Ловец бабочек (джен)

Двое представительных джентельменов не спешили предлагать леди стул.

Была бы здесь ещё леди.

Я плюхнулась на сидение, заново узнавая отпечатавшиеся в памяти лица. Рилл, даром, что спокойный и собранный — смотрит, будто крышку гроба заколачивает; Цицирон же, со всей своей дёрганностью, едва не прыгал от счастья. Он уже хотел накинуться на меня с обнимашками, но рука Главы быстро усадила его обратно.

Такие понятные. Такие хорошие.

Знаю, что убийцы, не сдирайте раньше времени розовые очки, и так никаких нервов уже не осталось.

— У тебя важное задание для Братства, — без предисловий начал Рилл, — настолько важное, что Мать Ночи до его выполнения отказалась выдавать другие контракты.

Он слегка приподнял бровь; с таким же жестом черти в аду подкладывают новые дровишки под котлы. Страшный человек, не перестаю восхищаться.

— А не промочить ли нам для начало горло? — спросила, пытаясь подавить панику. Сказывалась привычка ежевечерне бухать с эльфом. Кстати, нужно и ему чего-нибудь захватить, а то караулит бедняга один этот чёртов...

Э, нет, до его сигнала через амулет ноги моей в пещере не будет! Как только увижу Ваббаджек, схвачу эту мерзость, найду первого попавшегося даэдра, забью посох ему в задницу и буду прокручивать до тех пор, пока из глотки не пойдёт фарш!

— Что Слышащая хочет? Сейчас всё-всё принесу... — испуганно пискнул Цицеро и отправился к стойке.

— Рилл... Я это вслух сказала?

Слышащий приподнял уголки губ.

— Нет, что ты, всё было в твоём взгляде.

Ах, это у меня взгляд страшный?!

— Знаешь, ты тоже не девочка с бантиками.

Вот здесь он удивлённо нахмурился и слегка подзавис. Наконец-то! Я уж думала, передо мной не человек, а каменная глыба.

— Слышащей что больше нравится? Я принёс... Всего по чуть-чуть...

Хранитель незаметно подплыл к столику с целой батареей бутылок на шатающемся подносе. Нет, ему было не трудно удерживать вес, напротив, это было своеобразной игрой на ловкость. Но под мрачным взглядом Рилла алкоголь быстро перекочевал на стол. Я, не мудря, подвинула к себе пряное вино с изумительным медовым ароматом и ноткой шалфея.

Ах, в какие счастливые времена я видела мужчин в прошлый раз.

Цицерон щурился, делая вид, что посматривает на компанию за моей спиной, но то и дело, невзначай, конечно, скользил взглядом по мне. Сеточка морщин в уголках его глаз расползлась чуть дальше, выдавая, вопреки молодым глазам, истинный возраст — под сорок или около того. Раньше у меня не возникало желания спросить его самого, да и повода не было. А сейчас я почему-то с грустью подумала, что однажды увижу в ослепительно медных волосах седину. Но когда это будет... И самое главное — если.

— Ты не спешишь начать разговор, — мягко намекнул Слышащий, игнорируя стоящий рядом алкоголь.

— Да что ты...

Беря "заказ" у Дервенина много лет назад, я испытывала почти парализующий ужас, хоть на деле не желая убийства. Всё ещё не забыла цепкую хватку Рилла в коридоре, его странные слова, то ли напутствие, то ли предостережение; фанатичный блеск в глазах Цицеро, понявшего, что его берут в новую, увлекательную игру. А сейчас, при тех же действующих лицах (включая Мать Ночи, которая наверняка сейчас наблюдает за нами), при том, что собиралась отнять жизни шестнадцати человек, я была совершенно спокойна. Видимо, так выглядит отчаяние, проевшее дорогу к самой сути человека, оплавляя лишнее. Говорят, от высокой температуры плавится даже камень, что уж говорить о слабой человеческой душе.

— Сколько у вас людей?

— Это закрытая информация, — процедил Слышащий, недовольно щурясь.

— Ладно, спрошу по-другому. Нужно организовать шестнадцать похищений в разных провинциях, с доставкой в наше логово неподалёку.

Вообще-то, Ильмерилу хватило бы и вырезанных сердец, но органы должны быть изъяты максимум за два дня до ритуала, а за такой срок нереально доставить их все вовремя.

— Похищения — не наш профиль.

— Ага. Так у тебя хватит людей?

