На руинах мира. Рудник (джен)

Транспортная станция.

— Давай осмотрим еще один коридор, и двинемся обратно? — Предложение Арчибальда было разумным. Бродить тут можно долго, но лучше подготовится. К примеру, взять с собой продукты.

— У встреченных в вентиляции было вполне хорошее снаряжение, — вдруг сказала Кали. И замолкла, поняв, что просить, или покупать, снаряжение очень опасно. Та же Серра может вежливо предложить поделиться. А как такие делят — она помнила по судьбе родителей.

— Вряд ли это хорошая идея, — высказал ее опасения брат. — Не говоря о стоимости, могут появиться вопросы, зачем оно нам.

Еще раз посмотрев на недосягаемый сейчас противоположный склон ангара-ущелья, аниото снова шагнули внутрь. Вниз идти будет легче, и их путь снова лежал вверх по лестнице. Следующая дверь оказалась намного ближе. И то, что она была в боковой, по отношению к прошлым, стене, намекало — ведет она совсем не в ангар.

— «Четыре-дробь-минус четыре» — прочитали надпись, а точнее, догадались по соотношению пройденных маршей. Дверь открылась, ожидаемо, не на балкон, и не в ангар, а длинный, и так же темный, коридор. Помня про сюрприз на лестнице, аниото переступали порог с прищуренными глазами. Ничего не произошло. Или тут не было автоматической системы, или питание было единым. Несколько шагов, и в сторону уходит еще один коридор.

— Он идет внутрь комплекса, — Арчи, оценив их положение, решил идти дальше вдоль стены. — А мы сейчас движемся обратно, как раз к башне.

— Думаешь, мы к ней выйдем? — Еще несколько шагов, и впереди идущая Кали натыкается на дверь. Аккуратно толкнув ее, самка прищурилась от, показавшегося теперь ярким, света. А ведь ничем от освещения в цехе, в котором аниото проводили большую часть времени, оно не отличалось. Те же световодные потолочные панели. Разве что расположены они не на высоте в несколько их ростов, а на привычном по «верхнему городу» уровне потолка.

— «Выход четыре», и почему меня это не удивило? — Арчи в первую очередь прочитал надпись над дверью. Коридор, когда-то блиставший чистотой, был весь в пыли, и следы их обуви прекрасно виднелись у двери.

— Зато видно, что кроме нас тут давно никто не ходил. — Повернувшись к пересечению трех путей, Кали задумалась. «Этот, скорее всего, ведет к очередному балкону», ведущий в сторону стены ангара коридор был отброшен. «Этот — дальше, вглубь горы», — служивший продолжение первого, коридор так же был оставлен «на потом».

— Идем дальше, обратно к башне? — Озвучила самый разумный вариант, с ее точки зрения, самка. Брат молча кивнул, теперь двинувшись первым. Коридор не менялся. Более-менее равномерное освещение, со стороны внешней стены — редкие проходы. «Наверняка, там идет очередной балкон, и чтобы в случае беды не бежать несколько сотен метров по нему, сделаны такие выходы, с определенным шагом», — размышлял самец, мысленно строя схему этого комплекса.

На внутренней стене коридора периодически были двери. Открыть их аниото даже не пробовали. Отсутствие ручек и небольшие «кнопки» электронных устройств намекали — без восстановления питания и нужной карты, или кода, их не открыть. Или же это обычные дверные звонки, а сами они путешествуют по жилому этажу. Воспоминания о содержимом тамбура в цехе уничтожало на корню любопытство.

— Мы примерно полпути обратно прошли, странно все это. Ни схемы, ни надписи, — самец никак не мог понять, что же это за помещения такие, пока коридор не перекрыла очередная дверь. Толкнув, убедились — открывается она так же легко.

— «Сектор выпуска. Архив», что за бред? — Надпись над дверью никаких пояснений не принесла.

— Кали, я знаю не больше твоего. Давай решим, куда нам дальше, обратно, или продолжим осмотр? — Эта дверь оказалась в конце коридора. То есть путь отсюда вперед был лишь один. И вывел он аниото к их цели.

Казалось, ничего в коридоре не изменилось. Те же стены, та же пыль. Только остатки растений в керамических горшках показывали — живые бывали тут намного чаще, чем в прошлом коридоре. А каждая дверь, кроме номера, зачастую имела и название.

— «Аппаратная один», «Серверная двенадцать», это все не то… Как же должно быть? — Читая надписи на дверях, бормотал Арчи. Название нужного помещения и должности вылетело у него из головы. Планы, в Башнях, хранились у Главы — либо Башни, либо клана, если клан контролировал несколько строений. А где они хранились раньше, упоминали при нем пару раз, и то мельком.

