Гражданская война в Биконе (джен)

Седьмая глава — Основание

 

Мужчина не должен называться мужчиной, если у него нет

своего дома, того места, где можно повесить свои щит и меч,

а также знания как минимум десятка различных способов,

помогающих отогнать от всего этого женщин.

(Лейтенант сил самообороны Скай Ларк)

 

Исход битвы был предрешен еще до ее начала, и теперь множество девушек оказались разбросаны по всему саду между северным и западным крыльями Бикона. Некоторые из них стонали, прося о помощи, но большинство изрыгали угрозы в адрес тех парней, что были им знакомы. Только Руби осталась целой и невредимой, потому что так и просидела весь бой на моих руках, круглыми глазами глядя на то, как ее силы оказались растоптаны за считанные минуты.

Само собой, такого бы точно не произошло, не напади на них с тыла еще пара-тройка десятков парней. И теперь эта неожиданная подмога уставилась на меня, а Сан и его команда, возглавлявшие их, направились в нашу сторону. Они были весьма горды собой, но я заметил, что их одежда выглядела куда более потрепанной, чем обычно. А это означало, что их жизнь здесь была ничуть не легче нашей, и женщины про них тоже не забывали.

Кардин шагнул вперед, закрывая меня собой, и потянулся к оружию.

— Стой, — прошептал я. — Мне кажется, что они хотят только поговорить.

— Это так, — кивнул Сан, видимо, услышав мои слова. Ко мне он подошел в одиночестве, и я, не имея абсолютно никакого выбора, сделал пару шагов ему навстречу.

Наверное, это была эпичная сцена того, как двое генералов остановились друг напротив друга. Разве что пятнадцатилетняя девочка, лежавшая вместе с корги у меня на руках, несколько портила общую картину.

— Итак, слухи все-таки оказались правдивы, — произнес Сан. — Сначала я в них не поверил. Ну, то есть ты, конечно же, отличный парень и всё такое, но возглавить армию мужчин и поднять восстание против девчонок?.. Даже я не думал, что ты настолько храбрый.

— Я тоже, — отозвался я. — Тут... всё довольно сильно запутано.

— Да уж похоже на то. И хотя я пришел сюда совсем не для того, чтобы участвовать в этой битве, но увидев, как ты в одиночку идешь навстречу Руби, я был очень сильно впечатлен.

Лично мне казалось несколько странным, что Сана Вуконга так впечатлил мой разговор с девочкой, что была младше меня на пару лет. Та самая девочка фыркнула, прошептав, что никак не могла в это поверить. Бедная Руби... Похоже, ее тоже коснулось наше вечное невезение.

 

(Если учесть, сколько раз оно касалось нас самих, то подобный поворот кажется мне даже в чем-то справедливым).

 

— У меня не имелось особого выбора, — произнес я, вновь посмотрев на Сана. — У нас на хвосте висела целая армия. Да и до сих пор там висит. Так что мы надеялись добраться до северного крыла.

— Я знаю об этом. Слухи разносятся очень быстро, особенно когда они касаются тебя. Если же говорить о той армии, то девчонки разделили ее на две части. Одна отправилась через западное крыло, а другая — через восточное. Мы отслеживаем их перемещения через форумные сообщения от тех, кто эти армии заметил.

— Мы?

— Наша команда, — указал Сан на своих товарищей. — Мы обосновались в северном крыле. Ничего особенного — просто скрытая от постороннего взгляда комната. Времена... были довольно суровыми. Север также находится под контролем девчонок, и никто не рискует оспорить их власть. Ну, по крайней мере, так было до твоего появления. Рушить весь миропорядок одним своим визитом, Жон? Это безумно даже для тебя.

— Поверь мне, я всё это прекрасно понимаю.

— Но знаешь что? Мне это нравится, — рассмеялся Сан, и несмотря на наше отчаянное и уязвимое положение, мне показалось, будто в этот момент его неожиданно осветило солнце. — Я устал от бесконечных пряток, страха и гадания о том, не лучше ли было сдаться с самого начала. По крайней мере, о еде мне беспокоиться больше не придется. Меня уже тошнит от того, что я просто не имею сил дать сдачи.

К моему изумлению, а затем и ужасу, Сан опустился передо мной на одно колено. Не знаю, кто из нас с Руби удивился больше, но мы оба уставились на него, пока он, приложив ладонь к сердцу, набирал в грудь побольше воздуха.

— Я, Сан Вуконг, клянусь в верности Жону Арку — Вождю и Правителю всех свободных мужчин.

— Тебе не обязательно это делать! — прошипел я, но мои слова были проигнорированы.

Позади него Нептун, Сейдж и Скарлет — его товарищи по команде — тоже опустились на колени и повторили за своим лидером. Вскоре их голоса утонули в хоре остальных мужчин.

— Не может быть... — прошептала Руби.

— Тоже так думаю, — простонал я.

— Еще больше бойцов для нашей армии, — радостно произнес Кардин, хлопнув меня по плечу. Ну, хоть кто-то был этому счастлив. — Я уже сказал Скаю и Дову выдать им еды для поддержания боевого духа, а Рассел наверняка найдет немало новых ушей, когда мы разобьем лагерь.

