного контроля ваших нейроэлектрических импульсов. Это было похоже на то, как заново учиться ходить, только вместо ходьбы вы проецировали в мир области резко сдвинутой массы.

Аугментация рагнитом была совсем другим улучшением с очень похожей проблемой. Рагнит был источником энергии высокой мощности, который также был биологически активным. В своей самой простой форме он может обеспечить мгновенное восстановление легких травм и использоваться для ускорения исцеления от более серьезных недугов. Он также был способен генерировать огромное количество механической энергии и даже позволял создавать энергетическое оружие. Но можно было пойти еще дальше.

Пока я был выведен из строя, мои дубликаты работали с Слежкой, чтобы разобрать всю базу знаний Валькирийской Науки вместе с секретами, скрытыми в разбросанных записях, которые приходили вместе с моей лабораторией. Благодаря этой работе им удалось разобрать принципы создания искусственного Валькирура, по сути, человека с естественным резонансом с энергией рагнита. Уровень совместимости позволял использовать рагнитовое оружие и снаряжение в масштабах, превосходящих любое механическое применение, а также обеспечивал значительно улучшенную силу, рефлексы и регенерацию.

Это звучало великолепно; это в действительности раздражало. Даже несмотря на потенциал для направления энергии, требовалось правильное мышление и мощная концентрация, чтобы извлечь ее. Возможно, со временем я смогу использовать рагнит, введенный в мое сердце, но я, по понятным причинам, не хотел начинать возиться с нестабильным источником энергии, извлекая его из органа, который поддерживал мне жизнь. Это означало использование рагнитового оружия в качестве тренировочного этапа, что сводило на нет полезность этого конкретного улучшения.

Одно улучшение, которое принесло прямую и несомненную выгоду, было связано с моей силой «Создание химер». Это была одна из самых ужасных способностей, к которым у меня был доступ. Или так было до тех пор, пока не началось веселье с Призматической лабораторией. Теперь способность превращать людей в гигантских монстров вызывала лишь сравнительно средний ужас.

Аспект «гигантского монстра» стал источником улучшения. Я не знаю, какой дубликат придумал это, но это была блестящая идея, и она была применена настолько умело, что я мог оценить ее даже несмотря на свои собственные проблемы с мокрой работой, какими бы устаревшими они ни казались на тот момент.

Существовали очень особые требования, которым нужно было соответствовать, чтобы появление гигантского монстра было хотя бы отдаленно возможным. Особенно гигантского двуногого монстра. Увеличение гуманоида в двадцать раз больше его роста без какой-либо специальной способности игнорировать физические ограничения привело к множеству проблем, в первую очередь из-за старого закона квадрата-куба. Сила чего-либо зависит от его поперечного сечения, квадрата. Вес зависит от его объема, куба.

Это просто. Вы делаете что-то вдвое больше, и оно становится в четыре раза сильнее, но в восемь раз тяжелее. Помимо целого ряда других проблем, вам нужно, чтобы ваши материалы были вдвое сильнее, чтобы они могли функционировать под новым весом. Итак, если вы увеличиваете форму жизни в двадцать раз, вам нужно, чтобы материалы ее тела были в двадцать раз сильнее, просто чтобы иметь возможность удерживаться вместе.

Это была несбыточная мечта инженеров-механиков, а тем более биологов. Но «Сотворение химер» содержало информацию об искусственных белках, изменении биологических структур и удобных решениях каждой проблемы, которая обычно делала бы невозможным существование гигантского монстра. Возьмите эти принципы, эти материальные свойства и примените их к кому-нибудь в обычном масштабе, и вы получите то, что сделали со мной.

Благодаря творчеству моих дубликатов я был по сути крошечным Годзиллой. Безумная сила, прочность и эффективность плоти, необходимые для функционирования гигантского монстра, были применены к моему телу человеческого масштаба. Это означает, что я был примерно в двадцать раз сильнее и выносливее обычного человека. Это была обычная сила, то есть такие вещи, как опора и рычаги, были важны, но это все равно была сила на чудовищном уровне. Прочность на самом деле не могла сравниться с тем, что могла дать моя сила Моды, но это означало, что я был фактически пуленепробиваемым, даже если меня поймают совершенно незащищенным.

Это было феноменальное улучшение, требующее всего лишь полной перестройки каждой органической структуры моего тела. Хотя я мог сделать это для других людей, у меня было ощущение, что это, вероятно, вызовет некоторый уровень опасений. Недостаточно, чтобы исключить это, но большинству людей, вероятно, было бы удобнее использовать процесс «рука на плече и воспевание» для предоставления Ауры.

На самом деле, дальнейший анализ этого процесса и Ауры в целом, в основном связанный с поиском способа уберечь меня от смерти, показал, что существует лучший способ дарования Ауры. Было немного туманно, что что-то может быть «лучше», чем короткое пение, дающее сверхспособности, но, как правило, длительный период обучения, помогающий человеку осознать Ауру и методы ее использования, должен привести к менее стрессовому пробуждению с лучшим контролем с самого начала. Повезло, что Чен так быстро справился со всем, иначе ему, вероятно, повезло бы, если бы он мог справиться с чем-то большим, чем просто оборонительной функцией в течение первых нескольких месяцев.

Созвездие Алхимии пролетело мимо, когда я приблизился к нижней тренировочной площадке или, возможно, к стрельбищу? Действительно казалось, что дубликаты были больше сосредоточены на создании дополнений к мастерской, чем на придумывании им названий или тем. Свидетельства восторженных экспериментов с проекционной магией были очевидны на всей территории стрельбища по множеству повреждений, нанесенных земле. Вокруг границы была слабая голубая дымка рассеивающейся маны, остатка от развеянных проекций.

— Отмена проецируемого предмета приводит к возврату магической энергии в окружающую среду. — сообщила Слежка, пока ее голограмма выходила вперед. — Хотя количество маны, из которой состоит объект, значительно превышает внутреннюю энергию, необходимую для его создания, неэффективность метода рассеивания приводит лишь к умеренному увеличению чистой маны. Тем не менее, анализ поведения магических энергий, а также различных эпизодов «Web of Magic» предполагает, что постоянные усилия могут создать область, богатую маной, подходящую для подпитки высшей тауматургии.

Жалко, что я не знал никакой высшей тауматургии. Знания, которые я получил с помощью своей магической силы, были всеобъемлющими в своей области, но неудивительно, что «Тауматургический фокус» был очень сосредоточен на определенном типе тауматургии. Более широкое применение магии в настоящее время было для меня недоступно. Остальные мои магические знания в основном ограничивались магическими эффектами, необходимыми для функционального управления Страйкером, и довольно впечатляющим заклинанием защиты.

Слежка продолжила ее отчет, с помощью набора таблиц, а также связи данных непосредственно с моим имплантатом. — Благодаря работе обоих дубликатов был произведен тщательный анализ механики проекций и энергетических потребностей. Стоимость энергии пропорциональна сложности предмета, свойствам материала и магическим эффектам.

Я кивнул, просматривая информацию. Неудивительно, что наиболее экономически эффективной проекцией с точки зрения объема оказалась сфера из обычного материала, например глины или камня. Кроме того, согласно экспериментам, нетехнические предметы формировались всего в двенадцать раз быстрее, чем обычно, а не более чем в пятьдесят тысяч. Все еще очень быстро, но не «взрывная сила смещенного воздуха» быстро.

Я знал это благодаря одному эксперименту, который, по-видимому, был основан на максимальном увеличении объема объекта в соответствии с его требованиями к силам. Добавления внутреннего механического устройства к сфере было достаточно, чтобы считать ее технологией, означающей максимальное перемещение с минимальным количеством энергии.

По сути, один из моих дубликатов обнаружил, как превратить проекцию во взрывное заклинание, и за бонусные баллы начал экспериментировать с составом проецируемой сферы, которая рассыпалась на шрапнель под силой взрыва. К счастью, Гармент положила этому конец после того, как куски импровизированной гранаты чуть не врезались ей в платье.

Переходя к более сложным проекциям, это во многом оправдало мои ожидания. Проекция может существенно снизить стоимость, создавая оболочку из материала и имитируя внутренние свойства, а не формируя их на самом деле. В случае сложных объектов вы можете просто создать внешний вид, но в конечном итоге вы получите непоследовательную и недостаточную производительность любых внутренних функций, поскольку они будут просто грубой эмуляцией магии, на которую можно будет опираться.

Для надежной работы чего-либо технологического необходимо было продумать каждую границу между компонентами и материалами. Сложность была причиной того, что вы не видели большого количества эмулируемых технологий. Магу необходимо держать в уме каждый компонент, чтобы гарантировать, что его проекция действительно сможет эффективно функционировать. Конечно, для меня это не было проблемой, поэтому мне нужно было беспокоиться только о стоимости маны, и без того значительно сниженной. Интерфейсы не существенно увеличили энергопотребление проекции, но если вы проецировали несколько слоев микросхем и компьютерных процессоров, это начало становиться заметным.

Хотя и не так заметно, как с материалами. Чем более необычными были свойства материала, тем труднее было его полностью имитировать. Я мог бы сделать стальной меч, который был бы практически идеальной сталью, но имитация адамантия имела некоторые компромиссы и, вероятно, была бы даже невозможна без нескольких способностей, дающих мне исключительные знания об экзотических материалах. Такие вещи, как небесная бронза или костяная сталь, вероятно, никогда не будут полностью соответствовать реальным предметам, и ни один из них не сможет получить преимущества от выковки в моем вулкане или небесной кузнице.

Тем не менее, мне нужно было помнить: «достаточно хорошо». Возможно, спроектированные мечи не смогут пробить Губителя, и, возможно, спроектированная технология никогда не достигнет уровня производительности, которого может достичь моя собственная работа, но я мог бы бросать их в поле, как конфеты, и со скоростью скорострельного оружия. В 99% ситуаций универсальность была бы важнее силы, а универсальность у меня была. Особенно, когда речь шла о магии.

Магия странно взаимодействовала с проекциями. Попытка спроецировать что-то, что было по своей сути волшебным, была напряженным процессом, который никогда не мог полностью соответствовать тому, к чему вы стремились. Вы использовали магию для имитации материала, содержащего магию. Это было похоже на запуск виртуальной машины в активной системе, а затем вложение в нее еще одной виртуальной машины. Я мог бы многого добиться с моим уровнем проекции, но я сравнивал его со своими навыками в других областях и, по понятным причинам, не достигал цели.

