Чужой мир (джен)

Уже много лет каждый новый день для Хоуп начинался в шесть утра. В силу выработанной на службе привычки она просыпалась по графику даже на выходных и только к середине отпуска слегка сбивала режим. Хотя ей и приходилось ложиться раньше многих, зато она практически всегда чувствовала себя выспавшейся, в отличие от большинства знакомых и друзей. Командировка в Понивилль не стала исключением.

Хозяйка, у которой Хоуп снимала комнату, оказалась той ещё соней, поэтому единорожке приходилось готовить завтрак. Но пони не жаловалась. Колдовать на кухне ей всегда нравилось, так ещё за помощь её и кормили бесплатно. А учитывая стоимость аренды, единорожке порой казалось, что она перебралась на время к старой подруге, которой ради приличия отдавала символическую плату.

Хозяйка накануне вернулась очень поздно, так что сегодня Хоуп позавтракала в одиночестве. Оставив любительнице цветов еду на плите, единорожка собрала сумки и отправилась к Хлюпу.

Хотя его по-хорошему стоило выписать из больницы ещё несколько дней назад, по приказанию её высочества необычного пациента продержали там до полного выздоровления, и только вчера вечером он оказался дома.

Если раньше слежку удавалось совмещать с прогулками по городу, непринуждёнными беседами за обедом у Флаттершай и общением с местными, то последнюю неделю Хоуп приходилось часами сидеть в палате. Служба закалила в ней выдержку, но единорожка ещё с детства невзлюбила больницы, когда почти месяц пролежала после неудачного прыжка с крыши в сено. Флаттершай, как и другие пони, нередко забегали проведать Хлюпа, однако чаще всего Хоуп приходилось общаться только с ним.

С каждым днём их «беседы» становились всё более занимательными. Несмотря на языковой барьер, в разговорах через кривые фразочки, жесты и магические рисунки было нечто увлекательное. По крайней мере, кобылка вспомнила детское увлечение шарадами. Однако бдительности не теряла.

Когда Дискорд пролил свет на случившееся в Понивилле, Хоуп в очередной раз убедилась, что не стоит искать логику в действиях духа хаоса. После этого, впрочем, она перестала подозревать Хлюпа в обмане и поверила, что он просто спасал тех жеребят.

Направляясь к дому Флаттершай, Хоуп в очередной раз невольно поражалась местным жителям. Пусть город и восстановили буквально за пару минут, всё-таки для большинства — правду знали только избранные личности — на них действительно напал огромный монстр из Вечносвободного леса. Тем не менее, всего после одного выступления Старлайт уже на следующий день всех больше интересовал поступок Хлюпа, чем плотоядное ожившее болото. Из всех подошедших к Хоуп с расспросами только какой-то коричневый жеребец с тёмной гривой засомневался в официальной версии.

К примеру, после нападения чейнджлингов на Кантерлот во время свадьбы принцессы Каденс, столицу тоже восстановили за считанные дни. Вот только жителям понадобилось несколько недель, чтобы войти в привычное русло, а газеты ещё долго пестрили новыми подробностями, захватывающими теориями и сенсационными расследованиями.

Когда Хоуп добралась до домика Флаттершай, пегаска кормила птиц на улице. Такую фанатичную любовь к неразумным животным единорожка видела впервые и откровенно не понимала, но у многих из жителей Понивилля, как она убеждалась каждый день, были свои тараканы в голове.

— Доброе утро, — поздоровалась Флаттершай. — Извини, я сейчас немного занята.

— Ничего страшного, занимайся. — Хоуп поймала себя на мысли, что хотела добавить «Добралась без происшествий» и улыбнулась. — Хлюп дома?

— Да, завтракает.

— Хорошо.

Несмотря на заверения пегаски, Хоуп застала Хлюпа в гостиной. Он сидел в кресле и неторопливо рисовал на волшебной доске. Увидев вошедшую, гость из другого мира резко встал и подозрительно взволнованно улыбнулся.