— Нам нужно двигаться дальше, — добавил Рен. — Хотя мы и победили, но нас всё еще преследуют, и девчонки вполне могли вызвать дополнительные подкрепления.

Он кивнул на лежавших вокруг нас девушек, а затем перевел взгляд на Руби.

— Кстати, что ты с ней собираешься делать?

— О ч-чем это вы? — немного нервно спросила Руби.

— Мы не можем ее отпустить, — сказал Кардин, сложив руки на груди. — Она сразу же побежит к остальным и, учитывая ее Проявление, окажется у них гораздо раньше, чем нам бы этого хотелось. Можно лишить ее ауры, нанеся пару ударов, и оставить здесь.

— Нет, — на корню пресек я подобные мысли. Руби являлась моей подругой, так что я не собирался так с ней поступать. Кроме того, меня беспокоило и кое-что другое. — Как ты думаешь, что сделает Янг, когда узнает, как мы обошлись с ее сестрой? Забудь на минутку о Гражданской войне. Тебе так необходимо навлечь на себя ее ярость?

Разумеется, навлекать на себя ярость Янг ему явно совсем не хотелось. И никому другому тоже.

— Руби станет моей пленницей, — произнес я, озвучивая единственный оставшийся у нас вариант. — И мы заберем ее с собой.

— Разве это мудро? — спросил Рен. — Что скажет Янг, когда узнает, что мы прихватили ее с собой?

— А что она скажет, если мы изобьем Руби и бросим ее валяться здесь? — возразил я.

— Аргумент.

— Эм, не хотела бы вам мешать, — подала голос сама Руби, — но в правилах сказано, что пленником может считаться только тот, кого победили и обезоружили. А в моем случае это не так.

Она прижала Цвая к животу и потянулась за Кресент Роуз.

Мне пришлось действовать очень быстро, чтобы избежать возможного насилия. Руби, конечно же, не могла выиграть у столь многочисленного противника, но о драке с ней мы еще наверняка пожалеем при встрече с Янг, Блейк или Вайсс. К счастью, у меня имелось и другое решение этой проблемы, и этот прием мне когда-то продемонстрировала как раз Янг.

— Цвай! — окликнул я корги. — Поцелуйчики!

Тот моментально облизал лицо Руби, заставив ее испуганно вскрикнуть. Секундой позже она уже хихикала, пытаясь оттолкнуть его от себя.

— Цвай, нет. Цвай, ты преда-... тьфу! Хвати-... а-а!

— Есть, — произнес Сан, оттаскивая от Руби Кресент Роуз и передавая ее Нептуну.

— Вот теперь ты осталась без оружия, — сказал я, улыбнувшись Руби, которая снова прижимала к груди Цвая. Она сердито на меня посмотрела, но собачьи слюни несколько смазывали весь эффект от ее грозного взгляда.

— Ты жульничал, — обвинила меня Руби.

— А ты теперь являешься моей пленницей, — ответил я. — Сан, а существует ли в северном крыле какое-нибудь местечко, куда мы смогли бы отступить? А то мне что-то не хочется и дальше здесь торчать.

Тот кивнул.

— Да, такое место действительно есть.

* * *

 

Это самое место оказалось тем, где для меня всё началось. Нет, не Гражданская война, а вообще обучение в Биконе. Так что когда мы все вошли в зал, на меня навалилась целая куча различных воспоминаний. Даже сейчас я не понимал смысла той речи директора, и теперь вновь принялся гадать о том, что Озпин тогда имел в виду. Он вообще был довольно странным, так что не стоило сбрасывать со счетов и возможность того, что директор просто вывалил на нас кучу бессвязного бреда, чтобы мы сами отыскали в нем какое-нибудь скрытое послание.

— Здесь точно безопасно? — поинтересовался я у Сана. Помещение было большим и известным всем, в том числе и девчонкам.

— Тут нет никакой контрольной точки, так что волноваться об этом нам не придется, — ответил мне тот. — А для девчонок оно слишком огромное и никакой ценности не представляет. Честно говоря, и для парней тоже, но раз уж у тебя под рукой оказалось столько людей, то я решил, что оно нам как раз подойдет.

Тут он был прав, поскольку наше число уже приблизилось к семидесяти. Мой первоначальный план с парой занятых комнат общежития и коротанием времени до конца войны уже давным-давно был неосуществим, так что я кивнул Кардину, отправив его разбираться с новичками. Рассел уже занимался тем же самым, но в его исполнении это куда больше напоминало какую-то проповедь, и появляться рядом с ним в такой момент мне почему-то совсем не хотелось. И, пожалуй, я мог просто игнорировать эту проблему, если сделаю вид, будто ничего особенного вокруг не происходило.

Мы с Реном и Саном решили исследовать помещение и проверить выходы из него, которых оказалось целых четыре штуки. И еще одна дверь, похоже, предназначалась для персонала. По крайней мере, именно через нее вышли Озпин и мисс Гудвитч после той самой речи. Но она оказалась заперта, и, очевидно, ни нам, ни девчонкам пользоваться ей не полагалось. И всё же перед ней имелась небольшая отделенная от основного помещения комнатка с несколькими диванчиками.

— Думаю, тут и будет располагаться твоя ставка, — сказал Рен, оглядываясь вокруг. — Если у нас появится нужда в проведении каких-нибудь важных совещаний, то наличие такого уединенного места никак не повредит.

