Добро пожаловать в клуб (джен)

Поначалу голоса ещё звучали довольно отчетливо, то стихая, то вновь становясь громче; однако уже через несколько мгновений после тех ключевых слов связь стала всерьез капризничать, и звук ухудшился до полной неразборчивости. Люк настороженно скосил глаза на старших мужчин — и если он воспринимал чуть больше, чем только визуальную информацию… ну, так тому и быть!

Пиетт не то чтобы опирался на стену в прямом смысле этого слова, но ему явно требовалось найти хоть какую-то опору, и он уперся раскрытой ладонью в переборку. Генерал Вирс, пусть и сохранявший невозмутимое выражение лица, выглядел так, словно был не на шутку рад тому, что уже сидит.

Однако хуже всего было подавленное настроение, повисшее в комнате, словно густой жирный дым: в последний раз, когда молодой джедай чувствовал нечто подобное, он скользил на спидере вдоль окопов на Хоте — окопов, заполненных солдатами Альянса, которые уже знали (что сам он осознал уже много позже), что вероятность выбраться оттуда живыми, хотя бы для одного на десяток, была ничтожно мала.

Несколько мгновений ему казалось, что эта подавленность и дурные воспоминания просто его задушат, однако затем Люк сконцентрировался и к усилием воли заставил их отступить, очистив свой разум — а затем наконец прочистил горло:

— Что именно сейчас произошло?

Пиетт моргнул.

— Ты не… Ты не узнал этот голос? — недоверчиво переспросил он.

Молодой повстанец пожал плечами. Он кажется смутно знакомым, но я не могу подобрать ему имени, прозвучало бы несколько бессмысленно.

— Это, — ты идиот, подразумевал его тон, — был Его Императорское Величество, Император Палпатин, — вмешался генерал Вирс.

Император?! От удивления молодой джедай едва не упал в прямом смысле этого слова.

Но до этого бессвязные кусочки головоломки вдруг начали занимать свои места:

Император — он предвидел это, сказал его отец во время их дуэли — бумаги о переводе лейтенанта Вирса на Палач были отправлены на обработку ещё до того, как Люк улетел с Дагоба на Беспин — но что помешало бы человеку с пророческим даром заранее передвинуть ещё одну пешку на нужное место?

Присоединяйся ко мне, и вместе мы сможем править галактикой — может, он и деревенщина с Внешнего Кольца, имеющий глубокую неприязнь к политике, но даже парень с фермы мог сказать, почему упомянутый провидец, ныне правящий галактикой, счел полезным уничтожить всех преданных (и, возможно даже, всех компетентных) союзников, которых его отец мог обрести в высших эшелонах военных сил Империи.

Прибавить к этому ещё и сверхъестественную точность, с которой был выбран подходящий человек — пять с лишком десятилетий, или около того, политических маневров неплохо с этим помогли, должно быть — и, ну, неожиданная смена тактики у его отца… и у Люка мороз шел по коже от уверенности в том, что они сыграли свои роли в точности по сценарию Императора.

Единственная мысль, которая удержала его от того, чтобы в ту же секунду, без промедления броситься прочь, была: и что же из всего этого известно моему отцу?

И что произойдет, когда он узнает все? Эта мысль только заставила бы его бежать прочь ещё быстрее, но в этот раз молодой повстанец лишь сжал челюсти и уже не протестовал, когда напряженный адмирал попросил свой корабль определить для него местонахождение находившегося на нем Лорда Ситхов.

OooooooooooO

Лорд Вейдер, как оказалось, находился на мостике. В таком людном месте наверняка было полным-полно слухачей на довольстве у Императора, и собравшиеся неохотно решили подождать до более благоприятного для подобного разговора момента — а именно, до уже назначенной на ранний вечер встречи с адмиралом.

Чтобы развеять возможные подозрения, разнородное трио разделилось, и каждый из них вернулся к своим обычным занятиями в привычные помещения. Однако лишь после того, как он, сокрытый Силой и тенью адмирала, проскользнул мимо вновь занявшего свое место в приемной армейского капитана с острыми чертами лица, Люк додумался задать тот вопрос, который должен был прозвучать намного раньше. Он ускорил шаг, чтобы догнать Пиетта прежде, чем тот совсем пропал бы из виду — и его старший товарищ, по всей видимости, без труда догадался о причинах подобного маневра. Волна статической энергии прокатилась по пустовавшему в тот момент участку коридора.

— Просто чтобы не осталось недомолвок, адмирал, — быстро проговорил молодой джедай, не уверенный в том, сколько продлится действие предпринятых мер против наблюдения — и отсутствие свидетелей, — вы действительно можете подслушивать личные разговоры Императора и Лорда Вейдера? Тут что, нет никаких систем безопасности для предотвращения подобных штук?

Тонкие губы адмирала изогнулись.