Но это относилось только к магии, присущей проекциям. Я мог бы легко добавить свою собственную. Эльфийские чары потенциально можно было имитировать, но эффективнее было просто применить эффект непосредственно к проекции, предоставив полный уровень улучшения. Руны на проектируемых предметах были не так хороши, как те, что были начертаны лично, но они превосходили любые руны, изготовленные механически, и могли быть изготовлены с невероятной точностью как в дизайне, так и в расположении. Их сила основывалась на их форме и творении, а не на каком-либо имитируемом магическом эффекте. Различные способности, поддерживаемые Указами, еще больше улучшили качество и долговечность проецирования, превратив сильно недооцененную магическую способность в невероятно полезную и универсальную силу.

Очень универсальную. Мои дубликаты наслаждались последним временем, занимаясь пугающим выбором оружия, включая исследование того, могут ли проецирование боеприпасов быть более эффективными, чем более высокие затраты маны, связанные с источниками энергии для энергетического оружия. Десятки типов оружия, о которых я получил технические знания, но никогда не тратил время на их создание, были развернуты с яркой демонстрацией или наступательной мощью, но это даже не приближалось к тому, чего могла достичь проекция.

Я не ограничивался оружием. Любую технологию, которая мне была нужна, все, что я мог изобразить или спроектировать, я мог спроецировать. Проекция в меньшей форме, с худшими материалами и отсутствием большинства моих врожденных улучшений, но при этом полностью функциональная. Огромная база данных, обеспечиваемая моей силой Фиксер, внезапно оказалась у меня под рукой, как и варианты силовой брони, сенсорные системы, служебные системы и даже передовые технологии прямо как из «Звездного пути».

Потому что, очевидно, это было прямо из «Звездного пути». Или хотя бы версии «Звездного пути». Все еще привыкаю к этому.

Слежка следовала за моим анализом данных, и ей потребовалось время, чтобы сделать шаг вперед. — Что касается применения способностей укрепления и разрушительного характера проецирования при его проведении в атмосферных условиях, было найдено решение.

Слежка звучала гордо, но я заметил усиление инфракрасного сигнала от Тетры. Что бы она ни пыталась сказать, это было проигнорировано, поскольку Слежка продолжила.

— Проецируемые кинетические барьеры способны создавать препятствия для движения атмосферы. Барьер правильной формы может позволить создать любой объект внутри пространства, уже очищенного от любых газов, которые могли бы быть перемещены. — Я просмотрел ее данные, результат ее собственного анализа, а также некоторые сведения от дубликатов в их последние минуты. — Кроме того, внутреннее поле отрицательной массы обеспечит эффективную невесомую среду, необходимую для применения к проецируемому предмету улучшающих свойств способности 195-H-29-Di «Наука синтеза материалов».

Я проверил анализ. Это была хорошая комбинация. Вакуумное поле с нулевой гравитацией. Немного сложно с точки зрения взаимодействия на месте, но легко при наличии подходящего оборудования.

— Это поле можно легко создать посредством биотической активации узлов нулевого элемента в вашей нервной системе. — добавила Слежка.

Я моргнул, посмотрел на характеристики поля, затем посмотрел на Слежку. — Нет, не можно.

На голограмме Слежки появилось встревоженное выражение. — Уверяю вас; все поле можно спроецировать посредством последовательной активации двадцати трех нервных кластеров в соответствующей последовательность. Простые модификации позволят адаптировать поле к любому объекту размером до сменного мотороида, а за счет использования имплантатов можно будет увеличить его объем.

Я покачал головой и ответил так спокойно, как только мог. — Слежка, я не могу самостоятельно активировать определенные нейроны в схеме, которую ты здесь обрисовала. Я ценю проделанную тобой работу, но для этого мне понадобится внешнее оборудование.

— Это то, что я говорила. — Послышался пробормотавший голос Тетры. Сопровождающая ИК-передача и взгляд голограммы Слежки предпологал, что Тетра также разговаривала с ней.

— Биологическая интеграция — наиболее разумный вариант. Нулевой элемент способен взаимодействовать с нейроматерией для достижения эффектов, которые превосходят все ожидания с точки зрения мощности и контроля, особенно с учетом входной энергии. Было бы расточительно не использовать это преимущество.

— Он не сделан из программируемой протоматерии. Для формирования такого паттерна требуется время. Тебе следует просто выбрать механический вариант.

— Механические замены создадут ненужную точку отказа и снизят универсальность в условиях поля. — Мои мысли вернулись к моему разрушенному оборудованию во время битвы с АПП, и внезапное понимание позиции Слежки пришло в голову.

— Невозможно справиться с теми биотическими эффектами, на которые ты надеешься, без модерирующего имплантата. — В то же время я не хотел начинать хирургическое вмешательство и развитие, учитывая активный беспорядок, творящийся в городе.

— Модерирующий имплантат был бы идеальным вариантом. Помимо улучшения биотического потенциала, применение вспомогательных способностей, в частности 110-E-10-Tri «Мистическое ремесло», позволит значительно улучшить использование таких способностей.

Я подавил вздох. Флот пассивно наблюдал за происходящим, матрица была сокращена до нанороботов в моей собственной системе, а Гармент вообще, казалось, развлекал весь этот разговор.

— Никакой операции. Никаких имплантатов. Не сейчас. — Я изменил свое положение так, чтобы и голограмма Слежки, и кокон Тетры оказались в моем поле зрения. — Слежка, я ценю всю работу, которую ты проделала, и это будет большой помощью, но проектор масс-эффекта может подождать до тех пор, пока не будет рассмотрено правильное исследование биотики. Теоретическая работа, которую ты проделала, очень впечатляет, но мне нужно ее проверить, прежде чем мы приступим к каким-либо изменениям.

Голограмма Слежки выглядела более чем разочарованной, но быстро собралась с силами и изобразила, что делает пометку в своем голографическом планшете. В волокнах Тетры произошло смещение, которое выглядело самодовольным, и запустило новую инфракрасную передачу, которая быстро прекратилась, когда я тяжело посмотрел на нее.

Я медленно вздохнул, задаваясь вопросом, как я оказался в ситуации, когда чувствовал себя скорее няней, чем кейпом после потрясшей мир битвы. Беспорядок с ограничениями в общении между всеми в Мастерской на самом деле не помогал, но учитывая всё, мы, по крайней мере, были более функциональной командой, чем некоторые группы героев в городе.

Когда я почувствовал, что Слежка снова погрузилась в биологическое моделирование, я получил четкое представление о масштабах того, что она провела прошлой ночью. Я мог понять, почему она вдруг так увлеклась биологическими вариантами, учитывая такой уровень и приверженность. В то же время, после того, что пришлось пережить Тетре, я мог понять ее стремление на какое-то время дистанцироваться от более мокрых аспектов технологии.

Внезапно я почувствовал, как Кузница установила связь с парой крошечных огней из созвездия Качества. На самом деле их было четыре, но три были сгруппированы вместе, двое из которых были очень близко. Как будто один был здесь только для того, чтобы облегчить другому работу.

Первая сила была одной из самых маленьких в Кузнице. Он назывался «Мое чувство моды покалывает». Название было забавным, но эффект на самом деле был значительным. У меня была способность создавать красивые, даже потрясающие вещи, но есть разница между красивым и модным. Фундаментальное различие между чистой эстетикой и духом времени, определяющим сложную смесь тенденций, тем, восходящих и падающих стилей, возвратов к прошлому и авангардных предложений, все это переплетается в конгломерат невозможной сложности, который просто назывался модой.

Теперь я понимал моду. У меня конкретно было безупречное чувство моды. Помимо производства одежды, я мог чувствовать движение тенденций, врожденное знание того, что модно в определенной области, что будет работать, а что будет противоречить. Как адаптировать образ к конкретному региону, событию, культуре, уровню формальности, чему угодно. Все это было так же естественно, как дыхание.

Это было похоже на работу с Гармент, но по-другому. Тот же тип информации, но моя собственная интерпретация. Я посмотрел на нее и увидел, что она осознает значение силы. Небольшими движениями она выразила свою радость по поводу развития и желание работать над новыми проектами.

— Спасибо, Гармент, и позже. Мне нужно разобраться с остальной частью этой силы. — Она указала, что понимает, но все еще с нетерпением ждет возможности поработать со мной. Я улыбнулся этому.

Вторая сила, ну и следующие две силы, сплелись еще плотнее, чем обычно были силы. Первое было уникальным предложением с точки зрения моих способностей. Это был бренд одежды.

Кузница дала мне склонность к определенному типу дизайна одежды. Не мастерство его изготовления, а умение извлекать ощутимую выгоду от его ношения. По какой-то непостижимой причине бренд назывался Natural Puppy. Он состоял из довольно чистых и простых дизайнов. Предоставляемые им бонусы были сосредоточены на защите: либо прямом сопротивлении, либо предотвращении изнурительных условий. Первое для меня было во многом лишним. Второе на самом деле было очень полезным. Каким бы прочным я ни был, существовало множество экзотических парачеловеческих эффектов, которые могли быть весьма вредными.

Мне все равно придется шить одежду. Мое внимание привлекло резкое движение Гармент, и она сообщила о своих намерениях, несколько сменив позу. Ладно, мне придется работать с Гармент, чтобы сделать одежду, и может быть немного жутковато, насколько хорошо она знает мои силы, но это обеспечит еще одно столь необходимое усиление моей защиты.

Какой бы полезной ни была эта способность, на самом деле она здесь не сама по себе. Бренд существовал для того, чтобы способствовать чему-то другому. Имея близость к этому бренду, имея возможность улучшать эту одежду, я также мог получил настройку на пси.

То есть настройка моей души на экстрасенсорные способности, привязанные к маленькой булавке, которая только что была добавлена в мои запасы оборудования, вместе со второй булавкой, которая не позволяла читать мои мысли. Я не знал, насколько мне нужно беспокоиться о таких вещах, но если бы это было правдой, я бы приветствовал возможность эффективно заблокировать это.

Чтобы получить предметы и доставить их обратно в зону испытаний, не потребовалось много времени. Булавка, блокирующая чтение мыслей, была черной со стилизованным изображением черепа, а другая булавка была нежно-голубого цвета с нежным рисунком. Возможно, это худший случай ложной рекламы, с которым я когда-либо сталкивался. Датчики Слежки были полностью развернуты, Гармент и Тетра наблюдали, а Флот, как обычно, стоял в стороне. Сделав последнюю проверку, я сосредоточился на связи со своей душой и активировал булавку опутывания.

Веревка колючей проволоки толщиной с мою руку возникла и протянулась через всю комнату. Психокинетическая сила сконцентрировалась, чтобы создать физический объект — колючую цепь между двумя точками.

Создать. Это была важная часть. Это и стало причиной связи через бренд. Это был акт творения, и все остальные мои силы признали это.