— Нет, не у начальника. Ни участки, ни всего комплекса. И не в архиве. Да даже если и там — нужен ключ. Не начальник службы безопасности. — Бормотал под нос себе самец, пытаясь выудить нужное из памяти. Как обычно, в таких случаях, необходимый кусочек памяти прятался и не желал показываться. Встречались лишь обрывки и намеки.

— И кого же мы ищем? Не вариант каждую дверь открывать, согласись! — Не стараясь уже сдерживать раздражение от бессмысленных, по сути, поисков, огрызнулась на бормотание Кали.

— Не вариант, но надо найти, иначе блуждать мы будем еще дольше. — Огрызнулся в ответ брат, не переставая перебирать в памяти должности.

— Инженер противопожарной безопасности, — фыркнув, Кали прочитала очередную табличку.

— Инженер, точно! Главный инженер здания! Или комплекса, — с некоторым трудом, но вспомнив, самец снова резко погрустнел. Так как не имел понятия, где может быть кабинет данного служащего. «Так, искать главный вход, или какой еще перечень — не вариант. Вход… Лестница, точно!»

— Кали, как думаешь, где тут может быть главный коридор? Со всеми лестницами и лифтами? Просто я понятия не имею, как эта башня устроена внутри. Логично, что он должен быть в центре, да? — Самец и правда, теперь не знал, куда идти. Да и сестра могла лишь кивнуть, так как ее познания в этом были даже поменьше.

— Скорее всего, он как столб, и подобные коридоры отходят от него во все стороны, — Продолжал строить предположения самец, направляясь в единственном, доступном им, направлении — вглубь комплекса.

Поверхность. Спуск No.32.

Феликс стоял у провала в земле. Иначе назвать эту дыру, из которой наверх, к огромным колесам, тянулись пучки тросов от лифтовых клетей, было не назвать. Там, дальше, стояли остовы огромных подъемников, через которые выбрасывалась пустая порода. Основные производства были под землей, и там же складировались и отправлялись грузы.

Позади было построено около полусотни бойцов. Два десятка штурмовиков-урсу, в тяжелой броне, парные. Один — со щитом и личным оружием, второй — с недавно изготовленной штурмовой винтовкой. Иначе назвать двуствольный револьвер с двумя барабанами, сошками и прикладом, аниото не мог.

Еще две пятерки аниото-разведчиков, в стандартной для «сил безопасности» Башен легкой броне, но лишь с холодным оружием. И два десятка простых бойцов, с револьверами. В большинстве — так же ину. Им не требовалось спускаться вниз, и ночное зрение кошачьих было не критично.

Часы. Еще один осколок из прошлого, тщательно хранимый и оберегаемый. Несколько больших, напольных, экземпляров было в башнях. Еще несколько, из старых, было у особо отличившихся. Награждение чем-то из работающих механизмов прошлого было традицией. У Феликса был новодел, с циферблатом размером с ладонь. Не идущий ни в какое сравнение по изяществу с работами часовщиков прошлого, он был проще, и надежнее. На руку их, конечно, не нацепит, но на поясе они держались вполне уверено.

— Время, — коротко кивнул он, и началось действие. Ину-бойцы рассредоточились, беря на прицел и входы в помещение, и выходы из лифта. Они останутся тут, прикрывать отход в случае неудачи. Разведчики-аниото скользнули вниз, идя только им ведомыми путями. Парадокс, но спускались и поднимались они быстрее, чем едущие в лифтах или идущие по лестницам.

Получив от разведки условный сигнал, что внизу все чисто, вперед двинулись штурмовики. Первая партия, спустившись, приготовилась к обороне. Щиты были нужны для создания подобия укрытий. За ними, в сопровождении второй группы, спустился и Феликс.

Своего рода нейтральная зона. Первый ярус шахт, давно выработанный. А если удить по размеру и помещениям — никогда и не вырабатываемый. Технический этаж, для ангаров, и прочего, прилегающий к лифтовым шахтам. Не было такой разветвленной сети штреков и выработок, как ниже. Сейчас — место для встреч и переговоров.

Прилегающие помещения были достаточно большими и пустыми, чтобы не бояться внезапного нападения. И в то же время — давали достаточно укрытий разведчикам. Иногда Феликсу казалось, что разведчики давно договорились между собой, и теперь активно стравливают обитателей Башен и Шахт. Чтобы не остаться без работы и заработка.

Их уже ждали. Не такой большой, но не менее внушительный отряд. Возглавляли его две знакомых, не лично, самки, аниото и ину. Позади них стояло еще пол десятка, на виду и без видимого оружия. Роль тяжелых, бронированных штурмовиков исполняли четырехлапые. Каждый в массивной броне, с укрепленным на спине монстром. По сравнению с многоствольными пружинными арбалетами двустволки в руках урсу казались мелкими.