— Полагаю, ты знаешь о фолкритском Убежище? Вместе с ним людей достаточно.

— Вы его восстановили?!

— О да, нас с каждым днём всё больше и больше! Цицерон будет рад устроить экскурсию.

— Ты теперь разрываешься на два дома?

— Он глава нового Убежища, — небрежно заметил Слышащий.

— А...

Цицерон придвинулся ближе и заговорщицки зашептал:

— У Матушки новый дом в холодной, снежной земле! Наша Мать была так добра, что отпустила верного Цицерона, и теперь он может снова марать свой клинок в крови!

— Мм... Поздравляю.

Мать твою... Срочно несите новые очки, старые, кажется, разбились.

— Мне нужны имена жертв.

— Ага. Понимаешь, не всё так просто... Через пару дней я познакомлю тебя с коллегой, он всё объяснит.

— Кажется, я догадываюсь, кто это... — проворчал бывший Хранитель.

— Тот самый альтмер? — вопросительно поднял бровь Рилл.

Я перевела взгляд на имперца. Его рулетами не корми, дай языком почесать... Ещё по Лондону помню. Или это такая политика компании — от начальника секретов нет? Интересно, что он ещё успел выболтать...

— Да, тот самый Довакин, которого якобы нужно было убить, и нет, я не буду извиняться за тот случай. У него сейчас большой и страшный проект, в ходе которого, в том числе, было установлено месторасположение потенциальных жертв... Чёрт, я уже говорю, как он.

Пришлось запить собственное недовольство нехилой порцией вина; в голове слегка зашумело, но желание поумничать вроде прошло. Цицеро смотрел на меня во все глаза, видимо, переваривая услышанное, Рилл же сохранял невозмутимо деловой вид.

— Короче, у нас есть карта с двигающимися точками. Ильмерил вот-вот найдёт последнюю цель, и, надеюсь, ни у кого нет возражений, чтобы пойти в нашу пещерку и перетереть уже там.

— Не вижу, чтобы ты собралась идти.

— Конечно, мистер очевидность! Во-первых, я ещё не допила это вполне себе неплохое вино, во-вторых, нужно подождать, пока он закончит поиск.

— Но зачем терять время? — возмутился имперец. — Пойдём сейчас, Цицерон обещает сидеть в уголочке тихо-тихо и не мешать желторотику с его фокусами!

— Восхищаюсь твоей преданностью делу, но я не покажусь в пещере раньше необходимого.

— Тогда зачем ты позвала нас так рано?

Взгляд Слышащего потяжелел. Не, после морозильника Сангвина нифига не страшно.

— Я вас вообще не вызывала! Спроси свою начальницу, почему она пригнала вас сюда.

Какое-то время мы играли в гляделки. Победил, конечно же, Рилл — ему с таким взглядом только змей гипнотизировать. Интересно, в Скайриме водятся змеи? Я бы посмотрела на это действо...

— Снимите пока комнаты, погуляйте, подышите воздухом. Здесь же природа!.. А то сидите в своих каменных мешках, света белого не видите. И максимум через пару дней пойдём на аудиенцию к его величеству. А я пока пройдусь, если вы не против...

Такие разные взгляды имперца и бретона не предвещали ничего хорошего, и я посчитала за лучшее временно слинять, пока они не остынут. Прихватила остатки вина и, неловко огибая столики, вышла в ночь.

Кто в этом мире царь горы? Почему одни могут класть себе подобных пачками, наслаждаясь жизнью, а другие теряют её, едва пытаясь бороться за справедливость? Дайте мне ответ через три... Две... Одну...

Звёзды молчали. Только старые дубы скрипели от холодного ветра. Так легко представить их голосами демонов, за которыми просто не слышно того, кто важнее всех. Но даже это забрали. Остаётся лишь собственная треснутая голова, эхо мыслей и неясные ночные кошмары. А кто-то смеётся, сидя на пушистом облачке. Для кого-то это прекрасное маленькое действо — приятный аперитив, лишний повод для сатирических разговоров с коллегами и немного хороших воспоминаний... Окутанный светом, поедая виноград из божественных садов, запивая вином из одуванчиков, кто-то, укутанный океаном небесной синевы, просто медленно и торжественно меня убивает. И голос никогда не послышится за ветром. Мне надоело страдать и надеяться, что за следующим поворотом всё обязательно станет хорошо. Нужно просто запастись терпением, ведь в конце всё будет именно так, как надо. Я всегда это знала.