— Я не могу. Но она — сам корабль, и это она исполняет все эти протоколы безопасности. Не то чтобы в данном случае это имело значение. Если я не ошибся, это были сырые данные из звуковой системы голопередатчиков в коммуникационной комнате Лорда Вейдера, оба потока, входящий и исходящий, записаны с микрофонов. Сырые данные — это значит необработанные, даже с помощью шифровальных алгоритмов.

Почему-то я не думаю, что подслушивание в личных комнатах моего отца прокатит лучше.

— Раз уж вы можете получить такие данные, остальное — просто семантика. Я не думаю, что кто-то вообще побеспокоится о том, чтобы рассматривать подобного рода детали, когда вся эта история выйдет на свет….

В ответ на его встревоженный взгляд лицо адмирала приняло то пустое, без тени мысли выражение, которое — как Люку объяснили несколько имперских дезертиров — было армейским вариантом гримасы абсолютной невинности.

— Лорд Вейдер в совершенстве осведомлен о способностях и функциях Леди. Очевидно, он никогда не видел нужды в том, чтобы накладывать на неё какие-либо ограничения в этом отношении. И кто я такой, чтобы предполагать, что Его Величество не обладает столь же превосходным уровнем осведомленности?

И, удовлетворившись тем, что молодой повстанец временно лишился дара речи, Пиетт вновь едва заметно искривил губы, коротко кивнул ему на прощание и удалился прочь.

OooooooooooO

Все ещё несколько выбитый из равновесия, Люк в конце концов вернулся в свое жилище, чтобы прихватить приписанную к нему тень — не было нужды провоцировать его отца ещё до того, как была затронута щекотливая тема.

Однако что оказалось по-настоящему страшно — это увидеть на лице младшего Вирса, наблюдавшего за его возвращением, то же выражение, что и у Вирса старшего в тот момент, когда он осознал, что собирается выступить против самого Императора.

Ну, вероятность была пятьдесят на пятьдесят — может, это Лорд Вейдер собирался войти в эту дверь, так чего ты ожидал?! Подсказал мерзкий тихий голосок.

Сменивший это жутковатое выражение взгляд, исполненный холодного гнева, тоже оказался тревожно знакомым.

— Извини! — Молодой джедай вскинул руки в умоляющем жесте. — Я правда извиняюсь; но я просто сходил с ума, сидя тут, и ты не хуже меня знаешь, как люди там снаружи реагируют на мое появление. И я могу помешать им меня заметить — но только меня самого.

Молодого имперца все это нисколько не убедило.

— И что же, скажи на милость, случилось бы ужасного, если бы кто-то заметил меня? Я тут работаю, не знаешь, что ли?

— Да, моим личным помощником! Мне было нужно, чтобы они заговорили обо мне, и едва ли они стали бы это делать в твоем присутствии!

Возможно, эту скептическую мину младший Вирс унаследовал от матери, однако будь у него ещё двадцать с лишним лет, чтобы отточить её — и это красноречивое выражение лица вполне сравнится с таковым у старшего Вирса.

— Ты отправился на разведку и не желал, чтобы я при этом присутствовал, — кратко суммировал лейтенант Вирс. — Мне следовало знать — ты все ещё принадлежишь к Альянсу, в конце концов, ты это сказал четко и ясно.

И из-за этой маленькой детали они оказались на разных сторонах в войне! Напомнил исполненный горечи голос.

Люк раздраженно вскинул руки.

— Может, мы не будем разбираться ещё и с этим прямо сейчас? Я только-только добился чего-то вроде перемирия с одним Вирсом, я вовсе не собираюсь начинать все заново с другим!

Упомянутый другой Вирс кинулся прямиком к нему,быстрее, чем любой человек сумел бы без помощи Силы — и, будь он проклят, в мышечной массе он, может, пока ещё уступал отцу, но в росте они вполне уже сравнялись.

— Как?! — прошипел молодой имперец. — Что ты сделал с м…

Сытый по горло общими подозрениями в прогибании чужих разумов под свои нужды, едва ему в голову придет такая блажь, Люк оттолкнул его назад, вложив в движение лишь малую толику Силы — ровно настолько, чтобы хоть как-то скомпенсировать тот факт, что в генетической рулетке он вытянул короткую — в прямом смысле слова — соломинку по сравнению со всеми остальными.

— Поговорил! Задал пару вопросов, дал пару ответов — и в конце концов мы поняли, что у нас есть общий враг, и решили объединить силы. Вот и все!

У младшего Вирса щиты и самоконтроль были в разы хуже тех, что у старшего, но безумная смесь чувств, волной плеснувшая от него, оказалась точь в точь такой же, что и у его отца.

Молодой джедай поспешно подавил вспыхнувшую в ответ ревность.

— И, кстати, когда я явился без тебя, он отреагировал точно так же, как ты сейчас. Так что мы можем с немалой долей уверенности заключить, что ему есть до тебя дело.

У лейтенанта отпала челюсть так, что должен был раздаться вполне себе слышимый звук.