«Говорят, что надо парочку урсу, чтобы взвести пружину этой махины». Вспомнился и виденный снаряд. Четырехгранная оперенная стрелка, с ладонь длиной, пробившая щит и застрявшая в нем оперением. Сами четверолапые так же могли из них стрелять, но с двуногим стрелком резко повышалась точность. Что может сотворить одновременный залп, думать не хотелось.

Несмотря на опасения, пришлось выйти вперед, как переговорщику. Мракус благоразумно не стал сюда соваться. Хотя, слухи о Серре требовали проверки. О ее возможностях было известно не так много, но они были велики. Кто-то предполагал, что она на самом деле является правителем «подземного царства». А все остальное — ширма, чтобы не рушить слоившийся уклад.

— Итак, зачем нас тут собрали? — Первой, как ни странно, заговорила ину. И была права — инициатива была со стороны Мракуса.

— Есть выгодное предложение. Вы же в курсе, кто недавно попал к вам? — Феликс решил проверить, что на самом деле известно второй стороне.

— И всего лишь? За две головы городить такой план? Есть же более простые, и привычные, пути, — ину явно занималась тем же. Проверяла, что известно ему. «Так может длиться очень долго».

— Эти головы нужнее будут вам, и вместе с телами. Желательно — живые и здоровые. — Феликс решил зайти сразу с козырей. Показать, что судьба беглецов важнее Серре и ину, чем ему и Мракусу. На несколько секунд установилась тишина. Каждая из сторон перекладывала пазл по-новому. Или делала вид, что этим занята.

— Итак, ему надо что-то, что есть у нас. И взамен он предлагает побороться, потом, за место под солнцем? — В голосе Серры сквозила ирония. Она знала нижние уровни очень хорошо, и не могла предположить, что из известного так может заинтересовать тигра. А значит, он разузнал нечто. «Когда кто-то о твоих владениях знает больше тебя — это позор».

Феликс сейчас находился в очень опасной ситуации. Лично ему не угрожало ничего. Но переговоры, которые планировались как быстрые, теперь заходили в тупик. «Значит, эта цена для них — маленькая? Что же еще предложить, не самцов же…» В то, что Серра и ее люди не знают о транспортном узле, не верилось.

«А ведь все может быть проще. Они и правда могут не знать. Когда-то эти сведения были скрыты, и теперь у них нет данных. Это будет эпический провал. Потому что они начнут рыть землю в поисках ответов. И найти его раньше. Остался один вариант, и если он провалится — лучше к Серре в гарем, чем обратно к Мракусу».

— Есть сведения о запечатанном, и не открывавшемся долгие годы, резервном складе. С целым аварийным запасом. Вы понимаете, что обмен вполне равноценен.

— О, и что же на складе ценного такого, за что можно променять жизнь наверху на катакомбы? — Тон самки не изменился.

— На складе обычный товар. И кто сказал про обмен? — Феликс блефовал. На транспортном узле, конечно же, есть склад. Но он не самое ценное. С другой стороны — раньше рудник добывал нечто важное. И там, во внешнем мире, можно будет его продать. А значит — транспортный узел надо контролировать. Бойцов не оставить — значит, надо оставить союзников по выгоде.

В отличие от Мракуса, Феликс не был одержим идеей вырваться отсюда. И мыслил здраво, на несколько ходов вперед. В какой-то момент самец осознал — идеи тигра до добра не доведут. По крайней мере самого Мракуса — точно. И начал свою, осторожную, игру. Разведка добывала данных намного больше, чем он докладывал. Пришел час выйти на сцену самому. Скормить Мракуса этим одержимим самочкам. Повесить на него все неудачи, в случае чего. И, в итоге, оказаться там, снаружи, не с обрубленными мостами, а с крепким тылом.

Административно-жилая башня No.12.

Тигр сидел в своем кабинете, и ждал возвращения «адъютанта». Расположенный на верхних ярусах административной части башни, кабинет предоставлял все удобства. Вплоть до лифта в жилые апартаменты хозяина многими ярусами ниже.

Саму башню, типовую, можно было разделить на шесть условных уровней. Самый нижний, подземный, был техническим. И относился к шахтному хозяйству. Над ним — технической уровень самой башни. Включая ангары для транспорта, склады, холодильники и прочие системы. Еще выше был хозяйственный ярус, со столовыми, кухнями, прачечными и прочим. Затем шли жилая и административная зона. Над которым был еще один технический ярус. С выходами вентиляции и световодных магистралей.

Каждый ярус занимал не один этаж. А в некоторых местах и делили между собой этажи. Не говоря уже о многочисленных внутренних и служебных проходах. Теоретически, можно было обойти почти всю башню, ни разу на глаза не показавшись. К разочарованию аниото, доступа в большинство помещений это не давало. В коридоры и на этажи — да, но не в личные или служебные помещения.