Время жить и время убивать.

Меня бесцеремонно схватили со спины и развернули к себе.

— Ты сегодня очень красивая, — прошептал Сангвин, скалясь белоснежными зубами.

Довольно много времени прошло с нашей последней встречи. Я молча изучала его неуловимо изменившееся человеческое лицо, вливая в себя остатки вина. Затем разбила бутылку о голову даэдра. Без потёков напитка на лбу он смотрелся не так жалко, но не переводить же на это дерьмо хороший продукт. А ещё отчаянно хотелось набраться смелости для чего-то большего, чем словесные перепалки и мелкое членовредительство.

Небо за чёрными холмами пронзила молния. Воздух пах дождём.

— И злая. Мне нравится, но, знаешь ли, не лучшее для тебя сочетание.

Он с интересом рассматривал запачканные в крови пальцы. Красного там было больше от порезов осколками стекла, застрявшими в волосах, чем из небольшой раны на виске.

— Мы давно не виделись, и вот так ты меня встречаешь, Элис? Я обижен.

Простите, я, наверное, заставила вас думать, что происходящее было мне безразлично. Ком в горле, игла под самым сердцем, рвущийся наружу крик и невозможное желание раскрошить его череп голыми руками — ведь это так глупо звучит, пока не почувствуешь сам... А для кого-то обычное дело, хотя и после стольких лет болит не меньше.

До крови раздирая ногтями ладони, я твёрдо взглянула Сангвину в глаза. Все мысли о конспирации, блефе, двойной игре меркли при взгляде в эти бесконечно чёрные угли. Я почти задыхалась от нестерпимого желания, нет, необходимости проорать в лицо этому напыщенному ублюдку о том, с каким превеликим удовольствием я сотру их всех нахрен из этого мира! Всё внутри просто пылало — странно, что под ногами до сих пор не загорелась трава.

— Я всё-всё о тебе знаю, дорогая Элис. Что бы ты не затевала — оставь свои игры и вспомни, наконец, о нашем договоре.

Ты!!! Смеешь!..

Я до крови прикусила губу, пытаясь не закричать. Сукин сын блефует, ни черта он не знает о наших планах, иначе бы я уже давно была мертва; но бесцеремонно забрасывать меня сюда, принуждая к убийству, а затем называть это договором — каким же бесхребетным ничтожеством он меня считает? Ах да, это нормально. Ведь он сраный лорд мать его даэдра.

Нельзя срываться. Нельзя... Ну почему так больно?!

— С тобой всё в порядке?

Сангвин переменился в лице. "Всё было в твоём взгляде"... Мне было уже насрать, что он там увидел. Чёрная смола затопила сознание, выжигая остатки здравого смысла, которые в последние минуты держали меня на плаву. Нет, я не свернула ему шею... Просто упала на траву и разрыдалась. Это не были пьяные слёзы, алкоголь в крови давно испарился. Хриплый вой прожёг себе путь наружу, наконец-то не встретив сопротивления. Несколько его мерзких слов... Я не железная, я просто человек.

* * *

Незаметно начался дождь.

Не помню, сколько времени я пролежала в мокрой траве. Звёзды всё так же бездушно висели в небе, ухмыляясь сквозь пелену туч. Что-то внутри затвердело, превращаясь в непробиваемую броню, будто смола, схватив ещё тлеющее в груди тепло. Да и к лучшему.

Когда я поднялась на ноги, рядом уже никого не было.

Раскисла, тряпка... Я максимально привела одежду в порядок и пошла обратно в таверну. Пора было приглашать в наше логово гостей. Что там посох, после такого морального изнасилования магические галлюцинации покажутся мультиками.

Мужчины поджидали меня у главного входа. Молча стояли под навесом, не обращая внимания на протекающую крышу. Плечо имперца уже промокло от невозмутимо падающих капель. Он один решился задать вопрос, хотя удивлёнными выглядели оба:

— Почему Элис выглядит, будто ощипанный цыплёнок?

— Пшёл ты.

Он аж задохнулся от возмущения.

— Что-о?!

— Пошли, говорю. Так и быть, не будем терять времени.

Цицерон успокоился, Рилл лишь повёл бровью. Они эффектно накинули капюшоны и выразили готовность следовать за мной. Безжалостные убийцы, палачи, ниспосланные самой Пустотой. Повеселимся.