Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Сейчас вас примет директор», — сказала секретарь, не поднимая глаз от компьютера.

«Хорошо, пойдемте, мистер Фокс», — сказала я, вставая и направляясь к двери. Меня ничуть не удивило, когда мистер Фокс открыл дверь с другой стороны; вокруг него повисли слабые тлеющие угли.

«В будущем воздержитесь от телепортации в мой кабинет», — равнодушно сказала директор Пиггот из-за своего стола.

«Никаких обещаний не даю», — сказал мистер Фокс, прежде чем вспыхнуть пламенем и переместиться в кресло.

Я просто прошла мимо него и села в свое кресло, поправляя при этом полуюбку своего костюма.

«Спасибо за встречу в столь короткий срок, директор».

«О, не благодарите меня. Сейчас мы имеем дело с пиар-проблемой. Но я полагаю, именно об этом вы хотели поговорить?» — сказала она, рассеянно крутя ручку в руке.

«Да. Я надеялась, что мы сможем составить какое-нибудь совместное заявление для прессы по поводу произошедших событий».

«И что именно будет в этом заявлении?» — спросила она с осторожным взглядом.

«Всё, что я вам рассказала, за исключением части про Мироходца. Я понимаю, что идея о ком-то с полной свободой передвижения и ресурсами, сопоставимыми с мультивселенной, не способствует спокойствию публики».

Директор кивнула.

«И вы собираетесь раскрыть существование магии, я полагаю?»

«Да. Я знаю, что подобные вещи будут происходить в будущем. Поэтому я думаю, что лучше, если все будут знать, что происходит, сейчас, а не будут ослеплены позже».

Объяснила я, надеясь на разумную логику.

Директор вздохнула и откинулась на спинку стула.

«Полагаю, лучше снять пластырь сейчас, чем потом». — Она снова вздохнула и покачала головой. — «Итак, что именно вы хотите раскрыть, и когда нам следует провести этот релиз?»

Я на мгновение задумалась.

«Ну, вы представляете новых Стражей в пятницу. Верно?»

«Да, мы это сделаем».

«В таком случае, мы могли бы связать это с дебютом Азима, точнее, Новы. Он сделает свое дело, снимет маску — он же говорил с вами об этом, верно?»

Пигготт кивнула.

«Да, говорил. Как бы мне ни хотелось, чтобы он этого не делал, это на его усмотрение».

«Хорошо. Так что, как только он раскроет свою личность, я смогу все объяснить, а также рассказать, кто такой Азим. Хотя, вероятно, он сам захочет это объяснить. Можем ли мы позвать его сюда, чтобы обсудить это с ним?» — спросила я.

Директор кивнула.

«Да. На самом деле, он уже должен быть в пути. Я и так предполагала, что ты спросишь о нем. А пока давайте обсудим, что мы собираемся раскрыть».

«Итак, существование магии — это само собой разумеющееся, затем следует тот факт, что я настоящая волшебница, а потом — буря дикой магии. Всё это мы можем объяснить, но оставим в стороне Мироходца. Как уже обсуждалось ранее».

Мы продолжали обсуждать сценарий, пока не появился Нова, облаченный в полный костюм Стража.

«Привет, Мистрил», — сказал он, слегка кивнув, входя. — «Директор», — сказал он, снова кивнув, прежде чем сесть рядом со мной. — «Я так понимаю, вы позвали меня сюда, чтобы кое-что обсудить?»

«Да. Мы работаем над пресс-релизом, касающимся магии».

Через несколько минут Азиму рассказали о том, что мы уже обсудили. Затем мы перешли к обсуждению других тем, связанных с пресс-релизом. В конце концов, мы затронули тему божеств.

«Я хочу раскрыть, кто мой божественный покровитель», — сказал Азим. — «Я паладин, и один из принципов моей клятвы — быть честным и вдохновлять других на добрые дела. Я не могу этого делать, если лгу об источнике своих сил, не говоря уже о том, что ложь в целом противоречит моей клятве».

Я повернулась к нему.

«Насколько большая ложь допустима? Если бы я попрошу тебя сказать, что небо зеленое, ты не сможешь?»

Он покачал головой.

«Дело не в этом. В целом я стараюсь не лгать, но это не абсолютное правило. Только когда это действительно важно. Например, ложь во спасение допустима, если она не приводит к конфликтам. Но лгать о серьезных вещах неправильно. Если только ложь не принесет больше пользы, чем вреда. Например, если я скрываю кого-то от людей, посланных убить его».

«Ух ты, похоже, ты действительно все обдумал», — сказала я, впечатленный.

Азим кивнул.

«Последнюю неделю я обсуждал с Хельмом свою клятву. В целом, мне нужно ее соблюдать, если это не причинит вреда другим. Видимо, в прошлом это было проблемой».

«Не хотите объяснить?» — спросила директор с обеспокоенным любопытством.

Азим пожал плечами.

«Я не знаю, он просто пробормотал что-то про «Золотой легион» и сменил тему».

Несомненно, это были чрезмерно ревностные последователи, от которых он хочет дистанцироваться. Я уже много раз видел подобное, Орден Звезд Святого Катберта — яркий тому пример.

Затем Ацерерак начал что-то бормотать на непонятном мне языке. Я смогла разобрать лишь несколько слов, наиболее заметными из которых были «самодовольные» и «придурки».

Я изо всех сил старалась игнорировать Ацерерака и вернуться к разговору.

«Ты знаешь, как это будет выглядеть», — сказала директор, глядя на Азима. — «Публично религиозный герой не так уж и распространен, Падшие сделали эту тему довольно сложной для обсуждения. Далее последует реакция на то, что ты получил силу из внешнего источника. Я могу назвать три группы, которые отреагируют на это негативно: во-первых, те, кто обвинит тебя в том, что ты марионетка некой фигуры, подобной Учителю. Вторая группа — это религиозные лидеры и «стражи морали», которые поднимут шум по поводу вашего выбора божества, и, наконец, это люди, которые хотят обладать силой и попытаются использовать вас для её получения.

Азим кивнул.

«У меня были точно такие же мысли, и я уже обсуждал с Хельмом пути их решения. Когда мы начали обсуждать это, он оказался на удивление хорош в связях с общественностью. С первой группой я ничего не могу сделать, кроме как быть героем и завоевать общественное доверие. Со второй группой те же действия помогут доказать, что Хельм не злой. Проблема возникает с третьей группой».

«Поэтому у меня возникла идея разделить их на более мелкие группы. Первая — это группа, которая хочет власти ради самой власти или для достижения своих целей, и от таких сразу же отвернутся. Вторая — это те, кто просто хочет власти, потому что это круто или весело. Я попытаюсь убедить их в том, насколько это опасно, и действительно ли они хотят посвятить себя Хельму, чтобы заслужить его благосклонность. Последняя группа — это те, кто хочет использовать свою власть, чтобы стать настоящими героями, тех, кого я с радостью приму в церковь Хельма».

С каждым пунктом брови директора хмурились все сильнее.

«Должна напомнить вам, что СКП — это государственное учреждение, и использование его ресурсов для обращения в свою веру запрещено».