Мракус, встав из-за стола, направился к неприметной дверце в стене. Комната за ней давно стала ненужной, но содержалась хозяином в чистоте и порядке. Пульт, несколько мониторов и шкафы с оборудованием. Уже многие годы темные и безжизненные. Знаний, чтобы восстановить систему, когда-то было достаточно, а вот материалов, увы, не было. Сейчас, собрав остатки систем с нескольких башен, можно было восстановить хоть что-то. Но теперь не было знаний. Имеющиеся схемы не помогали, а некоторые камеры найти не удалось совсем. То ли были хорошо спрятаны, то ли просто сняты.

Оставив наследие прошлого в покое, тигр снова подошел к столу. Разложенные по поверхности интересовали меньше всего, но требовали своего внимания. Как оказалось, власть является очень нудным делом. И чем больше власти, тем быстрее ты тонешь в бумагах, отчетах и распоряжениях.

«Вот зачем мне сравнительные данные потребления продуктов во всех башнях? За последнее время, с разбивкой по дням? Можно подумать, они сильно отличаются от тех же данных за прошлые годы? А что, если их запросить? Пусть побегают, будут занятость изображать!»

Мракуса, с его планами, куда больше интересовал выпуск оружия, пороха, патронов. А так же предоставленный недавно отчет. Арбалет, казалось, во всем проигрывавший огнестрельному оружию. Но в шахтах такой вид оружия использовался, требуя меньше ресурсов. Это первая ошибка. Хороший арбалет, тем более — многозарядный, требовал не меньше ресурсов и труда при производстве. Все дело в распространенности в прошлом.

Теперь перед ним лежал сухой отчет об испытаниях оружия, с внушительным списком недостатков. Тигру предстояло определить, какие из них требуют исправления, а с какими придется мириться.

«Так, используемый снаряд. Нет, оставляем, возможность использования снарядов противника перекрывает недостатки. Отсюда и увеличение размеров. Применение стандартной схемы с дугой вместо пружинного принципа? И даже есть многозарядные варианты, даже два? Нет, второй. Первый заряженным не поносишь — снаряды выпадут».

Не заметив, Мракус отвлекся от давящего чувства ожидания. Новая игрушка увлекла его внимание почти полностью.

Транспортная станция.

Коридоры, повороты, перекрестки, небольшие залы. Только по меняющимся надписям на дверях было заметно, что аниото двигаются. А не ходят по кольцу. Идя все время прямо, они прошли бы дальше. Но Арчи отвлекался почти на каждом перекрестке, изучая ближайшие двери.

— Слушай, мы бы уже давно нашли план, и знали куда идти. Но тебе простые пути видимо, совсем не по нраву? — терпение кали закончилось давно, и такая фраза сопровождала каждую задержку. На недовольство сестры самец лишь отмахивался, обещал больше не делать, и забывал про это на следующем перекрестке.

Двустворчатая дверь в конце очередной секции намекала на изменения. За ней коридор заканчивался. Немаленький холл, с рядом подобных, двустворчатых, дверей. Несколькими раздвижными дверьми лифтов. И теми же пустыми стенами. Ни надписей, ни ожидаемых схем. Даже та дверь, из которой они вышли, имела лишь номер «пять».

— И что теперь делать? — пройдясь по холлу, Кали подошла к странному, наклонному, столу. — Кажется, я нашла твою схему, но она нам не поможет.

Ряд кнопок по краям центрального экрана намекал на предназначение. Выбор чего-то на экране. Подбежавший самец попытался нажать на одну из них, и ничего не произошло. Снова. То, что сестра приняла за кнопки, оказалось лишь декоративным украшением. Нажатия и постукивания по самому экрану так же не принесли результата. Злобный пинок так же остался без ответа.

— Итак, возвращаемся? — Затея явно оказалась провальной. Только время потратили, а могли уже часть пути домой проделать. И потом быстрее покушать. К тому же, Кали поймала себя на переживании за четырехлапого. Все же тот, в меру своих сил и возможностей, заботился о них.

— Да, захватить бы что-то небольшое, — не дожидаясь ответа, самец шагнул к ближайшей двери в коридор. И через миг выскочил из-за нее, сбив с ног сестру.

Причина открылась быстро. Сразу за дверью стена была в странных, круглых, отверстиях. И выделяющиеся на стене и полу, даже под слоем пыли, полосы. Не оставалось сомнений в происходящем когда-то в этом месте. Идти по следам волочения тел не хотелось.

— Может, все же проверим? — Жуткое прошлое оставило следы, казалось, везде. И вопрос «почему тут?» не желал покидать голову. Не говоря ни слова, аниото пошли по следам. По пути попалось еще пара таких мест. Но теперь со следами явных боев — баррикады были просто растащены к стенам.