— И еще Жон должен здесь спать, — добавил Сан. — А остальные могут разместиться прямо в зале.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — уточнил я, потому что мне самому было от подобной мысли как-то не по себе. У нас всех имелись спальные мешки, а матрасы можно было добыть в комнатах по соседству. Но получить в свое распоряжение отдельное помещение казалось мне излишней роскошью. По крайней мере, я мог бы разделить его с Реном.

(И хотя я высоко оценил этот жест, но следовало учесть, кого именно Жон взял в плен. Мне совсем не хотелось оказаться где-то рядом с ним, когда кое-кто придет за Руби).

— Ты являешься нашим лидером, так что тебе нужна отдельная комната, — ответил мне Сан. — Я с ребятами расположусь неподалеку. Думаю, людям будет важно увидеть наглядное доказательство того, что ты от них отличаешься.

— Но разве это не станет проявлением высокомерия с моей стороны по отношению к ним? — спросил я.

— Считай, что ты отыгрываешь особую социальную роль, — произнес Рен. — Ты занимаешь эту комнату не из-за каких-то там эгоистичных соображений, а чтобы поддержать их боевой дух.

Я моментально понял, что именно он имел в виду. Спать в общей зале вместе со всеми на первый взгляд может показаться идеальным вариантом. Тот, кто не спешит отрываться от коллектива, является хорошим лидером, верно? Но в нашем случае моим советникам не нужен был хороший лидер. Они желали сделать из меня легендарного вождя. Не просто обычного лидера, а самого настоящего сверхчеловека.

Разумеется, я им не являлся, и каждая секунда, которую я провел бы вместе со всеми, зарождала бы в них некоторые сомнения. То есть мне следовало оставаться как можно более таинственным и загадочным, а всякие мелочи и детали обо мне они уже придумают сами.

Как бы нелепо эта идея ни звучала, но мои советники были правы.

— Ладно, я устроюсь здесь.

Рен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали, после чего она распахнулась. Внутрь просунулась голова Дова, который явно находился на грани паники.

— Эм, сэр? У нас снаружи возникли некоторые проблемы.

Я ощутил укол страха.

— Девчонки?

— Девчонка, — поправил меня Дов. — Руби, сэр. Мы... эм... просто не знаем, что нам с ней делать.

Выйдя в зал, я понял только то, что находиться рядом с Руби не побоялся лишь один Нептун. Скорее всего, он хотел, чтобы она поведала Вайсс о том, каким он оказался джентльменом. Я сделал мысленную пометку ни в коем случае не допустить этого, потому что рассказывать моему милому Снежному Ангелу Руби могла лишь только обо мне.

 

(Вздох...)

 

И всё же нашлось довольно много парней, которые как-то странно смотрели на нее. К счастью, не в том самом смысле, а что-то среднее между любопытством, раздражением и злорадством. Руби пыталась игнорировать их взгляды, но она вообще никогда не любила находиться в центре внимания, и тот факт, что ей довелось оказаться единственной девушкой среди нескольких десятков мужчин, тоже ничуть не способствовал ее спокойствию. И всё наверняка станет еще хуже, когда все уснут, а ей понадобится в туалет, переодеться или принять душ.

— Что мы будем с ней делать? — громко спросил один из парней. Я его не узнал, но он смотрел на Руби настолько сердито, будто она и начала всю эту войну. Скорее всего, ее действия лишили его кого-нибудь из друзей.

— Давайте заставим ее нам прислуживать, — предложил кто-то еще, рассмеявшись своей собственной идее.

— Пусть споет и станцует, — подал голос другой парень, а затем свистнул.

Щеки Руби тут же покраснели, а она сама как-то съежилась. Это стало последней каплей, заставившей меня выйти вперед, закрыв ее собой, и сердито оглядеть толпу. Может быть, они и шутили, но Руби было совсем не до смеха. Она оказалась готова упасть в обморок.

— Вы ничего не станете с ней делать, — произнес я достаточно громко, чтобы меня услышали все. — Она не ваша пленница, а моя.

Эта фраза почему-то просто потрясла собравшихся парней, и они тут же начали перешептываться между собой. Я услышал словосочетания вроде "девушка Жона" и "личная пленница", но так и не понял, что именно они хотели этим сказать, а потому предпочел их проигнорировать. По крайней мере, никто не осмелился выступить против меня, так что я притянул Руби к себе. Она не стала сопротивляться, желая убраться как можно дальше от многочисленных взглядов.

— Она поселится в моей комнате, и никто из вас не будет туда входить. Если же я услышу о том, что кто-то ее обижает, то... то вы не пожелаете узнать, что именно я сделаю, — хотя бы потому, что хорошие угрозы у меня никогда не получались. Их следовало подкреплять либо огромными мускулами, либо невероятным мастерством, чего у меня самого как-то не имелось.

— Идем, Руби, — прошептал я. — Устрою тебя у себя.

Она выдохнула с облегчением.

— Спасибо...

Когда мы вернулись в мою комнату, я усадил Руби в кресло, а затем посмотрел на Рена. Сан куда-то пропал, но моему другу хватило одного единственного вопросительного взгляда, чтобы меня понять.

— Он ушел укреплять входы в зал и забрал с собой парней.

— Укреплять входы в зал? Чем?