Рядом с первой появились еще четыре цепи, вытянувшиеся под перекрестными углами, образующие джунгли стальных шипов. Эльфийская магия наполнила цепь, улучшив ее свойства и выведя ее за пределы совершенного мастерства, которое уже характеризовало мою работу. Развертывание уже было бы молниеносным, но было увеличено в двенадцать раз. Даже потребление моих резервов было уменьшено, что позволило энергии перезаряжаться быстрее, готовой к следующему использованию еще до того, как первый комплект закончил угасать.

Это была полезная способность: быстрое применение обширного контроля над полем боя и блокирование территорий. Вторичный эффект был подтвержден на целевых манекенах. Контакт с цепью вызвал состояние, которое на короткое время уменьшило прочность всего, что касалось ее, вдвое. Чем сильнее защита цели, тем больше они потеряют. Вредно для могущественных бугаев, абсолютно ужасающе для Губителей.

Но не это делало его особенным. Это было особенным, потому что это было пси. Психическая способность, конкретно определяемая как таковая. Сенсоры подтвердили, что энергия, вызывающая эффект, полностью отличается от магии. Это не был один из тех врожденных эффектов, получаемых через Кузницу. Это была собственная форма энергии, уникальная и полностью отличная от магии и любого проявления парачеловеческих способностей. Я не знал всех последствий этого, но, судя по ощущениям моего пассажира, они, вероятно, были значительными.

Это дало мне еще одну вещь для практики, развития и изучения. Я чуть не упал от этой мысли. Предстояло многое сделать. На самом деле слишком много, и казалось, что почти со всем мне приходилось справляться самому. Обучение и практика способностей требовали моего личного внимания, а я едва начал пробовать новые силовые наборы или недавние дополнения.

Слежка была воодушевлена перспективой биотики, и, возможно, она действительно оправдала ее надежды, но в данный момент лучшее, что я мог сделать, — это не распылять темную энергию повсюду, когда я чувствовал боль в шее. Я хорошо общался со своим фамильяром, но на самом деле не практиковался с этой формой магии. Я еще даже не проверял щит, не говоря уже об усиливающих эффектах Страйкера.

Еще была моя палочка. Моя палочка, что, вероятно, была из чего-то вроде Гарри Поттера. Я ненавидел думать об этом подобным образом, главным образом потому, что это было что-то настолько личное, такое резонансное и связанное, что-то, что, несомненно, было позитивным и поддерживающим. Казалось, что это заслуживает большего, чем просто «палочка из Гарри Поттера».

Тем не менее, у Слежки была база данных возможных заклинаний и примеров их применения из описаний книг, адаптаций видеоигр и изображений в фильмах. Я понятия не имел, сработает ли какой-либо из них, но этот потенциал, по крайней мере, стоил того, чтобы попробовать. Это был простой потенциал, который в данный момент боролся за время со всеми остальными потенциалами.

Даже игнорируя то, с чем могли справиться силы Валькирура, мне нужно было пройти ряд физических тренировок и боевой практики. Эффекты силы моего Тела Мастера еще не полностью проявились, но как только они это сделали, это фактически приведёт к бесконечному возможному росту без каких-либо реальных ограничений. Рост, который усугубит то, что я уже получил от искусственных белков, вливаний энергетии природы, гибридизации нитей жизни, силы полубога и постоянного источника жизненной энергии, которым было мое восстановленное сердце. И это были только мои «стандартные» способности. Они не коснулись того, что я мог сделать с помощью улучшающих зелий, Алхимии Эвермора, магии укрепления или моей трансформации в зоантропа.

Фактические боевые навыки, вероятно, были более важным приоритетом, чем чистые физические способности. Я опирался на опыт и навыки, которые пришли с моими способностями, навыки, которые, как я теперь знал, вероятно, пришли из другой вселенной. Тем не менее, навыки, которые работали, например, в космической армии, естественным образом не адаптировались к бою кейпов. Я уже заплатил цену за то, что предполагал, что могу полностью на них положиться. Было ясно, что мне нужна реальная боевая практика, если я хочу избежать повторного ошеломления.

Я также имел дело с разными стилями боя. В настоящее время у меня был опыт работы в космическом военном CQC, боевого тайцзи-цюань, мастерство Алкагестии в основных техниках движения и метании ножей, боевые инстинкты моих способностей полубога, ближний бой из «Звездного пути», к счастью, менее банальный, чем это выглядело по телевизору, тревожный уровень гибкости и координации, возникший благодаря моей силе позирования, основам тайского бокса, ниндзюцу уровня «новичка» с подразумеваемой магией ки и реальной магией ки, которая, я почти уверен, могла бы взаимодействовать с моими магическими цепями.

А еще в игре было оружие. Некоторые стили специализировались на рукопашном бою, другие считали его не более чем запасным вариантом. Некоторые полагались на определенные силы или типы технологий для функционирования. Некоторые из них имели широкое применение в оружии, некоторые могли обращаться только с одним или двумя типами.

Потом были странные вещи. Боевые инстинкты полубога были дерьмом, если в моих руках не было ничего, кроме молота. Алкагестия специализировалась на метании ножей, но гораздо больше заботилась о том, чтобы приземлить их в нужное положение для алхимического комплекса, чем о любом нацеливании на жизненно важные точки или даже просто на движущиеся цели. Тайцзи-цюань мог обращаться с более широким спектром оружия, чем можно было бы ожидать от того, что обычно можно увидеть от пожилых людей в парках, но все же ограничивался маневрами рассматриваемого стиля. Бои в «Звездном пути» включали в себя использование того, что, как я теперь был уверен, было настоящим инопланетным оружием, большая часть которого выглядела непригодной для использования, но на самом деле была на удивление смертоносной.

Подобные вещи особенно ярко иллюстрировались безумием, которое вы находили в таких вещах, как мой фонарный щит. Оружие просто не работало бы без Ауры, которая одновременно защищала владельца и облегчала использование очень сложной и громоздкой металлической мешанины. Несмотря на неэффективность их использования против кейпов АПП, мои божественные ботинки по-прежнему были столь же смертоносны, сколь и абсурдны. Но ни один из них даже не приблизился к предмету, идущему в комплекте с «Этой Неопределимой Вещью». Его буквально называли «Сомнительно практичным оружием», и оно определенно соответствовало своему названию.

Помимо всех остальных направлений, в которых менялись мои боевые навыки, кузница добавила дуэльный плащ с поддержкой Указа. Это не тот плащ, который можно обернуть вокруг руки в бою на ножах, чтобы он служил щитом или пытался запутать противника. Плащ, предназначенный для ношения на спине и при этом функционирующий как оружие. И это могло быть использовано, даже если это не контролировалось духом моды. Это было просто странно. Это было «сомнительно практично». И неважно, насколько Гармент нравилась эта идея, это было лишь еще одним свидетельством катастрофы, в которой оказалась моя боевая ситуация.

Это был беспорядок. Это был тот беспорядок, который, если бы он был усвоен естественным путем, вероятно, превратил бы меня в несфокусированного и растерянного бойца. Получение способностей благодаря моей силе, по крайней мере, означало, что они не причиняли вреда, но между ними не было естественной координации. Я, естественно, по умолчанию придерживался того, что казалось хорошей идеей в то время, вероятно, придерживаясь стилей после того момента, когда мне следовало бы изменить тактику, и упускал возможности использовать другие методы. С таким боевым резюме я должен был бы стать одним из самых смертоносных бойцов на планете, но до тех пор, пока я не смогу заставить стили работать вместе, я считался просто функциональным.

Приложив усилия, я вырвался из постоянного беспокойства по поводу масштаба того, что меня ждало впереди, как в Мастерской, так и за ее пределами. Мне нужна была помощь с этим. Возможно, я не имею ни малейшего представления о том, как справиться с ситуацией, но с тремя версиями меня, работающими над проблемой, у меня, по крайней мере, будет компания в не имении понятия, как справиться с ситуацией.

Один из дронов Флота доставил еще одно зелье дублирования, и я выпил его в два глотка. Дубликаты вышли из моего тела, осмотрели сцену и повернулись ко мне.

— Хорошо, мы справимся с этим. — сказал первый с усмешкой. Я мог сказать, что они уже копались в сети, просматривая данные о предстоящих нам усилиях.

Я ответил слабой улыбкой. — Хотел бы я разделить ваш оптимизм. — За дубликатами Гармент указала, что она согласна с точкой зрения дубликатов на ситуацию и уверена, что со временем мы сможем все организовать и создать полную модную линию под моим новым брендом, возможно, с некоторыми модификациями, чтобы улучшить восприятие одежды без ущерба для эффективности предоставляемых им бонусов. — Спасибо, Гармент, я ценю это.

Дубликаты ухмыльнулись, прежде чем повернуться ко мне. — Хорошо, тренировка важна для следующего раза, когда мы отправимся в бой, но сначала у нас есть кое-какие вещи, чувствительные по времени. Итак, разберёмся с этим, а затем сосредоточимся на развитии новых способностей и навыков?

Я кивнул, когда второй прыгнул. — Технологии и ремесла тоже. — Послышалась знакомая вспышка маны и затяжка, когда появились не-уши и хвост, а в его руках появился небольшой диск. Из-за отсутствия взрывной силы это, очевидно, было недостаточно техничным, чтобы вызвать серьезные скоростные способности. — Проецирование означает простоту прототипирования. Это не важно для большинства технологий, но это значительно облегчит разработку фокусов из Мистического ремесла.

Первый кивнул, и с легким пыхтением появились физические признаки его собственного фамильяра. Оба двойника стояли там с дергающимися кисточками ушей и пушистыми хвостами… да, я не мог этого отрицать. Черт побери, эти штуки действительно были до неприличия очаровательны.

Произошла мощная вспышка света, за которой последовал гул силы, и внезапно перед ним появился большой осколок розоватого кристалла. Даже если я не узнал бы его с первого взгляда, усиленный импульс в энергетических цепях комнаты выдал бы его.

— Мантический осколок? — спросил я.

Дубликат слегка покачнулся и устоял. — Ага. Эм, можно создавать материалы с помощью проекции, так что мы можем начать экспериментировать с вещами, которые мы еще не смогли трансмутировать. — Он нервно посмотрел на кусок кристала высотой три фута. — Но вы должны покрыть затраты на энергию любых источников энергии, которые вы создаете, и для чего-то вроде осколка…

— Я могу себе представить. — Я ответил, думая о количестве силы, которую могут содержать эти вещи, и о полном потенциале их способностей. — Хорошо, что ты не пытался спроецировать ядро.