— Похоже, там и правда редко кто появлялся, — Кали не видела другой причины чистоты пройденных коридоров. Заглядывать в комнаты по пути желания так и не появилось.

Следы привели в еще один холл. Одной стены в нем не было, ее заменял небольшой, по пояс, парапет. За которым виднелся провал, слабо освещенный откуда-то сверху. Подойдя ближе, стала видна противоположная стена провала, обычная скала. Когда-то просто решили не заливать щель между стеной башни и скалой, и не делать там перекрытия. Несколько ярусов вверх и вниз, с подобными балконами.

— Наверняка, раньше это смотрелось грозно и красиво, — тихо, опасаясь эха, сказал Арчи, против воли всматриваясь вниз. Долго думать, почему следы вели сюда, не требовалось.

Кали представила, как убитых и раненых, не различая, тащат по коридорам. Подтаскивают к парапету. И просто сбрасывают вниз. Не делая различий. В ее фантазии это происходило, почему-то, в полной тишине. А, чуть наклонившись, она услышала снизу тяжелое дыхание, и периодически раздававшийся шепот.

— Слышишь? — тихо спросила она у брата. Мысль о галлюцинациях даже не пришла ей в голову.

— Что-то работает, — так же, почти шепотом, раздалось в ответ. Только теперь Кали осознала — это не дыхание и не шепот. И правда, откуда-то явно доносился звук работающего механизма.

Обогатительный цех No.172/4.

Четверолапому было, банально, скучно. Ни работы, ни, какой-никакой, компании. С одной стороны — его ничто не держало, можно было пойти, погулять. Может, даже позлорадствовать над все еще тянущими вагонетки собратьями. Но что это даст? Он понимал, что ничего.

Будь у него в детстве семья, или ее подобие, он понял бы эмоции. Держись он в компании с остальными, так же разобрался бы в себе. Но сейчас сравнивать было не с чем. И чувство тревоги и волнения «за своих» он расшифровать не мог. Именно эти эмоции и держали его сейчас на месте. Оставалось только прохаживаться по помещению, периодически поглядывая на вентиляцию. Прислушиваться к звукам, доносящимся оттуда.

Несколько ударов, раздавшихся там, заставили напрячься. Затем скрежет, словно кто-то пытается расковырять небольшую щель прутом. Затем — снова тишина.

Он не видел, две троицы разведчиков пытались скрыть закрытые пожарные клапаны. Сильно шуметь в тоннеле вентиляции было глупо. Да и оборудования с собой не было. Чего не сказать об оружии. Они готовились к бою, но не добрались до места. Попытки расшатать, или иначе сдвинуть с места клапаны, не удалась.

Забив, со своей стороны, пару клиньев, команды двинулись обратно. Не отступать и докладывать, а за баллонами с газом. Отступать так легко внизу не умели. Это потребует времени, но даст результат с гарантией.

Четверолапому оставалось только ходить по помещению, не имея возможности что-то сделать. Ни помешать неизвестным, ни, даже, выяснить, что там происходит. А аниото так и не возвращались. Где-то в глубине сознания начала появляться мысль, что они уже сбежали.

В том, что за пределами коридоров, известных ему, может быть что-то интересное, верилось слабо. Их исследовали не одно поколение подобных личностей. С большой вероятностью, все было уже найдено. Пример с его жильем, и лежащий перед ним второй мотор, наверняка, были исключением из правил. Ведь все остальное в цехе было разобрано задолго до повторного открытия.

Рыкнув недовольно, Жути принялся выбирать из хлама более-менее ровные полоски металла. Даже тот факт, что ни один из кусков не дотянется до крыши балкона, не останавливал его. Требовалось что-то делать. Хотя даже пальцев, чтобы собрать сложную конструкцию, у него не было.

Надолго его не хватило. В свое время куски бросались, как попало. А затем он сам, расчищая проходы, еще увеличил несколько куч. И теперь аккуратно вытащить кусок было почти невозможно. Почти все было зажато другими кусками.

Взгляд упал на обвалившуюся, в первый день присутствия аниото, лестницу. Задумался, осматривая стены и сам балкон. Ступать на лестницу он опасался, а вот попытаться обрушить весь балкон, превратив его в подъем, мог попробовать. Выяснить только, как и чем он закреплен. Не может быть, что конструкция монолитна со стенами.

Он оказался почти прав. Под полом балкона проходило несколько балок. Но они были закреплены на стенах. Снова четверолапому было их ни достать, ни выковырнуть из стены. Вариант «выйти и пойти вдоль вентиляции» тоже был нереален. Не знал Жути, как идет внутри стен труба, и когда она отойдет в сторону от коридора, и хорошо это понимал.