— Доброе утро, Хлюп, — произнесла пони непринуждённо. — Смотрю, ты уже позавтракал.

— Привет, Хоуп, — ответил он торопливо и жестом подозвал к себе. — Хлюп хочет говорить.

— Так привык к нашим разговорам? — улыбнулась единорожка, присаживаясь в кресле напротив.

Краем глаза она заметила рисунок на волшебной доске: аликорна, единорога и копию художника, а между ними — несколько до боли знакомых магических кругов.

— Хлюп. Идти. Магия. Дом, — произнёс он чётко, делая небольшую паузу между каждым словом.

— Ты хочешь домой? — переспросила она.

— Дом. Идти.

Единорожка замялась.

— Но ты не можешь вернуться. Ты ведь и сам это знаешь... — Хоуп промычала и произнесла медленнее и громче: — Хлюп не может попасть домой с помощью магии Хлюпа.

— Не может. Да. Хлюп не может, — согласился он на удивление просто и быстро и вдруг поднял палец. Хоуп уже знала, что таким образом друг просил его внимательно послушать. — Хлюпу. Учить. Хлюп. Идти. Магия. Дом... Хоуп. Дать. Хлюпа. Книга.

Прежде чем единорожка успела сообразить, что бы такого ответить, гость из другого мира протянул ей хаос. Лёгкий касанием магического пера он вдохнул жизнь в нарисованных героев. От двух пони, в которых Хоуп узнала себя и принцессу Твайлайт, к Хлюпу полетела маленькая книга. Он схватил её лапами, сел на землю и принялся быстро листать, попутно что-то записывая на листах. Затем он достал из плаща нож и резанул себя по ладони. Струйка чёрной крови, словно змея, поползла к первой руне. Символы засияли, и над кругом появился портал, который, впрочем, сразу закрылся. Драгоценная жидкость двинулась дальше, по очереди оживляя каждое заклинания. И вот одна из открывающихся дверей не исчезла. Хлюп подошёл к ней, махнул на прощание пони и исчез в портале.

— Хорошо? — взволнованно спросил художник.

В дом зашла Флаттершай.

— О, Хлюп, ты уже покушал? — обрадовалась пегаска и подошла к нему. — Ты что-то нарисовал... Дай-ка я посмотрю.

Пони присмотрелась к магической доске. Чем дольше она изучала рисунок, тем быстрее разглаживалась её улыбка, пока губы окончательно не сложились в ровную линию. Единорожка воспользовалась возможностью подумать, пытаясь подобрать правильные слова.

— Что это такое? — растерянно спросила Флаттершай.

— Он хочет вернуться домой, — ответила Хоуп. — Создать заклинание для этого.

— Так можно?

Пусть единорожку и явно не посвятили во все детали, кое-какие секреты принцесса ей доверила. Так, Хоуп узнала о некоторых теориях учёных, изучающих необычную магию. По одной из них — Хлюп попал в потусторонний мир в результате неудачного эксперимента.

— В теории, — ответила Хоуп серьёзным голосом. — Вот только... Я не уверена, что принцесса согласится на такое.

— Почему? Мы ведь хотим помочь ему вернуться домой... И он доказал, что ему можно доверять.

— Хорошо? — повторил Хлюп напряжённо.

Хоуп покачала головой.

— Понимаешь, Хлюп, дело в том, что... как бы тебе так сказать... Едва ли принцесса Твайлайт разрешит тебе экспериментировать, — пояснила единорожка, но быстро догадалась, что её не понимают. — Твайлайт. Не разрешит. Хлюпу. Учиться. Магии. Понимаешь?

— Глупости. Твайлайт будет только «за», — возразила Флаттершай. — Надо ей написать.

— И я напишу в любом случае, но сомневаюсь, что ему позволят свободно экспериментировать.

— Мы можем наблюдать.

— Это...

— Слушать! — воскликнул Хлюп, подняв лапу.