— По большей части мебелью. Столами, стульями и всем прочим, — пожал плечами Рен. — Это не такая уж и плохая идея. Девчонок баррикада, конечно же, не остановит, но хоть немного задержит.

Мысль и в самом деле была стоящей. Пусть наши шансы против настолько сильного врага это уравнять никак не могло, но зато у нас появлялась возможность вовремя отступить и подготовиться к бою. Ну а лично мне можно было трусливо убежать, если нас окончательно прижмут.

— Ты собираешься держать Руби прямо здесь? — поинтересовался Рен, кивнув на нее.

— Почему бы и нет. Тут полно места, и диванов нам точно хватит.

Я не видел в этом никакой проблемы, как, впрочем, и Рен. Мы вместе жили в комнате команды JNPR, а парни и девушки спали на полу этого самого зала в ночь перед церемонией посвящения.

— Думаю, что сначала стоит проверить правила насчет размещения пленных, — добавил я. — Не хотелось бы по глупости или незнанию попасться мисс Гудвитч.

— Я не понимаю, что мне вообще нужно делать в качестве пленницы, — подала голос Руби.

— А разве вы не захватили огромное количество парней?

— Да, но я ведь не думала, что сама попаду в плен, — пробормотала она. — Янг никогда мне этого не забудет...

Скорее всего, насчет своей сестры Руби была права. И наверное, Янг не узнает о факте ее пленения еще как минимум несколько часов. Но вот что произойдет после этого, я боялся себе даже представить. По крайней мере, она точно не станет нападать в лоб, опасаясь того, что Руби пострадает во время штурма. И это давало нам дополнительную фору, которую мы с Реном решили потратить на изучение присланных Озпином правил.

Всё оказалось довольно просто, при этом весьма условно копируя подобную ситуацию из настоящей войны. Руби не имела права принимать участия в боевых действиях, пока ее не "освободит" кто-нибудь из девчонок, или же не отпустим мы сами. Она не могла даже самостоятельно устроить побег, поскольку тогда пленных пришлось бы и в самом деле где-то запирать. А это означало, что нам все-таки не придется ее связывать. Хотя чем проще были правила, тем легче их оказывалось соблюдать, и тем меньше имелось шансов попасть к мисс Гудвитч.

Кроме того, теперь становилось понятно, что угодившие в плен парни находились примерно в таком же положении — то есть в полной безопасности, но без возможности устроить побег.

— Итак, мы обязаны заботиться о ней и кормить как минимум по указанным нормам или же отпустить, если будем не в состоянии обеспечить подходящие условия. Если же мы этого не сделаем, то преподаватели немедленно отстранят нас от участия в войне и... тут сказано, что о нас позаботится мисс Гудвитч, — зачитал Рен.

— Больше ничего тут говорить и не требуется, — пробормотал я. — Сомневаюсь, что вообще хоть кто-нибудь желает узнать, что именно она нам подготовила.

Рен согласно кивнул.

— В остальном всё довольно просто. Думаю, им не хотелось устраивать лишних сложностей с тюрьмами, побегами и всем прочим.

— Итак, я здесь застряла, — вздохнула Руби, подперев голову ладонью и слегка надувшись. — Я думала, что смогу схватить Кресент Роуз и убежать.

— Разве что прямиком к мисс Гудвитч, — усмехнулся я, заставив ее вздрогнуть. — Так что порадуйся тому, что мы всё же догадались сначала посмотреть правила.

Руби хихикнула.

— Ладно, и что теперь? Мне тут сидеть до самого конца войны?

— Наверное, — пожал плечами я, посмотрев на Рена.

Тот задумчиво оглядел Руби.

— Нам нужно ее допросить, — наконец сказал он.

— Уверен, что подобный поступок сразу же привлечет к себе внимание мисс Гудвитч.

— Нет, без нарушения правил. Я имею в виду, что следует узнать, например, о структуре женской армии. Кто там командует и всё прочее в том же духе, — Рен еще раз посмотрел на Руби, а потом повернулся ко мне и тихо прошептал: — Эта информация может нам сильно пригодиться, особенно если мы выясним, каких именно районов стоит избегать при поисках еды.

— Тут ты прав, — так же тихо прошептал я в ответ. — Вот только разве она нам об этом расскажет?

— Но спросить-то нам всё равно ничего не мешает.

— О чем вы там шепчетесь? — поинтересовалась у нас Руби.

Шансы на успех оказались не слишком высоки, но Рен был прав, так что я повернулся к Руби и задал ей несколько вопросов. Выслушав их, она удивленно моргнула, а затем рассмеялась.

— Я не собираюсь на это отвечать. Вы не заставите меня предать моих подруг.

— Слишком верная, — прокомментировал это Рен.

— Не совсем, — возразила ему Руби. — Вы можете представить себе ворчание Вайсс по поводу того, что я вам всё рассказала? Оно же будет продолжаться и продолжаться целыми неделями.

Я рассмеялся. Пожалуй, из всех моих знакомых именно Руби понимала меня лучше всего. Как и я сам, она участвовала в этой войне только потому, что у нее не имелось какого-либо другого выхода. И интересовал ее лишь денежный приз, но в остальном происходящее воспринималось своеобразными недельными каникулами с некоторой долей боевых действий. Мне нравился ее подход к делу.