Это вызвало нервный смех, пока созвездие Ремесла пролетело мимо без связи. — Ах, да. Эта штука, вероятно, не продержится и часа, и без всех имеющихся у нас сил эффективности я сомневаюсь, что смог бы вообще это сделать. — Он положил руку на поверхность кристалла, и я увидел, как мантическая энергия прошлась по его одежде и волосам. — На самом деле не рекомендовал бы пробовать это снова. Не без полной арии на счет до десяти, поддерживающей вас, и, возможно, некоторых вторичных источников маны.

Я кивнул в знак согласия и повернулся к другому дубликату. — Для чего этот фокус?

Он поднял диск, и его другая рука замерцала, приняв знакомую громоздкую форму с когтями. — Энергия зоантропа. — Сказал он, рассматривая преобразившуюся руку. — Еще одна вещь, которую мы исследовали вчера вечером. Есть длина волны, на которую ген реагирует, а также естественная энергия трансформации. Вы можете взаимодействовать с любым из них через фокус, но проекция позволяет нам опробовать варианты. В общем, мы можем просто действовать методом проб и ошибок, вместо того, чтобы совершенствовать проект перед началом работы и полагаться на улучшения качества, чтобы все исправить.

Мистическое ремесло было невероятно мощным, но его также было трудно использовать в полной мере. Потенциал того, что я мог создать, был основан на моих собственных навыках, знаниях и силе. Другие способности, которые обычно позволяли автоматически совершенствовать ремесло, не могли помочь мне, когда дело доходило до мистических фокусов. Мою работу можно было улучшить, но основной предмет всегда будет основываться на моих собственных способностях и понимании усиливаемых эффектов. Это потребовало работы, развития и времени. Проектирование и создание предметов для фокуса были для меня самыми значительными затратами времени.

Только теперь я смог обойти время крафта. Это был еще один веский аргумент в пользу скорости, а не совершенства. Идеи для фокусов можно было мгновенно прототипировать. Они не были бы идеальными, но наблюдение за ними в действии, даже если бы они были фундаментально ошибочными, помогло бы устранить эти недостатки таким образом, с которым не могла бы справиться ни одна теория в мире. Я мог бы значительно ускорить развитие одной из моих самых сильных способностей, способности, которая могла бы усилить любую другую силу в моем распоряжении, просто согласившись на производство некачественной продукции.

Это было важно. Двигайся вперед, не оглядываясь назад. Было легко впасть в перфекционизм, но это не важно. Не с такими способностями, не с перспективой спирали. В этом у меня были гарантии. Я мог двигаться вперед и опираться на свои собственные усилия. И ошибки, и победы вели вперед. Пока вы можете продолжать идти вперед, вы будете прогрессировать. Имея это гарантирование, высеченное в камне с абсолютной убежденностью, это имело огромное значение.

— Верно. — согласился я. — Огромный потенциал, множество разработок и, я думаю, исследования и разработки…

— Да, ты можешь передать это нам. — согласился один из дубликатов, отложив мантический осколок. Он парил немного над землей, сохраняя идеальное положение и излучая волны энергии в комнату. — Если это не персональная тренировка, мы с этим справимся.

Я выдохнул. — Что значит остаётся только беспорядок там. — Я неопределенно указал на вход в Мастерскую. Даже несмотря на ободрение, которое они пытались передать, я чувствовал опасения, которые мои дубликаты испытывали по поводу сложившейся ситуации. Буквально чувствовал это. Мое ощущение Пульса Дракона существенно расширилось после усиления Неестественного Навыка: Алхимия и целой ночи, когда мне приходилось использовать его, чтобы воспринимать мир вокруг моего беспомощного тела.

— Окей. — Один из дубликатов начал получать отчеты и сканировать данные города, компилируя их на голографические экраны, а также в базы данных с прямым доступом. — У нас есть ущерб от бомб Бакуды, включая некоторые эффекты, которые все еще действуют. Рекомендации, которые мы разместили в Интернете, позволяют работникам служб экстренной помощи справиться с большинством из них, но некоторые экзотические потребуют внимания специалиста. Город, похоже, склоняется к тому, чтобы просто изолировать эти последствия. Так что кто знает, может быть, постоянные пожары и грозы превратятся в туристические достопримечательности?

Второй дубликат продолжил объяснение. — Кстати, у нас есть следы Праха, распространившееся по городу и по большей части в заливе. — Карта показала то, что, честно говоря, выглядело как разноцветная вспышка звезды, сосредоточенная в месте засады Марш. — В городе не так много активно опасных следов, и это своего рода удачно, но даже в лучшем случае они все еще являются препятствием для усилий по восстановлению. Что еще более важно, улучшение материалов, божественное мастерство и еретическая адаптация в совокупности создали нечто, в чем мы не совсем уверены.

Данные я проверил сам. — Оно не рассеивается. Нет, более того, оно вообще не должно было распространяться так далеко.

— Вероятно, виновато Мастер-ремесленник. — объяснил первый дубликат. — Оно улучшает все в предмете, включая другие улучшения. Все, затронутое силами качества и возможностей, было усиленно. Способности адаптации работают быстрее, требуя меньше усилий. — Отсканированные свойства различных следов Праха начали отображаться на экранах и передаваться на мой имплант. — Благодаря этому мы, по сути, получили стабильные и устойчивые эффекты. Я имею в виду, отличная находка с точки зрения того, что мы могли бы сделать, если бы использовали это намеренно, но сейчас это немного неловко.

— И кстати… — продолжил второй. — У нас есть стабильное I-поле, простирающееся от устья залива почти до западной окраины города. — Данные, которые можно было сканировать с эффекта, были быстро переданы. — Участок над заливом представляет угрозу для лодок и любого судоходства, которое еще есть в городе, но, вероятно, менее чем через неделю оно потеряет стабильность из-за взаимодействия с водой.

Я кивнул. — Проводимость соленой воды — это благословение в данной ситуации. — Обычно I-поле сохранялось около месяца, но это было в условиях вакуума. В атмосфере любое взаимодействие с заряженными или проводящими материалами может ускорить его разрушение. Вода оказалась эффективной, а более высокая проводимость соленой воды разрушала поле по двум направлениям. — А что насчет города?

Результаты анализа я мог видеть сам, но дубликат все равно объяснил, возможно, ради выгоды от обсуждения проблемы, возможно, ради пользы Гармент и Тетры. Гармент, казалось, по крайней мере умеренно интересовалась этой информацией, но я мог сказать, что она была не столько с технической точки зрения, сколько с точки зрения того, как это повлияет на действия, которые нам придется предпринять, и как это повлияет на жителей города.

— Зависит от погоды. Если будет спокойный засушливый период, то это может продлиться почти месяц. Если будет пара ливней, достаточно сильных, чтобы взболтать залив, то на этом поле может закончиться. — объяснил он, глядя на другого дубликата.

— Помимо этого, единственный оставшийся материальный ущерб нанесен волнами, обрушившимися на большую часть центра города и пляжей. Доки в основном были защищены эффектами Праха, но это затронуло и часть Кладбища Кораблей. — На экранах пролистывались кадры волн, как с камер, так и фотографии последствий из новостных репортажей. — Этот ущерб на самом деле второстепенен по сравнению с беспокойством по поводу того, что вызвало волну.

Я вздрогнул, но кивнул. Это было то, во что я не хотел вникать. Реакция общественности на бой. То немногое, что я просмотрел, было похоже на худшую из реакций после субботы, доведённую до одиннадцати. Честно говоря, даже если бы городу был нанесен нулевой ущерб, почти паники по поводу моего выступления было бы достаточно, чтобы ситуация стала критической.

Как обычно, мои дубликаты были более готовы и способны погрузиться в беспорядок связей с общественностью и сообщить мне ключевые моменты. По большей части это был анализ Слежки, но она была рада передать объяснение моим дубликатам и смотреть. Насколько я мог судить, это было сочетание содействия социальному развитию и удовольствия от вторичной оценки ее работы.

— Помимо общих опасений по поводу силы, эскалации и технологий, есть несколько конкретных моментов, к которым относятся особенно серьезно. — Появилось несколько экранов со сценами боя или отдельными частями его последствий. — Во первых, мы убили Луна.

— Они еще не объявили его мертвым, но это основано на отсутствии тела и способностях к регенерации, которые он продемонстрировал при таких размерах. Судя по тому, что мы можем сказать, люди в основном действуют так, как будто он мертв, просто официального решения нет. — уточнил второй.

Первый продолжил презентацию. — Мы знаем, что он мертв. Сканирование мотороида до точки разрушения подтверждает это, спасибо Флоту. — Легкий кивок голограммы Флота и звук крошечных двигателей, работавших по краям комнаты. — Настоящее беспокойство вызывает эффект, который мы использовали. В анализе участвовали эксперты: от технарей Протектората до исследователей на астрономических станциях. — Дисплей снова сместился. — Астрономы — это те, кто выяснили что эффект, рассеялся на «том, что кажется сверхсветовыми скоростями», по их собственным словам.

— Люди на самом деле предполагают какое-то телепортационное оружие или пространственные махинации, а не настоящую сверхсветовую скорость, но это все равно их напугало. Люди в шоке как от масштаба взрыва, так и от задействованных технологий.

— Технологии являются основной проблемой для остальных пунктов. -Дубликат продвинул экраны. — Прах, Тетра, трансформация зоантропов, мобильный доспех и частицы Миновского — все это вызывает большие опасения.

— Некоторые люди нашли упоминания о Гандаме и частицах Миновского. — объяснил другой. — Но в основном они думают, что смотрят на ещё одну ситуацию как с Элитом, на постройку под поп-культуру.

— Имеет смысл. — ответил я. Это было то утешительное объяснение, которое мне хотелось бы принять на счёт собственной силы. Я сам просмотрел отчеты. — Не все верят этому объяснению?

Первый дубликат покачал головой. — Слишком близко к шоу. Некоторые люди говорят, что это не может быть совпадением, но у них нет лучшего объяснения, поэтому они принимают то, что могут принять.

Нда, разве это не суровый свет на мою собственную ситуацию.

Второй продолжил движение по презентации. — Самое большое беспокойство после тарана вызывает Визитная карточка.

Мой желудок свело при упоминании об этой способности. Моя реакция сейчас была не лучше, чем в первый раз, когда я узнал, что она активировалась. «Визитная карточка» была той силой, которую, к счастью, можно было выключить. Обычно я держал это сдержанным. К сожалению, когда вы сходили с ума от активного Праха, энергии нитей жизни и инстинктов зоантропа «сдержанность» в значительной степени улетучивалась. Когда я ударил Луна, я ударил его всем, что мог, включая любые способности, которые я сдерживал. Тот факт, что Потрясная Музыка тоже заработала, был ярким свидетельством этого. Теперь сцены моих «суперприемов» разлетелись по Интернету, вызывая в равной степени волнение и страх.