«О, нет. Извините, я не хотел создавать такое впечатление», — сказал Азим, подняв руку. — «Я вообще не собирался этого делать. Я просто буду помогать всем, кто хочет отстаивать идеалы Хельма. На самом деле, он тоже не любит обращать людей в свою веру. Он очень профессионален в отношениях со своими последователями, это скорее отношения «работник-начальник», чем «последователь-божество». Помните, его последователи, как правило, это охранники, стражники и другие сотрудники правоохранительных органов. Люди, которые поклоняются ему только потому, что его обязанности совпадают с их работой».

Директор кивнула.

«Как бы то ни было, использование ресурсов Протектората или СКП для распространения любой веры запрещено. Так что делайте это в своё свободное время».

«Понял, хотя я и не планирую», — сказал Азим, отдавая честь.

«Хорошо, теперь, когда это прояснилось, мы можем перейти к другим темам. Например, к порядку проведения мероприятий».

«Как вы обычно это делаете?» — спросил я.

«Ну, обычно у нас старший герой представляет Стража, а затем он рассказывают кое-что о себе. Изначально Стражи представлялись сами, но потом появился Стояк».

Я вспомнила, как видела дебют Стояка по телевизору, и как мама неловко сказала, что объяснит мне намёк, когда я стану старше. Я тихонько усмехнулся, вспоминая это. Прежде чем издать печальный вздох, причина которого была неизвестна почти всем в комнате.

Я была уверена, что мистер Фокс знал причину, поскольку он знал почти всё, о чем думали люди вокруг него. Что я тоже знаю. Я мысленно посмотрел на него, прежде чем повернуться к директору.

«Хорошо. А как насчёт того, чтобы вы провели дебюты как обычно? А потом я бы вышла после Азима и всё объяснила. И тогда он мог бы закончить свои объяснения.

Директор кивнула.

«Я скажу, чтобы всё организовали именно так, чтобы Корунд был первым».

«Корунд?» — спросила я. — «О, Эовин», — сказала я после недолгого раздумья. — «Почему именно корунд?»

«Ей придётся самой тебе спросить», — сказала директор, что-то печатая на компьютере. — «Теперь, если у тебя нет ничего другого для обсуждения, думаю, мы закончили».

«На самом деле, да, у меня есть кое-что, о чём я хочу спросить», — сказала я, заставив директора повернуться ко мне лицом. — «Во-первых, вам ещё нужна помощь в уборке последствий прошлой ночи?»

«Нет, не совсем. Кажется, тебе удалось зафиксировать большинство остаточных явлений, есть несколько мест в городе, которые мы хотели бы, чтобы ты осмотрела. Но, похоже, большинство из них не являются активно враждебными, а представляют собой изменения окружающей среды».

«Например?» — спросила я.

«Быстро разросшаяся растительность на зданиях, обломки от различных разрушений и та поющая дыра на Смит-стрит».

«Я посмотрю, когда смогу», — сказала я, вставая. Нова вышел следом за мной, и в коридоре мы встретили мистера Фокса. У меня было предчувствие, что его телепортация перед нами сегодня станет обычным делом.

Когда мы шли к лифту, меня остановил Азим.

«Привет, я слышал, что вчера с твоим отцом что-то случилось. Ты в порядке?»

«О, да». — Этот вопрос немного застал меня врасплох. — «Нет, мы в порядке. Просто произошло небольшое недоразумение с отиугом, которого мы подобрали».

«И что это?» — спросил он.

«Это монстр, созданный бурей. Представьте себе медведя с желтой кожистой шкурой, ртом, который открывается как цветок, и тремя щупальцами, растущими из спины. В одном из которых находятся его глаза».

«Э-э, хорошо». — Я бы поспорила, что под шлемом он смотрел на меня озадаченным взглядом. — «И он дружелюбный?»

«Представьте его как очень умную собаку-телепата. Он просто хочет есть, и остается дружелюбным, пока мы ему ее даем».

Азим усмехнулся, покачав головой.

«Конечно, я и не ожидал ничего меньшего».

«Эй, и что это должно означать?» — спросила я с притворной обидой.

«Я просто имел в виду, что ты очень хорошо умеешь работать с тем, что кажется злым. Есть от-отеу-оти-эта штука, Металлолом, и, э-э, мистер Фокс», — неуверенно произнес последнее имя он, наклонив голову в сторону упомянутого человека.

«О нет, меня вполне можно называть злым», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. — «В смысле, я демон. Было бы гораздо тревожнее, если бы я таким не был».

«Да, полагаю, у меня действительно большой опыт в этом».— сказала я, обращая свои мысли к одному архиличу, который в данный момент мысленно разглагольствовал о святом Катберте.

По крайней мере, я предполагала, что он именно этим и занимается. Я слышала, как он несколько раз упоминал «Святой Катберт», поэтому я предположила, что речь идёт именно о нём.

Язык, на котором Ацерерак разговаривал сам с собой, был, мягко говоря, странным. Он звучал так, будто смешали немецкий, итальянский и ирландский языки. Наряду с несколькими словами, которые я узнала как заимствованные из других языков, наиболее примечательными были эльфийский, драконий и что-то, что я предположил гномьим. Но произносилось это так, будто ты одновременно из Северной Англии и Египта.

Что, я полагаю, во многом объясняло его акцент.

«Да, кстати, об опыте», — неловко начал переходить Азим. — «Некоторые из других Стражей интересовались тобой. Ну, твоим взглядом на вещи. Хочешь с ними познакомиться?» — неуверенно спросил он.

Я быстро пробежалась глазами по своему мысленному плану дня и обнаружила, что:

«да, у меня есть свободный час или около того».

«Отлично!» — воскликнул он с тем, что я принял за ухмылку. «Пойдем, они спрашивают о тебе с воскресенья».

«Круто, а как же он?» — спросила я, указывая пальцем на мистера Фокса.

«О, не беспокойтесь обо мне. На самом деле, у меня сегодня есть дела. Саёнара», — сказал он с безупречной японской дикцией и исчез во вспышке огня.

«Итак, встреча с Стражами?» — спросил Азим.

«Да, хорошо», — ответила я с лёгкой улыбкой.

Так я оказалась в явно технарском лифте. Он был в основном стеклянным, поэтому можно было видеть, как он движется. В отличие от обычного лифта, этот приводился в движение серией шестерёнок, расположенных в каждом углу кабины. Эти шестерёнки соединялись с направляющей, вырезанной в стене, чтобы обеспечить движение вниз, в глубины здания.

«Так вы уверены, что это разрешено директором?» — спросила я.

«Да», — кивнул Азим. — «Мы можем пускать гостей вниз, если получим их разрешение, а вы уже получили разрешение».

«Правда?» — спросила я.

«Ага. По условиям допуска нам было велено относиться к вам как к почётному Стражу. Видимо, у Пиггот возникли проблемы с начальством из-за того, как она с вами обращалась, поэтому нам было велено быть дружелюбными и снисходительными», — сообщил он мне.