Оставался открытым второй вопрос. Его, вроде как, знали. И вполне могли явиться и через главный вход. «А может, и явились? Просто решили не ломиться в наглую, а попасть с двух сторон? Или это разные группы?» От перечисления предположений легче не становилось. Взгляд прошелся по стенам, выискивая еще варианты, как подняться наверх. Рельсы крана так же, наверняка, хорошо крепились на стенах, выдерживая нагрузки побольше, чем один четверолапый.

Все сводилось к одному. Попасть наверх, без посторонней помощи, ему невозможно. Если он не превратится в гения, и не найдет очевидного решения. Взгляд скользнул по бассейну. Этот вариант так же отпадал. По причине неизвестности, решеток и чего угодно еще. В самом водостоке, и в его конце.

Про систему аварийного перекрытия водотока он не знал. Даже зная, не смог бы воспользоваться, так как включалась она централизовано. И управления из цеха, теперь, не имела. Пульт, включающий механизмы в ручном режиме, находился на балконе. К тому же, затапливать собственный дом? Это только в крайнем случае. Но взгляд каждый раз возвращался к листам железа, которые можно закинуть в бассейн, в надежде на перекрытие выхода. Жути решил так поступить, если услышит еще подозрительные звуки из вентиляции.

Поверхность. Спуск No.32.

В строе подземных жителей началось странное шевеление. Переговорщики с поверхности насторожились. А после все, и даже Феликс, оказались удивлены принесенным агрегатом.

Небольшая коробка, к которой крепилась катушка провода. На коробке покоилась изогнутая трубка, и пара небольших лампочек. Наверху телефонные аппараты были куда проще, пластиковые трубки с кнопками. И АТС поддерживались, по возможности, в рабочем состоянии. Но их можно было пересчитать по когтям одной руки. Все чаще АТС заменяли телефонисты, соединявшие абонентов напрямую.

Тут же, наверняка, такой системы и не было. Телефонист, грубые, прочные контакты и штекеры. Все это под землей, наверняка, работало лучше, чем автоматика. А еще вероятнее — было, при создании Рудника, куплено у военных. «Оборудование для полевой телефонии» — архаизм, но по уставу и нормам полагался, в нагрузку к рациям и спутниковой связи.

Сейчас на коробке ровно светилась одна лампа, и мигала — вторая. «Первая — наличие энергии, для связи, а вторая — входящий вызов», — если аниото правильно помнил рассказы старого связиста, под настроение рассказывающего подобные мелочи. Просто чтобы убить время во время скучных обходов, в не столь далекой юности.

Ворх подняла трубку, три раза, с разным промежутком, стукнула по нижнему краю трубки, и поднесла ее к уху. Странно смотрящийся деревянный наконечник на трубке, да еще и резьбой украшенный, плотно прижался к ее уху.

«Теперь ясно. У каждого — «свой» телефон для таких случаев. Чтобы никто вокруг не услышал, и с той стороны не надо было кричать». — Такой подход Феликсу понравился больше, чем плотно прижимание стандартной трубки к вывернутому уху.

Немного подумав, Ворх отбила сложную дробь по трубке. Самцу оставалось только удивляться паранойе. В важности известия сомневаться не приходилось, раз его не передали посыльным. Но и узнать он ничего не узнал. Ворх кивнула Серре.

— На чем мы остановились? На складе. Точнее, на условиях, при которых вы получаете к нему доступ. — Феликс, после слов самки, мысленно ругнулся. Он то положение склада не знал. Да и сам Мракус лишь предполагал, где находится выход на поверхность.

— Стандартные условия, такие как безопасный проход и безопасность места, думаю, не стоит обсуждать. — Требовалось тянуть время, пытаясь теперь выстроить линию поведения. Звонок мог быть как спектаклем, так и неожиданной новостью.

— Конечно, не стоит. Но надо знать, в каком направлении двигаться. Безопасность во всех подземельях никто не сможет обеспечить физически. — Серра с интересом наблюдала за реакцией второго переговорщика. Изначально было подозрение, что с этим этапом не все так гладко. Вряд ли их намеревались нагло обдурить. Вероятнее, что и сами, на поверхности, понятия не имели, где точно вход. Максимум — расположение склада на плане каких-то коммуникаций, без точного пути к входу.

И теперь следовало убедиться, что из сказанного — правда, а что просто разыгравшаяся паранойя. Вряд ли Мракус настолько самоуверен, что решится на силовой вариант решения. Опыт прошлых попыток никуда не делся.

— Направление? Где-то там, — картинно махнув ладонью куда-то в сторону, Феликс усмехнулся. — Точнее, без карты, не скажу. Вы же тут рыли ходы все эти годы.