Пони посмотрели на него вопросительно. Несмотря на ход разговора, Хлюп не выглядел расстроенным или растерянным, скорее — взволнованным. Взяв магическую доску, он оживил нарисованные фигуры кончиком пера. Хоуп внимательно следила за сценкой, но не увидела ничего нового.

— Пони дать... Хлюпу книгу, — повторил он торопливо и указал на единорожку. — Хлюп. Учить. Хоуп. Магия.

Пони потупила взгляд.

— Что?

— Хлюп учить Хоуп магия.

Он схватил пустой лист и начертил кривой круг, а затем вписал в него ещё один волнообразный.

— Хлюп учить Хоуп. Рисовать магия, — произнёс он, выводя внутри какие-то каракули. — Учить... учить магия... — Он напряжённо промычал, словно пытался вспомнить слово, затем указал на себя, на рисунок и произнёс: — Хлюп учить магия... Сумэнус анэтиус дамаун.

Единорожка вмиг посерьёзнела и опасливо закрутилась на месте. К счастью, ничего не случилось.

— Не магия. — Хлюп указал на свежий рисунок. — Учить магия рисовать и... Сумэнус анэтиус дамаун...

— Читать? — подсказала Флаттершай. — Ты хочешь научить Хоуп читать твои заклинания?

— Чи... тат?

— Читать... Вот эти символы... — Пегаска осторожно взяла магическую доску. — Супатус... таманус... Ну, читать.

— Чи-тать, — кивнул Хлюп. — Читать! Магия читать... рисовать. Пони дать Хлюпа книгу. Хлюп идти домой... Хорошо?

Хоуп прекрасно помнила приказ принцессы: следить за объектом и защищать его от любых опасностей, если только он сам не станет их причиной, попытаться втереться к нему в доверие и разузнать о его мире и магии. Последняя часть казалась едва ли выполнимой... А теперь такое предложение!

— Мне... надо написать принцессе, — растерянно ответила Хоуп. — Принцессе Твайлайт. Написать.

— Писать! Писать!

Хлюп протянул ей чистый лист.

— Да, спасибо. — Хоуп перехватила его магией. — Пойду-ка лучше на кухню... Там как-то потише.

— Писать?

— Да, Хлюп, писать.

Единорожка вышла из комнаты. За множеством голосов маленьких зверьков и птиц, живущих в доме пегаски, до неё доносились обрывки фраз Флаттершай и отдельные слова Хлюпа. Сама же Хоуп налила чай — благо, вода ещё не остыла, — и склонилась над письмом. Ежедневные рапорты она щёлкала как орешки, но сейчас был особый случай. К тому же единорожке почему-то хотелось, чтобы принцесса непременно приняла предложение Хлюпа.

— Ты уже всё? — прервал размышления взволнованный голосок Флаттершай.

Хоуп обернулась. Флаттершай стояла в дверях. На её мордочке царило неприкрытое волнение, и единорожке почему-то казалось, что пегаска вот-вот убежит обратно.

— Одну минутку, — ответила Хоуп. — Надо всё грамотно оформить.

— Твайлайт обязательно согласится. Вот увидишь.

— Да... наверное, ты права.

Хоуп развернулась к столу и, наконец, взявшись за перо, начала готовить рапорт для её высочества.

* * *

Связь с принцессой Твайлайт Хоуп поддерживала с помощью магического канала — особого заклинания, которому её обучили перед заданием, — поэтому на любое срочное донесение единорожка получала оперативный ответ. Однако реагировать на предложение Хлюпа её высочество не торопилась. Пусть Хоуп и прекрасно понимала причину задержки, ей всё-таки хотелось скорее узнать решение принцессы.

Запланированные на сегодня уроки Эквестрийского решили перенести. Флаттершай занималась домашними делами, а Хоуп вместе с Хлюпом немного прогулялись по окрестностям. Обычные темы не особо интересовали единорожку, поэтому она попыталась осторожно разузнать о его магии побольше. Выяснить нечто действительно важное пони не рассчитывала, ею скорее двигало собственное любопытство, нежели чем приказ принцессы. Не успела Хоуп толком начать разговор, как Хлюп неожиданно позвал её домой.