Но это совсем не означало, что я не мог быть жестоким ублюдком, когда это становилось необходимо. И сейчас как раз наступил такой момент. Мне следовало узнать о механизме принятия решений у наших противников, чтобы воспользоваться этим ради обеспечения своего собственного благополучия. Я склонился над ней, опершись ладонями на подлокотники.

— Ответь на наши вопросы, Руби, — произнес я. — Не вынуждай нас применять другие методы.

Она совсем не испугалась, в чем, разумеется, не имелось абсолютно ничего удивительного, если учесть личность того, кто пытался ей угрожать.

— Это какие же? — улыбнулась Руби. — Ты ничего не можешь мне сделать. Это будет против правил.

— А что, если правила меня вообще не волнуют? — спросил я.

— Волнуют, — ответила мне Руби. — Жон, ты опять решил блефовать? Я... эм... довольно хорошо тебя знаю. И мне известно, что ты не настолько тупой, чтобы пытаться разозлить мисс Гудвитч.

Она содрогнулась и продолжила уже гораздо тише:

— Настолько тупых людей вообще не существует...

Тут Руби, конечно же, была права, но у меня имелась еще одна идея, поэтому я с улыбкой выпрямился.

— Я вовсе не собираюсь ее злить. Мне в голову пришла мысль насчет формулировки в правилах. Там сказано, что мы обязаны тебя кормить, но не упоминается, чем именно.

Руби посмотрела на меня с некоторым беспокойством, но всё же сумела очень быстро взять себя в руки.

— Ты не можешь морить меня голодом. Из-за этого у тебя будут просто огромные неприятности.

— Мы с тобой друзья, Руби. Я бы никогда не стал делать что-то подобное.

Она выдохнула с облегчением.

— На самом деле, меня очень беспокоит твое здоровье, — улыбнувшись, продолжил я. — Поэтому мне придется составить для тебя особое меню. Рен, записывай. Руби следует кормить четыре раза в день. Побольше овощей и фруктов, минеральная вода, каша, салат. Нужно, чтобы ее питание было здоровым и сбалансированным, а также богатым витаминами и всем прочим.

Руби становилась всё бледнее и бледнее по мере того, как я озвучивал то, что ее ожидало. Под конец моей речи она сидела с открытым ртом. Подобное выражение лица оказалось мне не знакомо, но, пожалуй, именно так и выглядел бы пациент, которому вдруг сообщили о том, что его зубная боль являлась последней стадией смертельно опасного заболевания, и жить ему оставалось не более двадцати минут.

— А что насчет десерта? — поинтересовался Рен, безо всякого сомнения, уже поняв мой замысел.

 

(И этот самый замысел оказался весьма хитрым. Мне даже стало интересно, сработает ли он на Норе и ее блинчиках?..)

 

— Никаких десертов, — ответил я, заставив Руби отшатнуться с таким видом, будто ее ударили по лицу. — У нее не будет возможности упражняться, а в правилах четко сказано о том, что я обязан заботиться о ее здоровье. Нам же не нужно, чтобы она потолстела, верно?

— Н-нет, — чуть запнувшись, сказала Руби. — То есть всё в порядке... Десерт мне никак не повредит...

— И всего остального, в чем содержится сахар, ей тоже не давать, — добавил я, проигнорировав ее скулеж. — Он может плохо повлиять на ее зубы.

— Жаль, — произнес Рен, делая пометку в своем свитке. — У нас имеется очень много шоколада и других сладостей из того ящика с припасами. Думаю, придется раздать их парням. Возможно, кто-нибудь даже согласится обменять порцию Руби на какой-нибудь салат с курицей.

— Не-ет! — завопила Руби, трясясь в своем кресле. — Жон, ты не можешь так поступить!

— Не могу? — удивленно переспросил я. — И почему же?

— П-потому что я обо всем расскажу Янг!

— О чем именно? О том, что я собираюсь кормить тебя только здоровой пищей? Расскажи. Может быть, тогда она решит оставить тебя у нас до самого конца войны. Насколько я помню, Янг очень долго пыталась хоть как-то ограничить потребление тобой сладкого.

Это и в самом деле было так, и осознание этого факта заставило Руби побледнеть еще сильнее.

— Ты не станешь так поступать... Мы же с тобой друзья! Я являюсь твоей самой первой подругой!

— И как раз поэтому я желаю позаботиться о твоем здоровье. Сердечные заболевания — это, знаешь ли, не шутки, — ответил я, а затем посмотрел на Рена и улыбнулся. — Само собой, если меня отвлекут какие-нибудь важные дела, то я просто не смогу проследить за твоим питанием. Что могло бы отвлечь меня от такого ответственного занятия, Рен?

— Наверное, только обязанности лидера, — ответил тот. — Обдумывание того, как именно организована женская армия, кто там принимает различные решения и всего прочего.

Руби переводила взгляд с одного из нас на другого и обратно.

Ее лицо скривилось, отражая внутреннюю борьбу. Разумеется, воля ее была крепка, и в любой другой ситуации она смогла бы выдержать это испытание. Но мы с Реном достали по конфете и съели их прямо у нее перед глазами.

 

(Должен признать, что это было весьма жестоко...)

 

Руби не продержалась и десяти секунд.