Наступил очередной момент шаткого равновесия. Всем понятно, что никаких подсказок о направлении поисков не будет. Ни точного расположения от обитателей поверхности, ни карт проходов от обитателей шахты. Все эти переговоры казались бессмысленными, если бы не сам их факт. Сама попытка, в очередной раз, договориться на равных условиях.

И Мракус, и Серра, по сути, были в равных условиях. Их амбициям было тесно в рамках известного мирка. И даже подчинение его второй половины не спасет надолго. Обитатели штолен так же искали все, что осталось от прошлых времен. Иногда это находилось. А некоторые места так и остались не найденными. Транспортная станция, сейчас, была одним из таких мест.

Казалось, что сложного найти место, к которому должны сходиться все пути? И правда, пути туда вели. И были перекрыты. Банальных завалов, камнями, не было — древние строители устроили все изящнее. Несколько шлюзовых отсеков были просто затоплены. Один из них, давно, вскрыли. Потеряв два удобных штрека, которые так же залило.

Больше такие двери никто не рисковал открывать, выискивая обходные пути. Неудачно. По странной приходи, схемы вентиляции остались наверху, и обитателям штолен приходилось открывать их заново, опытным путем. От ствола наверх к стволу, оставляя ведущие в сторону пути «на потом». К тому же разные личности любили перекрывать тоннели, защищаясь от вторжения.

По сути, Серра была первой, кто контролировал почти весь «нижний» мир. Лично и через преданных заместителей. Все было проделано относительно тихо, и когда вскрылась правда об истинной хозяйке, менять что-либо было поздно. Наиболее боеспособные или уничтожены, или примкнули к победительнице. К тому же, аниото хватило ума оставить всем видимость свободы. Ведь она просто следила за общим порядком, не суя нос во внутренние дела кланов. А шпионы — у кого их нет?

— Я думаю, пора переходить к предметному разговору. Численность отрядов — это первое. А так же обсуждение списков. Все, что жизненно необходимо, должно быть отделено от остального, — получив перед этим кивок от Серры, Ворх перехватила инициативу. Аниото едва сдерживала разочарование. Большинство надежд оказались напрасными. Все тут могла решить и ее заместитель.

Транспортная станция.

Попытки броситься вниз никто из аниото не предпринял. Это слишком глупо. Основной цели, сейчас, они не достигли. Ни планов, ни схем не нашли. Даже не имели понятия, где они относительно основных помещений. Только общее направление и примерный путь наверх.

— Думаю, лучше нам вернуться назад. И в следующий раз вернуться сюда с припасами, — прислушиваясь к нараставшему чувству голода, который уже не заглушала жажда познания и интерес, поставила точку в тишине самка.

Арчи, вздохнув, не мог не признать ее правоту. Ходить тут можно не один час, и лучше делать это с запасом еды, и минимальными удобствами. Мысленно он даже список составил, что надо с собой взять.

— Одеяла, сменная одежда — это не должно вызвать подозрения. Фонари — уже вызовут, те места были прилично освещены для нас. Припасы. Вода… Нет, не думаю. Тоже вызовет подозрение, — бормоча под нос, следовал за сестрой. Которая, не особо заморачиваясь, шла по следам в пыли.

— И начать следует с наиболее пыльных мест. Выход на поверхность должен быть ближе всего, — продолжал бормотать он, пока его не прервала тихим фырканьем сестра.

— А может наоборот? Там, где пыльно — там спокойно. Ничего ее не сдувает. И выхода там нет и близко. Сам вспомни. — Все, что находилось в комплексе, за годы пришло в негодность. Или даже стало хламом. Но никак не рассыпалось в пыль. Но и на спуске особой пыли не было — ее уносило воздухом, что двигался.

— Но ведь это и странно. У нас дома пыль тоже появлялась, даже в плотно закрытых комнатах. А тут — словно кто-то уборку делал, — последние слова заставили по-другому взглянуть на весь комплекс.

«А что, если и правда, тут есть третья, или даже — четвертая сторона. Первая — обитатели поверхности, вроде нас. Вторая — обитатели верхних ярусов. Третья — те, кто создал мир внизу. И четвертые, которые вряд ли будут рады нежданным гостям».

— Значит, нам надо как нужно быстрее уносить отсюда хвосты. — Не тратя время на разглядывание дверей, аниото двинулись обратно. В глубине души готовясь к встрече.

Все обошлось. Или у них разыгралась фантазия. Или обитатели этого места не готовили им встречу. По лестницам разведчики уже спускались быстрым шагом. По пандусу, где позволяла ширина, даже бежали.

Импровизированная лесенка оказалась на месте. Возвращение обратно в вентиляцию так же прошло без особых проблем. Не больше, чем при обычном использовании такой кустарной лестницы. Саму конструкцию тоже затащили в вентиляцию, уложив там на пол. И двинулись обратно.