Вернувшись в гостиную, он сразу начертил несколько магических кругов на бумаге. Первое время Хоуп смотрела на них настороженно, но вскоре поняла, что это всего лишь «жеребячьи» каракули. В каждом заклинании Хлюп выделил три области, подогрев любопытство единорожки. Затем он зачем-то принёс яблоко, книгу и вилку.

— Привет, — произнёс он, указав на первую секцию в заклинании, затем ткнул пальцем в ту же секцию на другом рисунке и повторил: — Привет.

Те же манипуляции он провёл с последним.

— Я не понимаю, — честно призналась единорожка.

Хлюп повторил манипуляции, но на этот раз добавлял «Хоуп», а затем ещё раз, но теперь называл другое слово.

— Дэусус? — переспросила пони.

— Нет. Дэус. Дэус.

— Дэус?

— Да.

Хоуп хмыкнула.

— Ну... ладно... Тут ты... приветствуешь какого-то Дэуса?

— Хорошо.

Пока он обводил вторую секцию в каждом, Хоуп незаметно покачала головой. Честно говоря, она не была уверена, что понимает его правильно, но решила, что топтаться на одном месте — плохой вариант. Если принцесса примет его условия, они в любом случае ещё вернутся к схеме.

— Хлюп просит яблоко, — сказал он, указывая на второй участок, и положил фрукт перед единорожкой. — Дать Хлюпу яблоко.

— Хорошо.

Она передала ему яблоко, однако он почему-то вернул его обратно.

— Дать Хлюпу яблоко, — повторил он и покачал головой. — Хоуп нет дать Хлюпа яблоко.

Единорожка потупила взгляд. Существо из другого мира шумно выдохнуло и повторило фразу, заменив яблоко на книгу, к которой вскоре присоединилась и вилка. Пока Хоуп растерянно рассматривала «подарки», Хлюп выделил последнюю секцию в заклинании и поднял лапу, прося внимания.

— Хлюп просит яблоко, — сказал он чётко и провёл пальцем по ладони. — Хлюп дать...

— Кровь?

— Кровь?

Рог подёрнулся светом, и кобылка тихо промычала, почувствовав слабый укол в ногу. На белой шёрстке показалась капелька крови.

— Кровь! — воскликнул Хлюп.

— Где кровь?! — раздался испуганный голос Флаттершай с кухни.

— Всё в порядке, мы просто общаемся! — живо заверила единорожка.

— Точно?

— Всё хорошо. Занимайся!

Краем глаза она зацепилась за магическую доску и выругалась про себя.

— Кровь, — повторила единорожка и осторожно перенесла несколько капель на рисунок.

— Хлюп просить яблоко, — произнёс он, указывая на вторую секцию, а затем на третью. — Хлюп дать кров. Хоуп дать яблоко.

Немного помешкав, пони передела магией фрукт, и на этот раз он с улыбкой кивнул. Судя по его морде, он явно ожидал, что Хоуп его полностью поняла, однако единорожка только смутно догадывалась, что сейчас услышала.

Вдруг перед глазами мелькнула магическая вспышка. Хоуп напряглась, готовая отразить атаку, но увидела лишь конверт на столе.

— Наконец-то! — выдохнула она и схватила послание.

— Что случилось? — послышался встревоженный голос Флаттершай. — Это от Твайлайт?

— Да.

— И что она пишет?

— Сейчас узнаем.

Хоуп пробежалась глазами по содержимому письма, а затем внимательно перечитала. Всё это время Флаттершай и Хлюп смотрели на неё взволнованно.

— Хорошо? — напряжённо спросил гость из другого мир.

Хоуп глубоко вздохнула и положила письмо на стол.

— Да, принцесса согласна на твои условия, — ответила она. — Завтра пришлют книгу, и мы начнём.