* * *

 

— Итак, — произнес Кардин, когда мы с Реном подошли к нему, оставив Руби наедине с плиткой шоколада. — Вам удалось что-нибудь выяснить?

— Женщин возглавляет Пирра. Вайсс с Янг работают под ее руководством. Блейк имеет свое собственное подразделение, предназначенное для захвата или уничтожения сильных мужчин. Нора занимается какими-то своими делами, а сама Руби являлась их основной полевой разведчицей. Коко руководит тюрьмой.

— Которая располагается в библиотеке, — добавил Рен. — Ее помещение оказалось достаточно вместительным и имеет всего два выхода. Кроме того, библиотека находится в самом сердце их империи в непосредственной близости от столовой.

— Мы узнали еще множество различных мелочей, — сказал я, — но это самое главное. Руби отвечала практически на любой наш вопрос, но ничего полезного мы больше не выяснили.

Разумеется, вся выданная Руби информация была в той или иной мере интересной, но малоприменимой в нашей текущей ситуации. Управляла ли женщинами Пирра или же нет, но у нас просто не хватало сил для прямого противостояния с ними. И теперь, после того как у нас появилась одна единственная пленница, девчонки наверняка совершат нападение, так что следовало сосредоточиться именно на обороне. К счастью, тут Кардин был со мной полностью согласен.

— Мы нашли то место, которое можем назвать своим домом, и теперь нам нужно как следует его укрепить.

— Люди устали после долгого путешествия, — сказал Рен. — Нужно дать им хоть немного отдохнуть.

— Пусть отдыхают, — отозвался я, потому что мне и самому не помешало бы немного вздремнуть.

— Команда SSSN займется непосредственной обороной и распространением вести об основании нами колонии, — произнес Кардин, кивком попросив нас следовать за ним. Я пожал плечами, и мы втроем направились в зал.

— Что конкретно будет содержаться в этой вести?

— Место, где мы обосновались, информация о том, кто мы такие и каковы наши цели, и, разумеется, кое-что о тебе. Даже если не учитывать парней, которые сейчас находятся в северном крыле, в Биконе достаточно тех, кто поспешит присоединиться к нам. Само собой, это будут далеко не все, — признался Кардин, — но сейчас нам понадобятся любые рекруты. Если ты собираешься отвоевать у девчонок Бикон, то для этого тебе нужна армия.

— Ага...

Кстати, насчет этого...

— Еще нам потребуются припасы, чтобы всех их прокормить, — заметил Рен.

— Должны существовать и другие парни, которым повезло добыть еды. Наверняка ради подобной цели они ей с нами поделятся. Я уже сказал Скаю проверить вечером форум и разместить на эту тему несколько постов. Но теперь, когда у нас появилась база, мы можем начинать готовить контратаку.

— Возможно, у меня найдется и другое решение этой проблемы с едой, — пробормотал я, но не стал ничего им объяснять. Для начала мне следовало кое с кем поговорить, и моим советникам об этом лучше было пока не знать.

Кардин с улыбкой посмотрел на меня.

— Должно быть, ты прямо рвешься в бой, Жон. Не так уж и просто всё время сдерживаться.

— Ага, горю желанием с головой окунуться в битву, — солгал я. — Уже даже как-то устал ее ждать...

— И я тоже! — воскликнул Кардин, разумеется, восприняв мои слова абсолютно серьезно. — Все твои планы всегда срабатывали, и я просто не могу дождаться того момента, когда увижу следующее чудо. Уверен, что это будет что-то невероятное. Еще пару дней назад мы являлись всего лишь стадом голодных идиотов, готовых сражаться друг с другом за пакет собачьего корма. А теперь мы уже достигли вот этого!

Он показал на зал вокруг нас, и я не мог не признать, что определенного успеха мы и в самом деле добились.

— С такими силами мы сможем вскоре даже занять контрольные точки северного крыла.

— Пирра будет вынуждена хоть как-то на это ответить, — заметил Рен.

— Мне кажется, что и одного факта пленения Руби уже достаточно для ее ответа, — сказал я. Хотя исход войны меня и не особо интересовал, но удержание стратегических точек могло нас спасти, поскольку Вайсс с Пиррой наверняка первым делом пожелали бы их отбить, и удар их армии оказался бы направлен не на этот зал и не на меня.

Те, кого мы отправим к этим самым точкам, при нужде смогут вовремя отступить. Основная их задача будет заключаться именно в том, чтобы не дать вражеским силам напасть на наш новый дом, в котором я сейчас и нахожусь. К тому же мне не требовалось во всем этом участвовать лично и достаточно было просто поручить это дело Кардину.

— Мы больше не можем прятаться, — продолжил тот. — Теперь у нас есть свое поселение, и совсем недавно мы победили в большой битве против женщин. Наше местоположение известно абсолютно всем. Если они захотят на нас напасть, то нам просто некуда будет отступать.

— Некуда, — согласно кивнул я. Пусть мы и пришли в северное крыло, как и было запланировано, но теперь мы оказались тут заперты. — Здесь мы и дадим им последний бой.

— Или начнем наше контрнаступление на них.

— Или это, — согласился я, не желая огорчать Кардина. — Куда мы вообще сейчас направляемся?