«Ты же не должен был мне этого говорить, не правда-ли?»

«Нет», — ответил он с, как мне показалось, озорной ухмылкой. — «Но, знаете ли, клятва», — сказал он, пожав плечами, когда дверь открылась.

Разойдясь, они открыли короткий коридор, который заканчивался парой массивных дверей. Азим вышел раньше меня и подошёл к двери. Затем он наклонился вперёд и выровнял свой визор с помощью какого-то круглого механизма. Через мгновение по комнате раздался тихий гудок.

«Чтобы они могли надеть маски», — сообщил он мне, пока мы ждали. Через двадцать секунд двери раздвинулись, открыв… общую комнату колледжа. По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось.

Напротив входа стоял большой телевизор, на котором шла гоночная игра на паузе, а перед ним — большой диван, по бокам от которого располагались два кресла-пуфика. Стены были увешаны несколькими плакатами Протектората, а также имелись некоторые удобства. Самыми заметными были мини-кухня и холодильник.

Из присутствующих там Стражей я увидела троих. Первыми были Виста и Стояк. Они выходили из-за дивана, когда мы вошли. Третьим был тот, кого я приняла за Рыцаря без своих доспехов, в черном обтягивающем костюме и маске-домино. Он стоял рядом с небольшим столиком у стены, на столе лежали какие-то школьные работы.

«Мистрил», — поприветствовал он меня, подходя. — «Я не ожидал тебя здесь увидеть».

Конечно, не ожидал, ты же не прорицатель.

Он вздрогнул, когда Ацерерак заговорил.

«Будь добрее», — прошептала я.

Я не буду этого делать.

Меня спасла от дальнейших споров Виста, появившаяся рядом со мной.

«Привет, приятно тебя видеть. И спасибо за помощь прошлой ночью. Серьезно, сомневаюсь, что мы смогли бы победить эту тварь без тебя».

«О, это было пустяком. Правда».

«О нет. Думаю, если бы мы вошли, мы бы до смерти испугались и не смогли бы с ней сражаться. Но ты знала, что делать, и не боялась. Это действительно помогло», — объяснила она.

Я неловко ерзала, пока она говорила. Я действительно не привыкла к такому количеству похвалы за раз.

«Так что же тебя сюда привело?» — спросил Рыцарь, явно заметив мое смущение.

Я пожала плечами.

«Ничего особенного, Нова сказал, что вы хотели со мной встретиться. Так что я здесь. Хм, а где остальные?» — спросила я, оглядываясь.

«Посмотрим», — начал Стояк, — «Кид Вин и Страшила патрулируют, а Эгида помогает проверять новенькую».

«Корунд?» — спросила я.

«Да, она. Откуда ты знаешь её имя?»

«У нас одна общая компания», — ответил Азим, снимая шлем и вешая его на крючок рядом с доспехами Рыцаря.

«Ах», — сказал Стояк, пересекая комнату и направляясь к холодильнику. — «Тебе что-нибудь нужно? У нас есть газировка, энергетические напитки, много сока — ну, никто из нас не любит одни и те же соки — и другие разные напитки».

«У тебя есть «Мокси»?»

— «Конечно. Тебе нравится эта штука?» — спросил он, бросая банку мне.

Я поймала её магической рукой и подлетела ко мне.

«Ага».

Конечно, правда заключалась в том, что Ацерераку совсем не нравился вкус кока-колы — он даже сравнивал его со вкусом крови фей, — поэтому я решила перейти на что-то более горькое.

«Хорошо, это было круто», — сказала Виста, наблюдая за моей магической рукой.

«Спасибо».— сказала я, приподнимая маску, чтобы сделать глоток из своего напитка.

«Что еще ты можешь делать?»

«О, многое».

Затем я потратила следующие несколько минут на демонстрацию своих заклинаний, а также заклинания низкого уровня. Я не делала ничего более сложного, потому что очень не хотела быть застигнутым врасплох, тратя силы на показное хвастовство.

«Ха, посмотрим, как тебе понравится!» — засмеялась Виста, когда Стояк упал без сознания.

Я усмехнулась, наблюдая, как Виста потянулась по комнате, чтобы достать маркер из сумки Рыцаря.

Минуту спустя Стояк очнулся и обнаружил, что смотрит в зеркало. «Серьезно?» — сказал он, пытаясь стереть рисунки со своего шлема.

«СахлоЛахМуз».

Со взмахом моей руки надпись исчезла.

«Ух ты, это круто», — сказал он, проводя рукой по своей только что очищенной маске. — «Что это было за заклинание?»

«Фокус. Набор заклинаний. Оно может очистить или загрязнить что-либо, создать небольшое временное изображение, несильно нагреть или охладить что-либо, создать огонь, придать чему-либо вкус или создать небольшой предмет, который примерно поместится у меня на ладони».

«Ух ты, это… очень полезно, но во многих мелочах», — сказал он, явно впечатленный.

«В общем-то, да», — ответила я, пожав плечами.

«Так что еще ты умеешь?» — спросила Виста, сидя на спинке дивана.

«Ну, я не хочу тратить энергию на всякий случай. Но у меня есть кое-что, что я хочу тебе показать», — сказала я с улыбкой. Я протянула руку, и в волне искажения и света появилась Диа, сидящая на ней.

«Ух ты, у тебя есть сова!» — воскликнула Виста, резко приблизив комнату, чтобы увидеть Дию, не вставая.

«Да, познакомься с Дией. Она мой фамильяр. И не волнуйся, она не кусается, если не хочет».

Виста нерешительно протянула руку, но Диа, в свою очередь, уткнулась головой в открытую ладонь Висты.

«Ух ты!» — воскликнула она с детским восторгом, проводя пальцами по перьям моего фамильяра.

«Что именно ты имеешь в виду под фамильяром?»

Теперь очередь Рыцаря задавать вопрос.

«Она, ну, я полагаю, её можно назвать проекцией Властелина. Только она — самостоятельная личность. Я лишь придала форму телу, в котором она обитает. Она — фейский дух, а сова, которую ты гладишь, — всего лишь ожившая глиняная фигурка».

«Ого», — сказала Виста, глядя в глаза Дии. Затем Дия испортила момент, клюнув Висту в забрало. — «Эй, за что?!» — сказала она, потирая переносицу; забрало оставило красный след от того, что его вдавили в нос.

«Она хочет ещё ласки», — сообщила я ей.

«Ты знаешь, чего она хочет?» — сказала Виста, снова лаская Дию.

«Да. У нас что-то вроде телепатической связи. Когда мы достаточно близко, мы можем обмениваться информацией друг с другом. Это не совсем разговор, скорее передача данных. Ах да, и я могу взаимодействовать с её органами чувств, чтобы видеть и слышать через них. Ценой собственных сил».

«Ух ты, звучит очень полезно», — сказала Виста, продолжая чесать шею Дии.

«Действительно полезно», — согласилась я. — «Ты даже не представляешь, сколько времени на разведку она мне сэкономила».

Затем Дия издала чириканье, которое я бы лучше всего описала как злорадство. Я закатила глаза и присоединилась к Висте, поглаживая свою сову.