— Итак, в общих чертах. — начал первый дубликат, глубоко вздохнув. — Люди напуганы. Потенциальная сила властелина, связанная со средствами массовой информации. Все тесты на влияние отрицательные, люди по-прежнему напуганы. Интернет-фандом начинает смешивать образцы трансляций, поэтому культура мемов только усугубляет ситуацию. Эффект может передаваться чем угодно, где и видео, и аудио находятся выше нижнего порога качества, который был определен очень быстро. Некоторые люди до сих пор убеждены, что это властелин-эффект, некоторых просто раздражает то, что тролли повсюду его публикуют. На многих сайтах социальных сетей действуют особые запреты или требования к маркировке. Беспокойство по поводу того, является ли это типом технологии или врожденной силой. Опасения по поводу того, что еще можно сделать с помощью такой технологии. Обеспокоенность по поводу того, почему могут быть разработаны подобные технологии.

— Обеспокоенность настолько серьезна, что начинает затмевать тот факт, что мы взорвали Луна настолько сильно, что взрыв можно было увидеть в Африке. — пошутил второй.

Я глубоко вздохнул и позволил себе осознать масштаб проблемы. Мысленно я почувствовал приближение созвездия Ресурсов и Прочности, и моя сила соединилась с огнём среднего размера. Эта сила называлась просто «Эффективность» и имела простой, но глубокий эффект. Идеальная эффективность в каждом действии. От ремесла до боя я никогда непреднамеренно не использовал бы больше энергии, материалов или навыков, чем мне нужно. Это была безупречная эффективность действий, подкрепленная Указом моей силы.

Я уже мог видеть эффекты в своих дубликатах. Незначительные изменения в стойках и движениях. Глубокий идеал ясности цели, эффективного использования времени и энергии, к которому стремились, внезапно стал моим, настойчиво и свободно. Само отсутствие бесполезных движений в бою изменило правила игры, но это обеспечило усиление каждого действия, которое я мог выполнить. От времени до использования материала. Даже колдовство получило пользу. Даже обучение.

Я вступал в фазу, когда мне нужно было развить множество способностей, и вместо того, чтобы бросать в кучу еще одну задачу, моя сила дала мне возможность выполнять свои задачи буквально настолько эффективно, насколько это было физически возможно.

— Ну, это тот луч света, который нам сейчас очень нужен. — пошутил дубликат. Гармент сигнализировала о своем согласии с его заявлением и о своем интересе к творческому потенциалу этой способности, особенно в отношении дизайна.

Я кивнул. — Большая помощь, но что нам делать с городом?

— Ну… — протянул второй дубликат. — Мы могли бы загрузиться и вылиться в город армией роботов, зачистить I-поле, собрать Прах, отремонтировать каждое здание, модернизировать все, что нам не нравится, просканировать всех на предмет совпадений с активными злодеями… — Он взглянул на первого, и я уже мог сказать, к чему это идет.

— Затем наблюдать, как они окружают город стеной, и ждать появления Симург. — завершил первый дубликат.

Я издал сухой смешок. — Да, наверное. — Это была обратная сторона этой силы. Даже со всем тем, что я накопил, даже со всем, что я продемонстрировал, мне приходилось быть крайне осторожным в том, как я это использовал. Я был уверен в своей способности противостоять почти всему, но обратная сторона этого «почти» имела ужасающие перспективы.

Кроме того, я имел дело не только с последствиями для себя. Неформалы все еще были вовлечены в мои действия и находились в гораздо более уязвимом положении, особенно с участием их босса. Мне очень не хотелось предпринимать какие-то резкие действия, прежде чем я узнаю, как он на это реагирует. Меньше всего мне хотелось, чтобы он решил разорвать связи и «решить» лишние проблемы.

Часы, которые я им дал, могли бы помочь и сделать любые серьезные действия против Тейлор или члена команды чрезвычайно трудными, но у меня было ощущение, что я не могу полагаться на полумеры в этой ситуации. Не с тем, что было на кону. Тейлор, в частности, каким-то образом оказалась втянутой в критическую ситуацию, совершенно независимую от всего кризиса «судьбы мира». Мне очень не хотелось, чтобы дочь профессора Хеберт в конечном итоге пострадала из-за того, во что она ввязалась.

Часы были чем-то вроде полумеры. Я мог бы сделать щиты получше, но боялся того, что произойдет, если я дам им щиты, дающие эффективную непобедимость. Ладно, на самом деле я боялся того, что сделает Тейлор, если у нее будет щит, который обеспечит ей эффективную непобедимость. В моей голове возник образ пейзажа расчлененных кейпов, и мне было трудно заставить его уйти.

— Что бы мы ни планировали, нам нужно подумать, как это повлияет на людей. — Я не мог опять ошибиться, как это случилось с Панацеей. — Это включает в себя Неформалов.

Они кивнули в ответ. — Я понимаю, откуда возникает такое нежелание, но, учитывая масштабы происходящего и то, как ситуация может накаляться, было бы хорошей идеей предоставить им еще какое-нибудь оборудование.

Я почувствовал опасение при этой мысли, но кивнул. Никто не собирался приходить ко мне с чем-то меньшим, чем топ силами. Из-за их связи Неформалы, вероятно, могли ожидать такого же уровня реакции, но они были далеко не в состоянии с ней справиться. Щиты были хороши, но не «выдержать выстрел Чистоты» хороши.

— Возможно, нам удастся раскрутить это в качестве бонуса за их вчерашнюю работу. — сказал я, думая вслух. Мне в голову пришла идея, и я обратился к Гармент. — У тебя все еще есть те редизайны костюмов, над которыми ты работала?

Она быстро дала понять, что да, и она расширила первоначальные проекты с учетом недавних действий и лучшей симметрии сил.

— Отлично, Гармент. Может быть, мы сможем… — Я замолчал, увидев ухмыляющиеся лица моих дубликатов. — Что? — спросил я.

— Ты серьезно еще этого не осознал? — спросил один.

— Осознал что? — Я в замешательстве переводил взгляд с них на Гармент. Жестами Гармент говорила о том, что я упускаю что-то довольно очевидное. — Что я упускаю? — Она указала, что я, вероятно, скоро пойму. — Гармент, я не знаю, о чем ты говоришь… — Я замолчал, когда до меня наконец дошло.

— Ага. Наконец-то понял. — пошутил второй дубликат. — Это заняло у него чертовски много времени. — Гармент жестикулировала так, что бы дать понять, что он слишком строг со мной из-за чего-то, с чем у него были бы такие же проблемы в моей ситуации.

То есть Гармент жестикулировала так, как всегда. Я просто мог понять это лучше. Гораздо лучше. Мода. В частности, «Мое чувство моды покалывает», и это было в отношении Гармент.

Я думал, что довольно хорошо научился читать Гармент. Возможно, так и было, но объем того, чего мне не хватало, внезапно стал для меня ясен. Мода была собственным языком. Не знаю, назвал бы я его универсальным языком, но он определенно был особенным. На более высоких уровнях все имело смысл. И я имею в виду все. Ничто не было случайным, ничто не было оставлено на волю случая. Каждый цвет, каждая складка ткани, каждое движение ткани были призваны что-то сообщить. Гармент делала это все это время. Каждый, казалось бы, открытый жест содержал массу нюансов информации. Я мог бы работать годами и получить лишь малейшие намеки на то, что она имеет в виду. Благодаря Моему Чувству Моды, дающему способностью активно обнаруживать, интерпретировать и понимать моду, я внезапно смог ее понять. Идеально.

Я мог бы говорить с Гармент. И она могла говорить со мной.

Это было радостное событие, которое совершенно пролетело над головой остальных обитателей Мастерской, и его нужно было им объяснять. В этот момент Слежка начала требовать серию современных и исторических переводов и начала получать доступ ко всем ресурсам, связанным с модой, которые можно было найти через сетевые соединения Мастерской и внутренние банки данных.

У меня было ощущение, что это превратится для нее в нечто вроде проекта.

— Хорошо, отличные новости и поздравляю с выяснением этого, но нам все еще нужно принять решение о том, что мы будем делать в этой ситуации. — сообщил первый дубликат, пока созвездие Инструментария пропустило соединение.

Я вздохнул. — Я знаю. Обновление веб-сайта информацией об ожидаемой продолжительности I-поля, вероятно, было бы хорошей и достаточно безопасной идеей. Если люди поймут, что это не навсегда, это, вероятно, немного уладит ситуацию. — Я использовал свой собственный имплантат, чтобы проверить состояние объекта. — Мы все еще в порядке с использованием этого?

— Без проблем. — Ответил второй. — Простое Научное Решение может охватывать базовый веб-хостинг. Пока все остается обычным для того, что вы найдете в Интернете, технология, которую мы внедрили, может покрыть сайт и сделать наше местоположение полностью неотслеживаемым. То же самое с доступом в Интернет и телефонными звонками. Пока они остаются в пределах нормального доступа, с нами все в порядке. Это не поможет нам в хакерской битве, но при наличии этого до этого вряд ли дойдёт.

— Хотя не из-за отсутствия попыток со стороны Дракон. — добавил первый. — Три дюжины отдельных с момента открытия сайта. Мне почти жаль ее, но, знаешь.

Я кивнул, реальность ситуации давила на меня. Это было напоминанием еще об одной вещи, с которой мне нужно было разобраться. Что-то, что должно было бы иметь решающее значение, но было погребено под всем остальным дерьмом после катастрофы. Гармент подошла и положила перчатку мне на плечо, показывая, что она понимает важность работы, которую я делаю, и то, что ее необходимо расставлять по приоритетам даже над совместными модными проектами. Я не мог не улыбнуться этому.

— С Прахом будет сложнее справиться. — прокомментировал второй дубликат. — Алхимия рискованна, когда дело касается Праха, поэтому следы нелегко очистить, плюс мы рассматриваем сложные эффекты. — его имплантат запульсировал чтобы получить доступ к новым записям данных,. — Честно говоря, лучше всего, вероятно, подождать, пока произойдет сорока-восьми-часовое восстановление костюма, и надеяться, что оно вытащит активный Прах, чтобы устранить последствия. Если что-то останеться или какие-то остаточные эффекты, вероятно, будет легче очистить, чем нынешний беспорядок.

— Так что, отложим это на вечер субботы? — спросил я. — Наверное, не самая худшая идея. Должны ли мы обновить сайт?

Первый покачал головой. — Учитывая, что мы не знаем, что произойдет? Нет. Может быть, утверждение о «ожидаемом ослаблений», но мы никогда раньше не сталкивались с таким эффектом.