— Тебя хотят увидеть некоторые люди, — ответил Кардин. Он подвел меня к двери и взялся за ее ручку. Будь я хоть капельку меньше отвлечен мыслями о войне и Руби, то несомненно узнал бы эту самую дверь. Но сейчас я просто прошел через нее и уставился на то, что открылось передо мной.

Я оказался на сцене, с которой Озпин произносил свою речь. Вот только теперь я стоял не в толпе зрителей, а прямо на ней, глядя на море лиц, что уставились на меня. Мое сердце пропустило удар, но путь назад оказался заблокирован Кардином.

— Ятсухаши решил, что тебе нужно произнести речь, — сказал тот. — Ну, то есть воспламенить их сердца и хоть как-то отметить обретение всеми нами нового дома.

— А тебе не кажется, что стоило меня об этом заранее предупредить? — прошипел я в ответ.

Кардин просто пожал плечами, и будь я в пару-тройку раз сильнее, то наверняка бы врезал ему по морде. Но раз уж этот вариант отпадал, то я замер на сцене в центре всеобщего внимания. Сан, видимо, не терял времени даром и уже успел отыскать каких-то парней, так что теперь передо мной находилось не семьдесят человек, а как минимум сотня. И более того — они все были гораздо сильнее меня, но молча стояли, ожидая начала моей речи.

Пожалуй, в этот момент я был согласен даже на то, чтобы Нора переодела меня принцессой, лишь бы избежать всего этого.

— Вот он, — произнес Сан, указав на меня. — Человек, что привел нас сюда. Что открыл для нас новую эру. Избранный, великий стратег и просто тот, кого желает любая женщина Бикона.

Причем совсем не в том смысле, в котором мне бы этого хотелось.

— Жон Арк, — продолжил Сан. — Вождь!

— Да! Да! — взревела толпа так, что сцена подо мной слегка пошатнулась.

Но прежде чем я успел хотя бы задуматься о возможности побега, Сан подтолкнул меня вперед, заставив встать ровно на том месте, где когда-то находился Озпин. Сотня парней передо мной явно считала меня живым воплощением какого-то Бога. Наверное, того самого, который отвечал за молчание, потому что именно этим я и занимался.

Что я вообще мог им сказать? Разумеется, что-то произнести было просто необходимо, но что именно? Попробовать поведать им что-нибудь вдохновляющее? Нет, пожалуй, так я лишь всё испорчу. Нечто попроще? Но что если получится слишком просто и в итоге они перестанут в меня верить?

Так, стоп. Все опять молча уставились на меня. Я оглянулся на Кардина с Реном в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но те лишь уважительно посмотрели в ответ. Просто замечательно. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед и сказал именно то, что первым пришло мне на ум:

— Мы прибыли в северное крыло.

Это было замечательное и абсолютно правдивое начало. Мы действительно сюда прибыли, так что тут со мной поспорить никто не мог. Впрочем, нужно было продолжать.

— Но дальше нам идти уже некуда. К северу от нас лежит Изумрудный лес. К западу и востоку находятся крылья, что остались под властью женщин, а к югу — их главная цитадель. Мы полностью окружены.

Это были общеизвестные факты, но у меня появилось такое чувство, что парней подобное нисколько не вдохновляло. Кое-кто из них стал нервно оглядываться. Неужели они только сейчас всё это поняли? Я имею в виду, что разве перечисленное мной не было очевидно? Или они надеялись на то, что у меня имелся какой-то секретный план по выходу из этой ситуации? Наверное, все-таки последнее.

— Но это не имеет абсолютно никакого значения, — нагло соврал я. — Потому что у нас есть преимущество. Импульс на нашей стороне!

Вот что за бред я нес? С каких это пор импульс играл хоть какую-то роль в вопросах стратегии? И всё же парни в толпе согласно взревели и затопали ногами. Ну, может быть, им слишком сильно досталось во время поединков в классе мисс Гудвитч, или же они окончательно утратили всякое соображение, слушая истории Порта и напрочь позабыв уроки физики. Как бы там ни было, но мой бред им нравился.

 

(Честно говоря, ситуация оказалась настолько отчаянной, что они предпочитали верить во всё что угодно, лишь бы не в суровую реальность).

 

— Вчера мы были всего лишь племенем, — продолжил я, постепенно приспосабливаясь к своей роли. Произносить речи оказалось не так уж и сложно. Следовало всего лишь говорить то, что они и так уже знали, а потом делать вид, что этим мы уже немало достигли. — Но сегодня мы являемся чем-то большим. У нас есть место, что мы можем назвать своим домом, и новые друзья, которые стали нашими братьями.

Еще больше радостных воплей и топота.

Я начал входить во вкус, спокойно переждав вспышку эмоций. Но, пожалуй, этого было вполне достаточно, так что закончить я решил распоряжением:

— Отдыхайте, восстанавливайте силы и знакомьтесь друг с другом. И помните о том, что наш новый дом нуждается в вашей защите.

— Имя! — крикнул кто-то.

— Нашему дому требуется какое-нибудь имя, — громко произнес Кардин, вставая рядом со мной. Честно говоря, я был очень рад, когда всеобщее внимание переключилось на него, поэтому спокойно уступил ему свое место. Кардин кивнул и снова повернулся к толпе. — Вы все слышали слова нашего Господина. Сейчас мы будем отдыхать, но уже скоро женщины узнают, что такое настоящая война!