Затем дверь зажужжала. Мы все повернулись к ней, наблюдая за обратным отсчетом на экране внутри. Как только дверь открылась, вошёл Эгида, а за ним — очень знакомая девушка.

Эовин была очень удивлена, увидев меня.

«О, привет, Те... Мистрил», — поспешно поправила она себя на полпути.

На ней был красный комбинезон, очень похожий на комбинезон Батареи, с красным козырьком, который обхватывал ее голову, а за ним ниспадали аккуратно заплетенные волосы. Разница заключалась в цвете. Вместо синего рисунка на черном фоне, у нее был красный на белом; и он был покрыт множеством геометрических узоров. Самым примечательным из которых был красный ромб на ее груди. В ней было вложено множество мелких алмазов, расположенных в шахматном порядке.

«Привет, Корунд», — сказала я, помахав рукой. Я почувствовала, как Дия вздрогнула от того, что её проигнорировали, но она была достаточно довольна нашим предыдущим вниманием, чтобы не поднимать шум.

«Откуда ты знаешь моё… подожди, ты же волшебница. Конечно, ты знаешь моё имя».

«А что с твоим именем вообще?» — спросил Стояк.

«Ну, я не хотела называть себя Красным Алмазом или чем-то подобным. А поскольку имя Адамант уже было занято, я решила использовать лучшее из возможных. К счастью для меня, один из самых твёрдых драгоценных камней в мире — красный», — сказала она, прежде чем превратить своё тело в драгоценный камень.

Я заметила, что красный цвет её костюма был почти точно таким же, как цвет, который приобрело её тело после трансформации. Поэтому создавалось впечатление, что её костюм расширяется, покрывая всё её тело.

«Я слышал, ты только что закончила испытания силы», — вмешался Рыцарь.

«Ах, да. Было довольно скучно». — сказала она, пожав плечами. В своей форме самоцвета её голос звучал глухо, почти тускло. — «Они просто заставили меня бить кулаками по множеству всё более прочных предметов, а потом ещё и меня.

Азим кивнул в знак согласия, прежде чем спросить.

«И каковы были результаты?»

«Я могу бить так сильно, что разобьёт камень, и примерно столько же нужно, чтобы вырубить меня», — сказала она, ухмыляясь. — «А хочешь услышать самое лучшее? Я могу исцеляться».

«Правда?» — спросила Виста, обходя её и осматривая её.

«Ну, не совсем. Но если меня сломают, я смогу прикрепить отломанные части обратно. На это потребуется некоторое время, но зато меня будет гораздо сложнее выбить», — сказала она, постукивая кулаком по груди. — «Мы обнаружили этот маленький факт после того, как манекен для испытаний защиты умудрился отломать мне руку. Все были в панике, но я ничего не почувствовала — видимо, в этом состоянии, когда я ломаю руки, мои чувства притупляются, — поэтому я просто подняла руку и прикрепила её обратно».

Все смотрели на неё несколько мгновений, прежде чем Стояк начал смеяться.

«О, чувак, я бы заплатил, чтобы увидеть выражение её лица... с кем ты проходила испытания?»

«С мисс Ополчением», — ответила она.

«Я бы заплатил, чтобы увидеть выражение её лица, когда твоя рука оторвалась», — сказал он, продолжая посмеиваться.

«Хе-хе, да. Так зачем ты здесь?» — спросила она меня.

«О, Азим только что спросил меня, хочу ли я познакомиться со Стражами. Так что вот я здесь».

«И вы трое знакомы, верно?» — спросила Виста.

«Ага», — ответила Эовин, снимая свой визор.

Это поставило меня в несколько неловкое положение: я оказалась единственной из нашей маленькой троицы, кто всё ещё носил маску. Чёрт с ним. Я сняла свою.

«Вот, так лучше».

«Ого, ты просто собираешься снять маску перед нами?» — спросил Стояк, прикрывая глаза руками в притворным стыдом.

«Конечно», — пожала я плечами. — «В смысле, в СКП уже знают моё имя и лицо. Так что никакого реального риска нет. Кроме того, даже если бы вы не знали, узнать, кто этот человек, не так уж и сложно».

«Ну да. Но на этот счёт есть правила», — сказала Виста.

«У СКП есть правила, запрещающие раскрывать личности супергероев?» — спросила я. Это… безусловно, кое-что объясняет.

«Э-э, нет. Неписаные правила», — добавил Стояк, в его голосе послышалась тревога.

«Какие?» — невинно спросила я.

Этот вопрос вызвал шквал разных реакций. И протяжное «Чтоооо?» от Стояка.

Виста в шоке: «Как ты можешь их не знать?!»

А также тихое беспокойство Эгиды и Рыцаря.

Азим и Эовин были более сдержанны, скорее всего, из-за своей относительной наивности и неопытности в роли героев.

Затем Эгида шагнул вперед.

«Мистрил, послушай. Я не знаю, как ты раньше об этом не слышала, но есть несколько правил для кейпов. Во-первых, не разоблачать других. Помимо того, что это вторжение в частную жизнь, это также увеличивает риск того, что они сделают то же самое с тобой. И если ты случайно узнаешь личность кейпа, держи это при себе. Далее, нельзя преследовать семью другого кейпа. И ещё, не следует убивать, если только они сами не пытаются вас убить. И уж точно не следует ничего делать , пока они лежат на земле. Избиения, пытки или что-либо подобное».

Я стояла в ошеломленном молчании, когда многое стало мне ясно. Почему они никогда не преследовали злодеев без костюмов, почему кейпы так редко погибали, а также подтверждение того, что та маленькая мысль в глубине души, которая подсказывала мне, что всё это похоже на игру, была верна.

Другие мои мысли были гораздо, гораздо громче.

Это, должно быть, самая педантичная, надуманная и бесполезная традиция во всех мирах.

Затем меня осенило.

«Что… что, если ты уже знаешь личности других людей?»

Эгида прищурился, глядя на меня сквозь маску.

«Кого ты знаешь?»

«Всю Империю Восемьдесят Восемь».

Я поморщилась, признаваясь.

Все стояли в еще более ошеломленном молчании.

«Повтори?»

«Всю Империю Восемьдесят Восемь». — Молчание продолжалось. — «После их нападения я решила, что лучше знать, кто они, чтобы легче с ними расправиться. Поэтому я попросил мистера Фокса вычислить их личности».

«У тебя… есть кто-то, кто может вычислить личность кейпа. Просто так?» — спросил Стояк, его тон был на удивление серьёзным.

«Ну да. Я могла бы также попросить его спросить, сколько раз в жизни Эйдолон ходил в туалет. Он действительно хороший прорицатель», — объяснила я.

«Это довольно страшно», — признала Виста. Я нервно вздрогнула, подумав (хотя и не собирался говорить вслух), что могу убить всех в комнате за несколько секунд. И большую часть Протектората ВСВ за несколько минут. Если, конечно, я настрою свой список заклинаний соответствующим образом. Воспоминания о заклинаниях «Фантомный убийца», «Испепеление» и «Облако смерти» заполнили мой разум. Если одно не сработает, другое точно сработает.