— Никто раньше не сталкивался с таким эффектом. — возразил я, но кивнул. — Хорошо, веб-заявления должны помочь справиться с опасениями по поводу постоянных эффектов. Остается… все остальное. — Прилив энтузиазма по поводу прогресса быстро угас под тяжестью стоящих передо мной препятствий.

— Решение этих двух проблем уже будет иметь большое значение. — заверил меня первый дубликат. — В остальном это просто вопрос информации. Мы получим обновленную информацию о Неформалах, чтобы убедиться, что ситуация не обернется против них, и найдём способ передать информацию Протекторату, не ухудшая ситуацию каким-либо образом.

Я вздохнул и кивнул. Было легко растеряться, но на самом деле любые шаги вперед, просто осознание того, что я активно реагирую на это, вероятно, смягчат ситуацию. После субботы я позволил людям высказывать любые идеи, которые они хотели. Даже намек на то, что я буду участником разговора, а не просто его предметом, кардинально изменит эту динамику.

Я проверил состояние часов Неформалов. — Сплетница, в частности, недоступна. У Регента стоит «Не беспокоить». Рэйчел и Брайан ничего не настроили, но датчики показывают, что они спят. — Это был предел моего активного сканирования их состояния. Все остальное еще сохранялось, но специально мной не контролировалось. Это поставило меня в невыгодное положение, но это был единственный способ гарантировать, что им будет удобно постоянно носить часы. Я лучше буду слеп к их обстоятельствам, чем позволю им оказаться беззащитными ради конфиденциальности. «Никаких звонков во время сна» это уровень вторжения, с которым, я сомневаюсь, у кого-то возникнут проблемы.

— Итак, позвонить Тейлор? — предложил второй дубликат. Я кивнул.

— Все еще нужно установить контакт с Протекторатом. — добавил первый. — Варианты варьируются от анонимной записки до личной встречи, но нам нужно держать ситуацию на таком уровне, чтобы не нанести удар по осиному гнезду боссу Неформалов или бандам.

— Ага. — отметил я. — На самом деле, единственным контактом, который у меня есть на этом фронте, который не сразу взорвется, это Сталевар.

— Наверное, это хорошая идея. — Предложил второй дубликат после непродолжительного рассмотрения. — У нас есть полностью защищенная линия, было бы достаточно легко получить его личный номер, он не будет на нас паниковать, и, если они еще не прослушивают его телефон, он передаст все в Протекторат.

Я подумал и кивнул. — Должно работать. По крайней мере на данный момент. Это не тот контакт, с которым Сплетница могла бы поднять проблему, и нам действительно нужна точка контакта. — Я сделал паузу, обдумывая происходящее. — После всего этого, неужели мы действительно решили ничего не делать, кроме как сделать два телефонных звонка?

— Эй, мы РЕШИЛИ ничего не делать, кроме как сделать два телефонных звонка. Решение — важная часть. Плюс, не говори мне, что ты не мертв на ногах. Мы прекрасно осведомлены о твоём точном состоянии. Если ты попытаешься сбежать туда и отремонтировать город сейчас, это будет только мышление трёх часов ночи, и я не думаю, что Броктон сможет выдержать больше такого.

Я кивнул. — Я понимаю. — Мое тело пылало от энергии, но я был морально истощен. Из-за моего сердца и воздействия Тела Мастера я, возможно, был полностью вне физического истощения, но это не относилось к моему разуму. Это просто означало, что я не получал обычных сигналов, которые обычно говорили бы мне, что пора сдаваться. Возможно, это не было бы такой проблемой, если бы я лучше относился к отдыху, но в нынешнем виде я бы в основном работал до тех пор, пока плохие идеи не станут очевидными, а затем работал бы больше, пытаясь их исправить.

— Верно. — ответил дубликат. — Итак, позвони Тейлор, чтобы убедиться, что Неформалы не собираются самоуничтожаться. Позвони Сталевару, чтобы убедиться, что Протекторат не собирается сделать то же самое. При условии, что во время звонков не разыграются кошмарные сценарии, можно немного отдохнуть и разобраться с ущербом после того, как он уляжется в субботу вечером. Обучение и побочные проекты более чем достаточны, пока…

Он замолчал, когда его взгляд устремился к Тетре. Пучок жизненных нитей плыла вперед вместе с Гармент, но спокойно наблюдала за разговором, и лишь изредка возникали споры со Слежкой, основанные на ИК-технологиях, происходящие на заднем плане.

Они больше этого не делали.

Пучок нитей все еще плыла в телекинетических объятиях Гармент, но Тетра начала отводить нити от центральной массы. Пучки красной нити вздымались и тянулись к моему второму дубликату, который наблюдал за всем процессом, стоя на месте.

— Тетра? — спросил я, стараясь, чтобы в моем голосе не было ни малейшего намека на неуверенность.

— Я не уверена. — Раздался ее тихий голос. — Я думаю, что-то есть, но… — Красные нити продолжали двигаться вперед, пока остальная часть группы наблюдала. Постепенно они начали концентрироваться в одном месте. Вспышка осознания промелькнуло на лице моего дубликата, и он слегка сдвинул руку. Вся масса нитей следовала за ним идеально. Было отражено еще несколько движений, прежде чем это, по-видимому, подтвердилось достаточно, чтобы он смог улыбнуться.

— Что? — спросил я, когда он начал поднимать руку к вытянутым нитям.

— О, это будет здорово. — Сказал он с широкой улыбкой. — Нет, лучше. Это будет фантастика.

— Серьезно, что происходит? — спросил я, выходя вперед.

— Помнишь, как мы задавались вопросом, сколько Тетры досталось при химерном делении? — Я взглянул на другого, столь же сбитого с толку дубликата и кивнул. — Ну, — он размахивал талисманом фокуса, который спроецировал ранее. — Угадайте, у кого есть ген зоантропа?

Когда он частично активировал свою собственную трансформацию, возникла рябь, достаточная, чтобы трансформировать руку, но и достаточная, чтобы зарядить фокус. Длина волны Трансформации резонировала через талисман, распространяясь от него к нитям Тетры и вниз к ее основному телу. Произошла яркая вспышка, когда преобразующая энергия столкнулась с пульсацией жизненных нитей. Кокон пульсировал, извивался и светился, как миниатюрное солнце.

И тогда все было кончено. Энергия уменьшилась, транформация прекратилась, и нас приветствовал вид первого в мире зоантропа из нитей жизни.

Ладно, это был второй в мире зоантроп в целом, но это не умаляло масштаба достижения. Вместо плавучего неподвижного кокона Тетра стояла в слегка антропоморфной форме, определенно больше напоминающей животное, чем «нормального» зоантропа. Вряд ли присутствовали какие-либо человеческие качества. Я предполагаю, что причиной этому было отсутствие базовой человеческой формы, а частичный генетический перенос имел достаточно значения, чтобы предотвратить полную животную форму или некую смесь чистых животных и нитей жизни.

Действительно, это было довольно мило, если не обращать внимания на то, что оно целиком состояло из паразитических волокон, зловеще светящихся всеми злобными оттенками от кроваво-красного до расплавленного золота. Два больших мигающих глаза, похожих на врата ада, с удивлением оглядели комнату. Голова слегка наклонилась, пока Тетра пыталась приспособиться к новой форме.

Созвездие Магии пролетело мимо, пока я рассматривал изменение. Она была около четырех футов (~121,92 см) ростом, не считая хвоста. Нити жизни смешались с мехом или затвердели в более твердые части ее тела. Несмотря на весьма энергичный вид волокон, ей все же удавалось выглядеть пушистой и даже немного милой. Вероятно, это было связано с типом животного.

Ген зоантропа был сложной штукой. Он не был привязан к конкретному животному, а все же имитировал существ, обитающих на Земле. Вместо того, чтобы иметь последовательную экспрессию одного гена, он вместо этого действовал как катализатор, соединяясь с длиной волны его активации, чтобы выбрать форму животного посредством невероятно сложного процесса. Таким образом, даже несмотря на то, что у нас был один и тот же ген, у нас не было одинаковой животной формы.

— Норка? — спросил первый дубликат.

— Хм. — Сказал я, глядя на звериную форму Тетры. Милые маленькие ушки, большие глаза и гигантский пушистый хвост — все они состоят из упорядоченных или затвердевших нитей жизни. — Не хотелось бы отсылаться к стереотипам, но учитывая, знаете, нити жизни, я ожидал чего-то более хищного.

Нам троим оперативно предоставили всесторонний анализ характера и общего поведения американской норки, включая показатели успешности охоты и характеристики агрессивности.

— Окей. — сказал я. — Спасибо Слежка, отметили. Тетра, ты в порядке?

— Я думаю да. — Слова все еще были неслышно обращены ко мне и моим дубликатам. Несмотря на трансформацию, у нее действительно не было способности говорить. Было несколько экспериментальных попыток, которые только издавали скрипы. Это было бы очень мило, если бы попытка также не показала тип зубов, обнаруженный у зоантропа норки. Не совсем на уровне саблезубых, но хищнический анализ Слежки имел гораздо больше смысла.

— Это странно. — продолжила она. Было несколько неуклюжих экспериментальных шагов, затем она упала на четвереньки и побежала по узкому кругу, ее светящийся хвост развевался позади нее, как красная комета. Длина шага начала увеличиваться, переходя от бега к прыжкам к полному, едва контролируемому безумному рывку. Я мог смутно распознать это поведение по своему собственному опыту с инстинктами зоантропов, хотя, казалось, без боли, ярости и перспективы ужасного боя зоантропы были гораздо более склонны к бегу.

Судя по всему, очень энергичному бегу. Элемент «едва контролируемого» стал гораздо более заметным, когда Тетра набрала скорость, превосходящую пределы, с которыми может справиться любое живое существо. Она быстро превратилась в красное пятно, прыгающее по огромной комнате, отмечая все более и более крутые повороты, пока один из них не оказался ей слишком тяжелым. Произошло покачивание, за которым быстро последовал вид расплавленной красной норки, теряющей равновесие, а затем просто кувыркающейся из стороны в сторону, пока она не ударилась о дальнюю стену со вспышкой, которая показала, что она снова превратилась в свой обычный пучок нитей.

— Тетра? — спросил я, подбегая. — С тобой все в порядке? — Я не сомневался в ее физическом состоянии. Чтобы хотя бы на время повредить сущность жизненных нитей, потребовалось бы гораздо больше, чем просто падение. С ментальной точки зрения это была другая история, и смешивание новой и явно нестабильной трансформации усложняло ситуацию.

— Я в порядке. — ответила она. Нити двигались, но она сохраняла нормальную форму. — Это ускользнуло от меня, но в следующий раз я сделаю лучше. — Произошел еще один обмен инфракрасными импульсами с системами Мастерской, за которым последовало чувство самодовольства со стороны Тетры.