Обогатительный цех No.172/4.

В цехе не происходило ничего примечательного. Никто не пытался подойти к входу. Никто не шумел в вентиляции. Шума там, откуда когда-то вывалились аниото, так же не было. Пара листов поцелее и поровнее были перетащены. К остальным предметам, как и ко всему остальному, было не подобраться.

Когда из вентиляции раздались шаги, четверолапый напрягся. Оказалось, напрасно — вернулись, довольно грязные, Арчи и Кали. Пусть их имен он не запомнил, а назвать по-своему не мог. Так как не говорил.

Спустившись, и быстро приведя себя в порядок, насколько это возможно при наличии холодной воды, брат с сестрой направились к сумке. Только дойти им не удалось. Четверолапый, перекрыв дорогу, явно пытался им что-то пояснить. Пояснение было примитивным. Указать на вентиляцию, и затем провести когтями по полу.

— И что это значит? Кто-то лазил в вентиляции и шумел? — Кали не видела иного пояснения.

— Что теперь делать? — Казавшийся надежным убежищем, цех превратился в почти разрушенное убежище. Сделавший шаг в сторону «входа» Арчи был остановлен сестрой.

— Успокоился. Как раз теперь бежать нам не надо. Мы ничего не знаем, не подозреваем. И надо запастись тем, чем и планировали. Значит, теперь мы кушаем, берем сумку, мотор и идем. Отсюда. Скорее всего, мы уже не успеем вернуться.

Жути смотрел на это все с каменной мордахой. Он просто не понимал, о чем говорили аниото. Те так же это поняли. Арчи направился к воде. Даже если что-то рисовать, то у воды, чтобы потом смыть.

— Вот, смотри, — оглянувшись, чтобы убедиться в наличии слушателей и зрителей, в мордах Кали и Жути, самец принялся рисовать.

— Это — цех, — мокрый палец начертил квадратик. Или что-то подобное. — Это — вентиляция, — от квадрата потянулась линия. И закончилась большим контуром неправильных очертаний. — За ней — свобода. Понимаешь?

Как пояснить такое понятие? Это не еда, не деньги, или их аналог. Помещения — так же не подойдут. Почесав голову, а затем и шею, Арчи вздрогнул. Пальцы наткнулись на ошейник, про который он и думать забыл.

— Понимаешь? — показав на ошейник, на себя и Кали, на самого четверолапого. На отпечатки сбруи у того на шкуре. Затем показал, как выкидывает что-то в сторону. — Там этого нет, ни ошейников, ничего.

По внешнему виду четверолапого было трудно понять, понял ли он весь этот спектакль одного актера. На большее фантазии у самца не хватило. И он продолжил пояснять.

— Чтобы туда попасть, надо еще вещи. — От квадрата пошел другой путь, уткнувшийся в кружочек. В котором аниото нарисовал один из значков местной валюты. А затем, обернувшись, указал на лежащий чуть в стороне двигатель.

— А затем мы пойдем сразу туда, так что надо собрать вещи. — Палец перечеркнул квадрат цеха, соединив круг и неправильный контур волнистой линией. Аниото снова рассчитывал на удачу. На возможность попасть в вентиляцию дальше, по дороге, из свободного места. Там же сходилась не одна шахта. Просто надо понять, в какую сторону идти.

Самец еще раз, пальцами, «прошелся» по схеме. Мотор — рынок — коридор — свобода. И замер, ожидая ответа, хоть какого-то, от четверолапого.

Административно-жилая башня No.13.

Мракус стоял у одной неприметной, технической, дверцы. Сейчас она была открыта, вокруг проема установлена сложная конструкция с несколькими крюками. Веревки от них шли вниз, в вентиляционный ствол. Вокруг него стояли бойцы.

Отправив Феликса вниз, с небольшим отрядом бойцов для переговоров, тигр ждал. Не только ответа от адъютанта. Ответов о готовности своих отрядов. Самолюбие и амбициозность Феликса сейчас сыграли против последнего. Мракус не доверял никому.

Теперь, стоя у входа и наблюдая, как передовой отряд спускается вниз, он поправил привычную броню. Та не была новой, проверенная и привычная. В этом стволе последний раз видели его дорогую жену. А значит, он может попасть отсюда вниз. С небольшой армией.

Его очередь. Туда спустились уже четыре группы разведчиков. Каждая по пять особей. И они должны выяснить, куда двинулись беглецы. И, в случае чего, приготовить путь для большого отряда. В сопровождении четырех бойцов он скользнул по тросу вниз. Дальше оставалось лишь идти по оставленным беглецами следам. И меткам разведчиков.