Затем я вздохнула и закрыл глаза. Совет Ацерерака спланировать три способа убийства каждого встречного — к сожалению, очень хороший совет, когда дело касается кейпов, хотя бы в качестве мысленного упражнения. Или на случай, если я встречу кого-то с похожим набором способностей. Но это немного сбивало с толку, когда я стоял в комнате с людьми, которых планировал победить.

Что? Геометрия — скучный предмет. Другие студенты мечтают о спорте, я мечтаю о том, как противостоять кейпам. И о рунических заклинаниях, и о полезных комбинациях заклинаний, и… ладно. Кажется, у меня проблемы с мыслями.

Я покачала головой и снова посмотрела на группу.

«У меня есть несколько вопросов. Во-первых, есть ли у этого хоть какое-то юридическое основание?» — спросила я.

«Не совсем», — ответил Эгида, явно не понимая, о чём я спрашиваю. — «Разоблачение героя Протектората — преступление. Но кроме этого, ну, их не зря называют неписаными».

«Хм, хорошо. Допустим, я выследила героя там, где он живёт, дождалась, пока он наденет костюм, а затем напала на него. Это ведь не нарушение, правда?»⁽¹⁾ — спросила я.

«Технически нет. Но я не думаю, что многие воспримут это так».

«Но копы постоянно так делают», — возразила я.

«Да. Как ты собираешься рассказать об этом Кайзеру?» — парировал Стояк. — «Если ты будешь преследовать их без костюмов, они будут преследовать тебя. И очень скоро ты нигде не будешь в безопасности».

«Это очень справедливое замечание», — признала я. — «Так что, как ты думаешь, что мне делать с именами? Мне тебе рассказать? Уверена СКП с удовольствием их узнает».

Эгида пожал плечами.

«Я бы посоветовал спросить об этом директора. Что касается использования этого против них, просто не делай ничего, что заставило бы их заподозрить, что ты знаешь их имена».

«Значит, мне следует подождать, пока они наденут костюмы, затем следить за ними, пока они не совершат преступления, а затем остановить их разумным способом?» — спросила я.

«Если хочешь. Я бы действительно не рекомендовал этого делать. Но ты не Страж, поэтому я не могу тебе ничего приказывать. Хотя я все еще могу дать тебе совет быть как можно осторожнее. Понимаешь?»

Я кивнула.

«Понял».

Хотя это может снизить мою эффективность в борьбе с ними, я поняла, что он имел в виду. Нет смысла давать им понять, что у меня есть преимущество, пока я не смогу в полной мере им воспользоваться.

Или я могла бы сделать то, что делали союзники во Второй мировой войне, когда расшифровывали немецкие коды. Использовать их, но так, чтобы они не заметили.

«Что ж, это было очень познавательно. Но, думаю, мне пора идти. У меня сегодня дела. И я не хочу больше никому ничего навязывать», — сказала я, снова надевая маску.

Да, уходи от этого бессмысленного общения и продолжай свою настоящую работу.

«Ты никому ничего не навязывала, было весело», — заверил меня Азим.

«Да, было весело, что ты здесь. За исключением последнего момента», — призналась Виста. — «Ты же еще придешь, правда?»

У меня возникло подозрение, что последнюю фразу она адресовала скорее Дии, которую она в последний раз трогала пальцами, чем мне.

Диа ответила в уханьем. Виста улыбнулась в ответ и начала поглаживать то местечко на затылке, которое так нравится Дии. Затем сова резко повернула шею и защебетала: «Она хочет, чтобы ты почесала ей под подбородком».

Сообщила я Висте, и она быстро принялась за дело.

Через несколько минут я уже уходила тем же путем, в сопровождении Азима и Эовин. Они направлялись на генеральную репетицию своего дебюта. Я бы пошла с ними готовить свою речь, но у меня сегодня было много других дел.

Поэтому мы попрощались и разошлись. Я пересела в другой лифт и оказалась на крыше здания. Я быстро кивнула агентам СКП, затем вытащила перо со спины Дии и пробормотала заклинание.

Затем, с легким налетом изящества,Я спрыгнула с края здания. Я позволила себе упасть с высоты нескольких этажей, прежде чем активировать заклинание полета, и вот я уже в воздухе.

Спустя почти десять минут я приземлилась в ливневой канализации, как раз когда действие моего заклинания закончилось.

Меня встретил отиуг, расхаживающий взад и вперед по канаве. Он повернулся ко мне, когда я приземлился.

ЕДА? — спросил он с пульсирующим психическим вопросом.

«Извини, пока нет», — ответила я, подняв руки, показывая, что у меня ничего нет.

Отиуг хмыкнул и направил свое щупальце с глазами ко мне, многозначительно произнеся: ЕДА СКОРО.

«Хорошо, хорошо», — сказалв я, приближаясь к скрытой двери. — Kaweh L'Ebrath ent or-Ame. Дверь бесшумно открылась после произнесения последнего слога.

Я вошла и обнаружила, что азеры заняты работой над планарным кругом в центре комнаты-хаба. Когда я подошла, один из них встал и бросил мне кусок металла, почти слишком горячий, чтобы к нему прикоснуться. После нескольких ловких движений мне удалось охладить его до приемлемой температуры. Взглянув на него, я увидела свой кристалл, только что помещённый в цилиндрическую серебряную клетку.

Я поразилась тому, как быстро они работали. Я отнесла его сегодня утром, чтобы его изготовили. И вот, всего через час или около того, они закончили то, что я бы удивилась увидеть в ювелирном магазине. Не в особенно дорогом магазине, заметьте — я всё ещё видела, как они сгибали металл, — но тем не менее, изделие было хорошо сделано.

«Спасибо», — сказалв я, обходя комнату, стараясь не беспокоить их.

Тот, кто бросил мне кристалл, сказал что-то, похожее на треск разбивающегося в огне полена, поэтому я предположила, что меня поняли.

Оказавшись в своей комнате, я проверил другую вещь, которую приготовила сегодня утром. Несколько жидкостей перегонялись на горелках моего алхимического оборудования. Хотя до завершения работы оставалось еще несколько часов, я могла приступить к приготовлению остальных компонентов зелья.

Корни валерианы, листья лаванды и горсть кофейных зерен были измельчены в смесь, отдаленно напоминающую растопленный шоколад. Я переложила эту жижу в бутылку и хранила ее там, где она понадобится мне позже.

Затем я отрегулировала огонь в других варящихся жидкостях. Одна из них представляла собой смесь горьких апельсинов и женьшеня. Другая была приготовлена ​​из различных листьев и лепестков цветов, медленно кипящих в воде. К этому моменту они сморщились, превратившись в увядшие фрагменты.

Я взяла вторую жидкость, процедила ее, прежде чем вылить в первую. Затем я уменьшила огонь и установила таймер на телефоне на три часа.

Потом я села за стол, открыла блокнот и начал рисовать планы.

Я решала, какие магические предметы изготовить, чтобы лучше противостоять Империи и вообще стать лучшим героем.