Мне было интересно, знают ли они, насколько небезопасен этот метод передачи, или им просто нравится моя политика уважения их конфиденциальности? В любом случае, пока Слежка и Тетра вели себя в основном цивилизованно, я был в порядке с их… Я не знаю, как это назвать. Шепотная связь?

— Давай. — Я наклонился и поднял Тетру. Нити ее тела обвили мои конечности, но гораздо менее сокрушительно, чем я привык. Или, может быть, в данный момент я был просто безбожно прочен, и любого нормального человека раздавили бы. Я все еще привыкал к обновлениям, поэтому мои калибровки были немного неправильными.

Например, несмотря на знакомое ощущение истощения и явного расцвета энергии, исходящей от Тетры, я почти не ощущал этого. Не так, как тогда, когда я стал полубогом и мог вынести истощение. Скорее, потребовалась концентрация, чтобы действительно заметить, что волны силы, пульсирующие от Тетры, были результатом ее связи со мной. Потеря просто не была заметна.

Что было заметно, так это отсутствие обратной связи. Каждый мой контакт с Тетрой характеризовался смесью истощения и расширения возможностей. Истощение было едва заметным. Расширения полностью отсутствовали. Это было настолько неприятно, что мы оба застыли на месте. Я чувствовал излучение неопределённости, исходившее от Тетры, когда она пыталась собрать воедино то, что происходило.

— Это гибридизация. — предложил один из дубликатов проверяя показания сканера с датчиков Мастерской. — Слишком много наложений. У нас есть постоянное совершенствание в области эволюции, основанное на нитях жизни, но насыщение находится в той точке, где уже не будет скачка производительности из-за простого увеличения воздействия.

— Значит, мы никогда больше не сможем сражаться вместе? — спросила Тетра дрожащим голосом. Произошёл обмен импульсами ИК-света с системами мастерской, и я увидел обеспокоенное выражение лица Слежки.

— Задокументированные аспекты способности 160-F-8-Tri предполагают, что достаточно высокая концентрация выровненных нитей жизни при отсутствии какого-либо инертного материала сможет взаимодействовать с организмом независимо от концентрации состава нитей в тканях субъекта. — предложила она на удивление обнадеживающим голосом, причем дополнительная информация, по-видимому, передавалась в инфракрасных импульсах от систем мастерской.

От Тетры хлынул прилив надежды, который я, вероятно, смог бы уловить с середины Мастерской. Я посмотрел на нее сверху вниз, анализируя свое понимание принципов в игре. — Это возможно, но сначала тебе, вероятно, следует к этому привыкнуть. Что бы мы ни делали, это будет серьезно и, вероятно, навсегда. — Серьезно было правда. Одежда из чистых нитей жизни была устрашающей концепцией, к которой нельзя относиться легкомысленно. — Мы можем обсудить это позже.

— Ну давай же. — Позвал второй дубликат, подняв фокус зоантропа. — Теперь, когда ты мобильна, нам нужно тебя пристроить. Это означает, собственная комната, выбор мебели, выбор оружия, мантическая настройка, индивидуальные фокусы, ну, ты знаете, вся работа.

Гармент указала, что ей явно понадобится собственный гардероб в различных стилях. Я почувствовал, как мой рот скривился при этой мысли. Одежда для одежды. Ну, я думаю, это можно считать пальто.

— Да, а этому парню нужно позвонить, а потом ему придется немного вздремнуть. — предложил первый дубликат в поддержку.

— Идите. Я догоню вас позже. — сказал я. Было чувство согласия, переданное через Пульс Дракона, затем Тетра высвободилась из моих рук и бросилась на моего второго дубликата, в манере тревожно напоминающей лицехвата.

Несмотря на ужасающий бросок, мой дубликат поймал Тетру с распростертыми объятиями и широкой улыбкой на лице. От предмета фокуса произошел импульс энергии, и внезапно он и Тетра преобразились. Восьмифутовый (~243,84 см) волк-динозавр с горяще красной норкой, цепляющейся за его плечи. Он подарил мне последнюю улыбку, полностью продемонстрировав саблезубые зубы, а затем энергично ушёл с Тетрой, цепляющейся за его спину. Весь показ был сделан с таким энтузиазмом, что я цинично задумался, стоит ли мне засчитывать это в его 20% времени.

— Верно. — заявил другой дубликат. — Нам предстоит провести множество исследований, документации и разработок. Я могу начать с этого. Ты, вероятно, будешь излишне мучиться из-за двух телефонных звонков, которые тебе нужно сделать, так что тебе стоит начать с этого.

Я был сильно оскорблен, и у меня не было возможности опровергнуть его заявление. Вздохнув, я повернулся к выходу. — Хорошо. Держите меня в курсе всего, что происходит в городе. Я позабочусь об этих звонках.

— А после сон. — крикнул он мне вслед. — Возможно, с таким уровнем истощения ты сможешь справиться с еще одним набором дубликатов, но я почти уверен, что третьи вырубят тебя сами, как только они сформируются.

Я кивнул, и в моей голове промелькнул забавный и тревожный образ. Я ужасно справлялся со сном. Я думаю, имело смысл, что мои дубликаты были ужасны, когда их ограниченное время было проведено в бессонной усталости. Я сосредоточился на стоящей передо мной неприятной задаче.

На самом деле, это не должно быть так уж плохо. Я уже несколько раз разговаривал с Тейлор, в том числе один на один. Я встретил ее отца. Черт, я знал ее мать. Не было уважительной причины нервничать по поводу этого звонка.

Так что остались все неуважительные причины, которые все еще были активными препятствиями для звонка. Мне не хотелось объяснять свои действия прошлой ночью. Я не хотел объяснять свою технологию, свою силу или какой-либо аспект своей личности как кейпа. Я не хотел встречаться с кем-то, кто знал меня без костюма и кто также видел, как я вел себя во время разговора с Бакудой. Я не хотел оправдывать свою тактику во время боя или объяснять свои многочисленные ошибки. Я не хотел, чтобы на мою голову сваливали ответственность за состояние города. Я не хотел, чтобы действия, которые я предпринял после предыдущих конфликтов, были связаны с беспорядком, который вызвал такие разрушения и страдания.

Подавляющее большинство этих опасений не было разумным. Тейлор вряд ли стала бы требовать от меня ответов и, вероятно, была бы, по крайней мере, готова принять полуответы или символические объяснения наиболее диковинных действий, которые я продемонстрировал. Я знал, что со мной, вероятно, все будет в порядке. Это было не так, как в прошлый раз, когда над нашими головами висел этот глупый слух.

Нет, мое беспокойство по поводу звонка было вызвано старыми проблемами, а не чем-то, имеющим отношение к текущей ситуации. Это было то, что мне нужно было преодолеть, как в целом, так и ради моих способностей.

Я просто очень не хотел. Созвездие Качества продвинулось мимо, пока я обдумывал свое следующее действие. Я знал, что половина всего этого связана с откладыванием дел, но кое-что мне еще нужно было проработать.

Видеозвонок будет гораздо лучшей идеей, чем просто голосовой звонок. Мои дубликаты координировали действия посредством текстовых сообщений, в основном для того, чтобы скрыть от Сплетницы как можно больше информации. Обычный звонок может дать некоторую уверенность, но, чтобы действительно произвести впечатление что всё в порядке, мне нужно будет появиться на экране, особенно с учетом встроенных в часы возможностей.

Проблема заключалась в том, что мой нынешний внешний вид вряд ли успокоил бы ее, а вызвал бы серьезные вопросы. Я не был уверен, будут ли мои зрачки заметны через экран, но красные блики в моих волосах, мое сдвинутое телосложение и общее поведение, возникшее в результате Эффективности в сочетании с моим умением позировать, были слишком яркими, чтобы их можно было не заметить. Поведение, которое я, вероятно, мог бы смягчить, приложив некоторые усилия, но все остальное требовало решения, и не только для этого звонка. Если я хотел выйти и пообщаться с кем-нибудь из своих знакомых с того времени, когда мои силы ещё не начали накапливаться, мне нужна была надежная маскировка.

Тот факт, что разработка способа сокрытия своей внешности позволила мне немного отодвинуть эту проблему, был просто счастливым совпадением.

У меня не было недостатка в вариантах. Вопрос был лишь в том, в каком направлении я хочу двигаться. Я мог делать все, от голограмм до изменения формы и эффектов иллюзий, и все это возможно благодаря ряду технологических или магических способностей.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы перебрать варианты, но в итоге я остановился на одной из своих наиболее универсальных способностей. Проекция имела невероятный потенциал, но это была не самая широкая форма магии, к которой у меня был доступ. Хотя я мог работать над созданием технологии или зачарованного предмета, который скрывал бы мою внешность, на самом деле все, что мне было нужно, — это правильный талисман.

Магия талисманов, возможно, не способна на все, но она по-прежнему остается одной из моих самых обширных способностей. Более того, оно было основано на создании предметов, то есть все вспомогательные силы работали на непосредственное усиление заклинаний. Талисман мог иметь умеренно мощный эффект, но когда этот талисман стал шедевром, начертанным рунами, изготовленным олимпийцем, зачарованным эльфами и созданным фейри, внезапно вы увидели глубокие магические эффекты даже от посредственных применений.

Магия талисманов была способна создавать иллюзии. Простые иллюзии, такие как лисий огонь, скрытые пути или скрытие деталей вашей внешности. Возможно, я смог бы скрыть изменения в своем теле, используя лишь базовое использование системы, но с моими улучшениями я, вероятно, мог бы убедительно выглядеть совершенно другим человеком.

Не то чтобы мне это было нужно. Некоторого изменения в мелких деталях было более чем достаточно. Немного резьбы и мастерства в сочетании с вливанием небольшого количества духовной энергии, и я получил талисман, способный полностью изменить мою внешность. И четыре запасных, благодаря чуду Трудоголика.

Я держал безукоризненно вырезанную статую животного, на мгновение исследуя безупречное мастерство, прежде чем поднять талисман и произнести активационную фразу. — Во имя хитрого обманщика теней… Лиса, трансформируй!

Резьба взорвалась пятном духовной энергии, напоминающим лису. Оно пронеслось вокруг меня, и я почувствовал сдвиг. Поверхностно, но вполне убедительно. Он струился по мне, меняя глаза, цвет волос, рельеф мышц и телосложение. В одно мгновение я мог сойти за обычного человека. Может быть, волосы стали гуще, чем когда я в последний раз ходил в спортзал, но вполне правдоподобно. Достаточно убедительная иллюзия, что я, возможно, даже смог бы выдержать урок бокса.

