«Я никогда не...» (джен)

Правило № 31: Я буду нанимать только профессиональных киллеров, работающих за деньги. Работающие ради удовольствия обычно делают дурацкие вещи типа уравнивания шансов с жертвой для честной игры.

* * *

Где-то в пустыне Скендер, полуостров Матра

(незадолго до основных событий)

— Почему вы послали Арту, владыка?! Мало того, что это похоже на покровительство, так ещё и просит она неприлично много! — Фитор закашлялся в кулак, побагровев от возмущения. Над тонкими усами выступил пот. — В ней нет доблести, чувства достоинства и ни единой капли отваги! Что она сделает? Проберётся в покои к вашим врагам под видом служанки с ночным горшком и в оном несчастных и утопит?

Владычица Иллка уложила голову на подставленную ладонь; кости, обтянутые тонкой кожей, щёлкнули, как старые черепки. Ей было лень спорить и что-то доказывать бестолковому ученику, но бороться со слухами о протекционизме не хотелось куда больше.

В конце концов, все иногда совершают неудобные поступки, дабы избежать совсем неприятных. Даже если вместо этого хочется созерцать бег воды и писать стихи о любви к некой сохранившей плоть ведьме, которая после же и будет выискивать в них ошибки.

— Фитор Ту-Леном, как поступил бы ты?

— Я не пришёл бы на бой посреди поля или предупредив врага, — исподлобья поглядел на наставницу Фитор, — я не дурак. Но моя рука держала бы клинок и ударила бы в грудь противника!

— Но прежде, — скучающим тоном проскрипела владычица Иллка, — ты скажешь: «Взгляни в глаза своей смерти и обнажи...» — что-нибудь, да? — «чтобы подохнуть с честью, коей ты обделён с рождения! Умри во славу Владыке Теней и Праха, гнусное ничт... кх... кх-х-х... Ты проткнул меня этим своим... О-о, Владыка, моя вина-а-а...»

Ученик смотрел, как кривляется скелет на троне, и мечтал об обещанном этом самом. Мёртвым стыдно не бывает.

— Это самое называется «меч», владыка, — чудом не сорвавшись на писк, сообщил Фитор. — И я не буду ждать, пока меня убивают.

— Ты позволишь доходяге-книжнику сражаться в паре с настоящим воином, потому что стыдно убивать слабого. Разрешишь безутешной дочери проститься с ослабевшим батюшкой. Пойдёшь на врага с кулаками, чтоб никто не сказал, что ты бесчестный. Арта же, — изобразила по привычке вздох Иллка, — незаметно войдёт, удавит объект заказа так, что тело найдут два дня спустя и решат, что это трагическая случайность, и незаметно уйдёт. А всё отчего? Свою лабораторию отстроить дорого... Милая, жадная, прагматичная Арта. Но в одном ты прав, — посуровел скрипучий голос, — расценки у неё дикие.