Я могла бы создать более эффективный магический фокус, который бы усилил мои заклинания. Но у меня уже был подходящий, и он отлично справлялся со своей задачей, а незначительный бонус к моей силе был не так уж полезен против такой разношерстной группировки, как Империя.

Несмотря на их неприятие всеобщего разнообразия, их способности были отнюдь не однородны.

Изначально я хотел создать что-то вроде палочки паралича, которая значительно упростила бы их захват. Но тот факт, что на её изготовление у меня ушло бы до десяти недель, отбил у меня всякое желание.

Но я точно знала, что в какой-то момент создам. Алхимический кувшин. Способность создавать воду и другие основные жидкости по команде была очень полезна.

Амулет, защищающий от обнаружения и определения местоположения, был бы настоящим спасением, если бы я хотел спрятаться от умника, но Азим убил единственного умника, который был у Империи.

И как бы заманчиво это ни было, я не настолько отчаянно нуждалась в транспорте, чтобы создавать летающую метлу. Хотя она могла бы пригодиться в будущем. Я бы отнесла это к категории полезных, но не срочных вещей, наряду с алхимическим кувшином.

Ещё одна вещь в этой же категории — повязка на голову, повышающая интеллект. Увеличение моих умственных способностей — и, как следствие, силы заклинаний — было бы просто потрясающим.

Только когда Ацерерак небрежно заметил, я поняла, что мне нужно.

Если ты не можешь определиться, что хочешь сделать, просто сделай всё и сшей из этого мантию.

«Подожди, это что, действительно зачарованная вещь?» — спросила я.

Действительно. Мантия полезных вещей вмещает всё, что может понадобиться искателю приключений. От лошадей до лестниц и всегда полезного десятифутового шеста.

«Хм, а можно ли сделать из моей мантии такую ​​мантию?»

Да, конечно. Если ты не против покрыть её десятками магических заплаток.

Я начала обдумывать это.

«А что, если я пришью заплатки в скрытые складки, как карманы по бокам? Это, безусловно, облегчит мне переноску всего необходимого, и мне не придётся тратить время на поиски в сумке-хранилище. Сколько времени это займёт?» — спросила я.

Возможно, неделю или две.

«Хорошо. Я начну над этим работать. Но знаешь ли ты что-нибудь полезное, что можно сделать быстрее?»

Любые слабые зачарованные предметы — это, по сути, безделушки или сувениры. Или зелья и свитки. На всё более полезное уходит как минимум неделя, а чаще всего и больше. Даже мои обширные знания в области магии не могут упростить необходимые шаги. Возьмём, к примеру, зелье, которое ты сейчас варишь. Обычно на его варку уходит неделя, если бы не мои знания. Теперь это займёт примерно вдвое меньше времени.

«Хм, хорошо знать», — сказал я, кивнув и составляя план крафта на следующие несколько недель.

Сейчас я работала над зельем бдительного отдыха. На случай, если мне снова придётся не спать всю ночь, это избавит меня от потребности во сне. В то же время я подготовлю необходимые предметы для создания мантии полезных вещей. Затем я либо сделаю свой алхимический кувшин, либо летающую метлу. Оба варианта казались весьма полезными.

«Что ты делаешь?» — я вздрогнула, услышав эти слова позади меня с чрезмерно преувеличенным акцентом девушки из долины.

«Не делай этого!» — сказала я, резко повернувшись лицом к мистеру Фоксу. Он был в том же облике, в котором мы ходили по магазинам в торговом центре.

«Ха, мне нравится, как твой разум реагирует на страх!» — сказал мистер Фокс, продолжая смеяться. Его голос менялся, и вместе с телом он возвращался к своему истинному облику. — «Я просто хочу сказать тебе, что монстр требует еды».

«Ну, я занята», — сказала я, указывая на свой блокнот, — «не мог бы ты сходить за едой, как вчера вечером?»

«Ну, я ещё и разведкой занят», — сказал он, глядя на бурлящие смеси. — «После прошлой ночи Империя в полном беспорядке. Ходят слухи, что скоро начнётся какая-то гражданская война».

«Отлично», — вздохнула я. Я рассеянно подумала, как он всё это узнал, будучи замаскированной под девочку-подростка.

«Ты бы удивилась, что слышат дети гангстеров», — сказал он с ухмылкой.

Я предположила, что это хорошо. Если бы и Империя, и АББ находились в состоянии гражданской войны, это дало бы городу столь необходимую передышку.⁽²⁾ После исчезновения Барыг оставались только второстепенные игроки, о которых нужно было беспокоиться. Такие, как банда Трещины, и тот жуткий парень Выверт, который шпионил за мной.

«О, кстати о нём», — вмешался мистер Фокс. — «Я немного покопался на нескольких довольно секретных форумах и смог выяснить, кому принадлежат те наёмники, которые на тебя нападают».

«Дай угадаю, Выверт?» — Мистер Фокс кивнул. — «Я так и думала. Теперь за мной шпионит суперзлодей, который пытается меня убить. И я понятия не имею, что я с ним сделал».

«Ну ладно. Что за жизнь без загадок?» — сказал мистер Фокс с ухмылкой. — «Кстати, я хотел спросить, а…»

В этот момент в моей голове возник звук. Почти как тот пронзительный визг, который издают некоторые девушки.

Похоже, мистер Фокс тоже его услышал, потому что тут же принялся искать его причину. Я надела маску и направилась в центральную комнату, где в конце коридора увидел, как Дуджики с силой ударяется о внешнюю дверь.

Я нерешительно подошел к ним.

«Эм, что вы делаете?» — спросила я.

Он повернул свои глазные стебли ко мне лицом.

У тебя есть отиуг! — он практически завизжал. Теперь он покраснел от веселья почти до предела.

«Ага?» — с недоумением спросила я.

«ДАЙТЕ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ!» — закричал он в моей голове во весь голос.

«Э-э, хорошо, просто дайте мне…» — я поморщилась, борясь с нарастающей головной болью, чтобы произнести пароль.

Как только дверь открылась, фламф вылетел из неё.

Я вышла вслед за ними и увидела, как он парит над отиугом, визжа.

«О, клянусь её щупальцами, вы очаровательны!» — сказал он, опустившись достаточно близко, чтобы дотронуться до отиуга.

Монстр тем временем пытался сбить Дуджики с воздуха своими щупальцами, крича: «ЧТО ЭТО? АТАКА!»

«Эй, эй. Успокойся, успокойся», — сказал он, прежде чем напеть психоделическую песню. В ней не было слов, но она всё равно успокаивала. После нескольких минут пения отиуг сел и расслабился настолько, что фламф погладил его.

«Значит, вы много о нём знаете». — сказала я, подходя к Дуджики, пока он гладил одно из щупалец отиуга своими.

«Ах да, в колонии, откуда родом Дуджики, их выращивали в качестве охранников. Очень полезно иметь их, когда квагготы устраивают набеги. Хотя иногда они бывают довольно злыми, они такие милые, что я не могу их бояться».