Конечно, было с десяток вещей, которые меня выдали бы, даже без изменившейся внешности. Нет, это было то, что мне пришлось оставить позади. По крайней мере, я все еще мог провести некоторое время в спортзале, и гражданская катастрофа и состояние отца Аиши служили мне оправданием для пропуска занятий. Главное, что я мог вернуться лично, и мне не требовалось пончо, чтобы иметь хоть какую-то надежду скрыть свое телосложение.

Это также означало, что мне нужно позвонить Тейлор. Черт возьми, я этого не ждал. Тем не менее, ничего не остается, как двигаться вперед. Надеюсь, мне удалось сделать это кратко.

Я осмотрелся в поисках невзрачного фона, затем вспомнил, кто я, и изготовил его с помощью алхимической трансмутации. Сидя перед тем, что могло сойти за любую стену квартиры с чем-то похожим на обычное внутреннее освещение, я вздохнул, сделал сознательное усилие, чтобы подавить более агрессивные аспекты моей силы позирования и неестественную плавность моей силы Эффективности, и позвонил Тейлор.

На проецируемом экране было показано подключение вызова, хотя данные были отражены на моем имплантате и обработаны ядром компьютера. Это, конечно, означало, что разговор будет доступен любому в Мастерской, но я надеялся, что они просто просмотрят записи, а не будут беспокоить играя в аудиторию в реальном времени.

Тейлор не потребовалось много времени, чтобы ответить на звонок. Я узнал на заднем плане ее гостиную, так что либо ее отца не было дома, либо она стала крайне бесцеремонно относиться к использованию моих технологий. В любом случае, хорошо, что я встроил в системы часов средства защиты от обнаружения.

— Джо? — спросила она с явным беспокойством.

— Привет, Тейлор. Доброе утро.

— Э-э, верно. Доброе утро. — Казалось, она на какое-то время потеряла дар речи, а затем, казалось, за что-то ухватилась. — Приятно видеть, что с тобой все в порядке. Эм, с тобой все в порядке, да?

— Отлично. — заверил я ее. — Прошлой ночью было… — В моей голове вспыхнули образы боя, смешанные с ужасом моего выздоровления и всеми проблемами, которые возникли с тех пор. — Это было тяжко. — Это преуменьшение вызвало на ее лице сухую улыбку. — Тяжко для всех. Я хотел поблагодарить тебя и остальную команду за то, что вы пришли, когда я позвал.

— О, верно. Без проблем. Я имею в виду, что Брайан по-прежнему хочет, чтобы все было подсчитано и учтено, а Алек и Рэйчел все время жаловались, но вчера вечером у нас не было никаких проблем. — заверила меня она.

— Приятно это слышать. — Когда я услышал, что их вызвали, я забеспокоился, что Тейлор втянется в какую-нибудь сумасшедшую битву кейпов или войну между бандами. Было облегчением узнать, что миссия прошла гладко. — В основном я звоню за тем, чтобы убедиться, что с Неформалами все в порядке после этого. Я знаю, что отключение электроэнергии не коснулось базы и твоего дома, но я хотел убедиться, что других проблем нет.

— Нет. — ответила она. — Все были утомлены прошлой ночью, поэтому я думаю, что они отдыхают в течение дня. Кроме Лизы. У нее была встреча с боссом, которую она не могла пропустить.

Я моргнул, но в остальном сохранил нейтральное выражение лица. — Она сказала, о чем встреча? — спросил я как можно беспечнее.

— Кое-что о том, что происходит в городе и с командой. — В ее голосе звучала легкая тревога по этому поводу, и в моей голове зазвенел тревожный звоночек. Чувство, которое я получал от своего пассажира, советовало проявлять серьезную осторожность, и я внезапно очень обрадовался, что не бросился «чинить» город.

Мне также пришло в голову, что благодаря часам Сплетницы я узнал местонахождение их босса. Ну, по крайней мере, местоположение одного из мест его встреч, но это было что-то. Если бы он был достаточно неосторожен, возможно, это было бы местонахождение его оперативной базы, но, учитывая, насколько опасно он звучал, мне не хотелось питать надежды. Информация была заперта в файлах, относящихся к часам Сплетницы, и оставалась таковой до тех пор, пока можно было действовать безопасно. Это был более высокий уровень защиты от умников, где недостаточно было просто ограничить то, что они знали, нужно было ограничить то, что знали вы. Тем не менее, пока у нее были часы, у меня была связь с ситуацией.

— Эм, насчет часов Лизы?

Мое сердце дрогнуло, когда Тейлор заговорила. Я взял себя в руки и ответил. — Что насчет этого?

Тейлор выглядела очень нервной по этому поводу. — Она сказала, что пыталась получить доступ к некоторым функциям системы, и… ну, она зависла в безопасном режиме? Или что-то в этом роде?

Я моргнул, мысленно получил доступ к диагностическим данным ее часов, затем опустил голову и поднес руку ко лбу.

— Джо?

Я вздохнул. — Да, Тейлор, она включила защиту от несанкционированного доступа, пытаясь получить прямой доступ к датчикам часов. По нашему соглашению она должна была прийти ко мне, если ей нужна была новая технология, что, согласно добросовестности, включало внерыночную модификацию существующего оборудования. — Я был одинаково разочарован и впечатлен. До сих пор мыслительная сила Сплетницы не вызывала особых похвал, но каким-то образом в течение одной ночи она пробилась через десятки уровней непонятных командных структур, чтобы почти получить root-доступ к широкополосному ЭМП и обеспеченным Указом датчикам анализа часов. Этот подвиг сделал ее заявления о наличии бэкдор-доступа к системам СКП гораздо более убедительными.

— Все в порядке? Она сказала, что ей нужно поговорить с тобой об этом.

— Да, нам, наверное, есть о чем поговорить. — Я вздохнул. — Если ей нужна была сенсорная система, ей следовало бы попросить сенсорную систему, а не пытаться взломать… — Я замолчал, понимая, что все еще разговариваю по видеосвязи. — В любом случае, мы разберемся с этим позже.

— Правильно, эм, я просто… — Она, похоже, не знала, что ответить.

— У тебя миллион вопросов, не так ли? — спросил я, и в моем голосе прозвучала усталость.

Когда она ответила, выражение лица Тейлор стало сочувствующим. — Да, очевидно. Я имею в виду бой, исцеление, трансформацию, робот, затемнение, то, что случилось с Луном, другой робот, названия атак… — Я чувствовал, что падаю, когда каждый элемент добавлялся в список.

— Послушай, Тейлор, многое произошло, и с этим было довольно трудно справиться, как во время, так и после. Я буду откровенен с тобой о том, что могу, но, честно говоря, я сейчас не в лучшем состоянии для длительного обсуждения. — Не сейчас, когда меня ждет следующий звонок. Я был совершенно уверен, что этот будет значительно хуже. — Я могу обещать, что у меня все под контролем, наконец-то. — Возможно, я пробормотал последнюю часть. Тейлор слегка кивнула, а я выдохнул. — Если с тобой все в порядке, если сейчас нет ничего критического, то я был бы очень признателен, если мы вернёмся к этому, после того как я смогу немного поспать.

— О, верно. — быстро ответила она. — Лиза захочет поговорить с тобой после встречи, но она тоже не спала.

Я обнаружил, что балансирую между безотлагательностью ситуации и перспективой иметь дело с лишенной сна Сплетницей, которая, вероятно, будет страдать от головной боли. — Если ты поговоришь с ней, скажи ей, чтобы она позвонила мне, когда захочет. Если только нет чего-то срочного.

— Верно. Эм, Джо? Рада, что с тобой все в порядке.

— Да, я тоже. — ответил я честно. — Следующие несколько дней, вероятно, будут беспокойными. Я свяжусь позже, возможно, после того, как поговорю со Сплетницей.

— Верно. — ответила она. — Я поговорю с тобой позже. Рада, что тебе лучше.

Звонок прервался, и я рухнул обратно на стену, которую построил исключительно для приличия. Это было не так плохо, как я боялся. Честно говоря, это почти никогда настолько плохо, но это не особо помогает при тревоге. Тем не менее, еще один звонок, еще один, и это было важно. Тот, который имеет политические последствия.

Найти номер мобильного телефона Сталевара не составило труда для человека с моими техническими способностями. Мне даже удалось подтвердить местоположение с помощью триангуляции. Он находился в штаб-квартире СКП, а это означало, что существовала приличная вероятность того, что звонок будет перехвачен кем-то свыше. По крайней мере, я мог рассчитывать на то, что они это подслушают, но это было частью игры.

Мои дубликаты отправили по сети ободряющие сообщения, которые были поддержаны Флотом, Слежкой и даже Матрикс, которые сформировали новую форму Gun-EZ из дублированных нанитов. Я поблагодарил их за поддержку и вернулся к поставленной задаче. Прямой звонок, без видео, прямо на его телефон через неотслеживаемое соединение.

Пришло время позвонить Сталевару. Пришло время поговорить с Протекторатом.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Закаленная душа (Soul Calibur) 300:

Вы получаете врожденный дар ковать высококачественное оружие. Оружие, которое вы создаете, не кажется грубым в каком-либо смысле этого слова, и со временем ваши навыки могут привести к тому, что ваше функциональное вооружение будет перепутано со сложными демонстрационными предметами.

Мое чувство моды покалывает (The World Ends With You) 50:

У вас безупречное чувство моды. Из чего угодно можно сделать привлекательный наряд. Кроме того, у вас всегда будет врожденное знание того, что модно в этом районе, куда бы вы ни пошли, что позволит вам оставаться на вершине своей игры, где бы вы ни находились. На самом деле, вы обычно будете законодателем моды.

Natural Puppy (The World Ends With You) 100:

Natural Puppy — это бренд чистой и простой одежды мягких цветов и скромного дизайна. Их одежда обеспечивает хорошую защиту от статусных недугов и защитные бонусы. Лучше всего работает для тех, у кого есть недостаток Тряпка.

Natural Puppy предлагает игрокам множество вариантов дальнего боя, лучшие значки Силовые Патроны, а также эксклюзивную пси Запутывание.

Запутывание (The World Ends With You) Бесплатно:

Позволяет пользователю создавать цепь между двумя назначенными точками. Враги, пораженные цепью (или те, кто на нее наткнулся), получают урон и получают прорыв защиты.

Значок игрока (The World Ends With You) бесплатно:

Каждый бесплатно получает значок игрока, который позволяет ему сканировать поверхностные мысли людей в RG. Защищает от чтения мыслей.

Эффективность (Lego: Ninjango) 400:

Нет трат без нужды! Во всяком случае, не в этом случае — независимо от того, строите ли вы машины или совершаете быстрые действия в бою, вы никогда не будете непреднамеренно использовать больше энергии, материалов или процветания, чем вам нужно.