Это... мои слова были совсем не такими! Я попытался привлечь к себе внимание Кардина и покачать головой, но тот, как обычно, меня просто проигнорировал. Разумеется, толпа оказалась с ним полностью согласна. Они кричали, словно безумцы. Они и должны были оказаться безумцами, если желали сражаться в таких условиях.

— А пока позвольте представить вам наш новый дом! — развел руки в стороны Кардин. — Добро пожаловать в Жонгаллу!

Жон... что?

— Жонгалла! — крикнул Дов.

— Жонгалла! — эхом отозвалась толпа.

— За Вождя! — вскинув в воздух кулак, провозгласил Сан.

— Вождь! Жонгалла! Война! Война! ВОЙНА!

И мне оставалось лишь бессильно смотреть на всё это, ведь планировал я совсем другое.

 

Отрывок из "Дни войны"

Глава 8

За авторством Октавии Эмбер

 

Пусть сама я и не присутствовала там, но отголоски того, что произошло в северном крыле, докатились и до меня. Всё случилось без какой-либо видимой причины, хотя, пожалуй, несколько некорректно так утверждать. В конце концов, нам всем было известно о поднятом мятеже. Именно из-за этого целая армия женщин отправилась усмирять одного единственного мужчину — Жона Арка. Я не была знакома с ним лично, хотя и видела до этого пару раз, и особого впечатления он на меня тогда не произвел. Но судя по событиям последующих дней, мое суждение о нем оказалось совершенно неправильным.

Находясь в патруле в главном здании Академии, я отреагировала на доносившийся с севера шум именно так, как нам и предписывалось, направив в ту сторону свой отряд для разведки и расследования. И то, что мы там обнаружили, нас просто шокировало. Не узри мы этого своими собственными глазами, то ни за что бы не поверили.

Там находились женщины, лишенные ауры, оружия, еды и боеприпасов. Они брели из северного крыла, и взгляды их оказались пусты. У многих из них имелись синяки, что говорило об имевшем место бое, но их поражение в нем казалось нам попросту невозможным. Разве мог один мужчина устроить всё это? Что за кошмарный Гримм бродил сейчас по коридорам Бикона?

Я спросила их об этом, но их слова заставили меня усомниться в их душевном здоровье.

— Король Севера, — говорили одни.

— Он идет, — добавляли другие.

— Целая волна мужчин — Орда Севера.

Мы выслушивали их предостережения и кусочек за кусочком постепенно восстанавливали картину событий. Они говорили о поднявшем мятеж таинственном Короле, который объединил разрозненные племена в единое Королевство. Они рассказывали о целых отрядах мужчин, численностью в один-два десятка бойцов, что сплошным потоком шли по коридорам, сметая всё со своего пути.

Они упоминали о своих надменности и тщеславии. О том, как они смеялись над своими врагами, пока не оказывались повержены.

Они рассказывали об отчаянии и растерянности, о своем шоке от осознания того, что мужчины все-таки могли их побеждать. О том, как их лишали еды и напитков, а затем изгоняли из северного крыла, приговаривая, чтобы они больше никогда туда не возвращались и не испытывали на себе ярости Арконавтов.

Теперь мне отлично известно это имя, но в те далекие времена я о нем еще ничего не знала.

Я была слишком самоуверенной, и мы все чувствовали себя неуязвимыми. Возгордившись от наших бесконечных побед и успехов, я направила свой отряд прямиком в северное крыло, желая отыскать этого "Короля мужчин" или, как его еще называли, "Вождя" и покончить с ним раз и навсегда, даже не доставая для этого своего оружия.

Я была очень глупа...

Когда уже гораздо позже мои товарищи по команде нашли меня, то я сидела за пределами северного крыла и раскачивалась вперед и назад, глядя на свои пустые ладони. Отряд, что пошел тогда со мной, находился рядом, но они тоже утратили всё свое оружие, припасы и — что было самым главным — самоуважение.

— Что случилось? — спросила Небула, присаживаясь рядом и беря меня за плечо. — Октавия... кто сотворил с тобой подобное?

— Он идет... — прошептала я.

— Кто? — уточнила она. — Кто идет?

— Король Севера. Я... мне нужно поговорить с Верховной Королевой. Я должна доставить ей сообщение.

— Мы отведем тебя к ней, — пообещала Небула. — Но о чем ты говоришь? И что за сообщение?

Я с трудом сглотнула. В этом... было очень тяжело признаваться. Даже осознать подобное оказалось весьма непросто, хотя я всё видела своими собственными глазами. Мой отряд оказался окружен мужчинами, и кое-кого из них я узнала. Команду SSSN, великана Ятсухаши и даже Кардина Винчестера, что позже станет известен под прозвищем "Правая рука Бога". Мы сражались изо всех сил... но наши враги оказались просто невероятными.

— Северное крыло нам больше не принадлежит, — сказала я. — Мы... мы его потеряли.

И к концу третьего дня Гражданской войны там не осталось ни единой женщины. Нас всех заставили бежать, поджав хвосты, и впервые нам в головы закралась мысль о возможном поражении.

Но глубоко внутри мы понимали, что никак не можем позволить случиться чему-то подобному.

Настоящая война только началась...