«Да, милые», — сказала я, немного полюбовавшись на существо. Тут мне в голову пришла идея. — «Скажи, ты не возражаешь стать его опекуном?» — спросила я.

«О нет, конечно, нет», — ответил он, проводя щупальцем по верхней части рта отиуга. — «Скажи, у тебя есть какие-нибудь лакомства для него?» — спросил он.

«Не совсем, нет. На самом деле, мистер Фокс как раз собирался их принести», — сказала я, снова глядя на него.

«Эй! Я этого не говорил!» — громко возразил он.

«Ты нашёл мясо в прошлый раз, найди его и сейчас».

«Эй, кто-нибудь не против, если я схожу на пробежку? Мне нужно протестировать новые актуаторы», — сказал Бронник, выходя из базы. Он остановился, увидев происходящее. — «Э-эм, кто-нибудь может объяснить, что происходит?»

«Она требует, чтобы я тратил драгоценное время на бессмысленные поездки за припасами», — перебил меня мистер Фокс, прежде чем я успела объяснить.

«Нет, он просто не считает важным кормить этого гигантского людоеда».

Кейп вздохнул.

«Видите ли, вот что мне нравилось в Барыгах. Всегда был какой-нибудь обкуренный, тупоголовый наркоман, которого можно было отправить за покупками».

Ценность миньонов измеряется временем, сэкономленным для себя.

«Подождите, значит, вы хотите, чтобы я нанял миньонов?» — спросила я группу. Я даже не знал, с чего начать. Где их взять, сколько заплатить или как сохранить свою личность в тайне от них.

«О, всё просто», — сказал мистер Фокс. — «Я всегда нахожу приспешников, бродя по тавернам или трущобам и выискивая скандалы. И, конечно же, я нахожу кого-нибудь с секретом, который этот "кто-то" не хочет раскрывать, и после этого начинается игра — шантажировать его, чтобы он выполнял мою работу».

«Ну, я знаю, что я этим заниматься не буду», — сказала я несколько саркастически. — «И я не думаю, что твой метод сработает», — сказала я, глядя на Бронника. — «Я довольно плохо отношусь к тому, чтобы накачивать своих последователей наркотиками. Так что, у тебя есть какие-нибудь предложения?» — спросила я, занимая место, которое я отвёл Ацерераку в разговоре.

Я в основном переманивал своих последователей из Культа Векны. Ему было всё равно, лишь бы я не забирал никого из более важных людей.

«Ну, мне не очень-то хочется создавать культ в ближайшее время. Думаю, мы могли бы просто разместить объявление в местной газете», — сказала я со смехом. Бронник рассмеялся вместе со мной, но мистер Фокс — нет. — «Неужели ты об этом думаешь?» — спросил я его.

«Нет, нет. По крайней мере, не в газете. Но мы можем сделать нечто подобное. Искатели приключений во многих мирах часто брали задания на досках объявлений. И я обнаружил, что подобная система существует и в этом мире для различных головорезов и мелких наемников. Мы могли бы просто разместить анонимный запрос на таком сайте и отфильтровать всех нежелательных», — сказал он с ухмылкой.

«Ну, это облегчило бы сбор припасов», — задумчиво сказал я. — «Хм. Знаешь, если подумать, это не такая уж плохая идея. В конце концов, у СКП полно агентов, почему бы и независимым героям их не иметь?»

«Вот это настрой!» — со смехом сказал мистер Фокс.

«Но мясо ты все равно найдешь».

Я закатила глаза, когда мистер Фокс начал ругаться на меня на каком-то дьявольском диалекте.

* * *

Поскольку получение любой помощи заняло бы некоторое время, я продолжала заниматься поиском ресурсов.

Я сделала несколько остановок по всему городу, чтобы набрать припасы, которые понадобятся мне в будущем для изготовления определенных предметов. Для мантии из полезных вещей это означало много ткани и швейных принадлежностей. Мне повезло, что Ацерерак сказал, что я могу использовать мамину швейную машинку, потому что если бы я не могла, это было бы невероятно утомительно.

Я также взяла кучу других трав, которые можно использовать для приготовления зелий. А быстрая остановка у Билла принесла мне еще два алмаза — на тот случай, когда мне понадобится усилить охрану — и больше денег.

Я тщательно следил за своими запасами. Судя по количеству самоцветов, у меня было примерно десять тысяч долларов покупательной способности. При условии, что я смогу обменять их все на реальные деньги.

Что все равно было намного больше, чем любой подросток, не родившийся в семье крупного генерального директора, мог бы разумно иметь.

Купив припасы и вернувшись с быстрой остановкой на базе, я отправился к последнему делу, которое планировал на сегодня — патрулированию.

Даже если я не собиралась напрямую преследовать Империю, я всё равно хотела обеспечить безопасность города. Сегодня, по понятным причинам, не было школы, поэтому я могла отправиться в путь раньше, чем обычно. В основном потому, что работа, которую мне обычно приходилось делать, заканчивалась на несколько часов раньше.

Это позволило мне быть на улице к шести.

Я шла по улице в сопровождении Бронника, а Диа разведывала обстановку в ста футах над нами. Мистер Фокс сказал, что у него есть «важные дела», поэтому я отпустила его сегодня вечером.

«Знаешь, я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации», — сказал он, когда мы завернули за угол.

«Правда?» — спросила я, отправляя Дию расследовать то, что, по её сообщению, могло быть продажей наркотиков.

«Да. Я имею в виду, Толкач обычно посылал меня избивать людей напрямую, а не искать это, бродя вокруг».

Пока он говорил, я приказала Дии отойти от целующейся парочки в переулке.

«Ну да. Я бы никогда не подумал, что буду этим заниматься».

Я отправила Дию проверить фургон, который странно припарковался возле здания.

«И никогда не думал, что стану героем», — сказал он, усмехнувшись. Затем он остановился, когда я повернулась в сторону Дии. — «Что случилось?»

«Взлом, пятеро человек, полупрофессионалы», — сказалая, забегая в ближайший переулок и пугая нескольких человек, остановившихся посмотреть на нас на улице.

Я завернула за угол и увидела припаркованный фургон. В передней части сидел худощавый азиат, нервно постукивая по рулю. Тем временем Диа начал облетать дом, выискивая, в какие комнаты ушли преступники.

Я задержалась в переулке на мгновение, ожидая, пока меня догонит Бронник.

«Какой план?» — спросил он, остановившись рядом со мной.

«Я войду и остановлю их, а ты займись всеми, кто попытается сбежать».

«Понял», — сказал он, кивнув.

«На счёт три. Раз, два, вперёд!» — крикнула я, выбегая из переулка. Одним движением руки я заставила переднюю часть фургона упасть в яму глубиной полтора метра, а перед ней скопились обломки.

Мужчина внутри начал паниковать, но Бронник сорвала дверь с фургона и вытащил его. Я пробежала мимо них и вошла в многоквартирный дом. В вестибюле толпилось несколько напуганных людей. Я просто пронеслась мимо них и направилась вверх по лестнице.

К этому моменту Дия нашла комнату, в которую ворвались люди, и там они как раз тащили двух мужчин и молодую женщину. Один из мужчин был значительно старше, а другой — намного моложе. А девушка была не моложе меня. Поднимаясь по лестнице, я сделала то, что планировала заранее.

Я на мгновение встретилась взглядом с Дией, произнося заклинание. «БелЫнсуСу».

Воздух в этой — довольно неплохо обставленной — квартире взорвался, превратившись в миниатюрный торнадо. Большинство бандитов запаниковали. И теперь, когда Диа подлетела ближе, я увидела, что, как и водитель, все они были азиатами. Один из них закричал и повернулся, чтобы убежать, прямо в стену.

Двое других, спотыкаясь, вернулись в коридор и достали оружие, а тот, кого я посчитала главным, просто что-то крикнул, чего я не поняла. Затем он бросил старика на землю и побежал в коридор. Именно тогда я наложила заклинание сна на всю группу.

Было почти неожиданно, насколько легко они все рухнули одновременно.

Воздушный элементаль помог мне вынести их наружу, где Бронник уже связал водителя.

Мы принялись связывать их, и к тому времени, как они проснулись, они были крепко связаны. Мы слушали, как они ругаются на нас на ломаном английском, пока ждали прибытия полиции.

В середине ожидания старик и молодой человек — его сын? — вышли из квартиры, молодой человек поддерживал старшего.

«Спасибо». — сказал он с сильным китайским акцентом:

«Пожалуйста. Вы случайно не знаете, чего они хотели?» — спросила я его.

Он покачал головой.

«Это АПП. Последнюю неделю они агрессивно к нам относились. У меня небольшая таксомоторная компания, они хотели использовать их для контрабанды наркотиков и женщин». — сказал он, покачав головой. — «Я сказал «нет», и они сказали, что мы за это заплатим».

«Тогда я рада, что смогла их остановить», — сказала я, когда полиция завернула за угол.

Мы дали им свои показания, пока они загружали бандитов из ABB. Затем я попросил Бронника вытащить фургон из моей импровизированной ямы, чтобы я могла его починить. И вскоре мы отправились в путь.

* * *

Прежде чем нам пришлось разворачиваться, мы предотвратили еще два взлома, пять ограблений и попытку угона.

Вернувшись на базу, мы обнаружили Дуджики, играющего с отиугом в ливневой канализации, окруженного кучами выброшенных костей и кусков мяса.

Когда мы подошли, я начала убирать беспорядок с помощью магии.

Видимо, Дуджики обиделся, потому что яростно налетел на меня, крича о том, что я "нарушаю покой его логова!"

Оказалось, что излюбленное место обитания отиуга — это логово, полностью сделанное из падали, внутренностей и другого мусора. Оно превращало его в гибридное гнездо/хранилище пищи, где ждало — и иногда ело — пока не появлялась свежая добыча.

В конце концов, мы смогли договориться о компромиссе: превратить переднюю часть моей базы в настоящую свалку. Мы выкопаем для него гнездо через ливневую канализацию от входа на базу. Хорошо вентилируемое и защищенное от протекающих отходов.

После того, как с этой неразберихой было покончено, я вернулась на свою базу и приступила к следующему этапу — приготовлению зелья. Оно заключалось в хранении смешанной жидкости в деревянной бочке в течение полутора дней.

Затем я сняла снаряжение, сделала домашнее задание, и меня остановил мистер Фокс, как раз когда я направлялась домой.

«Что случилось?» — спросила я, засовывая папку в свою гражданскую сумку-хранилище.

«О, ничего особенного. Я только что начал новую гражданскую войну в АПП. Это должно отвлечь их на некоторое время».

«А мне вообще стоит беспокоиться?» — спросила я, гася свечи на столе.

Мистер Фокс пожал плечами.

«Может быть. Помнишь того нового технаря?»

«Да?»

«Ну, я, возможно, замаскировался под приспешника и намекнул, что Лунг планирует предать её. И сделал то же самое с Лунгом. К полуночи они будут грызться друг с другом», — сказал он со смехом.

Я лишь покачал головой и вышел из своего кабинета, стараясь не наступить на камень-ловушку, и направился в центр.

Азеры всё ещё усердно работали над сложными петроглифами, выстилавшими пол. Я не совсем понимала, зачем нужна точная карта планов, но, по крайней мере, она выглядела круто.

Когда я проходила мимо, один из азеров встал и остановил меня. Мистер Фокс телепортировался рядом со мной и начал переводить в реальном времени, пока он говорили.

«Мы закончили с туннелем для побега».

«Подождите, правда? Пока меня не было?»

Он кивнул.

«Да. Я уже показал это этому мерзкому обманщику».

«Эй!» — Мистер Фокс, закончив перевод, сердито посмотрел на азера.

«Можешь показать?» — спросила я его, игнорируя его противостояние взглядов с пылающим гномом.

«Да-да. Я собирался показать тебе, когда приду, но ты была так поглощенв своей работой».

Я метнул ему в лицо огненную стрелу, но все же последовала за ним обратно в свой кабинет.

Он пересек комнату и подошел к свободному участку стены посередине между книжным шкафом и кладовой. С легким стуком костяшек пальцев дверь открылась. Но вместо того, чтобы распахнуться, она скользнула обратно по полу, прижавшись к стене только что открывшегося прохода.

Я с опаской вошла в проход. Это была небольшая площадка с лестницей справа от входа.

«Закрой ее, потянув за этот рычаг», — сказал мистер Фокс, следуя за мной. Поворот небольшого рычага на стене закрывал проход. И, для пущей надежности, там был каменный рычаг, который можно было повернуть, чтобы заблокировать путь.

Сама лестница была довольно узкой, но достаточно высокой, чтобы мне не приходилось приседать. Что было удобно.

Выход на поверхность находился в подвале соседнего заброшенного здания. Продуктовый магазин, который давно закрылся. К счастью, из этого магазина было множество способов незаметно выйти.

Найдя проходной путь через переулки, я попрощалась с мистером Фоксом и повернула домой.

Обратный путь был спокойным, как и ночь.

Папа всё ещё был в асоциации. И я вернулась домой на час раньше, чем обычно. Хотя, с другой стороны, я приехала в десять часов. Делайте выводы сами.

Я быстро приготовила себе ужин, посмотрела полсерии довольно скучного реалити-шоу и рухнула в постель.

«Нечего сказать?» — спросил я в пустоту.

Ничего не нужно говорить.

Я ничего не сказала, перевернулся и уснула.

 

Примечание автора: Ну вот и она. Ещё одна глава. И важное объявление. На этой неделе я снова начинаю учёбу, так что ожидайте, что следующие несколько обновлений будут немного не по расписанию.

Ах да, и я, кажется, забыл поблагодарить @Araurlis за его ценную работу над последними несколькими главами. Приношу ему свои самые искренние извинения за эту ошибку.

---

1) по идее, раз они написанные главное соблюдать дух, а не букву... По иден

Вернуться к тексту

2) с каких пор перестрелки на улицах стали чем-то полезным?

Вернуться к тексту